Semblanzas

<www.medtrad.org/panacea.html>

Mi paso por Editorial Labor*

Jos Martnez de Sousa**
Editorial Labor es una de esas empresas que uno querra
fundar (o incluso refundar) si tuviera la capacidad dineraria
suficiente para afrontar el reto. En realidad, se fund mucho
antes de que uno ni siquiera existiese. En efecto, el 16 de abril
de 1915 Georg Wilhelm Pfleger, de Leipzig (Alemania), y el
doctor Josep Forns i Vila, de Barcelona, constituyeron oficialmente Editorial Labor, empresa que se dedicara a la edicin
preferente de libros cientficos y tcnicos (medicina, odontologa, farmacia, ingeniera, comercio). La nueva empresa aplic
por primera vez en nuestro pas la venta de libros a plazos, que
a la editorial le dio muy buenos resultados, puesto que, cuando
en 1996 desapareci, an venda libros y colecciones por este
procedimiento (la Historia de Espaa, dirigida por Manuel
Tun de Lara, entre otras).
No es fcil que en Espaa o el mundo hispnico vuelva
a fundarse una editorial como Labor, con sus caractersticas,
modlica en su especialidad. Incluso su historia es modlica,
pues fue capaz de superar infinidad de problemas, algunos
verdaderamente serios, producidos tanto por los acontecimientos exteriores (la guerra civil, la segunda guerra mundial, las
respectivas posguerras) como por las interiores (los diversos
intereses en juego, los constantes cambios de propiedad en los
ltimos tiempos). Los fundadores nunca imaginaron que aquella editorial que fundaban en 1915, que tantos quebraderos de
cabeza les dara por las circunstancias que haba de atravesar,
iba a terminar de forma tan poco elegante en 1996. Es esta una
de las pruebas de que las empresas las hacen y las deshacen
dos tipos de hombres. Unos, positivos y emprendedores; otros,
meros garrapatas.
La editorial se especializ desde bien pronto en la adquisicin
de derechos para la edicin de libros de fondo que se reeditaban
constantemente (algo que defina a la Labor era el hecho de que
tal vez el noventa por ciento de su produccin proceda de la traduccin). La primera de este tipo de obras fue la Medicamenta,
aparecida a finales de 1916 y que se mantuvo en catlogo durante cincuenta aos. Ms adelante editara varias obras de estas
caractersticas, como el Diccionario de botnica, de Pius Font i
Quer, que permaneci en catlogo desde 1953 (primera edicin)
hasta la desaparicin de la empresa en 1996, con un mnimo de
una reimpresin por ao. Es destacable asimismo la Enciclopedia Labor, cuya redaccin comenz en los aos cincuenta. Esta
enciclopedia, la mejor de su gnero en Espaa y el mundo hispnico an hoy, es la nica citada en trabajos extranjeros cuando se
estudia y analiza este tipo de trabajos. Est muy bien hecha, muy
bien estructurada, y su contenido y orientacin se corresponden
con los ms adelantados de la poca. Comprende nueve tomos
en diez volmenes ms tres de suplemento.

