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UNHEVAL 2007
Cuando se emprende una investigacin cientfica, al postular o formular una hiptesis conviene
remitirse al sentido original y comn de la palabra, entendida como suposicin o conjetura
provisional acerca de algn fenmeno u objeto de estudio, y que tiene como funcin principal
delimitar el problema a investigar, teniendo en cuenta algunas variables que naturalmente
refieren a las caractersticas propias del fenmeno investigado.
Desde una perspectiva etimolgica, el trmino hiptesis deriva del griego, que significa 'lo
que se pone a la base de algo', lo cual remite a la idea de apoyo de algo, en el mismo sentido
del trmino latino suppositio, suposicin. Esta definicin permite un primer acercamiento
intuitivo al concepto de hiptesis y su utilizacin en el campo cientfico. Por lo general, se
formula una hiptesis como una forma de prediccin que describe de un modo concreto lo que
se espera suceder con determinado objeto de estudio si se cumplen ciertas condiciones (por
ejemplo, al lanzar un plan piloto escolar que incorpora nuevos mtodos didcticos).
Es a Galileo Galilei a quien se le adjudica la creacin del mtodo experimental hipotticodeductivo, del cual deriva el empleo consciente de las hiptesis y su insercin orgnica y
funcional en el mtodo cientfico. En la lectura de Dialogo sopra i due massimi sistemi del
mondo (1632) y Discorsi et dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze se plantean
los pasos a seguir en el desarrollo de una investigacin cientfica, que en sntesis son los
siguientes:
1) Se determinan los datos de observacin.
2) El investigador concibe una hiptesis explicativa de los datos observados.
3) El investigador desarrolla algunas consecuencias o efectos concretos que derivan de la
hiptesis formulada.
4) Trata de averiguar experimentalmente si estas consecuencias que ha inferido responden a
hechos reales.
Formulacin de hiptesis
En la formulacin de la hiptesis se deben emplear trminos claros y concretos, de modo que
puedan ser definidos de modo operacional, a los fines de que otros investigadores puedan
refutar o corroborar la investigacin realizada. Por lo tanto, toda hiptesis, en el campo de la
investigacin cientfica, debe estar sujeta a referencias y a una contrastacin emprica. Por otra
parte, deben ser objetivas y no se pueden incluir en ellas juicios de valor, del tipo que tal
elemento o condicin es "mejor o peor" que otro, sino simplemente plantearse tal como el
investigador objetivamente postula que el fenmeno estudiado sucede en la realidad.
Otro punto importante en la formulacin de la hiptesis es la especificidad, de tal modo que se
determinen los indicadores a emplear para medir las variables estudiadas. Asimismo, la
hiptesis debe ser afn con los recursos y las tcnicas de investigacin disponibles, puesto que
de su alcance y limitaciones depender la comprobacin de la misma, y a la vez, debe
sostenerse a partir del marco terico empleado en la investigacin, el cual brinda un soporte
tambin para el anlisis una vez que se inicie el proceso de contrastarla con los datos
derivados de la metodologa empleada para su contrastacin. Es as que la hiptesis debe
ayudar a la explicacin de los fenmenos estudiados a partir de las relaciones que establece
entre variables.
hiptesis causal sera: "La rebaja del precio de las entradas a las canchas de ftbol produce un
aumento de los concurrentes a los estadios".
Hiptesis correlacional: La formulacin de hiptesis correlacionales supone la evaluacin de
la relacin entre variables. La investigacin correlacional tiene de por s un valor explicativo, ya
que saber que dos conceptos o variables se relacionan de determinada manera, aporta
informacin explicativa que establece una relacin entre variables (en una correlacin que
puede ser mltiple), sin necesidad de plantear cmo se dan estas asociaciones. En una
hiptesis correlacional, por lo tanto, no importa tanto el orden en que se coloquen las variables.
A determinadas condiciones de prueba o contrastacin, se busca ver cmo se comportan las
variables objeto de estudio.
Las hiptesis tambin se diferencian de acuerdo con el tipo de investigacin al cual
responden o desde donde son formuladas.
En las investigaciones exploratorias el objetivo suele ser ms modesto en trminos
cientficos, y se trata simplemente de obtener datos que permitan la formulacin o la
elaboracin de una hiptesis. Por tanto, una hiptesis planteada en una investigacin
exploratoria puede resultar ms flexible y ser un tanto menos precisa. Si bien existen
metodlogos que niegan la posibilidad de plantear una hiptesis en investigaciones
exploratorias -ya que al tratarse la investigacin de un objeto de estudio en principio
desconocido por el investigador, por consiguiente no pueden establecerse hiptesis de un
fenmeno desconocido-, otros autores clasifican a estas hiptesis como heursticas, que estn
propuestas con el fin de encontrar algo nuevo o descubrir otras hiptesis ms generales o
sugestivas. Presentamos a continuacin un ejemplo de una hiptesis que se da en el marco de
una investigacin exploratoria que tiene como objeto de estudio a las empresas de Internet
chilenas, y el volumen de operaciones que concretan a travs de e-commerce, siendo la
hiptesis la siguiente: "Las empresas .com chilenas no han desarrollado estrategias para
aumentar el caudal de operaciones que realizan por Internet".
Las investigaciones descriptivas presentan hiptesis ms precisas, y por lo general dan
cuenta de diferentes tipos de relaciones. A continuacin describimos en forma sucinta cules
son las hiptesis que es posible formular en una investigacin descriptiva. En principio, la
relacin se da a partir de determinadas caractersticas que presenta el objeto de estudio, por
ejemplo, "en las zonas ms empobrecidas de Mxico hay un notorio rezago educativo y altos
ndices de analfabetismo". Tambin, en este tipo de investigacin, la hiptesis puede plantear
una relacin del tipo "X pertenece a Y o a Z". En este caso, se describe al objeto de estudio
incluyndolo en un orden superior. Un ejemplo de esta relacin se manifiesta en la siguiente
hiptesis: "Los funcionarios y directivos de organismos pblicos en la Argentina aplican los
mismos criterios y polticas administrativas en boga en el mbito privado (las mismas recetas
neoliberales)". Por ltimo, la hiptesis de una investigacin descriptiva se puede construir a
partir de una relacin entre variables, en una ecuacin del tipo "X produce (o afecta) a Y de
determinada manera", y un ejemplo de este tipo de relacin planteada en una hiptesis sera
"En Venezuela, el nuevo rgimen aduanero y el control ejercido por las nuevas leyes tributarias
reducen los casos de contrabando".