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Cmo evitar los riesgos legales del conflicto, la mediacin, y la

disciplina en la iglesia
A continuacin encontrar cuatro medidas de precaucin que
su iglesia puede adoptar para reducir su riesgo de
responsabilidad legal.

Por Ken Sande


Cada ao en los Estados Unidos centenares de personas
demandan a la iglesia de la cual son miembros. Ms abajo
encontrar tres ejemplos de cmo las iglesias pueden terminar
en un tribunal:
Un matrimonio descubri que un adolescente voluntario haba
tocado de manera inapropiada a su hija durante un paseo de la
escuela dominical. Preocupados de que esta persona hubiera
hecho algo parecido a otros nios, pidieron a la iglesia que
hicieran una indagacin exhaustiva del ministerio de jvenes.
El pensamiento de que los padres estaban preparando el
terreno para demanda legal y el temor al escndalo que se
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despertara si la gente se enteraba del incidente, movi al


pastor a minimizar sus temores y a ocultar el incidente.
Despus de esperar cerca de un mes, la madre coment el
incidente con su prima que recientemente se gradu de la
escuela de leyes. Tres das ms tarde la maquinaria legal
estaba en marcha, y la familia demand al joven voluntario, al
pastor, y a la iglesia por un milln de dlares.
Un respetable miembro de una iglesia convenci a otros
miembros a invertir miles de dlares en un proyecto de
empresa. Cuando la empresa se estanc y su gestor se neg a
devolver el dinero, los inversionistas presentaron su queja al
pastor. El empresario no hizo caso a las preguntas del pastor,
entonces los ancianos de la iglesia mencionaron la posibilidad
de aplicar medida disciplinaria. Una amenazante llamada
telefnica de un abogado intimid a los ancianos, y
simplemente pidieron al empresario que buscara otra iglesia. l
rpidamente encontr un nuevo rebao donde practicar su
treta, y tambin continu estafando a otros miembros de la
iglesia de la que haba sido miembro. Cuando ms tarde
descubrieron que sus lderes saban de los engaos y no les
advirtieron del riesgo, los inversionistas amenazaron con una
demanda a la iglesia. Los pastores perdieron su credibilidad, el
empresario caus estragos en el rebao, y el lobo no dej de
merodear.
Dos mujeres jvenes confesaron al pastor que se haban
envuelto sexualmente con un hombre que haban conocido en
el grupo de solteros de la iglesia. Las dos mujeres se haban
contagiado con una seria enfermedad de transmisin sexual. El
pastor crey lo que las damas le informaron, y decidi
conversar con el hombre que se haba aprovechado
sexualmente de las dos mujeres. ste se molest, y dijo al
pastor que no tena derecho a inmiscuirse en su vida personal.
Cuando el pastor expres su desacuerdo, el joven respondi:
Para facilitar las cosas, voy a buscar otra iglesia dnde asistir,
y asunto arreglado. Tiempo despus, el pastor supo que el
hombre haba dejado otra iglesia por la misma razn. Ahora
estaba en otra iglesia, participando en el grupo de estudiantes
universitarios y jvenes profesionales. El pastor estaba muy
preocupado. Quera proteger de ese hombre a otras seoritas,
pero haba odo acerca de pastores que haban sido
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demandados por haber comentado acerca de un anterior


miembro con los lderes de otra iglesia.
ACCIONES LEGALES COMUNES CONTRA LAS IGLESIAS
Estas situaciones pueden fcilmente desencadenar una de las
siguientes demandas legales:

El alto costo del conflicto entre cristianos


La experiencia personal tal vez le ha enseado cun costoso
puede ser el conflicto entre cristianos. Sin embargo, cul es la
magnitud del costo? Es difcil cuantificar el costo espiritual del
conflicto. Cmo mide el dolor, el sufrimiento, y el mal
testimonio que causan las peleas entre cristianos? Sin
embargo, despus de examinar unos cuantos estudios en los
Estados Unidos, creo que es posible (y razonable) estimar los
costos ms tangibles del conflicto.
Demandas legales entre cristianos
Cada ao se archivan unos veinte millones de demandas
legales en los tribunales civiles de los diversos estados.
Ningn abogado de los que consult pensaba que haba
menos probabilidad de que un cristiano presentara una
demanda que alguien que no lo es.
Cuarenta y un por ciento de los norteamericanos adultos
que han nacido de nuevo (persona que ha hecho un
compromiso personal de seguir a Cristo, y que adems
cree que un da llegar al cielo porque confa en Dios).
Se calcula que las demandas legales que han presentado
los cristianos fluctan entre cuatro y ocho millones [20
millones x 0.41 = 8 millones] (Aunque los cristianos
presentaran la mitad de las demandas en comparacin
con quienes no son cristianos, la cantidad de casos
ascendera a 4 millones).

