7/8/2015

Deontologa Biolgica. Captulo Xc

Departamento de Humanidades Biomdicas

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Captulo 10. Interacciones de la Biologa y la Antropologa.

Parte I: La evolucin

Presentacin

A. Llano

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c) AZAR Y NECESIDAD EN LA EVOLUCION BIOLOGICA

En el apartado anterior ha sido preciso realizar algunas incursiones filosficas, que quiz en algn
momento no han sido fciles de seguir. Pero su resultado general resulta muy til para nuestro
propsito. Por de pronto, es de esperar que hayan contribuido a disolver el equvoco que lleva a
establecer una contraposicin entre creacin y evolucin. Pero, sobre todo, nos habrn abierto a
una concepcin filosfica del mundo fsico que constituye un marco apto para pensar rigurosamente
los presupuestos conceptuales de la teora de la evolucin.
Es indudable -casi nadie lo niega hoy- que la teora de la evolucin propuesta por Charles Darwin ha
desempeado el papel de un positivo y muy activo catalizador de la investigacin biolgica. Pero
esto no puede hacernos olvidar que el evolucionismo darwinista se propuso -y, sobre todo, se
interpret ideolgicamente- desde una concepcin mecanicista y materialista del mundo, lo que
llev a muchos de sus seguidores a un transformismo universal opuesto a la metafsica creacionista
y al reconocimiento del puesto nico del hombre en el cosmos.
La clave para entender los fallos conceptuales del darwinismo se halla en su rechazo de la nocin de
naturaleza y, por lo tanto, en su olvido de la ndole teleolgica de la realidad fsica, especialmente
de los organismos vivos. La imagen darwinista del cosmos es, en ltimo trmino, la de una trama
material fundamentalmente indiferenciada, en la que la especie biolgica no es una realidad estable
y definida. Por eso su idea de evolucin es, bsicamente, la de una transformacin o mutacin de
una materia homognea. Darwin entiende la evolucin biolgica como descendencia, es decir, como
transformacin sucesiva de un tipo de individuo orgnico en otro tipo de individuo orgnico. Pero,
por de pronto, no es preciso entender as el origen de los organismos vivos. Nadie dice que un hijo
"desciende" de sus padres: mas bin decimos que ha sido generado por ellos. No se trata de un
simple matiz semntico. La idea de generacin lleva consigo el convencimiento de que los
organismos vivos son capaces de acciones propias, de acuerdo con su naturaleza. En cambio, la idea
de descendencia parece implicar que se entiende el surgimiento de organismos nuevos como mero
producto de un proceso transformador de una configuracin material en otra, por obra de causas
externas. Entre ambas concepciones media la distancia que separa al naturalismo teleolgico del
mecanicismo materialista.
Insistamos en que no se discuten aqu los indudables mritos estrictamente cientficos de Charles
Darwin y algunos de sus seguidores. Se trata, mas bien, de la concepcin filosfica del mundo que
est en la base del darwinismo clsico. La cuestin es de gran trascendencia cultural, porque ese
tipo de concepcin evolucionista ha impregnado muy extensa y profundamente la mentalidad
contempornea; y no slo en el campo de la Biologa, sino tambin en el de la Antropologa, la
Economa y la Sociologa (al final de estas reflexiones, nos ocuparemos brevemente de la
Sociobiologa actual, que constituye una muestra clara de lo que aqu se quiere sugerir)
Cuando Darwin publica en 1859 su libro "El origen de las especies", recogi la idea transformista
que Lamarck haba ya expuesto en su "Filosofa zoolgica" de 1809. Segn Lamarck, los organismos
vivientes han surgido por un proceso de evolucin, en el que unas especies se han transformado en
otras diferentes. El mecanismo que Lamarck postula para explicar este proceso es la herencia de los
caracteres adquiridos por los seres vivos, al intentar adaptarse al medio en el que viven. La
acumulacin de cambios sucesivos acabara por dar lugar a una mutacin de la propia especie. Por
su parte, Darwin recoge de Lamarck la concepcin transformista, pero propone otro mecanismo
para la formacin de especies nuevas: la seleccin natural en la lucha por la vida (5). Aunque -a
diferencia de Lamarck- Darwin mantiene que las mutaciones tienen origen intrnseco, sostiene que
no responden a leyes necesarias, sino que son azarosas. En rigor, es un factor externo -la seleccin
natural en una poblacin limitada por un medio- la que impone la pervivencia de los ms aptos. Por
eso fue inevitable que el Darwinismo diera la impresin de que propona una completa cosmovisin,
de la que quedaba excluda toda referencia a lo trascendente. "La razn de que las ideas de Darwin
causaran semejante conmocin cuando se anunciaron por vez primera, fue que presentaban el
mundo viviente como un mundo de azar, gobernado por fuerzas materiales, en lugar de presentarlo
como un mundo gobernado por un plan divino. Sustituan la necesidad por el azar. Trasladaban la
evolucin, de lo metafsico a lo natural" (6). Ya sabemos que, de suyo, evolucin y creacin no son
incompatibles. Pero no es posible conjugar una concepcin teleolgica del cosmos con otra que pone
en el azar material la causa principal de su despliegue.
Entendmonos. La metafsica finalista -por ejemplo, la aristotlica- no excluye la presencia del azar,
pero siempre lo coordina y lo subordina a las leyes naturales que rigen el despliegue de la materia
viva con una necesidad finalista. Tampoco el darwinismo excluye toda ley necesaria, pero incluso

