LAS FERIAS DE XALAPA 1720-1778

ABEL JUREZ MARTNEZ

INTRODUCCIN

Origen de las ferias en EurofM y su funcin

En la actualidad, cuando escuchamos o leemos acerca de una "folia",
por lo comn pensamos en alguna exposicin internacional de productos
agrcolas e industriales, predominando estos ltimos. Otras vece*, la referencia de feria suele indicar la fiesta de algn poblado de races religiosas, an mticas, especialmente en las distintas regiones de nuestro
pas.
En el presente artculo, en el que se pretende" dar una visin de la
feria de Xalapa en el siglo xvui notaremos cmo en algunos aspectos
la palabra feria conserva casi su mismo sentido en el contexto de aqu
los aos de la Colonia. Sin embargo, pura comprender a las ferias de
Xalapa, trasladmonos mentalmente 800 aos atrs, y veamos qu sentido posea este fenmeno en la parte baja de la edad media.
Las ferias del siglo x n surgieron ante la necesidad de un merend
constante, que permitiera a los habitantes de Europa Central surtirse de
los productos que no posean en su regin. Exista una gran diferencia
entre las ferias y mercados semanales que haba en la parte alta d<i la
poca medieval.
Los mercados eran pequeos, negociando con artculos locales, en su mayora agrcolas. Las ferias, en cambio, eran enormes, traficndose en ellas
con productos al por mayor que procedan de todo el mundo. Era un
centro distribuidor donde grandes comerciantes, que se distinguan de los
buhoneros errantes y de los artesanos de la localidad.1
Los comerciantes con productos ms cotizados venan de Florencia,
Miln, Genova, Venecia, Londres y Poix en el norte de Francia. An
los haba de las lejanas estepas rusas. A los grandes y pequeos seores
feudales, les era grato quo en sus propiedades se conjugara la interae1

Leo Huberman, Los bienes terrenales del hombre, p. 2i).

17

IS

PJUiCER ANUAIUQ

cin de mercaderes y mercaderas, debido a que la feria traa siemn

riqueza a su dominio. Para el caso se extenderan salvoconductos fir
mados del puo y letra de los seores de la tierra para que al comerciante no se le molestase. Por estas razones el comerciante lleg a ser
miembro de una clase privilegiada.
Entre las ferias que adquirieron mayor renombre aparece la de Poix
al noreste de Francia; la de Champagne, tambin en Francia; la de Brujas
en Holanda y otras en los sitios cercanos al actual Londres. Estas villas
eran de insignificancia histrica hasta a principios del siglo xv cuando
cobraron renombre al elegirse como centros para la celebracin de las
ferias. Pero ms que el renombre, nos interesa su influencia reformadora en el ambiente feudal. Dichas ferias cubriran de gran manera la apait ute autosuficiencia de los feudos y, lo que es ms seran aceptados
como nicos lugares distribuidores ya no locales sino de envergadura internacional. Los mercaderes de las ferias pusieron las bases para el nuevo trfico de carcter continental.
Con el paso de los aos, comerciantes y ferias se hicieron comunes
en el mbito de aquella sociedad. Los inventos cientficos del siglo catorce y los descubrimientos del xv, llevaron estas actividades a regiones
hasta entonces desconocidas para el europeo. Aventuras de incalculables
riesgos pusieron a hombres diestros en lo que hoy es el continente americano, con el principal motivo de perseguir nuevas rutas comerciales.
Aquel xito nutico tena un sabor de incredulidad y rompi con los
moldes teolgicos de la tricontinentalidad.
El descubrimiento de un nuevo ente geogrfico ensanch Ja ya agigantada tendencia comercial, convirtiendo a sta en una actividad transcontinental. Pero como suele ocurrir en los descubrimientos e innovacin
actuales el individuo que las realiza e el que se guarda la patente. En
Ifta caso el individuo fue Espaa y la patente del trfico entre Espaa
y Amrica constituy su propiedad particular y su empleo exclusivo.
Este trfico se vio investido con reglamentaciones especiales, con las
cuales se pretenda hacer infranqueable el acceso a otras potencias
europeas. Los reglamentos por referirse nicamente a la actividad de
mercar (compra venta) recibieron el apoda do mercantilismo, sistema
que representaba el trnsito entre una sociedad de pequeas ferias espaciadas de bases medievales, y las sociedades de mercado que comenzaban a apuntar hacia un intercambio intensivo.
Un inters especial nos motiv el estudio de la feria que los mercaderes espaoles establecieron en el Nuevo Mundo al conocer ms de
cerca el dsenvolvimiento de una feria, que con orgenes medievales y
reglamentacin mercantilista, estuvo funcionando en Nueva Espaa co-

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ES

mo ltimo reducto del mercantilismo y como un principio del libre

cambio.
El sistema colonial de comercio de Espaa
Monopolios. No podramos explicar las ferias en Xalapa, sin antes
dar un vistazo al sistema de comercio que la corona espaola haba
impuesto a sus vasallos coloniales, particudarmente a los novohispanos.
La economa espaola giraba en torno a un eje que una estrechamente
a Espaa en Europa, Mxico en Amrica y Filipinas-China en Asia. Los
tres continentes guardaban una relacin compacta, bajo im sistema de
reglamentacin estricto que no permita que Nueva Espaa comerciara
con otras colonias americanas, ni mucho menos con otros pases del
viejo mundo.
Era un sistema absolutista basado en los intereses y rdenes do la
Monarqua. La legalidad de este sistema comercial recaa en el Rey,
en consorcio con un grupo reducido de mercaderes espaoles que disfrutaban de monopolios comerciales. Dentro de estos monopolios se
desarrollaron las ferias de Xalapa.
Para los estudios del rgimen colonial, no es novedad que dentro
de la relacin Metrpoli-Colonia, exista un gran nmero de privilegios.
Los haba de tipo econmico, poltico y an religioso. Las ferias eran
un ejemplo del privilegio econmicopoltico.
Los hombres dedicados al comercio, que transitaron el Atlntico motivados por el afn da lucro y fama, fueron en su mayora vecinos de
Cdiz y Sevilla, con ma tradicin localista. Estos eran los que controlaban, con anuencia real, la contratacin mercantil con Nueva Espaa. La
relacin existente entre la corona y estos comerciantes era un constante
"toma y daca". Es decir, el rey dotaba a los mercaderes de legislacin
conveniente otorgndoles privilegios para ejercer actividades comerciales
(que muchas veces la corona misma no ejerca). Los comerciantes correspondan al rey con ayuda econmica. As una orden de los Reyes
Catlicos expedida en Madrid en 1495 deca:
que todos los navios que obvieren de yr a la parte de dichas islas en
cualesquiera de las maneras que de yuso en esta nuestra carta fueran
conthenidas, hayan de partir de la cibdad de Cdiz, en non de parte alguna.2
- Vicente Riva Palacio. Mxico a travs de los siflos, tomo H, lib. II, cap. IV,
p. 495.

20

PRIMER ANUARIO

Los traficantes de Cdiz contestaron a este privilegio otorgado por

su majestad con generosos donativos y prstamos. Por ejemplo en 1679
le dieron la suma de 80,850 escudos de oro.3
Naturalmente, la obtencin de este exclusivismo regionalista iba
acompaado de pugnas entre los comerciantes de las ciudades de Sevilla
y Cdiz, los cuales durante el siglo xvi iban intercambiando entre s el
derecho de exportar. Pero al finalizar este siglo, triunf definitivamente
Cdiz, nico puerto que lleg a controlar la salida de mercaderas hacia
"las Indias-.
Flotas. Para los envos de mercancas de la pennsula a la Nueva Espaa, se utiliz a partir de 1561, el tradicional sistema de flota que "se
compona de veinte a sesenta buques, escoltados generalmente por varios barcos de guerra".4 Venan cada tres o cuatro aos, y la mayora
eran de particulares, siendo pocos los que traan caudales reales. Este
sistema existi hasta 1775 cuando ancl en San Juan de Ula la ltima

flota espaola.
El objetivo de las flotas era obvio, conducir los productos hispanos
a los colonos de Amrica. Con capacidad de 400 a 800 toneladas, representaban el nico medio a travs del cual se obtenan productos de Espaa y Europa.
Generalmente zarpaban de Cdiz dos flotas juntas y al llegar a la
Isla de Cuba se separaban; una se diriga rumbo a Venezuela (tierra
firme), y otra rumbo a Veracruz. Los grandes y vetustos galeones, balandras y palacras, viajaban agrupados y escoltados, debido al constante
aciis de la piratera inglesa y holandesa; sobre todo en el trayecto de
regreso de Veracruz a la metrpoli durante los siglos xvi y xvn, pues
sn oargaxnento lo constituan en su gran mayora lingotes de oro y barras
tic plata.
Paralelo a las flotas funcionaron los navios de aviso y los azogueros.
Los primeros eran el correo ultramarino de la colonia que traa la correspondencia real, las bulas pontificias y las cartas particulares a los
epistolarios. Los azogueros eran buques de guerra "que venan de tiempo en tiempo, para traer azogue (que empleaban en el beneficio d e la
plata), por cuenta de la Real Hacienda y llevar al reino espaol los caudales que | e haban reunido por cuenta del rey y de la Real Hacienda,
y tambin de alpinos particulares quo obtenan permiso para enviarlos".8
MigMl Laido d( Tajada. F.l comercio cxli rior de Mxico, p. 8.
* fobartSOb, llistory o) America, Hb. VIII, vol. VII, p. 372.

