Que es la epistemologa y su relacin con el conocimiento.

M.Sc. Johnny Cartn Quesada

QU ES LA EPISTEMOLOGA?
En una primera aproximacin, podemos entender el trmino
epistemologa como el estudio del conocimiento. La palabra proviene
de dos vocablos griegos: o episteme ("conocimiento") y
o logos ("teora). En este contexto, conocimiento se refiere a todo lo
pensamos que sabemos sobre el mundo: los conocimientos
considerados como tales por las diferentes disciplinas y las creencias y
opiniones sostenidas por individuos o grupos. Adems, como en la
prctica el conocimiento presupone un ser que conoce, la
epistemologa enfoca su mirada tambin en el sujeto cognoscente, y en
su relacin con el objeto conocido.
La principal preocupacin de la epistemologa es la naturaleza,
tipologa y taxonoma de las distintas manifestaciones de su objeto de
estudio y de la relacin entre estas y el mundo (es decir, el grado en
que cada una resulte cierta o verdadera).
Estas indagaciones
necesariamente la obligan a identificar y evaluar las fuentes y orgenes
del conocimiento, y a estudiar los mecanismos o mtodos que se
emplean para generarlo o para construirlo (por ejemplo, los
razonamientos mediante los cuales se deriva una afirmacin de otra) y
la enfrentan con problemas tales como las circunstancias histricas,
psicolgicas, culturales y sociales que presiden su nacimiento.
Lo dicho hasta el momento pone en claro que aqu adoptamos una
posicin amplia, al considerar todo conocimiento en general como el
objeto de estudio de la epistemologa. Esta posicin, sin embargo, se
aparta del uso predominante en castellano, segn el cual la palabra
gnoseologa se refiere al estudio de conocimiento en este sentido,
mientras que epistemologa se reserva para el contexto cientfico. En
lnea con esta ltima tendencia, se estima a veces que el trmino es
equivalente a filosofa de la ciencia; aqu, en cambio, consideramos
que esta ltima, a pesar de coincidir en gran parte con la epistemologa
(que abarcara asimismo el estudio de muchos aspectos de la ciencia
como casos particulares del conocimiento en general) va mucho ms
all de la primera. Entre otros temas, la filosofa de la ciencia profundiza
en las maneras particulares en que las teoras cientficas cambian y se

desarrollan, y en el papel que desempea la ciencia en la prediccin,

la explicacin y el control de la naturaleza.
En forma similar, se confunde a veces la lgica con la epistemologa,
por el hecho de que comparten el inters por la validez de los
razonamientos. Sin embargo, al igual que en el caso de la filosofa de la
ciencia, lo que para una es un rea subordinada por la otra es razn de
ser: la persona que estudia lgica se aboca al desarrollo de las
herramientas propias de la disciplina y a la comprensin de las
estructuras subyacentes en los razonamientos.
Finalmente, es importante deslindar la epistemologa de la psicologa
cognitiva, de la cual se diferencia en su metodologa, nfasis y enfoque.
La psicologa cognitiva se concentra en caracterizar los procesos
mentales que estn involucrados en la cognicin, sobre todo en sus
manifestaciones individuales y concretas, frente a la teorizacin sobre la
naturaleza del sujeto cognoscente que es competencia de la
epistemologa. Es imposible evitar, en la prctica, que haya zonas de
coincidencia entre las dos: por el hecho de estudiar la construccin del
conocimiento, Piaget se categoriza como epistemlogo, a pesar de
que en la prctica su teorizacin se deriv de la observacin de cmo,
en realidad, se desarrolla la cognicin en los seres humanos. Habra que
reconocer, por tanto, que a la epistemologa le es inherente una cierta
reificacin, al separar el conocimiento de su gnesis y de su creador
real (el ser vivo) y constituir en un objeto abstracto lo que en realidad es
un proceso; sin embargo, esta reificacin parecera ser un paso
necesario para enfrentar los problemas que son propios del
conocimiento en s.
A lo largo de la historia humana, el pensamiento en muchas culturas se
ha ocupado de los problemas propios de la epistemologa En la
cultura occidental, la reflexin acerca de la naturaleza y validez del
conocimiento se ha constituido en una rama de la filosofa, una
disciplina que al menos en el estado que ha alcanzado en la
modernidad- cubre cuatro reas grandes de indagacin:

la que se pregunta por la naturaleza del ser y por la esencia de las

cosas, adems de enfrentarse crticamente a la realidad (el rea
conocida como ontologa);

la que se ocupa del origen, la estructura y el alcance del

conocimiento (tal y como indicamos anteriormente, esta rea se
llama o bien la epistemologa o bien la gnoseologa);
la que estudia las acciones humanas y les asigna un valor, como
buenas, malas o intermedias (la tica); y
la que teoriza sobre la belleza y sobre el arte (la esttica).
3

