Cmo evitar los riesgos legales del conflicto, la mediacin, y la
disciplina en la iglesia A continuacin encontrar cuatro medidas de precaucin que su iglesia puede adoptar para reducir su riesgo de responsabilidad legal.
Por Ken Sande
Cada ao en los Estados Unidos centenares de personas demandan a la iglesia de la cual son miembros. Ms abajo encontrar tres ejemplos de cmo las iglesias pueden terminar en un tribunal: Un matrimonio descubri que un adolescente voluntario haba tocado de manera inapropiada a su hija durante un paseo de la escuela dominical. Preocupados de que esta persona hubiera hecho algo parecido a otros nios, pidieron a la iglesia que hicieran una indagacin exhaustiva del ministerio de jvenes. El pensamiento de que los padres estaban preparando el terreno para demanda legal y el temor al escndalo que se 1
despertara si la gente se enteraba del incidente, movi al
pastor a minimizar sus temores y a ocultar el incidente. Despus de esperar cerca de un mes, la madre coment el incidente con su prima que recientemente se gradu de la escuela de leyes. Tres das ms tarde la maquinaria legal estaba en marcha, y la familia demand al joven voluntario, al pastor, y a la iglesia por un milln de dlares. Un respetable miembro de una iglesia convenci a otros miembros a invertir miles de dlares en un proyecto de empresa. Cuando la empresa se estanc y su gestor se neg a devolver el dinero, los inversionistas presentaron su queja al pastor. El empresario no hizo caso a las preguntas del pastor, entonces los ancianos de la iglesia mencionaron la posibilidad de aplicar medida disciplinaria. Una amenazante llamada telefnica de un abogado intimid a los ancianos, y simplemente pidieron al empresario que buscara otra iglesia. l rpidamente encontr un nuevo rebao donde practicar su treta, y tambin continu estafando a otros miembros de la iglesia de la que haba sido miembro. Cuando ms tarde descubrieron que sus lderes saban de los engaos y no les advirtieron del riesgo, los inversionistas amenazaron con una demanda a la iglesia. Los pastores perdieron su credibilidad, el empresario caus estragos en el rebao, y el lobo no dej de merodear. Dos mujeres jvenes confesaron al pastor que se haban envuelto sexualmente con un hombre que haban conocido en el grupo de solteros de la iglesia. Las dos mujeres se haban contagiado con una seria enfermedad de transmisin sexual. El pastor crey lo que las damas le informaron, y decidi conversar con el hombre que se haba aprovechado sexualmente de las dos mujeres. ste se molest, y dijo al pastor que no tena derecho a inmiscuirse en su vida personal. Cuando el pastor expres su desacuerdo, el joven respondi: Para facilitar las cosas, voy a buscar otra iglesia dnde asistir, y asunto arreglado. Tiempo despus, el pastor supo que el hombre haba dejado otra iglesia por la misma razn. Ahora estaba en otra iglesia, participando en el grupo de estudiantes universitarios y jvenes profesionales. El pastor estaba muy preocupado. Quera proteger de ese hombre a otras seoritas, pero haba odo acerca de pastores que haban sido 2
demandados por haber comentado acerca de un anterior
miembro con los lderes de otra iglesia. ACCIONES LEGALES COMUNES CONTRA LAS IGLESIAS Estas situaciones pueden fcilmente desencadenar una de las siguientes demandas legales:
El alto costo del conflicto entre cristianos
La experiencia personal tal vez le ha enseado cun costoso puede ser el conflicto entre cristianos. Sin embargo, cul es la magnitud del costo? Es difcil cuantificar el costo espiritual del conflicto. Cmo mide el dolor, el sufrimiento, y el mal testimonio que causan las peleas entre cristianos? Sin embargo, despus de examinar unos cuantos estudios en los Estados Unidos, creo que es posible (y razonable) estimar los costos ms tangibles del conflicto. Demandas legales entre cristianos Cada ao se archivan unos veinte millones de demandas legales en los tribunales civiles de los diversos estados. Ningn abogado de los que consult pensaba que haba menos probabilidad de que un cristiano presentara una demanda que alguien que no lo es. Cuarenta y un por ciento de los norteamericanos adultos que han nacido de nuevo (persona que ha hecho un compromiso personal de seguir a Cristo, y que adems cree que un da llegar al cielo porque confa en Dios). Se calcula que las demandas legales que han presentado los cristianos fluctan entre cuatro y ocho millones [20 millones x 0.41 = 8 millones] (Aunque los cristianos presentaran la mitad de las demandas en comparacin con quienes no son cristianos, la cantidad de casos ascendera a 4 millones).