Otra caracterstica de la editorial era el establecimiento de

colecciones, la primera de las cuales fue la famosa Coleccin
Labor, subtitulada Biblioteca de Iniciacin Cultural (BIC), dividida en doce secciones, impulsada y organizada por Manuel
Snchez Sarto y que lleg a publicar ms de cuatrocientos
ttulos. Durante muchos aos el mundo universitario hallara
entre los ttulos de la coleccin el libro de texto necesario para
los estudios de los alumnos. A esta la sigui, en 1965, la Nueva
Coleccin Labor (NCL), ya sin subttulo, realizada por el departamento de Ediciones Especiales de Labor (bajo la direccin
de Josep Maria Mas i Solench, mi primer jefe en la editorial,
persona amable y conocedora del oficio de editor), por la que
yo entr a formar parte de la empresa, primero interinamente
(dos aos) y despus, a partir de 1968, fijo. Esta coleccin
lleg a editar 181 ttulos sobre los ms diversos temas, siempre
tratados por autores, tanto espaoles como extranjeros, destacados en cada una de las materias en que aquella se divida. Los
ltimos volmenes son un verdadero batiburrillo bibliolgico:
la coleccin cambia de nombre, recupera el antiguo de Coleccin
Labor, pero comienza numeracin, obviando el hecho de que
la Coleccin Labor ya tena sus propios nmeros. Es decir,
que la Coleccin Labor moderna, que tericamente segua a la
Nueva Coleccin Labor, en realidad recuperaba un viejo y noble ttulo, pero se le adjudicaba una numeracin nueva, a partir
del 1. O sea, que la Coleccin Labor tiene dos nmeros 1, dos
nmeros 2, etctera, lo cual era un disparate desde el punto de
vista de la biblioteconoma, como se encargaron de poner
de manifiesto los bibliotecarios, que tuvieron que hacer encaje de
bolillos para catalogar esas obras repetidas. Para entonces ya
rega nuestros destinos el seor Sanglas i Muchart.
Cuando yo entr en la editorial a principios de 1966 era
su director Manuel Mas i Martnez de Huete, quien en 1968
dejara el cargo por motivos de salud. En la primavera de
1965 se haba celebrado el cincuentenario de la empresa y
esta pareca haber remontado todos los problemas derivados
de las cortapisas impuestas por los vencedores en la segunda
guerra mundial (inclusin de la editorial en las listas negras
por la presencia de alemanes en sus rganos de decisin). La
presencia en Hispanoamrica era intensa a la sazn, por lo
que las celebraciones adquirieron carcter internacional. Sin
embargo, en el seno del consejo de administracin haban
surgido tensiones por la diferencia de criterio en torno a lo
que la empresa deba ser de all en adelante. As, mientras
unos consejeros eran partidarios de seguir la senda cientificotcnica que hasta entonces le haba dado buenos resultados,
pero cuyas ventas se producan especialmente a plazos (por
consiguiente, la recuperacin de la inversin era lenta), otros

* Captulo 5 del libro Antes de que se me olvide: una aventura tipogrfica y bibliolgica personal e intransferible, con las memorias profesionales
de Jos Martnez de Sousa, de prxima aparicin en Ediciones Trea, de Gijn (<www.trea.es>). Ofrecido en primicia a Panace@ por cortesa
del autor y del editor.
** Biblilogo. Barcelona (Espaa). Direccin para correspondencia: jmsousa@teleline.es.
Panace@. Vol. VI, n.o 19. Marzo, 2005

63

Semblanzas

preferan obras de otro carcter, que tuvieran salida en las

libreras y permitieran la recuperacin rpida de las inversiones. En definitiva, la seccin de ediciones se escindi en dos:
Ediciones Generales, dirigida por Joan Vinyoli, y Ediciones
Especiales, puesta a cargo de Josep Maria Mas i Solench. Detrs de esta decisin estaba Ramon Trias i Fargas, asesor del
consejo de administracin desde finales de los aos cincuenta,
quien adquirira cada vez mayor influencia al ser nombrado
secretario del consejo y despus consejero delegado (lo era
cuando yo entr en la editorial).
Finalmente, Trias i Fargas quedaba al frente de la empresa
como consejero delegado desde 1968 y daba entrada en ella a
Joan Guitart, que aos despus, de la mano del propio Trias,
formara parte del Gobierno cataln de Jordi Pujol, primero
como consejero de Enseanza y despus como consejero de
Cultura de la Generalitat de Catalunya por Convergncia i Uni
(CiU). Trias i Fargas, al propio tiempo jefe del Servicio de
Estudios del Banco Urquijo, fue un director arbitrario, con
una concepcin personalista, no siempre profesional, de lo que
era una editorial y cmo haba que dirigirla. Como botn de
muestra, se contrataron los servicios de especialistas en la
redaccin de una Biblia, pero el trabajo, despus de dos o tres
aos y una fuerte inversin, fue suspendido. Para organizar el
funcionamiento de la empresa en lo que al trabajo se refera
(ruta del libro, tiempos, plazos, etctera) contrat los servicios
de una firma cuyas conclusiones no variaron ni un pice la
forma de actuar hasta aquel momento (que, por otra parte, era
la ms normal y lgica, con lo que podran haberse ahorrado
el importe del estudio). La nica materializacin del paso de
aquella empresa por Labor fue una obsesin por que quedara
constancia en un recibo de quin enviaba una obra a quin.
Los recibos firmados por unos y por otros iban y venan cada
vez que la obra daba un paso ms en su ciclo de realizacin.
Lleg un momento en que ya no se saba qu hacer con tanto
recibo... Un buen da alguien tuvo la brillante idea de olvidarse
de ellos.
Por lo que a m respecta, recuerdo a Trias i Fargas, por un
lado, como el nico director que, en mis ms de cuarenta aos
de trabajo en el mundo editorial, me impuso una sancin, junto
con mi compaero de departamento, porque, desde lejos, nos
haba visto hablando y, sin saber si tratbamos de problemas
del trabajo o del juego del F. C. Barcelona, nos sancion con
un da sin sueldo (no sin empleo), aunque, inseguro de la justicia de su decisin, pidi que no constara en el expediente. El
problema radicaba en que a quien quera sancionar era a otra
persona, pero, como no le era fcil por su posicin en la empresa, la emprendi con nosotros. En la parte positiva, Trias i
Fargas firm el contrato para la edicin de mi primer libro, el
Diccionario de tipografa y del libro, con la indicacin de que
se me comunicara que estaba satisfecho de firmar un contrato
de edicin con uno de sus empleados. Estos buenos deseos no
se compadecieron con el comportamiento posterior, por cuanto,
dentro de las banderas que existan en la editorial, de los jefes
de las respectivas secciones unos eran partidarios de publicar
el libro y otros de rechazarlo. As, en este tira y afloja, pasaron casi tres aos, y Trias i Fargas, que se haba mostrado
tan satisfecho de firmar el contrato, permaneca callado. Yo
64

