FSICA DEL SONIDO

Tono/Frecuencia
Aunque entre los dos trminos exista una muy estrecha relacin, no se refieren al mismo
fenmeno.
El tono es una magnitud subjetiva y se refiere a la altura o gravedad de un sonido.
Sin embargo, la frecuencia es una magnitud objetiva y mensurable referida a formas de
onda peridicas.
de un sonido aumenta con la frecuencia, pero no en la misma medida. Con la
frecuencia lo que medimos es el nmero de vibraciones. Su unidad de medida es el herz
(Hz). Para expresar una frecuencia lo hacemos refirindonos a vibraciones por segundo.
As un frecuencia de 1 Herz es lo mismo que decir que el sonido tiene una vibracin por
segundo (por cierto, un sonido de esta frecuencia sera imposible de percibir por el odo
humano).
El tono

Muchas veces en aparatos relacionados con el sonido suele aparecer una grfica que
expresa su respuesta a determinadas frecuencias. Si en esta grfica vemos una lnea
recta significar que todas las frecuencias son manipuladas del mismo modo. Si la curva
cae en determinadas frecuencias nos estar comunicando que determinadas frecuencias
las manipula ms dbilmente.
Timbre y Frecuencia Armnica
El timbre es la cualidad gracias a la cual podemos diferenciar el sonido de un piano del
de una flauta aunque estn interpretando la misma nota, es decir: aunque dos
instrumentos emitan un sonido con la misma frecuencia podemos diferenciarlos gracias
a su timbre caracterstico.
Este fenmeno es debido a que un sonido no esta formado slo de una frecuencia, sino
por la suma de otras que son mltiplos de la fundamental. Estas otras frecuencias varan
en intensidad y son llamadas armnicos. La proporcin e intensidad de estos armnicos
son diferentes en cada instrumento y es por ello que podemos diferenciar sus sonidos.
Jean Fourier demostr matemticamente que toda funcin peridica no senoidal puede
ser descompuesta en una serie de funciones senoidales. Las senoidales carecen de
armnicos, por lo cual podemos considerarlas puras. Este modo de descomponer una
seal es conocido como anlisis de Fourier.
Si a una seal se le van aadiendo armnicos, la forma de onda ir variando pero su
frecuencia fundamental permanecer inalterada. Por lo tanto vemos que el timbre vara
en razn de los armnicos mientras que la frecuencia se mantiene.
Las amplitudes relativas de cada armnico varan en funcin de la forma de onda,
siendo el de mayor amplitud el que se considera fundamental.
En el grfico adjunto vemos una instantnea de la proporcin de armnicos de un
sonido.
Si a una onda pura, una senoidal, le aadimos slo armnicos impares (3f, 5f, 7f, .....Nf)

estaremos transformndola cada vez ms en una onda cuadrada. Llegados a los 21

armnicos habremos logrado una forma de onda razonablemente cuadrada.

Intensidad y Sonoridad.
Frente a las presiones sonoras el odo alcanza a soportar desde 2 * 10E-4 bar (umbral
auditivo) hasta los 200 bar (umbral del dolor). Este es un rango muy amplio, para
hacernos una idea slo hay que pensar que el sonido de un rifle produce una presin
sonora 100.000.000 de veces mayor que una hoja seca que cae de un rbol.
La intensidad es una magnitud fsica, por definicin, es la energa sonora transportada
por unidad de tiempo y que atraviesa un rea perpendicular a la direccin de
propagacin. Ms concretamente se refiere a la potencia acstica por unidad de
superficie y se expresa en W/cm2
La sensacin subjetiva de la intensidad se define como "sonoridad" y depende de la
frecuencia, ancho de banda y duracin del sonido.
Segn Fechner y Weber la sensacin subjetiva de la intensidad es proporcional al
algoritmo de la intensidad segn la forma:
n = 10 log I/I0
n es el nivel de la sonoridad en decibeles (db).
I0 es el valor de la intensidad umbral que percibe el oido humano,
que es de 10 -10 W/cm2, equivalente a 2 * 104 bar de presin sonora.

