Dianna C.

Niebylski

Sergio Chejfec: De Lenta biografa a

Mis dos mundos

ntes de la publicacin de Mis dos mundos por la prestigiosa

editorial Candaya y la subsecuente seleccin de dicha obra
como una de las dos novelas ms relevantes de 2008 por la revista
literaria Quimera,1 Sergio Chejfec era conocido casi exclusivamente por
un grupo fiel pero reducido de estudiosos de la literatura argentina
contempornea. No sera exagerado decir que hasta entonces Chejfec
era ms conocido por el renombre de sus admiradores (Beatriz Sarlo
prominente entre ellos) que por la fama de su propia obra. La merecida
atencin crtica internacional de la que fue objeto Mis dos mundos ha
convertido a Chejfec en uno de los escritores latinoamericanos ms
estimados del panorama literario actual. Quienes somos y hemos
sido vidos lectores de este autor desde la aparicin de sus primeras
novelas a comienzos de la dcada de 1990 consideramos que el
justo reconocimiento crtico internacional llega con ms de diez aos
de retraso.
Desde la publicacin de Lenta biografa en 1990, Chejfec ha publicado
diez novelas, una coleccin de poemas, dos libros de ensayos y docenas
de artculos y reseas en revistas y peridicos. Tambin ha sido objeto
de numerosas entrevistas, algunas de ellas extensas. A pesar de ello,
1

Los entonces co-directores de la revista literaria Quimera (Juan Trejo, Jaime Rodrguez Z. y
JorgCarrin) eligieron las novelas El dorado de Robert Juan-Cantavella y Mis dos mundos de
Sergio Chejfec como las novelas ms importantes publicadas en Espaa en 2008. Este dato,
con los detalles de la seleccin, aparecen en el nmero de enero 2009 de la revista.

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y sin duda debido a la escasa distribucin de la obra del autor hasta

la aparicin de Mis dos mundos, los comentarios crticos que han ido
surgiendo alrededor de la obra del autor han tenido una circulacin
limitada. Muchos de ellos resultan difciles de localizar.2 Hasta el
momento tampoco ha habido ningn estudio monogrfico sobre la
obra del autor. El presente volumen se propone empezar a corregir esta
laguna crtica alrededor de la obra de este autor reuniendo diecinueve
ensayos dieciocho de ellos inditos sobre la obra narrativa del autor.
Adems de servir como punto de partida hacia posibles lecturas de la
novelstica de Chejfec, los ensayos aqu reunidos dejan constancia de
la relevancia, la singularidad y la amplitud de la produccin literaria
publicada por este escritor hasta el momento.3 Dado que las dos
colaboraciones siguientes en esta primera parte del volumen pueden
ser ledas como aperturas a la trayectoria narrativa de Sergio Chejfec,
en esta introduccin me limito a delinear algunas observaciones
de ndole general sobre el perfil pblico del escritor y a esbozar los
rasgos ms notables de su produccin literaria en prosa. Los ensayos
a lo largo de este volumen profundizan, debaten y amplan las notas
preliminares que recojo a continuacin.
Entre la autobiografa despersonalizada y el relato del narrador
annimo
[] en cierto momento decidi alejarse del pas
y sobrevivir en el mundo impregnarse de las
lenguas que ira adquiriendo, y entre otras cosas
adoptar un impreciso lustre internacional (pero
conservando apenas visible aunque indeleble, la
sustancia de ser un argentino en fuga).
(Los incompletos 7)
De tanto adoptar una actitud de escritor, haba
terminado sindolo; y ahora, en una especie de
pnico retrospectivo me aterrorizaba que me
descubrieran, justamente cuando poda considerar
despejados casi todos los peligros
(Mis dos mundos 118)

Menos de la mitad de los artculos crticos reunidos en la bibliografa al final de este volumen
aparecen en el listado bibliogrfico de MLA. Esto se debe al hecho de que la mayor parte
de ellos aparecieron en revistas o libros de publicados fuera de Estados Unidos y con poca
circulacin fuera de sus pases de origen.
Con la excepcin de las reseas de Beatriz Sarlo reunidas en este volumen, los dems
ensayos aparecen aqu por primera vez.

Introduccin

De Chejfec el escritor se sabe que naci en el conurbano de Buenos

Aires en 1956, que estuvo brevemente afiliado al proyecto literariocultural de la Revista Babel,4 que vivi en Venezuela desde 1990 hasta
2005, donde fue durante aos editor de la importante revista de cultura
Nueva Sociedad; que ha sido becado por las prestigiosas fundaciones
Guggenheim y Ranieri, y que ltimamente dicta clases o seminarios
de literatura como profesor visitante en Estados Unidos, en Amrica
Latina y en Europa. Por sus novelas o entrevistas sabemos dos o tres
detalles ms: que no aprendi a hablar el castellano hasta los cinco
aos, que su padre fue un desplazado judo-polaco cuya familia
fue vctima del Holocausto, que su madre es uruguaya; que en sus
narraciones siempre hay alguna referencia a Borges (a veces solapada,
a veces obvia); que siente admiracin por la prosa de W.G. Sebald a
quien con frecuencia se lo compara y que su lectura de Juan Jos Saer
fue determinante en su primera formacin como escritor.5 Tratndose
de un escritor con una produccin literaria que abarca casi dos dcadas,
el escueto perfil biogrfico que acabo de esbozar deja patente el hecho
de que, como sus narradores, Chejfec prefiere el anonimato y la soledad
al melodrama pblico de la fama; deja patente, tambin, la resistencia
de este autor hacia todo discurso confesional. La autobiografa en s
misma es irrelevante, dice el autor en una entrevista reciente.6
Por eso mismo resulta sorprendente que la primera novela
de Chejfec se titule Lenta biografa.7 Falta apenas instalarse en el
4

