Acido sulfrico con agua mineral de cobre

oxidado
Qu es la Lixiviacin, definicin
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La palabra lixiviacin viene del latn: Lixivia, -ae sustantivo femenino que significa leja.
Los romanos usaban este trmino para referirse a los jugos que destilan las uvas antes de
pisarlas, o las aceitunas antes de molerlas. En la actualidad, se denomina lixiviacin, al
lavado de una sustancia pulverizada para extraer las partes solubles. Se denomina tambin a
una de las formas de obtener oro, para ellos se usa la lixiviacin con cianuro a la mena de
oro para purificarlo. Esto produce una gran contaminacin donde se hace el procedimiento
por el envenenamiento producido por los componentes del cianuro y la gran cantidad de
agua que se utiliza. El procedimiento de lavado (lixiviacin) se hace en piletones gigantes,
hasta del tamao de varios estadios olmpicos, y por desgracia, posteriormente estos
residuos pasarn a las capas freticas de agua que generalmente se ubican en las altas
montaas, que es donde estn las minas de oro. Una linda palabra, para tan triste
explotacin mineral.

Lixiviacin Natural
La lixiviacin produce el desplazamiento de sustancias solubles o dispersables (arcilla,
sales, hierro, humus, etc.); y es por eso caracterstico de climas hmedos (Pluvisilva, etc.).
Esto provoca que los horizontes superiores del suelo pierdan sus compuestos nutritivos,
arrastrados por el agua; se vuelvan ms cidos, ya que queda compuestos insolubles
(Aluminio); y a veces, tambin se origine toxicidad. Tambin se pierden grandes cantidades
de fertilizantes, al igual que los compuesto nutritivos.
En climas muy hmedos, la vegetacin natural (sobre todo la forestal) sirve de proteccin
contra lixiviacin. Cuando el hombre la destruye, este proceso se acelera
considerablemente y la retencin de nutrientes en la zona radical se interrumpe (ya no hay
races). Otras formas de contribuir a la lixiviacin son mediante el empleo de fertilizantes
con elevada acidez, el riego excesivo y cultivos que retienen muchos nutrientes del suelo.
Este proceso se ve asociado tambin a los fenomenos de Meteorizacin
Otro efecto de este proceso natural se produce cuando determinadas concentraciones de
sustancias y componentes txicos que se encuentran en el suelo, al entrar en contacto
prolongado con el agua, se difunden al medio y lo agreden.

Lixiviacin Qumica Minera.

La lixiviacin es un proceso en el cual se extrae uno o varios solutos de un slido, mediante

la utilizacin de un disolvente liquido. Ambas fases entran en contacto ntimo y el soluto o
los solutos pueden difundirse desde el slido a la fase lquida, lo que produce una
separacin de los componentes originales del slido.
Algunos ejemplos son:
- El azcar se separa por lixiviacin de la remolacha con agua caliente.
- Los aceites vegetales se recuperan a partir de semillas, como los de soya y de algodn
mediante la lixiviacin con disolventes orgnicos.
- La extraccin de colorantes se realiza a partir de materias slidas por lixiviacin con
alcohol o soda.
Dentro de esta tiene una gran importacia en el mbito de la metalurgia ya que se utiliza
mayormente en la extraccin de algunos minerales como oro y plata. Tambin se utiliza en
Tecnologa Farmacutica.
En los yacimientos de cobre de minerales oxidados, el proceso de obtencin de cobre se
realiza en tres etapas que trabajan como una cadena productiva, totalmente sincronizadas:
Lixiviacin en pilas.
Extraccin por solvente.
Electroobtencin.
Primera etapa: lixiviacin en pilas
Las pilas deben ser regadas con una solucin de cido sulfrico, la que circula por caeras
distribuidas homogneamente.
Cul es el objetivo?
La lixiviacin es un proceso hidrometalrgico que permite obtener el cobre de los
minerales oxidados que lo contienen, aplicando una disolucin de cido sulfrico y agua.
Este proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones
cidas.
Cmo se realiza el proceso?
a) Chancado: el material extrado de la mina (generalmente a rajo abierto), que contiene
minerales oxidados de cobre, es fragmentado mediante chancado primario y secundario
(eventualmente terciario), con el objeto de obtener un material mineralizado de un tamao
mximo de 1,5 a pulgadas. Este tamao es suficiente para dejar expuestos los minerales
oxidados de cobre a la infiltracin de la solucin cida.

b) Formacin de la pila: el material chancado es llevado mediante correas transportadoras

hacia el lugar donde se formar la pila. En este trayecto el material es sometido a una
primera irrigacin con una solucin de agua y cido sulfrico, conocido como proceso de
curado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso de sulfatacin del cobre contenido
en los minerales oxidados. En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo
esparcidor gigantesco, que lo va depositando ordenadamente formando un terrapln
continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviacin. Sobre esta pila se instala un sistema de
riego por goteo y aspersores que van cubriendo toda el rea expuesta.
Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable
sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberas ranuradas) que permiten recoger las
soluciones que se infiltran a travs del material.
c) Sistema de riego: a travs del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte
lentamente una solucin cida de agua con cido sulfrico en la superficie de las pilas. Esta
solucin se infiltra en la pila hasta su base, actuando rpidamente. La solucin disuelve el
cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre, la
que es recogida por el sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en canaletas
impermeabilizadas.
El riego de las pilas, es decir, la lixiviacin se mantiene por 45 a 60 das, despus de lo cual
se supone que se ha agotado casi completamente la cantidad de cobre lixiviable. El material
restante o ripio es transportado mediante correas a botaderos donde se podra reiniciar un
segundo proceso de lixiviacin para extraer el resto de cobre.
Qu se obtiene del proceso de lixiviacin?
De la lixiviacin se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO4) con concentraciones
de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que son llevadas a diversos estanques
donde se limpian eliminndose las partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas.
Estas soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de extraccin por
solvente.

