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Courrier lectronique
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Mail et Email redirigent? ici. Pour les autres significations, voir Mail (homonymie)
et Email (homonymie).

Larobase, caractre indispensable dans ladresse d'un courriel.

L'expression courrier lectronique (abrge en courriel) dsigne officiellement le service de
transfert de messages envoys par un systme de messagerie lectronique via un rseau
informatique (principalement l'Internet) dans la bote aux lettres lectronique dun destinataire
choisi par lmetteur. L'expression, qui dsigne non seulement le service mais aussi le
message, concurrence, dans sa forme abrge, les anglicismes d'usage courant e-mail / email
(abrviation de electronic mail) et mail.

Sommaire
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1 Origines

2 volution des termes employs par les utilisateurs

3 Contraintes techniques dutilisation

o 3.1 Contenu du courriel
o 3.2 Acheminement du courriel
o 3.3 Systme de copie et de copie invisible
o 3.4 Bote aux lettres

4 Aspects juridiques

o 4.1 Correspondance professionnelle

o 4.2 Correspondance prive
o 4.3 Valeur de preuve dun courriel

5 Problmes en suspens

6 Notes et rfrences

7 Voir aussi
o 7.1 Articles connexes
o 7.2 Liens externes

Origines [modifier]
Le courrier lectronique existait avant Internet et fut un outil prcieux durant la cration de
celui-ci. Il prit forme en 1965 en tant que moyen de communication entre utilisateurs
dordinateurs exploitation partage. Le Q32 du SDC et le CTSS du MIT furent les premiers
systmes de messagerie lectronique. Ils s'tendirent rapidement en rseau, permettant aux
utilisateurs de transmettre des messages travers diffrents ordinateurs. Le systme
AUTODIN pourrait avoir t le premier, en 1966, autoriser lchange de courriels entre
ordinateurs, le systme SAGE avait des fonctionnalits similaires quelque temps auparavant.
Le rseau ARPANET fut une contribution majeure lvolution du courrier lectronique. Un
rapport[1] y indique des transferts de messages intersystmes peu aprs sa cration, en 1969.
En 1972, Ray Tomlinson proposa lutilisation du signe @ pour sparer le nom dutilisateur de
celui de la machine. Ses premiers programmes de courriel SNDMSG et READMAIL jourent
un rle important dans le dveloppement du courrier lectronique, lequel vit sa popularit
fortement augmenter grce ARPANET.

volution des termes employs par les utilisateurs [modifier]

Le vocabulaire franais sur le courrier lectronique reste instable, et lusage hsite encore
parmi de nombreux termes. Le mot email (ou e-mail), prononc /iml/ ou (plus rarement)
/imel/, est trs utilis (le nouveau Petit Robert possde une entre pour E-mail). Il sagit de
labrviation de lexpression anglaise electronic mail, soit courrier lectronique, labrviation
en e-mail tant le fait des anglophones. On emploie galement le mot mail /ml/, voire le
nologisme ml /ml/, surtout dans la langue parle.
Il sagit dun faux ami si on lemploie dans ce sens en anglais : mail se traduit en franais
par courrier, cest--dire un envoi postal. Quoique lusage du courrier lectronique sest
tellement rpandu que les anglophones prcisent parfois snail mail pour dire sans
ambigut quils parlent dun courrier postal ((en)snail signifiant escargot). La bote aux

lettres dans laquelle le facteur dpose le courrier est la mailbox. Le mot email (ou e-mail),
prononc /iml/, correspond un courrier lectronique. Ces termes nont bien sr rien
voir avec le mot franais mail /maj/, qui dsigne une alle borde darbres semblable
celles utilises autrefois dans le jeu de mail , et encore moins avec lmail (des dents
notamment).
En France, lappellation courriel, dorigine qubcoise[2], a t rendue obligatoire pour les
textes officiels depuis le 20 juin 2003 par la Dlgation gnrale la langue franaise et aux
langues de France pour toutes les administrations et services publics franais qui ont
dsormais lobligation dutiliser ce terme de prfrence tout autre[3]. Lemploi du terme
courriel est un quivalent des termes admis message lectronique et courrier lectronique
lorsquil sagit du document transfr par une messagerie lectronique. Ce terme se rpand
aujourdhui de plus en plus, et a donn lieu au driv pourriel, terme qui sest impos pour
dsigner le spam (courriels non-sollicits).
La fausse abrviation ml. (pour messagerie lectronique) a t propose en 1997 par la
Dlgation gnrale la langue franaise et aux langues de France pour prfixer une adresse
lectronique sur une carte de visite ou un en-tte de lettre, comme on utilise tl. pour indiquer
un numro de tlphone[4]. Ml. ne doit en aucun cas tre employ comme substantif. Cela dit,
ce mot ne sest pas implant en France, ni dans aucun autre pays francophone.[rf. souhaite]
On remarque aussi l'apparition du verbe mailer ou courrieller pour envoyer un courrier
lectronique, encore bien moins utilis cependant que son l'quivalent anglais to email qui est
pass dans le langage courant dans cette langue.[rf. souhaite]

