2.2.

- BASES TERICAS:
2.2.1.- MINERA AURFERA:
La minera aurfera es una actividad econmica, que a lo largo del tiempo ha ido
cambiando de lugar e intensidad. La extraccin del oro emplea procedimientos
rudimentarios para su extraccin. Usualmente, los depsitos de oro con partculas muy
delgadas, necesitan del metal mercurio (Hg) para un buen recobro del mismo.
En el proceso de amalgamacin, el oro es atrapado en el seno de una pulpa acuosa para
formar una sustancia altamente viscosa y de color blanco brillante, denominada
amalgama. La recuperacin final del metal precioso se realiza mediante un fuerte
calentamiento de la aleacin (evaporacin del mercurio) o la utilizacin de cido ntrico
(disolucin del mercurio).
La utilizacin inadecuada del mercurio en estos procesos conduce a la produccin de
altas prdidas, tanto en forma de mercurio elemental durante el beneficio del mineral,
como en forma de gas (vapor de mercurio) y compuestos inorgnicos durante la
separacin oro-mercurio.
En el Per la minera aurfera es particularmente importante en la Regin Madre de Dios,
pero tambin ocurre en otras regiones, como Loreto, Ucayali, Amazonas, Puno,
Arequipa, Ica, La Libertad, Lima y Piura. En el 2001 este sector era responsable del 17%
de la produccin aurfera del Per; de este porcentaje, el 70% corresponda a Madre de
Dios; en el 2004, la produccin descendi al 9%, 14.8 tm (USGS, 2007) 1. La zona
aurfera de Madre de Dios comprende las cuencas y las subcuencas de los ros Madre de
Dios, Inambari, Colorado, Tambopata y Malinowski. Los mineros inicialmente explotaban
los yacimientos aurferos en suelos aluviales con mtodos manuales artesanales, como
lampas, canaletas y bateas. Con el transcurrir del tiempo los mtodos de extraccin del
oro se han ido sofisticando, lo que ha permitido incrementar los volmenes extrados
pero que tambin ha contribuido a la rpida degradacin del medio ambiente debido a la
contaminacin con mercurio, hidrocarburos y otros desechos, la deforestacin masiva, la
compactacin del suelo, etc.
La minera aurfera es considerada en las condiciones actuales, una actividad de
subsistencia, con caractersticas muy particulares; pero que no es o en todo caso no
debiera ser en el futuro, incompatible con el desarrollo econmico y por lo tanto tener
posibilidades de hacer utilidades.
Se complementa esta visin concibiendo a la minera aurfera como una actividad
sostenible, enmarcada dentro de un ordenamiento legal, ejercitada en armona con el
medio ambiente y con responsabilidad social y econmica. 2
ASPECTOS CENTRALES DE LA MINERA AURIFERA:
Ante la ausencia de una definicin universalmente aceptada, la minera aurfera
usualmente caracterizada por los siguientes aspectos:

Intensa utilizacin de mano de obra.

1 MRACOS VEGA, Mejoramiento de la calidad de agua en la cuenca del

tambopata . madre de dios , Per pg. 23
2 MEDINA ESPINOZA, Guillermo. Costos de Produccin en la Minera Artesanal.
Santiago; 2002.

es

Baja productividad.

Bajo desarrollo tecnolgico.

Inseguridad econmica.

Abastecimiento de mercados locales.

Amplia gama de productos.

Deterioro ambiental.

Alternativa laboral para sectores afectados por la pobreza.

Precarias condiciones de seguridad e higiene.

Conflictividad social y legal.

altos costos de produccin.

Variabilidad de volmenes y tamao por mineral.

Dinamizador de economas locales.

MTODOS DE EXTRACCIN EN MINERA AURIFERA:
Para la extraccin del oro, que se encuentra en los lechos y orillas de los ros, forzosamente se
debe destruir el bosque, y alterar totalmente el lecho y las orillas de los ros, porque se trata de
placeres aurferos, o sea, de partculas de oro depositadas en los suelos y fangos, y no de vetas
o zonas sin bosque como en otras partes del pas. En la Amazona no es posible extraer el oro
aluvial sin destruir el bosque y el suelo.

La concentracin del mineral y obtencin del oro se realizan utilizando varios mtodos parecidos,
que se diferencian en la manera de cmo extraen el mineral y el sistema de separacin del oro
de la grava. Los mtodos de explotacin se clasifican en:

METODOS ARTESANALES: El trabajo manual interviene tanto en la parte extractiva como en la

recuperacin del oro (incluye el proceso de amalgamacin). Estos mtodos son:

- INGENIOS (HERRAMIENTAS SIMPLES): El mtodo involucra a una serie de formas manuales de

obtener oro, en forma personal o familiar. Su mayor desarrollo es generalmente en el periodo de
lluvias. En estas labores se utilizan picos, palas, yutes y mercurio.