La lixiviacin, o extraccin slido-lquido, es un proceso en el que un disolvente lquido

pasa a travs de un slido pulverizado para que se produzca la elucin de uno o ms de los
componentes solubles del slido.

Contenido

1 Inters
o

1.1 Qumica

1.2 Ecologa

1.3 Geologa

1.4 Agricultura

1.5 Aplicaciones prcticas

1.6 Metalurgia Extractiva

1.7 Biolixiviacin

2 Enlaces externos

Inters
La lixiviacin es un mtodo de inters para ciencias tales como:
Qumica

La lixiviacin es un proceso por el cual se extrae uno o varios solutos de un slido,

mediante la utilizacin de un disolvente lquido. Ambas fases entran en contacto ntimo y el
soluto o los solutos pueden difundirse desde el slido a la fase lquida, lo que produce una
separacin de los componentes originales del slido.
Algunos ejemplos son:
- El azcar se separa por lixiviacin de la remolacha con agua caliente.
- Los aceites vegetales se recuperan a partir de semillas (como los de soja y de algodn)
mediante la lixiviacin con disolventes orgnicos.
- La extraccin de colorantes se realiza a partir de materias slidas por lixiviacin con
alcohol o soda.
Dentro de esta tiene una gran importancia en el mbito de la metalurgia ya que se utiliza
mayormente en la extraccin de algunos minerales como oro, plata y cobre. Tambin se
utiliza en Tecnologa Farmacutica.

Ecologa

Tambin es aplicable el trmino en ecologa para indicar el desplazamiento hacia los ros y
mares de los desechos y excrementos , adems de otros contaminantes como pueden ser los
fertilizantes; producido por el mismo proceso indicado para el fenmeno qumico. Es
considerado el fenmeno de desplazamiento de nutrientes siendo estos arrastrados por el
agua, provocado este a su vez por la deforestacin antropognica (causada por el hombre).
Geologa

En la ciencia geolgica se entiende como lixiviacin al proceso de lavado de un estrato de

terreno o capa geolgica por el agua. Como tambin por placas cidas encontradas en las
sales que disuelven casi cualquier material slido.
Agricultura

En sistemas de riego, cuando este se hace con aguas con un importante contenido salino, se
dosifica una cantidad mayor de agua que la estrictamente necesaria para las plantas, a fin de
que, al percolar esta agua hacia los drenes, evite la acumulacin de sales en el terreno, lo
que podra ser negativo para las plantas. Esta cantidad adicional de agua se le denomina
agua de lixiviado. Si se trata de riego de complementacin, en zonas donde existe una
precipitacin anual razonable, el proceso de lixiviacin de los suelos agrcolas se da en
forma natural en los periodos de lluvia.
Aplicaciones prcticas

Industrialmente la lixiviacin se utiliza para preparar pociones, para ello se toma la droga
(generalmente una planta medicinal) se pulveriza, y se mezcla con el menstruo (alcohol), se
coloca en un lixiviador y se deja macerando el tiempo requerido.
Tambin se le puede decir lixiviacin al tratamiento de los minerales concentrados y otros
materiales que contienen metales, la lixiviacin se efecta por medio de un proceso hmedo
con cido que disuelve los minerales solubles y los recupera en una solucin cargada de
lixiviacin. De uso prctico en la minera mediante la cianuracin del oro y otros minerales.
Metalurgia Extractiva
Artculo principal: Lixiviacin (metalurgia).

Es tambin el proceso que se usa en la metalurgia, para trabajar los minerales

principalmente oxidados. Desde un tiempo a esta parte se realiza la lixiviacin de minerales
sulfurados de cobre mediante procesos de lixiviacin bacteriana.

En el caso de la lixiviacin de los minerales de oro (oxidos) el diseo de los pads son de
acuerdo a la morfologa de la zona, de acuerdo a esto estaremos iniciando los detalles para
la seleccin del tipo de Pad, ya sea pad reutilizable, expandible o el caso de lixiviacin tipo
valle (caso de Pierina).
Biolixiviacin

Es el proceso en el que se da la lixiviacion asistida por microorganismos, que cumplen el

rol de catalizadores. La biolixiviacion es una tcnica usada para la recuperacin de metales
como cobre, plata y oro entre otros. Esta ltima aplicacin tambin es conocida como
biohidrometalurgia.

Lixiviacin
Para realizar el proceso de lixiviacin se requiere disponer de un patio, o
superficie de apoyo de la pila, en la que se coloca la impermeabilizacin.
Cuando el patio es recuperado para reutilizarlo con nuevo material se trata
de lixiviacin en depsitos. Si el patio no es recuperado y el mineral
agotado queda en la pila como vertedero que se restaura, se trata de
lixiviacin en pilas.
Una vez preparado el mineral, se coloca en
montones de seccin trapezoidal y altura
calculada (pilas) para proceder a su riego con
una solucin preparada. Tras percolar la
travs de toda la pila, se recolectan los lquidos
que se llevan a la planta de proceso de
la sustancia mineral (sal o metal).
Para la lixiviacin en pilas se requiere de
elementos, condiciones y consideraciones tales

Pilas de lixiviacin de
Radomiro Tomic, de
dimensiones 1300 m de
largo por 380 m de
ancho, con un
apilamiento de 10 m de
altura y un ngulo de
reposo del material de
37.