Se le ha preguntado varias veces sobre su relacin con la revista Babel a comienzos de 1990
y con los escritores afiliados a esta revista. De esa poca Chejfec dice valorar las amistades
forjadas a travs de la revista y una visin similar de la literatura. . . aunque venamos de
distintos tipos de experiencia. Ver entrevistas de Cristin Vzquez y de Juan Trejo.
En su entrevista de 1998 con Edgardo Berg y Nancy Fernndez, Chejfec le atribuye a Saer un
papel fundamental en su formacin literaria: Para m leer a Saer fue advertir que el idioma
poda ser literario. No exagero; fue un descubrimiento revelador, y sent de inmediato
una admiracin y fidelidad sin fisuras. Todo lo que haba escrito antes me pareci mal, y
de hecho lo olvid muy rpidamente. (324) En su entrevista con Mariano Siskind dice al
respecto: Saer fue el escritor que me despabil. Creo que todo escritor tiene a alguien, por lo
menos, que lo despabila, que lo saca del sueo inocente donde dorma sin darse cuenta []
Fue como descubrir un nuevo realismo, porque hasta Saer yo crea que la nica posibilidad
era una literatura del reflejo, incluidas sus distintas variantes y acomodos a los tiempos
(35). Las entrevistas de Berg-Fernndez y Siskind aparecen slo en versin impresa y por lo
tanto anoto la paginacin de los pasajes citados. Las dems entrevistas aparecen en formato
electrnico y no acusan paginacin.
La autobiografa en s misma es irrelevante, slo salvo en trminos de curiosidad. Ver
entrevista con Augusto Munaro, noviembre 2008.
Por otra parte, el adjetivo es clave. La lentitud del relato es casi tan transcendental para la
obra como su parsimonia es como si el autor se estuviera entrenando para explorar un tempo

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relato, sin embargo, para darnos cuenta que tanto la estructura

acumulativa, como el ritmo en ritardando, como la casi total ausencia
de historia personal en la novela, denotan un serio rechazo de lo
que normalmente asociamos con el gnero autobiogrfico o con la
vertiente de la autobiografa ficcionalizada. En mi entrevista con el
autor de noviembre 2009 sealo que Lenta biografa tiene mucho de
grafa el mvil de la narracin es la bsqueda de una escritura que
pueda captar el acto de recordar como un proyecto de imaginacin y
muy poco de bios. Son mnimos los datos que se establecen en el relato
sobre la vida del padre del narrador; an menos los relacionados a la
vida del hijo-escritor cuya biografa es el objeto inicial del relato.8 Por
lo mismo, Lenta biografa termina siendo una meditacin, tentativa y
digresiva, sobre la imposibilidad de reconstruir una vida, inclusive
la propia, para quien est igualmente consciente de las trampas de la
memoria como de los deslices, pozos y trancas del lenguaje.9
Inseparables uno del otro, memoria y lenguaje forman el pozo
negro que magnetiza la narracin de Los planetas, su segunda novela
con claras alusiones biogrficas. Pero tambin forman el engrudo
estructural y metafrico de El llamado de la especie, un relato que carece
de alusiones biogrficas (y la nica obra de Chejfec narrada por un
personaje femenino). En efecto, todas sus narraciones orbitan, con
ms o menos distancia, estas dos preocupaciones: por una parte las
limitaciones y los embustes de la memoria; por otra la densidad o la
levedad despareja y fractal del lenguaje. No es de sorprender, por lo

narrativo ms acorde con la lentitud de los cambios geogrficos que con el movimiento
histrico.
Al responder a una pregunta sobre lo que el entrevistador considera un giro autobiogrfico
en las letras contemporneas, Chejfec explica que en Lenta biografa no se propuso escribir
un un relato autobiogrfico sino algo que aludiera a esa forma. Especula, adems, que
quizs la abundancia de relatos autobiogrficos refleja tambin cierto momento inseguro
de la ficcin literaria, en el sentido de que la manera como se representa la experiencia
tiende a ser demasiado obvia o demasiado elptica, y lo que queda entonces es hablar de
uno mismo interiorizando las estrategias de narracin que no es posible proyectar sobre el
exterior, ya sea porque la realidad parece demasiado transparente o se muestra poco frtil
(Entrevista con Augusto Munaro).
Tambin Mis dos mundos encara, aunque de modo muy distinto, la dificultad de incurrir
en el relato autobiogrfico. Respondiendo a una pregunta de Augusto Munaro sobre la
carga autobiogrfica de Mis dos mundos, Chejfec vuelve a insistir que lo que le interesa no
es reincidir en la autobiografa sino plantearse [] cmo se puede escribir hoy al modo
autobiogrfico sin tener que recurrir a un tono autocompasivo y confesional [?].

Introduccin

tanto, que varios de los ensayos de este volumen giren alrededor de

estos dos temas.
Hay algo ms que dificulta la posibilidad de narrar en registro
autobiogrfico o confesional, segn lo notan una y otra vez los
narradores en la obra del autor. En los relatos de Chejfec el tempo
de la biografa, de la historia, o del recuerdo, se ve constantemente
interrumpido por los espacios en blanco de sujetos que presienten
o viven su identidad como algo intermitente, ambiguo e inseguro.
En toda su obra narrativa posterior a esta primera novela Chejfec se
expresa a travs de narradores cuyo yo vacila inciertamente entre
identidades intersticiales y difusas, un yo siempre in medias res
y siempre consciente de ocupar un espacio identitario provisorio,
fronterizo y en vas de posible extincin. Para narrar una biografa
o autobiografa en un registro realista o costumbrista se necesita,
como mnimo, el pretexto de un sujeto continuo y relativamente
comprensible a la vez que identificable. Por el contrario, Chejfec parece
compartir con sus narradores la impresin de que lo que denominamos
identidad no es ms que un conjunto de posibles combinaciones, en
general fugaces, del estar o del devenir de un sujeto en una geografa
incierta y en un tiempo inaprehensible. As lo piensa S., el narrador de
Los planetas, al notar que: [e]n apenas cinco minutos somos capaces de
oscilar entre una infinitud de formas, dese la plenitud pasando por la
saturacin hasta el vaco. Y tambin es cierto que ignoramos cundo
somos: esto lo advierten los otros, quienes nos rodean.10 El mismo
sentimiento reaparece, expresado de distintos modos, en todas y cada
una de las obras narrativa del autor.
Una de las identidades intermitentes que recorren la obra de
Chejfec y que ha sido objeto de gran inters entre los estudiosos de
su obra es su identidad como escritor judo, o judo-latinoamericano.
En Marcas en el laberinto: Literatura juda y territorios, uno de los
ensayos de El punto vacilante, Chejfec hace hincapi en la importancia

10

En la entrevista citada previamente, Chejfec explica que aunque todo escritor se plantea su
actual o prximo libro como si fuera el primero, slo un escritor todava annimo, un escritor
sin trayectoria novelstica o lectores familiarizados con dicha trayectoria puede convencerse
de que este comienzo es an posible. Por ello, lo que lamenta el escritor-narrador de Mis
dos mundos, un apenas solapado Sergio Chejfec en vsperas de su cincuenta cumpleaos, es
no poder volver a ser nadie; no poder, en otras palabras, a ser el escritor secreto y casi
annimo de sus primeros aos.