- CANALETAS (CARRETILLAS Y TOLVAS): Este mtodo es uno de los ms difundidos en Madre de

Dios. Antes de empezar la explotacin se toma algunas muestras, haciendo huecos de 30 cm de
dimetro por 40 a 50 cm de profundidad. Las muestras se evalan haciendo un conteo de las
partculas de oro que se logran ver. Las leyes que se explotan mediante este mtodo son de 0.30
a 0.50 g/m3.

- DRAGA DE SUCCION 6 (BOMBA DE SUCCION Y BUZO): En este mtodo el sistema de

extraccin (bomba de slidos) y el de recuperacin (canaletas) estn montados sobre dos
canoas o barcazas de madera. El mtodo consiste en succionar el material aurfero con una
manguera plastificada de 6 de dimetro que es manipulada en el fondo por un buzo que recibe
aire desde la superficie por una comprensora. El buzo se encarga de seleccionar el material que
ser succionado para ser procesado en las canaletas de recuperacin. Este mtodo presenta una
serie de dificultades por trabajar a ciegas o bajo al agua y estar expuestos a las fluctuaciones del
nivel del ro que puede obligar a las dragas a apearse en las orillas.

- CARANCHERA (BOMBA DE SUCCION): Es similar a la draga, ya que tienen el mismo principio

de funcionamiento. La explotacin consiste en succionar grava aurfera de las playas, iniciando el
avance de la explotacin. La manguera de succin de 6 es manipulada por un obrero, que
trabaja parado sobre la playa. La profundidad de explotacin a la que se llega es de un metro.

- CHUPADERAS (MONITORES Y BOMBA DE SUCCION): Este mtodo material extrae 2 3 veces

ms que la draga o carancheras, y de 10 a 15 veces ms que el mtodo de las canaletas. Las
chupaderas explotan depsitos antiguos cubiertos con sobrecarga. La operacin se inicia con el
derrumbe de la sobrecarga y grava por un pistoneo con un monitor o yato, mediante agua a
presin (mangueras de 2), con una bomba de alta presin. El lodo formado por limos, arenas y
gravas es succionado por una bomba de slidos de 6 y conducido mediante tubos de PVC a las
canaletas de recuperacin localizadas a 50 m.
MTODOS SEMI MECANIZADOS: Estos mtodos son llamados as porque el trabajo manual
interviene principalmente en el proceso de recuperacin de oro. Estos mtodos son:
- CHUTE (extraccin mediante cargadores frontales)
- DRAPAS TIPO LANZA O ESCAREANTE DE 8, 10 12 (bombas de succin montadas sobre
pontones de fierro y tubos de fierro operados manualmente).
METODOS MECANIZADOS: El trabajo manual no participa en la extraccin del mineral ni en la
recuperacin del oro. Estos son:
- DRAGAS DE CANGILONES: (extraccin con cucharas y planta de lavado mecanizada con
tromel, jigs, amalgamadores, etc.; montada sobre pontones de fierro).
- WASHING PLANT: (planta de tratamiento igual que la anterior, pero sin sistema de extraccin.
La extraccin es independiente mediante excavadoras).
EL PROCESO DE EXTRACCIN ES EL SIGUIENTE:
Ta b l a 1: el proceso de extraccin.

II

III
IV

Las arenas y gravas son sacadas del lugar y transportadas a las instalaciones
de lavado, en que el material al final pasa sobre una alfombra o lona de yute,
debajo de la cual hay un plstico, donde se depositan las arenas finas con las
partculas de oro.
La arenilla aurfera, que es un concentrado, se recoge en recipientes (baldes y
similares) y se aplica mercurio para la amalgamacin. Se utilizan 2.8 kg de
mercurio por un kg de oro obtenido. Este proceso de amalgamacin se hace a
orillas del ro o en el campamento.
La amalgama obtenida tiene una proporcin de 60% de mercurio y 40% de
oro, y se le da el nombre de perla o botn de amalgama.
Esta perla o botn se somete a calor con un soplete, se volatiliza el mercurio y
funde el oro, obtenindose el oro rehogado. El 76% de los mineros realiza
esta tarea en los campamentos y un 24% al aire libre.
El mercurio vaporizado permanece en estado gaseoso entre un 50% a 60% y
se dispersa, y el restante vuelve inmediatamente al estado lquido. El uso de
campanas para la recuperacin del mercurio es prcticamente inexistente. En
las dragas, que operan sobre los ros, se volatiliza, por lo general, el mercurio
en la misma draga y este al final termina en las aguas del ro.