Apilador
usado en
Radomiro
Tomic, con
una
capacidad de
10.500 t/h.
solucin a
enriquecidos
recuperacin de
ciertos
como:

Disponer de amplias superficies de terreno,

relativamente
llanas, con menos de 10% de pendiente.
Calcular los flujos de aporte y evaporacin
para mantener
un balance equilibrado de lquidos efluyentes.
Disponer de represas de lquidos intermedios y finales.
Considerar un margen de sobrecapacidad del sistema para absorber situaciones de exceso
por tormentas lluvias en el rea en explotacin o explotada.
Capacidad y flexibilidad para admitir grandes variaciones de leyes de mineral y tiempos de

lixiviacin.
Utilizar lminas impermeables sencillas para evitar prdidas por infiltracin y la
contaminacin del subsuelo.
Realizar un estudio geomecnico del material depositado para alcanzar la mxima altura
posible y evitar el derrumbe de la pila.
Preparar el material para llevarlo al tamao adecuado, de manera de lograr una
permeabilidad mnima suficiente, que libere el mineral en la superficie y percole
adecuadamente.
Organizar un conjunto de pilas de manera de ordenar el flujo de lquidos en forma seriada,
para lograr un enriquecimiento progresivo de la solucin al pasar de una pila en otra.
Etapas de la lixiviacin
Para que la lixiviacin tenga xito se tienen que considerar una serie de factores, siendo el
primero asegurar la permeabilidad de la masa a lixiviar, de manera que el lquido lixiviante
pase a travs de todo el material y que el contacto entre el agente lixiviante y el mineral sea
el ptimo. El ptimo contacto entre el material y el agente lixiviante depende de los
siguientes factores, los que deben ser considerados en todas las etapas del proceso:
La localizacin de los minerales a disolver
Volumen del material y distribucin de tamaos
rea expuesta
Superficie especfica
Tamao de partculas
Porosidad
Presin capilar
Rugosidad o aspereza de las superficies.
Construccin de las pilas y apilamiento
El mineral aglomerado con cierta cantidad de cido y de agua (en kg/t) segn su
mineraloga y su ganga, se acomoda en las pilas, que formarn los mdulos de riego, con
superficie y altura determinadas, ngulo de reposo del mineral ya establecido, y con
pendiente en dos sentidos:
Inclinacin lateral, para el drenaje
Inclinacin en sentido longitudinal, para la evacuacin de las soluciones
A este material mineralizado apilado y preparado, se le determina la densidad aparente que
vara segn su porcentaje de finos.
El apilamiento se puede realizar por distintos mtodos, entre ellos mediante un sistema de
correas o mediante apiladores mviles.
Las pilas se cargan habitualmente entre 3 y 8 metros, sobre un sustrato impermeable,
normalmente protegido con una membrana de plstico que puede ser de tipo polietileno de

alta densidad (HDPE), de baja densidad (LDPE), de muy baja densidad (VLDPE) o de
cloruro de polivinilo (PVC), que puede tener desde 0,1 a 1,5 mm de espesor segn las
exigencias de cada aplicacin.
Para ayudar a la recoleccin de las soluciones, se usan caeras de drenaje perforadas y
canaletas abiertas.
De acuerdo con la utilizacin de las pilas se tienen:
Pilas dinmicas
denominadas tambin de tipo "on-off", en las que el mineral se remueve, se enva a
botadero despus de la lixiviacin y la base de la pila se puede reutilizar. Para las pilas
dinmicas, se puede elegir cualquier configuracin que sea aceptable para la operacin de
los equipos de carga y descarga, pero generalmente, se prefiere un rectngulo alargado. En
el caso particular de las operaciones mayores, que presentan cierta rigidez con los equipos
de transferencia de minerales, se ha preferido una configuracin rectangular doble (dos
rectngulos paralelos y adyacentes) con semicrculos en los extremos, donde se forma la
pista de giro de los equipos de carguo y de descarga.
Pilas permanentes
en las que las nuevas pilas se cargan sobre las anteriores, aprovechando o no la
impermeabilizacin existente.
La configuracin de una pila existente puede tener cualquier geometra segn las
disponibilidades de espacio de cada lugar. Pero cuando no hay restricciones topogrficas,
normalmente se usa una configuracin rectangular, en que una nueva capa slo se podr
colocar cuando haya concluido la lixiviacin de la capa inferior que se debe cubrir.
Para el carguo del material se utiliza una variedad de sistemas segn el tamao de las
instalaciones de cada faena.
En el caso de faenas pequeas que van desde 300 a 2.000 ton/da, como por ejemplo Dos
Amigos y Punta del Cobre, hasta 5.000 y 10.000 ton/da, como Quebrada - Damiana en
Salvador y Lince, en Michilla, se usan sistemas de camiones y apiladores de correa
autopropulsados, evitando el uso de cargadores frontales, ya que destruyen los
aglomerados. Este sistema de carguo se puede aplicar a pilas dinmicas y permanentes.
En faenas mayores, que van desde 10.000 y hasta 50.000 ton/da
(Mantoverde, Cerro Colorado y Quebrada Blanca) se usan correas
modulares articuladas (grasshoppers) que terminan en un apilador de
correa o "stacker". En este caso la operacin puede ser realizada con pilas
dinmicas o permanentes, sin restriccin.
En faenas an mayores, desde 75.000 a 150.000 ton/da (El Abra y
Radomiro Tomic) donde se prefieren complejos sistemas apiladores sobre
orugas alimentados con correas transportadoras estacionarias y mviles.
Cuando se requiere mover el material ya lixiviado desde las pilas, por ser

Rotopala de
capacidad
nominal de
11.500
t/h.Sistema
de traslacin
sobre orugas.