Dado que la sonoridad define un fenmeno subjetivo de gran amplitud, con unos
valores extremos muy alejados, es necesario utilizar una unidad ms manejable y
objetiva. Para ello se utiliza una escala comprimida, logartmica en lugar de lineal. Las
cantidad varan en una relacin de 1:100.000.000 (1:10E6), es por ello que se utiliza una
escala logartmica, siendo la unidad de dicha escala el Bel.
El Bel resulta se una unidad demasiado grande en la prctica por lo que habitualmente
se utiliza la dcima parte, el decibel (db).
El decibel se utiliza como referencia, est referido a un nivel de referencia
predeterminado. Se utiliza para expresar ganancias o relaciones de potencia.
db = 10 log Po/Pi
Pi = Potencia de Entrada
Po = Potencia de Salida.

En acstica se emplea el db para medir niveles de presin sonora referidos a un nivel

definido Ps. Entonces se define el nivel de presin sonora P como el nmero de
decibelel que P se halla por encima de Ps. El nivel de referencia de presin acstica Ps
adoptado universalmente es el correspondiente al umbral de audicin humano, es decir,
2 * 10E-4 bar, equivalente a 0db SPL (Sound Pressure Level o Nivel de Presin
Sonora).

Con todos estos datos podemos crear una tabla aproximada para ver la magnitud de
todos estos valores.
Estudio de grabacin vaco.
Murmullo a tres metros.
Paso de las hojas de un libro
Susurro a un metro
Calle sin trfico en zona residencial
Dormitorio tranquilo de da
Conversacin a tres metros
Orquesta de cuerda y viento
Orquesta de metales
Despertador a 40 cm
Calle ruidosa con mucho trfico
Fbrica industrial ruidosa
Umbral del dolor
Avin a reaccin a 200m
Cohete espacial a unos 3.000m

Estimacin en db
0 db
10 db
10 db
20 db
30 db
25 db
45 db
60 db
70 db
80 db
90 db
100 db
120 db
140 db
200 db

La tabla siguiente se refiere a la sensacin subjetiva y el cambio fsico, objetivo que la

provoca.
Sensacin Subjetiva
Cambio Fsico
Volumen Amplitud
Timbre Forma de onda (Contenido Armnico)
Tono Frecuencia.
EL SONIDO Y LAS ONDAS

Una onda es una perturbacin que avanza o que se propaga en un medio material o
incluso en el vaco. A pesar de la naturaleza diversa de las perturbaciones que pueden
originarlas, todas las ondas tienen un comportamiento semejante. El sonido es un tipo
de onda que se propaga nicamente en presencia de un medio que haga de soporte de la
perturbacin. Los conceptos generales sobre ondas sirven para describir el sonido, pero,
inversamente, los fenmenos sonoros permiten comprender mejor algunas de las
caractersticas del comportamiento ondulatorio.
LA NATURALEZA DEL SONIDO

Las ondas sonoras constituyen un tipo de ondas mecnicas que tienen la virtud de
estimular el odo humano y generar la sensacin sonora. En el estudio del sonido se
deben distinguir los aspectos fsicos de los aspectos fisiolgicos relacionados con la
audicin. Desde un punto de vista fsico el sonido comparte todas las propiedades