Las demandas legales tpicamente despojan de unos $50


millones o ms a cada parte litigante. Si se considera solo
el diez por ciento de esta cantidad ($5.000), el costo
aproximado de estas demandas legales en que una de las
partes es un cristiano puede alcanzar $20 mil millones o
$ 40 mil millones. (Las cantidades seran mayores si
ambas partes en el litigio son cristianos.)
Conflictos entre iglesias
Veinticinco por ciento de las iglesias que participaron en
una de las encuestas informaron acerca de conflictos en
los ltimos cinco aos cuya gravedad podra haber
causado dao permanente a una congregacin.
Hay aproximadamente 386 mil iglesias en los Estados
Unidos de Amrica.
Cada ao hay aproximadamente 19.300 grandes conflictos
que dejan profundas cicatrices. (386.000 x 0.25 x 0.20)
Salidas pastorales forzosas
Veintitrs por ciento de los pastores en los Estados Unidos
alguna vez fueron despedidos o se les forz a renunciar.
Cuarenta y cinco por ciento de los pastores que son
despedidos en una denominacin dejan el ministerio.
Treinta y cuatro por ciento de los pastores hoy sirven en
congregaciones que forzaron a su pastor a renunciar.
Las siete razones principales para forzar la salida de un
pastor tienen que ver con alguna forma de conflicto.
La carrera pastoral promedio puede durar unos catorce
aos; menos de la mitad de lo que duraba hace poco
tiempo.
Mil quinientos pastores dejan su cargo cada mes en los
Estados Unidos debido a un conflicto, agotamiento, o una
falta moral.
El costo directo del reemplazo de un pastor es
aproximadamente doce meses de su sueldo.
KEN SANDE, president, Peacemaker Ministries
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Negligencia en el contrato, la supervisin, o la retencin


de empleados o voluntarios. Esta demanda tiene que ver
con el alegato de que no se procedi con razonable cuidado al
contratar, supervisar, o retener un empleado o un voluntario, y
que tal descuido perjudic a una tercera persona. Estas
demandas se presentan generalmente cuando un empleado de
una iglesia o un voluntario abusa de un nio.
Incumplimiento de responsabilidad fiduciaria. Un
fiduciario es una persona que tiene una relacin especial de
confianza y responsabilidad (como un consejero o un pastor)
para con otra persona de la que surge un deber de obrar en
buena fe y nicamente para el beneficio de la persona a la que
se sirve. La gente presenta estas demandas cuando un lder de
iglesia abusa de su influencia, divulga informacin confidencial,
o no provee asistencia razonable a los miembros de su iglesia.
Difamacin. Difamacin tiene que ver con la agresin al
carcter, la fama, o la reputacin de una persona con
declaraciones falsas y poco honrosas, verbales o escritas.
Conducta intolerable (tambin se conoce como causar
sufrimiento emocional intencionalmente o por negligencia).
Esta accin implica intencionalmente o por imprudencia causar
profundo sufrimiento emocional a otros con una conducta que
un jurado podra calificar como extrema e intolerable.
Invasin de la privacidad. Los tribunales generalmente
fundamentan este curso de accin cuando se difama una
persona o se divulga informacin privada que es objetable a
una persona razonable y no es del legtimo inters del pblico.
Estos ltimos tres tipos de demandas generalmente surgen
cuando los lderes obtienen informacin personal durante
sesiones de consejera o cuando se ha disciplinado a alguien en
la iglesia y se revela esa informacin a personas fuera de la
iglesia. Cuando la gente demanda a los lderes por estas
ofensas, los obligan a comparecer ante un tribunal, y los
someten a das de humillante interrogatorio, y a los lderes les
cuesta creer cuando el jurado hace responsable a la iglesia de
pagar grandes cantidades de dinero en multa por daos y
perjuicios.