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que puede haber tenido en su formacin de escritor el carcter

fronterizo, clandestino o secreto del conocimiento (del saber) en
la obra de escritores judos. En esta ocasin el autor sugiere que el
lmite entre el mundo de lo judo y el de los gentiles resulta en una
epistemologa alternativa, un saber entre sigiloso y resistente, capaz de
operar desde la conciencia de los lmites una opaca y silenciosa revisin
de las epistemologas cntricas o predominantes. Haciendo alusin
al ttulo del conocido libro de Beatriz Sarlo sobre Borges, podramos
decir que Chejfec ve en la obra de los escritores judos a quienes
admira una modalidad epistemolgica de orillas. La afiliacin
esttico-filosfica de Chejfec con otros escritores judos ha sido notada
por varios estudiosos.11 Segn Sarlo, Borges se manifiesta en Chejfec
mediatizado por sus lecturas de Kafka.12 Gina Saraceni hace alusin
a Primo Levi en relacin a ciertas preocupaciones recurrentes en las
primeras obras del escritor argentino. Varios han sealado la notable
afinidad entre Chejfec y el fallecido escritor judo-alemn W.G. Sebald,
quien escribi la totalidad de su obra literaria viviendo Inglaterra.13
Chejfec rehsa, sin embargo, hacer de su etnia un tema recurrente
o convertirla en el teln de fondo de su obra literaria. Aclarando que
lo judo no constituye una constante temtica en su obra, el autor
ha insistido, en varias ocasiones, en marcar lo que distanciar su
produccin literaria de la de otros autores judo-latinoamericanos
contemporneos. A diferencia de lo que ocurre en la literatura judalatinoamericana ms conocida o antologada en los ltimos aos, la
narrativa de Chejfec no muestra inters alguno en representar lo judo
en clave costumbrista. Para el autor, convertir la herencia juda
en divisa de identidad novelstica significara tener que limitar las
posibilidades de la escritura, tanto con respecto al gnero narrativo

11

12

13

Ver la importante reflexin contribucin crtica de Edna Aizenberg sobre este aspecto de la
escritura del autor.
En mi entrevista de noviembre 2009 le pregunt a Chejfec por la influencia de Kafka en
su literatura. Chejfec respondi que Kafka represent la posibilidad de entender la
literatura como un sistema de alusiones, un discurso sobre todo no asertivo sobre la as
llamada realidad ni sobre su propio objeto.
Chejfec dice sentirse halagado por la comparacin con Sebald, un escritor a quien admira
y sobre quien ha escrito. Pero insiste en marcar importantes diferencias entre su proyecto
literario y el de Sebald. Sebald pretende transmitir algo muy concreto, algo relacionado con
la historia y la cultura europea. Lo que yo pretendo transmitir es algo ms difuso, no tengo
una intensin tan definida como la que tena Sebald(Entrevista con Juan Trejo).

Introduccin

como a sus intereses temtico-filosficos.14 Como not anteriormente,

sin embargo, en la narrativa del autor lo judo entra por otra va: como
una presencia intermitente, una base entre simblica y emocional a la
que se alude de varias formas.15 Tres de los ensayos en este volumen
dejan evidente el inters que esta presencia intermitente o base
simblica ha desatado entre muchos de sus lectores, especialmente a
relacin a dos de sus primeras novelas, Lenta biografa y Los planetas.16
Junto con su resistencia a ser encasillado bajo el rtulo de escritor
judo-latinoamericano est su resistencia a ser clasificado como escritor
latinoamericano exiliado. A partir de su escritura de El aire, Chejfec
compartir con tantos otros escritores del siglo xx y del temprano
siglo xxi el hecho de escribir expatria. Como para otros escritores
latinoamericanos contemporneos, sin embargo, para Chejfec escribir
fuera de su patria no tiene el mismo tenor que escribir en el exilio
tuvo para muchos de los novelistas o poetas latinoamericanos exiliados
obligatoriamente a mediados del siglo, o durante la dcada de los
aos setenta y ochenta. Roberto Bolao not en ms de una ocasin
que l no se consideraba un escritor chileno exiliado sino un escritor
latinoamericano capaz de escribir desde cualquier lugar que lo alojara.
Similarmente, Edmundo Paz Soldn ha explicado reiteradamente
que l no escribe como un novelista boliviano exiliado sino como un
escritor de procedencia boliviana que vive y trabaja en Estados Unidos
para un pblico lector de habla hispana. Chejfec va ms all que estos
ltimos, sin embargo, al comentar que para l escribir fuera de su pas
de origen signific asumir plenamente la sensacin de marginalizacin
o diferencia que siempre haba experimentado en su pas de origen.
Para m pensar en el exilio, en el fuera de sitio, es ms o menos usual;
por diversos motivos me he sentido fuera de todo, nota el autor en
una entrevista temprana.17
14

15
16

17

Segn el autor, el acercarse a lo judo en clave costumbrista puede significar una especie
de debilidad de la literatura juda latinoamericana, porque est atada a las condiciones
impuestas por unos contenidos pretendidamente obligados, que en segundo lugar marcaran
formas especficas de ser representados. Entrevista con Dianna Niebylski, noviembre 2009.
Entrevista con Dianna Niebylski.
A pesar de que Los planetas no se publica hasta 1999, Chejfec ha notado en varias ocasiones
que esta fue su segunda novela, pero que no logr interesar a una editorial que la publicara
hasta despus que hubieran aparecido varias de sus relatos posteriores. Entrevista de Ariel
Pavn y Leonardo Sabbatella.
Entrevista con Edgardo Berg y Nancy Fernndez (330). En otra entrevista ms reciente,
con Augusto Munaro, Chejfec vuelve a comentar sobre su condicin de escribir fuera de

