Captulo VI

Renacimiento y naturalismo

374. Magia, filosofa, ciencia

El renacer del hombre, que es el anuncio de la esperanza del Renacimiento,
significa el renacer del hombre en el mundo. La relacin con el mundo es parte integrante y
constitutiva del hombre. La claridad alcanzada por el hombre en el Renacimiento sobre su
propia naturaleza se refiere, al mismo tiempo, a la solidaridad que lo vincula al mundo: el
hombre se conoce como parte del mundo, pero se distingue de l, pues reivindica su propia
originalidad; pese a esto, arraiga en el mundo y lo tiene como dominio propio. La tesis del
hombre como naturaleza media, tesis comn a los humanistas, platnicos, aristotlicos y
magos, expresa precisamente el conocimiento con que el hombre se reconoce como
esencialmente incluido en el mundo y su decisin de servirse de su propia posicin
privilegiada, semejante a la de Dios, para hacer del mundo mismo su reino. Por tanto, para
que este dominio del mundo sea una realidad, es indispensable un estudio detenido. Este
estudio del mundo natural no aparece ya en el Renacimiento como huida del hombre de su
propio ser interior y de la intil divagacin del meditar sobre su propio destino. La
investigacin naturalista comienza a manifestarse como un instrumento indispensable para
la realizacin de los fines humanos en el mundo, ya que slo por ella puede el hombre
alcanzar los medios de tal realizacin. En efecto, la investigacin natural es la parte primera
y fundamental de la filosofa del Renacimiento. Se pueden distinguir en ella tres aspectos o
fases, que son la magia, la filosofa de la naturaleza y la ciencia, pero todos ellos
caractersticos de la investigacin especulativa o positiva de la naturaleza en el siglo XVI,

haban sido preparados por el humanismo y el aristotelismo del siglo XV. Por el humanismo,
en cuanto no slo hizo posible la disponibilidad de los textos de la ciencia antigua sino que
insisti en la naturalidad del hombre y, por lo tanto, en su inters vital por conocer el mundo
natural. Por el aristotelismo, en cuanto que intent explcitamente promover el renacimiento
de la investigacin natural, tal como la haba practicado Aristteles y puso en claro el
fundamento que la hace posible: el concepto del orden necesario del mundo.
La magia renacentista se caracteriza por dos presupuestos: a. la animacin
universal de la naturaleza que se considera movida por fuerzas intrnsecamente semejantes
a las que actan en el hombre, coordinadas y armonizadas por una simpata universal; b. la
posibilidad que con ello se brinda al hombre de penetrar de repente, con medios ambiguos
o violentos, en los secretos ms ntimos de la naturaleza y llegar a dominar sus fuerzas con
halagos y encantamientos, es decir, con los mismos medios con que se aprisiona a un ser
animado. Por medio de estos dos presupuestos, la magia va en busca de frmulas o
procedimientos milagrosos que sirvan de llave para los ms recnditos misterios naturales y
pongan al hombre de repente en posesin de un poder ilimitado sobre la naturaleza.
La filosofa natural hace ya su aparicin en algunos de los mismos sostenedores
de la magia, pero se afirma por vez primera en Telesio, abandonando el segundo supuesto.
A la naturaleza, con todo, siempre se la considera como una totalidad viviente, pero regida
por principios propios; y el descubrimiento de estos principios se convierte en objetivo de
esta filosofa. Se renuncia a la quimrica pretensin de penetrar, como por asalto, en los
misterios naturales; ms an, se niegan tales misterios; las fuerzas naturales estn patentes
y se revelan en la experiencia; slo es menester reconocerlas y secundarlas. La filosofa de
la naturaleza rompe los puentes, tanto con la magia como con el aristotelismo; pretende

interpretar la naturaleza con la naturaleza, prescindiendo de hiptesis y doctrinas ficticias. Y

de esta manera, abre el camino a la verdadera y propia investigacin cientfica.
La ciencia es el ltimo y ms maduro resultado del naturalismo del Renacimiento.
La reduccin naturalista es llevada a sus ltimas consecuencias; la naturaleza no tiene
nada que ver con el hombre ni con el alma ni con la vida, es un conjunto de cosas que se
mueve mecnicamente; y las leyes que regulan tal mecanismo son las de las matemticas.
La ciencia reduce la naturaleza a una pura objetividad mensurable, la separa del hombre y
la convierte en ajena a su constitucin y a sus intereses; y solamente as la abre
verdaderamente a su dominio y hace de ella el regnum hominis.