* Lude da i'< i.la. Op. <u . documento I, p. 81.

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El rgimen flotista, en su aspecto fiscal era administrado por el tribunal de las Indias, cuya labor consista en atender todo lo refrente
al registro y despacho de las naves, la expedicin de licencias a pasajeros y determinacin del nmero de toneladas que portaran los navios
hacia la Nueva Espaa. La decisin de quien podra transportar cargamentos a la Nueva Espaa competa nica y solamente al Tribunal de
Indias, y su autorizacin se concirti de ese modo, en el fie qua non
del comerciante que deseaba participar en la aventura del comercio con
el Nuevo Mundo.
Cabe aclarar que el comercio flotista, era irregular y escaso, lo que
dio margen a la existencia de un problema que hasta la actualidad se
padece, el contrabando. Este se ejerca en principio a travs do t\spaoles que prestaron sus nombres a comerciantes extranjeros. Pero con el
tiempo stos relegaron a aqullos en el trfico con Nueva Espaa tanto
cualitativa como cuantitativamente. La relacin mcrcantilista que Espaa mantuvo en Amrica, se podra reducir a un sistema de restricciones
monopolistas, caracterizado por la irregularidad en los envos de las flotas y el contrabando.
La corona quiso dilatar el podero espaol y monopolizar todas las riquezas de las Indias mediante su rgido y complicado sistema mcrcaiitiltstn,
que le trajo como consecuencia, el ver pasar el comercio del Nuevo
Mundo a manos de sus rivales, su marina reducida a una sombra del podero que tuvo antes, con tripulaciones y bajeles suministrados por comerciantes de tierras extraas y sus riquezas desperdiciadas en su propii
fuente.8

La juncin consular en Xalapa

Origen. La formacin del Consulado on Sevilla y Cdiz obedeca
a la urgencia que tenan los comerciantes de proteger sus negocias ultramarinos. Desde su creacin estos gremios de mercaderes tenan races
medievales parecidas a los consulados de Burgos, Valencia y Barcelona.
1) sus miembros gozaban de exencin de tributos.
2) tenan una formacin localista (regional).
3) tenan fuero civil y militar, cobraban ellos algunos impuestos
reales.
4) agrupaban slo a miembros con un determinado capital, y con
pureza de sangre comprobada.
8
Clarence Harrig. Comercio y navegacin en Amrica, citado en el Diccionario de
la Historia de Espaa, p. 701.

22

PJUMER AXABIO

Funcionaban con un prior y dos cnsules electos entre los mismos

comerciantes. Estos quedaban facultados para resolver los pleitos y A\
ferencias que hubiera con respecto a las mercancas que enviasen ta
jesen de las Indias. Evitaban las moratorias ocasionadas por los aboga
dos en los juicios de la gente comn.
En el transcurso de los aos, la fuerza del Consulado se hizo tan
grande que lleg al grado de influir, en la monarqua. As cuando creci
el comercio intercolonial a principios del siglo xvn lesionaba los intereses de los agremiados espaoles y favoreca los de las colonias de
Nueva Espaa, Filipinas y Per. El ncleo sevillano, apoyado en el Consulado, pide a Felipe III la extincin de semejante trfico intercolonial.
El rey accedi.
"porque ha crecido con exceso el trato de ropa China en el Per, ordenamos y mandamos a los virreyes del Per, y Nueva Espaa que infaliblemente prohiban, y estorben este comercio y trfico y que no lo baya
en ninguna parte".7
El rey bajo presin consular destruy el surgiente intercambio colonial, favoreciendo as el progreso de un monopolio funesto tanto para
Nueva Espaa como para la misma pennsula. Este intercambio so reestableci hasta finales del siglo xvm (1778).
El Consulado de Sevilla y Cdiz acapar la exportacin e importacin, no permitiendo que otras provincias tuviesen acceso a enviar sus
productos en las flotas. Lo anterior se demuestra con el caso de San
linar, Santander, Jerez y Puerto Santamara, que obtuvieron permiso
del rey para hacer un envo a las ferias de Xalapa de un solo buque.
Los agentes del Consulado de Cdiz despojaron de este derecho a las
provincias susodichas y repartieron entre los vecinos de Cdiz los lugares
para envi del buque en la flota de Luis de Crdoba.8
El Consulado represent un monopolio privado, y con el tiempo la
misma corona se volvi impotente para detener su desarrollo.
El consulado de Mxico, Se estableci en 1603,; y refleja las mismas
caractersticas del espaol. Lo llamaron "universidad de mercaderes de
la dicha cibdad de Mxico en la Nueva Espaa y sus provincias de Nueva Galicia, Nueva Viscaya, Guatemala, Yucatn, Soconusco".8
7
Recopilacin de hs leyes de Indias, tomo III, lib. VIH, ttulo XLV, p. 540,
Ley l.XXIX que prohiben el comercio y el trfico con el Per.
8
Jos Mara Quiroz, Memoria de instituto. En conrroersia que suscit el coiiuriii) libre, p. 76.
Recopilacin, Tomo III, lib. VIII, ttulo XVLJ, p. 541, Ley j que el consulado de Mxico tenga advocacin de armas que esta ley declara.

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Recin formado se adjudic atribuciones en Filipinas y China. No

obstante, el Real Consejo de Indias se las retir.10 Pero an as el Consulado de la ciudad de Mxico se constituy en un grupo poderoso qxie
ejerci influencia determinante en la sociedad del siglo xvni. La misma
monarqua espaola le reconoca tal poder.
Este grupo lleg a obstaculizar el buen funcionamiento de las ferias
do Xalapa, acortndolas o retardndolas de acuerdo a sus intercM.v.
Mientras se preocupaba por acrecentar su monopolio comercial, haca
a un lado sus obligaciones, entre stas las de construir caminos y puentes nuevos o reparar los ya existentes de la ruta Veracruz a Mxico. El
No. 121 del peridico El Oriente nos habla de que s hubo una preocupacin de parte del Consulado para la construccin' de camino pero
que fue el consulado de Veracruz y hasta 1795 se ocup de estas tareas.11
No obstante lo anterior, er historiador Trens KiannM afirma que hubo
una preocupacin consular por la construccin de caminos, puentes y
hospitales, y que adems intensific el comercio interior.12
La influencia consular en la poltica colonial durante la segunda mitad del siglo xvm se mediatizar con las reformas do los Borbones. Esto
nos explica por qu el virrey Revillagigedo pudo afirmar que para nada haca falta el Consulado de Mxico, quq mejor se estableciesen muchos consulados sobre buenas reglas y repartidos en todo ol pas.1:l
Las ferias en el sistema mercantilisia
Con el final del siglo xvu, al trmino del cual podrame afirmar que
terminaban tambin para Espaa las ltimas glorias de ultramar. Iba a
comenzar otro siglo de vida, que para algunos pases no significaba nada
nuevo. Sin embargo, Espaa esperaba una finalizacin o cuando menos
un mejoramiento de sus acrecentados problemas econmicos productos
de los conflictos blicos de la Guerra de Sucesin [1700]. Tal parece
que el solo hecho de variar el calendario de diciembre de 1699 a enero
de 1700 cambiara la situacin poltica de la entonces metrpoli de
Nueva Espaa.
Es durante el transcurso del siglo dieciocho que en Nueva Espaa se
llevaron a efecto las ferias a las; que nos vamos a referir, y para ser ms
concretos de 1720 a 1778. El sistema de flotas estaba completamente
10

Francisco Gonzlez de Cosso. Xalapa: breve resea histrica, pp. 65-66.

ii Oriente de Jalapa. No. 121, jueves 30 de dic. de 1824, p. 484.
12 Manuel B. Trens. Historia de Veracruz, p. 396.
13
Conde de Revillagigedo. Instruccin reservada al Marqus de Branciforte,
p. 209, cita su carta reservada de comercio, p. 627.

