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La prctica y consulta mdicas en la interculturalidad.

Autoras: MCs. Zoe Daz Bernal, MCs. Dailys Garca Jord, MCs. Ivette vila
Martn.*

INTRODUCCIN
La prctica y consultas mdicas en un contexto intercultural ganan una
nueva dimensin. De ah que el abordaje de sus diferentes aristas requiera de
una mirada especial desde la propia Antropologa Mdica.
La calidad y eficacia de la atencin mdica parte de la comunicacin
interpersonal, pues de ella depende la ocurrencia de conflictos y el arribo a
diagnstico y tratamiento certeros del problema de salud, padecimiento o
enfermedad. Dicha comunicacin interpersonal durante la consulta mdica se
logra a travs de la comunicacin verbal, coadyuvada sta por el paralenguaje;
la gesticulacin que se desarrolla con los msculos de la cara; la mmica, que
acompaa la transmisin de mensajes mediante la relacin de las partes del
cuerpo con ellas mismas; la proxmica, donde se ponen en juego las distancias
que las personas guardan entre ellas; y la cronmica, que implica nuestro
manejo objetivo y subjetivo del tiempo 1.
La palabra como medio para la comunicacin verbal, recibe su sentido del
silencio de la reflexin, de ah que sea necesario integrar las palabras con el
silencio, de manera potenciadora y no contrapuesta, como suele errneamente
pensarse 2. La comunicacin ha sido definida como una de las potencialidades
de la persona, es un salirse de s para comprender al otro, para consentirlo,
ayudarlo por lo menos acompaarlo 3.
En la actualidad el arte en la prctica mdica ha sido reemplazado por los
llamados

procedimientos

cientficos.

El

proceso

de

retroalimentacin

bidireccional implcito en las relaciones interpersonales, llega a ser desatendido

y por tanto desaprovechado. De tal manera suelen obviarse aquellas seales
sutiles del lenguaje extraverbal que expresan sentimientos y transmiten
mensajes, quedando fuera del anlisis consciente del personal mdico y por
ende despojados de toda utilidad. Por ejemplo, las muecas de los pacientes,
su sonrisa sus expresiones de miedo, as como el contacto aliviador de una

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enfermera la expresin facial de disgusto, son todos ellos actos

comunicativos que pueden ser incluso ms importantes que la propia expresin
verbal.
La comunicacin efectiva mdico- paciente debe ser individual y
personalizada, pues el significado de todos sus cdigos depender de
numerosos factores propios de la cosmovisin individual de los seres humanos,
cosmovisin construida desde la cuna y a travs de su andar por la vida.
Pascuali ha expresado lo siguiente: "Si los medios masivos de comunicacin no
pueden "cualquierizar" la informacin, tampoco debe hacerlo el mdico" 4.
Ya superado el ttulo de interrogatorio que frecuentemente se le daba a lo
que hoy se conoce como entrevista clnica diagnstica, contina siendo sta
parte esencial y primera de la consulta mdica, de la cual se derivan elementos
que contribuyen al establecimiento del diagnstico de la persona, su salud, su
problema de salud, su padecimiento y su enfermedad. En la entrevista clnica
diagnstica se busca el dilogo, que debe ser ordenado y lo suficientemente
informativo. Es por ello que la comunicacin en esa particular forma de relacin
mdico- paciente que constituye la consulta mdica sea fundamental1.
Otra etapa no menos importante de la consulta mdica, en la cual tambin la
comunicacin adquiere especial protagonismo, es la entrevista clnica
esclarecedora, cuya funcin es precisamente comunicar y lograr que el
paciente comprenda los resultados del diagnstico, pronstico, y tratamiento.
Es adems el momento para propiciar la exposicin de las posibles dudas por
parte del paciente y esclarecerlas, todo ello en un clima respetuoso y difano,
que le aportar confianza y seguridad al paciente1Error! Marcador no definido..
La manera en qu se analiza el lenguaje o la conducta del paciente por parte
del personal mdico que lo atiende resultar esencial en la interpretacin y
abordaje que stos ltimos realicen de su salud, su problema de salud, su
padecimiento y su enfermedad. Bajo un enfoque tico u objetivo se estar
aplicando la ciencia mdica y como su nombre lo indica, se tratar de ser lo
ms objetivo posible. A travs de un enfoque mico o subjetivo, el personal
mdico analizar el lenguaje o conducta del otro, mediante el enfoque y
trminos del otro. Es decir, el mdico a partir de un conocimiento terico y
cientfico buscar interpretar la manera personal e individual en que el paciente

