LA COLONIA ORIENTAL: UN PROYECTO

DE COLONIZACIN FRACASADO EN LA
AMAZON~AECUATORIANA (1884-1885).'

Natalia Esvertit Cobes

Universidad de Barcelona
Taller de Estudios e Investigaciones Andino-Amaznicos

La Amazona en el Ecuador del siglo XIX: Estado, regiones y conflictos

limtrofes
Durante la segunda mitad del siglo XIX se sucedieron en el Ecuador diversos
intentos de construccin del Estado nacional, en los cuales la articulacin del espacio amaznico, secularmente abandonado, constitua una tarea pendiente y dificultosa. En estos proyectos de organizacin del Estado-Nacin, se asignaron a
la Amazona dos funciones principales: de un lado, una funcin poltico-ideolgica, relacionada principalmente con su papel como espacio fronterizo, ya que la selva
debera permitir a los grupos hegemnicos poner a prueba su capacidad para liderar un proyecto nacional a travs del control del territorio y de la defensa de la
frontera; de otro lado, una funcin econmico-poltica, que present a la selva en
las sucesivas propuestas polticas como un territorio colmado de recursos a explotar
que habran de permitir la reconstruccin econmica de diversas lites regionales,
las cuales se planteaban asimismo fortalecerse polticamente.
A pesar de que la articulacin de la Amazona se plante como tarea imprescindible en los proyectos nacionales desde mediados del siglo XIX, el Estado ecuatoriano fracas reiteradamente en sus intentos por llevarla a cabo. El anlisis de la
1. Este trabajo forma parte de la investigacin que vengo desarrollando sobre la incorporacin
de la Amazona ecuatoriana al Estado nacional en el perodo 1860-1930, dirigida por la Dra. P. Garca
Jordn de la Universidad de Barcelona e integrada en un proyecto financiado por DGICYT (PB941568). Los resultados obtenidos hasta ahora no hubieran sido posibles sin la colaboracin del Ministerio de Educacin y Ciencia, que me concedi una beca en 1993 y sin la gentileza de los trabajadores de diversos archivos y centros de documentacin ecuatorianos.

cuestin amaznica a lo largo de la historia contempornea del Ecuador permite

constatar que sta fue adquiriendo un papel ideolgico de primer orden, convirtindose en uno de los mitos sustentadores de la identidad nacional2. No obstante, la
importancia de dicha cuestin en el discurso poltico contrasta notablemente con
la escasez de medidas concretas adoptadas con el objetivo de hacer realidad esta
articulacin territorial y, en su caso, con la dificultad para llegar a implementarlas.
Para analizar el papel de la Amazona en la historia del Ecuador y los escasos
logros alcanzados en su incorporacin al Estado nacional, deben valorarse tambin algunos elementos que han condicionado la accin del Estado ecuatoriano en
este espacio. En primer lugar, es indudable que la regionalizacin del pas fren
tradicionalmente la consolidacin de los proyectos de organizar el Estado-Nacin.
En particular, en relacin a la proyeccin amaznica de las lites regionales constatamos que, frecuentemente, la competencia entre diferentes regiones con intereses en la Amazona obstaculiz la realizacin de proyectos nacionales relativos
a esta regin. Paradjicamente, el papel de las regiones como impulsoras de la colonizacin fue fundamental para llevar a cabo articulaciones de segundo orden entre
diversas zonas de la sierra y sus territorios selvticos colindantes. En segundo lugar,
la defensa de la Amazona como frontera ha constituido histricamente un referente
simblico nacional de primer orden, hasta el punto que slo durante las coyunturas de mayor crispacin en torno al conflicto limtrofe la unidad nacional se ha alcanzado plenamente3. A pesar de todo, los conflictos de lmites con los pases
vecinos comportaron la prdida continuada de espacio amaznico por parte del
Estado ecuatoriano.
De esta forma el anlisis del papel desempeado por el Estado, las regiones y
el conflicto de lmites con el Per, se revela como imprescindible a la hora de reconstruir la historia de la Amazona ecuatoriana de los dos ltimos siglos. Las fuentes muestran las dificultades del Estado para hacer efectivas las polticas relativas
a la Amazona, as como el abandono e inmovilismo de los piedemontes amaznicos
ecuatorianos hasta finales del siglo XIX, contrastando con la progresiva y planificada expansin del frente de colonizacin peruano en la Amazona4. La
dinamizacin del rea amaznica desde la vertiente ecuatoriana a fines del siglo
2. Como lo han demostrado diversas investigaciones, entre ellas: J. Trujillo: ((LaAmazonia en la
historiadel Ecuador)).En E. Ayala Mora (ed.): Nueva Historia del Ecuador. Vol. 12. Quito, CEN, 1992,
pp. 227-251; E. Silva: Los mitos de la ecuatorianidad. Quito, Abya Yala, 1992.
3. El ejemplo ms reciente de ello es la Guerra del Cenepa que enfrent a Per y Ecuador en
1994, que a nivel interno supuso la interrupcin tajante de las manifestaciones populares que hasta
entonces se venan realizando contra el gobierno de Sixto Durn. A travs del referente fronterizo
se logr aglutinar la opinin pblica del pas, hasta ese momento profundamente dividida, en un proyecto comn. Vase al respecto S. Espinosa Cordero: ((Haciaun nuevo Ecuador)).En VVAA: Tiwintsa.
Quito, Ed. El Conejo, 1995, pp. 58-73.
4. Ello resulta evidente si analizamos las obras de diversos gegrafos del siglo XIX. Las obras
Geogrfica de Lima>>,ponen de relieve la implantacin pede Raimondi, vinculado a la <<Sociedad
ruana en la Amazona especialmente a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Vase A. Raimondi:
El Per. Itinerarios de viajes. Lima, Imp. Torres Aguirre, 1929. Villavicencio, por el contrario, revela
en su obra la escasa articulacin de la Amazonia al resto del territorio del Ecuador as como el profundo desconocimiento de esta rea por parte ecuatoriana. M. Villavicencio: Geografa de la Repblica del Ecuador. New York, Imp. de R. Craighead, 1858.

