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Una reconsideracin de la Segunda Ley

Granville Sewell*

Departamento de Matemticas, Universidad de Texas, El Paso, Estados Unidos

INFORMACIN DEL ARTCULO

RESUMEN

Historia del artculo:

Recibido 21 octubre 2010
Recibido en forma revisda 14 enero 2011
Aceptado 19 enero 2011

Se suele argumentar que el espectacular aumento de orden que ha tenido lugar sobre la Tierra no viola
la segunda ley de la termodinmica porque la Tierra es un sistema abierto, y que cualquier cosa puede
suceder en un sistema abierto en tanto que los aumentos de entropa fuera del sistema compensen las
disminuciones de entropa en el interior del sistema. Sin embargo, si definimos X-entropa como la
entropa asociada con cualquier componente X que se difunde (por ejemplo, X podra ser calor), y, por
cuanto la entropa es una medida de desorden, X-orden como el negativo de X-entropa, un examen
ms detenido a las ecuaciones para el cambio de entropa ensea que no slo nos dicen que el X-orden
no puede aumentar en un sistema cerrado, sino que tambin nos dicen que en un sistema abierto el Xorden no puede aumentar ms rpidamente de lo que es importado a travs del lmite. As, las
ecuaciones para el cambio de entropa no sustentan la ilgica idea de la compensacin; en lugar de
ello, ilustran la tautologa de que si un aumento de orden es extremadamente improbable cuando un
sistema est aislado, seguir siendo extremadamente improbable cuando el sistema sea abierto, a no ser
que entre alguna cosa que lo haga no extremadamente improbable. As, a no ser que estemos
dispuestos a argumentar que la entrada de energa solar en la tierra hace que el surgimiento de naves
espaciales, computadoras e Internet no sea extremadamente improbable, hemos de llegar a la
conclusin de que la segunda ley ha resultado realmente violada en este caso.
2011 Elsevier Ltd. Todos los derechos reservados.

Palabras clave:
Entropa
Segunda ley

1. Compensacin
Probablemente ser justo decir que la perspectiva mayoritaria de la ciencia actual mantiene que la fsica explica toda la qumica, que la qumica
explica toda la biologa, y que la biologa explica la mente humana; y, por tanto, que la fsica por s sola explica la mente humana, y todo lo que ella
realiza.
De hecho, como hay slo cuatro fuerzas conocidas en fsica (la interaccin gravitatoria, la interaccin electromagntica, y las interacciones
nucleares fuerte y dbil), esto significa que estas cuatro fuerzas tienen que explicar todo lo que ha sucedido sobre la tierra, segn esta perspectiva
mayoritaria. Por ejemplo, Peter Urone, en College Physics [Fsica Universitaria] [1], escribe que Una de las ms extraordinarias simplificaciones en
fsica es que slo cuatro fuerzas distintivas explican todos los fenmenos conocidos.
En mi artculo publicado en el ao 2000 en Mathematical Intelligencer, A Mathematicians View of Evolution [La perspectiva de un matemtico
acerca de la evolucin] [2], present razones contrarias a tal opinin, haciendo ver que el aumento en orden que ha tenido lugar sobre la Tierra
parece violar la segunda ley de la termodinmica de una forma espectacular. Escrib entonces:
Me imagino visitando la Tierra cuando era joven y volviendo ahora para descubrir carreteras con automviles corriendo por ellas,
aeropuertos con aviones a reaccin, y altos edificios repletos de complicados equipamientos, como televisiones, telfonos y computadoras.
Luego me imagino la construccin de una gigantesca computadora que comienza con las condiciones iniciales en la tierra hace 4 mil
millones de aos y que trata de simular los efectos que las cuatro fuerzas conocidas de la fsica tendran que ejercer sobre cada tomo y
sobre cada partcula subatmica sobre nuestro planeta. Si ejecutsemos una simulacin as hasta nuestro tiempo presente, Predecira
acaso que las fuerzas fundamentales de la Naturaleza reorganizaran las partculas bsicas de la Naturaleza para formar

* Tel.: +1 915 747 6762; fax: +1 915 747 6502.