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vive su problema de salud y desarrollar la empata requerida, para intentar

interpretar los problemas como los siente y vive el otro, aplicando el llamado
arte de la medicina.
Est claro entonces que durante la entrevista clnica deben combinarse
ambas maneras, de otra forma ser sumamente difcil, por no decir imposible,
comprender cmo el paciente vive y comprende su problema de salud, cmo
ha construido su padecimiento, exista o no enfermedad concreta.
Ahora bien, de qu manera podran alcanzarse todas esas metas sin que se
logre una comunicacin efectiva entre el personal mdico y los pacientes que
stos tratan. Podra hablarse de diagnsticos certeros, de medios y mtodos
diagnsticos sofisticados, de tratamientos eficaces, cuando sin embargo el
paciente no logra transmitir todo lo que siente, piensa y vive, respecto a su
problema de salud y a su propia vida, y si por otro lado no hemos logrado que
comprenda el tratamiento? Sera demasiado ingenuo sentirnos satisfechos ante
la brecha que todo ello implica y habra entonces que prestar an mucha ms
atencin en el contexto de la interculturalidad.
Adentrndonos ya en los motivos que originaron esta investigacin y a modo
de antecedente, tengamos en cuenta que en la Escuela Latinoamericana de
Medicina (ELAM) estudian jvenes de ms de veinte pases diferentes. Ellos
comparten no slo el espacio fsico que ocupa la escuela, comparten adems
vivencias, creencias, aoranzas y comportamientos similares, propios de sus
culturas respectivas y del proceso adaptativo que viven al llegar a Cuba y
durante una buena etapa de su estancia en la isla 5. No obstante, es vlido
aclarar que si bien la cultura es producto de los grupos humanos, y es
interiorizada, enriquecida y manifestada de manera personal, es el lenguaje
exteriorizado e interiorizado su principal vehculo. Por otra parte, la cultura
conduce la conducta individual y colectiva en el marco de los ideales y de las
sociedades, lo cual cambia no slo en el tiempo, sino tambin en el espacio1.
A pesar de considerrsele migrantes temporales condicionados a los
estudiantes que estudian en la ELAM, ya que permanecen por un espacio de
tiempo limitado en el pas y viajan hacia a Cuba conscientes de tener
garantizadas una serie de condiciones de vida, como necesidades de
alimentacin y hospedaje, educacin de alto nivel y asistencia mdica gratuita,

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pueden distinguirse en ellos patrones de conducta y afrontamiento similares los

de otras poblaciones migrantes en franca adaptacin 5.
Como ya qued demostrado en investigaciones anteriores, el cuadro de
morbilidad y el cambio que se produce en la autopercepcin del estado de
salud en los estudiantes de la ELAM, durante los tres primeros meses despus
de su arribo a Cuba, result ser similar al de poblaciones migrantes. Se
observ un incremento de los problemas de salud y la aparicin de nuevos
padeceres; se comprob el incremento del uso de los servicios mdicos que se
les brinda, interpretndose esto ltimo como un modo de afrontamiento ante
dificultades situacionales. Pero a pesar de haberse explorado de manera
indirecta la satisfaccin con los servicios mdicos recibidos, no se logr una
evaluacin precisa. Si bien un grupo de estudiantes revel no sentirse
satisfecho con el servicio, sobre todo con los tratamientos indicados, opinamos
que resultar esencial precisar si existen fallas en la comunicacin mdicopaciente, lo que puede incidir directamente en el establecimiento de
diagnsticos certeros y tratamientos adecuados.
Los problemas en la comunicacin mdico- paciente pueden ser de
diferentes tipos 6:
En un primer orden se encuentran los generados por el sistema de salud,
pues como es obvio el nuestro es muy diferente al de sus pases de origen; en
muchos casos acuden a servicios de urgencias por problemas que se pueden
atender en atencin ordinaria en el hospital de la escuela y en otros que s lo
requieren sencillamente no acuden. Tngase en cuenta por ejemplo, que en
algunas de las entrevista realizadas a nuestros estudiantes en otras ocasiones5
sobre sus problemas de salud y las alternativas adoptadas para su solucin,
sobre todo cuando llevaban un mes en Cuba, plantearon no acudir al mdico
por

no

contar

con

recursos

econmicos,

lo

que

demostraba

un

desconocimiento total de la gratuidad de nuestro sistema de salud.