Se puede comprender la estructura interna de la filosofa occidental a

partir de su historia. El inicio de la disciplina se dio con el planteamiento
de las preguntas esenciales en torno de la existencia: qu cosas
existen?; qu significa existir?; cul es la fuente del ser? De aqu surge
la ontologa, que baraja los temas del ser, la esencia, la permanencia, la
mortalidad, el devenir, el cambio, la totalidad, las partes y la nada. Al
preguntarnos acerca de la naturaleza del ser inevitablemente nos
cuestionamos sobre la naturaleza de nuestro propio ser y de nuestras
potencias y capacidades; as nace el impulso de indagar en nuestra
conciencia y en nuestra capacidad de comprender el mundo que nos
rodea, y con l la necesidad de cuestionarnos sobre la naturaleza y
validez del conocimiento que poseemos.
De esta manera, podemos rastrear las races de la epistemologa al
menos hasta la poca de los primeros sofistas1, quienes dudan de la
existencia y asimismo de la posibilidad de conocer (al menos en sentido
absoluto u objetivo), planteando por primera vez -al menos en esta
tradicin- el problema del relativismo subjetivo. Posteriormente, Platn
abri otra gran vertiente del pensamiento occidental con su nocin del
mundo de las ideas puras: el ser humano, encerrado en una realidad
oscura como una caverna, conoce solamente las sombras de
realidades que existen en una dimensin espiritual (iniciando as el
dualismo, del cual hablaremos ms adelante). Por su parte, Aristteles
sigui a Platn al sostener que la abstraccin es la cspide del
conocimiento, pero discrep de l por la importancia que otorg a la
experiencia como fuente de este ltimo (posicin que dio lugar al
desarrollo posterior del empirismo, del cual hablaremos ms adelante).
Podemos concluir, entonces, que para la poca del declive del Imperio
Romano, que puso fin a la filosofa clsica, ya estaban sobre la mesa los
grandes temas que componen el repertorio de la epistemologa
moderna: la confrontacin entre el subjetivismo y el objetivismo y entre
1

La palabra sofista proviene del vocablo griego que significa conocimiento o sabidura, y se emplea
para designar a un grupo de sabios que incluye a

el empirismo y el idealismo. La manera en que estos grandes temas se

desarrollan y adquieren sus connotaciones actuales ser tratada ms
adelante al explorarlos dentro de las perspectivas definidas en la
estructura de este texto.
QU ES EL CONOCIMIENTO?
4

Tal y como dijimos en el apartado que precede, la indagacin en la

naturaleza del conocimiento, y la construccin de una tipologa de sus
manifestaciones, es la tarea central de la epistemologa. Por tanto, aqu
iniciaremos la discusin a partir de la interrogante que figura como ttulo,
y trataremos de buscar una respuesta diferenciando entre el fenmeno
en estudio y otros relacionados.
En una primera aproximacin, el conocimiento se encuentra en el
extremo opuesto de una escala a la ignorancia. Somos ignorantes sobre
un objeto o un tema si no podemos afirmar nada acerca de l; por lo
contrario, tenemos conocimiento si podemos formular proposiciones
verdaderas sobre l. Esta posicin obviamente nos remite de inmediato
a la cuestin de la verdad: qu significa decir que una proposicin es
verdadera? Grosso modo, podemos responder que corresponde con el
mundo; que lo afirmado o credo acerca de un objeto 2 o de una
situacin expresa algo que est en el mundo ms all de los problemas
o las limitaciones de la percepcin y la aprehensin por parte del sujeto
cognoscente.
Conocimiento y verdad
Es evidente que al aceptar tal concepcin de la verdad, hemos
asumido una posicin en el continuum que va desde el subjetivismo3
hasta el objetivismo4. Entendiendo esta polaridad de una manera muy
general e incluso ingenua, podramos suponer que la objetividad es la
capacidad de acercarnos sin limitaciones al objeto conocido,
prescindiendo para esto de los filtros de la percepcin y la
2

Aqu entendemos la palabra objeto en el sentido ms amplio.