375. La magia
La primera figura de mago es la de Juan Reuchlin, o Capnion (como heleniz su
nombre); lleg a la magia por medio de la cbala. Nacido el 22 de febrero de 1455 en
Phorzheim y muerto en Tubinga en 1522. Reuchlin viaj por Italia, donde conoci a Pico de
la Mirndola, el cual probablemente le encamin hacia los estudios cabalsticos. Despus
ense las lenguas hebrea y griega en Tubinga. Sus obras principales son: De verbo
mirifico y De arte cabalistica. El hombre est situado entre dos mundos: el mundo sensible
y el suprasensible; y as como participa con el cuerpo del mundo sensible y con el alma del
mundo suprasensible, su conocimiento se dirige al mismo tiempo al uno y al otro. Al
conocimiento del mundo sensible el hombre llega por medio de los sentidos, la fantasa, el
juicio y la razn. Al conocimiento del mundo suprasensible llega por medio de la mente
(mens). La mente es, pues, superior a la razn; es el ojo del alma para el mundo
suprasensible; pero, as como el ojo corpreo ve el sol y las cosas iluminadas por el sol

nicamente por medio de la luz, de la misma manera la mente ve lo divino slo por medio
de la fe divina, que encuentra inmediatamente en s misma. Esta inmediata revelacin de
Dios a la mente es la fe, la cual es, por tanto, indispensable para el conocimiento del
mundo sobrenatural y divino. La razn no sirve para este fin y el procedimiento silogstico
de que se vale es insidioso y contrario, ms que provechoso, para el conocimiento divino.
Por esto, Reuchlin ve en la cbala, entendida como una -'inmediata revelacin divina, la
nica ciencia posible de la divinidad y el nico camino para acercarse a ella. "La cbala,
dice Reuchlin, es una teologa simblica en la cual no solamente las letras y los nombres,
sino las mismas cosas, son signos de las cosas". El arte cabalstico es el medio para
alcanzar el conocimiento de estos smbolos. Este arte eleva al hombre del mundo sensible
al suprasensible; y, por la subordinacin en que el primero se encuentra respecto al
segundo, pone al hombre en disposicin de obrar efectos milagrosos que llenan de estupor
al vulgo. El cabalista es tambin un taumaturgo; y especialmente el nombre de Jess le
hace capaz de realizar milagros. La condicin necesaria y nica es una fe muy intensa;
puesto que no es el cabalista quien obra por s mismo el milagro, sino Dios, que lo ejecuta
por medio de el con la fuerza de aquel nombre milagroso.
El carcter prctico de la magia se acenta en Cornelio Agripa de Nettesheim, que
naci en Colonia en 1486 y muri en Grenoble en 1535. En su obra fundamental, De
occulta philosophia, Agripa, como Pico y Reuchlin y segn la cbala, admite tres mundos:
el mundo de los elementos, el mundo celeste y el mundo inteligible. Estos tres mundos
estn unidos entre s de tal manera, que la virtud del mundo superior influye hasta los
ltimos grados del inferior, disipando poco a poco sus rayos; y, por su parte, los seres
inferiores llegan por medio de los superiores hasta el mundo supremo. As como una cuerda

tendida, si es tocada en un punto en seguida vibra totalmente, de la misma manera el