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este factor de necesidad lo entiende de manera mecnica y ateleolgica. En rigor, si se suprime la

finalidad, el azar y la necesidad terminan por coincidir, ya que todos los procesos tendran una
ndole mecnico-material. Un mundo dominado por el azar sera del todo necesario, en el sentido de
una necesidad mecnica. Esta convergencia entre azar y necesidad es la que -a su modo- vislumbr
certeramente Jacques Monod en su ya famoso libro.
Desde su formulacin inicial, el darwinismo fue objeto de una dursima polmica, en la que se dieron
cita motivos ideolgicos y explicaciones cientficas (7). Pero el acontecimiento cientfico que vendra
a cuestionar ms seriamente el planteamiento darwinista fu el surgimiento de la Gentica moderna
por obra de Gregor Mendel. Aunque Mendel dio a conocer sus experiencias en 1866, su difusin no
sobrevino hasta que en 1900, de Vries, Correns y Tschermak expusieron teoras genticas que
venan a coincidir con las de Mendel. Segn estos planteamientos, los caracteres genticos tienen
una ndole estable y se transmiten de un organismo a otro por mecanismos que son independientes
del ambiente y del soma. La reciente Biologa molecular, adems, descubri que los mecanismos de
la herencia se hallan en el nivel de los genes, en la estructura de la molcula del DNA. Slo en ellos
se encuentran las posibilidades de cambios hereditarios. Cada vez ms, esos mecanismos genticos
estn siendo explicados por rigurosas leyes bioqumicas.
Advirtamos que, frente a las generalizaciones darwinistas, las investigaciones genticas tienen la
ndole de estrictas explicaciones cientficas. Pero lo que ahora nos interesa ms es destacar que el
enfoque gentico y bioqumico ya no responde a una concepcin indiferenciada de la materia viva
como la que propona el mecanicismo materialista, sino que recupera -en el nivel fenomnico- la
idea de forma, que en ltimo anlisis, es perfectamente compatible con la nocin de naturaleza. Lo
que domina ya no es el azar ms o menos necesitarista. Reaparece la idea de leyes de cambio que
no excluyen, e incluso reclaman, una visin finalista del cosmos.
Como es bien sabido, el darwinismo -que continu su curso, intentando argumentar con
descubrimientos paleontolgicos, que mostraran la existencia de series continuas de organismosse replantea hacia 1930, incorporando la Gentica al esquema del evolucionismo transformista,
dando as origen a lo que se llam neodarwinismo y hoy se conoce por "teora sinttica de la
evolucin" (8). Lo que esta teora prentende sintetizar es justamente la Gentica con la idea
darwinista de la seleccin natural. El neodarwinismo comienza a reconocer que no todos los cambios
genticos son azarosos y admite que, por lo general, son biolgicamente inviables e incluso letales
para el organismo. Pero sostiene que la acumulacin gradual de mutaciones genticas azarosas
puede dar lugar a nuevas configuraciones biolgicas que se adapten favorablemente a un ambiente
determinado. Es precisamente ese ambiente el que selecciona un determinado carcter. Para que
ese carcter resulte transmisible, es preciso que sea acogido por la poblacin de la especie
correspondiente que habite en el mismo ambiente ecolgico. Se supone, pues, que tales cambios se
producen con una frecuencia suficiente en una determinada poblacin, de manera que se establece
una barrera reproductora con los individuos de la poblacin anterior y acaba por surgir una nueva
poblacin dominante que finalmente se impone.
As caracterizan dos cualificados neodarwinistas esta teora sinttica: "La evolucin tiene lugar por
seleccin natural de las diferencias hereditarias que surgen aleatoriamente en cada generacin, de
manera que aquellas que confieren a sus portadores una mayor adaptacin al medio se
multiplicarn y, las perjudiciales, se eliminarn. Al igual que el darwinismo, la teora sinttica pone
de relieve la naturaleza oportunista de la evolucin por seleccin natural, en cuanto que las
diferencias aludidas se generan por azar y son seleccionadas en respuesta a las exigencias del
medio, y, por otra parte, postula la condicin gradual de este proceso" (9).
No nos corresponde entrar ahora en una discusin detallada del conjunto de hiptesis que el
neodarwinismo pretende sintetizar. Conviene, con todo, recordar que la conjugacin de cambios
microevolutivos graduales con el contexto macroevolutivo de una poblacin en un ambiente