<www.medtrad.org/panacea.html>

no tena otra solucin que esperar y ver, puesto que hubiera

sido torpe por mi parte rescindir aquel contrato del que Trias i
Fargas estaba tan orgulloso... al principio. En este rechazo se
distingui un personaje apellidado Trullols que haba entrado
recientemente en la editorial para dirigir el departamento de
contabilidad. Como las inversiones dependan de l, las que
corresponderan a la edicin de mi libro se destinaban sistemticamente a editar otro. Un da le hice saber personalmente mi
indignacin por lo que estaba haciendo con mi obra, y parece
que aquello surti efecto, porque al ao siguiente el libro figuraba en el plan de ediciones.
Trias i Fargas haba trado a la editorial, en calidad de director de produccin, a una persona que careca de conocimientos
tcnicos y que lo nico que poda alegar a su favor para ocupar el puesto era que su padre haba tenido una imprenta. Es
lo cierto que cuando Trias i Fargas lo presentaba a alguien le
deca que Manuel Estrada era el jefe de produccin ms caro
de Espaa... Este hombre tan caro fue mi jefe poco despus de
que Mas i Solench dejase la empresa (1972). Era seco y fro,
desconfiado, temeroso de que alguien le quitase el puesto.
Aparte de que no tena conocimientos profesionales, tampoco
disfrutaba de cualidades para el mando. Desde el punto de
vista tcnico, le sac las castaas del fuego quien haba desempeado el cargo antes que l, Carlos Oliveras Estragus, que
era el que realmente conoca y aplicaba la produccin editorial
en Labor.
En 1974 Trias i Fargas facilit el pleno desembarco en Labor de la Unin Explosivos Ro Tinto con el 51 % de las acciones de la empresa (Ro Tinto ya era accionista, con el 26,5 %,
desde 1972, siempre de la mano de Trias i Fargas). A propuesta
de Trias, la empresa de explosivos nombr director general a
Francisco Gracia Guilln (consejero en representacin de Ro
Tinto desde 1972 y ms adelante director general adjunto),
quien se apoy tcnicamente, entre otros, en Estrada, al que
finalmente, aos despus, a principios de los ochenta, dejara
expulsar de la empresa durante una de sus ausencias. En junio
de 1980, Trias i Fargas renunci a sus cargos en la editorial con
motivo de su nombramiento como consejero de Economa y
Finanzas en el Gobierno cataln. Falleci en Badalona en 1989
mientras pronunciaba un mitin.
En 1973, la editorial haba absorbido a Barral Editores,
S. A. (fundada en 1970), al adquirir el 51 % de las acciones.
Carlos Barral fue nombrado director general adjunto de Labor
y director de ediciones. Cuando Gracia accedi a la direccin
general, se produjo un malentendido lamentable que no dej
de tener repercusiones notables y enojosas. Un redactor de La
Vanguardia le hizo una entrevista a Barral y en el texto se desliz una inexactitud: se deca que Barral era el director general
de la empresa, sin matizaciones. Entre otras cosas, este incidente, que imagino fortuito, marc las relaciones, esquivas y
difciles, entre Barral y Gracia a lo largo de los aos (probablemente con anterioridad ya exista cierto rechazo mutuo). Barral
escribi entonces un artculo, Fin de captulo, en Cuadernos
del Norte, de Oviedo, en el que verta ciertas afirmaciones y
le aplicaba apelativos por los que Gracia llev a Barral a los
tribunales. Aunque la eleccin de Barral como senador (1982)
pareci salvarle de las consecuencias de aquel escrito, Gracia
Panace@. Vol. VI, n.o 19. Marzo, 2005

