UNA VISITA A NIKOLA TESLA

La puerta se abre y uno se topa con una figura alta - de ms de un metro ochenta - ,
enjuta pero erguida. Se aproxima despacio, majestuosamente. Te das cuenta de que
ests cara a cara con una personalidad de primer rden. Nikola Tesla avanza y te
estrecha la mano con un apretn poderoso. Una sonrisa encantadora, que emana de la
luz penetrante de sus ojos azul grisceo, encajados en unas cuencas extraordinariamente
profundas, te fascina y hace que te sientas en casa. Te guan hasta una oficina impoluta.
No se ve ni una mota de polvo. No hay papeles cubriendo el escritorio, todo est bien.
Refleja al propio hombre: inmaculado en el atuendo, ordenado y preciso en cada uno de
sus movimientos. Vestido con una levita oscura, est totalmente desprovisto de joyas.
Tesla habla con una voz muy aguda, casi de falsete. Habla rpidamente y con conviccin.
Principalmente, es la voz del hombre lo que te fascina. Mientras habla, te resulta difcil
apartar tus ojos de los suyos. Solo cuando habla con otros tienes la oportunidad de
estudiar su cabeza, dominada con una frente alta con un bulto entre los ojos, la seal
indefectible de una inteligencia excepcional. Entonces, la narz larga, bien formada,
revela al cientfico.

Hugo Gernsback, 1919

1856. Nikola Tesla nace en Smiljan, una aldea serbia del Imperio austraco. Es el cuarto
hijo del sacerdote ortodoxo Milutin Tesla y Djuka Mandi. Tambin en el Imperio austraco
nace Sigmund Freud, creador del psicoanlisis. En Mxico se lleva a cabo el congreso
Constituyente que culmina con la Constitucin de 1857.
1873. Tesla contrae el clera. Su padre promete que si se recupera, podr estudiar
ingeniera en lugar de emprender el sacerdocio como estaba previsto. Fallece el famoso
periodista, filsofo e historiador Ricardo Flores Magn. Se construye la lnea de ferrocarril
Mxico-Veracruz. En Australia, un europeo ve por primera vez Ayers Rock. Muere el
explorador David Livingstone.
1882. Edison ilumina por primera vez Pearl Street en Nueva York gracias a 7,200
lmparas y una estacin elctrica de 900 CV. Durante un paseo, Tesla tiene una visin del
esquema de su motor de induccin polifsico. Ese mismo ao es contratado por la
Continental Edison Company y se traslada a Pars. Comienza una crisis financiera que
durar hasta 1884. En Monterrey, llega el Ferrocarril Nacional y se utiliza por primera vez
la luz elctrica.
1884. Porfirio Daz es electo Presidente de Mxico, cargo que mantendr de manera
continua hasta 1911. Se crea el Banco Nacional de Mxico. Tesla llega a Nueva York a
bordo del Saturnia. Comienza a trabajar inmediatamente para Edison en su estacin de
Pearl Street. En Pars, la Academia de Medicina aprueba el mtodo Pasteur de curacin de
la rabia.
1885. Tesla abandona la empresa de Edison al no recibir la recompensa prometida de
50,000 dlares. Nace la Tesla Electric Company, de la que ser expulsado despus por
sus socios. Llega a Nueva York la Estatua de la Libertad desmontada en 350 piezas. Se
consolida la dictadura de Porfirio Daz.
1887. En Francia se inicia la construccin de la Torre Eiffel y se realiza la primera carrera
de automviles de la historia. Tesla convence a varios inversionistas y crea la nueva Tesla
Electric Company para explotar sus patentes de corriente alterna y el motor de induccin.
Demostracin del huevo de Coln electromagntico. Inauguracin del ferrocarril que
une Guadalajara con la Ciudad de Mxico.
1888. Jack el Destripador asesina a cinco mujeres en Londres. Tesla imparte la histrica
conferencia sobre corriente alterna ante la lite de la ingeniera elctrica del American
Institute of Electrical Engineers (AIEE). George Westinghouse le compra sus patentes a
cambio de regalas. Porfirio Daz ocupa la presidencia por cuarta vez.
1890. Llegan las compaas petroleras a Mxico. Se aprueba la reeleccin indefinida del
presidente de la Repblica. El ferrocarril une Tampico con San Luis Potos. Nellie Bly
completa su vuelta al mundo en 72 das. Tesla enciende sus lmparas de vaco de
manera inalmbrica. Guerra de las corrientes entre el sistema de corriente continua de
Edison y el de corriente alterna de Westinghouse y Tesla.