Dianna C. Niebylski

La sensacin de desterritorializacin o ex-patriacin se expresa

mayormente a travs de la nunca explicitada liminalidad de los
narradores. En algunos casos la liminalidad es socio-econmica; en
los ms se trata de viajeros o vagabundos inestables, seres que no
pertenecen a ninguna parte y por lo tanto se mantienen atentos a
los detalles ms triviales del espacio que habitan en un determinado
momento como si slo el espacio que pisan o transitan pudiera
garantizar provisoriamente la realidad de su propia subjetividad.
Como otros han notado, la narrativa de Chejfec se sostiene y se
dispersa a travs de una voluntad o quizs de una indeterminacin
extranjerizante.18 Hay ecos, distantes pero an audibles, de los
famosos extranjeros o desplazados de la literatura y de la cultura
occidental los de Kafka, Camus, Musil, Benjamin; en menos grado,
Baudelaire, Breton en los relatos de Chejfec. En todas sus narraciones
y muy notablemente en El aire, Moral, Cinco, El llamado de la especie, y
en un relato titulado El extranjero la extraeza de los narradores
deriva en parte de la sensacin de desapego e indiferencia con que se
relacionan a sus contornos, en su incapacidad de ajustarse o interesarse
en espacios interiores y en su general indiferencia por ahondar en el
interior de aquellos con quienes se cruzan en el camino.
Refirindose a su inters en explorar este sentimiento de
exclusin o desorientacin, intensificado generalmente por el
traslado o vagabundeo geogrfico, Chejfec apunta a la herencia
y a la cosmovisin literaria de cualquier escritor de su poca: la
disgregacin, el alejamiento, la exclusin [] son las experiencias
que reunidas genricamente alrededor de la idea de la separacin o
la fractura, forman buena parte de la sensibilidad contempornea

18

su patria de modo similar: Soy hijo de extranjeros, ms an, de desplazados; he crecido

en una familia de inmigrantes, y en un momento advert la presencia de un contorno en
mi propio pas. No una barrera, ni siquiera un lmite, por supuesto tampoco cultural.
Dira que me senta cerca de un borde difuso, que mi naturaleza era ajena a cualquiera
de las construcciones ideolgicas y discursivas de la argentinidad, pero que sin embargo
perteneca a esta comunidad []. Entonces lleg un momento en que me fui y encontr que
mi lugar pasaba por revivir esa inseguridad desplazndome, porque el desplazamiento era
el correlato fsico de la brecha temporal que se iba abriendo con mi origen. Sobre este tema,
ver tambin la contribucin del autor a la compilacin de ensayos recogidos en Poticas de
la distancia: adentro y fuera de la literatura Argentina, editado por Sylvia Molloy y Mariano
Siskind.
El trmino es de Edgardo Berg, quien da en el blanco al titular uno de sus tempranos
artculos sobre la narrativa de Chefec, Signos de extranjera.

Introduccin

(Berg-Fernndez 330).19 La expresin de esta condicin en sus relatos,

sin embargo, adquiere registros o tonos inesperados e inusuales dentro
del panorama de la literatura latinoamericana. Para los narradores y
otros personajes de Chejfec, la incertidumbre, el tedio o la dificultad de
ser uno, o de persistir en ser uno, sumados a un nomadismo crnico
aun cuando se trata de un nomadismo estrictamente virtual, hacen de
ellos figuras que buscan dejar poca huella, o simplemente borrarse del
paisaje; sujetos que buscan, en todo caso, no representar demasiado
en las vidas o los lugares por los que pasan o han pasado.
De geografas, viajeros y meditaciones ambulatorias
Siempre me ha inquietado que la geografa no
cambie pese al tiempo, pese a nuestros cambios y los
cambios que se producen en ella. Conservamos algo
inmaterial, equivalente a lo que conserva la geografa,
tambin inmaterial. Y sin embargo, aunque no
cambie, la geografa es la medida de los cambios.
(Boca de lobo, 10)

Mientras narradores y tramas se disipan o se esfuman gradualmente,

el espacio (la geografa) reclama su lugar en las novelas de Chejfec. En
varias ocasiones el autor ha dicho tener poco inters en el tratamiento
del tiempo (que, como l mismo nota, ha sido amplia y diversamente
relatado en la narrativa del siglo xx) y mucho en la construccin del
espacio en sus novelas.20 Notable ya en Los planetas, a partir de El aire
la importancia del espacio se vuelve fundamental en las creaciones
literarias del autor.21 Es a travs de un espacio determinado, aunque en
general difusamente definido o descrito, que los narradores de Chejfec
reflexionan sobre su identidad intermitente, sus destinos en vas de
extincin o su falta de determinacin al enfrentarse con el mundo.
Hasta se podra decir que las novelas del autor tratan los encuentros

19

20

21

Por otra parte, el autor ha dicho que siente un especial inters por personajes huecos: [s]
iempre me atrajeron los personajes un poco pusilnimes. En parte porque son ms huecos,
y en esa profundidad pueden ocurrir cosas contradictorias e inesperadas, pueden ser ms
resistentes. Entrevista con Ariel Pavn y Leonardo Sabbatella.
Durante un tiempo yo sola decir que quera tratar el espacio como si fuese tiempo. Darle
al espacio una dimensin sucesiva. Seguramente algo condenado al fracaso pero es que la
literatura no tiene por qu representar el xito. Entrevista con Juan Trejo.
En algunas de sus entrevistas Chejfec atribuye parte de este inters y de su concepcin
literaria del espacio a la influencia determinante de sus lecturas de Ezequiel Martnez
Estrada. Ver Entrevista con Berg/Fernndez.

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y desencuentros entre narradores y su entorno, o narradores y otros,