21

PRIMER ANUARIO

debilitado, y respaldado an en el mercantilismo. Le corresponda pues,

a la nueva dinasta de los Borbones, una gran hazaa, consistente en
desaparecer la distribucin de productos espaoles por medio de flotas
y establecer uno ms regular, o intentar refortalecef el viejo sistema
tradicional. La dinasta de los Borbones opt por lo ltimo, es as que
durante el siglo xviu, que algunos han llamado de las luces, se intent
la enorme tarea que segn los tericos del siglo xvm espaol, Campomanes, Floridablanca, Ward, Cabarrus, Cavani les formara una base
para restaurar la economa espaola
En relacin con el comercio extranjero. El principal obstculo para
llevar a cabo la restauracin del sistema comercial colonial, consista en
que las relaciones de produccin de la economa espaola todava no
rebasaban el nivel de economa natural. Es decir, la mayora de los que
producan, consuman sus productos sin llevar nada al mercado. Aqu
radicaba la imposibilidad de cubrir la amplia demanda del mercado
luspano-americano, si agregamos que el comercio espaol afrontaba el
problema de la inexistencia de maderas para la construccin de los navios necesarios para la intensificacin de la actividad mercantil.14
Se tuvo cjuc completar los envos con productos ajenos a Espaa y
delegar la funcin del transporte en buques tambin extranjeros. As
para la primera dcada del siglo xvm, lo principios del llamado Pacto
Colonial, que haba originado el sistema de flotas, resultaban ya inoperantes. Si a esta situacin agregamos los tratados con Francia (17021712) para la contrata de negros en Veracruz, y al finalizar con Francia
a reanwlacin de stos con Inglaterra en 1713 el asiento llamado navio
de permiso. El asiento do negros esclavos sirvi do pretexto para que los
ingleses introdujeran su capital y sus manufacturas.
Los comen untes ingleses, desde dos siglos antes, venan/ introducindose a lo largo de la costa atlntica de Nueva Espaa. Incluso haba fijado su residencia en el sur del actual Mxico en la regin de Campecbfc EstM ono los piratas del Caribe que se valan de proteccin real
para introducirse. En el Jornal econmico y mercantil (le Veracruz se
describe su actuacin
Los ingleses, estos espumadores de los mares (voz con que se bautiza a
los piratas) triados para ejercer el robo y el piratismo, no miraron esta
felicidad de las Espaitas con ojos indiferentes. Ellos comenzaron a incomodarse por todas partes. Los Forbantes o filibusteros, anidados en las
.o it illas, han causado incalculables daos al comercio interior no se fijaron
para vivir mejor. Drake, Cavendish y Raleigh han cometido las mayores
atrocidades, de que se conmueve la humanidad, revocada! a examen, y
i* AGN. Reales Cdulas, Originales. Vol. 235, exp. 2.1, fojas 45, 46, feb. 29 1776.

LAS FERIAS DE XALAPA 1720-1778

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nosotros baxo de cara de Austrias habamos agotado todos nuestros tesoros, con la continuas guerras fuera de Espaa, no procuramos conservar
una marina respetable y de cuyo momento se valieron aquellos baxo los
gobiernos de Isabel I a Cromwell.15
Resumiendo, podrase afirmar que para principios del siglo xvrn,
la monarqua espaola afrontaba una profunda crisis coyuntural resultado de la atrasada estructura do sus fuerzas productivas. La inexistencia de medios de circulacin corolarios hacan cada vez ms endeble, la
situacin econmica hispana. As podemos formarnos un panorama del
contexto poltico bajo el cual se desarrollaron las fexias de Xalapa.
Las ferias americanas. Las ferias xalapeas fueron contemporneas
de otras grandes ferias americanas, en donde los colonos invertan sus
dineros en la compra de abastos para cubrir la demanda local hasta la
celebracin de otra feria en un perodo de dos a cuatro aos.
Estas ferias se celebraban en lugares estratgicos, ya fuese en las
costas o donde hubiera confluencia de rutas comerciales internas. En
Sudamrica, por ejemplo, se llev a cabo la Feria d e Portobello, de
importancia continental e internacional. Sobre ella nos relata Bernardo
de Ulloa, en sus noticias de la Nueva Espaa que:
No tena monarca en sus dominios feria tan poderosa y ms envidiada
de las naciones como la que se celebraba en Portobello anualmente. En
ella se vea pasar del poder de los mercaderes de Lima y Per, de veinte,
treinta y algunas veces hasta cuarenta millones de pesos en especie de
plata y oro, cacao y otros estimables frutos de aquellos reinos a los mercaderes de Espaa en lugar de los diez o doce millones de valor trados
de Espaa. ,u
Al norte do la Portobello. se realizaba la de Panam, que era de menor importancia por no contar con un gran desplazamiento de mercaderas como la anterior. En Nueva Espaa, adems de la do Acapulco
y Xalapa, se llevaban a efecto las de San Juan de los Lagos, Manzanillo y San Blas.
Elegimos para este artculo las feria de Xalapa, porque en ella podemos apreciar el movimiento mercantil de Ja Nueva Espaa. Adems
ejemplifica las relaciones comerciales intercontinentales del comercio hispano y colonial durante el ltimo siglo de la Colonia, con sus problemas
acompaantes, desde el simple transporte de los productos, hasta las
acaloradas discusiones en torno a precios entre comerciantes.
U lomo I. no. 90 jueves 29 de mayo de 1806, pp. 357-359.
16
Bernardo de Ulloa. Noticias sobre el Reino de la Nueva Espaa, doc. IV de
1745, p. 32.

PRIMER ANUARIO

La feria de Xalapa.
El pueblo de Xalapa. Gracias a la feria, Xalapa pasa de una insignificante poblacin que fungia como un mero paraje, a ser un punto clave
de la economa colonial del siglo xvin. En una relacin de 1380 se presenta a Xalapa, como un poblado pequeo de espaoles, que en su
mayora tenan:
Sus granjerias y oficios en la ciudad de Veracruz, trece leguas de aqu
que como aquella ciudad falta salud para vivir en ella el verano, 4 meses
del ao vienen aqu huyendo del calor que entonces all haze. Otros son
panaderos y oficiales mecnicos; hazen caballos para los que pasan y todos . . , Los que no tienen negocio en Veracruz y asisten de ordinario en
este pueblo, viven en mucha pobreza.17
La mayora de los habitantes de Xalapa ejercieron los oficios de herrero, labrador y arriero. Estos eran residentes fijos en Xalapa. El autor de
la anterior relacin, Bravo Lagunas enfatza el hecho do que en Xalapa y
sus alrededores haba una tierra tan "spera y montaosa que no se poda
cultivar ni criar ganado, por donde los espaoles suelen enriquecerse". 18
Veintinueve aos ms tarde de 1580, Alonso de la Mota y Escobar,
fraile que visit a este poblado, seal que " . . . haba trescientos setenta
indios vecinos tributarios, cuya principal granjeria era el cultivo del
maz y el alquilarse en los ingenios de azcar comarcanos... su poblacin espaola consista de cincuenta vecinos los mas de ellos casados
dedicados a la agricultura y a las recuas".19
Posteriormente encontramos para 1683, que la poblacin espaola en
Xalapa haba aumentado considerablemente como consecuencia de un
desplazamiento en masa de comerciantes y otras clases acomodadas del
puerto de Veracruz, que haban sido desalojados por la incursin del pirata Nicols Agramont Ante ello, los comerciantes decidieron que:
Desde entonces los capitales destinados a la exportacin permaneceran
depositados en Xalapa hasta que se supiera la llegada de la flota destinada a transportarlos a Espaa, siendo conducidos a Veracruz para emW Constantino Bravo Lagunas. Relacin de Xalapa de 1580. p. 236 en Epistolario de la Sueva Espaa, tomo XII.
1S

Notario Eclesistica de la Parroquia de Sagrario (Beatero) Libros II y IV

fojas 37-41.
ls
Francisco A. Gonzlez de Cosso. Breve relacin de Xalapa. p. 56 Apud. Alonso de la Mota y Escobar de sus viajes de tierra y mar de 1604, p. 56.