un sistema de pilas dinmicas, normalmente se utilizan recolectores tipo pala de rueda con
capachos, conocidos como "rotopala" o "bucketwheel".
En estos casos de faenas mayores, se ha preferido en general el sistema de canchas de
lixiviacin dinmicas por el excesivo tonelaje de mineral, puesto que obligara a un
complicado movimiento permanente de avance de las correas alimentadoras, si se quisiera
operar en pilas permanentes con avance continuo.
Pero en Zaldivar y en el proyecto de ripios aglomerados de Chuquicamata, estos equipos
han operado con un apila de tipo permanente y, por lo tanto, no han requerido instalar el
sistema recolector de la rotopala.
Sistema de riego y recoleccin de soluciones
El material mineralizado y apilado debe ser regado con una solucin lixiviante, para lo cual
se tiende la malla de riego, que cubre toda el rea.
El sistema de riego instalado permite distribuir las soluciones ya sea por medio de un
sistema de goteros, que hasta pueden estar instalados bajo la superficie de las pilas cuando
las condiciones son extremas (Quebrada Blanca a 4.400 msnm y temperaturas muy bajas) o
por medio de aspersores tipo wobblers o sprinklers, dependiendo de la evaporacin y de la
disponibilidad de agua de cada operacin. Los sistemas de riego pueden ser de dos tipos:
Caeras de irrigacin por goteo dispuestas en malla para obtener una tasa de goteo
determinada, la que se expresa en

Aspersores tipo wobblers, en toda el rea, y tambin para cubrir las reas no irrigadas por
el goteo.
El sistema de riego implementado en la pila tiene la funcin de permitir la circulacin de
tres tipos de soluciones: las soluciones de refino, la solucin intermedia y/o el agua.
Una vez que la solucin lixiviante llega a la superficie de la pila y del mineral se producen
una serie de etapas secuenciales. Fundamentalmente, existe un proceso de difusin
(transporte) y un ataque qumico sobre la superficie del mineral.
En la superficie del mineral tienen lugar las siguientes etapas:
Difusin de los reactivos (agente lixiviante, agente lixiviante o reductor, iones H+ o OHen la superficie del mineral.
Adsorcin de los reactivos sobre la superficie del mineral.
Reaccin qumica entre los minerales y los reactivos.
Desercin de los productos de la reaccin de la superficie del mineral.
Difusin de los productos solubles en la solucin.
La rentabilidad y eficiencia econmica del proceso de lixiviacin es funcin del grado de
disolucin o del porcentaje de extraccin.

Sin embargo, factor de ms importancia es el tiempo necesario para lograr una extraccin
aceptable, es decir, la velocidad a la cual ocurre la disolucin del mineral.
Al inicio del proceso, se produce una rpida extraccin de mineral, posteriormente sta
decrece al mnimo posible de obtener para un tamao de partcula dado. Esta disminucin
puede deberse a varias causas como:
Disminucin de la superficie expuesta al ataque qumico, lo que a su vez puede explicarse
por el menor el nmero de partculas a disolver o porque en ella se forman compuestos
insolubles.
Disminucin de la concentracin de reactivos.
Aumento de la concentracin de minerales en la disolucin, lo que puede
llegar a la saturacin.
Disminucin del grado de lixiviacin en partculas porosas al aumentar la
distancia desde el punto de difusin inicial.
Recoleccin de soluciones
Al costado de cada pila se encuentran las canaletas de recoleccin de las
soluciones. Estas canaletas estn divididas en dos secciones para poder
conducir por gravedad, separada e independientemente las soluciones ricas
pobres y en mineral lixiviado.
Las soluciones recogidas son llevadas primero a piscinas desarenadoras,
para ser clarificadas y desde all fluyen a diferentes piscinas segn la
calidad de la solucin:

Transporte de
soluciones.
Faena
Radomiro
Tomic.

piscina de solucin rica (PLS), que tiene una dimensin tal que permite
conocer el tiempo de retencin de la solucin.
piscina de solucin intermedia (ILS), que se utiliza para regar el aglomerado fresco y
generar as PLS, segn corresponda.
En la base de las pilas se instalan membranas impermeables (geomembranas de origen
sinttico) fabricadas de un material variante del polietileno, que permite interceptar las
soluciones que escurren desde lo alto de la pila y conducirlas a las canaletas de recoleccin.
Sobre las membranas se instalan caeras perforadas de drenaje y una cubierta de grava
drenante.
El control de la permeabilidad de la pila, es fundamental para evitar las fugas. Adems de
las membranas o lminas de impermeabilizacin de polietileno, stas pueden ser fabricadas
de los materiales arcillosos compactados que se encuentran en el propio terreno o a partir
del suelo del patio el que se debe mejorar con aditivos qumicos o minerales.
El diseo de la alternativa ms conveniente de membrana o sistema de sellado es un desafo
importante de la ingeniera y no debe hacerse slo por criterios econmicos o de

permeabilidad, sino por otros factores como durabilidad, picado, resistencia a la corrosin y
otras condiciones ambientales que deben requerir experiencia y conocimiento previo.
Se pueden disponen de membranas o sellados simples, dobles o triples, de acuerdo con el
nmero de capas impermeables o membranas de igual o diferente tipo que se hayan
utilizado. A continuacin se entrega una tabla de factores de seleccin del tipo de lminas.
Tipo de lminas
Geomembranas

Materiales
P.V.C.
Polietileno de alta densidad
(HDPE)
Polietileno clorosulfurado
(Butilo)
Monmero dietilenpropileno (EPDM)
Membrana industrial
Chevron (CIM)
Resina sinttica (Hypalon)
Asfalto u hormign
asfltico

Suelo natural o
mejorado

Factores de seleccin
Tipo material (espesor, resistencia,
duracin)
Material de apoyo y cobertura
Mtodo de colocacin y unin

Suelo natural del sitio

Disponibilidad de materiales
Suelo natural de otro lugar Composicin del suelo
Mezclas de suelo naturales
Mezclas con bentonitas
Permeabilidad
Mezclas con aditivos
Tamao de granos
minerales
Plasticidad
Factibilidad de trabajo
Estabilidad qumica
Construccin
Espesor de la lmina
Preparacin /mezclado
Compactacin (reducir huecos,
humedad ptima y espesor)
Proteccin

En el caso del cobre, los procesos hidrometalrgicos de lixiviacin producen en general dos
tipos de soluciones:

Soluciones fuertes con contenidos de cobre en soluciones entre los rangos de 30 50 g/L
que son aptas para entrar directamente al proceso posterior de electroobtencin.
Soluciones dbiles cuyo contenido de cobre en solucin es menor a 10 g/L. Estas
soluciones deben pasar por una etapa de concentracin va Extraccin por SolventesElectroobtencin o simplemente ser tratadas por cementacin.
Lixiviacin de minerales de cobre
Los minerales de cobre en sus diferentes menas, se encuentran en la naturaleza asociados
entre s y con otras especies mineralgicas, ms o menos diseminadas dentro de una roca
matriz con la ganga correspondiente. Para el desarrollo de un proyecto de lixiviacin es
necesario un conocimiento de las caractersticas del yacimiento y de la mena, y los factores
que influyen en la lixiviacin.
En particular respecto a las caractersticas del yacimiento es importante considerar:
Su composicin mineralgica, por las interferencias que puedan producir en la lixiviacin
las diferentes especies conteniendo o no cobre.
Diseminacin de las especies: frecuencia y tamaos de los granos
Carcter de la ganga, ya que ciertos minerales pueden estar dentro de una ganga
carbonatada y consumir cido haciendo el proyecto inviable econmicamente.
Caractersticas fsicas de la mena (cantidad de finos o lamas), as como sus propiedades de
porosidad y permeabilidad, que son fundamentales en una lixiviacin esttica.
Comportamiento de la roca en el chancado, en cuanto a crear o aumentar la fracturacin,
exponiendo una mayor superficie al ataque qumico.
Seleccin de agentes lixiviantes
Teniendo en cuenta las caractersticas del mineral, as como las reservas y el valor potencial
del yacimiento, se selecciona el o los agentes lixiviantes ms idneos. Para ello se realizan
diferentes caracterizaciones mineralgicas previas que permiten determinar los valores
iniciales para realizar posteriormente las pruebas de laboratorio de lixiviacin en columnas
unitarias.
El ideal sera elegir un solo agente qumico, que sea econmico y recuperable, y un ciclo de
lixiviacin lo ms corto posible (ojal uno solo), para extraer un mximo de cobre y un
mnimo de impurezas, lo cual es difcil en la mayora de los casos.
En la eleccin del proceso es fundamental conocer la cintica de la reaccin qumica que
las influyen, mediante las diversas fases de investigacin en laboratorio. Para ello se hacen

anlisis preliminares en botellas rotatorias y en columnas o vasijas, segn si el mineral es

apto a la lixiviacin esttica o dinmica.
Por ltimo, al seleccionar previamente el agente lixiviante se debe considerar el proceso
posterior de recuperacin del cobre a partir de la solucin madre. As, por ejemplo, si el
lixiviante es el sulfato frrico, deben tenerse en cuenta los efectos perjudiciales del aumento
de iones frricos en la solucin, para un posterior proceso de cementacin (alto consumo de
chatarra) o electrodepositacin (mala eficiencia de corriente en electrlisis) o extraccin
por disolventes (purificacin de hierro).
En la lixiviacin de minerales de cobre, los reactivos normales suelen ser cido sulfrico
para minerales oxidados y sulfato frrico acidificado en medio oxidante, para minerales
sulfurados.
Se distinguen dos casos:
Lixiviante natural: producido por las aguas de lluvia que percolan en el yacimiento,
atacando las superficies expuestas y produciendo un lixiviante con contenidos variables de
cido, hierro e incluso cobre, segn la estacin del ao y zonas de produccin. Son las
aguas de desage de minas.
Puede ocurrir que, mezclando aguas de distintas procedencias con sulfato frrico suficiente,
se controla tan slo el pH bajo (aadiendo cido sulfrico), para regular la acidez e impedir
la precipitacin del hierro trivalente a hidrxido, que origina bastantes dificultades en la
lixiviacin. En caso de escasez de agua, se recircula parte de la solucin estril o se aportan
aguas ms frescas de otras procedencias.
Lixiviante preparado: Se emplea el hierro trivalente en forma de sal cida (sulfato
frrico), cuya concentracin en Fe3+ y cido se ajusta segn la investigacin y experiencia
prctica. Normalmente, las soluciones empleadas no suelen ser muy concentradas. El cido
vara entre 4 y 10 % y el hierro, alrededor del 1%. En algunos casos hay una regeneracin
del lixiviante en el propio proceso.
Las soluciones estriles se recirculan o rechazan, con o sin depuracin. La recirculacin
conlleva un aumento de compuestos tales como hierro, sulfatos, arsnico, cloro, cidos, etc.
Este aumento, sobre todo en sustancias nocivas como el As, Cl, cidos, etc., puede ser
perjudicial al proceso en s o en estados posteriores, por lo que debe efectuarse una
depuracin o sangras, peridicamente.
Entre los agentes lixiviantes en la minera del cobre se cuentan agentes lixiviantes cidos y
bsicos.
El agente lixiviante ms usado para minerales oxidados es el cido sulfrico, por lo que las
soluciones que entran a electroobtencin son de CuSO4 H2SO4 ms impurezas, de modo
que fundamentalmente se tienen iones de Cu+2, H+, SO4-2, SO+2.