PREVENIR ES MEJOR QUE CURAR


Aun cuando la iglesia gana una demanda, de todos modos
generalmente tiene que pagar un gran precio por honorarios
legales, prdida de tiempo y de energa, daos a la reputacin,
distraccin del ministerio, y confusin y disensin en la
congregacin. Por lo tanto, no basta con que la iglesia tenga
una conducta intachable y que prevalezca en una demanda en
contra suya. La iglesia, ms bien, debe conducirse con tal
sabidura e integridad que la gente no tenga motivo de
presentar demandas. A continuacin encontrar cinco sencillos
pasos que su iglesia puede dar para alcanzar este nivel de
proteccin.
1. Obedezca la Regla de Oro
El ms sabio y prctico consejo legal que usted debera recibir
es gratis. Lo encuentra en Mateo 7:12: As que, todas las cosas
que queris que los hombres hagan con vosotros, as tambin
haced vosotros con ellos; porque esto es la ley y los profetas.
La gente podra evitar muchos de los conflictos que terminan
en demandas si se rigieran conforme a este principio eterno.
Quiere usted que la gente lo considere con seriedad? Usted
tambin debe considerar seriamente a las dems personas.
Quiere usted que otras personas reconozcan sus
equivocaciones? Quisiera que algunos cambiaran aquellas
conductas que pueden herir a otras personas? Haga usted lo
mismo.
Si el pastor que se presenta en el primer caso (la nia que fue
vctima de abuso) hubiera reflexionado en estas sencillas
preguntas, habra podido ayudar a la familia y habra salvado a
la iglesia de una vergonzosa y costosa demanda legal. Una
reunin con los padres y la nia, la atencin compasiva, y la
expresin de sincera preocupacin por lo que haba sucedido
habra cambiado el curso de este conflicto.
Ya que estas situaciones siempre encierran importantes
asuntos de responsabilidad, el pastor debe escoger sus
palabras con sabidura en vez de apresurarse a hacer cualquier
confesin. Tambin es bueno y sabio consultar con la compaa
de seguros y un abogado antes de aceptar un error de parte de
la iglesia, o comprometerse a cualquier accin de recuperacin.
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Pero la mejor estrategia es mantener la Regla de Oro como


principio gua para prevenir ofensas que pueden transformar un
problema manejable en una dolorosa demanda legal.
2. Fomente una cultura de paz
Cada iglesia tiene una cultura de resolucin de problemas, que
es una combinacin de costumbres de la congregacin,
tradiciones, actitudes, y expectativas para la resolucin de
conflictos. Esta cultura generalmente est contaminada con
valores y costumbres mundanales, como ocultar las diferencias
de opinin detrs de un barniz de urbanidad, dejando en
segundo lugar las relaciones difciles, quitando oponentes a
travs de murmuraciones y maniobras polticas, o valindose
de abogados para forzar a otros a ceder a sus demandas.
La mejor manera de cambiar estas actitudes y hbitos es
fomentar una cultura de paz en su iglesia, donde los miembros
reciban inspiracin y sean equipados para resolver conflictos
conforme a los principios evanglicos y bblicos. Un paso clave
para el fomento de una cultura de paz es proveer enseanza
sistemtica a la congregacin acerca de la reconciliacin
conforme a la Biblia.
La experiencia muestra que esta clase de preparacin es ms
efectiva a travs de la predicacin que se coordina con los
estudios de la escuela dominical o de los pequeos grupos.
Este enfoque de dos puntas permite que la gente aprenda en
un grupo los principios clave y que oren unos por otros
mientras cada semana practican lo que aprenden de la Palabra
de Dios (visite www.PeacemakerChurch.org para obtener
informacin acerca de los estudios para pequeos grupos
acerca de la reconciliacin).
Cuando los lderes inspiran a la congregacin a responder
bblicamente ante los conflictos, con mayor probabilidad los
miembros procurarn mantenerse unidos y buscar
reconciliacin en vez de arrastrar a la iglesia o a sus miembros
a los tribunales. As es como una cultura de paz no solo reduce
exposicin de la iglesia a la responsabilidad legal, sino que
tambin fortalece su buen testimonio del Seor.
3. Obtenga consentimiento informado
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Los tribunales tradicionalmente han dado a las iglesias un trato


