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El trmino "tierra rara" puede ser malinterpretado, ya que estos metales no son particularmente raros o preciosos; son
tan abundantes como el estao o el plomo. El inters en compuestos de tierras raras como imanes permanentes
comenz en 1966, cuando K. J. Strnat y G. Hoffer del Laboratorio de Materiales de la Fuerza Area de Estados
Unidos descubri que una aleacin de itrio y cobalto, YCo5, tena por mucho la mayor constante de anisotropa
magntica que cualquier material conocido.
Explicacin de la fuerza
Los elementos de tierras raras (lantnidos) son metales que son ferromagnticos, lo que significa que al igual que el
hierro pueden ser magnetizados, pero sus temperaturas de Curie estn debajo de la temperatura ambiente, as que en
su forma pura su magnetismo solo aparece a bajas temperaturas. Sin embargo, forman compuestos con los metales
de transicin tales como el hierro, nquel, y cobalto, y algunos de estos compuestos tienen temperaturas de Curie
superiores a la temperatura ambiente. Los imanes de tierras raras estn hechos de estos compuestos.
La ventaja de los compuestos de tierras raras sobre otros imanes es que sus estructuras cristalinas tienen una muy alta
anisotropa magntica. Esto significa que un cristal del material es fcil de magnetizar en una direccin particular,
pero se resiste a ser magnetizado en cualquier otra direccin.
Los tomos de elementos de tierras raras pueden retener altos momentos magnticos en el estado slido. Esta es una
consecuencia del llenado incompleto de la subcapa electrnica f, que puede contener hasta 7 electrones desapareados
con espines alineados. Los electrones en esos orbitales estn fuertemente localizados y por tanto retienen fcilmente
sus momentos magnticos y funcionan como centros paramagnticos. Los momentos magnticos en otros orbitales
estn ocasionalmente perdidos debido al fuerte traslape con los vecinos; por ejemplo, los electrones que participan en
enlaces covalentes forman pares con espn neto cero.
Los altos momentos magnticos a nivel atmico en combinacin con un alineamiento estable (alta anisotropa)
resultan en una alta fuerza.
Propiedades magnticas
Algunas propiedades importantes usadas para comparar imanes permanentes son: remanencia magntica (Br), que
mide la fuerza del campo magntico; coercividad (Hci), que es la resistencia del material a desmagnetizarse;
producto de energa (BHmax), que es la densidad de energa magntica; y la temperatura de Curie (Tc), que es la
temperatura a la cual el material pierde su magnetismo. Los imanes de tierras raras tienen una mayor remanencia,
mucha mayor coercividad y producto de energa, pero (para el neodimio) menores temperatura de Curie que otros
tipos. La tabla debajo compara el rendimiento magntico de dos tipos de imanes de tierras raras, de neodimio
(Nd2Fe14B) y de samario-cobalto (SmCo5), con otros tipos de imanes permanentes.
Imn
Br (T)
Tc (C)
Nd2Fe14B (sinterizado)
1.01.4
7502000
200440
310400
Nd2Fe14B (depositado)
0.60.7
6001200
60100
310400
SmCo5 (sinterizado)
0.81.1
6002000
120200
720
150240
800
Alnico (sinterizado)
0,61,4
275
1088
700860
Sr-ferrita (sinterizado)
0,20,4
100300
1040
450
Tipos
Samario-cobalto
Los imanes de samario-cobalto (frmula qumica: SmCo5), la primera familia imanes de tierras raras inventados, son
menos usados que los imanes de Neodimio debido a su alto costo y una fuerza de campo magntico ms dbil en
comparacin a estos. Sin embargo, los imanes de samario-cobalto tienen una mayor temperatura de Curie, creando
un nicho parar estos imanes en aplicaciones donde se necesita alta fuerza de campo a altas temperaturas de
operacin. Son altamente resistentes a la oxidacin, pero los imanes de samario-cobalto sinterizados son frgiles y
propensos a astillarse y agrietarse, y pueden fracturarse cuando son sujetos a choque trmico.
Neodimio
Los imanes de neodimio, inventados en los aos 1980, son los ms
fuertes y ms asequibles imanes de tierras raras. Estn hechos de una
aleacin de neodimio, hierro y boro: (Nd2Fe14B). Estos imanes tienen
mayor fuerza de campo magntico pero menor temperatura de Curie,
adems son ms vulnerables a la oxidacin que los imanes de
samario-cobalto. El uso de tratamientos protectores de superficie tales
como laminado con oro, nquel, cinc y estao y revestimiento con
resina epoxi, puede proveer proteccin contra la corrosin cuando sea
requerida. Los imanes de neodimio son utilizados en numerosas
aplicaciones que requieren imanes fuertes y compactos, tales como
motores elctricos para herramientas inalmbricas, discos duros, y
sujetadores y broches magnticos de joyera.