determinado, ha sido seriamente cuestionada por los planteamientos de los paleontlogos Gould y
Eldrege, los cuales, desde 1972, han discutido la existencia de los estadios intermedios -los famosos
"eslabones"- que siguen siendo postulados por el neodarwinismo para explicar el trnsito gradual de
una especie a otra. Segn estos autores, lo que se habran dado son cambios bruscos y puntuales
seguidos de largos perodos de estabilidad (10). Pero an est por explicar la posibilidad bioqumica
y gentica de cambios evolutivos grandes y rpidos que sean, adems, viables. Y es precisamente
de la Biologa Molecular de donde ha partido la segunda y mas dura serie de objeciones al
neodarwinismo.
Los propios representantes de la teora sinttica reconocen la fuerza de estos enfrentamientos, pero
minimizan los ataques provenientes tanto de la Biologa molecular como de la Paleontologa: "Estas
disputas no pasan de ser conflictos de matiz y opinin dentro de una visin evolutiva comn. Es
ms, estamos convencidos de que modificando tanto la postura tradicional como las teoras
competidoras, la mayora de los desacuerdos pueden encajarse en una versin ms amplia de la
teora sinttica" (9). Pero otros son menos optimistas o menos conciliadores, como el director del
Instituto Max-Planck, el bilogo J. Illies, quien llega a decir: "el darwinismo, a pesar de sus muchos
intentos por revivir, est muerto desde hace tiempo. La tragedia de nuestro tiempo es que la
mayora de los bilogos no lo quieren aceptar o que ni siquiera lo han advertido an" (11).
La objecin cientficamente ms seria -y filosficamente ms relevante- al neodarwinismo es la que
proviene de la Biologa molecular, para la que cada vez resulta ms claro que la aparicin de
variantes de DNA tiene mucho ms de determinacin molecular que de puro azar. Como ha
sealado Lima de Faria (12), hoy empezamos a estar ya en condiciones de abandonar gran parte de
las simplificaciones del neodarwinismo y de cambiarlas por interpretaciones moleculares.
Ciertamente nuestro conocimiento de los sistemas moleculares en la clula est an en sus inicios.
Todava no sabemos cmo los procesos atmicos originan las estructuras celulares. Las
interacciones entre los niveles atmicos y los celulares son reas an poco desarrolladas de la
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Qumica, porque ha sido muy reciente el descubrimiento de su importancia en conexin con los
patrones bioqumicos y con la morfognesis celular. Sin embargo, a medida que aumenta nuestro
saber acerca de las leyes que gobiernan el reconocimiento molecular y las leyes que rigen la
organizacin de DNA, de los genes y de los cromosomas, aparece como ms viable la presentacin
de una "alternativa molecular" frente al neodarwinismo, que se muestra cada vez ms como una
simplificacin de los procesos evolutivos. Esto no quiere decir que la seleccin natural no juegue
papel alguno en la evolucin, sino que su importancia -como contrapeso de unas supuestas
alteraciones azarosas- disminuye a medida que crece el conocimiento de las determinaciones
moleculares. Los conceptos de mutacin y de seleccin adquieren un nuevo significado (13).
Tampoco procede abandonar el azar-seleccin neodarwinista para caer en un nuevo determinismo
bioqumico que, a su modo, tambin sera reduccionista. Lo que corresponde es advertir, con Pierre
Paul Grass, que "la intervencin de factores internos se impone a nuestra razn" (14). De manera
que "recurrir a un mecanismo diferente al mutacional y aleatorio se impone a todo sistema que
pretenda explicar la evolucin" (15). Ya no hay tanta resistencia como hace unos decenios a
reconocer que el proceso evolutivo parece mostrar ciertas tendencias directivas, como si
respondiera a un designio o a un cierto plan (16), aunque todava se mantenga la precaucin -por lo
dems, parcialmente justificada- frente a explicaciones "vitalistas" o "msticas". Se abre paso, cada
vez ms, el concepto de programa evolutivo, que reconoce "puntos crticos" y soluciones favorecidas
(17).
Lo importante es que de nuevo se ha abierto camino en la ciencia, la explicacin finalista, porque "la
finalidad inmanente o esencial de los seres vivos se clasifica entre sus propiedades originales. No se
discute, se comprueba" (18). Un investigador tan poco sospechoso de antidarwinismo como es
