CLASE N 1

BIOQUIMICA AMBIENTAL
Definicin y perspectiva.
La Bioqumica es la ciencia que estudia las propiedades estructurales de los
componentes celulares (biomolculas) y las reacciones qumicas (metablicas)
que los transforman y organizan para mantener a los organismos en su equilibrio
fisiolgico o condicin vital.
Se tratar de estudiar todos los aspectos bioqumicos relacionados con las
interacciones que puedan producirse entre las sustancias xenobiticas dispersas
en el medio (contaminantes ambientales) y los organismos vivos que en l
habitan. El enfoque ser doble, en primer lugar se estudiar la entrada de los
xenobiticos en los organismos y su dinmica en ellos, incluyendo las
transformaciones qumicas que puedan derivarse de la accin enzimtica y por
otra parte se examinar las alteraciones bioqumicas provocadas por la presencia
de los xenobiticos con los diferentes efectos txicos derivadas de ellas.
FLUJO DE ENERGA EN LA BIOSFERA Y LOS SERES VIVOS
La energa es el origen de toda actividad. La energa transforma la materia, y la
vida misma existe slo porque obtiene y pierde energa.
El planeta se considera como un sistema abierto que recibe energa
constantemente del Sol y la retorna al espacio en forma de calor.

La energa solar al llegar a la superficie, una parte es reflejada por la atmosfera

hacia el espacio, otra calienta la superficie y es devuelta en forma de calor (onda
larga), y otra es capturada por plantas y animales para el desarrollo de la vida.
La energa atraviesa los ecosistemas y durante este proceso establece cierto
orden. Cuanto mayor sea la complejidad organizativa de un organismo, poblacin
o ecosistema, mayor ser la cantidad de energa necesaria para mantener en
sistema.
La primera ley de la termodinmica establece que la energa en el universo no se
crea ni se destruye, tan solo se transforma.

La segunda ley de la termodinmica, siempre que la energa se transforma pasa

(degrada) de una forma ms organizada y concentrada, a otra menos organizada
y ms dispersa. Esta ley implica que la transferencia de energa nunca es muy
eficaz y gran parte de la energa se torna tan dispersa que deja de ser til.

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La energa "fluye" a travs del ecosistema como enlaces carbono-carbono.

Cuando ocurre respiracin, los enlaces carbono-carbono se rompen y el carbono

se combina con el oxgeno para formar dixido de carbono (CO2). Este proceso
libera energa, la que es usada por el organismo (para mover sus msculos, digerir
alimento, excretar desechos, pensar, etc.) o perdida en forma de calor. Las flechas
oscuras en el diagrama representa el movimiento de esta energa. Observe que
toda la energa proviene del sol, y que el destino final de toda la energa es
transformarse en calor. La energa no se recicla en los ecosistemas! Los
organismos pueden ser productores o consumidores en cuanto al flujo de energa
a travs de un ecosistema. Los productores convierten la energa ambiental en
enlaces de carbono, como los encontrados en el azcar glucosa. Los ejemplos
ms destacados de productores son las plantas; ellas usan, por medio de la
fotosntesis, la energa de la luz solar para convertir el dixido de carbono en
glucosa (u otro azcar).
Los consumidores obtienen su energa de los enlaces de carbono originados por
los productores. Otro trmino para un consumidor es hetertrofo.
NIVELES TRFICOS La energa fluye a travs de la biosfera secuencialmente y
de un organismo a otro. Esta secuencia de relaciones alimenticias se conoce
como cadena alimenticia. En cada una de estas etapas la energa se transforma
parcialmente en calor y sale del sistema. Las secuencias alimenticias no son
aisladas, sino que se entrelazan para constituir relaciones alimenticias complejas
conocidas como redes alimenticias.
LOS CICLOS BIOGEOQUIMICOS
El trmino Ciclo Biogeoqumico deriva del movimiento cclico de los elementos
que forman los organismos biolgicos (bio) y el ambiente geolgico (geo) e
interviene un cambio qumico. Gracias a los ciclos biogeoqumicos, los elementos
se encuentran disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos;
sin estos ciclos los seres vivos se extinguiran por esto son muy importantes.
Estos son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas
qumicas desde el medio ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa.
Agua, carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo y otros elementos recorren estos
ciclos, conectando los componentes vivos y no vivos de la Tierra.
La tierra es un sistema cerrado donde no entra ni sale materia. Las sustancias
utilizadas por los organismos no se "pierden" aunque pueden llegar a sitios donde
resultan inaccesibles para los organismos por un largo perodo. Sin embargo, casi
siempre la materia se reutiliza y a menudo circula varias veces, tanto dentro de los
ecosistemas como fuera de ellos.
Existen varios tipos de ciclos biogeoqumicos como el del fsforo y del azufre que
son de tipo sedimentario (los nutrientes circulan principalmente en la corteza
terrestre) y del carbono, nitrgeno y oxgeno que son de tipo gaseoso (los
nutrientes circulan principalmente entre la atmsfera y los organismos vivos). Para
el caso particular del ciclo del agua o hidrolgico, esta circula entre el ocano, la