universo, si es tocado en uno de sus extremos, resuena tambin en el extremo opuesto. El
camino de este influjo que liga a todo el universo y garantiza la accin recproca de sus
partes, es el espritu, a travs del cual el alma del mundo obra en todas las partes del
universo visible. Ahora bien, el hombre est situado en el punto central de los tres mundos
y recoge en s, como microcosmos, todo lo que est diseminado en las cosas. Esta
situacin le permite conocer la fuerza espiritual que tiene atado al mundo y servirse de ella
para ejecutar acciones milagrosas. Nace de esta manera la magia, que es la ciencia ms
alta y completa, porque somete al hombre todas las potencias ocultas de la naturaleza. La
ciencia y el arte del mago se dirigen a los tres mundos: hay, por tanto, una magia natural,
una magia celeste y una magia religiosa o ceremonial. La primera ensea a servirse de las
cosas corporales para efectuar acciones milagrosas, la segunda se vale de las frmulas de
la astronoma y de los influjos de los astros para obrar milagros; la tercera, por ltimo,
emplea con el mismo fin los seres celestiales y los demonios. En los ltimos tiempos de su
vida, Agripa acentu el carcter mstico de su especulacin, y en el De vanitale et
incertitudine scientiarum (1527), condena en bloque la ciencia, la considera como una
verdadera peste del alma y seala la re como nico camino de salvacin. Pero, en realidad,
permaneci fiel a la magia, que desde un principio haba exaltado, defendiendo todava su
utilidad para la sabidura; ms an, en 1533, dos aos antes de su muerte, volvi a
publicar el De occulta philosophia.
Una de las ms famosas figuras de magos fue Teofrasto Paracelso. Su nombre era
Felipe Bombast de Hohenheim, que cambi por el de Felipe Aureolo Teofrasto Paracelso.
Naci el 10 de noviembre de 1493 en Einsiedeln, Suiza, y muri el 24 de septiembre de

1541 en Salzburgo. Fue mdico y cirujano, ms an, reformador de la medicina en sentido

mgico. Teofrasto es un mago; pero ciertos imperativos que seala le convierten en
precursor del mtodo cientfico. El hombre ha sido creado para conocer las acciones
milagrosas de Dios y para ejecutar otras semejantes; su deber es, por tanto, la
investigacin. Pero la investigacin debe unir la experiencia y la ciencia para alcanzar un
conocimiento verdadero y seguro. La teora y la prctica deben avanzar paralelamente y de
comn acuerdo, ya que la teora no es ms que una prctica especulativa y la prctica no
es otra cosa que la teora aplicada. No se puede tener fe en un experimento sin ciencia;
pero el que posee la ciencia adems del experimento, sabe tambin por qu debe
realizarse un fenmeno de una u otra manera y puede prever sus consecuencias. En la
nueva ciencia, la consigna ser investigacin como unidad de teora y de experimento. Pero
esta investigacin tiene en Teofrasto un carcter mgico. El principio que debe guiarla es la
correspondencia entre el macrocosmos y el microcosmos. Si queremos conocer al hombre,
esto es, el microcosmos, debemos dirigirnos al macrocosmos, al mundo. La medicina que
tiene por objeto conocer al hombre, para conservarle la salud y librarlo de enfermedades,
debe fundarse en todas las ciencias que estudian la naturaleza del universo. Esta es la
reforma de la medicina que Teofrasto intent y que, si por un lado le atrajo el odio y las
persecuciones de sus colegas mdicos, por otro le puso en condiciones, segn cuentan, de
obrar prodigiosas curaciones. La medicina se funda en cuatro columnas, que son la
teologa, la filosofa, la astronoma y la alquimia. Todas estas ciencias tienen carcter
mgico. La teologa sirve al mdico para emplear la influencia divina, que es aquella de la
cual todo depende, la astrologa le sirve para usar los influjos celestes, de los cuales
dependen las enfermedades y sus respectivas curaciones; la alquimia le sirve para conocer

la quintaesencia de las cosas y aplicarla a la curacin. El mago, con la fuerza de su fe y de