Correo electrnico: sewell@utep.edu.
Traduccin del ingls: Santiago Escuain 2012 - s.escuain@gmail.com
0893-9659/$ see front matter 2011 Elsevier Ltd. All rights reserved.
doi:10.1016/j.aml.2011.01.019

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bibliotecas llenas de enciclopedias, de textos cientficos y de novelas, plantas nucleares, portaaviones con reactores supersnicos aparcados
en la cubierta, y computadoras conectadas a impresoras lser, monitores y teclados? Si representsemos grficamente las posiciones de los
tomos al final de la simulacin, descubriramos que se haban formado autos y camiones, o que haban aparecido superordenadores?
Naturalmente que no, y no creo que aadir luz solar al modelo servira de gran ayuda.
Cualquiera que haya presentado un argumento as est familiarizado con la respuesta tpica: La tierra es un sistema abierto, recibe energa
procedente del sol, y la entropa puede disminuir en un sistema abierto, siempre y cuando est compensado de alguna manera por un
incremento comparable o mayor fuera del sistema. Por ejemplo, Isaac Asimov, en la revista del Smithsoniano [3], reconoce este evidente problema:
Uno puede argumentar, naturalmente, que el fenmeno de la vida puede ser una excepcin [a la segunda ley]. La vida en la tierra ha ido
hacindose constantemente ms compleja, ms verstil, ms elaborada, ms ordenada, a lo largo de los miles de millones de aos de la
existencia del planeta. Desde una total ausencia de vida, se desarrollaron molculas vivientes, luego clulas vivientes, luego conglomerados
vivientes de clulas, gusanos, vertebrados, mamferos, y finalmente el Hombre. Y en el Hombre hay un cerebro de 1,4 kilogramos de peso
que, hasta donde sepamos, es la formacin de materia ms compleja y ordenada en el universo. Cmo pudo desarrollarse el cerebro
humano a partir del lgamo original? Cmo pudo tener lugar un incremento tan ingente de orden (y por ello aquella ingente disminucin
en entropa)?
Pero Asimov concluye que la segunda ley no resulta realmente violada, porque
Eliminemos el sol, y el cerebro humano no se habra desarrollado . . . . Y en los miles de millones de aos que necesit el cerebro humano
para desarrollarse, el aumento en entropa que tuvo lugar en el sol fue mucho mayor; excedi en mucho, muchsimo, a la disminucin que
queda representada por la evolucin necesaria para desarrollar el cerebro humano.
De forma parecida, Peter Urone escribe en College Physics [1]:
Algunas personas usan mal la segunda ley de la termodinmica, expresada en trminos de entropa, para decir que la existencia y la
evolucin de la vida violan la ley y que por ello demandan una intervencin divina. ... Es cierto que la evolucin de la vida a partir de
materia inerte hasta su forma presente representa una gran disminucin en entropa para sistemas vivos. Pero siempre es posible que la
entropa de una parte del universo disminuya, a condicin de que el cambio total en entropa del universo aumente.
Algunos otros autores parecen sentirse un poco tontos sugiriendo que los aumentos en entropa en otros lugares en el universo podran
compensar disminuciones de la misma sobre la Tierra, de modo que ponen cuidado en explicar que esta compensacin slo funciona localmente;
por ejemplo, en Order and Chaos [Orden y Caos] [4], los autores escriben:
En un cierto sentido, el desarrollo de la civilizacin puede parecer una contradiccin a la segunda ley. ... Incluso aunque la sociedad pueda
realizar reducciones locales de entropa, la tendencia general y universal de aumento de la entropa abruma fcilmente a los anmalos pero
importantes esfuerzos del hombre civilizado. Cada disminucin localizada de entropa debida a actividad humana o de mquinas va
acompaada de un mayor aumento en entropa en sus alrededores, con lo que se mantiene el necesario aumento en la entropa total.
2. Las ecuaciones del cambio en entropa
Naturalmente, toda la idea de compensacin, sea por sucesos distantes o cercanos, no tiene sentido lgico: un suceso extremadamente
improbable no se hace menos improbable simplemente por la ocurrencia de sucesos compensadores en otras partes. Segn este razonamiento, la
segunda ley no impide que la chatarra se reorganice para formar una computadora en una habitacin, a condicin de que dos computadoras en la
siguiente estancia se estn deteriorando para formar chatarra con la puerta abierta.1 (O que la entropa trmica en la habitacin contigua est
aumentando, aunque no s de cierto a cunta velocidad tiene que aumentar para compensar la construccin de una computadora!)
Para comprender el origen de este argumento, tenemos que considerar las ecuaciones para el cambio de entropa tal como aparecen en el
Apndice D de mi libro de texto publicado en 2005 por John Wiley[5], y previamente en mi artculo de 2001 publicado en Mathematical
Intelligencer[6], Can ANYTHING Happen in an Open System? [Puede suceder CUALQUIER COSA en un sistema abierto?].
Consideremos la difusin (conduccin) de calor en un slido, R, con una distribucin de temperatura absoluta U(x, y, z, t). La primera ley de la
termodinmica (conservacin de energa) exige que
(1)
donde Q es la densidad de energa trmica (Qt = cUt ) y J es el vector de flujo de calor. La segunda ley exige que el flujo vaya en una direccin en la
que la temperatura est decreciendo, es decir,
(2)
La Ec. (2) dice simplemente que el calor fluye de las regiones calientes a las fras porque las leyes de la probabilidad favorecen una distribucin
ms uniforme de la energa trmica.