<www.medtrad.org/panacea.html>

recurri ante el Tribunal Constitucional, en amparo por la denegacin de la solicitud al Senado (suplicatorio) por parte del
Tribunal Supremo para juzgar al senador Barral. El 22 de julio
de 1985 el Tribunal Constitucional declar nulo el acuerdo del
Pleno del Senado de 23 de noviembre de 1983 por el que se
deneg la autorizacin para procesar al senador Carlos Barral.
Por lo que yo s, Barral vivi afectado por este hecho los aos
que le quedaban de vida. Muri el 12 de diciembre de 1989.
Aquel da conoc la noticia mientras iba en taxi despus de
recoger en la Fundacin Germn Snchez Ruiprez el primer
ejemplar de la primera edicin del Diccionario de bibliologa
y ciencias afines.
Barral cuenta algunas de estas y otras cuestiones en Cuando las horas veloces. En esta obra, en su pgina 206, Barral
escribe, refirindose a lo que era una tarde tpica en Labor,
cuando ya todo el mundo se haba marchado: Incluso los
sabios gramticos como el seor Duval, el lexicgrafo Martnez de Sousa y otros menos esclarecidos o el ingeniero Palop haban terminado ya sus tareas casi escolares. La primera
vez que habl con Barral fue en la editorial, recin ingresado
l en su alto puesto. Hablamos de nuestros gustos tipogrficos:
l me confes que detestaba la negrita y la negrita cursiva que
yo empleaba en los ttulos y subttulos, respectivamente, y yo
le manifest mi horror por los ttulos y subttulos compuestos
en versales y versales cursivas, respectivamente, que empleaba
l. Tuve oportunidad de charlar con l largo y tendido en 1986,
cuando los socialistas ya haban ganado por primera vez las
elecciones generales, un da, en la presentacin de un libro de
un amigo comn: Ramn Carnicer (Las Amricas peninsulares: viaje por Extremadura). Y la ltima vez que lo vi fue en
una ocasin en que yo iba en coche calle de Ganduxer arriba
y l esperaba en un paso de peatones, envuelto en su capa, a
pasar de una a la otra acera...
Adems de Barral, e incluso antes que l, Labor haba
tenido entre sus trabajadores personas de mucha vala, incluso
de repercusin internacional. Por ejemplo, Pius Font i Quer,
director del Diccionario de botnica y de Plantas medicinales:
el Dioscrides renovado; Manuel Snchez Sarto; el poeta Joan
Vinyoli; los hermanos Clotas Cierco (Salvador e Higinio, polticos, y Pedro, comercial); Mauricio Wacquez; Joan Manuel
Gisbert, y entre los colaboradores externos (en mayor o menor
medida), Josep Comas i Sol, Jos Camn Aznar, Vicente
Aleixandre, Andrs Amors, Jacinto Benavente, Jos Manuel
Blecua, Manuel Calvo Hernando, Guillermo Daz-Plaja, Wenceslao Fernndez Flrez, Carlos Castilla del Pino, Camilo Jos
Cela, Salvador Dal, Ignacio Errandonea, Melchor Fernndez
Almagro, Salvador Fernndez Ramrez, Jos Fernando Filgueira Valverde, Vicente Garca de Diego, Santiago Genovs,
Daniel Giralt-Miracle, Ricardo Gulln, Miguel de Guzmn,
Pedro Lan Entralgo, Fernando Lzaro Carreter, Jos Luis Lpez
Aranguren, Juan Jos Lpez Ibor, Ramn Margalef, Ramn
Menndez Pidal, Jos Mara Mills Vallicrosa, Ral Morodo,
Toms Navarro Toms, Severo Ochoa, Joan Or, Eduardo
Ripoll Perell, Mart de Riquer, Jordi Sabater Pi, Antonio
Skrmeta, Gonzalo Torrente Ballester, Antonio Tovar, ngel
Valbuena Prat, Juan Vil Valent, Joaqun Zamacois, Xavier
Zubiri y otras plumas distinguidas.
Panace@. Vol. VI, n.o 19. Marzo, 2005

