NOTA CLNICA

Alucinaciones musicales: la msica perpetua

Ramn J. Zabalza-Estvez

Introduccin. Las alucinaciones musicales son un tipo de alucinacin auditiva prevalente en la poblacin no psiquitrica,
pero escasamente comunicada en la bibliografa neurolgica. Ocurren con mayor frecuencia en la poblacin anciana, del
sexo femenino y con prdida de audicin, pero su fisiopatologa est por desentraar.
Casos clnicos. Se presentan seis casos (cinco mujeres y un hombre) de alucinaciones musicales diagnosticados en una
consulta de neurologa general en un lapso de tiempo de cinco aos. En cinco de ellos concurra la hipoacusia en mayor o
menor grado y uno estaba desencadenado por la pentoxifilina. En su mayora, el contenido musical de las alucinaciones
provena de experiencias musicales vividas en la infancia y juventud. En los casos sometidos a tratamiento farmacolgico
la respuesta fue pobre; sin embargo, una vez explicada a los pacientes la benignidad del cuadro y su desvinculacin con
patologa psictica, el grado de aceptacin del sntoma fue bueno.
Conclusiones. Las alucinaciones musicales son una patologa fronteriza entre la neurologa, la otorrinolaringologa y la
psiquiatra poco conocida, que, con frecuencia, se vincula errneamente a la enfermedad mental. Es fundamental explicar a pacientes y familiares el carcter no necesariamente psiquitrico de este sntoma, as como conocer la potencialidad
que tienen algunos frmacos de uso comn para generarlo.
Palabras clave. Alucinaciones. Alucinaciones auditivas. Alucinaciones musicales. Alucinosis musical. Msica. Sordera.

Ambulatorio de Especialidades
de Tolosa. Servicio de Neurologa.
Hospital Universitario Donostia.
Tolosa, Guipzcoa, Espaa.
Correspondencia:
Dr. Ramn J. Zabalza Estvez.
Servicio de Neurologa.
Hospital Universitario Donostia.
Paseo Dr. Beguiristain, s/n.
E-20014 San Sebastin (Guipzcoa).
Fax:
+34 943 006 909.
E-mail:
zabalzaes@telefonica.net
Aceptado tras revisin externa:
02.01.14.
Cmo citar este artculo:
Zabalza-Estvez RJ. Alucinaciones
musicales: la msica perpetua.
Rev Neurol 2014; 58: 207-12.

Introduccin
Las alucinaciones musicales son una modalidad de
alucinacin auditiva caracterizada por la percep
cin reiterada de melodas en pacientes no necesa
riamente afectados por un trastorno psicopatolgi
co. Con frecuencia se asocian a graves problemas
de audicin, aunque existen otras etiologas, y en
algunos pacientes resulta imposible llegar a cono
cer su origen. Es una patologa poco diagnosticada
que afecta al 2% de las personas con prdida de au
dicin, y probablemente sea el tipo de alucinacin
no psictica ms frecuente [1]. Se ha calculado que
anualmente aparece un nuevo caso de alucinacio
nes musicales por cada 10.000 habitantes con pato
loga psiquitrica de edad superior a 65 aos [2]. Al
tratarse de una patologa ubicada en la encrucijada
entre la psiquiatra, la otorrinolaringologa y la neu
rologa, puede no ser reconocida y generar gran su
frimiento al paciente. Es crucial establecer el diag
nstico correcto de las alucinaciones musicales, des
cartando la existencia de patologa psiquitrica sub
yacente, para evitar etiquetas diagnsticas y trata
mientos inadecuados que aadan ms angustia al
ya de por s perplejo paciente, que no alcanza a en
tender de dnde surge la msica perpetua que lo
acompaa a todas horas. El objetivo de este trabajo

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es difundir el conocimiento de este trastorno, poco

habitual en la literatura neurolgica, a propsito de
seis casos diagnosticados en una consulta de neu
rologa general durante un perodo de cinco aos.