Contraintes techniques dutilisation [modifier]

Pour recevoir et consulter des courriels, il est indispensable de disposer dune adresse
lectronique et dun client de messagerie, ce dernier pouvant tre accessible via un navigateur
Web.
Afin dassurer linteroprabilit, lacheminement des courriels est rgi par plusieurs normes,
que ce soit pour son routage, ou encore son contenu. Toutefois, le destinataire ne reoit pas
pour autant une copie conforme de lcran de lexpditeur. Pour cette raison, entre autres,
lusage est de respecter certaines rgles implicites lors de lenvoi de courriel, et la
connaissance de certains aspects techniques permet dviter des incomprhensions ou des
erreurs de communication.

Contenu du courriel [modifier]

Pour lutilisation de plusieurs langues autres que langlais dans les courriels, voir Courriel et
Unicode.
lorigine, le courriel est un document qui contient du texte ASCII. Les caractres qui
peuvent tre utiliss taient dabord ASCII, puis des encodages rgionaux. Aujourdhui,
certains logiciels supportent galement lUTF-8, ce qui permet daugmenter la quantit de
caractres utilisables simultanment.
Avec MIME, diffrents fichiers peuvent tre joints au courriel.

Dans un souci dinteroprabilit, on recommande de ne pas utiliser de formats propritaires,

tels que les formats Microsoft Word, mais plutt des formats ouverts et documents, pour
lesquels un visionneur pourra tre rendu disponible sur toute plate-forme, pourvu quil soit
programm.
L'utilisation d'HTML pour la structuration ou la mise en forme des e-mail est possible, mais
souffre d'un manque important d'interoprabilit, soulign en 2007 par le sminaire Mail
HTML du W3C[5]. Il en est de mme du recours aux feuilles de style en cascade (CSS) pour
leur prsentation[6].
UTF-8 et les caractres rgionaux ne sont pas toujours interoprables, en fonction du logiciel
de messagerie utilis par le destinataire et de sa localisation gographique.
Il existe galement, en fonction du logiciel client de messagerie (tous ne supportent pas cette
fonction), un systme similaire un accus de rception qui permet lexpditeur davoir
connaissance du bon acheminement de son message et/ou de sa lecture par le destinataire.
Les rgles de bon usage du courrier lectronique sont dcrites dans un document de rfrence
appel ntiquette.
Le HTML permet thoriquement dafficher des images distantes ainsi que dexcuter du
javascript. Cependant, certains utilisateurs prfrent dsactiver de telles fonctionnalits, car
elles sont utilises par des polluposteurs pour vrifier lefficacit du pourriel.

Acheminement du courriel [modifier]

Lacheminement des courriels est rgi par plusieurs standards : SMTP est ddi lenvoi dun
message, POP et IMAP servent rapatrier des messages pour leur lecture.
1. Le MUA (Mail User Agent ou client de messagerie) de lexpditeur envoie par SMTP
le message un serveur de courrier (celui de son fournisseur daccs en gnral) ou
MTA, Mail Transfer Agent.
2. Le premier MTA route le message vers le MTA hbergeant le domaine du destinataire
(celui de son domaine domaine2.org). Le MTA final dlivre au MDA (Message
Delivery Agent) qui est en charge de la gestion des boites aux lettres.
3. Le destinataire, par lintermdiaire de son MUA, demande son serveur de courrier
(MDA) les nouveaux messages par l'utilisation des protocole IMAP ou POP.

4. Le destinataire, par l'intermdiaire de son navigateur, demande au serveur web de

retrouver les nouveaux messages sur le MDA.
5. Le serveur envoie le message au MUA du destinataire.
La plupart des fournisseurs daccs Internet procurent au moins une adresse lectronique
leurs usagers. Plusieurs sites proposent aussi des adresses gratuites ou payantes.

Systme de copie et de copie invisible [modifier]

Le courriel peut tre envoy plusieurs destinataires :

les destinataires principaux ;

les destinataires en copie Cc ;

les destinataires en copie Cci ou Bcc .