XIX y en los inicios del XX ha sido sealada como un hecho desvinculado de la

expansin peruana, y condicionado ms bien por los procesos que tenan lugar en
este perodo en diversas regiones de la sierra del Ecuador5.
Objetivo de este trabajo es plantear algunas reflexiones sobre la accin del
Estado en la Amazona durante el perodo 1860-1895. En esta etapa, diversos
gobiernos ecuatorianos emprendieron algunas medidas tendentes a hacer efectiva la articulacin econmica y administrativa de la selva6, aunque en su conjunto
stas resultaron ineficaces. En concreto, me interesa analizar uno de dichos proyectos, que pretenda establecer un ncleo de colonizacin en la zona del alto
Napo7,la colonia oriental. La falta de apoyo oficial continuado supuso el fracaso de
este ensayo colonizador, lo que me llevar a considerar la falta de voluntad poltica por parte de los gobiernos ecuatorianos en el tratamiento de las varias iniciativas dirigidas a promover la articulacin de la Amazona al Estado nacional.

La colonia oriental
El proyecto de establecimiento de un ncleo de colonizacin en el alto Napo,
que fue conocido como colonia oriental, tuvo lugar entre 1884 y 1885, fruto del
impulso y entusiasmo del Gobernador de la Provincia de Oriente, Francisco Andrade
Marn. Este poltico destac por su inters en hacer efectiva la articulacin del territorio amaznico al Estado nacional, tal como se desprende de la aprobacin de
varias disposiciones legislativas con dicho objetivo as como de sus tareas para la
promocin de la colonizacin mientras ocup su cargo al frente de la Gobernacin
de Oriente.
Su administracin se desarroll en un contexto caracterizado por la fuerte presin que constituan los conflictos fronterizos entre el Ecuador y los pases limtrofes. En este marco, y debido al creciente auge de la explotacin cauchera, resultaba sumamente preocupante la presencia peruana en los espacios amaznicos
que el Ecuador consideraba como propios, pero que no obstante, se encontraban

5. A.C. Taylor: <(ElOriente ecuatoriano en el siglo XIX: 'el otro litoral'>).En J. Maiguashca (ed.):
Historia y regin en el Ecuador, 1830-1930. Quito, CEN/FLACSO/IFEA, 1994, pp. 45-47. Este artculo muestra una panormica muy completa y pormenorizada de la situacin de los territorios
amaznicos en dicho perodo.
6. Frecuentemente estas medidas recurrieron a las misiones catlicas. As, durante los gobiernos de Garca Moreno (1860-1875) se institucionaliz la actividad misionera en el Oriente, asignada a los Jesuitas. Posteriormente,durante la administracin de Antonio Flores (1888-1892) se crearon
cuatro vicariatos apostlicos repartidos entre diversas rdenes religiosas.
7. A lo largo del siglo XIX el rea del alto Napo se caracteriz por el desarrollo de una economa
extractiva que, controlada por comerciantes y autoridades locales, supona la existencia de numerosos abusos contra la poblacin indgena (trabajo forzoso, repartos de mercancas, tributacin ...).
Las poblaciones del alto Napo estaban formadas por indgenas cristianizados cuyo trabajo era controlado por los escasos habitantes blancos, todo ello en un contexto de falta de implantacin del
Estado. Sobre esta zona es fundamental la investigacin de B. Muratorio: Rucuyaya Alonso y la historia social y econmica del alto Napo, 1850-1950. Quito, Abya Yala, 1987, que combina fuentes
orales y documentales. M. Villavicencio: ob. cit., pp. 377-410, aporta interesantes datos sobre la
situacin del alto Napo a mediados del siglo pasado.