En segundo trmino aparecen los problemas concernientes al personal
mdico, pues a pesar de en la mayora de los casos hablan el mismo idioma,
existirn cdigos tanto lingsticos como simblicos que impedirn un nivel de
comunicacin ptimo. Por otra parte, las diferencias culturales y religiosas son
importantes, ya que el concepto salud y enfermedad es diferente en las

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distintas culturas y pueden presentarse padecimientos o enfermedades

similares a la poblacin cubana, pero tener para ellos diferente significado. Otro
peligro es que el personal mdico banalice las quejas psquicas y lo achaque
todo al desarraigo y duelo migratorio, aunque tambin suele ocurrir justamente
lo contrario, por lo que entonces los padecimientos que aparecen como
estrategias de afrontamiento a dicho duelo pasan inadvertidos o son tratados
como enfermedades concretas. Tambin a la hora de prescribir tratamientos y
dietas no se tienen en cuenta las creencias religiosas y las costumbres
alimentarias propias de cada cultura, lo que podra interpretarse como
incapacidad de los profesionales de la salud para establecer un intercambio
intercultural.
Por todo lo hasta aqu expuesto, en busca de respuestas a nuestras
interrogantes, nos hemos propuesto los siguientes objetivos para esta
investigacin.
Objetivos
1. Describir las dificultades confrontadas en cuanto a la comunicacin verbal
y extraverbal por parte de los estudiantes que acuden a los servicios mdicos
que se brindan en la ELAM, durante el perodo que se evala.
2. Describir las dificultades confrontadas en cuanto a la comunicacin verbal
y extraverbal por parte del personal mdico que atendi a los estudiantes de la
ELAM, durante el perodo que se evala.
3. Evaluar el posible comportamiento diferencial segn tiempo transcurrido
en el pas, regin de procedencia y sexo.
Metodologa
Muestra o universo de estudio
Se aplic una entrevista a todos los estudiantes que asistieron a consulta
mdica en el hospital de la ELAM durante cuatro semanas, en el mes de
octubre de 2005..
Se entrevist a un total de 6 mdicos que atienden a los estudiantes en el
hospital de la ELAM, y se decidi mantener esta cantidad debido a la
saturacin de la informacin.

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Instrumentos empleados
Entrevista a profundidad al personal mdico, donde se explor si existan
dificultades

comunicativas,

los

tipos,

si

las

mismas

podran

influir

negativamente en su desempeo y si exista algn comportamiento diferencial.

Entrevista a los estudiantes que asistieron a consulta durante el perodo
evaluado, donde se explor si existan dificultades comunicativas y los tipos
ms frecuentes.
Para el procesamiento de los datos se emple el programa estadstico para
Windows SPSS 10. 0.
Resultados y Discusin
La mayora de los estudiantes entrevistados provena de Amrica del Sur
(71, 3%) residiendo la mayora de ellos (82, 8 %) en zonas urbanas en sus
pases de origen. La edad de los mismos oscilaba entre los 17 y 26 aos,
siendo la media de 20 aos.
Uno de los aspectos explorados al entrevistar a los estudiantes fue respecto
a las posibles dificultades para establecer comunicacin efectiva con el
personal mdico que los atiende en el hospital del centro universitario, lo cul
arroj que el 73, 6 % de stos confrontaba dificultades en este sentido.
Las principales dificultades confrontadas por los estudiantes en la
comunicacin mdico- paciente se reflejan en el grfico 1.
Los resultados hasta aqu expuestos pueden tener mltiples explicaciones,
algunas de carcter subjetivo y otras muy objetivas y concretas para la realidad
que se trata. Primeramente y para ser bien objetivos, debemos reconocer que
en el hospital de la escuela no se cuenta con la totalidad del personal mdico
que se requiere para atender a ms de 2000 estudiantes, lo que ocasiona que
el mdico cuente con poco tiempo para la consulta mdica individual dada la
demanda. De hecho entre los comentarios que hizo la mayora de los
entrevistados se encontraba la demora en el servicio, pues deban hacer
grandes filas para esperar el turno de consulta, lo que adems conspiraba en
contra de su asistencia a las actividades docentes, ya que los horarios