como si stos fueran accidentes o alteraciones geogrficas.
En El aire, Cinco, Boca de lobo, El llamado de la especie, Baroni: un viaje,
y Mis dos mundos, la mnima trama del relato se esboza a travs de
excursiones urbanas o semi-urbanas, encuentros aleatorios o casuales
en espacios casi siempre exteriores, o a travs de las observaciones
de narradores que transitan por espacios urbanos o semi-urbanos,
semi-arruinados o en decadencia. Al mismo tiempo, la atmsfera de
los lugares que enmarcan y condicionan la vida de estos narradores
o personajes parece estar enrarecida por varias capas o lmenes de
tiempos superpuestos, factor que se comunica a travs de las memorias
de los personajes, las ruinas del terreno, y alguna que otra fotografa
u objeto guardado. Como las novelas, estos espacios a la vez densos
e inasibles conforman la superficie ideal para sobrellevar tanto los
cambios que acontecen durante el relato (la desaparicin paulatina
de un barrio o la construccin de una carretera, por ejemplo) como el
derrumbe o la ruina a la que sucumben personajes y geografas. Si la
indeterminacin o la indefinicin es el rasgo ms caracterstico de los
narradores y otros personajes en las obras de Chejfec, la liminalidad y
el enrarecimiento lo son de los espacios que mnimamente sustentan
sus historias.
Como apuntan varios de los artculos en este volumen, la
exploracin de estas geografas en la obra de Chejfec se hace casi
siempre desde la experiencia de un viajero, un paseante o un
vagabundo, alguien que va descubriendo el espacio al ritmo lento (y
en general sin propsito fijo) del paseo o la caminata. En la literatura
latinoamericana al menos la ms conocida hay pocos modelos de
narradores caminantes (la voz potica de Fervor de Buenos Aires y el
Horacio de comienzos de Rayuela son excepcionales en este sentido).
Quizs por ello mismo los estudiosos se interesan tanto en buscar
otras fuentes de inspiracin para explicar la insistencia con que Chejfec
convierte al caminante, y an ms el paseo o la caminata, en el eje
estructural de sus relatos. Como se ha notado, hay ecos de Kafka, Primo
Levi, W.G. Sebald, y Robert Walser en la concepcin de la narracin
como paseo o vagabundeo.
Los caminantes o vagabundos de Chejfec se diferencian de sus
precursores o contemporneos ms conocidos por la indiferencia o,

Introduccin

11

mejor dicho, la falta de voluntad, que muestran para transitar, habitar,

o comprender los espacios que ocupan provisoriamente. El personaje
que vaga por los labernticos espacios de la metrpolis moderna
en los cuentos y novelas de Kafka es un ser entre desorientado y
desesperanzado, pero casi nunca cesa de buscar modos de acomodarse
a las reglas, siempre incomprensibles, de ese espacio. La metrpolis
burocrtica kafkeana, insensible a los intentos reiterados y a las buenas
intenciones, termina aniquilando a estos pobres aprendices de hombre
moderno. Los personajes de Chejfec no saben lo que buscan (si es
que buscan algo), y los finales de sus relatos, casi siempre abiertos,
evitan la posible nota trgica o absurda. Por otra parte, la ausencia
de un motivo de bsqueda y de un descubrimiento inesperado o
relevante de parte del narrador significa que el caminante no puede
dar nunca por terminado su trayecto. El tratamiento del vagabundeo
o paseo en las narraciones de Chejfec se distingue, al mismo tiempo,
de la concepcin del mismo en las novelas de W.G. Sebald, el escritor
contemporneo a quien se lo compara con ms frecuencia.22 Mientras
que los caminantes de Sebald se acercan a la trayectoria geogrfica a
travs de un lente histrico claramente benjaminiano, los de Chejfec
no tienen aspiraciones elegacas, ni buscan la parada en el camino que
pueda permitirles un gesto de retribucin o auto-redencin. Hacia
comienzos de la novela Boca de lobo, el narrador se ve a s mismo
durante la etapa feliz de su relacin con la joven obrera, dicindole
a Delia que est dispuesto a seguirla donde sea: (que por ella todo,
cualquier cosa que dijera [2]7). Pero esta determinacin se esfuma
pronto, y el narrador que recuerda la historia es alguien que divaga
por un presente sin rumbo alguno. En Mis dos mundos, novela escrita
casi una dcada ms tarde, el narrador repasa momentos de su pasado
mientras recorre un parque semi-desierto en una ciudad en la que
est de paso y no encuentra nada: ni logros anteriores ni aspiraciones
futuras. Una geografa visiblemente deteriorada, y la densidad de un
aire enrarecido por el recuerdo de otras caminatas que tampoco le
depararon grandes revelaciones, parecen agotar a estos sujetos que,
como todo habitante del temprano siglo xxi, se encuentra fracturado
22

En su entrevista con Juan Trejo, Chefjec dice que no [le] molesta la comparacin con
Sebald pero [le] incomoda un poco. A continuacin explica: Con su obra, Sebald pretende
transmitir algo muy concreto, algo relacionado con la historia y la cultura europeas. Esa
idea benjaminiana que l tena de la historia y de la cultura, en la que cada objeto, por
pequeo y cotidiano que sea, aparece cargado de pasado, yo no la tengo (16).

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Dianna C. Niebylski

por mltiples espacios, tiempos e historias reales, imaginadas o

virtuales.23
Primo Levi hace hincapi en la figura de Edipo y el enigma de la
esfinge al pensar la necesidad del buen calzado para los caminantessobrevivientes o vctimas de la historia. En los relatos de Chejfec el
caminante no parece tener vnculos edpicos de ningn tipo (la figura
materna ocupa muy poco espacio en los relatos del autor). En cambio
es posible reconocer resonancias de la figura mtica de Ssifo prototipo
del sujeto moderno por excelencia segn ese otro extranjero, Albert
Camus en los narradores de Chejfec. La condena no est en el
objetivo o la finalidad del paseo normalmente inexistente, como not
sino en el paseo o en la caminata misma. Como Ssifo, los narradores
de El aire, Boca de lobo, Cinco, El llamado de la especie, o Moral, saben o
presienten de antemano que su recorrido no tendr buen fin, y sin
embargo no conciben mejor alternativa que recorrerlo.
Entre la metfora y la tica: una escritura comprometida con la
complejidad
Creo que la narracin se realiza cuando hace
desaparecer sus propsitos. Quiero decir, cuando
leemos algo y en algn momento aparece un tipo
de miedo o de desconcierto, y no sabemos frente
a qu tipo de cosa estamos. No me refiero slo a la
ambigedad de gneros o de procedimientos. Las
mejores obras son aquellas de las que no sabemos
de qu hablan, porque se refieren a muchas cosas al
mismo tiempo, o a ninguna.
Sergio Chejfec

A pesar del desgano o la indiferencia con que los narradores

se expresan, siempre hay momentos, escenas o paisajes que nos
conmueven, inexplicablemente y casi a pesar nuestro, en los relatos de
Sergio Chejfec. Creo no equivocarme al aventurar que lo conmovedor
suele estar relacionado a una toma de consciencia inesperada y apenas

23

Quizs por eso mismo casi todos los narradores Chejfec guardan o resguardan algn
objetouna postal, una fotografa, el plano de una ciudad que, aunque gastado, fuera de
foco, o distorsionado, es capaz de hacer alusin a un pasado difcil de recordar o de imponer
la ilusin de orden a un presente difcil de interpretar. La postal, el mapa y la fotografa
(nunca reproducida pero esmeradamente descrita), sirven como punto de contacto, o como
testimonio de la relacin, entre el espacio y la presencia humana que lo ocupa.