2014 Revista de Neurologa

Casos clnicos
Caso 1
Mujer de 83 aos con antecedentes de ictus isqu
mico vertebrobasilar varios aos antes de la consul
ta, hipoacusia bilateral y trastorno adaptativo en
fase de resolucin, tras la muerte de una amiga. Se
gua tratamiento con paroxetina y clopidogrel. Con
sult por un cuadro de varios meses de evolucin
consistente en la audicin de fragmentos de msica
clsica que no era capaz de identificar y canciones
religiosas como Salve Regina; las melodas la asalta
ban a diario, sin horario previsible, y se mantenan
por lapsos de tiempo de al menos media hora. Ella
haca una crtica lcida del carcter alucinatorio de
la msica, bromeando acerca de su persistencia, que
tema la acabara obsesionando. Tanto la explora
cin neurolgica como el estudio neuropsicolgico
resultaron normales. La resonancia magntica (RM)
craneal mostr una leucoencefalopata vascular cr

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R.J. Zabalza-Estvez

nica avanzada, tanto supra como infratentorial. La

consulta a Otorrinolaringologa se inform como
hipoacusia neurosensorial bilateral con cofosis de
recha y el psiquiatra descart psicopatologa. Una
vez realizado el diagnstico de alucinaciones musi
cales se ofrecieron a la paciente diferentes alternati
vas farmacolgicas, que rehus. Falleci a los tres
aos de la primera consulta sin que hubieran desa
parecido las alucinaciones musicales, pero con una
buena aceptacin de ellas.

Caso 2
Mujer de 72 aos, de nacionalidad rusa, sin antece
dentes de enfermedad y poseedora de odo absolu
to. Acudi a la consulta porque tres meses antes,
tras un acceso de estornudos seguido de cefalea oc
cipital, empez a or un ruido sordo, como de mo
tor, por toda la cabeza. A los tres das este ruido se
transform en sonidos musicales de diferentes ti
pos. En ocasiones perciba acordes aislados que era
capaz de reproducir en el piano, otras veces oa
fragmentos de piezas sinfnicas, arias de pera ita
liana o canciones folclricas como Kalinka y Katiusha. La nitidez de las melodas era tal que, al or
algunas de ellas, consigui evocar la letra de can
ciones que ya tena olvidadas, odas en su infancia
durante el asedio a Leningrado por las tropas nazis.
Espordicamente, entre las canciones se interpona
el sonido de sirenas de ambulancias. Aunque estas
alucinaciones musicales podan aparecer en cual
quier momento, eran ms frecuentes al atardecer y
se atenuaban al estar distrada. Las exploraciones
neurolgica y neuropsicolgica con neuroimagen
(RM y angio-RM cerebral), electroencefalograma
(EEG) y valoracin psiquitrica resultaron norma
les. El estudio otorrinolaringolgico revel una li
gera presbiacusia. Se instaur tratamiento con car
bamacepina en dosis bajas, que dej de tomar por
mala tolerancia, y opt por no tratarlas.

Caso 3
Varn de 85 aos con diagnstico de hipoacusia de
predominio derecho cinco aos antes y con antece
dentes de cardiopata isqumica y bronquitis crni
ca; segua tratamiento con nitritos y cido acetilsa
liclico. Acudi a la consulta remitido por Psiquia
tra por un cuadro de alucinaciones musicales de
dos aos de evolucin. El cuadro se inici de forma
brusca al or el repicar de campanas, que inicial
mente pens que provena de una iglesia prxima a
su domicilio; con posterioridad empez a or voces
que hablaban y cantaban melodas que no identifi

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caba, para semanas despus aparecer canciones del

folclore tradicional que recordaba haber odo en la
infancia; estas tonadas estaban acompaadas de
guitarra y acorden. Las alucinaciones musicales le
resultaban tan agradables que el paciente asegura
ba: Cantan como los ngeles. Por otro lado, de for
ma espordica oa, intercalada con la msica, la voz
de dos hombres dialogando entre s a los que llama
ba los charlatanes; estas voces las identificaba con
dos locutores de una cadena de televisin, si bien
haca una crtica lcida del carcter irreal tanto de
la msica como de las voces. Psiquiatra descart la
existencia de trastorno psicopatolgico subyacente
y tampoco se encontraron dficits neurolgicos ni
neuropsicolgicos relevantes. El resultado de la RM
craneal y el EEG fue normal. El paciente sigue tra
tamiento con 50 mg de quetiapina al da con dis
minucin de la frecuencia de las alucinaciones mu
sicales; stas tambin se atenan cuando hace sus
oraciones nocturnas.