en una situacin de completa desatencin por parte del Estado ecuatoriano desde
los inicios del perodo republicano8.El propio Andrade Marn llam la atencin respecto al abandono del territorio oriental en el perodo republicano:
<(Lospueblos de San Rafael y Aguarico estn ocupados por Colombia; el de Andoas por el Per;
los de Napotoa, Coca, Sinchichicta, Yasumi y Marn han desaparecido por completo. Los
quince restantes son tan pequeos y miserables en su mayor parte, que no merecen el nombre de pueblos; ya que todos reunidos, no alcanzan a dar una poblacin de 8.000 habitantesg
siendo as que actualmente ninguno de ellos tiene una escuela, ni siquiera una casa pajiza de
gobierno, si exceptuamos Archidona y Tena. Dos o tres misioneros que residen entre Santa
Rosa, Archidona y Napo y que hacen las fiestas cada ao en los dems, es en resumen el triste
estado de aquellas comarcas~~l0.

Para paliar esta situacin y favorecer la implantacindel Estado ecuatoriano en

la Amazona, este Gobernador propuso una serie de medidas legales que favorecieran y racionalizaran la administracin de los territorios orientales. Entre ellas,
debo citar el Proyecto de Ley de Rgimen Administrativo lnterior del Territorio de
Orientel1, presentado a la Asamblea de 1883-84. El retraso en el debate del mismo en las Cmaras hizo imposible su aprobacin, por lo que el Presidente Caamao
emiti un reglamento provisional que, con muy pequeas variaciones, recogi todos los aspectos contemplados en el citado proyecto de ley de Andrade Marn12,
de lo que se desprende el vaco legislativo sobre el Oriente y la necesidad urgente
de contar con medidas que procurasen su adrninistra~in~~.
Asimismo, Andrade Marn se ocup de promocionar la regin oriental insistiendo
en la importancia del establecimiento de colonias as como del impulso a la navegacin fluvial a vapor, como elementos imprescindibles para implantar un comer-

8. No voy a ocuparme aqu de profundizar en los orgenes del complejo conflicto limtrofe entre
Ecuador y Per ni en su desarrollo a lo largo del perodo republicano. Baste indicar que ambos pases basaban su legitimidad sobre los espacios amaznicos en litigio en instrumentos jurdicos diferentes y que, mientras el Per desarroll, a lo largo del siglo XIX, una serie de medidas tendentes a
la incorporacin y control efectivo de estas reas, el Ecuador desatendi la administracin de las
mismas. Como obras relevantes que han contribuido a un tratamiento riguroso y no adoctrinante de
Porras: La Gobernacin y el Obispado de
los aspectos histricos del conflicto fronterizo, ver M".
Mainas. Siglos XVII y XVIII. Quito, Abya Yala/THEIS, 1987; y Restrepo, M.; Tamariz, M". y
Bustamante, T.: Frontera amaznica. Historia de un problema. Puyo (Ecuador), CEDIMEICCE, 1991.
9. Este dato demogrfico incluye poblacin autctona cristianizada as como poblacin colonizadora blanca y mestiza que conformaba los grupos de poder local. A.C. Taylor seala que la poblacin colonizadora permanente no era superior a 200 o 300 personas en todo el piedemonte ecuatorial hacia 1870, en ob.cit., p. 37.
1O. F. Andrade Marn: La regin oriental del Ecuador o sea consideracionespoltico-econmicas
sobre el territorio del Oriente. Quito, 1884 (reimpresin de Ed. <<ElComercio>>,1964), pp. 16-17.
11. F. Andrade Marn: Leyes para el Oriente. Quito, Imp. de J.P. Sanz, por J.M. Sanz, 1884.
12. J.M.P. Caamao: Reglamento para la Provincia de Oriente. Quito, Imp. del Clero, 1884.
13. Al respecto, el Ministro del lnterior exhort al Congreso ecuatoriano de 1885 a continuar la
tarea de elaboracin de las leyes de Oriente que haba quedado interrumpida en la Convencin de
1883-84 tal como consta en J.M. Espinosa: Informe del Ministro de lo lnterior y Relaciones Exteriores al Congreso Constitucionalde 1885. Quito, Imp. del Gobierno, 1885, p. 9. Resultar muy conveniente complementar estos datos con la consulta de los Diarios de Debates del Congreso en las
legislaturas de 1883-84 y 1885, aos en que tuvo lugar la discusin de medidas legislativas en base
al proyecto de ley de Andrade Marn.

