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frontera dermatolgica

El estrs del mdico

stos son los deberes de un mdico: primero...

curar su mente y ayudarse a s mismo antes de ayudar a nadie.
Epitafio de un mdico ateniense, siglo II a.C.

Jos Carlos Mingote

Adn
Psiquiatra. Coordinador
de la Unidad de
Valoracin y Orientacin
al Profesional Sanitario
Enfermo (UVOPSE-PAIPSE).
Comunidad de Madrid.

Macarena Glvez
Herrer
Psicloga. Unidad de
Valoracin y Orientacin
al Profesional Sanitario
Enfermo (UVOPSE-PAIPSE).
Comunidad de Madrid.

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INTRODUCCIN
Segn datos de la Agencia Europea
para la Seguridad y Salud en el Trabajo1, el estrs laboral es el segundo
problema de salud ms grave en la
Unin Europea, est estrechamente
ligado a trastornos musculoesquelticos y de salud mental, afecta al 28%
de los trabajadores europeos (unos
40 millones de personas), puede relacionarse con el 50% de las ausencias
en el puesto de trabajo, el nmero de
personas afectadas se ha duplicado en
los ltimos aos y supone un coste
estimado para la sociedad de unos
20.000 millones de euros. Se trata en
definitiva no slo de un problema
especfico de salud ocupacional, sino
de un importante problema de salud
pblica.
El estudio del estrs laboral en general y del estrs en la profesin mdica
en particular es un tema desarrollado
de forma extensa en la bibliografa
cientfica desde los aos 1950-1960
hasta nuestros das. El abordaje del
mismo se ha efectuado desde diferentes perspectivas: estrs como respuesta (con estudios centrados en las
consecuencias para la salud fsica y
mental del mdico), estrs como estmulo (anlisis de las demandas laborales, personales, etc., que actan
como estresores) o estrs como pro-

ceso (analizando demandas, respuestas, consecuencias, mediadores personales y sociales, y factores de control del mismo).
La adaptacin del mdico a su medio va a depender de la calidad de los
recursos de afrontamiento de que disponga (competencia profesional),
conocimientos tericos y habilidades
tcnicas (capacidades instrumentales)
y actitudes y habilidades para establecer relaciones humanas cooperativas y eficaces (inteligencia emocional y social). Por ello, una adecuada
competencia psicosocial debe ser no
slo una caracterstica personal sino
tambin un rasgo distintivo de la profesin mdica.

APROXIMACIONES
CLSICAS AL ESTRS
MDICO
Tradicionalmente se atribuye a Hans
Selye la nomenclatura del trmino
estrs. Este cientfico defini el
sndrome de estrs como la respuesta corporal inespecfica que se produce en el organismo ante cualquier
demanda externa que suponga una
amenaza para su equilibrio. En una
autobiografa del autor, de origen austriaco y nacionalizado canadiense,
expone que sus iniciales dificultades

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con el idioma ingls le hicieron elegir el trmino

stress (fuerza externa que acta sobre una estructura), en vez de strain (grado de distorsin que
se produce en dicha estructura), que, segn indica, habra sido ms adecuado para su concepcin
del estrs como respuesta. Lo importante, en cualquier caso, es que, desde esta perspectiva, se han
realizado mltiples estudios sobre las consecuencias fisiolgicas, cognitivas y emocionales del estrs
y las enfermedades asociadas al mismo. Concretamente, en el caso de los mdicos, algunos autores
indican tasas de alcoholismo, adiccin a otras drogas, depresin y suicidio superiores a las de otros
grupos profesionales2,3. Si bien este dato no est
plenamente confirmado por la bibliografa cientfica, s es un hecho compartido que determinadas condiciones de trabajo, tales como la relacin
con pacientes y sus familiares, el contacto diario
con la muerte y el dolor, la responsabilidad sobre
la salud de terceros, el trabajo en turnos y nocturno, la presin asistencial, el afrontamiento de
situaciones de emergencia, la presin social y las
dificultades de coordinacin entre la concepcin
personal del ejercicio mdico y las directrices organizacionales y de la Administracin sobre la prctica de la medicina, son situaciones frecuentemente
relacionadas con un amplio rango de sntomas fsicos y psquicos, que repercuten en la salud del
mdico, en la propia organizacin y en la calidad
asistencial prestada4-7. El desequilibrio entre estas
demandas laborales y la percepcin de control para
afrontarlas8, as como el desequilibrio entre el
esfuerzo y la recompensa percibida tras el mismo9,
conforman los dos modelos tericos principales
en el estudio del estrs.
Las consecuencias de esos estresores se relacionan con alteraciones tales como trastornos cardiovasculares, dermatolgicos, respiratorios, gastrointestinales, musculares, sexuales, endocrinos,
inmunolgicos y de salud mental10-12, con manifestaciones clnicas como lumbalgias, gripe, cefaleas, problemas de salud bucodental y/o trastornos del sueo13-15.