Ayala, ha advertido que "algunos evolucionistas han rechazado las explicaciones teleolgicas porque
no han reconocido diversos significados que pueden tener el trmino teleologa (...). Se equivocan al
afirmar que todas las explicaciones teleolgicas tendran que ser excludas de la teora evolutiva.
Estos mismos autores utilizan en realidad explicaciones teleolgicas en sus trabajos" (19). Aunque
Ayala se apresure a precisar que la presencia de tendencias naturales en los organismos vivos no
revela una conducta intencionada, ni se dirigen hacia una determinada finalidad. Y esto es frecuente
entre algunos bilogos actuales. No discuten que la materia viva manifieste propiedades
teleolgicas, "pero si se pronuncia la palabra finalidad, se ponen en guardia. Probablemente porque
no distinguen la finalidad de hecho o inmanente de la finalidad trascendente. Sobre esta ltima, el
bilogo tiene poco o nada que decir; pertenece al terreno de la Metafsica" (20).
Tal es el planteamiento del que habamos partido. No se trata de que las explicaciones metafsicas
sustituyan a las estrictamente biolgicas o las interfieran. Se trata de que la Biologa no acepte
como si fuera un planteamiento cientfico la visin del mundo materialista y mecanicista que, como
ahora se comprueba, ha constitudo un obstculo para el autntico progreso cientfico; y, al mismo
tiempo, de que se abra distinguiendo bien los respectivos planos epistemolgicos a la interaccin
con la concepcin teleolgica del mundo, propia de la Metafsica finalista. La propia Ciencia biolgica
aporta continuamente explicaciones finalistas -por ejemplo se refiere a cambios evolutivos para
adaptarse al entorno ecolgico-, pero en ella la finalidad se entiende ms en trminos de funcin
que en trminos de causa final.
En la Metafsica finalista, la necesidad tiene primaca sobre el azar, precisamente porque se entiende
que el fin es la primera de las causas. Por lo tanto, el sentido primario de la necesidad no es el de
una determinacin mecnica, que -por s sla- acaba por conducir al necesitarismo mecanicista, el
cual -a su vez- se confunde con el azar. El sentido primario de la necesidad es formal y teleolgico:
viene dado por la naturaleza de cada cosa, que es su principio estable de formalizacin y de
actividad. Pero como, adems de las causas formal y final, se reconoce la existencia de las causas
material y eficiente, la necesidad metafsica de la que estamos hablando no es absoluta, ni excluye
la presencia de un cierto margen de azar. El azar se produce precisamente cuando la causa eficiente
no se encamina hacia la causa final propia de aquella cosa u organismo (lo cual, en ltimo trmino,
acontece porque el ajuste entre la materia y la forma nunca es perfecto). As pues, el
mantenimiento de la primaca de la necesidad no excluye el reconocimiento del azar, por ms que
ste sea siempre un factor negativo y marginal.
Ni el completo determinismo ni el indeterminismo completo permiten explicar la evolucin biolgica.
Esta slo se puede entender desde un determinismo limitado, que es -simultnea e
inseparablemente- un limitado indeterminismo. Unicamente en un mundo as entendido tiene cabida
una evolucin finalizada que no se confunda con el transformismo evolucionista. Para que haya
evolucin, es preciso que existan formalidades biolgicas, necesariamente determinadas en su
accin propia; pero, al propio tiempo, esas mismas formalidades son susceptibles de mutacin
intrnseca, de cambio sustancial, lo cual implica un indudable factor de indeterminacin, que viene
dado por la propia ndole material de los organismos. As pues, nuestro mundo -y, ms claramente
aun, el conjunto de los organismos vivos- no es un reino de formalidades puras que se desplegaran
con la implacabilidad de una deduccin matemtica; pero tampoco es un tejido indiferenciado de
materiales homogneos. Es un mundo material y formalizado a la vez, cuyos sistemas fsicos y
organismos estn teleolgicamente orientados con una necesidad no necesitarista, que permite un
margen de indeterminacin.
Tal imagen diferenciada y articulada de la realidad biolgica concuerda perfectamente con los
resultados de la Ciencia. Es una imagen abierta. Y se abre tambin a la insercin en ese mundo de
un ser no estrictamente intramundano: el hombre (21). Pero esta ltima cuestin presenta
dificultades propias y exige un tratamiento detallado.
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