Las demandas legales tpicamente despojan de unos $50
millones o ms a cada parte litigante. Si se considera solo el diez por ciento de esta cantidad ($5.000), el costo aproximado de estas demandas legales en que una de las partes es un cristiano puede alcanzar $20 mil millones o $ 40 mil millones. (Las cantidades seran mayores si ambas partes en el litigio son cristianos.) Conflictos entre iglesias Veinticinco por ciento de las iglesias que participaron en una de las encuestas informaron acerca de conflictos en los ltimos cinco aos cuya gravedad podra haber causado dao permanente a una congregacin. Hay aproximadamente 386 mil iglesias en los Estados Unidos de Amrica. Cada ao hay aproximadamente 19.300 grandes conflictos que dejan profundas cicatrices. (386.000 x 0.25 x 0.20) Salidas pastorales forzosas Veintitrs por ciento de los pastores en los Estados Unidos alguna vez fueron despedidos o se les forz a renunciar. Cuarenta y cinco por ciento de los pastores que son despedidos en una denominacin dejan el ministerio. Treinta y cuatro por ciento de los pastores hoy sirven en congregaciones que forzaron a su pastor a renunciar. Las siete razones principales para forzar la salida de un pastor tienen que ver con alguna forma de conflicto. La carrera pastoral promedio puede durar unos catorce aos; menos de la mitad de lo que duraba hace poco tiempo. Mil quinientos pastores dejan su cargo cada mes en los Estados Unidos debido a un conflicto, agotamiento, o una falta moral. El costo directo del reemplazo de un pastor es aproximadamente doce meses de su sueldo. KEN SANDE, president, Peacemaker Ministries 4
Negligencia en el contrato, la supervisin, o la retencin
de empleados o voluntarios. Esta demanda tiene que ver con el alegato de que no se procedi con razonable cuidado al contratar, supervisar, o retener un empleado o un voluntario, y que tal descuido perjudic a una tercera persona. Estas demandas se presentan generalmente cuando un empleado de una iglesia o un voluntario abusa de un nio. Incumplimiento de responsabilidad fiduciaria. Un fiduciario es una persona que tiene una relacin especial de confianza y responsabilidad (como un consejero o un pastor) para con otra persona de la que surge un deber de obrar en buena fe y nicamente para el beneficio de la persona a la que se sirve. La gente presenta estas demandas cuando un lder de iglesia abusa de su influencia, divulga informacin confidencial, o no provee asistencia razonable a los miembros de su iglesia. Difamacin. Difamacin tiene que ver con la agresin al carcter, la fama, o la reputacin de una persona con declaraciones falsas y poco honrosas, verbales o escritas. Conducta intolerable (tambin se conoce como causar sufrimiento emocional intencionalmente o por negligencia). Esta accin implica intencionalmente o por imprudencia causar profundo sufrimiento emocional a otros con una conducta que un jurado podra calificar como extrema e intolerable. Invasin de la privacidad. Los tribunales generalmente fundamentan este curso de accin cuando se difama una persona o se divulga informacin privada que es objetable a una persona razonable y no es del legtimo inters del pblico. Estos ltimos tres tipos de demandas generalmente surgen cuando los lderes obtienen informacin personal durante sesiones de consejera o cuando se ha disciplinado a alguien en la iglesia y se revela esa informacin a personas fuera de la iglesia. Cuando la gente demanda a los lderes por estas ofensas, los obligan a comparecer ante un tribunal, y los someten a das de humillante interrogatorio, y a los lderes les cuesta creer cuando el jurado hace responsable a la iglesia de pagar grandes cantidades de dinero en multa por daos y perjuicios.