caractersticas del comportamiento ondulatorio, por lo que puede ser descrito utilizando
los conceptos sobre ondas. A su vez el estudio del sonido sirve para mejorar la
comprensin de algunos fenmenos tpicos de las ondas. Desde un punto de vista
fisiolgico slo existe sonido cuando un odo es capaz de percibirlo.
El sonido y su propagacin
Las ondas que se propagan a lo largo de un muelle como consecuencia de una
compresin longitudinal del mismo constituyen un modelo de ondas mecnicas que se
asemeja bastante a la forma en la que el sonido se genera y se propaga. Las ondas
sonoras se producen tambin como consecuencia de una compresin del medio a lo
largo de la direccin de propagacin. Son, por tanto, ondas longitudinales.
Si un globo se conecta a un pistn capaz de realizar un movimiento alternativo mediante
el cual inyecta aire al globo y lo toma de nuevo, aqul sufrir una secuencia de
operaciones de inflado y desinflado, con lo cual la presin del aire contenido dentro del
globo aumentar y disminuir sucesivamente. Esta serie de compresiones y
encarecimientos alternativos llevan consigo una aportacin de energa, a intervalos, del
foco al medio y generan ondas sonoras. La campana de un timbre vibra al ser golpeada
por su correspondiente martillo, lo que da lugar a compresiones sucesivas del medio que
la rodea, las cuales se propagan en forma de ondas. Un diapasn, la cuerda de una
guitarra o la de un violn producen sonido segn un mecanismo anlogo.
En todo tipo de ondas mecnicas el medio juega un papel esencial en la propagacin de
la perturbacin, hasta el punto de que en ausencia de medio material, la vibracin, al no
tener por donde propasarse, no da lugar a la formacin de la onda correspondiente. La
velocidad de propagacin del sonido depende de las caractersticas del medio. En el
caso de medios gaseosos, como el aire, las vibraciones son transmitidas de un punto a
otro a travs de choques entre las partculas que constituyen el gas, de ah que cuanto
mayor sea la densidad de ste, mayor ser la velocidad de la onda sonota
correspondiente. En los medios slidos son las fuerzas que unen entre s las partculas
constitutivas del cuerpo las que se encargan de propagar la perturbacin de un punto a
otro. Este procedimiento ms directo explica que la velocidad del sonido sea mayor en
los slidos que en los gases.
Sonido fsico y sensacin sonora
No todas las ondas sonoras pueden ser percibidas por el odo humano, el cual es
sensible nicamente a aquellas cuya frecuencia est comprendida entre los 20 y los 20
000 Hz. En el aire dichos valores extremos corresponden a longitudes de onda que van
desde 16 metros hasta 1,6 centmetros respectivamente. En general se trata de ondas de
pequea amplitud.
Cuando una onda sonora de tales caractersticas alcanza la membrana sensible del
tmpano, produce en l vibraciones que son transmitidas por la cadena de huesecillos
hasta la base de otra membrana situada en la llamada ventana oval, ventana localizada
en la cclea o caracol. El hecho de que la ventana oval sea de 20 a 30 veces ms
pequea que el tmpano da lugar a una amplificacin que llega a aumentar entre 40 y 90
veces la presin de la onda que alcanza al tmpano. Esta onda de presin se propaga
dentro del caracol a travs de un lquido viscoso hasta alcanzar otra membrana
conectada a un sistema de fibras fijas por sus extremos a modo de cuerdas de arpa,

cuyas deformaciones elsticas estimulan las terminaciones de los nervios auditivos. Las
seales de naturaleza elctrica generadas de este modo son enviadas al cerebro y se
convierten en sensacin sonora. Mediante este proceso el sonido fsico es convertido en
sonido fisiolgico.
CUALIDADES DEL SONIDO

El odo es capaz de distinguir unos sonidos de otros porque es sensible a las diferencias
que puedan existir entre ellos en lo que concierne a alguna de las tres cualidades que
caracterizan todo sonido y que son la intensidad, el tono y el timbre. Aun cuando todas
ellas se refieren al sonido fisiolgico, estn relacionadas con diferentes propiedades de
las ondas sonoras.
Intensidad
La intensidad del sonido percibido, o propiedad que hace que ste se capte como fuerte
o como dbil, est relacionada con la intensidad de la onda sonora correspondiente,
tambin llamada intensidad acstica. La intensidad acstica es una magnitud que da
idea de la cantidad de energa que est fluyendo por el medio como consecuencia de la
propagacin de la onda.
Se define como la energa que atraviesa por segundo una superficie unidad dispuesta
perpendicularmente a la direccin de propagacin. Equivale a una potencia por unidad
de superficie y se expresa en W/m2. La intensidad de una onda sonora es proporcional
al cuadrado de su frecuencia y al cuadrado de su amplitud y disminuye con la distancia
al foco.
La magnitud de la sensacin sonora depende de la intensidad acstica, pero tambin
depende de la sensibilidad del odo. El intervalo de intensidades acsticas que va desde
el umbral de audibilidad, o valor mnimo perceptible, hasta el umbral del dolor es muy
amplio, estando ambos valores lmite en una relacin del orden de 1014
Debido a la extensin de este intervalo de audibilidad, para expresar intensidades
sonoras se emplea una escala cuyas divisiones son potencias de diez y cuya unidad de
medida es el decibelio (dB). Ello significa que una intensidad acstica de 10 decibelios
corresponde a una energa diez veces mayor que una intensidad de cero decibelios; una
intensidad de 20 dB representa una energa 100 veces mayor que la que corresponde a 0
decibelios y as sucesivamente.
Otro de los factores de los que depende la intensidad del sonido percibido es la
frecuencia. Ello significa que para una frecuencia dada un aumento de intensidad
acstica da lugar a un aumento del nivel de sensacin sonora, pero intensidades
acsticas iguales a diferentes frecuencias pueden dar lugar a sensaciones distintas.
Tono
El tono es la cualidad del sonido mediante la cual el odo le asigna un lugar en la escala
musical, permitiendo, por tanto, distinguir entre los graves y los agudos. La magnitud
fsica que est asociada al tono es la frecuencia. Los sonidos percibidos como graves