Semblanzas

Tanto con Trias i Fargas como con Gracia, la vida en la

editorial fue difcil. El uno, engolado y lejano; el otro, totalmente ajeno. Yo creo que a uno y otro la mayor parte de las
personas que trabajaban en Labor o para ella les tenan miedo
o prevencin (el respeto es otra cosa). Como deca Barral, la
editorial tena mucho de fabril, a juzgar por su arquitectura y
por la vida que arrastraban los que en ella trabajaban. Labor
haba atravesado das mejores, pero esos haban pasado para
siempre. Lo que se avecinaba era mucho peor.
Francisco Gracia fue un director que ignor a todo el mundo,
salvo que las personas estuvieran muy cerca de l y tuvieran
responsabilidades. Recuerdo que la primera vez (la nica, para
ser exactos) que me llam a su despacho fue por culpa de una
modesta publicacin interna que yo diriga en la que los empleados ponamos libremente de manifiesto nuestros problemas y aadamos las posibles soluciones desde nuestro punto
de vista. Se hizo en ella mucho hincapi en la irracionalidad de
los horarios, que obligaban a los trabajadores a permanecer en
la empresa un montn de horas divididas en dos partes, con lo
que era imposible, o poco menos, dedicarse a otra cosa, cultivar una aficin, pasear, ir al cine o a otro espectculo, etctera.
Como todas las editoriales, Labor trataba muy bien, desde
el punto de vista salarial, a los altos cargos (que en muchos
casos eran los que menos lo merecan), pero los puestos de la
tropa, que eran los que realizaban el trabajo, se despachaban
con unos sueldos misrrimos. Y no haba manera de cambiar
la situacin. Simplemente, el director se negaba a hablar del
asunto; a veces, ni con los jefes de departamento.
Cuando me llam a su despacho tard poco en meter la
revistilla en la conversacin. Yo ya saba que iba a ir por ah
(suponer otra cosa no tena sentido). Me dio a entender muy
claramente que la revista poda tratar muchos temas y desde
muchos puntos de vista, pero que no le gustaba que se tratasen
las reivindicaciones de los trabajadores. Yo le pregunt que si
lo que me estaba sugiriendo era una revista con poesas a la
primavera, a lo que respondi que s.
Bien. Esa revista no se la har yo le dije.
Ah acab la entrevista. Yo dej la direccin de la revistilla
(la haba aceptado con la condicin de poder hablar claro) y
nunca ms se me llam a la direccin.
Empresarialmente, a Gracia le toc la peor parte. La crisis
de los aos setenta y ochenta aconsej efectuar un parn en la
produccin, lejos ya de los alegres y no bien meditados tiempos de Trias, en un intento por sacarse de encima los abultados
almacenamientos que ocupaban toda la planta baja, grandiosa,
de la empresa, abarrotada de libros. La pertinacia de esa crisis
oblig a deshacerse de ciertos edificios o locales propiedad de
la empresa que a estas alturas ya no cumplan los fines para los
cuales fueron adquiridos. Por lo que supe, los haba en Palma
de Mallorca, Madrid, Bilbao, Buenos Aires y tal vez otros lugares. Fueron cayendo uno tras otro y el patrimonio de Labor
era cada da ms escaso.
A finales de 1977 la empresa decidi, por un lado, comenzar los trabajos editoriales de la Historia de Espaa que haba
dirigido Manuel Tun de Lara a partir de una idea de Barral
que ahora aprovechaba Gracia, trabajo que se encomend
al redactor Jos Balil, y por otro, iniciar los estudios para la
65