La eleccin del agente qumico de lixiviacin va a depender de su costo, disponibilidad,

estabilidad qumica, selectividad y grado de generacin de soluciones ricas en mineral, de
tal forma que sea lo ms econmico y fcil de trabajar.
Agentes de lixiviacin ms utilizados
Tipo de agente
cidos inorgnicos
Bases
Agentes
Agentes complejantes

Ejemplos
cido sulfrico
cido clorhdrico
cido ntrico
hidrxido de amonio
oxidantes oxgeno
in frrico
in cprico
amonaco
sales de amonio
cianuros
carbonatos
cloruros

En general, los minerales de cobre requieren una oxidacin previa para la posterior
disolucin del metal. En el caso de los carbonatos y xidos de cobre slo se requerir un
disolvente que es normalmente cido sulfrico, y en el caso de los sulfuros, un oxidante,
cuya fuerza de oxidacin depender del tipo de sulfuro.
Al considerar el agente lixiviante, que suele constituir un costo importante del proceso, hay
que tener en cuenta su disponibilidad (transporte), precio en planta, consumo y posibilidad
de recuperacin. Igualmente las caractersticas corrosivas, por su influencia en los
materiales de la planta industrial. Sin embargo, el aspecto ms importante es que el agente
lixiviante tiene que ser efectivo y lo ms selectivo posible, para la disolucin del cobre del
mineral a tratar. Las diferencias de las caractersticas de las menas son tan amplias, incluso
dentro de una misma zona, que los principios qumicos establecidos slo pueden servir de
gua para la seleccin del lixiviante.
Importante
Al momento de elegir el agente lixiviante es importante tener en cuenta la composicin
mineralgica del material, tipo de ganga, tamaos de granos y diseminacin, contenido de
azufre, presencia de carbonato, cloruros u otros constituyentes. Por lo que es necesaria la
investigacin y la experiencia operativa, para seleccionar el lixiviante y obtener los datos
necesarios para predecir el comportamiento de la lixiviacin.

Aplicacin de la solucin lixiviante

La lixiviacin propiamente tal se inicia con el riego por aspersin o goteo Los distintos
sistemas de irrigacin, de aplicacin de la solucin, velocidades y efectos de la operacin
de lixiviacin en vertederos, se pueden aplicar al sistema de lixiviacin en pilas, donde
existe un mayor control de la operacin, con lo que se obtienen mejores resultados.
Para el logro de un resultado exitoso, es fundamental cuidar la distribucin de la solucin
lixiviante a la mayor rea que sea posible, mediante un sistema de aspersin, y con la
velocidad de aplicacin conveniente segn la adaptacin (permeabilidad) de la pila.
Si la solucin lixiviante se entrega de manera de aumentar la cantidad de lquido disponible
en torno ellas, se trata de un sistema de riego no inundado o trickle-leaching, en el que al
excederse los lmites de lquido correspondiente al estado capilar, se produce una
suspensin slido/lquido. En ese momento ya no hay fuerzas para mantener las partculas
en su sitio, los finos se desplazan, ocupando espacios entre las partculas mayores y, si hay
arcillas, ambos factores cumplen un rol sellante, lo que conduce a un lecho inundado. Debe
evitarse esta situacin, ya que para una buena operacin es esencial mantener una adecuada
permeabilidad.

CuSo4 Sulfato de Cobre casero / homemade copper sulfate

No os perdis Cloruro de Cobre(II) casero

Cucl2+Al+H20
Empiezo con ste experimento por diversas razones:
1. Por lo vistosos que son sus cristales. Estructura cristalina:Triclnico (como
"juanolas").
2. Breve introduccin a reacciones catalizadas.
3. Con vistas a proximos experimentos en los que podamos usarlo.

El sulfato de cobre es una sal solubre de cobre en su forma hidratada posee un color azul.
Es un compuesto que en laboratorio no se prepara sino que se compra hecho. Es muy fcil
encontrarlo en tiendas de fitosanitarios, en suministros qumicos sin enbargo su calidad de
grado qumico es muy caro: 32 euros/kg aproximadamente, aquella persona interesada si
tiene suerte podra encontrarla en droguerias a bajo precio, cruzar los dedos la proxima
vez que vaya jajajaj.

Objetivo:

Obtencin de sulfato de cobre(II) pentahidrato de frmula CuSo 4-5H2O, a

partir de reactivos iniciales.

Fundamento: ste experimento no es ms que la lixiviacin de cobre por un cido

fuerte en este caso el acido sulfrico. Si alguna vez habis juntado un cido con cobre os
habris dado cuenta de que no reacciona, esto se debe a su potencial estndar de reduccin.
sta es una serie que muestra la actividad de diversos metales
Li, K, Ba, Ca, Na, Mg, Al, Zn, Fe, Co, Ni, Pb, <H>, Cu, Ag, Hg, Au
Los metales que estn antes del hidrogeno, en sta serie reaccionan con el H 2SO4 o con
cualquier otro cido que contenga hidrogeno en su composicion.
Como podemos ver el cobre est a la derecha del hidrogeno entonces uno no puede
desplazar al otro, entonces cmo vamos a crear cristales de sulfato de cobre si es una
reaccion termodinamicamente desfavorecida?

Conozco varias formas:

Mtodo electroqumico profesional: Usando reactivos de calidad comercial es decir

cido sulfurico concentrado que debe ser previamente diluido. electrodos de cobre y
un generador de laboratorio, este mtodo es mucho ms caro pero ofrece unos
rendimientos excelentes.Requiere ciertos conocimientos en qumicas y podemos
realizar clculos estequiometricos para saber "a priori" la cantidad que
obtendremos.

Mtodo fuerte oxidante de calidad profesional: De nuevo reactivos de primera

calidad como cido sulfurico concentrado, agua oxigenada 30 volumenes, la que
usamos normalmente es de 10 volmenes.Ofrece tambin muy buenos resultados
sin embargo es un mtodo caro y requiere ciertos conocimientos en qumica.
Podemos realizar clculos estequiometricos para saber "a priori" la cantidad que
obtendremos

Metodo con un fuerte oxidante de calidad casera.

Este ser el

experimento

que llevar a cabo a partir de cido sulfurico diluido que

podemos encontrar en cualquier bateria cido-plomo y agua oxigenada 10 vol, con
l podemos obtener una pequea cantidad de producto. En principio no podemos
saber la cantidad de sal que obtendremos dado que no conocemos la concentracin
de cido. Su principal desventaja es que el cido de baterias presenta trazas de
plomo; txico debido a que es un elemento que no se elimina del cuerpo, es decir, se
va acumulando en nuestro cuerpo siempre que estemos en contacto directo con l(a
travs de la piel inhalando etc). sto no ser un problema siempre que utilicemos las
medidas de seguridad adecuadas y tengamos hbitos saludables al trabajar con
compuestos qumicos, muchas de estas medidas son de sentido comn a nadie se le
ocurria meter la mano en cido sulfurico ya sea diluido o concentrado.