deferente en relacin con el ejercicio de sus convicciones
religiosas, que incluye consejera, resolucin de conflictos, y
actividades disciplinarias. Sin embargo, esta deferencia
histrica ha declinado en los ltimos aos. Al mismo tiempo, la
tradicional renuencia que la mayora de las personas han
tenido en relacin con la demanda a una iglesia prcticamente
se ha evaporado. Como resultado, la gente constantemente
amenaza con demandar a iglesias que quieren cumplir la
responsabilidad que Dios les ha dado de rescatar a travs de la
consejera pastoral y la disciplina de la iglesia a sus miembros
que se encuentran en serios pecados. Los tribunales han
concedido escandalosas indemnizaciones a algunas de estas
personas.
Los tribunales indemnizan por daos porque las iglesias no
establecieron claramente ni comunicaron cmo ministraran a
los miembros con quienes estuvieran en conflicto. Como
resultado de esto, un miembro puede alegar ante un jurado que
las acciones de la iglesia (como el ejercicio de la disciplina
redentora) son irrazonables y ofensivas, y que el tribunal debe
castigarla con una cuantiosa indemnizacin por daos.
Un elemento clave para prevenir esas demandas e
indemnizaciones es adoptar polticas claras y comprensivas que
describan la manera en que la iglesia manejar los conflictos, y
cmo aplicar disciplina a sus miembros en conflicto o
impenitentes. Estas polticas proveern a su iglesia una de las
defensas ms efectiva en caso de cualquier
demanda:consentimiento informado. Para asegurar esta
defensa, una iglesia debe estar habilitada para probar ante un
tribunal que la persona que se queja de un dao estaba
informada de las polticas y procedimientos de la iglesia y que a
sabiendas consinti en someterse a ellas. Como se ha escrito
en un tribunal:
El principio de la PAUSA
Aun cuando usted logre resolver ofensas personales mediante
la confesin y el perdn, tal vez necesite an tratar temas
sustanciales, que pueden involucrar dinero, propiedades o el
ejercicio de ciertos derechos. Estos temas no deberan ser
barridos bajo la alfombra o elevados automticamente a una
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autoridad superior. En cambio, deberan ser negociados de una


forma bblicamente fiel.
Como regla general, usted debera intentar negociar temas
sustanciales de una forma cooperativa antes que competitiva.
En otras palabras, en vez de buscar sus propios intereses
agresivamente y dejar que los dems se preocupen de sus
propios asuntos, usted debera buscar deliberadamente
soluciones que sean beneficiosas para todos los involucrados.
En palabras del apstol Pablo: No hagan nada por egosmo o
vanidad; ms bien, con humildad consideren a los dems como
superiores a ustedes mismos. Cada uno debe velar no slo por
sus propios intereses sino tambin por los intereses de los
dems (Filipenses 2:3-4; vea Mateo 22:39; 1 Corintios 13:5;
Mateo 7:12).
Un enfoque bblico de la negociacin puede resumirse en cinco
pasos bsicos, a los que nos referiremos como el Principio de la
PAUSA:
Preparacin (ore, obtenga informacin, busque el consejo de
personas devotas, desarrolle opciones)
A Afirmacin de relaciones (muestre preocupacin y respeto
genuinos por los dems)
Ubicacin de intereses (identifique preocupaciones, deseos,
necesidades, limitaciones o temores de los dems)
Soluciones creativas (tormenta de ideas en oracin)
Anlisis objetivo y razonable de opciones (evale, no discuta)
Si nunca ha usado este enfoque para la negociacin, necesitar
tiempo y prctica (y a veces consejos de otras personas) para
dominarlo. Pero bien vale la pena, porque aprender el Principio
de la PAUSA lo ayudar, no slo a resolver la disputa presente,
sino tambin a negociar ms eficazmente en todas las reas de
su vida.
KEN SANDE, Billings, Montana