corresponden a frecuencias bajas, mientras que los agudos son debidos a frecuencias
altas. As el sonido ms grave de una guitarra corresponde a una frecuencia de 82,4 Hz y
el ms agudo a 698,5 hertzs.
Junto con la frecuencia, en la percepcin sonora del tono intervienen otros factores de
carcter psicolgico. As sucede por lo general que al elevar la intensidad se eleva el
tono percibido para frecuencias altas y se baja para las frecuencias bajas. Entre
frecuencias comprendidas entre 1 000 y 3 000 Hz el tono es relativamente
independiente de la intensidad.
Timbre
El timbre es la cualidad del sonido que permite distinguir sonidos procedentes de
diferentes instrumentos, aun cuando posean igual tono e intensidad. Debido a esta
misma cualidad es posible reconocer a una persona por su voz, que resulta caracterstica
de cada individuo.
El timbre est relacionado con la complejidad de las ondas sonoras que llegan al odo.
Pocas veces las ondas sonoras corresponden a sonidos puros, slo los diapasones
generan este tipo de sonidos, que son debidos a una sola frecuencia y representados por
una onda armnica. Los instrumentos musicales, por el contrario, dan lugar a un sonido
ms rico que resulta de vibraciones complejas. Cada vibracin compleja puede
considerarse compuesta por una serie de vibraciones armnico simples de una
frecuencia y de una amplitud determinadas, cada una de las cuales, si se considerara
separadamente, dara lugar a un sonido puro. Esta mezcla de tonos parciales es
caracterstica de cada instrumento y define su timbre. Debido a la analoga existente
entre el mundo de la luz y el del sonido, al timbre se le denomina tambin color del
tono.
FENMENOS ONDULATORIOS

Las propiedades de las ondas se manifiestan a travs de una serie de fenmenos que
constituyen lo esencial del comportamiento ondulatorio. As, las ondas rebotan ante una
barrera, cambian de direccin cuando pasan de un medio a otro, suman sus efectos de
una forma muy especial y pueden salvar obstculos o bordear las esquinas.
El estudio de los fenmenos ondulatorios supone la utilizacin de conceptos tales como
periodo, frecuencia, longitud de onda y amplitud, y junto a ellos el de frente de onda, el
cual es caracterstico de las ondas bi y tridimensionales.
Se denomina frente de ondas al lugar geomtrico de los puntos del medio que son
alcanzados en un mismo instante por la perturbacin.
Las ondas que se producen en la superficie de un lago, como consecuencia de una
vibracin producida en uno de sus puntos, poseen frentes de onda circulares. Cada uno
de esos frentes se corresponden con un conjunto de puntos del medio que estn en el
mismo estado de vibracin, es decir a igual altura. Debido a que las propiedades del
medio, tales como densidad o elasticidad, son las mismas en todas las direcciones, la
perturbacin avanza desde el foco a igual velocidad a lo largo de cada una de ellas, lo