Metodo
electroqumico
casero.
Utilizando
adaptadores
de
red "caseros".Utilizariamos cido sulfurico diluido, agua oxigenada diluida (10
vol), un adaptador de red casero y no podemos esperar que los resultados sean muy
favorables, sin embargo creo que si queremos que funcione la clave es un adaptador
adecuado. Ms adelante har alguna prueba pero no tengo mucha fe en ella.

Materiales y reactivos:
1. cido sulfurico diluido

2. Perxido de hidrogeno 10 vol

3. Cobre
4. Gafas de plstico
5. Guantes de plstico
6. Vaso de precipitados o erlenmeyer
7. Aspirapipetas y peras de goma
8. Varilla agitadora de cristal
9. Bscula de precisin 0,01 g
10. Mechero bunsen
11. Vidrio de reloj

Procedimiento:
1-Pelamos cables de cobre, enrollamos el cable de manera que ocupe poco espacio. con 4 o
5 espirales ser suficiente. Echamos el cobre en un vaso de precipitados, acto seguido
pipeteamos el cido sulfurico en dicho vaso de precipitados (en caso de tratarse de gran
cantidad de cido podemos utilizar un embudo de vidrio)
ste ser su aspecto, y bien...donde sta la reaccin jeje si habeis ledo los fundamentos
sobre la tabla de actividades podremos deducir que sta reaccin nunca se llevar a cabo, es
ah donde entra la accin de un fuerte oxidante que cataliza la reaccin haciendola posible.

2-Aadimos una pequea cantidad de agua oxigenada, las cantidad realmente no es

significativa, un catalizador interviene en una reaccin sin consumirse sin embargo estamos
trabajando con agua oxigenada que se puede descomponer en agua y oxigeno molecular a
temperaturas no demasiado altas, por ello conviene que cada da aadais esa pequea

cantidad de perxido. Unas horas despus adquirir un ligero tono azulado caracterstico
del sulfato de cobre. ste sera su aspecto pasados unos das...

Bonito verdad? El color de la disolucin es ms intenso

que el que podemos ver en la foto, un precioso color cyan.

Dado que estamos trabajando con reactivos muy diluidos

debemos dejarlo actuar durante das, si todo va bien y conforme se vaya evaporando agua
empezaran a formarse algunos cristalitos como los de la foto derecha.
Llegados a ste punto llega la hora de evaporar el agua. Hacemos el montaje del bunsen y
hacemos hervir la disolucin.ATENCIN:

CAMPANA PARA GASES

VENTILADO.

REALIZAR EN UNA
"O" EN UN LUGAR

Seguiremos calentando hasta que notemos turbiedad y la disolucion empiece a salpicar, en

ese momento apagamos el fuego.. Dejamos que se enfre una media hora y ya empezamos a
observar
sales
en
el
fondo
de
color
blanquecino-azulado
*
Explicacion:
Cuando hablo de sulfato de cobre es un trmino muy genrico para ser ms preciso existen
tres tipos:

Sulfato de cobre (I), o sulfato cuproso de frmula (Cu2SO4);

Sulfato de cobre (II), o sulfato cprico de frmula (CuSO4);

Sulfato de cobre pentahidratado, de frmula CuSO4 5H2O.

Mi objetivo era el sulfato de cobre pentahidrato que es el que conozco por trabajar con el en
los laboratorios pero no podemos descartar que se haya formado otro o varios. Tmbien hay
que tener en cuenta que puede haber restos de sulfato de plomo, dado que el
funcionamiento bsico de una bateria consiste en la obtencion de energa qumica al agotar
los reactivos Pb y H2SO4 y formar sulfato de plomo. (Se me ocurre una forma de reducir el
contenido de sulfato de plomo, al cargar la bateria se regenera el H2SO4 y el plomo en
forma de PbO).
Dejando esas explicaciones a un lado si pipeteamos el lquido y diluimos la sal blancaazulada obtenemos una disolucin verdosa-azulada ya aclar que pueden ser otros
compuestos ms insolubres e incluso el mismo compuesto sin disolver sin embargo por
experiencia prefiero ahorrarme esta parte y quedarme unicamente con el lquido con el que

tengo la certeza que cristalizar satisfactoriamente.

Les damos a los cristales tiempo y espacio y vua-l.
El peso obtenido fue 13 g y 10 g de la sal desechada, como conclusin dir que en un
experimento como este dar ms importancia a la qumica que hay detrs de l que al
propio rendimiento y creo que con eso os debis quedar.

Espero que os haya gustado, os dir para vuestro alivio que

los proximos post sern bastante ms breves jajaja pero aqu
har una excepcin. Un saludo

Hoy voy a mostraros algunas de las reacciones qumicas ms habituales.

Los elementos qumicos y sus compuestos interaccionan entre si para dar nuevos
compuestos, a estas interacciones en la que hay cambios en la naturaleza de una sustancia,
es decir se forman sustancias nuevas, se llama reacciones qumicas.