Caso 4
Mujer de 78 aos con antecedentes de hipertensin
arterial controlada con eprosartn. Consult por
que seis meses antes, a los pocos das de empezar
un tratamiento de pentoxifilina para un problema
de circulacin perifrica, desarroll un cuadro de
audicin de msica de anuncios de televisin y me
lodas de su juventud que identificaba como bilbai
nadas. Esta msica apareca a cualquier hora del
da, pero se exacerbaba al acostarse, lo que le gene
raba una gran ansiedad. La paciente reconoca el
carcter alucinatorio de sta, pero insista en que la
pentoxifilina haba sido la causante. Tanto las explo
raciones neurolgica y neuropsicolgica como oto
rrinolaringolgica y psiquitrica resultaron norma
les. Se realiz un estudio de RM craneal que revel
una leucoencefalopata vascular moderada. La su
presin de la pentoxifilina hizo que las alucinacio
nes musicales desaparecieran en pocas semanas.

Caso 5
Mujer de 72 aos enviada por Psiquiatra por sufrir
alucinaciones musicales de un ao de evolucin.
Como antecedentes tena una sordera bilateral, as
como hipertensin arterial esencial y un sndrome
depresivo leve controlados con captopril/hidroclo
rotiacida y paroxetina, respectivamente. La paciente
relataba or a diario, a cualquier hora del da, msica
de diferentes estilos que reconoca perfectamente.
Al inicio era msica de su juventud en forma de vi
llancicos, fragmentos de zarzuela y cnticos religio

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Alucinaciones musicales: la msica perpetua

sos; ms tarde aument el repertorio aadindose

canciones populares como Mi carro, de Manolo Es
cobar, La Ramona y La vaca lechera, melodas vas
cas y arias de pera cantadas por Pavarotti. Al ini
ciarse el cuadro se asomaba a la ventana convencida
de que la msica provena de la calle. Aunque las
alucinaciones musicales no tenan un perfil tempo
ral concreto, parecan ser ms insistentes por la ma
ana y la paciente intentaba eliminarlas, sin xito,
cantando otras canciones. No se encontr patologa
alguna en la exploracin neurolgica y neuropsi
colgica. Los estudios de RM craneal y tomografa
axial computarizada de conductos auditivos inter
nos fueron normales. Se ensayaron de forma sucesi
va tratamientos con carbamacepina, quetiapina y
risperidona sin obtener beneficio alguno. La utiliza
cin de audfonos disminuy las alucinaciones, que
se mantienen en la actualidad con una buena acep
tacin por parte de la paciente.

Caso 6
Mujer de 82 aos con antecedentes de hipoacusia
bilateral en tratamiento con audfonos desde haca
tres aos, adenocarcinoma de colon intervenido
diez aos antes e insomnio controlado con 2 mg de
lormetacepam. Consult porque dos meses antes
comenz a or un zumbido cuando se acostaba, so
bre todo en el odo derecho, como si tuviera un mo
tor a su lado. Das despus se aadi una voz, que
no poda precisar si masculina o femenina, que can
taba canciones en latn; la paciente reconoca per
fectamente la msica y letra del motete Benedictus
qui venit in nomine Domini, de Mozart. Aunque el
acfeno era constante, las alucinaciones musicales
tendan a aparecer al medioda y la paciente las com
bata oyendo la radio, rezando el rosario con voz su
surrada o escuchando msica con unos cascos que
utilizaba de forma permanente. La exploracin neu
rolgica result normal; en el estudio neuropsicol
gico se objetiv un deterioro cognitivo ligero de ca
ractersticas subcorticales y la neuroimagen result
normal. No se constat psicopatologa alguna y Oto
rrinolaringologa no encontr patologa asociada a
la ya conocida. A los seis meses de la primera con
sulta las alucinaciones musicales se haban extingui
do sin tratamiento alguno, aunque la paciente segua
presentando el acfeno.