Cuando las personas voluntariamente se renen en la


bsqueda de satisfaccin espiritual, la Primera Enmienda
requiere que el gobierno respete su decisin y no imponga sus
propias ideas a la organizacin religiosa. Bajo la Primera
Enmienda, las personas son libres de consentir en someterse al
gobierno espiritual de un conjunto de principios eclesisticos
establecidos y definidos y que los ejercen quienes los
interpretan y los aplican: El derecho de organizaciones
religiosas voluntarias para asistir en la expresin y
diseminacin de cualquier doctrina religiosa, y para crear
tribunales donde se tomen decisiones acerca de
controversiales asuntos de fe dentro de la asociacin, y para el
gobierno eclesistico de todos los miembros, congregaciones, y
funcionarios dentro de la asociacin general, es un hecho
indiscutible. Todo aquel que se une a tal cuerpo lo hace con un
consentimiento tcito de este gobierno, y est obligado a
someterse a l Watson v. Jones, supra. 1
Aunque la mayora de las iglesias tienen provisiones en sus
estatutos acerca del ejercicio de la disciplina segn Mateo 18,
este tipo de declaracin general habitualmente no satisface el
clima legal individualista y hostil a la iglesia de hoy. Por lo
tanto, es esencial que las iglesias actualicen sus documentos
de gobierno por aadir la terminologa que preserve el derecho
de la iglesia de apacentar a su rebao y rescatar del pecado a
los santos que han perdido el rumbo. La terminologa que se
aada debe contemplar asuntos como la continua disciplina
despus de que un miembro intenta retirarse, e informar a sus
miembros y a los lderes en otras iglesias de sus acciones
disciplinarias cuando sea necesario proteger de riesgos a otros
(p.ej., cuando alguien ha seducido a mujeres en los grupos de
solteros o ha estafado a los miembros mayores de la iglesia con
inversiones fraudulentas).
Basado en su experiencia en la mediacin y el arbitraje de
centenares de demandas contra iglesias, Peacemaker
Ministries ha desarrollado el modelo de Compromisos
Relacionales. Estos compromisos modelo se han diseado para
que las iglesias puedan claramente establecer sus polticas
acerca de la resolucin de conflictos, el divorcio, la metodologa
para la consejera, la confidencialidad, y la disciplina de la
iglesia (vase el documento modelo en
www.Peacemaker.net/Risk_Management). Al actualizar sus
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documentos de gobierno con este tipo de provisiones, usted


puede fortalecer su habilidad para restaurar a una oveja
descarriada y tambin reducir el riesgo de las demandas
legales que enfrenta su iglesia.
4. Prepare como mediadores a miembros talentosos
Un cuarto salvaguarda para reducir la exposicin de su iglesia a
la responsabilidad legal y mejorar su habilidad de responder
constructivamente a los conflictos es reclutar y entrenar un
equipo de talentosos miembros de la iglesia que sirvan como
mediadores bblicos. Los mediadores bien preparados y a los
que se puede recurrir con prontitud proveen unas cuantas
coberturas de proteccin legal para las iglesias.
Primero, los mediadores estn al servicio de los miembros de la
iglesia y pueden proveer sabios consejos en las etapas iniciales
de un conflicto. Esto promueve la reconciliacin y evita las
demoras y los malentendidos que pueden convertir pequeos
asuntos en enfrentamientos mayores.
Segundo, los mediadores que han recibido entrenamiento
tambin son versados en la tica y los procedimientos prcticos
de la mediacin prudente y legal (como el uso de normas de
procedimiento y de acuerdos bien bosquejadas), y habr menos
probabilidad de que se maneje un caso con poca eficiencia y
que las partes implicadas tomen represalias.2
Tercero, y lo ms importante, los mediadores reconciliadores
con preparacin bblica tienen generalmente buen xito en
resolver incluso los conflictos ms complejos. Cuando las partes
se han realmente reconciliado, no habr necesidad de ir a los
tribunales en busca de solucin.
EL FRUTO DEL MANEJO DE LOS RIESGOS INSPIRADO EN
EL EVANGELIO
En la primera parte de este artculo, present el caso de un
hombre que convenci a algunos miembros de su iglesia a que
invirtieran en un proyecto de negocio que l estaba
promoviendo. Esta es una situacin que se repite con mucha
frecuencia en las iglesias de los Estados Unidos, especialmente
durante la presente crisis econmica. Estas situaciones
tpicamente resultan en congregaciones fragmentadas, lderes
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desacreditados, una cadena de infructuosas acciones legales, y