cio que se revelaba como prometedor dada la riqueza y abundancia de los recursos selvticos14.Entre sus recomendaciones para el impulso econmico y la articulacin administrativa de la Amazona cabe citar, entre otras, la necesidad de finalizar las controversias de lmites con Colombia y especialmente con el Per,
mediante la demarcacin definitiva de fronteras; la apertura y reparacin de los
caminos que comunicaban la sierra ecuatoriana con el Oriente; la aceptacin de
la propuesta de Vctor Proao para articular la costa ecuatoriana con el sistema
hidrogrfico del ro Morona, propuesta que consideraba de gran importancia para
el comercio interno de la Repblica15;la emisin de leyes especiales para el fomento
de la inmigracin y la colonizacin que ofrecieran amplias garantias a los colonos
y empresarios; el fomento de las misiones; la proteccin a los indgenas amaznicos; el fomento de las disciplinas cientficas en la obtencin y manejo de recursos naturales; el establecimiento de destacamentos en las desembocaduras de
los ros principales, con el objetivo de proteger la industria y el comercio nacionales, etc.16.
Entre las mltiples acciones a emprender para la colonizacin y la promocin
del teritorio amaznico, la fundacin de la colonia orientalsupona un primer paso
encaminado a hacer efectiva la presencia del Estado en el alto Napo, rea que se
encontraba articulada con el resto del territorio ecuatoriano mediante la va de
comunicacin que, tradicionalmente, una Quito con Archidona17.
La fundacin de esta colonia supona el traslado de cien colonos al alto Napo,
donde se fundara una poblacin dos leguas ms abajo del pueblo de NapolB.Para
ello sera necesario, previamente, enviar una brigada de trabajadores que hicieran
practicable el camino de Quito al Oriente, convirtindolo al menos en un camino de
herraduralg.Adems, se consideraba imprescindible el establecimiento de tambos
14. Ver F. Andrade Marn: La regin oriental..., pp. 13-15. Igualmente, este poltico seal las
posibilidades econmicas del Oriente, a su parecer ilimitadas, en Viaje a la regin orientaldel Ecuador. Quito, Imp. de M. Rivadeneira, 1884, pp. 3-9.
15. Respecto a la propuesta de Proao, que fue presentada en diversas legislaturas al Congreso ecuatoriano pero no lleg a realizarse, puntualiz que deba ser aceptada, aunque debieran
modificarse algunas de las condiciones establecidas en la misma por parte de Proao, segn consta en F. Andrade Marn: La regin oriental..., p. 35. Proao pronostic el fracaso de la colonia oriental, considerando que era imposible colonizar el Oriente con ecuatorianos y que era necesario hacerlo con inmigrantes europeos, en Carta en defensa de la ciencia geogrfica, de la honra nacional,
Quito, Imp. de J.P. Sanz, por J.M. Sanz, 1884, p. 23.
de la propiedad moral y de la .<VaPrao~>.
16. F. Andrade Marn: La regin oriental...., pp. 32-37.
17. B. Muratorio se refiere a la va de comunicacin Quito-Archidona fundamentndose en los
relatos de los viajeros que la transitaron durante el siglo XIX y los inicios del XX. Ob. cit., pp. 27-44.
Para constatar la situacin desastrosa en que se encontraban en el siglo pasado todas las rutas que
comunicaban la sierra ecuatoriana con la Amazona puede consultarse M. Villavicencio: ob. cit., pp.
135-154; y T. Wolf: Geografa y geologa del Ecuador. Leipzig, Tip. F.A. Blockhaus, 1892, pp. 210,
212-213.
18. No tengo datos sobre la poblacin de Napo hacia 1884, pero para 1858 el gegrafo
Villavicencio relataba que esta poblacin estaba formada por 80 familias de indigenas y dos de blancos, y refera que los indgenas se negaban a aportar provisiones para evitar que los blancos se
establecieran en este lugar. M. Villavicencio: ob. cit., p. 398.
19. La precariedad de los caminos de acceso al Oriente llegaba a tal punto que slo en determinados tramos eran transitables a caballo o mula, siendo necesario trasladarse a pie y atravesando
grandes dificultades durante la mayor parte del trayecto.