PREVENIR ES MEJOR QUE CURAR
Aun cuando la iglesia gana una demanda, de todos modos generalmente tiene que pagar un gran precio por honorarios legales, prdida de tiempo y de energa, daos a la reputacin, distraccin del ministerio, y confusin y disensin en la congregacin. Por lo tanto, no basta con que la iglesia tenga una conducta intachable y que prevalezca en una demanda en contra suya. La iglesia, ms bien, debe conducirse con tal sabidura e integridad que la gente no tenga motivo de presentar demandas. A continuacin encontrar cinco sencillos pasos que su iglesia puede dar para alcanzar este nivel de proteccin. 1. Obedezca la Regla de Oro El ms sabio y prctico consejo legal que usted debera recibir es gratis. Lo encuentra en Mateo 7:12: As que, todas las cosas que queris que los hombres hagan con vosotros, as tambin haced vosotros con ellos; porque esto es la ley y los profetas. La gente podra evitar muchos de los conflictos que terminan en demandas si se rigieran conforme a este principio eterno. Quiere usted que la gente lo considere con seriedad? Usted tambin debe considerar seriamente a las dems personas. Quiere usted que otras personas reconozcan sus equivocaciones? Quisiera que algunos cambiaran aquellas conductas que pueden herir a otras personas? Haga usted lo mismo. Si el pastor que se presenta en el primer caso (la nia que fue vctima de abuso) hubiera reflexionado en estas sencillas preguntas, habra podido ayudar a la familia y habra salvado a la iglesia de una vergonzosa y costosa demanda legal. Una reunin con los padres y la nia, la atencin compasiva, y la expresin de sincera preocupacin por lo que haba sucedido habra cambiado el curso de este conflicto. Ya que estas situaciones siempre encierran importantes asuntos de responsabilidad, el pastor debe escoger sus palabras con sabidura en vez de apresurarse a hacer cualquier confesin. Tambin es bueno y sabio consultar con la compaa de seguros y un abogado antes de aceptar un error de parte de la iglesia, o comprometerse a cualquier accin de recuperacin. 6
Pero la mejor estrategia es mantener la Regla de Oro como
principio gua para prevenir ofensas que pueden transformar un problema manejable en una dolorosa demanda legal. 2. Fomente una cultura de paz Cada iglesia tiene una cultura de resolucin de problemas, que es una combinacin de costumbres de la congregacin, tradiciones, actitudes, y expectativas para la resolucin de conflictos. Esta cultura generalmente est contaminada con valores y costumbres mundanales, como ocultar las diferencias de opinin detrs de un barniz de urbanidad, dejando en segundo lugar las relaciones difciles, quitando oponentes a travs de murmuraciones y maniobras polticas, o valindose de abogados para forzar a otros a ceder a sus demandas. La mejor manera de cambiar estas actitudes y hbitos es fomentar una cultura de paz en su iglesia, donde los miembros reciban inspiracin y sean equipados para resolver conflictos conforme a los principios evanglicos y bblicos. Un paso clave para el fomento de una cultura de paz es proveer enseanza sistemtica a la congregacin acerca de la reconciliacin conforme a la Biblia. La experiencia muestra que esta clase de preparacin es ms efectiva a travs de la predicacin que se coordina con los estudios de la escuela dominical o de los pequeos grupos. Este enfoque de dos puntas permite que la gente aprenda en un grupo los principios clave y que oren unos por otros mientras cada semana practican lo que aprenden de la Palabra de Dios (visite www.PeacemakerChurch.org para obtener informacin acerca de los estudios para pequeos grupos acerca de la reconciliacin). Cuando los lderes inspiran a la congregacin a responder bblicamente ante los conflictos, con mayor probabilidad los miembros procurarn mantenerse unidos y buscar reconciliacin en vez de arrastrar a la iglesia o a sus miembros a los tribunales. As es como una cultura de paz no solo reduce exposicin de la iglesia a la responsabilidad legal, sino que tambin fortalece su buen testimonio del Seor. 3. Obtenga consentimiento informado 7