1893. En Mxico surgen epidemias de Tifo y de viruela que ocasionan 50,000 muertos.
Nueva Zelanda admite el sufragio femenino por primera vez en la historia. Se inaugura la
Exposicin Colombina de Chicago, totalmente iluminada con el sistema de corriente
alterna. Westinghouse gana el contrato para la electrificacin del Nigara.
1898. Queda concluida la va del ferrocarril peninsular en Yucatn. En un local del
fotgrafo y tipgrafo, Desiderio Lagrange se lleva a cabo la primera proyeccin
cinematogrfica en Nuevo Len. Sissi, la emperatriz de Austria-Hungra, es apualada en
Ginebra por el anarquista italiano Luigi Lucheni. Primera demostracin pblica del
teleautmata, un pequeo barco manejado por control remoto, en Madison Square
Garden.
1899. Tesla se traslada a Colorado Springs, donde consigue lanzar una corriente a travs
de la corteza terrestre que dar la vuelta al mundo, descubre ondas estacionarias y
recibe una seal rtmica que atribuye a una fuente extraterrestre. En Mxico, una
epidemia de viruela provoca la muerte de 38,000 nios. La empresa farmacutica
alemana Bayer registra la aspirina como marca registrada.
1901. Tesla firma un acuerdo con J.P.Morgan por el que ste se compromete a financiar la
construccin de la torre de Wardenclyffe, que habra sido el primer eslabn de su Sistema
Telegrfico Mundial. Morgan no cumple sus compromisos y Wardenclyffe agoniza casi
desde el primer momento. En Estados Unidos el presidente William Mac Kinley sufre un
atentado, y fallece das despus. Theodore Roosevelt asume la presidencia. Primera
huelga ferrocarrilera en Mxico. Se inician las obras para el nuevo palacio legislativo.
Comienzan la perforacin de 19 pozos petroleros en la zona de Tamaulipas y Veracruz.
1906. El ingeniero August Franz Max von Parseval realiza la primera ascensin a bordo de
un dirigible no rgido. La aeronave tiene 48 metros de longitud, contiene 2500 m3 de gas
y est dotada de 90 CV de potencia. Tesla presenta el diseo de su turbina. Es arrestado
Jess Negrete, El Tigre de Santa Julia. En Nuevo Len se publica la ley de accidentes de
trabajo, legislacin precursora de la prevencin de accidentes en Mxico.
1916. En el marco de la Primera Guerra Mundial, Pars es bombardeada por primera vez
por zeppelines alemanes. Se inaugura en Quertaro el Congreso Constituyente. Carranza
presenta ante el Congreso su Proyecto de Reformas a la Constitucin de 1857. Tesla se
declara en bancarrota.
1917. Tesla recibe la medalla Edison. Lo que queda de la torre Wardenclyffe es derribado
por rden del Gobierno. Se promulga la Constitucin General de la Repblica. Carranza
rinde protesta como presidente constitucional de la Repblica Mexicana. Nace Juan Rulfo,
uno de los grandes escritores latinoamericanos del siglo XX. Estalla la primera Revolucin
rusa.

1931. Antonio Moreno dirige Santa, la primera pelcula sonora en Mxico. El cineasta
sovitico Serguei M. Eisenstein, filma Qu viva Mxico!. Un ao antes inicia sus
transmisiones la radiodifusora XEW. Tras pasar por varios hoteles de calidad decreciente,
Tesla llega al New Yorker, que ya no abandonar hasta su muerte. Anuncia en The New
York Times que ha descubierto una poderosa arma que la prensa bautizar como rayo de
la muerte. El virrey de la India, Lord Irwin, se entrevista con Mahatma Gandhi, principal
lder independentista. Adolf Hitler, lder en ascenso, es portada de la revista Time.
1943. El 7 de Enero, Tesla fallece en su habitacin. Inmediatamente, una agencia del
Gobierno incauta todos sus papeles y pertenencias, un hecho que marcar el origen de
todas las teoras de conspiracin en torno a su figura y sus inventos. El qumico suizo
Albert Hofmann toma LSD por primera vez. Surge el volcn Paricutn en Michoacn. Se
funda el colegio Nacional. Nace Mario Molina, premio Nobel de Qumica 1995.