Originalmente, el alto costo de estos imanes limitaba su uso para aplicaciones que requeran compactibilidad junto
con una alta fuerza de campo. Tanto las materias primas como las licencias de patentes eran caras. A comienzos de
los aos 1990, los imanes de neodimio se han vuelto continuamente menos caros, y el bajo coste ha inspirado nuevos
usos tales como juguetes de construccin magnticos.
Riesgos
La gran fuerza ejercida por los imanes de tierras raras cre riesgos que no haban sido vistos con otros tipos de
imanes. Imanes mayores que unos pocos centmetros son suficientemente fuertes para causar lesiones a las partes del
cuerpo atrapadas entre dos imanes o entre un imn y una superficie metlica, causando incluso huesos rotos. Los
imanes que se colocan muy cerca uno del otro pueden golpearse con suficiente fuerza para astillar y hacer pedazos el
material quebradizo, y las astillas que vuelan pueden causar lesiones. Ha habido casos de nios que se han tragado
varios imanes y tuvieron un pliegue del aparato digestivo quedando atrapado entre los imanes, causando lesiones o la
muerte. Los fuertes campos magnticos en s mismos pueden conllevar riesgos tales como borrar medios magnticos
de almacenamiento de informacin, como discos duros y tarjetas de crdito, y magnetizar la mscara de sombra de
monitores CRT a una distancia significativa.
Aplicaciones
Debido a que sus precios se volvieron competitivos en los aos 1990s, los imanes de neodimio han ido reemplazando
paulatina pero velozmente a los imanes de alnico y ferrita en muchsimas aplicaciones de la tecnologa moderna que
requieren imanes poderosos. Su mayor fuerza permite que se utilicen imanes ms pequeos y ligeros para una
aplicacin dada.
Aplicaciones comunes
Las aplicaciones comunes de los imanes de tierras raras incluyen:
Otras aplicaciones
Otras aplicaciones de los imanes de tierras raras incluyen:
Motores lineales (usados en trenes de levitacin magntica, etc.)
Experimentacin en levitacin diamagntica, el estudio de dinmica de campos magnticos y levitacin por
superconductividad (Efecto Meissner).
Rodamiento electrodinmico.
Tecnologa de montaas rusas lanzadas.
LED Throwie, un LED throwie (lanzamiento de LEDs) es un pequeo LED unido a una pila de reloj de pulsera y
un imn de tierras raras (usualmente con epoxi conductor o cinta elctrica), usado con el propsito de crear grafiti
no destructivo y pantallas de luz.
Pastillas para guitarra elctrica.
Miniaturas para juegos en particular Warhammer 40,000 y Warhammer Fantasy Battle. Los imanes de tierras
raras han ganado popularidad en la comunidad de juegos de miniaturas por su pequeo tamao y relativa fuerza
asistiendo en el intercambio de armas entre modelos para adherirse a conversiones WYSIWYG.
Windbelt para generacin de electricidad mediante principios de induccin electromagntica y flameo
aeroelstico.
Referencias
Bibliografa adicional
Edward P. Furlani, "Permanent Magnet and Electromechanical Devices: Materials, Analysis and Applications",
Academic Press Series in Electromagnetism (2001). ISBN 0-12-269951-3.
Peter Campbell, "Permanent Magnet Materials and their Application" (Cambridge Studies in Magnetism) (1996).
ISBN 978-0521566889.
Brown, D.N.; B. Smith, B.M. Ma, P. Campbell (2004). The Dependence of Magnetic Properties and Hot
Workability of Rare Earth-Iron-Boride Magnets Upon Composition (http://www.magnequench.com/assets/
content/magnequench/mag_ref/mag_pps/pps_040701/IEEE2004_vMAG40.pdf). IEEE Transactions on
Magnetics 40 (4): pp.28952897. doi: 10.1109/TMAG.2004.832240 (http://dx.doi.org/10.1109/TMAG.2004.
832240). ISSN 0018-9464 (http://worldcat.org/issn/0018-9464). Bibcode: 2004ITM....40.2895B (http://adsabs.
harvard.edu/abs/2004ITM....40.2895B).
Enlaces externos
MMPA 0100-00, Standard Specifications for Permanent Magnet Materials (http://www.intl-magnetics.org/
pdfs/0100-00.pdf)
Edwards, Lin (22 de marzo de 2010). Iron-nitrogen compound forms strongest magnet known (http://www.
physorg.com/news188458077.html). PhysOrg.
Esta obra deriva de la traduccin de Rare-earth magnet de la Wikipedia en ingls,concretamente de esta versin
(http://en.wikipedia.org/wiki/Rare-earth_magnet?oldid=487176990), publicada por sus editores (http://en.
wikipedia.org/wiki/Rare-earth_magnet?action=history) bajo la Licencia de documentacin libre de GNU y la
Licencia Creative Commons Atribucin-CompartirIgual 3.0 Unported.
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