LAS FERIAS DE XALAPA 1720-1778

-i:

barcarios; tambin emigraron muchas familias de este puerto para Xalapa

no creyendo seguros sus intereses y sus vidas.. . M
De esta manera en el perodo de 15S0 a 16S3, el ndice de la poblacin en Xalapa aument considerablemente, y tambin los capitales que
se concentraron en dicho lugar.
En principio la poblacin espaola tena dos caractersticas: unos,
como mencionbamos arriba, eran permanentes y carecan de recursos
econmicos, y otros eran ocasionales y tenan sus negocios en Veracruz.
La poblacin indgena era empleada seguramente como fuerza de trabajo en los trapiches e ingenios aledaos; que pertenecan a la jurisdiccin de Xalapa.
Para nuestro tema de estudio, es de vital importancia la existencia de
la recua en este sitio, ya que constituy el i'uco medio de transporte
con el que cont la feria de 1720 en adelante. La arriera en s nos
ocupara otro estudio ya quo tambin cobr importancia debido al empuje que los arrieros dieron a la distribucin de las mercancas. Repivsentaban los nicos medios de circulacin y transporte en la Colonia.
La realizacin de la Feria dependa absolutamente de la llegada de
la flota espaola. El lapso entre las ferias, quedaba supeditado al tiempo
que llevase la flota en el recorrido de Veracruz a Cdiz y otra vez a
Veracruz; su aprovisionamiento tardaba generalmente de dos a tres aos.
Antes de que en Xalapa se fijase la sede do la feria, la ciudad do Veracruz era el nico lugar al que afluan las mercancas, constituyendo San
Juan de Ula el puerto de enclave a la exportacin o importacin. Sin
embargo, ello no haca posible que se realizaran las ferias ah porque
en la ciudad de Mxico se encontraba un grupo muy poderoso de comerciantes, respaldado por el Consulado de Mxico que presionaba tanto
al virrey como al rey mismo, para que el movimiento comercial se desplazase hasta la capital.
Una de las reglamentaciones expedidas por el virrey Casa Fuerte
sobre la celebracin de la feria estipulaba " . . . quo en dicha ciudad [de
Mxico] so efectuasen las ferias comerciales con las mercancas llegadas
de Espaa por las flotas .. . "21 Sin lugar a dudas, esta disposicin beneficiaba a los comerciantes de Mxico y de lugares circunvecinos, as como
a los del norte que no tenan necesidad de adelantar las alcabalas, derechas de peaje, portaje y almirantazgo a propsito recaudados por el
20

Manuel Riera Cambas. Sistema antiguo de Xalapa y de las revoluciones

del Estado de Veracruz. tomo II.
21 Trens Marentes. Op. cit., tomo II, 2 parte, lib. I, p. 388.

2S

PRIMER ANUARIO

mismo Consulado de Mxico. No as al comerciante peninsular y al de

Vcracruz que haran desembolsos en cada garita que pasaban durante
el trayecto desde Vcracruz a la capital del virreinato.
Un pueblo se engrandece.
Con fecha de 1720 se establecieron las ferias de Xalapa. Felipe V,
primer rey de la dinasta de los Borbones, manejaba en Espaa los intereses del reino. Como su representante en la Nueva Espaa Baltazar Ziga, Marqus de Valero y duque de Arin, gobern de 1716 a 1722.
El historiador Trens considera que 1720 fue un ao de gracia, y
aade que al repique clsico de las campanas de la iglesia de Veracruz,
los comerciantes y arrieros se pusieron rpidamente en movimiento, con
sus cajas y fardos debidamente reglamentados y con sus guas y marchasmos (especie de boletas que legalizaban su introduccin en el reino), y en vez de:
Encaminarse a Mxico por el camino de las villas de Orizaba y Crdoba,
lo hicieron por Xalapa, en virtud del Real Mandato que conceda a este
pueblo, el privilegio de celebrar en l la feria: que hasta entonces se
haba celebrado en la capital ...-'-

Cabe sealar que la primera feria celebrada en Xalapa, no tuvo

el xito esperado por los miembros del comercio metropolitano. Pues
aperaban que al realizarse la Feria en el poblado de Xalapa, los descml>olsos quo hacan anteriormente en el pago de garitas y alcabalas los
evitaran; no contaban con que los dueos de las casas de la localidad
subieran el alquiler de las mismas que servan para dar alojamiento a
los comerciantes como fondas y mesones improvisados. Agreguemos a esto el alza de precios al forraje de las acmilas, todas circunstancias que
WBBkm&imi protestas Se los comeraits >B t f B s ^ s a fls^ y*
haban sufrido algunas ineomodidaes SB las % ms^& te ipg^m ^ttje
de Cdiz a Veracruz, dondo la cubierta b la ^ ^ e ^ ^ A sWto l ^ p r
Asede ios mercarierfE podas aliviar la trastos wmpt- Itar fcsi itoemo, el gremio de- mrcadares que ef*rKiirirfs ei Ctaisdbfe le Wmm
3inn1tojefaaefBri algunas ffsctos. Eiiof c<mmmmmm. * R % e V fas*
que eratttes US eanfraorrifr en 1724. os i scilrla A? se las ferias se efectuasen ^ n Xahpa mm a tas $s$ te G B M S I f
OrmrtR, vat tener buen clima orno Xalapa f s e s ^ ^ s e es fc tfeeei'iiii tW canuim a P&ik pm Trihuarn de las G n s t d ^ .

^mm, p. A , fp, m^m.

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29

La feria pasa a Crdoba y Orizaba. Es interesante que sepamos la

posicin que ocupaban los comerciantes de las villas de Crdoba y Orizaba con respecto a los dems del reino, y el derecho que posean para
obtener la feria. Este derecho se basa en que, cuando se llevaban a efecto
las ferias de Mxico, la ruta oficial de los convoyes comerciales era precisamente a travs de estas villas " . . . partiendo de Veracruz hacia . . .
Medelln, al punto llamado Paso de los Carros, Cotaxtla y San Juan
de la Punta, que sala directamente a Crdoba ...":a
y por ende a
Orizaba.
Generalmente los arrieros y comerciantes se detenan a descansar uno
o dos das de su fatigoso viaje en el llano llamado de Escamela, que se
compona de grandes corralones y de humildes jacales de madera. Los
habitantes de estas villas y sobre todo los de Orizaba " . . . eran oriundos
de Xerez y de la Frontera en los re/nos de Castilla ... tenan muchos
ganados los cuales eran empleados en la conduccin de convoyes" -* de
carretas rsticas que viajaban de Veracruz a Mxico por esta ruta conduciendo las mercancas.
Adems de lo anterior, lo que ms le vala a las villas como influencia
para requerir el establecimiento de la feria incluso desde el ao de 1716,
cuatro aos antes que la de Xalapa, fue el que estuviesen colocadas precisamente en la confluencia de rutas comerciales hacia el sur del reino de
a Nueva Espaa. Servan de conexin con:
Guatemala, Nicaragua, Chiapas, Oaxaca y sus dependencias, como para
los frutos de Tabasco (cacao), Acauca, los Tuxtlas y Cosamaloapan, que
suban a vender a Puebla y a Mxico, por lo que llevan de esta zona en
retornos.. . 26
Con todas las ventajas anteriores de las villas de Orizaba y Crdoba,
stas solo pudieron obtener una feria celebrada de Orizaba en 1724 ]M>i
orden de Felipe V, quien determinaba que de aqu en adelante las ferias de la flota se efectuasen en dicho lugar. El rey actualxi de acucado
a los requerimientos de los intereses mercantiles tanto de los hispanos
como de los coloniales ambos en manos de peninsulares.
En Xalapa se encontraban establecidos con anterioridad a estos hechos los capitales de los comerciantes de Veracruz, los cuales estaban
destinados a la compra de mercanca de la flota. Tambin tenan almacenados artculos y frutos regionales, razn por la cual no deseaban
23

Joaqun Arroniz. Ensayo de una historia de Orizaba, tomo I, p. 366, nota 123.
2* lbid., p. 118.
25 lbid., p. 118.