Discusin
Aunque las primeras referencias al concepto actual
de alucinacin en la literatura mdica se deben al

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psiquiatra francs Jean-tienne Esquirol, en los al

bores del siglo xix, la historia de las alucinaciones
musicales se inicia con las observaciones del psi
quiatra francs Emmanuel Rgis en 1881; no obs
tante, no fue hasta 1932 cuando se estableci la se
paracin entre la etiologa orgnica y psictica de
stas en funcin de la existencia o no de insight [3].
Clebres msicos como Robert Schumann, Ludwig
van Beethoven, Bedich Smetana o Mijal Glinka su
frieron alucinaciones musicales, que en algn caso
trasladaron a sus composiciones.
La prevalencia de las alucinaciones musicales no
est bien establecida en la literatura neurolgica. La
bsqueda bibliogrfica en Medline utilizando los
trminos musical hallucinations y musical hallucinosis arroj 138 referencias, de las que tan slo cua
tro tenan como objetivo determinar la prevalencia
de este trastorno. Dos de los artculos pertenecan al
mbito psiquitrico [3,4], otro estudiaba la preva
lencia en una serie de pacientes con hipoacusia [5] y
el cuarto la analizaba en la poblacin atendida en un
hospital general [6]. Considerando estos estudios, la
prevalencia oscila entre el 0,16% de la serie de 3.678
pacientes de Fukunishi et al [6] y el 26,8% de los 190
pacientes estudiados por Hermesh et al [4].
En funcin de su origen, las alucinaciones musi
cales pueden clasificarse en funcionales y orgnicas;
las funcionales obedecen a trastornos psicopatol
gicos sin aparente dao fsico en el cerebro y las or
gnicas se deben a lesiones cerebrales o del odo.
Berrios [7] propuso dividir las orgnicas en tres ti
pos segn su causa: procesos neurolgicos, patolo
ga auditiva y txicos. Posteriormente, Boza [8] es
tableci seis categoras de alucinaciones no psiqui
tricas: las surgidas en el contexto de eventos psico
lgicos no psiquitricos, las debidas a frmacos, las
secundarias a trastornos neurolgicos, producidas
por enfermedades medicoquirrgicas, las de origen
ambiental y las pseudoalucinaciones. A pesar de que
esta clasificacin resulta til desde un punto de vis
ta acadmico, slo puede considerarse una aproxi
macin de ningn modo definitiva [9].
Aunque las alucinaciones musicales son infre
cuentes en el mbito psiquitrico, se han descrito
asociadas a la esquizofrenia, la depresin y el tras
torno obsesivo compulsivo [10,11]. Las alucinacio
nes musicales orgnicas se dan en su mayora en
pacientes con hipoacusia adquirida grave [12-15],
constituyendo lo que se podra definir como un sn
drome de Charles Bonnet auditivo; otras etiologas
son las lesiones vasculares cerebrales [16-19], tu
mores cerebrales [20,21], frmacos como la pento
xifilina [22], el tramadol [23] y la bromocriptina [24].
Adems, se han comunicado casos anecdticos aso

209

R.J. Zabalza-Estvez

ciados a enfermedad de Parkinson [25], tratamiento

electroconvulsivo [26], romboencefalitis por Listeria [27] y trasplante heptico [28]. Se han vinculado
las alucinaciones musicales con algunos casos de
epilepsia temporal, dado que en ambos fenmenos
se constata la activacin del lbulo temporal dere
cho [18,29]. La presencia de mltiples lesiones vas
culares centrales, comprobada en pacientes con alu
cinaciones musicales, podra considerarse un factor
de riesgo para desarrollarlas en el contexto de una
epilepsia vascular.
Generalmente, el contenido de la alucinaciones
musicales son melodas o canciones familiares para
el paciente [2], que en ocasiones no haba vuelto a
escuchar desde la juventud. Pese a que la msica re
ligiosa es la dominante en muchos casos de aluci
naciones musicales, se han comunicado casos de
percepcin de msica clsica, folclrica, canciones
navideas, etc. Resulta probable que el contenido
de las alucinaciones musicales no sea ms que un
reflejo del acervo musical del paciente, manifestado
por la activacin anmala de los circuitos de me
moria musical.
El mecanismo fisiopatolgico de las alucinacio
nes musicales es desconocido, pero en los casos de
sordera se invoca una desinhibicin de los circuitos
de la memoria auditiva desencadenada por la priva
cin sensorial. La hiptesis ms plausible es la de la
gnesis de una actividad espontnea producida por
un sistema auditivo sometido a un dficit de aferen
cias; dicha actividad se interpretara como un est
mulo musical externo por un sistema de reconoci
miento cortical [13], de manera que las alucinacio
nes musicales se generaran por la falta de input
auditivo. La falta de aferencias auditivas, asimismo,
abocara al establecimiento de un mecanismo de
feedback entre los mdulos cerebrales de percep
cin y reconocimiento del sonido, y conducira a
una percepcin sin estmulo. A la vista de la alta in
cidencia de sordera y la avanzada edad de muchos
de los pacientes con alucinaciones musicales, se
puede especular que la gnesis del cuadro y su man
tenimiento en el tiempo podran estar relacionados,
en algunos casos, con una isquemia laberntica, ha
bida cuenta de que la arteria auditiva interna (o ar
teria laberntica) es una arteriola, rama de la arteria
cerebelosa media, que penetra en el conducto audi
tivo interno acompaando al nervio acstico y se
encarga de irrigar el laberinto membranoso a travs
de sus ramas terminales: vestibular, cocleovestibu
lar y coclear. Esta hiptesis etiopatognica vascular
no explica otros casos de alucinaciones musicales
en los que el mecanismo vascular no provoca una
privacin sensorial, como demuestra la integridad