Introduccin

13

vislumbrada pero sorprendentemente duradera sobre algn aspecto

de la realidad contempornea que usualmente pasamos por alto o
reducimos a un clich fcil. Dicho de este modo (conmovedor, toma
de conciencia), el comentario parece afirmar algo demasiado sensible
o grandilocuente para una obra escrita en un registro de indecisin o
indeterminacin por un autor cuyos narradores desean poco ms que
dejar una huella apenas modesta de su estancia en espacios vagamente
determinados. En varias ocasiones el autor ha insistido sobre el hecho
de que l no concibe sus obras con la intencin de comunicar una
postura poltica o una agenda social, sealando que si sus narraciones
parecen comunicar ciertos valores o cierto compromiso tico esto no
es ms que la inevitable consecuencia de su inters en ciertos temas
o fenmenos de la actualidad (la distribucin espacial de los barrios
en Buenos Aires o en Caracas, o el trabajo fabril industrial en vas de
desaparicin, por ejemplo). En otras palabras, nota el autor, si hay
una visin tica en sus relatos, esta secuela en la narracin de modo
indirecto.24 Es de este mismo modo oblicuo que ciertas escenas o
paisajes de los relatos de este autor nos invitan a reflexionar sobre
las repercusiones ticas de la imaginacin literaria y, al mismo tiempo,
a lo que puede haber de metafrico en toda tica. A pesar de habitar
un terreno ms prximo al ensayo que de ningn otro gnero literario,
todas las narraciones de Sergio Chejfec contienen momentos en que
la opacada luminosidad del relato coincide con la semi-transparencia
de una imagen de ndole documental para hacernos vislumbrar un
ms all de la narracin y un ms ac de la imagen.
El episodio final de Los planetas sirve para ilustrar esta hiptesis: al
final de la novela, el sueo en que el narrador se ve a s mismo y a su
amigo desaparecido como adolescentes en un tren en que la realidad
es perfectamente simtrica, sugiere tanto a los lmites de la imaginacin
literaria para servir de testimonio conmemorativo o acusatorio como
a la fuerza magntica de esta misma para acercarnos a una realidad
difcil de explicar, o de sobrevivir, en trminos no poticos. Ni el
ensayo periodstico ni el testimonio histrico pueden comunicar
con igual complejidad o con tantos matices realidades (sensaciones,

24

Si la literatura tiene alguna posibilidad de acercarse a lo social, a lo poltico y a lo histrico,

dice Chejfec en su entrevista con Mariano Siskind, esa posibilidad pasa por evitar la
referencia directa y en cambio elaborar los significados de los social de manera metafrica
(40).

14

Dianna C. Niebylski

impresiones) a la vez tan difusas y tan inmediatas. Similarmente, en

Boca de lobo la descripcin del prstamo y la devolucin de la falda, la
evocacin de los dibujos que parecan calcar slo los accidentes del
suelo de tierra en la vivienda miserable de la amiga, y la fotografa del
narrador junto a Delia posando cerca de los basurales pueden sugieren
como sealan varios de los ensayos aqu incluidos una actitud crtica
hacia el destino del obrero urbano en la era global. Pero lo que estas
imgenes evocan no es una postura ideolgica sino una sensacin
de desajuste tico imposible de comunicar en el lenguaje directo del
panfleto poltico o de la estadstica fiscal.25 En Mis dos mundos hay un
momento en que el narrador se detiene para hablar detenidamente a
los peces y a las tortugas marinas. El pasaje podra recordar a Axolotl
de Cortzar pero el paralelo no se cumple. En el relato de Chejfec, el
narrador no est obsesionado por saber si l es l dentro o fuera del
lago porque ya ha aceptado, desde hace tiempo, que su identidad no
es ms que una suma trivial de recorridos que no le han deparado
ni grandes convicciones ni psicopatas dignas de ser estudiadas. Lo
que evoca la escena, en cambio, es una especie de solidaridad con
animales acuticos nada exticos y apenas sobrevivientes en un lago
contaminado de desperdicios humanos. Tambin aqu, la contradiccin
entre la transparencia deslucida de las imgenes y el tono entre
extrao pero acadmico con que se expresan hacen imposible reducir
el confusamente discernible sentimiento de solidaridad a un clich
ecolgico o a un sermn apocalptico. Se trata, en todo caso, de algo
ms complejo, aunque no por eso menos real o urgente.
El modo en que estas escenas y otras parecidas en la obra del autor
entablan una relacin casi siempre indirecta y abstracta entre la imagen
de la realidad aludida y la reflexin que sta provoca nos conmueve al
menos me conmueve porque, como ocurre con la intrusin indirecta
del compromiso tico o poltico no intencionado, la composicin de
la escena o paisaje no est concebida con la intencin de provocar
una conmocin afectiva. Como mencion anteriormente, casi todos
los momentos que menciono son experimentados o recordados por
narradores que se expresan en un tono entre desganado y anestesiado,
un tono que podra sugerir una especie de autismo psquico, inclusive.
25

En su entrevista con Silvana Friera, Chejfec dice haber querido comunicar a travs de Boca de
lobo un sentido de alarma, de seal, de advertencia con respecto a la situacin econmica
y social en la Argentina de fines del siglo xx.