su imaginacin, ejerce en el espritu de los hombres o el de la naturaleza un influjo que
suscita energas desconocidas y escondidas y consigue de esta manera realizar cosas
tenidas por imposibles. Del fiat divino naci, en primer lugar, la materia primitiva (yliaster o
hyaster), constituida por tres principios materiales (tres como la Trinidad divina): el azufre,
la sal y el mercurio. Estos principios son las especies primigenias de la materia, y de ellos
se componen los cuatro elementos del mundo y en general todo cuerpo de la naturaleza. La
fuerza que mueve los elementos es el espritu animador o Archeus. As como todas las
cosas estn compuestas de los tres elementos, de la misma manera que las fuerzas que
las animan estn constituidas por sus arcanos, esto es, por la actividad inconsciente e
instintiva del Archeus. La quintaesencia es el extracto corpreo de una cosa obtenida
mediante el anlisis artificial de la misma con separacin del elemento dominante de los
dems elementos que estn mezclados en ella. La quintaesencia no es un quinto elemento,
como indica su nombre, sino uno de los cuatro elementos, y precisamente el que domina la
constitucin de la cosa y expresa su naturaleza fundamental. En ella estn colocados los
arcanos, esto es, la fuerza operante de un mineral, de una piedra preciosa o de una planta;
y la medicina (que la conoce por la alquimia) debe servirse de ella para obtener la
curacin.
En Italia, el tema de la simpata universal de las cosas, que es el fundamento de la
magia, fue tratado por Jernimo Fracastoro (1483-1533), que fue mdico, astrnomo y
poeta. En su obra De sympathia et antipathia, explica el influjo universal recproco de las
cosas valindose de la doctrina de Empdocles sobre la atraccin entre las cosas
semejantes y la repugnancia entre las desemejantes. Pero para explicar la modalidad de

este influjo, Fracastoro recurre a la doctrina atomista y al influjo de los tomos. Da por
sentado el principio aristotlico de que ninguna accin puede efectuarse sino por contacto;
por esto, cuando las cosas semejantes no se tocan y no se mueven naturalmente la una
hacia la otra, es necesario, para explicar su simpata, admitir que de una a otra hay un flujo
de corpsculos que transmite la accin.
Una figura de mdico mago que compite con la de Paracelso fue Jernimo
Cardano, nacido en Pava en 1501 y profesor de medicina en Padua y Miln; muri en
Roma el ao 1571. En su autobiografa, De vita propia, se presenta a s mismo como una
personalidad excepcional y demonaca y relaciona los sucesos de su vida con fuerzas
ocultas y prodigiosas. Sus obras ms notables son: De subtilitate (1552), De varietate
rerum (1556) y Arcana aeternitatis (pstuma). Se trata de escritos desordenados y llenos
de digresiones; una especie de enciclopedia sin ningn plan de unidad. Admite solamente
tres elementos: el aire, el agua y la tierra, y niega que el fuego sea un elemento. Los
principios de la generacin son el calor celeste y la humedad de la tierra; lo seco y lo fro
solamente son privaciones. El calor celeste es el nico principio vital universal. Este es el
alma que da vida a todas las cosas del mundo, y el cauce de la simpata universal que une
todas las cosas naturales, desde los cuerpos celestes hasta en el grado ms bajo del
mundo corpreo. El hombre es el grado ms alto de las cosas terrestres. No es una
especie animal, como los animales no son una especie de las plantas. Ha sido creado para
un triple fin: conocer a Dios y las cosas divinas; servir de mediador entre lo divino y lo
terreno y, por ltimo, dominar las cosas terrenas y servirse de ellas para su utilidad. Para
dichos fines le han sido dadas tres facultades: la mente para el conocimiento de lo divino,
la razn para darle a conocer las cosas mortales y la mano para utilizar las cosas

corporales. La mente est por encima de las potencias sensibles, es independiente de la