-refugios- y guardacaminos para la conservacin de esta vaz0,as como para la

agilizacin de los trayectos2'. Concretamente, el proyecto de la colonia oriental
inclua el establecimiento a cuenta del gobierno de cinco tambos en el camino de
Quito a Archidona, recibiendo los tamberos cien hectreas de terreno, adems de
una casa y un sueldo de diez pesos mensuales, as como herramientas diversas y
algunos animales. No obstante, Andrade Marn apunt la necesidadde instalar siete
tambos ms a distribuir a lo largo de esta ruta, y para ello exhort a los quiteos
acomodados a que contribuyeran con fondos privados a la instalacin de los mismosZ2.El gobierno se comprometa a establecer a los cien colonos en el puerto
fluvial a fundar, proveyndolos de alimentos y herramientas a lo largo de su traslado y durante los seis primeros meses de estancia en la nueva localidad. Estos
colonos estaran obligados a trabajar en tareas de colonizacin -ya que se trataba
de construir, desde la nada, un asentamiento agrcola- recibiendo lotes de hasta
cien hectreas de terreno, y la ventaja de ser exonerados del pago de derechos
fiscales en la exportacin de los productos obtenidos. La invitacin a inscribirse
como colono se haca extensiva a todos los ecuatorianos, mencionndose nicamente la preferencia por los oficios tiles, y excluyndose a los ebrios. El proyecto
de colonizacin se acompaaba del propsito del gobierno de difundir la labor de
las misiones por todo el territorio oriental.
Andrade Marn prevea un xito absoluto de este proyecto, augurando que la
nueva poblacin estara consolidada despus de los seis meses iniciales de sustento gubernamental:
~~[c]uando
el Supremo Gobierno retire sus auxilios a la colonia, quiz sta, en vez de necesitar auxilios, podr drselos al Gobierno. La colonia, si trabaja, puede llegar a ser duea de
10.000 hectreas de

Inicialmente, la salida de la expedicin que deba ir a organizar la colonia oriental,

estuvo prevista para el 16 de Junio de 1884. Algunos inconvenientes retrasaron su
salida, ya que para el 18 de Junio seguan efectundose preparativos diversos; por
entonces, Andrade Marn indic que hasta ese momento se haban inscrito 90
personas como colonos, y 12 familias como tamberosz4.Asimismo, anunci la

20. Andrade Marn atribua el fracaso en la apertura de muchos caminos de montaa a la ausencia de estos servicios de mantenimiento, tal como consta en F. Andrade Marin: Viaje a la regin
oriental..., p. 10.
21. La presencia de tambos contribua eficazmente a reducir los das de viaje, por las facilidades
que aportaba al viajero una correcta distribucin de los mismos a lo largo de las rutas, evitando
desvos innecesarios. En el caso de la ruta Quito-Archidona, Andrade Marn calculaba once das de
camino a pie sin la presencia de tambos, que quedaban reducidos a siete das de camino a pie contando con la presencia de tambos. Las obras de mejora del camino procuraran adems, segn el
Gobernador, que la distancia fuera recorrida en seis das a pie, y en cuatro das a mula. F. Andrade
Marin: Viaje a la regin oriental ..., p. 10-11.
22. El mismo se comprometa a financiar personalmente el establecimiento de un tambo ms. F.
Andrade Marin: Viaje a la regin oriental ..., p. 11.
23. Ibd., p. 13.
24. En el detalle de los oficios de los inscritos se constata la variedad de las ocupaciones de los
colonos, aunque probablemente y de acuerdo con los objetivos del proyecto de colonizacin, se eche