EL MERCURIO EN LA MINERIA
La amalgamacin es uno de los procesos ms importantes en la recuperacin de oro en la
minera de los metales preciosos, dada la afinidad electrnica del oro con el mercurio forma una
aleacin fsica denominada amalgama. Esta propiedad es la utilizada para capturar pequeas
partculas de oro, las cuales por su tamao no presentan buena respuesta para la concentracin
gravimtrica, sin el mercurio las partculas extremadamente finas o con formas laminares seran
arrastradas por las corrientes de agua creadas en el lavado, produciendo desperdicios de metal y
disminuyendo considerablemente el rendimiento de las minas. Para la amalgamacin es
importante que el grano de oro se encuentre libre y limpio de incrustaciones de xidos y
minerales y que su tamao oscile entre 2 y 0,02 milmetros. 3
En la minera aluvial el metal ya se encuentra en estado libre y limpio de impurezas, al pasarlo
por el canaln el oro es atrapado y amalgamado; es de notar, que parte del mercurio es
arrastrado por el flujo hacia las fuentes de agua. En el caso del de minerales filonianos, el
mercurio se agrega en los molinos y al final de estos en placas electro-plateadas, sobre las
cuales el metal se adhiere formando una pelcula.
En la zona de explotacin, existen molinos o barriles de bolas (cocos) que sirven para moler y
amalgamar simultneamente. La amalgama formada se recupera y se somete a temperaturas
que oscilan entre 350 C y 600 C, el mercurio a estas temperaturas es evaporado y va a parar
directamente al suelo y a la atmsfera.
Las prdidas de mercurio generadas en el procesamiento de un grano de oro son muy
diferentes, no solo por la tecnificacin de la explotacin y del beneficio sino por el control en
planta y por la actitud del minero.
La utilizacin de mercurio, en el proceso de amalgamacin; por la sencillez de su tcnica, su
relativa eficacia y poca inversin; es el mtodo ms difundido, preferido y aplicado por los
mineros artesanales y lavadores aurferos
que realizan operaciones en yacimientos de
placeres en distintas circunscripciones con filiacin aurfera, del territorio peruano.

3 GALARZA RAMOS, Roberto. Principios y fundamentos de la Metalurgia, Pag 18 ; 1998

La incorrecta utilizacin del mercurio, se da tanto en la fase de preparacin de la amalgama,

como en la del quemado o refogado de la misma.
En la minera el uso indiscriminado del mercurio en las operaciones de la minera aurfera y por
el inadecuado y poca tcnica de empleo de mercurio en sus procesos, implica El impacto en la
contaminacin debida a la extraccin de oro artesanal, provoca el deterioro permanente de los
ecosistemas y la degradacin de la calidad ambiental.
Causando ello un problema serio como las emisiones de vapores de mercurio. El uso no tcnico e
indiscriminado en muchos casos de mercurio constituye un alto riesgo para el medio ambiente.
Debido a su alto porcentaje txico, la contaminacin con mercurio tiene efectos graves sobre la
salud de la poblacin minera e indirectamente, por su incorporacin en la cadena alimenticia,
tambin en las comunidades cercanas y alejadas de las operaciones mineras. Del 100 % de
mercurio utilizado para la recuperacin del oro, de 15 a 30 % es directamente desechado a
orillas del rio, entre 50% a 60% en la atmosfera durante la quema del amalgama, el resto es
utilizado mediante uso de retortas. Las emisiones de mercurio elemental hacia el medio
ambiente se producen en las siguientes etapas, pero los mismos no se encuentran cuantificados,
solamente se tienen como referencia lo que a continuacin se detalla:

Prdidas por derrames involuntarios y evaporacin: 0,1 gramo.

Prdidas por arrastre en el flujo: 1,3 gramos.
Prdidas por calcinacin de la amalgama: 1,4 gramos.
Total prdidas: 2,8 gramos.

Es decir se pierde 2,8 gramos de mercurio por cada gramo de oro recuperado.

Ta b l a 2 : Principales emisiones de mercurio en los procesos tradicionales de recuperacin de

oro.

Principales emisiones
emisiones en procesos de concentracin en circuito
abierto
recuperado
emisiones en procesos de separacin oro-mercurio
recuperado
RESIDUOS CONTAMINANTES OCASIONADOS POR LA

Cantidad emitida
5-10 kg hg/kg au

0,5-2 kg hg/kg au
ACTIVIDAD MINERA

La actividad minera que se desarrolla en la cuenca del Ro Tambopata-Madre de Dios influye

ampliamente al ambiente cuando se producen residuos txicos los cuales afectan directamente
al rio alterando su composicin normal y la concentracin normal de contaminantes dentro de
este.
Los residuos ms comunes dejados por la minera aurfera de la regin Madre de Dios son:
Mercurio producto de la amalgamacin del oro para ser recuperado, los residuos de aceites,
combustibles y lubricantes que son usados por la maquinaria pesada y el material estril que es
acumulado en los cauces de los ros y otros que son removidos del fondo del lecho por el uso de
las dragas con la finalidad de extraer el oro acumulado.