30

PRIMER ANVARIO

mover sas intereses de Xalapa ni su dinero ni sus frutos recolectados

guardados ya en almacenes especialmente construidos para la ocasin.
Algunos productos como la grana,0 podan descomponerse con el movimiento. El gremio de mercaderes espaol urgido por asegurar la renta
de sus productos que aun no venan consignados a nadie, le convena
que la feria se realizara en Xalapa ya que ellos no tendran que internarse hasta la ciudad de Mxico, poniendo tal vez en peligro sus productos y aun su propia vida.
Por ello es que tanto el hispano como el novohispano apelaron a
Felipe V pidindole una nueva Cdula para el traslado de la feria a
Xalapa. Ambos comercios manifestaron un comn acuerdo. Expusieron
que " . . . sera muy beneficioso para los dos comercios que las ferias de
las flotas y de los navios de azogue, se llevasen aqu a cabo en un lugar
intermediario entre Mxico y Veracruz".-6 Aunque esta orden hubiera
podido valer para las villas o Xalapa, no obstante, las presiones de tipo
poltico que los comerciantes de Veracruz residentes en Xalapa hicieron
al virrey, la concentracin de productos mercantiles y la Orden Real
hicieron posible el traslado de la Feria de Xalapa.
La feria vuelve a Xalapa. El rey "hizo eco" a las peticiones de ambos comercios y depuso su orden de 1724 que estableca las ferias en
Orizaba. Autoriz al virrey para resolver este problema que l mismo
haba ocasionado con sus resoluciones mediadoras. En 1725, el virrey
de la Nueva Espaa era el Marqus de Casa Fuerte, y a l le correspondi establecer definitivamente las ferias en Xalapa. La noticia de
dicho establecimiento apareci en las gacetas de la poca.27
Xalapa, al pie de la montaa de basalto de Macutepec, ocupaba
una situacin muy ventajosa a partir de 1725.-" Acapar por segunda
vez la atencin del comercio internacional y colonial. Es tambin hasta
este momento que adquiere' importancia en el aspecto mercantil, dejando de ser un lugar donde simplemente se pernoctaba d la cansada
jomada Veracruz-Xalapa-Perote-Puebla-Pachuca-Mxico. En ocasiones
tambin serva como contra de rehabilitacin fsica en el hospital de San
Francisco. Ahora so volvi un lgido donde habra confluencia de dinero
local y forneo, asi como do rutas comerciales, mercaderes y mercaderas, en pocas palabras, un lugar de gran movimiento mercantil. En
Tinte (il>tiMiido de un gusano que se desarroll en las tunas del nopal.
'M ArclU Faras. Reformas econmicas del siglo XVIH en Nueva Espaa, tomo 1, p. 80.
87
Caceta de Mxico, de Castorea y Ursia (1728-1742), vol. II.
38
Con/ftlez de Cosso. Op. cit., pp. 57 y 58.

LAS FERIAS DE XALAPA 1720-1778

31

perodo de Feria todos los caminos de Espaa, Guatemala, Oaxaca, Guadalajara y Acapulco en la Nueva Espaa conducan a Xalapa.
Segn Lerdo de ejada, en su Comercio exterior de Mxico, fueron
14 las flotas que llegaron para celebrar las famosas ferias xalapeas, nmero demasiado escaso para sostener ms de medio siglo de comercio. 29
Comenzaron en 1720 con las de Femando Chacn y finalizaron en 1776
con la de Antonio de Ulloa. Se interrumpieron en 1736 con Lpez Pintado por conflictos de Espaa con Inglaterra y se reanudaron en 1749
con Antonio de Espndola.
Algunos como Rivera Cambas en su Historia Antigua de Xalapa,3'
han llegado a considerar a este perodo de 12 aos entre 1736-1749 como
un intervalo de comercio libre. Sin embargo, legalmente Carlos III an
no emita las primeras reformas econmicas sobre el comercio libre en
Amrica; lo har hasta 1765.
El Diario Poltico y Mercantil de Veracruz, al referirse a la celebracin de las ferias de Xalapa, seala que el espectculo era nico;' 1 y
enumera que las ciudades con las que tenan contacto los mercaderes
hispanos, eran las siguientes: Oaxaca, Quertaro, San Luis Potos, Valladolid, Guadalajara, Guanajuato, Pachuca, Acapulco, Veracruz, Puebla y
Mxico.
Los habitantes de la localidad espaola y criollos, procuraron darle lucimiento a la feria, pintando las fachadas de las casas principales y engalanando con adornos los dinteles de sus puertas y poniendo tendidos a la
usanza espaola. Traficantes y marineros de la Flota, arrieros, comerciantes internos, forasteros atrados por el husmo de las ganancias, faquines y
requas interminables de mercaderas que llegaban de Veracruz y otras provincias del reino se desbordan sobre calles, plazas y plazuelas.32
Evidentemente haba una expresin de jbilo con la que se reciba
la celebracin de la feria, que vena a despertar el nimo en los comerciantes y gente comn de aquellos ltimos aos de la Colonia.
Los visitantes portaban sus mejores atuendos y pasebanse por las
calles principales de Xalapa, como la de la Amargura (Clavijero), La
Real (Enrquez) La Ancha (Lucio) y la Nueva (Jurez), entre otras.
Por su parte los floristas despus d e descargar los fardos de sus mercancas e instalarlas convenientemente en almacenes que para la ocasin
se construan, se dirigan a or Te Deum preparado exprofeso para ellos
29
30
31
n

Lerdo de Tejada. Op. cit., p. 61.

Rivera Cambas. Op. cit, p. 141.
Diario Poltico Mercantil de Veracruz, tomo I, no. 16, 29 de noviembre de 1820.
Trens. Op. cit., tomo II, p. 370.

32

PRIMER ANTJARIO

en la Iglesia de Santa Marta de Xalapa, construida con las rentas del

comercio de Espaa y en la que se veneraba a la imagen de Nuestra
Seora de la Gachupina". 33
La feria duraba por lo general dos o tres meses y slo por causas
especiales, como la de que los seores de ambos comercios no conviniesen so los precios, se alargaba el perodo a otro mes, si tena a bien
ordenarlos el virrey o el consulado de Mxico.*4
El comerciante peninsular quedaba expuesto a laS inclemencias del
tiempo que a menudo le echaban a perder sus productos. Lo que ms le
afectaba eran los caminos por los que deba transitar, encontrndose semiconstruidos, con pequeos tramos empedrados, angostos y peligrosos.
A veces no eran sino meros1 atajos, como lo sealan las Actas notariales
de Xalapa. 35
Estas condiciones fueron tpicas del, perodo de las ferias (1720-1778),
pero todava encontramos noticias que ya establecido el rgimen del
comercio libre en 1789, an no se construa un decoroso camino a la
ciudad de Mxico; sera a partir de 1795, cuando inicia sus funciones el
Consulado de Veracruz, que ste promovera con:
Un empeo notorio sin perdonar diligencia ni gasto alguno, y previo
examen y rectificacin de todos aquellos trabajos, nombrndose al efecto
nuevos ingenieros, y arquitectos y peritos ms inteligentes, para la construccin del camino Veracruz-Mxico va Xalapa.30
Pero volviendo al tiempo de ferias, solamente se reparaba constantemente los diversos tramos del que ya exista. Muestra de tal preocupacin es el oficiQ dirigido al Ayuntamiento de la villa de Xalapa por
el ayudante del cuartel de all mismo, don Diego Garca, donde insta
a la
. . . recomposicin que necesitaba el camino de las Vigas a Xalapa, y a
los deseos que inspira a este Ayuntamiento para ejecutarlo. . . para que
l cumpliese con su contenido como l tambin manifestaba que desde
Corral Falso hasta la cuesta de ms all del Plan de Cedeo, se ofrecan
pasos intransitables. . , 87
83

Francisco Conzlcz de Cossio. Un plano desconocido del pueblo de Xalapa,

tomado del original de Manuel Nicols de Ulluoa Figueroa del ao 1776.
84
Sahagn y Arvalo. Gaceta de Mxico, 27 de noiembre, vol. I, 1724.
88
Archivo Notarial de Xalapa y Orizaba, Protocolo, 1728, lib. 15, foja 317.
89
Oriente de Xalapa. No. 141, jueves 30 de diciembre de 1824.
37
Ayuntamiento de Xalapa, acta de Cabildo, lib. IV, fojas 8, 9 enero de 1787.
C"~">osturas de camino.