partida inmediata de los trabajadores que deban reparar el camino y construir los
tambos, prevista para el 23 de Junio. El grueso de la expedicin partira de Quito
tras la llegada a esta ciudad de cuarenta indgenas de ArchidonaZs.Slo quedaban
diez plazas de colono disponibles, y las inscripciones ya haban quedado cerradas
para los habitantes de Quito, debiendo ser las vacantes ocupadas exclusivamente
por habitantes de parroquias rurales de cualquier p r ~ v i n c i a ~ ~ .
A fines de Junio de 1884, los indgenas de Archidona haban llegado a Quito,
y Andrade Marn anunci la salida de la expedicin para el da 4 de Julioz7. El
Gobernador detall nuevamente el estado del registro de inscritos para participar
en la colonia oriental, que qued fijado en 96 colonos, 12 jornaleros que acompaaban a algunos colonos, 13 tamberos, 35 trabajadores que se ocupaban de la
reparacin de la va y 20 hombres de
En estas fechas, el esforzado
promotor de la colonia orientalalab la eficacia del gobierno en atender la expedi~ i n ' ~as
, como la colaboracin de diversos particulare~~~.
En Octubre de 1884, Andrade Marn emiti su informe reglamentario como
Gobernador de la Provincia de Oriente, ntegramente dedicado a realizar un balance sobre los acontecimientos relativos a la colonia oriental. El Gobernador
indic:
l<[H]acetres meses que sal de Quito, y como en este tiempo me he ocupado exclusivamente en un largo y penoso viaje de ms de un mes con la Colonia Oriental y en trabajar
los colonos inscritos hay 11 carpinteros, 3 herreros, 6
en falta mayor nmero de agricultores: <<Entre
zapateros, 7 sastres, 2 sombrereros, 2 plateros, 2 impresores, 8 comerciantes, 6 estudiantes, 1 picapedrero, 1 barbero, 4 amanuenses, 7 militares, 1 albail y 29 agricultores. De los tamberos hay 1
carpintero, 1 zapatero, 1 impresor, 2 militares, 1 sastre, 1 pintor y 5 agricultores)>,en F. Andrade Marn:
El viaje de la colonia oriental, Quito, Imp. de M. Rivadeneira (hoja volante), 1884.
25. Aunque no se indica su cometido, probablemente deban acompaar a la expedicin en labores de cargueros. Durante el siglo XIX y parte del XX los indgenas de la zona de Tena-Archidona,
en el alto Napo, trabajaban como cargueros a travs de la ruta que una Quito con el Oriente, como
puede verse en B. Muratorio: ob. cit., pp. 27-44.
26. Probablemente la consulta de documentacin oficial ms especfica sobre el proyecto de la
colonia oriental, permitira obtener datos sobre los objetivos del gobierno ecuatoriano al fijar unos
porcentajes determinados de colonos seleccionndolos segn su origen provincial.
27. F. Andrade Marn: Sale la colonia oriental. Quito, s.p.. (hoja volante), 1884.
28. Ibd. En otro documento suscrito por Andrade Marn consta el listado completo con los nombres de 96 colonos y 14 tamberos. Como datos relevantes podemos extraer que se afirma que todos ellos saban leer y escribir, lo que resulta poco menos que extrao dados los elevados niveles
de analfabetismo presentes en el Ecuador en dicho perodo histrico. Igualmente, indicar que slo
una mujer, Amalia Meza, consta entre los inscritos, como tambera y cocinera de la colonia. Ver F.
Andrade Marn: Informe del Gobernador de la Provincia de Oriente. Quito, Imp. del Gobierno, 1884.
29. El gobierno proporcion algunas armas, herramientas y otros implementos, concretamente
<< ...8armas de fuego, 30 libras de plvora, 4 millares de fulminantes, los 100 toldos de montaa, las
hachas y machetes para el trabajo, una tolda grande de campaa, algunas semillas y 340 varas de
cadenas para los puentes de Cozanga y Jondachb. A ello deba aadirse los sueldos a los trabajadores del camino, autoridades y tamberos, as como los animales asignados a estos ltimos. Andrade
Marn calcul <<...haberprovocado al Supremo Gobierno un gasto de ms de 20.000 sucres ...)>,en
F. Andrade Marn: Sale la colonia oriental. Sobre los fondos pblicos asignados a este proyecto ver
infra nota 37.
30. Al respecto mencion la donacin de ocho pesos por parte de dos ciudadanos extranjeros,
asi como la colaboracin de Ignacio Ypez, vecino de Tulcn <(...quede sus 18 sucres mensuales
de sueldo cercena 2 para la colonia>>.F. Andrade Marn: Sale la colonia oriental.

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asiduamente por establecerla, tengo por ahora, que limitar mi informe slo esto y sus accesorio~~~.