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En los estudios procesuales sobre el estrs mdico, se han analizado no slo los estresores propios
de la profesin y sus consecuencias para la salud
del facultativo, sino que tambin se han estudiado
las variables individuales de manejo y control del
estrs. As, se ha comprobado cmo influyen los
procesos motivacionales y cognitivos de la personalidad en la evaluacin de los estresores como
amenazantes y, por tanto, en la emisin de respuestas de afrontamiento ms o menos adaptativas, y
de qu manera intervienen variables individuales como la autoeficacia, el optimismo disposicional, la inteligencia emocional, la personalidad resistente (hardiness) o el sentido de la coherencia como
componentes de personalidad positiva de afrontamiento al estrs y conductas saludables16,17, y
todas estas variables son competencias que el ser
humano puede desarrollar y trabajar en su crecimiento personal.

NUEVAS LNEAS DE ESTUDIO

E INTERVENCIN
El estrs laboral es una variable muy asociada a
cambios no slo individuales sino tambin organizacionales, sociales y culturales, y quiz por ese
motivo no dejan de aparecer nuevas perspectivas
de estudio del mismo. Esta dinmica plantea nuevos caminos de investigacin sobre el estrs mdico an por recorrer.
Estrs, recuperacin e interaccin
trabajo-familia
De forma coloquial, cuando hablamos de conciliacin, inmediatamente pensamos en las dificultades de armonizar la vida laboral con la extralaboral. La investigacin sobre este aspecto ha
sealado circunstancias relacionadas con el ejercicio mdico que se relacionan con dicha conflictividad (turnicidad, guardias, dificultad de desconexin, etc.) y algunas de estas caractersticas se
acentan cuando se combinan con otras, como la
creciente feminizacin de la profesin en nuestro
pas, en la que el 56% de los mdicos menores

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El estrs del mdico

de 45 aos son mujeres. Sin embargo, una novedosa aportacin es la nueva perspectiva que analiza no slo el conflicto sino tambin cmo el trabajo y la vida personal pueden enriquecerse
mutuamente y cmo el desempeo de un rol (profesional o personal) nos aporta competencias que
pueden incrementar la calidad de vida en el otro
mbito (personal o laboral)18. Por otro lado, en
relacin con la actividad extralaboral y sus efectos
en el control del estrs, se est desarrollando actualmente una serie de estudios sobre los procesos de
recuperacin (recovery), como procesos opuestos
al estrs y que se conforman en relacin con cuatro dimensiones: distanciamiento psicolgico del
trabajo, capacidad de relajacin, bsqueda de retos
y control del tiempo libre. Para este tipo de estudios, se estn adaptando recientemente a la poblacin espaola instrumentos validados en el mbito internacional19, 20 que podrn ser en un futuro
aplicados a muestras de mdicos.

Variables colectivas de estrs laboral

De forma alternativa al estudio individual del estrs,
algunos autores21 proponen su consideracin en
el aspecto colectivo, tanto en las posibles fuentes
de estrs como en la vivencia del mismo. Desde
este modelo, se plantea el estrs ms all de un desequilibrio entre demandas y respuestas individuales, prestando especial atencin a las emociones
compartidas, al clima emocional y a las estrategias
grupales de afrontamiento. La aplicacin de este
modelo en unidades o servicios mdicos con especial riesgo de estrs es algo que puede abrir nuevas lneas de conocimiento.
Bienestar en el trabajo y prevencin
del estrs
Finalmente, quisiramos terminar este artculo
centrndonos en las posibilidades que la ciencia
nos ofrece de prevencin e intervencin sobre el
estrs mdico. En este sentido, las diferentes revisiones sobre el tema22 inciden en la relevancia de
la prevencin primaria, con medidas que afectan
a niveles sociopolticos, organizacionales, grupa-

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les e individuales sobre las variables desencadenantes del estrs y que faciliten los recursos humanos, logsticos y materiales para el correcto
desarrollo de la actividad asistencial, sin que el profesional pague con su salud. Tambin se indican
como necesarias medidas de prevencin secundaria, especialmente en servicios donde el estrs
es un ingrediente cotidiano del trabajo, as como
de intervencin multidisciplinar sobre la mella que
este riesgo del trabajo puede originar en los profesionales de la salud.

CONCLUSIN
El estrs acompaa al ser humano desde sus orgenes biolgicos hasta llegar a ser el animal cultural y tico actual. El estrs ha sido, a lo largo de
milenios, un inseparable estmulo vital para que
las personas hayan podido aprender de la experiencia, en especial de los errores, y transmitirla a
las generaciones ulteriores. Prevenir sus efectos
negativos en el mbito mdico implicar seguir
determinadas estrategias que incluyan su formacin (en competencia psicosocial al mismo nivel
que su capacidad cientificotcnica) y su gestin
del trabajo (facilitando la autonoma profesional del mdico) y faciliten el soporte social e institucional necesario.
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