LAS FERIAS DE XALAPA 1720-1778

33

Otro ejemplo le encontramos en el testimonio de Alejandro Humboldt

cientfico alemn que visit Xalapa en 1804. Le llama la atencin un
camino que estaban construyendo de esta villa hasta Perote, auspiciado
por el Consulado de Veracruz, que era amplio, consistente. Sobro (A
nos dice:
bajo la direccin del Seor Garca Conde... se haba empezado el nuevo camino . . . en los parajes que presentan las mayores dificultades; a
saber, en el barranco llamado Plan del Ro (a quince kilmetros de camino de Xalapa a Veracruz), y en la Cuesta del Soldado.39
Tanto las noticias del Oriente y el Ayuntamiento, como la opinin
de Humboldt, nos dan margen para afirmar que hasta finalizar la Colonia no hubo un camino debidamente construido en la ruta tic VeracruzMxico va Xalapa. Los comerciantes y arrieros realmente pasaban glandes penurias antes de arribar a la "gran ciudad".
Mas el sufrimiento ocasionado por los malos caminos y el pago de
impuestos de cada paso en su introduccin en el reino, no los desalentaban al grado de decidir abandonar el comercio, pues estaban seguros
que con la venta que realizaran recompensaran hasta el mximo esfiKTzo que hicieran. Esto se reflejaba en los precios altos que imponan
al consumidor colonial los floristas. Aqu ni la reglamentacin virreinal serva, ya que todo este movimiento funcionaba con baso en la experiencia anterior y al regateo entre ambos comerciantes.
La compra-venta realizada por los comerciantes de la Colonia, primero en las ferias de Mxico y posteriormente en las do Xalapa, com i
tufa en s un movimiento mercantil de un beneficio bastante reducido
y efmero para la gente del comn y el pequeo comercio. No obstante,
por muy reducido que fuese, era el nico sitio en donde se podran
obtener los artculos que no se conseguiran en ninguna otra parte de
la Colonia.
Ocurrieron constantes luchas entre las casas comerciales de Veracruz y Mxico para efectuar la feria. Ello motiv que se dictara la Real
Cdula de 1720, en la que se ordenaba que la feria no se llevase a cabo
en la ciudad de Mxico, como hasta entonces se vena haciendo, sino
que para evitar dilaciones, se tornase al poblado de Xalapa. Se especifica " . . . que todos los gneros y frutos y dineros que condujese la flot a . . . deberan rematarse en la feria y no fuera de ella."38 La Real Or38
Alejandro de Humboldt. Noticias sobre el reino de la Nueva Espaa, lib. IV,
cap. X, p. 563.
* Arcila Faras. Op. cit., apud. Real Cdula de 13 de abril de 1720, vol. 41,
expediente 204, 50, AGN.

01

PRIMER ANUARIO

den de 1720 no resolvi el problema sino que lo duplic, pues ahora

al comerciante de la ciudad de Mxico se le restringi a la compraventa en el sitio de feria y slo all.
En este asunto, la Corona adopt una actitud de mediador y resolvi el problema ambiguamente, tratando de no perjudicar a ningn grupo mercantil. Al grupo gaditano, le resolvi el problema de tener que
conseguir clientes leguas dentro del reino, expuestos a la aventura y a
las enfermedades; y a las casas comerciales novohispanas les evit el
problema de tener un competidor dentro de su mercado cautiva Se evit tambin la competencia de precios en las dems provincias. Xalapa,
en la segunda dcada del siglo xvm, contaba ya con buenos almacenes
para mercancas, mesones para los arrieros y comercianes, autorizacin
Real, concentracin de capitales novohispanas, tanto del norte y centro
como del Sur del virreinato.
F.l funcionamiento de a Feria
Reglamentacin. El fin de la feria qued supeditado a la jerarqua
del virrey y de los coasulados. Por un lado Casa-Fuerte enviaba las
normas a seguir, y por el otro los consulados enviaban seis diputados,
tres por el de Cdiz y tres por el de Mxico para vigilar el funcionaniicnto de la feria.
La Reglamentacin4() estipulaba que se guardase todo lo prevenido
en los bandos publicados por la corte real del 8 de noviembre de 1725
en adelante, nfimos que dispusieron que la feria se llevara a cabo en
Xalapa. Prohiban que se feriara en cualquier otro punto fuera de Xalapa. Tambin decan que all deberan conducirse todos los artculos
procedentes de Espaa, y que en la reglamentacin sobre el trfico slo
se buscaba la mayor comodidad de uno y otro comercio. Se aclaraba
{tu- en la feria dcl>cra existir una libre contratacin de precios y que
la compra venta slo poda hacerse en el lugar fijado por el Virrey.
Era una etapa de febril actividad mercantil, pues los mercaderes
del reino tomaban en cuenta que los gneros, frutos y otros productos
quo no mercasen en la feria, slo podran volver a hacerlo cuatro o anco aos despus, tiempo durante el cual su dinero correra el riesgo de
jxirmanecer estancado. De ah las grandes controversias que suscitaban
los precios. Los pregoneros anunciaban a voz en cuello la gran variedad
de productos, la buena calidad, los bajos precios y an su procedencia.
Al hacerse mencin de una contratacin mercantil libre, no pensemos que so trataba de un indicio de libertad comercial, sino ante todo
Gtwto de Mxico, Castorea y Ursa (1728-1742), vol. II, p. 328.

LAS FERIAS DE XALAPA 1720-11 (8

35

nos referimos a la flexibilidad con que se podan alterar los precios de

las mercancas por los mismos comerciantes dentro de la feria. Y al referirse a un comerciante peninsular que no poda efectuar operaciones de
venta fuera del lmite sealado, es necesario indicar que segua vigente
an despus de que la flota hubiera zarpado llena de retomos en plata
v frutos naturales hacia los puertos de Espaa. Casa Fuerte nos dice al
respecto:
declaro que los mercaderes flotistas que no vendieron sus artculos a
tiempo para regresarse en el tornaviaje de la flota, se han de mantener
con los intereses de su cargo, en el pueblo de Xalapa para que all vendan...41
D e esta manera, el virrey trat de no perjudicar a los comerciantes
coloniales, los que en su mayora eran espaoles que se establecieron
en Nueva Espaa y uno que otro criollo, que ya se encontraban en camino a diferentes partes del reino para colocar en reventa los artculos
con sus consumidores.
Es importante sealar que el comercio de Cdiz controlaba nicamente el monopolio de la Corte que portaban las flotas, no as su introduccin por el reino de la Nueva Espaa, puesto que sta se hallaba
bajo el control del Consulado de Mxico.
Poco a poco se debilitaba el monopolio que en el siglo xvi y comienzos del xvn ejercieron Sevilla y Cdiz, tanto en el traslado de mercaderas de Espaa a la Nueva como en su distribucin en diferentes partes
del reino. Ahora el virrey y el mismo Consulado de Mxico se aprovecharon d e la existencia de un nuevo monopolio, el d e la feria do Xalapa, para debilitar el de los comerciantes de Cdiz.
En cuanto a los productos europeos, unos cuantos venan directamente por cuenta del Rey y la mayora por cuenta de asentistas particulares que por ingerencia consular obtenan permisos reales. Como ejeanplo de las adquisiciones provenientes de Europa podemos citar el cargamento de la flota a cargo del teniente marqus de Mari de 1724, la
cual trajo veinte embarcaciones con los siguientes artculos: **
6,857 Balones de Papel con 182, 366 Resmas.

1,983
787
4,000
34,269
41
42

Curios de Canela con 234, 396 libras.

Caxones de libros.
Bramantes 181 piezas.
Quintales de Fierro.

Gazeta de Mxico, Castorea y Ursa, enero 14 de 1737, no. 27, p. 85.

Lerdo de Tejada. Op. cit., documento no. 1, Las flotas que arribaron a la
Nueva Espaa en el siglo XVIII, p. 65.

36

FIU-MEfl

ANUARIO

3,352 Caxones de acero.

4,506 Rejas de Acero.
1,145 Caxones de Herrajes.
697 Baquetas de Moscaiba.
20,725 Barriles de Vino y 106 Frascos.
14,224 Barriles de Aguardiente y 246 Frasqueras.
208 Barriles de Vinagre y 1,260 Botijas.
2,562 Cunetas de Aceitunas.
1,611 Barriles de Pasas.
5,884 Marquetas de cera con 39,943 Arrobas.
1,317 Piezas de Ballestas.
237 Caxones de Alambre.
61,476 Botijas de Azeite (sic).
14,942 Libras de pimienta.
52 Vacas de hilo.
100 Quintales de Alhuzema.
6,423 Cintas de Reata.
80 Balones de papel marca mayor (ms fino).
100 Cunetas de higos.
80 Quintales de Xarcias.
50 Serones de piedra de escopeta.
5,075 Quintales de Azogue (del Rey).
485 Paquetes de Bulas Reales.
Como se puede notar, el cargamento lo constitua n i su mayora la
ferretera, el papel, los caldos (vinos y aguardientes) la lencera, y especias. El cargamento a semejanza del que se conduca de Asia no
<ia slo de lujo. Si alguno de nosotros hubiese visitado a los grandes
almacenes que el comerciante peniasular estableca en Xalapa durante la feria nos contara algo parecido a esto:
Vi grandes cantidades de sacos, toneles, fardos, de todas procedendas hacinados en pasadizos estrechos y elevados donde se les localizaba fcilmente a la Harina Flor, la Harina Comn que tanta aceptacin tena aqu en Nueva Espaa. Vinos de Fuencarral, Valdepeas y
Puente de la Reina cuyas barricas goteaban impregnando con su sabroso olor los rincones de todo el almacn. Tambin haba los Cordajes
y Jardas y algunas veces hasta cueros de Venados. Abundaban los vinagres y aceites, tuches de Barbera, racimos de candados. Pero en todo
dominaba el hedor que desprenda el Tasajo el cual generalmente se
colocaba en el fondo de las bodegas.
Los mercaderes de la Flota. Traan en productos el equivalente d e
diez a doce millones de pesos, y al venderlos en la Nueva Espaa, producan hasta trdnta y cuarenta millones de pesos. 43 A su regreso en
Caseta de Mxico, loe. cit.