Le client de messagerie de l'utilisateur nenvoie quune seule copie du message son serveur
MTA. Cest le serveur MTA qui soccupe de le dupliquer en autant de messages quil y a de
destinataires.
La fonction Cc, qui signifie copie carbone ou copie conforme, permet denvoyer le mme
message plusieurs personnes, en saisissant leurs adresses dans le champ Cc. (Bien que la
copie sur papier carbone soit tombe en dsutude et ne concerne pas linformatique, le nom
copie carbone et son abrviation Cc sont rests en usage pour le courrier lectronique.)
La fonction Cci, qui signifie Copie conforme invisible ou Copie carbone invisible (Bcc en
anglais, soit Blind Carbon Copy), est une fonction similaire au Cc, mais les destinataires
apparaissant dans la section Cci ne sont pas visibles aux destinataires du message ni ceux
qui le message est transfr. Elle est galement appele copie cache sous Thunderbird.
Un message est dlivr lensemble des adresses spcifies dans les champs Cc et Cci, mais
seules les adresses indiques dans le champ Cc sont visibles dans le message final. Les
adresses multiples doivent tre spares par un point-virgule suivi dune espace.
Pour un envoi vers plusieurs destinataires ne se connaissant pas (et ne souhaitant pas voir leur
adresse publie, ne serait-ce que par le moyen dune lettre dinformation lectronique), il est
dusage de se servir du champ Cci conformment la Netiquette.
De plus, cette pratique limite les effets nfastes des virus et vers informatiques qui exploitent
les adresses de courriel trouves dans les carnets dadresses des ordinateurs.

Bote aux lettres [modifier]

Une bote aux lettres, ou BAL (abrg de bote aux lettres ), ou inbox en anglais, est un
espace ddi un utilisateur, o sont stocks (dans une pile (stack)) les courriels qui lui
parviennent, en attendant quil les lise.

Aspects juridiques [modifier]

Correspondance professionnelle [modifier]
Le dveloppement du courrier lectronique a conduit poser la question de son statut
juridique et de ses conditions dutilisation, en particulier dans le cas de messages caractre
priv envoys depuis le lieu de travail.
En France, la Cour de cassation a dclar dans son arrt Nikon rendu le
2 octobre 2001[7]que lemployeur ne peut lire des messages reus par lemploy et dont la
nature personnelle est claire : le salari a droit, mme au temps et au lieu de travail, au
respect de lintimit de sa vie prive ; que celle-ci implique en particulier le secret des
correspondances ; lemployeur ne peut ds lors sans violation de cette libert fondamentale
prendre connaissance des messages personnels mis par le salari et reus par lui grce un
outil informatique mis sa disposition pour son travail et ceci mme au cas o lemployeur
aurait interdit une utilisation non professionnelle de lordinateur . En loccurrence, le salari
avait entrepos ses messages dans un fichier intitul personnel .
De mme, selon un rapport publi par la CNIL en 2004, il doit tre gnralement considr
quun message envoy ou reu depuis le poste du travail mis disposition par lentreprise ou
ladministration revt un caractre professionnel, sauf indication manifeste dans lobjet du
message ou dans le nom du rpertoire o il pourrait avoir t archiv par son destinataire qui
lui confrerait alors le caractre et la nature dune correspondance prive protge par le
secret des correspondances. [8].
En consquence, un employeur ne peut se baser sur le contenu dun message priv pour
prendre des sanctions contre un employ, quand bien mme il aurait interdit lutilisation des
outils informatiques des fins personnelles.

Correspondance prive [modifier]

En France, les courriels adresss des personnes sont considrs comme faisant partie de la
correspondance prive, au mme titre quun courrier papier.
Leur divulgation non autorise par les diffrents intervenants relve de la violation du secret
des correspondances, et engage la responsabilit pnale de lauteur de linfraction sur le
fondement de larticle 226-15 du Code pnal franais[9]. Le fait dintercepter, de dtourner,
dutiliser ou de divulguer une correspondance prive est donc passible de un trois ans de
prison et de 45 000 euros damende.

Valeur de preuve dun courriel [modifier]

Dans le cas dun particulier, un courriel peut avoir valeur de preuve au mme titre que tout
autre support. Dans le cas dun professionnel, il faut que lauteur et le contenu du message
puissent tre authentifis. Le seul nom indiqu par l'expditeur n'a toutefois pas valeur de
preuve en lui-mme, car il serait facile contrefaire.

La loi franaise de 2000 sur la signature lectronique a rendu la preuve dun fait indpendante
de son support : lcrit sous forme numrique est dsormais, sous certaines conditions, une
preuve au mme titre quun document papier.

Problmes en suspens [modifier]

Lorsque les adresses de courrier lectronique sont lies un fournisseur d'accs

Internet, le problme se pose du suivi de la correspondance lorsqu'on quitte ce
fournisseur.

La messagerie lectronique ne garantit pas l'acheminement du courriel bon port. Un

message peut tre perdu, ou retard.

Les notifications de rception et de non-rception sont prvues dans la norme, mais

certains logiciels de courrier ne les proposent pas, certains autres ne les honorent pas
en rception, et d'autres envoient l'accus de rception sans en prvenir le lecteur[10].
Leur usage est gnralement dconseill. Lorsque c'est ncessaire, une communication
tlphonique permet de s'assurer que le correspondant a bien reu le message.

Le problme du courrier indsirable (pourriel), n'est encore qu'imparfaitement rsolu.

Certaines incompatibilits de logiciels conduisent renommer des fichiers l'aide du

suffixe .dat, dans ce cas, il faut renommer manuellement le fichier et notamment son
suffixe pour le rendre utilisable par certains logiciels.