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Minera Subterrnea
La minera tiene por objetivo extraer recursos minerales de la tierra. La minera subterrnea,
por su parte, abarca todas las actividades encaminadas a extraer materias primas
depositadas debajo de la tierra y transportarlas hasta la superficie. El acceso a los recursos se
efecta por galeras y pozos que estn comunicados con la superficie. En el presente captulo se
examina nicamente la extraccin subterrnea de recursos minerales slidos.
Existen unos 70 minerales econmicamente tiles, los cuales forman depsitos en la tierra, ya
sea solos o en combinacin con otros (intercrecimiento).
La minera subterrnea abarca todas las labores destinadas a explotar materias primas por
medios tcnicos. Adems de la extraccin y el transporte, comprende las actividades de
prospeccin y exploracin, la dotacin de infraestructura (conexin a la red vial, construccin
de depsitos e instalaciones exteriores tales como oficinas administrativas, talleres, etc.), as como
las medidas destinadas a garantizar la seguridad de los mineros. Las actividades mineras
incluyen:
Arranque
Carga
Extraccin
Ventilacin
Desage
Entibacin
Las excavaciones de cateo de escasa profundidad son comunes en muchos pases y
constituyen una tcnica intermedia entre la minera subterrnea y la minera a cielo abierto.
En casos especiales, la materia prima puede ser extrada y preparada para el transporte en su
entorno natural, sin necesidad de realizar trabajos preliminares (por ejemplo, explotacin de
salinas, lixiviacin in situ y gasificacin de carbn in situ).
La minera subterrnea crea espacios bajo tierra en los cuales trabajan seres humanos.
Las condiciones de trabajo -incluidas la humedad ambiental, la temperatura del aire, la
presencia de radiaciones nocivas o de gases explosivos, la presencia de agua, la formacin de
polvo y la emisin de ruido- dependen tanto del mineral como de la roca encajante, de la
profundidad de la mina y del uso de maquinaria.
La ubicacin de las explotaciones subterrneas depende siempre de la presencia de yacimientos
de materias primas. La explotacin subterrnea se realiza en todas las zonas climticas, tanto
en lugares remotos como bajo grandes ciudades, en el fondo ocenico y en regiones montaosas.
El volumen de extraccin diario puede ser inferior a 1 tonelada o superar las 15.000 toneladas.
La profundidad de extraccin va desde unos cuantos metros hasta ms de 4 kilmetros.
minerales
sulfurosos)
pueden
inflamarse
Fuente de peligro
Deficiencia
de
Causa
oxgeno Desplazamiento
debido
Peligro
al Fatiga, asfixia
Medidas preventivas
Ventilacin
(O2)
Radiacin
de
Radn
Efectos
nocivos
radiacin
de
la Ventilacin, restriccin
horas de trabajo
Metano (CH4)
Emisiones
carbn
gaseosas
del
Polvo de carbn
Extraccin
carbn
y transporte
del
Ventilacin
Emisiones
gaseosas
en
depsitos de sal, gases de
Asfixia
escape, desprendimiento de
gas de aguas termales
Ventilacin
Desprendimiento de gas en
Intoxicacin
aguas de mina y termales
Ventilacin
de
las
Explosin
Explosin
Intoxicacin
Ventilacin,
restriccin
de
voladuras a horas determinadas
Intoxicacin
Ventilacin
Intoxicacin
Apagado
y
contencin
del
incendio, medidas preventivas
Aerosoles de aceite
Aparatos neumticos
Intoxicacin
Calor
Gases de escape
Motores
interna
de
combustin
*Gas natural, consistente en metano casi puro, que se desprende de los yacimientos de carbn
mineral, de esquistos bituminosos, de potasa, calizas bituminosas, etc.
Ruido
En la explotacin minera subterrnea, el ruido es producido por motores de combustin interna, de
aire comprimido e hidrulicos, por equipos de perforacin y voladuras, as como por los medios de
transporte (trenes, vehculos, cintas transportadoras, etc.) y ventiladores.
El ruido generado por las mquinas puede reducirse parcialmente mediante un diseo
adecuado de las mismas. Los dispositivos de proteccin auditiva son indispensables a partir
de ciertos niveles de intensidad acstica.
Polvo
La contaminacin con polvo (por ejemplo, polvo de roca en minas de carbn) debe limitarse a
fin de minimizar la incidencia de enfermedades, de las cuales la ms peligrosa es la silicosis
causada por la inhalacin de partculas de slice. El polvo es producido por la destruccin mecnica
de rocas al barrenar, detonar, machacar, cargar y descargar material, etc.
Los siguientes minerales producen polvos nocivos: asbesto, berilio, fluorita, minerales de nquel,
cuarzo, mercurio, cinabrio, dixido de titanio, xidos de manganeso, compuestos de uranio y
minerales de estao. El asbesto pulverizado, el polvo respirable con contenido en minerales de
nquel y berilio, as como el holln de los motores diesel son cancergenos. Las partculas
ultrafinas de carbn, por su parte, pueden provocar explosiones de polvo.
Las medidas preventivas destinadas a evitar este tipo de contaminacin se basan en la fijacin
del polvo durante las perforaciones y el transporte. Para ello se recurre a la aspersin con agua o
Sustancias contaminantes
Medidas preventivas
Modificacin del pH
Neutralizacin
Precipitacin
Aceite,
grasa,
emulsionantes
Calor
Aglomeracin y sedimentacin
lubricantes
y Precipitacin
sedimentacin
en
tanques
Enfriamiento, mezcla
de
Por ltimo, se perciben en la superficie las vibraciones causadas por las voladuras y los
movimientos tectnicos inducidos por la minera.