Semblanzas

redaccin de un volumen de suplemento al Diccionario enciclopdico Labor, cuya primera edicin, en ocho volmenes,
dirigida por Jos Rubert Candau, se haba realizado en la sucursal de Madrid, a cargo de la cual estaba Javier Lasso de la
Vega. Despus de algunos tumbos a ciegas, la realizacin del
volumen suplementario fue encomendada a un equipo editorial
formado por Armando Duval, Jaume Estruch y yo mismo,
con un ilustrador y documentalista, Luis Polanco. La tarea era
inmensa. Empezamos por definir el diccionario, calculamos
sus contenidos textuales e icnicos, el nmero de pginas
idneo en funcin de los volmenes anteriores y una serie ms
de pasos que a quien no sea lexicgrafo ni siquiera se le ocurren. Para empezar, la edicin original no era un dechado de
virtudes y aciertos (en parte, fruto de la poca). En la edicin
del volumen suplementario nos impusimos la necesidad de
corregir los mayores desaciertos cuando ello fuera posible, al
propio tiempo que tratbamos de mantener calidad y equilibrio
interno en el nuevo volumen. Creamos un lemario lo ms exhaustivo posible y lo desdoblamos por campos semnticos, de
tal manera que en orden alfabtico aparecan todas las palabras
unas a continuacin de las otras, pero en el segundo lemario se
agrupaban las palabras de geografa, medicina, tcnica, ciencia,
etctera. Se busc un equipo de colaboradores a los que se les
pidi exactitud en el cumplimiento de los plazos de entrega de
los materiales y el compromiso de no copiar lo que al respecto
dijeran otros diccionarios o enciclopedias. El plazo dado por
la empresa para la confeccin del volumen era de un ao.
Despus de ajustar los clculos, el trabajo propiamente dicho
se puso en marcha. Los originales se corregan de estilo, se
revisaban, se completaban, iban y venan y en el camino se
cruzaban con las galeradas y estas con las compaginadas. Todo
se haca al mismo tiempo: la redaccin, la revisin, la correccin de estilo, la composicin, la correccin de galeradas, la
compaginacin, la ilustracin, la correccin de compaginadas,
la comprobacin de las remisiones, etctera. En aquel trfago
febril, yo, que haba dejado el tabaco dos aos antes, volv a
fumar. Haba sido tal la intensidad del trabajo (que, por cierto,
se termin un mes antes de lo prometido: se complet en once
meses), que por una vez, sin que sirviera de precedente, la direccin de la empresa reconoci el esfuerzo del equipo director
(Duval, Estruch y yo) y lo premi con una paga extra.
La direccin de la editorial consideraba que aquel volumen se vendera fcilmente, pues se ofrecera a los que ya posean la obra en ocho volmenes (la venta a plazos tena esta
ventaja: se conservaban las direcciones de los clientes). En
efecto, as fue. Se vendieron no menos de treinta mil ejemplares, y ello permiti dar un respiro a la editorial, mientras
se segua trabajando en la Historia de Espaa, de Tun de
Lara. Esta obra, que empez a venderse de inmediato por el
sistema del crdito y el regalito de un televisor, una radio, un
microondas, una bicicleta o cualquier otro artilugio a quien la
comprase, se convirti en la estrella de la editorial. Ello hizo
posible que esta prestase atencin a sus lneas tradicionales,
especialmente a las obras tcnicas y cientficas, al tiempo
que segua vendiendo una obra, la historia, que pareca no
tener techo.