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coinciden. Por otro lado las diferencias interculturales obvias hacen que la
comunicacin falle, bien desde la propia velocidad con que se expresan los
cubanos, utilizando la variante cubana del espaol, o bien por el tono y
volumen empleados. Tampoco habra de descartarse el tono, volumen y
modismos propios de las variantes del espaol propios de los estudiantes.
Sin embargo, al intentar establecer una posible correlacin estadsticamente
significativa entre la confrontacin de dificultades para lograr una comunicacin
efectiva con el personal mdico, y las caractersticas socio- demogrficas de
los estudiantes, no se encontr alguna.
Grfico 1. Dificultades comunicativas confrontadas por los estudiantes que
acuden al servicio mdico en el hospital de la ELAM.

40
35

35.2

30

30.7

25

29.5

27.3

20

19.3 18.4

15
10

10.2
5

6.8

9.1

9.1

0
Dificultad comunicativa %

Debe hablar ms alto de lo que normalmente

Debe repetir varias veces para que se le entienda
Debe cambiar palabras y formas de decir para que se le entienda
No le dejan explicar con detalle
Debe emplear lenguaje extraverbal para que se le comprenda
Opina que finalmente no le han comprendido del todo
No ha comprendido lo que el mdico le pregunta
Ha requerido que el personal mdico le repita lo que le dice para poderlo entender
El personal mdico habla muy rpido
No ha comprendido la forma en que debe realizar el tratamiento indicado

Por su parte el examen fsico constituye una etapa de la consulta mdica,

indispensable para el futuro establecimiento del diagnstico, pero que en el
contexto intercultural puede dar lugar a numerosas dificultades

. Al indagar

sobre este aspecto se obtuvo que a 5, 7 % de los entrevistados no le agrada

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establecer contacto fsico con el personal mdico, an cuando reconocieron la

necesidad del mismo. Al unsono el 9, 1 % no ha comprendido como llevar a
cabo el tratamiento que se le ha indicado. Tal es el caso de estudiantes que
han usado determinados medicamentos por una va que no es la indicada.
Como podr verse posteriormente, cuando aportemos los resultados
obtenidos a partir de la entrevista al personal mdico, es opinin generalizada
que las dificultades comunicativas que pueden generarse durante la consulta
en el contexto que nos ocupa, obedece sobre todo a un proceso adaptativo
bidireccional, en cuanto a las formas y modos de decir, de ah que dichas
dificultades sean superadas en la medida en que el estudiante vive durante un
mayor perodo de tiempo en Cuba y en la medida en que el profesional de la
salud se habita a tratar pacientes de otras nacionalidades. Sin embargo, y a
pesar de no haberse logrado establecer relacin estadsticamente significativa,
la mayor parte de aquellos que dijeron no confrontar dificultades para la
comunicacin efectiva con el personal mdico, cursaban el primer ao de la
carrera (82, 6 %). Mientras que podran considerarse similares los porcentajes
de estudiantes que habiendo reconocido que s confrontaban dificultades
comunicativas, cursaban primer ao y aos superiores (53, 8 % y 46, 2 %,
respectivamente). Habra entonces que preguntarse si efectivamente se logra
una adaptacin comunicativa bidireccional, o si meramente el mdico aprende
que sus pacientes no son cubanos, pero no encuentra el modo de hacerse
entender mejor y tampoco hace nada por aprehender de ellos y de sus
maneras de decir.
La opinin generalizada de los mdicos entrevistados, es que no existen
dificultades para el establecimiento de comunicacin efectiva mdico- paciente,
a pesar de que estos estudiantes tienen caractersticas peculiares, que marcan
diferencias notables con relacin a los pacientes cubanos. No obstante se
piensa que en caso de existir alguna dificultad comunicativa, sta es superada
con el tiempo de contacto mutuo a lo largo de la estancia en Cuba, como
expresbamos anteriormente.
Algunas de las caractersticas referidas son las siguientes:
a) Cuando cerramos nuestro pensamiento mdico y cerramos
diagnstico, el estudiante vuelve atrs y refiere otro sntoma o signo