Seguidamente, expres su gran desengao, pues de los 96 colonos y 14tamberos

que constaban comprometidos en la empresa, slo 40 haban emprendido el viaje
hacia el Oriente, aunque posteriormente varios de ellos se separaron de la expedicin, hasta el punto que en Octubre de 1884 la colonia se encontraba conformada
por 25 personas32.En aquellas fechas los colonos haban fundado un establecimiento,
que llamaron Atahualpa, dos leguas abajo del pueblo de Napo y haban construdo
diversas obras e instalaciones para el servicio y avance de la poblacin33.En cuanto
al desarrollo de las labores agrcolas, la colonia contaba con una huerta sembrada
para el cultivo alimenticio y, concluda la limpieza del terreno, se preparaba para el
sembrado de extensiones considerables de tabaco, caf y frutales diversos. Los trabajos de reparacin y mejoramiento de la va de Quito al Oriente tambin avanzaron, habindose concludo la construccin de cuatro tambo^^^.
Basndose en los datos de Andrade Marn, el gobierno ecuatoriano mantena
expectativas muy alentadoras respecto al desarrollo de la colonia oriental, tal como
lo demuestran los informes emitidos al respecto por el Ministro del Interior en 188535.
El Ministro atribuy los progresos de la colonizacin de la provincia oriental <(...ala
y sobre la colonia opin que:
rara actividad de su G~bernador,,~~,

31. F. Andrade Marin: lnforme del Gobernador. .., p. 1. Ello indica indirectamente lo escueto de la
accin del Estado en la Amazona en el perodo al que nos referimos ya que, aparte de la instalacin de esta colonia, al parecer no existieron otros asuntos que referir por parte del Gobernador de
este territorio.
32. El relato de las deserciones realizado por Andrade Marn resulta verdaderamente divertido
en algunos pasajes, en especial cuando subraya la picaresca de los colonos. Aparte de la oposicin
de padres, madres, abuelos y esposas, excusa recurrente entre los ms de 50 que no llegaron a
salir de Quito, destacar como dato importante que Andrade Marn di cuenta de diversos comerciantes que emprendieron la expedicin para vender sus productos en el rea y abandonarla inmediatamente, como el caso de un colono que ((...se volvi de Archidona realizando los efectos que
haba llevado para la vental), y de otros dos que <(...seregresaron del Napo despus de que el primero me envi una carta a Atahualpa [nombre de la colonia que se fundara] en la que me dice 'Aqu
no encuentro, segn mi factura, quin me compre absolutamente nada v he resuelto regresar a
Archidona donde encontrar mis cargas para realizarlas como pueda': lo qe prueba que elkolonoTambero Reinaldo Garcia haba ido al Oriente a realizar caraas trasoortadas a costa del Gobierno>,.
Igualmente, Andrade Marin mencion el caso de otro colono que, sin separarse de la colonia oriental, retir de ella cuatro de sus peones para formar un establecimiento particular en Archidona. F.
Andrade Marn: lnforme del Gobernador. .., pp. 2-3.
33. Andrade Marn mencion, entre otras, la construccin de una va de Napo a Atahualpa y de
instalaciones diversas como casas, cercados etc., adems de un puerto sobre el rio Napo. F. Andrade
Marn: lnforme del Gobernador ..., p. 3.
34. Andrade Marn menciona en su informe la presencia en Atahualpa de una expedicin a cargo de Alejandro Sandoval, que se propona el trazado de una ruta de comunicacin desde esta zona
del Oriente hacia Latacunga, entonces en la provincia serrana de Len. F. Andrade Marn: lnforme
del Gobernador..., p. 4.
35. J. M. Espinosa: ob. cit., pp. 8-9.
36. Desde luego, resulta sorprendente el empeo de Andrade Marin y su participacin misma
acompaando a los colonos en la instalacin de la colonia, tanto ms si tenemos en cuenta que,
tradicionalmente, los gobernadores del Oriente se haban ocupado de enriquecerse cometiendo todo
tipo de abusos, pero no de administrar, y mucho menos de promover el territorio oriental.

<<[t]antoha adelantado sta, que, muy en breve, no necesitar el auxilio pecuniario con que
ha acudido el Gobierno durante los primeros tiempos para el sostenimiento de los