Introduccin

15

Y sin embargo, es difcil (imposible, creo) leer estas escenas sin

experimentar la sensacin de que la literatura puede an depararnos
nuevos modos de percibir, o de experimentar, ciertos problemas
apremiantes de la realidad contempornea.
Resumiendo, entonces, la conmocin o alteracin a la que me
refiero no es nunca producto de una sensacin o descubrimiento
explcito. Nada en las obras de Chejfec provoca demasiada irritacin
ni demasiada pena, lo que quiere decir que no hay ninguna posibilidad
de experimentar algo parecido a la catarsis. En la gama psquica que
va de la reflexin puramente intelectual a la emotividad visceral, la
conmocin provocada por los relatos del autor est ms cerca de la
primera que la de ltima. Y sin embargo, la carga emotivo-visceral de
esa conmocin no es insignificante.
En un ensayo sobre Rodolfo Walsh y Osvaldo Lamborghini, que
es al mismo tiempo una meditacin sobre la relacin entre la poltica
y la literatura en el momento actual, Chejfec comenta que la fbula
tiene: una sintaxis apropiada para reaparecer en los momentos
de reconversin esttica [porque] al basarse fuertemente en el
estatuto alegrico, cancela las posibilidades de identificacin realista
o moderna.26 Es posible argumentar que la estructura de la fbula,
gnero que dispensa con el dato psicolgico, sociolgico o histrico,
le permite a Chejfec elaborar relatos que parecen balancearse
precariamente entre una dimensin potica y una dimensin tica.
Debatindose entre el ensayo y la parbola alegrica,27 las fbulas
postmodernas de Chejfec, como las modernas de Kafka o de Borges,
descartan la simple moraleja. Sin embargo, tal como lo anuncia
enigmticamente el ttulo de una de sus novelas, es posible detectar en
estas narraciones una complicada, dilatada y parsimoniosa moral.
** * * * *
El resto de Pretextos y Contextos consiste de una recopilacin
de reseas de Beatriz Sarlo sobre varias obras del autor, recogidas bajo
el ttulo de Chejfec por Sarlo, seguidas del ensayo Paseo, narracin
y extranjera en Sergio Chejfec, de Edgardo Berg, el crtico que ms
26

27

Este ensayo aparece publicado en Cultural Politics in Latin America, editado por Anny
Brooksbalnk Jones y Ronaldo Munck (Palgrave McMillan, 2000).
Notar que la pgina del blog del autor tenga por ttulo Parbola anterior.

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Dianna C. Niebylski

asiduamente ha estudiado y comentado la obra del autor hasta el

momento. Las reseas de Beatriz Sarlo contextualizan buena parte
de la trayectoria narrativa y temtica del autor al mismo tiempo que
posicionar a Chejfec dentro del panorama literario contemporneo.
Edgardo Berg plantea un recorrido panormico y exhaustivo por la
obra de Chejfec a travs de un anlisis de los motivos literarios, los
gneros o modalidades literarias y preocupaciones temtico-filosficas,
estilsticas y poticas que caracterizan la escritura de este autor.
Los ensayos que componen la segunda parte del volumen,
Memoria, prdida y escritura, examinan la produccin narrativa
temprana de Chejfec en relacin al tema de la memoria, la experiencia
del duelo, y la bsqueda de una escritura adecuada a la experiencia
postmoderna de ambos. Da comienzo a esta parte el ensayo de Isabel
Quintana, Topografas y afectos: la potencia de la escritura en Lenta
biografa. Quintana sostiene que la demora es el gesto inaugural de
una potica que define la marca de un estilo literario y una manera
de pensar la literatura con relacin al imaginario de la subjetividad
narrativa. Mientras que el acontecimiento narrativo se va tramando
a travs de la meticulosa configuracin de una filiacin siempre bajo
sospecha, la toponimia del lenguaje va buscando anclarse a una
geografa del desplazamiento. En Lenta biografa: novela, epopeya
y subjetividad, Jonathan Retoman ensaya una lectura en clave
benjaminiano que pone de manifiesto las conexiones ocultas entre
memoria o desmemoria. En El lenguaje secuestrado: esttica, tica
y poltica en Los planetas, Erin Gra Zivin examina los modos en que
Los planetas busca un nuevo lenguaje proporcionado no slo a la
experiencia de lo poltico sino tambin a la imposible pero necesaria
tarea de decir lo indecible. Segn Gra Zivin, Chejfec emplea la idea de
lo judo como significante vaco para imaginar la relacin aportica
entre identidad y diferencia, presencia y ausencia. Mi propio ensayo,
Paralajes de la memoria, desviaciones del duelo y otras ilusiones
pticas en Los planetas, considera que una ptica de aproximaciones
resulta un dispositivo til para acercarse a un relato que busca medir el
peso, la extensin y el enigma del pasado en los fantasmas del recuerdo
o en las ruinas del espacio urbano en el cual orbitan esos recuerdos.
Cierra esta parte del volumen Gina Saraceni con Las demoras de la
memoria: Falta y ausencia en Lenta biografa, El extranjero, y El aire.
Saraceni explora los motivos centrales en estas narrativas del autor la
prdida, la ausencia, el vaco todos ellos, sealando la manera en que

Introduccin

17

stos funcionan como lugares excesivos en las novelas estudiadas. Al

sobrepasar las posibilidades de la representacin, estos lugares o
motivos hacen que la misma representacin dude de sus posibilidades
semnticas. De este modo, explica la autora, la indeterminacin se
convierte en una elocuente manera de reflexionar sobre los lmites
de la literatura.
La tercera parte, Geografa en obras: entre el espacio potico
y el relato documental, est compuesta de ensayos que estudian
la importancia del espacio geogrfico y la preocupacin de ndole
documental en varias de las novelas intermedias del autor (la
excepcin cronolgica aqu es El aire, de 1991, que sirve como preludio
hacia un nuevo tipo de escritura en la produccin de Chejfec).
Encabeza esta seccin el ensayo de Luz Horne, Fotografa y retrato
de lo contemporneo en El aire, Los incompletos y otras novelas. Horne
considera que estas obras, y la narrativa de Sergio Chejfec en general,
practica una especie de realismo documental. Segn la autora, una
de las particularidades de estas narraciones yace en el modo en que
Chejfec combina una lgica de la imagen con ciertos procedimientos
vanguardistas para generar un efecto realista en su retrato de lo
contemporneo.
Similarmente, Patrick Dove realiza un anlisis de Boca de lobo en
el contexto de la historia del presente, prestando especial atencin
a la transicin desde el capitalismo industrial y las lgicas polticas
que lo acompaan hacia el capitalismo tardo y el Estado neoliberal.
Dicha transicin, seala Dove, coincide con el agotamiento de las
ideologas estticas que surgieron con el romanticismo y la novela
realista y que dominaron el panorama de la novela latinoamericana
el Boom en Amrica latina. Boca de lobo, segn Dove, es una reflexin
sobre las ruinas de esa historia social y literaria, y en particular
sobre la tradicin de la novela. En Ecos de Marx en Boca de Lobo,
Maximiliano Snchez propone una lectura de esta misma novela desde
la comprensin moderna del fin de la historia, entendido ste en la
lnea que va de Hegel a Fukuyama como la instalacin global de
unas relaciones capitalistas de produccin en el contexto de un capital
transnacionalizado. Partiendo de la atmsfera noventista neoliberal
que se respiraba en la Argentina durante la dcada de 1990, Snchez
argumenta que Boca de lobo muestra el lado oscuro del concepto de fin
de la historia al caracterizar el mundo obrero como un mundo atrapado