66

<www.medtrad.org/panacea.html>

En 1986 Unin Explosivos Ro Tinto vendi sus acciones a

una empresa llamada Alianza Holdings, de la que era principal
accionista Diego Hidalgo Schnur, tambin accionista mayoritario en Alianza Editorial. En 1989 Francisco Gracia Guilln
present su dimisin como director general. Diego Hidalgo
vendi sus acciones de Alianza a Anaya y las de Editorial Labor a una empresa hasta entonces desconocida para nosotros,
Telepublicaciones. Esta nombr director general a Manuel
Sanglas i Muchart, antiguo delegado de Labor en Argentina.
Alfredo Plana i Giner presida el consejo de administracin. La
editorial haba dado un vuelco total en todos los sentidos. Como
si la azotase un vendaval incontenible, pronto perdi sus seas
de identidad y se convirti en una empresa anodina, vulgar y
sin rumbo. Poco antes de la hecatombre o poco despus de ella,
casi todas las personas de cierto relieve intelectual desaparecieron de la editorial y nunca ms se les volvi a ver el pelo. No es
fcil imaginar la inmensa tristeza que se apoder de todo, vital
o amorfo. Ya no eran los mismos los pasillos, los despachos, las
personas... Lejos quedaban los tiempos de Carlos Barral, Luis
Izquierdo, Juan del Solar, Joaqun Romaguera, Mauricio Wacquez, Salvador e Higinio Clotas, Josep Maria Mas i Solench,
Joan Vinyoli, Montse Mateu, Alberto Lzaro Tinaut y otros.
El departamento de ediciones (ya fusionadas en una sola
unidad las Ediciones Generales y las Especiales) desde 1977
haba corrido suerte varia. Con la salida de Mas i Solench
(1972), Gracia haba asumido la direccin de ediciones
(1974), que posteriormente (a finales de la dcada de los
setenta) deleg en Germn Marn a ttulo de subdirector de
este departamento. Rodeado de calculado misterio, de Marn
se deca que vena de Chile, pero no se saba mucho ms. Es
lo cierto que aterriz un buen da en la editorial, no se sabe
cmo ni por qu, siendo ya director Francisco Gracia y poco
despus se le encomend ese puesto. Cuando desapareci de
la editorial, a principios de los aos ochenta (aprovechndose
para despedirlo una ausencia de Gracia, como antes se haba
hecho con Estrada [cuya salida propici el mismo Marn]), el
director encomend sus funciones a Luis Toms. Este poda
valer como jefe de produccin, pero como subdirector de
ediciones navegaba en mares procelosos, lo mismo que su
inmediato antecesor. Hombre conservador hasta extremos
inconcebibles, le tena a Gracia algo ms que respeto; sin su
anuencia no daba ni un solo paso si no exista un precedente
que pudiera aducir. Ante esta situacin, Gracia busc un recambio, que al fin encontr en Jon Kepa Akordagoikoetxea,
que ya haba colaborado como traductor con Labor y con
Scientific American (una empresa participada por Labor para
la edicin espaola de la revista estadounidense Scientific
American). Akorda (como lo llambamos familiarmente) no
era, en principio, un editor, pero s un intelectual. No le cost
mucho, pues, acomodar sus conocimientos al nuevo escenario
y dominar el terreno (no sin haber aprendido a esquivar las
andanadas de su antecesor en el cargo, que segua como jefe
de produccin). l dot de calidad a las ediciones y dirigi la
seccin con verdadera sabidura. La empresa, entretanto, fue
trasladada a la calle Arag. El edificio de la calle de Calbria
fue vendido y posteriormente un conjunto de pisos surgi en