210

de la onda I de los potenciales evocados auditivos

en lesiones isqumicas pontinas; en estos casos se
ra plausible la existencia de una lesin supranu
clear de la vas auditivas, con afectacin de las es
tras acsticas dorsal e intermedia, el cuerpo trape
zoide, el ncleo olivar superior y el lemnisco lateral
[17]. Del mismo modo que en la alucinosis pedun
cular las lesiones que afectan a las conexiones de la
formacin reticular con las reas asociativas corti
cales generan alucinaciones por un mecanismo de
liberacin, la lesin de vas ascendentes de la for
macin reticular al ncleo dorsal del tlamo y el
neocrtex podran desencadenar la liberacin de la
memoria auditiva, que abocara a la aparicin de
las alucinaciones musicales por la afectacin de las
vas inhibitorias pontinas [30].
En los casos de alucinaciones musicales sin sor
dera, se especula que existe una desconexin de las
aferencias o las redes corticales, segn donde se ha
lle la lesin subyacente [31]. Los estudios de neuro
imagen funcional muestran evidencias de la exis
tencia de una hiperexcitabilidad de la circunvolu
cin temporal superior, regin que se activa con la
percepcin musical segn estudios con tomografa
por emisin de positrones; asimismo, se activa la
corteza de asociacin auditiva en las alucinaciones
musicales. Por otra parte, se ha constatado que, en
sujetos normales, la percepcin musical de cancio
nes con letra activa ambas regiones temporales,
mientras que las melodas slo activan el lbulo tem
poral derecho [13,15].
En la actualidad no se dispone de ningn trata
miento curativo de las alucinaciones musicales. La
mayor efectividad se consigue en los casos en que
las alucinaciones musicales son un sntoma ms de
una enfermedad concreta, como pueden ser la de
presin o la esquizofrenia. El abordaje teraputico
se basa en el control de los factores desencadenan
tes (sordera, frmacos, lesiones cerebrales focales,
etc.) y la administracin de diferentes tipos de fr
macos, entre los que se han empleado antipsicticos,
antiepilpticos, antidepresivos e inhibidores de la
acetilcolinesterasa [32], con resultados desiguales.
Los casos presentados ilustran en buena medida
el espectro etiolgico de las alucinaciones musicales
(Tabla); en ninguno de ellos se constat patologa
psiquitrica a la que se pudiera responsabilizar de
las alucinaciones y todos los pacientes, tras una fase
inicial de perplejidad, admitan que el origen de la
msica estaba en su propio cerebro. El tiempo de
evolucin entre el inicio de los sntomas y el estable
cimiento del diagnstico de alucinaciones musicales
oscil entre los dos meses y los dos aos. El tipo de
msica percibido por este grupo de pacientes encaja

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Alucinaciones musicales: la msica perpetua

Tabla. Descripcin de los casos.