LAS FEIUAS DE X\LAPA 1720-1778

;>7

cada flota transportaban cantidades elevadas de oro y plata, as como

de vainilla, tabaco, cacao, azcar, purga de Xalapa, palo de Campeche
y grana, que se destinaba en Espaa a los mercados ingleses, franceses
y holandeses.
Tipos de contratacin. Al calor del pregoneo de la gran variedad
de mercaderas y de su precio, se efectuaban los tratos comerciales en
las Ferias de Xalapa. Los comerciantes de la Colonia tenan una visin
ms parca para los intercambios y compras, seguramente por estar aislados de los mercados europeos. Adems porque el comercio interno se
daba casi a nivel de trueque, razn por la cual el mercader obtena ganancias hasta de " . . . quinientos por ciento, siendo su beneficio comn,
el de obtener el cien por ciento.'44 Los comerciantes del reino slo contaban con el recurso de retardar las compras para que el comerciante
florista desesperase y bajara los precios de los productos.
Los floristas aparentemente decidan los precios en la feria, mas no
era as, ya que ellos slo transportaban los productos de exportadores
peninsulares, quienes a su vez eran representantes de casas comerciales
europeas:
En efecto desde 1505 se haba permitido a los extranjeros residentes en
la pennsula comerciar con las Indias occidentales, a condicin de utilizar agentes espaoles, y como ellos monopolizaban esta actividad, resultaba que la exportacin y la importacin eran patrimonio exclusivo suyo.
Los productos manufacturados extranjeros, una vez almacenados en Cdiz, se reemarcaban para Amrica.'1'"'
En este proceso de la dependencia de entre un mercader y otro,
los precios se iban determinando poco a poco y todos salan l>encficiados, incluso los maestros que traan a su cargo las naos de las flotas,
con todos sus marineros y cargadores. Cuando las naves quedaban ancladas en el Puerto de Veracruz y despus de haberse efectuado su descarga, tanto oficiales como soldados y marinos que se haban enrolado
con el afn de hacer tambin fortuna, desembarcaban y se internaban
hasta trescientas leguas de la costa en el reino, sobornando a vigilantes
y regresando hasta el momento de partir hacia Espaa. 40
Con lo anterior, afirmamos que el negocio redondo no era para los
comerciantes floristas, subsidiarios a los comerciantes europeos, sino
para stos, los cuales especulaban con precios, escaseando a su voluntad los productos. Facilitaba ms este procedimiento el hacho de que
44

Chvez Orozco. El comercio de Espaa y stts colonias, pp. 125-127.

"' Ihid., p. 325.
-" Ibid., p. 326.

38

PRIMER ANUARIO

Espaa, en la poca de las ferias americanas, no contaba con una economa enfocada hacia el mercado exterior sino puramente interno. As
las demandas del comercio americano las deba surtir en Inglaterra,
Holanda y Francia, pagando con oro y plata novohispanos.
Los representantes del comercio ultramarino establecido en la pennsula en conocimiento de tal situacin, actuaban sin el menor asomo
de legalidad pasando por alto las prohibiciones reales e incluso los juramentos de carcter religioso efectuados entre comerciantes de ambos
mundos. Los juramentos procedan de la Edad Media, cuando la iglesia consideraba pecado mortal el lucro y la usura.
De ninguna manera tratamos de poner a los del comercio de la Colonia como vctimas del infortunio, puesto que los grandes comerciantes internos, despus de hacer sus compras, generalmente al por mayor, se convertan en especuladores absolutos en las ventas que efectuaban con sus coterrneos, y " . . . se guiaban siempre por el lucro personal, de sus propios intereses."47
Viendo a los dems habitantes del reino como terminales de todo
esc proceso de distribucin especulador, notamos que padecan las consecuencias de una explotacin mercantil. Eran tragados materialmente
por la avaricia del comerciante, se les trataba como una plaza sitiada
vendindoles el fierro, el acero y todos los menesteres indispensables
para la minera, la industria y la agricultura, al precio que fijaba el antojo de los acaparadores.'18
Si el comerciante de la pennsula, como habamos dicho, serva a los
representantes del monopolio mercantil europeo, el negociante de la
Colonia, amparado en el Consulado de Mxico habase convertido en
un acaparador de los ultramarinos de mayor demanda. Toda desventaja frente a aquellos la recuperaba tranquilamente en sus ventas, donde sus negocios, si no eran fciles, s resultaban productivos. "Se reducan al simple hecho de comprar al por mayor la carga de la flota y repartir despus por todo el reino los productos europeos... '\ 49 De esta
forma era el gran mercader, o mayorista, que controlaba oficialmente
el alza y la baja de precios, pues actuaba sin competidor alguno.
Ciertamente, exista el comprador al menudeo, quien, careciendo de
capital suficiente para adquirir mercancas directamente del florista, se
diriga a la feria con 2,000 pesos en dinero en efectivo constante, para
comprar otros 4,000 al fiado. Al plantearle al mercader espaol que si
mediante una factura podra venderle a crdito algunas mercancas que
*! Joaqun Real Daz. Las Ferias de Xalapa, Sevilla. 1948.
8 Rivera Cambas. Op. cit., tomo II, p. 80.
Aicila Faras. Op. cit., tomo II, p. 102.

LAS FERIAS DE XALAPA 1 7 2 0 - 1 18

38

necesitaba, ste por lo comn se negaba a tal contrato. Entonces al comerciante al menudeo no le quedaba otro recurso que:
. . . i r a la casa del revendedor (comerciante al mayoreo) que lo conoca y tena satisfaccin de su abono. Aunque pagaba las mercancas a
un precio mayor de un cinco o seis por ciento, ms de todas maneras
le era mas ventajoso a causa del crdito que le permita llevar dos veces
ms mercancas. . .
La compra a crdito libraba tambin al comereianto al menudeo de
caer en el negocio forzado del flotista, que usaba como gancho las mercancas de mayor demanda para vender las menos solicitadas. 51 Esto
nos ayuda a comprender la relacin opresiva que tanto el comerciante
de Espaa como el gran comerciante colonial imponan al pequeo comerciante.
Tambin existan los comerciantes que:
...negociaban directamente con Cdiz, para que vinieran sus surtidos
en derechura, tenan que remitir los empleos correspondientes, o bien en
aquella plaza o bien en fbricas de primera mano. Pero llegada la flota
a Veracruz stos no podan en seis meses despachar sus gneros por no
perjudicar al comercio de la metrpoli, viniendo de este modo a tener
su capital cerca de dos aos ociosos.52
Segn apreciamos, el privilegio do traficar directamente con ol comercio de Espaa era un privilegio de consecuencias retardadas y de
muchos requisitos burocrticos.
Durante el tiempo de la Feria, los caminos de la Colonia, en especial los que conducan a Xalapa, permanecan cerrados para evitar conductas de muas fraudulentas, y slo mediante rdenes virreinales quedaban abiertos. 83 Si eran sorprendidos los comerciantes que pasaran
por alto esas rdenes e internasen sus productos en las dems villas y
ciudades del reino, los "...representantes del comercio, ya fuesen los
diputados, el virrey o el mismo consulado, solan proceder con dureza
llegando a embargar mercancas, y an las r e c u a s . . . " M
De esta manera muchos funcionarios pblicos se enriquecan acumulando productos obtenidos a travs de la Real Hacienda por comiso y
violacin de leyes sobre la apertura de aduanas. Trataban con ello de
Ibid., p. 101.
Ibid., p. 102.
82
Jornal Econmico y Mercantil de Veracruz, mayo 13 de 1806, tomo II p. 303.
68
Actas Notariales de Xalapa y Orizaba, protocolo 1794, foja 73.
N Trens. Op. cit., p. 392.