Los tribunales tradicionalmente han dado a las iglesias un trato
deferente en relacin con el ejercicio de sus convicciones religiosas, que incluye consejera, resolucin de conflictos, y actividades disciplinarias. Sin embargo, esta deferencia histrica ha declinado en los ltimos aos. Al mismo tiempo, la tradicional renuencia que la mayora de las personas han tenido en relacin con la demanda a una iglesia prcticamente se ha evaporado. Como resultado, la gente constantemente amenaza con demandar a iglesias que quieren cumplir la responsabilidad que Dios les ha dado de rescatar a travs de la consejera pastoral y la disciplina de la iglesia a sus miembros que se encuentran en serios pecados. Los tribunales han concedido escandalosas indemnizaciones a algunas de estas personas. Los tribunales indemnizan por daos porque las iglesias no establecieron claramente ni comunicaron cmo ministraran a los miembros con quienes estuvieran en conflicto. Como resultado de esto, un miembro puede alegar ante un jurado que las acciones de la iglesia (como el ejercicio de la disciplina redentora) son irrazonables y ofensivas, y que el tribunal debe castigarla con una cuantiosa indemnizacin por daos. Un elemento clave para prevenir esas demandas e indemnizaciones es adoptar polticas claras y comprensivas que describan la manera en que la iglesia manejar los conflictos, y cmo aplicar disciplina a sus miembros en conflicto o impenitentes. Estas polticas proveern a su iglesia una de las defensas ms efectiva en caso de cualquier demanda:consentimiento informado. Para asegurar esta defensa, una iglesia debe estar habilitada para probar ante un tribunal que la persona que se queja de un dao estaba informada de las polticas y procedimientos de la iglesia y que a sabiendas consinti en someterse a ellas. Como se ha escrito en un tribunal: El principio de la PAUSA Aun cuando usted logre resolver ofensas personales mediante la confesin y el perdn, tal vez necesite an tratar temas sustanciales, que pueden involucrar dinero, propiedades o el ejercicio de ciertos derechos. Estos temas no deberan ser barridos bajo la alfombra o elevados automticamente a una 8
autoridad superior. En cambio, deberan ser negociados de una
forma bblicamente fiel. Como regla general, usted debera intentar negociar temas sustanciales de una forma cooperativa antes que competitiva. En otras palabras, en vez de buscar sus propios intereses agresivamente y dejar que los dems se preocupen de sus propios asuntos, usted debera buscar deliberadamente soluciones que sean beneficiosas para todos los involucrados. En palabras del apstol Pablo: No hagan nada por egosmo o vanidad; ms bien, con humildad consideren a los dems como superiores a ustedes mismos. Cada uno debe velar no slo por sus propios intereses sino tambin por los intereses de los dems (Filipenses 2:3-4; vea Mateo 22:39; 1 Corintios 13:5; Mateo 7:12). Un enfoque bblico de la negociacin puede resumirse en cinco pasos bsicos, a los que nos referiremos como el Principio de la PAUSA: Preparacin (ore, obtenga informacin, busque el consejo de personas devotas, desarrolle opciones) A Afirmacin de relaciones (muestre preocupacin y respeto genuinos por los dems) Ubicacin de intereses (identifique preocupaciones, deseos, necesidades, limitaciones o temores de los dems) Soluciones creativas (tormenta de ideas en oracin) Anlisis objetivo y razonable de opciones (evale, no discuta) Si nunca ha usado este enfoque para la negociacin, necesitar tiempo y prctica (y a veces consejos de otras personas) para dominarlo. Pero bien vale la pena, porque aprender el Principio de la PAUSA lo ayudar, no slo a resolver la disputa presente, sino tambin a negociar ms eficazmente en todas las reas de su vida. KEN SANDE, Billings, Montana
Cuando las personas voluntariamente se renen en la