3 El subjetivismo refiere a una serie de posiciones epistmicas que reducen el valor de verdad del
conocimiento es dependiente en una forma o, en otra, de la constitucin del sujeto que conoce. En general
es la reduccin de toda verdad a la individualidad psquica del sujeto, siempre variable e imposible de
trascender, es decir se niega toda posibilidad de validez de una verdad absoluta universal.
4 Forma del racionalismo que plantea el principio de que el ser humano es completamente competente
para conocer los hechos de la realidad tal y como son. La razn, facultad conceptual, es el nico medio
del hombre para adquirir conocimientos. La realidad/verdad es independiente de las afectaciones del
observador.

experiencia En pocas palabras, el aceptar tan siquiera la posibilidad

de una verdad (por ms parcial, incompleto o pasajero que sea)
implica admitir algn grado de objetivismo; al aceptar por completo el
subjetivismo, tendramos que descartar toda posibilidad de
conocimiento compartido y ratificado, con lo cual sera imposible
tambin cualquier ciencia en el sentido de discurso que modelo el
mundo.
Lo objetivo no atiende a perspectivas, es absoluto -o ms bien debera
de serlo-, por tanto atiende a las nociones de verdad y certeza completas e integrales- y se contrapone por definicin a lo subjetivo y a
las nociones de creencia y opinin -como verdades parciales y
relativas-.
Dentro del marco general no es posible suscribir una teora referencial
de verdad en donde la certeza 5 tiene su fundamento en el hecho
categrico de poseer una verdad irrefutable en su sentido ms puro6 es
la plena posesin de la verdad correspondiente al conocimiento
perfecto, basado en evidencia. La conciencia de esta esencialidad de
la verdad permite la afirmacin acerca de los hechos, sin sombra de
duda, con una absoluta confianza y plena fe en que lo enunciado es
conocimiento vlido. Sin embargo este tipo de certeza objetiva,
basada en la confianza absoluta es muy raro en contextos de
produccin de conocimiento como la ciencia.
El desarrollo de la ciencia, su naturaleza contingente y el entendimiento
del principio de falseabilidad propuesto por Popper no permite hablar
de certezas en trminos absolutos, al hablar de certeza en la
cotidianeidad estamos ms bien refirindonos al estado psicolgico de
quien afirma poseer la verdad creyendo en esta como un absoluto, si
este individuo posee evidencia de dicha verdad se puede aceptar a
esta como una verdad parcial o transitoria, si no aportan evidencia
objetiva y contrastable nos encontramos ante un tipo de certeza
basada en la creencia, la opinin, la experiencia subjetiva o la fe.

5 Al menos apegndonos al sentido general que recibe esta en la teora referencial de la verdad
6 Dicho hecho categrico es solo posible en los esquemas de conocimiento que reconocen verdades
absolutas e irrefutables como los sistemas de creencias dogmaticas basados en verdades rebeladas o
hierofanas, No sera posible en sistemas hipottico deductivos en donde la duda metdica y el
falseacionismo del propio conocimiento son propios del modelo de generacin de nuevo conocimiento
como en la ciencia por ejemplo.

As al hablar de conocimiento en general 7 estamos hablando de

sistemas de representacin del mundo que son parciales y en dinmica
transformacin, dicha parcialidad se desprende de la imperfeccin de
nuestra percepcin o de la matriz inacabada de conocimiento sobre el
que se monta nuestra afirmacin, estas son condiciones inherentes del
conocimiento humano, todo nuestro conocimiento es incompleto,
contingente y perentorio. El conocimiento imperfecto es el compaero
natural e inextricable de la duda8.
Es aqu en donde la empieza a tener cabida en la construccin del
conocimiento en general ya que esta por su naturaleza admite la
posibilidad de una versin contradictoria que tiene el mismo grado de
validez.
La contingencia del conocimiento en general permite que la opinin se
genere cuando existe un grado de conocimiento parcial sobre el cual
se posee un nivel de confianza que nos permite afirmarlo como
verdadero en un contexto especifico, sin embargo est muy alejado de
la verdad absoluta en los trminos que la definimos antes.
El conocimiento y otros fenmenos aledaos
El tema de la opinin nos remite al problema de la validez de un
conocimiento. En primera instancia habra que distinguir entre la
acepcin lgica y la epistemolgica del trmino validez9.
Desde la perspectiva lgica, una proposicin puede ser verdadera o
falsa, pero los razonamientos son vlidos o invlidos: si un razonamiento