atmsfera, la tierra y los organismos vivos; este ciclo adems distribuye el calor
solar sobre la superficie del planeta.
Los ciclos biogeoqumicos incluyen transformaciones Fsicas:
Disolucin
Precipitacin
Volatilizacin
Fijacin
Y transformaciones qumicas:
Biosntesis
Biodegradacin
Biotransformaciones oxido-reductivas
LOS MATERIALES QUE FORMAN LOS ECOSISTEMAS
Componentes Mayoritarios de los organismos:
C H O N P S
Componentes minoritarios de los organismos:
Mg K Na Halgenos Fe Mn Ca
Elementos traza:
B Co Cr Cu Mo Ni Se Sn V Zn Si
CICLO DEL AGUA O CICLO HIDROLGICO
El ciclo hidrolgico se define como el "proceso integrante de los flujos de agua,
energa y algunas sustancias qumicas". En la figura se resumen cualitativamente
los principales elementos componentes del ciclo hidrolgico.

El ciclo hidrolgico es la sucesin de estados que atraviesa el agua al pasar de la

atmsfera a la tierra y volver a la atmsfera: evaporacin del suelo, del mar, o de
superficies de aguas continentales; condensacin para formar nubes,
precipitacin, acumulacin en el suelo y en superficies de agua y re evaporacin.
- El ciclo hidrolgico externo es la componente del ciclo hidrolgico tal que el
vapor de agua evaporado de la superficie del mar se condensa bajo la forma de
precipitacin, la cual cae sobre los continentes.
- El ciclo hidrolgico interno es la componente del ciclo hidrolgico limitado a una
cierta superficie continental: el vapor de agua evaporado por esta superficie se
condensa bajo la forma de precipitacin dentro de los lmites de esta misma
regin. (En realidad, parte del agua evaporada no entra dentro de la circulacin
interna porque es arrastrada por los vientos fuera de los lmites del territorio
dado).
BIORREMEDIACIN Y ECOLOGA
En las ltimas dcadas, la liberacin de contaminantes al ambiente, producida
principalmente como consecuencia del desarrollo industrial, ha superado con
creces los mecanismos naturales de reciclaje y autodepuracin de los
ecosistemas receptores. Este hecho ha conducido a una evidente acumulacin
de contaminantes en los distintos ecosistemas hasta niveles preocupantes. Por
ello, amn de reducir en todo lo posible la liberacin de contaminantes, hoy en
da existe la necesidad de indagar en la bsqueda de procesos que aceleren la
degradacin de los contaminantes presentes en el ambiente. As, se reduciran de
forma progresiva los efectos perniciosos que producen sobre los ecosistemas y la
salud humana.
En este contexto, la biorremediacin, proceso que utiliza las habilidades
catalticas de los organismos vivos para degradar y transformar contaminantes
tanto en ecosistemas terrestres como acuticos, presenta un enorme potencial en
la mitigacin de la contaminacin ambiental. La biorremediacin se ha centrado
en la explotacin de la diversidad gentica y versatilidad metablica que
caracteriza a las bacterias para transformar contaminantes en productos inocuos
o, en su defecto, menos txicos, que pueden entonces integrarse en los ciclos
biogeoqumicos naturales. No obstante, existen casos aislados de utilizacin de
otros tipos de organismos como, por ejemplo, los hongos y, ms recientemente,
las plantas (la llamada "fitorremediacin" es un campo altamente prometedor).
Tradicionalmente, el campo de la biorremediacin ha estado dominado por un
enfoque caracterstico de trabajos de ingeniera. En este enfoque subyace una
filosofa ms preocupada por cuestiones tales como el estudio de equilibrios de
masa y ecuaciones aplicadas al funcionamiento de reactores de tanque agitado,
entre otros, que por los principios ecolgicos que gobiernan los procesos
naturales de seleccin natural, idoneidad y adaptacin a los nichos ecolgicos,

