Desde el inicio de los tiempos, el hombre ha tenido que cubrir diferentes
necesidades, las cuales lo llevaron a transformar diferentes productos que tena a su alcance en la naturaleza. Estas necesidades se han incrementado gradualmente a lo largo de la historia, pues a medida que se satisfacan unas, inevitablemente aparecan otras nuevas. Poco a poco el hombre empez a juntar estos diferentes procesos con los que se pretenda obtener un producto final que fuera benfico para la sociedad, a partir de esto la industria empez a surgir. La industria nunca se detiene, mantiene operando una serie de procesos que debe mantener en curso si desea obtener el mayor beneficio econmico posible. Es en este punto donde el ingeniero qumico interviene no solo para asegurarse de que todo marche como debe ser en cuanto a los diferentes procesos que desarrolle la empresa, sino que tambin debe velar por estar en la constante bsqueda de mejorar, potenciar y optimizar dichos procesos para obtener el mayor provecho de los mismos. La ingeniera qumica posee un campo de accin tan amplio, que hay un sin nmero de variables que son propensas a ser evaluadas y mejoradas segn las necesidades de produccin, rendimiento, etc. Es por esto necesario, enfocar ms nuestra atencin como profesionales en ciertos aspectos del mundo industrial que permitan mejorar notoriamente las posibles falencias o debilidades que los procesos puedan presentar de una u otra forma. Una de las acciones que se hace necesaria empezar a trabajar, es el desarrollo de procesos amigables con el medio ambiente. Aunque esta temtica implica un gran concepto, una idea de esta es generar procesos ms limpios donde se permitan elaborar sustancias y materiales inofensivos al ambiente, pues el concepto de desarrollo sostenible y el aumento de restricciones ambientales explicadas en detalle por las legislaciones, as lo exigen. Este compromiso plantea al ingeniero qumico la bsqueda de soluciones a la disposicin de desechos peligrosos y el diseo de procesos que minimicen la emisin de contaminantes. Una accin necesaria es entonces la de redisear procesos que no creen desechos peligrosos ni produzcan subproductos que puedan generar daos ecolgicos ni a la
poblacin en general o en caso de generarlos que estas sustancias se puedan
manejar y disponer de forma segura. Otra necesidad a trabajar es el desarrollo de procesos que utilicen nuevas materias primas y de ms baja calidad. La principal fuente de materia prima en los ltimos cincuenta aos ha sido el petrleo y otros materiales naturales que estn en agotamiento o simplemente se encuentran en cantidades ms bajas. El caso del carbn, gas, minerales o la biomasa como nuevas fuentes de materias primas para los procesos qumicos y bioprocesos del maana se ven como opciones bastante prometedoras. Diseo de plantas con un precio ms econmico, es otra necesidad a trabajar. Plantas ms pequeas, de costos de construccin ms bajos, equipos estndares y modulares que permitan obviamente mantener y de ser posible potenciar la produccin, sera un objetivo fundamental para la empresa. Esta nueva lgica de diseo resolvera problemas de economa de escala y el problema de que los costos de personal involucrados en la fabricacin de equipos y construccin de plantas qumicas son mayores que los costos de personal de operacin y mantenimiento durante la vida econmica y productiva de la planta. La innovacin es un emblema en toda ingeniera, y por lo tanto es una necesidad siempre estar a la vanguardia de las nuevas tecnologas. La creacin de nuevos procesos que incorporen innovaciones tecnolgicas, como las que se vienen dando con la hibridacin de procesos y operaciones unitarias como la destilacin reactiva, membrana cataltica, extraccin lquido-lquido reactiva, que permitan combinar en una forma concurrente en una misma unidad o equipo operaciones unitarias y procesos unitarios tpicos de nuestra industria como lo son reacciones, separaciones, intercambio calrico y energtico, etc. Tambin la ingeniera qumica enfrenta el reto de desarrollo de nuevos materiales y sustancias con propiedades y usos muy especficos. As pues es como se plantea el reto del desarrollo y produccin de materiales avanzados con propiedades y usos muy especficos, como lo son las cermicas (estructurales y funcionales), materiales superconductores, materiales compuestos y polmeros. Aunque la industria qumica siempre ha sido productora de diferentes productos qumicos convencionales, muchos de los productos de usos generalizados nacieron como qumicos especializados, y hoy existe una demanda creciente de estos. En el futuro se prestar mayor atencin al desarrollo y a la produccin de qumicos especiales los cuales podran ser definidos como aquellos materiales con alto valor agregado que tienen una serie de propiedades, usos y desempeos muy especficos para un proceso en particular. Entre estos materiales se incluyen: qumicos usados para la
elaboracin de chips, reactivos para diagnsticos, lubricantes sintticos,
catalizadores, polmeros de alto desempeo , pigmentos, tintas, aditivos, sabores, fragancias, etc. La ingeniera qumica es en esencia una ingeniera de procesos. Es por esto que todos nuestros esfuerzos se centran netamente all, en donde comienza y se desarrolla todo el sistema productivo, las materias primas, los equipos, las condiciones operativas, todo est framente establecido con el nico fin de obtener una serie de productos que permitan satisfacer una necesidad especfica, y en donde se busca siempre mantener un margen de calidad alto y una satisfaccin total por parte del cliente. Finalmente lo que se busca es convertir esas necesidades que dificultan un poco el desarrollo y se tornan en debilidades para el proceso productivo, en fortalezas que no solo generen mltiples beneficios para la empresa, no solo para la poblacin en general sino que dentro de cada ingeniero qumico genere la satisfaccin de un trabajo bien hecho y una labor cumplida, pues finalmente, ese es nuestro objetivo.