10

TRINtER ANUARIO

evitar un comercio ilegal, mientras que en la misma feria se hallaba el

mayor contrabando organizado legalmente. 55
La poltica econmica de Espaa la estaba arruinando a la par con
sus colonias, y era tanta " . . . la prdida de oro y plata en esas ocasiones (al terminar la feria y zarpar la flota), que el comercio en la capital
y lugares aledaos, se paralizaba hasta tres meses ...""' La Nueva
Espaa despus de cada envo de metales preciosos, se hunda por las
constantes crisis econmicas. Sus consecuencias se reflejaban en una
sociedad sin recursos agrcola-manufactureros que se vea obligada a
vivir de constantes prstamos a cortos plazos y rditos elevados, ya fuese de particulares o eclesisticos.
Humboldt menciona sobre este tpico:
" . . . Tanto en materia de comercio como en poltica, libertad en el
siglo xviii no explica ms que una idea relativa tomando como referencia la opresin en que geman los colonos en este tiempo de los galeones, registros y f l o t a s . . . " ' 7 Eran agravados por impuestos metropolitanos, condicionados por trabas fiscales emitidas por el virrey y su
organismo colalxjrador, ol Real Consejo de Indias, y como si ello no
hubiera sido suficiente, tenemos la especulacin de precios de que eran
objeto los consumidores de las dems provincias novohispanas. Todo
esto marchaba con la anuencia de la voluntad consular, que ejerca
influencia determinante en el rgimen imperante de corporaciones hasta
finales del siglo xviu.
1A)S ingleses en la feria de Xalapa
Las mercaderas y su procedencia daban muestra del debilitamiento
de Cdiz. Seala este hecho Bernardo de Ulloa, al comentar sobre la
factora de negros concedida a Inglaterra en 1713:
Su dao se estiende al comercio espaol con las Amricas principalmente
a las ferias de Xalapa, pues adems de los crudos permitidos para el
vestuario se valen de otras negociaciones ilicitas los ingleses para surtir
aquellos reinos de todas mercaderas cautelndolas en dicho asiento, ya
con el permiso de los gobernadores y alegando las condiciones de l, y
ya con la ayuda de los mercaderes de aquellas provinciais, que por su
comodidad concurran a un comercio mayor, que el que dejan para Espaa.:,s
M.iimcl Carrera Stampa. Las Feria HOVOhltptmm, BD Historia
vol. 2, p. 325.
<"> Keal Daz. Op. cit., p. 84.
M
EnrlqtM Setiw. Orgenes del capitalismo en Mxico, p. 121.
'* H. maulo <lo l'lloa. Op. cit., p. 43.

Mrxirniiii.

41

LAS FERIAS DE XALAPA 1720-1778

La influencia y el podero econmico del Navio de permiso lleg

a tal grado que Real Daz en las Ferias de Xalapa lo seala como el
principal azote d e dichas ferias. 59 La concesin del Navio no fue gratuita sino resultante de la presin decisiva que los ingleses ejercan sobre la monarqua espaola.

CONCLUSIN
Algunas consecuencias

en la Sociedad

novohispana

Al describir a la sociedad colonial del siglo xvn, tomando como

marco de referencia el aspecto del comercio exterior, y analizar el movimiento mercantil que se efectuaba con las flotas y galeones, el control mercuitl del gremio de comerciantes de Sevilla, Cdiz, Mxico o
la intervencin aplastante en este proceso del capital de mercaderes
extranjeros, ya fuesen franceses o ingleses, vemos que la celebracin
de la famosa Feria de Xalapa se trunca por los mismos intereses dispares de los comerciantes de ambos continentes y por el advenimiento
de la libertad comercial. Se puede bien afirmar que era una sociedad
no dinmica e imposibilizada para autodesarrollarsc.
El por qu de ello lo encontramos en el desequilibrio comercial existente. Por el lado de ultramar estaban los mercaderes ingleses y algunos otros extranjeros en primer plano, en segundo el Consulado de Cdiz, y como arbitro un monarca tratando de salvaguardar su estabilidad
con base en reglamentaciones. Por ol lado interno, el Consulado de Mxico fue un organismo representante de un grupo social con privilegios
y prebendas. Incluso lleg a centralizar todo lo respectivo a la actividad comercial. Se convirti de hecho en un tirano dictador de reglas
para las ferias, para las rutas comerciales y en la distribucin de mercancas. Especulaba con los precios de las mercancas despus de terminada la Feria.
Slo competa con este organismo de origen privado, la institucin
eclesistica, que en un principio de la Colonia en el siglo xvi actuaba
vinculada a una directriz monrquica. Ahora actuaba independientemente, pues era el rival nmero uno en la acumulacin del dinero.
Las ferias xalapeas cumplieron su funcin nicamente para los
comerciantes de Espaa, quienes siempre miraron el lucro propio, sacando enormes ganancias validos de su posicin privilegiada de surti"'9 Real Daz. 0;>. cil., p. 45.

42

PRIMER AMJARIO

dores absolutos, aunque cada vez ms desplazados por los comerciantes ajenos al imperio espaol.
Uno de los mayores comerciantes, atrs de su mscara de espiritualidad y honradez, era el clero, que refaccionaba al comerciante que le
solicitaba fondos para invertirlos en la compra de mercancas de la flota; se justificaba arguyendo que haca un bien a su semejante, bien que
se cobraba con jugosos intereses.
Los "estancieros'" o dueos de muas, por lo comn tambin imponan condiciones para funcionar. Conocan las rutas a la perfeccin,
sus recuas eran el nico medio de transporte y sin ellos difcilmente
hubiese sido posible la circulacin mercantil. No obstante, tambin exista un monopolio de recuas, y los arrieros simplemente eran empleadosde Antonio Villanueva, de Joseph Fernndez o de otros cuatro o cinco
dueos de muas que residan en la ciudad de Mxico, lo que demuestra que el control de los canales distributivos tambin resida en la
ciudad de Mxico. No obstante, se aprecia que entre el grupo de los
arrieros, quienes portaban en s la responsabilidad fsica del transporte
de las mercancas pudieron aspirar a una movilidad ascendente que llevaba implcito un cambio de arriero a comerciante.
Tambin los almaceneros se beneficiaban, sobre todo durante el perodo anterior a la Feria, cuando las mercancas procedentes de Oaxaca o Mxico (por sealar algn lugar se iban concentrando en la poblacin de Xalapa).
Creemos atinado insertar aqu una opinin tocante a la burocracia
colonial, que era do las que ms participaba en el usufructo de este
comercio:
El rey, el pueblo y el comercio sufren mientras los oficiales se enriquecen. Por muy pequeo que pueda ser un empleo, proporciona a quien
lo ejerce sumas considerables [a los corregidores, alcaldes, empleados
aduanales, y oficiales de tropa]. Durante el tiempo que estuve en Mxico
(nos dice el autor de Memorias y observaciones acerca de la Nueva Espaa de 1702), falleci un oficial de la contadura quien sin halx?r vivido ahorrativamente, ni habiendo jams desdeado a las mujeres, el juego
y otros placeres de la vida, dej dos millones de escudos a sus herederos.60
Este es slo uno de tantos ejemplos (que pasaron en el anonimato
pero no desapercibidos), de una corrupta administracin que hasta la
actualidad se padece.
80

Notoria Eclesistica de la Parroquia del Sagrario (Beatero), paquete 3, lib. 8,

1752 (Matrimonio).

LAS FERIAS DE XALAPA 1720-1778

43

El resto del comn de la gente del pueblo de Xalapa, tanto espaol

como indgena, slo formaban parte de las ferias como observadores,
y con sus escasos recursos e ingresos (si es que los tenan) slo podan
comprar mercaderas despus de la feria y a crdito. Estos no posean
ni dinero, ni mercancas, ni privilegios, slo el gusto de ver el arribo
de los del comercio de Espaa, de Mxico y de otras regiones de la
Nueva Espaa y de disfrutar (como observadores) de los tratos comerciales, de las modas y diferentes costumbres. Despus de haber terminado el festn de mercaderas, los mercaderes tornaban por el mismo
camino que les haba conducido a Xalapa, dejando tras de s el deslumbre de lo que un artesano o labrador xalapeo no ganara ni en
todos los das de su existencia.
Las ferias representaban un paso hacia la economa de mercado lo
mismo que las ferias europeas superaron la caracterstica regional adquiriendo otra internacional. Se empezaba a producir para el comercio
exterior la introduccin de la naciente manufactura inglesa. El fracaso
de las ferias xalapeas se origin por la irregularidad de las flotas, la
piratera de los ingleses en el Caribe, las introducciones fraudulentas y
la debilidad de la estructura econmica espaola tanto en la produccin
como en la distribucin.

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