Si partimos de dos sustancias A y B que llamaremos reactivos, la sustancia o sustancias

formadas tendrn algo de A y algo de B, como se muestra a continuacin.
A + B > AB Por tanto, a la nueva sustancia formada le llamaremos producto.
Reactivos > Productos
Si lo ejemplificamos:
2Na + Cl2 > 2NaCl
A estas reacciones podemos clasificarlas segn los cambios que se producen, las
clasificaremos en reacciones de:

Neutralizacin(cido-base)

Desplazamiento

Reduccin-oxidacin(redox)

Precipitacin

Descomposicin

Combustin

Solubilizacin o lixiviacin

Cabe decir que hay diferentes maneras de clasificarlas y aqu hemos cogido las ms
frecuentes.
Reaccin redox de desplazamiento:
Procedimiento:
1. Disolvemos una cantidad de sulfato de cobre II
pentahidratado[CuSO45H2O] en agua destilada
2. Agregamos un tornillo de hierro y esperamos a ver
que sucede.
Observaciones: el clavo ha cambiado de color
plateado a color marrn, color tierra.
Reaccin completa: CuSO4 + Fe(metal) > FeSO4 + Cu(metal)

Reaccin inica: Cu(+2) + Fe(0) > Fe(+2) + Cu(0)

En esta reaccin el hierro ha pasado de estado de oxidacin 0 a estado de oxidacin +2
mientras que el cobre ha pasado de estado de oxidacin +2 a estado de oxidacin 0.
Esta reaccin no sucede a la inversa
FeSO4 + Cu(metal) > CuSO4 + Fe(metal)
Esta reaccin por lo tanto no es reversible y no es real. Se fundamenta en el carcter
metlico(actividad metlica) de los metales donde el hierro es capaz de desplazar a un
metal menos activo como el cobre, pero el cobre no es capaz de desplazar al hierro en
condiciones normales.

A la derecha observamos el tornillo recubierto de cobre, a la izquierda el mismo tornillo

antes de empezar la reaccin, donde conserva su color plateado.

Reaccin de neutralizacin:
Procedimiento:
1. Disolvemos lentejas de potasa custica
(hidrxido de potasio KOH) en agua y agregamos
unas gotas de naranja de metilo.
2. Preparamos cido clorhdrico 10% (HCl) y
agregamos unas gotas de naranja de metilo.

En la foto de la izquierda podemos ver las disoluciones coloreadas, en la de la derecha una

vez agregadas las gotas de naranja de metilo. Los cidos dan coloracin rojiza(izquierda)
las bases dan una coloracin amarilla.
El naranja de metilo es un indicador que cuando el pH es cido toma color rojo, y cuando el
pH es bsico toma color amarillo.
Si juntamos las dos disoluciones tendremos que:

Finalmente al agregar la disolucin amarilla sobre el rojo del clorhdrico toma color
amarillo de nuevo lo que nos indica que el cido se ha neutralizado, en este caso hay un
exceso de KOH que lleva a la coloracin amarilla, lo que indica que el pH ahora es bsico
de nuevo.
Los cidos reaccionan con las bases para dar una vez neutros(pH 7) sal y agua.
cido + Base > Sal + Agua
Reaccin completa: KOH + HCl > KCl + H2O

Reaccin redox:

Procedimiento:
1. Disolvemos unos gramos de yoduro de potasio en
algo de agua.
2. Aadimos algo de cido clorhdrico 10%
3. Finalmente incorporamos unos mililitros de
perxido de hidrgeno(H2O2) 3%.

Observaciones: la disolucin pasa de no tener color a oscurecerse debido a la formacin de

yodo elemental. que precipita por su escasa solubilidad en agua.

A la izquierda nuestra disolucin antes de agregar el perxido de hidrgeno, a la derecha

justo despus, puede observarse el precipitado de yodo elemental.
Reaccin completa: 2KI + 2HCl + H2O2 > I2 + 2KCl + 2H2O
Reaccin inica: 2I(-1) + O2(-2) > 2O(-2) + I2(0)
Semireaccin de oxidacin: 2I(-1) > I2(0) + 2electrones (OXIDACIN)
Semireaccin de reduccin: O2(-2) + 2electrones > 2O(-2)
Observaciones: en esta reaccin tambin observamos la precipitacin, ya que el yodo
elemental es bastante insoluble en agua.

Reaccin de neutralizacin:

Procedimiento:
1. Colocamos una cantidad de roca
caliza(mrmol, CaCO3).
2. Agregamos una cantidad de cido
clorhdrico 10%.
Observaciones: el carbonato de calcio
viene del cido dbil carbnico es por esto
que el clorhdrico desplaza al anin
carbonato produciendo gas CO2.
cidos fuertes > Dbiles
Sulfrico > clorhdrico > ntrico > fosfrico > actico > carbnico > ctrico

A la izquierda el carbonato de calcio en agua destilada, a la derecha en clorhdrico pueden

verse burbujas de dixido de carbono.
Reaccin completa: CaCO3(insoluble) + 2HCl > CaCl2 + H2O + CO2(gas)
Al tiempo, hemos conseguido lixiviar(disolver) el carbonato de calcio haciendo que el
calcio pase a la disolucin.
Ca(insoluble) > Ca(+2)
Reaccin de precipitacin:

Procedimiento:
1. Preparamos dos disoluciones, una con amonaco
comercial, la otra una disolucin de cloruro
frrico(FeCl3)*.
2. Sobre la disolucin de cloruro aadimos
lentamente la solucin de amonaco(NH4OH) hasta
llevar al cloruro frrico a pH bsico.
*El cloruro frrico tiene un color amarillo muy caracterstico en disolucin.

En la foto puede apreciarse el cambio de color y el aspecto turbio, debido a la formacin

de hidrxido-xido frrico.
Reaccin completa: FeCl3 + 3NH4OH > Fe(OH)3(slido rojizo) + 3NH4Cl
El hierro (III) precipita a pH bsicos para formar hidrxido frrico de color rojizo, por eso
al agregar el amonaco pH aproximado 8, precipita el slido rojizo por su poca solubilidad.
Cabe decir que el hierro (III) forma parte de los metales de transicin y es por eso que sus
sales tienen coloraciones caractersticas, como el cromo, el cobre, el oro, el nquel, etc

Eso es todo por hoy, deseo que os haya gustado, y no dudis en comentar este artculo.