que explica la forma circular y, por tanto, equidistante del foco, de esa lnea que
contiene a los puntos que se encuentran en el mismo estado de vibracin.
Las ondas tridimensionales, como las producidas por un globo esfrico que se infla y
desinfla alternativamente, poseen frentes de ondas esfricos si el foco es puntual y si el
medio, como en el caso anterior, es homogneo.
Reflexin y refraccin de las ondas
Cuando una onda alcanza la superficie de separacin de dos medios de distinta
naturaleza se producen, en general, dos nuevas ondas, una que retrocede hacia el medio
de partida y otra que atraviesa la superficie lmite y se propaga en el segundo medio. El
primer fenmeno se denomina reflexin y el segundo recibe el nombre de refraccin.
En las ondas monodimensionales como las producidas por la compresin de un muelle,
la reflexin lleva consigo una inversin del sentido del movimiento ondulatorio. En las
ondas bi o tridimensionales la inversin total se produce nicamente cuando la
incidencia es normal, es decir, cuando la direccin, en la que avanza la perturbacin es
perpendicular a la superficie reflectante. Si la incidencia es oblicua se produce una
especie de rebote, de modo que el movimiento ondulatorio reflejado cambia de
direccin, pero conservando el valor del ngulo que forma con la superficie lmite.
En el caso de las ondas sonoras, la reflexin en una pared explica el fenmeno del eco.
Si la distancia a la pared es suficiente, es posible or la propia voz reflejada porque el
tiempo que emplea el sonido en ir y volver permite separar la percepcin de la onda
incidente de la reflejada. El odo humano slo es capaz de percibir dos sonidos como
separados si distan uno respecto del otro ms de 0,1 segundos, de ah que para que
pueda percibirse el eco la superficie reflectiva debe estar separada del observador 17
metros por lo menos, cantidad que corresponde a la mitad de la distancia que recorre el
sonido en el aire en ese intervalo de tiempo (17 m = 340 m/s 0,1 s/2).
En los espacios cerrados, como las salas, el sonido una vez generado se refleja sucesivas
veces en las paredes, dando lugar a una prolongacin por algunos instantes del sonido
original. Este fenmeno se denomina reverberacin y empeora las condiciones acsticas
de una sala, puesto que hace que los sonidos anteriores se entremezclen con los
posteriores. Su eliminacin se logra recubriendo las paredes de materiales, como corcho
o moqueta, que absorben las ondas sonoras e impiden la reflexin.
El fenmeno de la refraccin supone un cambio en la velocidad de propagacin de la
onda, cambio asociado al paso de un medio a otro de diferente naturaleza o de diferentes
propiedades. Este cambio de velocidad da lugar a un cambio en la direccin del
movimiento ondulatorio. Como consecuencia, la onda refractada se desva un cierto
ngulo respecto del incidente.
La refraccin se presenta con cierta frecuencia debido a que los medios no son
perfectamente homogneos, sino que sus propiedades y, por lo tanto, la velocidad de
propagacin de las ondas en ellos, cambian de un punto a otro. La propagacin del
sonido en el aire sufre refracciones, dado que su temperatura no es uniforme. En un da
soleado las capas de aire prximas a la superficie terrestre estn ms calientes que las
altas y la velocidad del sonido, que aumenta con la temperatura, es mayor en las capas
bajas que en las altas. Ello da lugar a que el sonido, como consecuencia de la refraccin,
se desva hacia arriba. En esta situacin la comunicacin entre dos personas

suficientemente separadas se vera dificultada. El fenmeno contrario ocurre durante las

noches, ya que la Tierra se enfra ms rpidamente que el aire.
La difraccin
Las ondas son capaces de traspasar orificios y bordear obstculos interpuestos en su
camino. Esta propiedad caracterstica del comportamiento ondulatorio puede ser
explicada como consecuencia del principio de Huygens y del fenmeno de
interferencias.
As, cuando una fuente de ondas alcanza una placa con un orificio o rendija central,
cada punto de la porcin del frente de ondas limitado por la rendija se convierte en foco
emisor de ondas secundarias todas de idntica frecuencia. Los focos secundarios que
corresponden a los extremos de la abertura generan ondas que son las responsables de
que el haz se abra tras la rendija y bordee sus esquinas. En los puntos intermedios se
producen superposiciones de las ondas secundarias que dan lugar a zonas de intensidad
mxima y de intensidad mnima tpicas de los fenmenos de interferencias.
Ambos fenmenos que caracterizan la difraccin de las ondas dependen de la relacin
existente entre el tamao de la rendija o del obstculo y la longitud de onda. As, una
rendija cuya anchura sea del orden de la longitud de la onda considerada, ser
completamente bordeada por la onda incidente y, adems, el patrn de interferencias se
reducir a una zona de mxima amplitud idntica a un foco. Es como si mediante este
procedimiento se hubiera seleccionado uno de los focos secundarios descritos por
Huygens en el principio que lleva su nombre.