Panace@. Vol. VI, n.o 19. Marzo, 2005

<www.medtrad.org/panacea.html>

su solar. Akorda estuvo en Arag poco tiempo. Sali en cuanto pudo y yo volv a encontrrmelo no muchos aos despus,
en Biblograf, donde gracias a sus buenos oficios trabaj algo
ms de un ao, cuando sal de Labor.
El director de Telepublicaciones (al principio no supimos
con certeza qu era esta empresa, quin estaba detrs de los
nombres, a quin perteneca el capital, aunque s sabamos
que muchos de sus miembros directivos, por no decir todos,
pertenecan al Opus Dei), Alfredo Plana, decidi un da relevar
a Sanglas de la direccin general y ascenderlo a no se sabe
bien qu en otras esferas, para lo que reuni al personal en la
sede de la calle Arag y as hacer ms solemne su decisin. Se
vea claro que de lo que se trataba era de apartar a Sanglas de
la direccin general. Sin embargo, para asombro de propios
y extraos, al da siguiente Sanglas segua siendo el director
general de Labor porque ya nadie se acordaba de lo dicho el
da anterior solemnemente por Plana ante todo el personal. Por
cierto, en el mismo acto haba sido nombrado director general
un directivo opusdesta directamente ligado a las ventas, pero
tampoco tom nunca posesin de su cargo... Entretanto, la
seccin de ediciones, ya sin el director, Akordagoikoetxea, tena
un nuevo director en la persona de Josep M. Francs i Port,
miembro del Opus Dei como todos o casi todos los restantes
(de Plana para abajo). Nos dimos cuenta entonces de que
Editorial Labor, aquella empresa modlica creada setenta y
cinco aos antes por Pfleger y el doctor Forns i Vila, estaba
recorriendo, ya exhausta, desnortada y sin aliento, los ltimos
metros de su recorrido vital. Quien conoci sus mejores aos,
intelectualmente insuperables, y contemplaba ahora el nfimo
nivel cultural a que haba llegado, no poda evitar un gesto de
contrariedad, pena y conturbacin.
En 1990 se celebraban las bodas de platino (setenta y cinco
aos) de la editorial. Como si nada sucediera, se prepar una
celebracin solemne y ampulosa. Se edit una publicacin
conmemorativa (Barcelona cultural, 1915-1990), por Jaume
Serrats i Oll, con un trabajo histrico relativo a la editorial
por Josep M. Mas i Solench (redactado en cataln, texto que
yo traduje al espaol), y el da 9 de mayo de 1990 se celebr
una cena en el Palacio Real de Pedralbes con asistencia de la
infanta Elena. Daba la impresin de que all no suceda nada
especial y de que la editorial tena vida para muchos aos,

Panace@. Vol. VI, n.o 19. Marzo, 2005

Semblanzas

pero, lastimosamente, quienes estbamos dentro y vivamos

cada da sus achaques sabamos que all no haba fuelle, que
los directivos carecan de mritos para ocupar sus puestos
y que ninguno de ellos, desde ningn punto de vista, estaba
preparado para desarrollar su funcin en una editorial con seriedad y garantas. No basta nombrar a un director de ediciones
para que este sea un buen director de ediciones. Los errores,
los atrevimientos, la falta de conocimientos y de prudencia...,
todo nos deca que en su estado actual Editorial Labor no era
viable.
En su imparable movimiento de involucin, la editorial
fue trasladada a su penltima sede (la ltima, una ignorada
calle de Cerdanyola del Valls), en la calle Escoles Pies, cerca del paseo de la Bonanova, donde estaba instalada la cpula
del Planetrium. All se llevara a cabo el ltimo simulacro de
vida normal de una editorial que estaba herida de muerte y que
lo saba, lo que aumentaba, si cabe, su tragedia. Cuantos ms
personajes del Opus se acumulaban entre aquellas paredes (y
no eran pocos), ms dbil se senta la empresa. En una ltima
escaramuza cuyo significado y causa desconocamos, Manuel
Sanglas y Luis Toms fueron relevados de sus cargos y el primero sali de la editorial de la noche a la maana.
Finalmente, los das 22 y 23 de diciembre de 1993 los profesores Jos Antonio Prez Bouza, Miguel Casas Gmez y yo
mismo en representacin de Labor presidimos una mesa redonda titulada Mara Moliner a la luz de la lexicologa y lexicografa modernas durante el X Congreso de lenguajes naturales
y lenguajes formales, celebrado en Reus (Tarragona). Cuando
volv a la editorial me comunicaron que ya no perteneca a la
empresa. Conmigo se iban a la calle algunas personas ms para
las cuales se generaba un tremendo problema: hallar un trabajo
hasta que les llegara el momento de la jubilacin, para algunos
de los cuales faltaba mucho todava. La empresa an sigui
tratando de mostrar que poda ser dirigida por una tripulacin
que no saba qu era el palo de mesana. El 1 de agosto de 1994
hizo suspensin de pagos. En 1996 quebr y cerr.
Desapareca as, ochenta y un aos despus de su fundacin,
una de las mejores editoriales que ha tenido el pas en toda su
historia. No mereci morir, porque Editorial Labor, bien conducida, con mano sabia y firme, podra haber durado muchsimos
ms aos para bien y gloria de la cultura espaola.

67