El trmino Ciclo Biogeoqumico deriva del movimiento cclico de los elementos que
forman los organismos biolgicos (bio) y el ambiente geolgico (geo) e interviene
un cambio qumico. Gracias a los ciclos biogeoqumicos, los elementos se
encuentran disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos; sin
estos ciclos los seres vivos se extinguiran por esto son muy importantes. Estos
son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas qumicas
desde el medio ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa. Agua,
carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo y otros elementos recorren estos ciclos,
conectando los componentes vivos y no vivos de la Tierra.
La tierra es un sistema cerrado donde no entra ni sale materia. Las sustancias
utilizadas por los organismos no se "pierden" aunque pueden llegar a sitios donde
resultan inaccesibles para los organismos por un largo perodo. Sin embargo, casi
siempre la materia se reutiliza y a menudo circula varias veces, tanto dentro de los
ecosistemas como fuera de ellos.
Existen varios tipos de ciclos biogeoqumicos como el del fsforo y del azufre que
son de tipo sedimentario (los nutrientes circulan principalmente en la corteza
terrestre) y del carbono, nitrgeno y oxgeno que son de tipo gaseoso (los
nutrientes circulan principalmente entre la atmsfera y los organismos vivos). Para
el caso particular del ciclo del agua o hidrolgico, esta circula entre el ocano, la
atmsfera, la tierra y los organismos vivos; este ciclo adems distribuye el calor
solar sobre la superficie del planeta.
HETERTROFOS Y AUTTROFOS

La energa que produjeron las primeras molculas orgnicas provino de una

variedad de fuentes existentes en la Tierra primitiva y en su atmsfera: calor,
radiaciones ultravioletas y perturbaciones elctricas. Cuando aparecieron las
primeras clulas primitivas, o estructuras semejantes a clulas, requirieron un
aporte continuo de energa para mantenerse, crecer y reproducirse. El modo como
estas clulas obtuvieron la energa actualmente es objeto de una discusin vivaz.
Los organismos modernos y las clulas de las cuales estn compuestos pueden
satisfacer sus requerimientos energticos en una de dos formas. Los hetertrofos
son organismos que dependen de fuentes externas de molculas orgnicas para
obtener su energa y sus molculas estructurales. Todos los animales y los
hongos, as como muchos organismos unicelulares, son hetertrofos.
Los auttrofos , por contraste, se "autoalimentan". No requieren molculas
orgnicas procedentes de fuentes externas para obtener su energa o para usarlas
como pequeas molculas de tipo estructural; en cambio, son capaces de
sintetizar sus propias molculas orgnicas ricas en energa a partir de sustancias
inorgnicas simples. La mayora de los auttrofos, incluyendo las plantas y varios

tipos diferentes de organismos unicelulares, realizan fotosntesis , lo que

significa que la fuente de energa para sus reacciones de sntesis es el Sol.
Ciertos grupos de bacterias, sin embargo, son quimiosintticas ; estos
organismos capturan la energa liberada por reacciones inorgnicas especficas
para impulsar sus procesos vitales, incluyendo la sntesis de las molculas
orgnicas necesarias.
Tanto los hetertrofos como los auttrofos parecen estar representados entre los
microfsiles ms antiguos. Se ha postulado durante largo tiempo que la primera
clula viva fue un hetertrofo extremo. Sin embargo, descubrimientos recientes
han planteado la posibilidad de que las primeras clulas hayan sido auttrofas,
quimiosintticas o fotosintticas antes que hetertrofas. Se han descubierto varios
grupos diferentes de bacterias quimiosintticas que hubieran sido muy adecuadas
para las condiciones que prevalecan en la joven Tierra.
Algunas de estas bacterias son habitantes de los pantanos, mientras que otras se
han encontrado en profundas trincheras ocenicas, en reas donde los gases
escapan por las fisuras de la corteza terrestre. Hay evidencia de que estas
bacterias representan los sobrevivientes de grupos muy antiguos de organismos
unicelulares.
Aunque los bilogos an no han podido resolver el problema acerca de si las
primeras clulas fueron hetertrofas o auttrofas, es seguro que sin la evolucin
de los auttrofos la vida en la Tierra pronto habra llegado a su fin.
En los ms de 3.500 millones de aos transcurridos desde que apareci la vida,
los auttrofos ms exitosos (o sea, aquellos que han dejado la mayor cantidad de
descendencia y se han diversificado en la mayor variedad de formas) han sido los
que desarrollaron un sistema para hacer uso directo de la energa solar en el
proceso de fotosntesis. Con el advenimiento de la fotosntesis, el flujo de energa
en la biosfera asumi su forma dominante moderna: la energa radiante del Sol,
canalizada por medio de los auttrofos fotosintticos pasa a todas las otras formas
de vida.