bsqueda de satisfaccin espiritual, la Primera Enmienda requiere que el gobierno respete su decisin y no imponga sus propias ideas a la organizacin religiosa. Bajo la Primera Enmienda, las personas son libres de consentir en someterse al gobierno espiritual de un conjunto de principios eclesisticos establecidos y definidos y que los ejercen quienes los interpretan y los aplican: El derecho de organizaciones religiosas voluntarias para asistir en la expresin y diseminacin de cualquier doctrina religiosa, y para crear tribunales donde se tomen decisiones acerca de controversiales asuntos de fe dentro de la asociacin, y para el gobierno eclesistico de todos los miembros, congregaciones, y funcionarios dentro de la asociacin general, es un hecho indiscutible. Todo aquel que se une a tal cuerpo lo hace con un consentimiento tcito de este gobierno, y est obligado a someterse a l Watson v. Jones, supra. 1 Aunque la mayora de las iglesias tienen provisiones en sus estatutos acerca del ejercicio de la disciplina segn Mateo 18, este tipo de declaracin general habitualmente no satisface el clima legal individualista y hostil a la iglesia de hoy. Por lo tanto, es esencial que las iglesias actualicen sus documentos de gobierno por aadir la terminologa que preserve el derecho de la iglesia de apacentar a su rebao y rescatar del pecado a los santos que han perdido el rumbo. La terminologa que se aada debe contemplar asuntos como la continua disciplina despus de que un miembro intenta retirarse, e informar a sus miembros y a los lderes en otras iglesias de sus acciones disciplinarias cuando sea necesario proteger de riesgos a otros (p.ej., cuando alguien ha seducido a mujeres en los grupos de solteros o ha estafado a los miembros mayores de la iglesia con inversiones fraudulentas). Basado en su experiencia en la mediacin y el arbitraje de centenares de demandas contra iglesias, Peacemaker Ministries ha desarrollado el modelo de Compromisos Relacionales. Estos compromisos modelo se han diseado para que las iglesias puedan claramente establecer sus polticas acerca de la resolucin de conflictos, el divorcio, la metodologa para la consejera, la confidencialidad, y la disciplina de la iglesia (vase el documento modelo en www.Peacemaker.net/Risk_Management). Al actualizar sus 10
documentos de gobierno con este tipo de provisiones, usted
puede fortalecer su habilidad para restaurar a una oveja descarriada y tambin reducir el riesgo de las demandas legales que enfrenta su iglesia. 4. Prepare como mediadores a miembros talentosos Un cuarto salvaguarda para reducir la exposicin de su iglesia a la responsabilidad legal y mejorar su habilidad de responder constructivamente a los conflictos es reclutar y entrenar un equipo de talentosos miembros de la iglesia que sirvan como mediadores bblicos. Los mediadores bien preparados y a los que se puede recurrir con prontitud proveen unas cuantas coberturas de proteccin legal para las iglesias. Primero, los mediadores estn al servicio de los miembros de la iglesia y pueden proveer sabios consejos en las etapas iniciales de un conflicto. Esto promueve la reconciliacin y evita las demoras y los malentendidos que pueden convertir pequeos asuntos en enfrentamientos mayores. Segundo, los mediadores que han recibido entrenamiento tambin son versados en la tica y los procedimientos prcticos de la mediacin prudente y legal (como el uso de normas de procedimiento y de acuerdos bien bosquejadas), y habr menos probabilidad de que se maneje un caso con poca eficiencia y que las partes implicadas tomen represalias.2 Tercero, y lo ms importante, los mediadores reconciliadores con preparacin bblica tienen generalmente buen xito en resolver incluso los conflictos ms complejos. Cuando las partes se han realmente reconciliado, no habr necesidad de ir a los tribunales en busca de solucin. EL FRUTO DEL MANEJO DE LOS RIESGOS INSPIRADO EN EL EVANGELIO En la primera parte de este artculo, present el caso de un hombre que convenci a algunos miembros de su iglesia a que invirtieran en un proyecto de negocio que l estaba promoviendo. Esta es una situacin que se repite con mucha frecuencia en las iglesias de los Estados Unidos, especialmente durante la presente crisis econmica. Estas situaciones tpicamente resultan en congregaciones fragmentadas, lderes 11