materia y, por tanto, inmortal. Sin embargo, la mente no es individual, sino nica en todos
los hombres: Cardano acepta en esto el averrosmo.
Fue gran observador de la naturaleza Juan Bautista della Porta, nacido en Npoles
en 1535, muerto en 1615. Fue mago, autor de comedias y cultivador de la ptica, de tal
manera que disputa a Galileo la prioridad en el descubrimiento del telescopio. En su obra
principal, Magia naturalis (1558), distingue la magia diablica, que se vale de las acciones
de los espritus inmundos, de la magia natural, que es, en cambio, el pice del saber
humano, la plenitud de la filosofa natural. Esta no traspasa los lmites de las causas
naturales, y las operaciones que realiza parecen maravillosas solamente porque sus causas
permanecen ocultas. La obra es, en realidad, una coleccin desordenada de hechos y
transmutaciones milagrosas, que Porta rehsa someter a la crtica con el pretexto de que
"quienes no creen en los milagros de la naturaleza tienden a destruir toda filosofa". El
mismo amor por lo maravilloso empuj a Porta a fundar en Npoles una "Academia de los
secretos", en la cual se poda entrar solamente a condicin de comunicar algn maravilloso
arcano, superior al alcance del vulgo. l se limita, por tanto, a agrupar los fenmenos y
casos milagrosos en tipos generales, como la simpata y la antipata, las acciones y
reacciones de los cuatro elementos y las influencias de los astros, sin intentar dar una
explicacin de los mismos: por esto Campanella, aunque inspirndose en l, le reprocha
(Del sentido de tas cosas) haber tratado la magia solamente desde el punto de vista
histrico o descriptivo y quiso encontrar el fundamento de la misma en la animacin
universal de las cosas.

Se relaciona con Paracelso Juan Bautista Helmont, que naci en Bruselas en 1557
y muri en 1644. Helmont admite como elementos fundamentales solamente el agua y el
aire, y excluye el fuego y la tierra: el agua constituye las cosas terrestres, el aire es la
materia de los cielos. El agua est constituida por tres especies primigenias, que son la sal,
el azufre y el mercurio. El espritu vital o aura vital es la fuerza animada que mueve, anima
y ordena los elementos. Este espritu no obra ciegamente, sino en virtud de una idea o
modelo, conforme al cual plasma las semillas o de las semillas desarrolla las cosas. Hay,
adems, una causa externa (causa excitans) que dispone la materia para la generacin y
facilita la accin del aura vital. La magia es, segn Helmont, el arte de realizar milagros
mediante el aura vital. Todas las cosas tienen entre s una simpata natural que condiciona
su accin recproca. Toda la naturaleza es magia y obra mgicamente. No hemos de
maravillarnos de que el hombre, que es la imagen de Dios, est tambin dotado de la
fuerza mgica. Pero aunque acepta la magia, Helmont rechaza la astrologa. Los astros no
tienen ninguna influencia sobre la formacin, las costumbres y los destinos de los hombres;
no determinan ni inclinan a nada. Son, ms bien, las seales de los acontecimientos que se
verificarn en el futuro en el mundo sublunar; sin embargo, no se puede sacar de ellos
ninguna prediccin cierta, ya que no influyen en tales acontecimientos.
Concepciones semejantes a las expuestas se encuentran en la Philosophia
mosaica del mdico ingls Roberto Fludd (1574-1637), que estudi en Oxford, pero viaj
mucho por Francia, Italia y Alemania. Como ya indica el ttulo de la obra, su doctrina es de
inspiracin cabalstica (la cbala se haca remontar a Moiss). Fludd interpreta la creacin
a partir de la nada como creacin de una materia originaria, que es la misma esencia de
Dios; de manera que en Dios las cosas existen ab aeterno, no en su idealidad, sino en su

realidad indistinta e indeterminada (complicada, en el sentido de Cusano). La potencia y

sabidura de Dios estn entre s en la misma relacin que la luz y las tinieblas. La sabidura
de Dios es Cristo, que es el principio operante de todas las cosas y la nica causa eficiente
del mundo. La lucha entre la luz y las tinieblas determina la simpata y la antipata de todas
las cosas naturales, porque se encuentra en todas ellas, aun en el hombre, microcosmos
que reproduce la naturaleza del macrocosmos y est en reciprocidad de accin con l.
Como los otros magos y cabalistas, Fludd admite tres partes del alma humana: la mente, el
alma y el espritu. La mente es la imagen de la palabra divina; el alma es la imagen de la
mente, el espritu es la imagen del alma y el cuerpo es la imagen del espritu.

Nicols Abbagnano
Historia de la filosofa, Volumen 2