prdidas financieras irrecuperables que acaban con los ahorros
de toda una vida de muchas familias.
Sin embargo, tales resultados se pueden evitar, como lo ilustra
la iglesia que haba deliberadamente implementado los cuatro
pasos para el manejo de los riesgos que se presentaron ms
arriba. Cuando los lderes supieron que muchos miembros
haban cado en esta clase de conflicto, de inmediato
entrevistaron a cada inversionista y al negociante con quien
estaban disgustados. Todos recibieron un trato respetuoso y
tambin tuvieron oportunidad de presentar una completa
explicacin de su perspectiva.
Los lderes pronto descubrieron que el negociante estaba
posponiendo la venta de una propiedad en espera del momento
propicio para obtener una mayor ganancia personal. Esa era la
razn de que no hubiera devuelto las ganancias que haba
prometido a sus inversionistas. Los lderes le aconsejaron que
vendiera la propiedad de inmediato para que cumpliera las
promesas a sus inversionistas aunque l mismo perdiera la
oportunidad de obtener una mayor ganancia. Cuando l
rechaz la intervencin de los lderes y amenaz de que
cambiara de iglesia, los lderes le recordaron acerca de las
medidas disciplinarias (a las que l haba consentido acogerse)
que les daba derecho a pedir a otras iglesias de la comunidad
que le exigieran que solucionara el problema con los creyentes
que haban sido perjudicados.
El negociante consult con un abogado. El abogado le inform
que los Compromisos de Relaciones de la iglesia estaban bien
redactados y conceda a los lderes el derecho de hacer lo que
haban anunciado si l no solucionaba el problema que haba
provocado a sus inversionistas. En vista de que no podra
escapar fcilmente de la situacin, el negociante volvi a la
iglesia y acept llegar a un acuerdo con los afectados.
Los lderes de la iglesia pidieron a un grupo de mediadores
adiestrados que los ayudaran a tratar con el hombre de
negocios y los inversionistas. En los das siguientes, Dios obr a
travs de ellos y la persona que caus el conflicto se arrepinti
de corazn. Finalmente, decidi vender la propiedad y cumplir
sus compromisos con la mayor rapidez posible. En vista de que
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el conflicto haba provocado habladuras y divisin en la


congregacin, l consinti en hacer una confesin pblica para
fomentar la sanidad y la reconciliacin. Cuando termin su
confesin ante la congregacin, uno de los inversionistas a
quien la situacin la afect profundamente sinti de parte del
Espritu Santo que deba confesar que haba permitido que el
enojo y la amargura lo dominaran y que agravaran la situacin.
Cuando estas dos personas se perdonaron y delante de todos
los presentes se abrazaron, la congregacin fue testigo del
poder de la reconciliacin que hay en el evangelio.
Al vivir algunos de los principios bblicos fundamentales acerca
de la reconciliacin y el manejo de los riesgos, esta iglesia pudo
aprovechar una situacin imprevisible y potencialmente
divisiva como una oportunidad para el ministerio de amplio
alcance. Las acciones de los mediadores restauraron la unidad
en la congregacin, hicieron justicia, inspiraron un mayor
respeto por los lderes de la iglesia y el equipo de mediadores,
y el testimonio de la iglesia se dio a conocer en la comunidad.
Como se expresa en Santiago 3:18: Y el fruto de justicia se
siembra en paz para aquellos que hacen la paz.

KEN SANDE es un abogado que sirve como


presidente de Peacemaker Ministries
(www.Peacemaker.net), que provee recursos de
educacin y entrenamiento, y servicios para la
reconciliacin en las iglesias y en los ministerios
en cualquier parte del mundo. Sande es autor deEl
Pacificador: gua bblica para la solucin de
conflictos, Peacemaking for Families, y muchos
otros recursos acerca de la reconciliacin y el
manejo de riesgo conforme a principios bblicos.

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