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que haba olvidado, e incluso habla de otra patologa, lo que provoca

que el mdico deba volver atrs y reabrir el caso.
b) Suelen ser tmidos. Se distinguen los estudiantes argentinos,
uruguayos y chilenos, por ser ms explcitos y comunicativos de
manera general.
c) De modo general hay que solicitarles que hablen ms alto.
d) De modo general el mdico debe ser ms explcito que con los
pacientes cubanos.
e) Con los estudiantes procedentes de Estados Unidos, Brasil y
Belice, al existir barreras idiomticas se presentan ms dificultades,
debido a lo cual sobre todo al inicio, suelen ir a consulta acompaados
de intrprete, cuestin que deja de ser as transcurrido un tiempo en
Cuba.
Las aristas desde las que se pueden analizar lo anterior son mltiples, y
dada la coincidencia de criterios podemos pensar que las percepciones que
tiene el personal mdico, a partir de su trato cotidiano con los estudiantes,
reflejan bastante bien la realidad. Nosotras mismas, como profesoras de estos
mismos estudiantes, seramos capaces de coincidir en muchos aspectos.
Ahora bien, aunque algunas de las caractersticas se explican por s mismas,
creemos meritorio hacer algunos comentarios sobre el primer punto.
Los estudiantes que tenemos en nuestras aulas, y que acuden al hospital de
la ELAM, provienen de sistemas educacionales diferentes al nuestro y en
algunos casos deficientes, o bien por el propio nivel socioeconmico de origen
o por cuestiones intrnsecas a sus programas de estudio. De ah que en la
mayora de los casos lleguen a nosotros con dificultades para la expresin oral
y escrita, lo que podra estar incidiendo en lo recogido en el primer inciso. Por
otra parte, las caractersticas del sistema de salud propio de sus pases de
origen, donde prima la medicina defensiva caracterizada por la desconfianza
entre mdicos y pacientes, hace que el mdico cuide sus espaldas y hurgue
de manera insistente y diversa en la informacin que le puede brindar el
paciente, pues de ello depender lo que suceder en lo adelante, ya no en
bien del diagnstico, tratamiento, ni del propio paciente, sino en bien personal2.

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Tambin ha de tenerse en cuenta que algunos de estos jvenes no suelen

acudir con mucha frecuencia a los servicios mdicos en sus pases de origen,
por diversas causas5. No obstante, precisamente el conocimiento de nuestros
alumnos y pacientes, segn sea el caso, as como la aplicacin de nuestra
maestra pedaggica y arte de la medicina, respectivamente, minimizara los
problemas que pueden presentarse. No debera descartarse tampoco, cierta
correspondencia entre lo recogido a partir de los planteamientos de los
estudiantes y este primer inciso aportado por los mdicos (a). Nos parece
importante entonces volver a insistir en las limitaciones de tiempo que sufre y
padece el personal mdico a la hora de realizar la consulta, factor que a su vez
puede estar incidiendo.
Otro consenso obtenido de la entrevista realizada a los mdicos, es que en
ningn caso la posible existencia de alguna dificultad comunicativa en la
relacin mdico- paciente, ha entorpecido su trabajo ni el establecimiento de
diagnsticos

correctos.

Tampoco

refieren

la

existencia

de

algn

comportamiento diferencial segn sexo, aunque como ya se expuso, s existen

algunas segn pas de procedencia y tiempo transcurrido en Cuba
(incisos b y e) y como en nuestra propia sociedad, las mujeres acuden ms
al mdico que los hombres por cuestione intrsecas al gnero5.
CONCLUSIONES
Las principales dificultades confrontadas en cuanto a la comunicacin verbal
y extraverbal, por parte de los estudiantes que acuden a los servicios mdicos
que se brindan en la ELAM, durante el perodo que se evala, estuvieron
relacionadas en esencia con la primera de stas. Por su parte, los mdicos que
atienden a dichos estudiantes, no reconocen como notorias e incidentes en su
desempeo profesional, la ocurrencia de tales dificultades.
No se logr establecer comportamiento diferencial, con significacin
estadstica, segn tiempo transcurrido en el pas, zona de procedencia, ni sexo.

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BIBLIOGRAFA

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latinoamericanos. Zoe Daz Bernal, Dailys Garca Jord, Ivette vila
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