desacreditados, una cadena de infructuosas acciones legales, y
prdidas financieras irrecuperables que acaban con los ahorros de toda una vida de muchas familias. Sin embargo, tales resultados se pueden evitar, como lo ilustra la iglesia que haba deliberadamente implementado los cuatro pasos para el manejo de los riesgos que se presentaron ms arriba. Cuando los lderes supieron que muchos miembros haban cado en esta clase de conflicto, de inmediato entrevistaron a cada inversionista y al negociante con quien estaban disgustados. Todos recibieron un trato respetuoso y tambin tuvieron oportunidad de presentar una completa explicacin de su perspectiva. Los lderes pronto descubrieron que el negociante estaba posponiendo la venta de una propiedad en espera del momento propicio para obtener una mayor ganancia personal. Esa era la razn de que no hubiera devuelto las ganancias que haba prometido a sus inversionistas. Los lderes le aconsejaron que vendiera la propiedad de inmediato para que cumpliera las promesas a sus inversionistas aunque l mismo perdiera la oportunidad de obtener una mayor ganancia. Cuando l rechaz la intervencin de los lderes y amenaz de que cambiara de iglesia, los lderes le recordaron acerca de las medidas disciplinarias (a las que l haba consentido acogerse) que les daba derecho a pedir a otras iglesias de la comunidad que le exigieran que solucionara el problema con los creyentes que haban sido perjudicados. El negociante consult con un abogado. El abogado le inform que los Compromisos de Relaciones de la iglesia estaban bien redactados y conceda a los lderes el derecho de hacer lo que haban anunciado si l no solucionaba el problema que haba provocado a sus inversionistas. En vista de que no podra escapar fcilmente de la situacin, el negociante volvi a la iglesia y acept llegar a un acuerdo con los afectados. Los lderes de la iglesia pidieron a un grupo de mediadores adiestrados que los ayudaran a tratar con el hombre de negocios y los inversionistas. En los das siguientes, Dios obr a travs de ellos y la persona que caus el conflicto se arrepinti de corazn. Finalmente, decidi vender la propiedad y cumplir sus compromisos con la mayor rapidez posible. En vista de que 12
el conflicto haba provocado habladuras y divisin en la
congregacin, l consinti en hacer una confesin pblica para fomentar la sanidad y la reconciliacin. Cuando termin su confesin ante la congregacin, uno de los inversionistas a quien la situacin la afect profundamente sinti de parte del Espritu Santo que deba confesar que haba permitido que el enojo y la amargura lo dominaran y que agravaran la situacin. Cuando estas dos personas se perdonaron y delante de todos los presentes se abrazaron, la congregacin fue testigo del poder de la reconciliacin que hay en el evangelio. Al vivir algunos de los principios bblicos fundamentales acerca de la reconciliacin y el manejo de los riesgos, esta iglesia pudo aprovechar una situacin imprevisible y potencialmente divisiva como una oportunidad para el ministerio de amplio alcance. Las acciones de los mediadores restauraron la unidad en la congregacin, hicieron justicia, inspiraron un mayor respeto por los lderes de la iglesia y el equipo de mediadores, y el testimonio de la iglesia se dio a conocer en la comunidad. Como se expresa en Santiago 3:18: Y el fruto de justicia se siembra en paz para aquellos que hacen la paz.
KEN SANDE es un abogado que sirve como
presidente de Peacemaker Ministries (www.Peacemaker.net), que provee recursos de educacin y entrenamiento, y servicios para la reconciliacin en las iglesias y en los ministerios en cualquier parte del mundo. Sande es autor deEl Pacificador: gua bblica para la solucin de conflictos, Peacemaking for Families, y muchos otros recursos acerca de la reconciliacin y el manejo de riesgo conforme a principios bblicos.