Lamentablemente, este mismo informe daba cuenta de la suspensin de los

trabajos del camino al Oriente, debido al desvo de fondos hacia campaas militares urgentes38.
Hasta aqu, la colonia oriental pareca superar todos los inconvenientes propios
de su instalacin, como eran el aislamiento del enclave, as como las dificultades
propias de un terreno al que se encontraban poco habituados los escasos colonos
que, finalmente, se haban decidido a formar parte de la expedicin.
Sin embargo, poco haba de durar el entusiasmo respecto a los avances de la
colonia. As, los informes del Ministro del Interior correspondientes al ao siguiente comunicaron el fracaso de la misma, que se produjo (<...desdeque el Gobierno,
cumplido el compromiso con los colonos, dej de sumunistrarles los auxilios necesarios para la s u b s i ~ t e n c i a ~ ~ ~ ~ .
El Ministro lament la prdida de los fondos invertidos y afirm su convencimiento de que la nica forma verdaderamente efectiva de civilizar a los habitantes del
Oriente era la promocin de las misiones, otorgando a los misioneros autoridad en
materia civil, y expulsando de la zona a los especuladore res sin conciencia que
buscan la riqueza en el trabajo de los infelices indgenas esclavizados a la ms
~~
Ministro
~ ~ . expres que la <~inmoralidad~~
y la (<beodez))haban
infame c ~ d i c i a El
sido las causas del fracaso de este ensayo de colonizacin en el Oriente, sin entrar a considerar que la temprana suspensin del apoyo oficial haba impedido la
consolidacin de este precario enclave colonizado^'.

Conclusiones
El establecimiento de la colonia oriental en el alto Napo fue una de las pocas
iniciativas relativas a la Amazona que llegaron a emprenderse en el perodo 18601895. Probablemente, su fundacin y su desarrollo a lo largo de los primeros meses tuvieron algo que ver con la participacin y entusiasmo del propio Andrade

37. J.M. Espinosa: ob. cit., p. 8. En este informe constan igualmente las cantidades invertidas
por el gobierno en la colonia oriental a lo largo de 1884 y los primeros meses de 1885, que fueron
de 14.542,50 sucres en 1884 y de 2.654,06 en los meses de Enero a Mayo de 1885.
38. J.M. Espinosa, ob. cit., pp. 10, 12.
39. J.M. Espinosa: Informe del Ministro de lo lnteriory Relaciones Exteriores al Congreso Constitucionalde 1886. Quito, Imp. del Gobierno, 1886, p. 24. Segn apunta B. Muratorio, al cesar el apoyo
material por parte del gobierno, los colonos comenzaron a robar a los indgenas, concluyendo el
experimento en un rotundo fracaso. Ob. cit., p. 107.
40. J.M. Espinosa: Informe... 1886, p. 24.
41. Al respecto debe senalarse la insistencia de los promotores de la colonizacin amaznica en
exigir -moralidad>, y <<honradez>>,
as como a excluir la -ebriedad>>,en los colonos que deban instalarse en la zona selvtica. Ello nos remite a considerar el tipo de sociedad que se desarrollaba en
las reas de frontera, fundamentada en los abusos inescrupulosos cometidos con total impunidad
dada la connivencia de las autoridades locales y la dejadez de los gobiernos.

Marin, el mpetu colonizador del cual sorprendi a los mismos Ministros en el contexto de un Estado que desatendi la Amazona y la releg a un papel puramente
referencial. Adems, los gobernadores de Oriente no se haban ocupado, generalmente, de las tareas administrativas propias de su cargo, sino que se haban limitado a comerciar y enriquecerse en connivencia con los intereses privados que
controlaban la economa del rea del alto Napo, lo que di a Andrade Marn un perfil
an ms singular.
El fracaso de esta iniciativa revel la falta de voluntad poltica por parte del
Estado ecuatoriano para implementar las propuestas que se manejaban con el
objetivo de articular la zona oriental y promocionarla,ya que las fuentes indican que
el proyecto se vino abajo al cesar el apoyo econmico a la colonia por parte del
gobierno. Probablemente, la consolidacin de un ncleo colonizador de estas caractersticas requera una ayuda ms prolongada para salir adelante, aunque parece ser que el gobierno no se par a considerarlo y se limit a hacer acusaciones
moralistas a la hora de valorar este fracaso. En el mismo periodo fracasaron otras
propuestas vinculadas a la selva, la mayor parte de las cuales, a diferencia de la
colonia oriental, no llegaron ni a iniciarse.
Ello permite constatar la falta de atencin que, a nivel efectivo, los gobiernos
ecuatorianos dedicaron a la Amazona. Pero simultneamente, la cuestin
amaznica desempe un papel de referente ideolgico creciente a lo largo de esta
etapa, ligado a la expansin del frente amaznico peruano, que se desarroll de
manera preocupante desde mediados del siglo XIX.
La relacin del Estado con su regin selvtica a lo largo de estos aos se presenta, entonces, plagada de contradicciones, y su anlisis nos muestra la
irrelevancia de los resultados prcticos alcanzados en la articulacin del territorio
amaznico al Estado nacional, lo que sienta las bases para abordar los complejos
procesos que tendrn lugar en perodos posteriores.

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