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Dianna C. Niebylski

en un tiempo circular, repetitivo, casi mtico, donde no es posible

entrever ningn tipo de escapatoria ante la explotacin neoliberal y
la desvalorizacin de la mano de obra. En Entre sombras umbrales:
ansiedad geogrfica en Boca de lobo, Stephen Buttes propone que la
ansiedad geogrfica experimentada por el narrador de esta novela
reside en la tensin entre sus recuerdos de la relacin amorosa-ertica
que mantuvo con la joven obrera a quien seduce y las imgenes de
necesidad y msera que sirven de teln de fondo a dicha relacin. Segn
Buttes, en esta novela Chejfec vislumbra la posibilidad de retratar
una geografa humana o corogrfica capaz de suplementar el plano
urbano moderno, ya que este ltimo no est diseado para registrar
la pobreza sino para ignorarla o hacerla desaparecer (del mapa). El
ensayo de Alejandra Laera, Los trabajos: creacin y escritura en Boca
de lobo y otras novelas completa esta parte. De acuerdo a Laera, Boca de
lobo es un planteamiento y una respuesta acerca de la relacin escindida
entre creacin y trabajo en el mundo postmoderno. Como novela del
trabajo, explica Larrea, Boca de lobo representa un mundo y al hacerlo,
escenifica y explora los lmites de la novela (los de sta en particular,
los de la novela en general). La ltima parte del ensayo propone que en
Baroni: un viaje y Mis dos mundos, Chejfec busca repensar o reconfigurar
la relacin entre el trabajo y la creacin, repensando desde otros
mbitos los lmites y las posibilidades de la literatura.
La ltima parte del volumen, Viajes, desplazamientos y
resonancias, rene ensayos sobre las obras ms recientes de Chejfec
(con la excepcin de un anlisis de Cinco). Los primeros tres ensayos
de esta parte tratan la importancia del relato de viaje, como motivo o
estructura, en la concepcin de la ltima produccin literaria del autor,
reflexionando sobre los modos en que el motivo del viaje o paseo le
permite al autor abrirse a posibilidades estticas o tecnolgicas no
presentes o presentes en menor grado en sus obras anteriores.
En Gramtica del viaje en Cinco y Los incompletos, Luis Moreno
Villamediana examina cmo estas dos obras articulan dos distintas
modalidades del viaje: Cinco relata lo que ha sido fijado previamente
como experiencia; Los incompletos se sirve de la imagen del itinerario
y del viaje como conjetura. Moreno Villamediana sostiene que lo que
surge de la confrontacin de la estructura de estas dos obras es una
gramtica del viaje que expone el carcter flotante de la obra de Chejfec.
En La literatura como produccin en Baroni: un viaje Craig Epplin

Introduccin

19

lee esta novela junto a lo que l considera el dispositivo paratextual

de la misma el blog de Chejfec, Parbola anterior argumentando
que la preocupacin central del autor es cmo armar o ensamblar,
en trminos estrictamente materiales, una obra de literatura en una
poca post-literaria. El artculo de Mariana Catalin, En el borde
de los paisajes culturales: otros, artes y yo en Baroni: un viaje y Mis
dos mundos, adopta el concepto del paisaje cultural propuesto por
el mismo Chejfec para analizar los modos en que sus dos ltimas
obras exploran y operan este concepto. Segn Catalin, estas dos
narraciones afirman, complejizan y al mismo tiempo perforan los
paisajes culturales de los que dependen mediante la inclusin de
desplazamientos geogrficos, cuerpos y escrituras.
Los ltimos dos ensayos de esta ltima parte reflexionan sobre
las resonancias o ecos de otros escritores en la narrativa de Sergio
Chefjec. En La confesin de la pobreza: un cierto Borges en Baroni,
un viaje y otras obras, Reinaldo Laddaga sostiene que en las casi dos
dcadas que lleva escribiendo, Sergio Chejfec ha explorado un registro
particular de lo sensible: el de las criaturas de la pobreza. En un
recuento de varios poemas tempranos de Borges, Laddaga seala las
resonancias borgeanas en varios de los relatos de Chefec que orbitan
la temtica de la pobreza. Finalmente, el ensayo de Jorge Carrin,
Entre Sebald y Google: la deriva en Baroni: un viaje, Mis dos mundos y
otros relatos, analiza la potica del viaje de Chejfec en sus dos ltimas
novelas, rastrando tanto la tradicin en que se inscriben (el paseo, la
deriva) como las particularidades de sta misma (lo digital, el punto,
el mapa, el escenario, la duda), y varios puntos de referencia coetneo:
Sebald, Caparrs y Aira.
El volumen concluye con una bibliografa de ensayos crticos
sobre la obra narrativa de Chejfec, seguida de un listado de las
entrevistas ms extensas que el autor ha otorgado hasta el momento.
Agradezco ante todo a mis colaborares cuyos ensayos hacen posible
este volumen. Su inters, inteligencia, diligencia y paciencia han hecho
de este proyecto una de las experiencias acadmicas ms amenas y
ms intelectualmente productivas que he tenido hasta el momento.
Otros estudiosos de Chejfec que por razones varias, no pudieron
formar parte de este proyecto colaboraron con ideas, sugerencias,
bibliografa, y buenos deseos; en este grupo se encuentran Annick
Louis, Mariano Siskind, Amalia Ran, y Erica Miller Yozell. Agradezco

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Dianna C. Niebylski

a Patrick OConnor, Paola Ehrmentraut, Andrea Castelluccio, Nancy

Fernndez, y a los lectores annimos de IILI, por sus acertados y
valiosos comentarios sobre esta introduccin y otros aspectos de este
volumen. Finalmente, un clido agradecimiento a Juan Duchesne,
director de publicaciones IILI, por el entusiasmo con que recibi una
primera versin del manuscrito y por brindarme el apoyo necesario
para llevarla a fun fin. Dos becas de investigacin de la Universidad
de Illinois at Chicago subvencionaron una parte importante de los
costos editoriales y de publicacin. Por ello va mi agradecimiento va
a la oficina del Vice Provost for Research de UIC.