RESIDUOS DE MERCURIO:

El mercurio es un metal pesado, y como todos ellos, es txico o venenoso a muy bajas
concentraciones, y no puede ser degradado o destruido. De hecho, es uno de los txicos ms
peligrosos que se conoce: la cantidad de mercurio contenida en un termmetro casero es
suficiente para superar los niveles permisibles de mercurio en aire dentro de una casa 4. El
mercurio no ocurre naturalmente en los organismos vivos, ni tiene ninguna funcin fisiolgica en
ellos, a diferencia de otros metales. Por tratarse de un elemento, no se puede descomponer ni
degradar en substancias inofensivas; el mercurio puede cambiar de estado y especie, pero no
desaparece como metal: una vez liberado a partir de los depsitos naturales (usualmente
minerales de la corteza terrestre) y emitido a la biosfera, el mercurio puede tener una gran
movilidad y circular entre la superficie terrestre y la atmsfera, y entrar a la cadena trfica de
los organismos vivos.
Per es lder en reduccin en las emisiones y recuperacin de subproductos de mercurio en
operaciones mineras a gran escala, algo que no ocurre con la minera artesanal. El mercurio (Hg)
es usado desde miles de aos atrs para fines decorativos y ceremoniales y, desde el tiempo de
los romanos, para amalgamar partculas de oro despus que stas han sido concentradas de las
arenas aurferas.
Despus de la amalgamacin, para recuperar el oro, el mercurio es quemado al fuego y los
vapores van a la atmsfera; si existe una alta humedad relativa se oxida en pocos das y es
devuelto de nuevo al suelo con la lluvia en forma de Hg+. Durante el proceso de amalgamacin
tambin se pierde una parte del mercurio metlico; tanto ste como el evaporado van a parar
finalmente a los ros, contaminando el agua y los organismos acuticos y plantas asociados 5.
Aunque existen tcnicas para recuperar el mercurio gaseoso, nadie casi las usa en la minera
aurfera artesanal.
Ta b l a 3: Lmites mximos permisibles de Mercurio en categoras
Categora
1.-Poblacin recreacional
2.-Actividades marino costeras
3.-Riego vegetal y bebida de animales
4.-Conservacin del medio ambiente acutico

Lmite mximo permisible de Hg en mg/L

0.0001-0.0002
0.0001-0.00094
0.0001
0.0001

RESIDUOS DE COMBUSTIBLE, LUBRICANTES Y ACEITES USADOS POR MQUINAS EN LA

ACTIVIDAD
MINERA
AURFERA:
El uso de maquinaria pesada con la finalidad de remover grandes cantidades de material con el
oro y el uso de las dragas para recuperar material de los lechos de los ros dejan residuos
combustibles y restos de lubricantes que son vertidos en el cauce del ro, estos contaminantes
afectan de manera significativa a la vida que se desarrolla en el ro y sus alrededores vindose
afectados tanto los pobladores como el medio ambiente.

4 ING. ADOLFO MARQUESE GARCA, ING. ALBERTO BEJARANO HEREDIA.Minera Aurfera

Peruana: Crece de la mano con la tecnologa.
Revista Desde Adentro de la Sociedad Nacional de Minera, Petrleo y Energa (Nmero
30, Lima-2005)

5 JUAN CASTRO, Juan Carlos. Condiciones del rio en la Minera del Per pag.255

El incremento de mineros en la cuenca del ro Madre de Dios tiene como consecuencia el

aumento de materiales desechados al ro lo que va generando un dao incalculable ao tras ao
superando as con un alto margen a los lmites mximos permisibles de estos contaminantes
dentro del agua del ro.
Ta b l a 4: Lmites mximos permisibles para la descarga de residuos producto de actividades
mineras:
Parmetro
pH
Slidos en
suspensin
Aceites y grasas
Cianuro total
Arsnico total
Cadmio total
Cromo
Cobre total
Hierro(Disuelto)
Plomo total
Mercurio total
Zinc total

Unidad
mg/L

Lmite en cualquier
momento
6-9
50

Lmite para el
promedio anual
6-9
25

mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L

20
1
0.1
0.05
0.1
0.5
2
0.2
0.002
1.5

16
0.8
0.08
0.04
0.08
0.4
1.6
0.16
0.0016
1.26