7 Y en general cuando hablamos de conocimiento cientfico

8 En este sentido la duda se nos presenta como una poderosa herramienta para la afirmacin del
conocimiento. La duda aparece cuando nuestro conocimiento es insuficiente o desconfiamos de validez
de este y de lo que el mismo nos permite afirmar. En la duda se hace patente la conocimiento incompleto
y por consiguiente una desconfianza sistemtica acerca de su validez absoluta. La duda metdica es un
acicate para la generacin de nuevo conocimiento -evidencia nuestro nivel de ignorancia- y se convierte
en motor para la adquisicin de nuevo conocimiento mediante.
9 Las mltiples acepciones del trmino validez en el discurso cotidiano no facilita la tarea de elucidarlo
con claridad, la valides a veces roza con contenidos de tipo metafsico, al confundir la validez del
conocimiento con la naturaleza del objeto y de las concepciones de este mismo dentro de un marco de
referencia basado en el sentido comn. Por ejemplo, si se acepa ontolgicamente el dualismo del ser, se
afirma la existencia de dos substancias, lo cual a su vez afirma la validez de la trascendencia del alma y su
inmortalidad, por lo cual se acepta como conocimiento valido las especulaciones teolgicas acerca de una
vida despus de la muerte. Es debido a esto que en el contexto actual de Nueva Era y aproximaciones
pseudocientficas- existe una tendencia a validar fcilmente y sin reflexin crtica algunas creencias
religiosas de una comunidad las cuales son tomadas por verdades vlidamente aceptadas
convencionalmente; confundiendo el plano de la aceptacin dentro de una comunidad religiosa con una
verdad lgica o cientficamente vlida

es vlido, sus conclusiones sern verdaderas (siempre y cuando sus

premisas fueran verdaderas).
Desde la perspectiva epistemolgica, el significado del trmino
validez es ms complejo y variable. En primer lugar, la validez tiene
correspondencia con la verdad: es decir est supeditada a un
contexto, algo es tan vlido como la verdad con la que se
corresponde 10 , la validez est supeditada a las contingencias
contextuales de lo que consideramos verdadero.
En segundo lugar, muchos autores siguen a Kant al considerar la validez
del conocimiento como algo independiente de su origen: El hecho de
que todo lo conocido derive de la experiencia no implica
necesariamente que todo lo conocido deba tener su gnesis en una
experiencia considerada como verdadera11.
Por ltimo, habra que distinguir entre la validez cientfica y la validez en
un sentido social o cultural un conocimiento puede ser reconocido por
un grupo como verdadero dentro del desarrollo de su cotidianidad, no
siendo reconocido de igual forma en un contexto cientfico moderno.
Por ejemplo el cielo es azul es una verdad cotidiana que validamos a
partir de nuestra percepcin y sentido comn, sin embargo, hoy
sabemos cientficamente hablando que la propiedad perceptual de los
objetos a la que denominaos color no es una caracterstica intrnseca
del los objetos sino del aparato perceptual que la reconoce-, por tanto
es una afirmacin falsa12 nosotros percibimos el cielo azul, el cielo no
es azul.
En el mbito cientfico la validez est determinada por la coherencia
como criterio de verdad, el conocimiento no solo debe de ser
reconocido por la verdad, debe ser coherente con el cuerpo general
de conocimiento adquirido con anterioridad -teoras- y con los
resultados obtenidos por medios empricos-experimentacin- y de ser

10 Si se aceptan la posibilidad de verdad absoluta se puede afirmar la validez universal de algo , si las
verdades son contingentes y parciales la validez est supeditada al alcance y los limites de esa verdad y se
renuncia a la nocin de validez absoluta
11 Un estado alterado de conciencia como la meditacin profunda, un sueo o una alucinacin son
experiencias subjetivas a las cuales no puede atriburseles un contenido de verdad objetiva en trminos
positivos, sin embargo muchas culturas e individuos derivan conocimiento de esta experiencias las cuales
pueden o no ser validadas en un contexto social y cultural y ser considerados como validos o no por la
comunidad de acuerdo a una convencin.
12 Al menos es falsa en este nuevo marco referencial de la verdad, es decir el conocimiento cientfico.

posible debe de aportar avances y resultados predecibles en su

aplicacin prctica mediante una tcnica tecnologa-.
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