Caso 1

Caso 2

Caso 3

Caso 4

Caso 5

Caso 6

Sexo

Mujer

Mujer

Hombre

Mujer

Mujer

Mujer

Edad

83 aos

72 aos

85 aos

78 aos

72 aos

82 aos

Atencin primaria

Iniciativa propia

Psiquiatra

Atencin primaria

Psiquiatra

Urgencias

Tiempo de evolucin

3 meses

3 meses

2 aos

6 meses

1 ao

2 meses

Factores etiolgicos

Hipoacusia, ictus

Presbiacusia

Hipoacusia

Pentoxifilina

Hipoacusia

Hipoacusia

Tipo de msica

Clsica, religiosa

Clsica, folclrica

Folclrica

Anuncios televisivos,
bilbainadas

Clsica, folclrica,
popular, villancicos

Religiosa

Otros fenmenos

No

Motor, sirena
de ambulancias

Campanas,
hombres dialogando

No

No

Zumbido

Tratamiento

No

Carbamacepina

Quetiapina

Supresin de
la pentoxifilina

Carbamacepina,
quetiapina, risperidona,
audfonos

No

Respuesta al tratamiento

Nula

ptima

Nula a los frmacos,

buena a los audfonos

Procedencia

con lo descrito en la bibliografa, con predominio de

piezas musicales escuchadas en la juventud. Espe
cial inters tiene el caso 2, que demuestra de forma
inequvoca la intervencin de circuitos de memoria
musical en la gnesis de las alucinaciones musicales;
la presencia simultnea de sonidos de sirenas de
ambulancia, un sonido familiar en el sitio de Lenin
grado, apoyara esta hiptesis. Digno de resear es
el caso 4, porque la paciente insisti desde el primer
momento, a pesar del escepticismo de diferentes in
terlocutores, en que el origen de la msica estaba en
la pentoxifilina. Asimismo, hemos de estar en alerta
ante la posible aparicin de alucinaciones musicales
por un frmaco de uso generalizado como es el tra
madol. La RM de los casos 1 y 4 evidenci una leu
coencefalopata vascular que podra ser un factor
coadyuvante a la aparicin de las alucinaciones mu
sicales, relacionadas en el primer caso con una hi
poacusia grave y desencadenadas en el segundo por
la pentoxifilina. Los EEG no revelaron actividad pa
roxstica y ninguno de los pacientes mostr fenome
nologa sugestiva de epilepsia del lbulo temporal.
Respecto a la estrategia teraputica, en nuestra opi
nin, aparte del eventual tratamiento farmacolgi
co, es fundamental reforzar, en los pacientes no psi
quitricos con alucinaciones musicales, la idea de
que stas no obedecen a una enfermedad mental ni
son el heraldo de ella.

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Debe insistirse en la necesidad de tener presente

esta entidad nosolgica al enfrentarse a un paciente
que acude a la consulta exponiendo, casi con ver
genza, que oye msica que nadie de su entorno es
capaz de percibir.
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Musical hallucinations: perpetual music

Introduction. Musical hallucinations are a kind of auditory hallucination that are prevalent among the non-psychiatric
population, but which have rarely been reported in the neurological literature. They occur most frequently in the elderly,
in females and when there is a loss of hearing, but their pathophysiology has still to be unravelled.
Case reports. We report here six cases (five females and one male) of musical hallucinations diagnosed in a general
neurology clinic over a time-span of five years. In five cases there was also concurrent hypoacusis, to a greater or lesser
extent, and one had been triggered by pentoxifylline. In most instances, the musical content of the hallucinations had
its origins in music experienced in childhood and early youth. In the cases submitted to pharmacological treatment, the
response was poor. Yet, after explaining to the patients that the condition was benign and had no connection with a
psychotic pathology, the degree of acceptance of the symptoms was good.
Conclusions. Musical hallucinations are a little-known pathology lying on the borderline between neurology, otorhino
laryngology and psychiatry which are often wrongly linked to mental disease. It is essential to explain to patients and
relatives that these symptoms are not necessarily of a psychiatric nature, and to be aware of the potential capacity of
some commonly used drugs to generate them.
Key words. Auditory hallucinations. Deafness. Hallucinations. Music. Musical hallucinations. Musical hallucinosis.

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www.neurologia.com Rev Neurol 2014; 58 (5): 207-212