El hombre de ciencia no aspira a un resultado inmediato. No espera que sus avanzadas

ideas estn listas para ser asumidas. Su trabajo es como el del sembrador: para el futuro.
Su deber es poner los cimientos para los que estn por venir y sealar el camino. Vive y
trabaja y mantiene la esperanza con el poeta que dice:

Procura que el trabajo diario de mis manos,

oh, Fortuna!, yo lo complete.
No me dejes, no, desfallecer
No, estos no son vanos sueos:
Lo que ahora son solo vara, estos rboles,
Un da darn fruta y sombra.

Nikola Tesla

Tras la muerte de Nikola Tesla en la habitacin 3327 del hotel New Yorker, nadie se
preocup de la preservacin, clasificacin y estudio de su legado. Solo la Yugoslavia de
Tito mostr inters en mantener el recuerdo del cientfico, aunque el acceso a su archivo
en plena Segunda Guerra Mundial resultara imposible. El Gobierno norteamericano
orfden intervenir todos los papeles de su habitacin por temor a que el enemigo pudiera
acceder a material de utilidad militar. Terminada la guerra, las autoridades tampoco
quisieron entregar los papeles al bloque comunista. No fue hasta 1952 cuando fueron

restituidos al sobrino de Tesla, Sava N. Kosanovik, y enviados a Yugoslavia. Dicho archivo

sirvi de base para la creacin del Museo Nikola Tesla de Belgrado, que abri sus puertas
en 1955 y acogi dos aos despus las cenizas del cientfico. Desde 2003, el museo
forma parte del programa Memoria del Mundo de la UNESCO.

RELMPAGOS
Ahora debo contarle la extraa e inolvidable experiencia que dio sus frutos ms
adelante en mi vida. Estaba atardeciendo y mientras acariciaba el lomo de mi gato Macak
observ un milagro que me dej sin habla. El lomo de Macak era una cortina de luz, y mi
mano produca una lluvia de chispas lo bastante ruidosas como para que se oyeran en los
alrededores. Mi padre, que era un hombre muy docto, tena una respuesta para cada
pregunta: Esto no es sino electricidad, la misma cosa que vez a travs de los rboles
durante una tormenta. No puedo exagerar el efecto que esta visin maravillosa produjo
en mi imaginacin infantil. Da tras da, me preguntaba qu era la electricidad y no
hallaba respuesta. Ochenta aos han pasado desde entonces y todava me hago la
misma pregunta, sin ser capaz de responderla. Si alguno de esos seudocientficos que
tanto abundan le dice a usted que l s puede, no lo crea. Si alguno de ellos supiera lo
que es, yo tambin lo sabra y tengo ms probabilidad de saberlo yo que ellos, pues mi
laboratorio y mis experiencias prcticas son ms amplias y mi vida cubre tres
generaciones de investigacin cientfica.
N.T.

EL LABORATORIO.
Tengo confianza en que el futuro cercano ser testigo de logros revolucionarios en la
produccin, transformacin y transmisin de energa, en el transporte y la iluminacin, en
la fabricacin de componentes qumicos, en la telegrafa y la telefona y en otras artes e
industrias. Ser necesario mejorar muchos de los viejos equipos y muchos de los que se
desarrollen desde cero; tambin creo que en esta evolucin, al tiempo que desarrollo mis
propios inventos, podr ser de ms utilidad al poner a disposicin de otros el
conocimiento y la experiencia que he alcanzado. Le conceder atencin especial a la
solucin de problemas que requieran de informacin experta y de recursos ingeniosos.
Emprender la investigacin experimental y el perfeccionamiento de ideas, mtodos y
aparatos, la concepcin de recursos tiles y, en particular, el diseo y la construccin de
maquinaria para la consecucin de los resultados deseados. Cualquier tarea que me
encomiende y que yo acepte se llevar a cabo a conciencia y con meticulosidad.
N.T.

CORRIENTE ALTERNA
En la corriente continua los electrones fluyen en una sola direccin por ejemplo del
polo negativo al positivo en una batera -, mientras que en la alterna el potencial y el
sentido de la corriente varan cclicamente con el tiempo: los electrones cambian su
direccin cincuenta veces por segundo en Europa, sesenta en Mxico y EE.UU. Adems,
el transporte de corriente continua a largas distancias no es eficiente debido a las
prdidas por calor que se producen inevitablemente.
Sin embargo, es fcil transportar la corriente alterna a grandes distancias pues, a
diferencia de la continua, es posible su transformacin en corrientes de alto potencial y
baja intensidad, lo que reduce las prdidas por calor.

PARA QU SIRVE?

Para la generacin y transporte eficaz de energa.

APLICACIONES ACTUALES
Hoy en da, en todos los hogares y establecimientos los enchufes reciben corriente
alterna.