1 Se puede observar que algo tiene que estar efectivamente entrando o saliendo de un sistema antes que pueda considerarse abierto, pero si uno puede mirar en el interior de la
habitacin contigua, est entrando al menos una radiacin eletromagntica, y esto es lo que convierte a la tierra en un sistema abierto!

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La entropa trmica es una cantidad que se usa para medir la aleatoriedad en la distribucin del calor. La tasa de cambio de la entropa
trmica, S, va dada por la definicin usual como

(3)
Usando (3) y la primera ley (1), despus de realizar una integracin (multidimensional) por partes, conseguimos

(4)
donde n es el vector normal saliente sobre el lmite R. Por la segunda ley (2), vemos que la integral de volumen es no negativa, y por ello

(5)
De (5), se desprende que St 0 en un sistema aislado, cerrado, donde no hay flujo de calor a travs del lmite (Jn = 0). De ah que, en un sistema
cerrado, la entropa nunca puede decrecer. Por cuanto la entropa trmica mide aleatoriedad (desorden) en la distribucin de calor, su opuesto
(negativo) puede ser designado como orden trmico, y podemos decir que el orden trmico nunca puede crecer en un sistema cerrado.
Como la entropa trmica es cuantificable, la aplicacin de la segunda ley a la entropa trmica se usa comnmente como el problema modelo sobre
el que se basa nuestro pensamiento acerca de las otras aplicaciones menos cuantificables. El hecho de que la entropa trmica no puede disminuir en un
sistema cerrado, pero s puede disminuir en un sistema abierto, se us para concluir que, en otras aplicaciones, una disminucin de entropa en un
sistema abierto es posible siempre que quede compensada de alguna manera por aumentos en entropa fuera del sistema, de modo que la entropa
total (como si hubiera slo un tipo) en el universo, o en cualquier otro sistema cerrado que contenga el sistema abierto, siga aumentando.
Sin embargo, no hay nada realmente especial acerca de esta entropa trmica. La conduccin de calor es sencillamente difusin de calor, y
podemos definir una X-entropa (y un X-orden = -X-entropa), para medir la aleatoriedad en la distribucin de cualquier otra sustancia X que se
difunda; por ejemplo, podemos dejar que U(x, y, z, t) represente la concentracin de carbono difundindose en un slido, y usar la Ec. (3) otra vez
para definir esta entropa (c = 1 ahora, y por ello Qt = Ut), y repetir el anlisis que lleva a la Ec. (5), que ahora dice que el orden del carbono no
puede aumentar en un sistema cerrado.2
Adems, la Ec. (5) no dice simplemente que la X-entropa no puede disminuir en un sistema cerrado; dice tambin que en un sistema abierto la Xentropa no puede disminuir ms rpidamente de lo que es exportada a travs del lmite, porque la integral en el lmite ah representa la tasa a la que la
X-entropa es exportada a travs del lmite. Para ver esto, observemos que sin el denominador U, la integral en (3) representa la tasa de cambio de X
total (energa, si X = calor) en el sistema; con el denominador representa la tasa de cambio de X-entropa. Sin el denominador U, la integral en el lmite
en (5) representa la tasa a la que X (energa, si X = calor) es exportada a travs del denominador; con el denominador, por tanto, tiene que representar la
tasa a la que se exporta la X-entropa. Aunque desde luego no soy el primero en reconocer que la integral en el lmite tiene esta interpretacin [vase
[8], p. 202], esto ha sido observado por un nmero relativamente bajo de personas, sin duda porque generalmente se supone el caso especial de
conduccin o difusin isotrpica del calor, en cuyo caso
y luego el numerador en la integral en el lmite se escribe como -K , y en esta
forma no es obvio que se est importando o exportando nada, slo que, en un sistema cerrado, la integral en el lmite es cero. Adems, la entropa segn
se define en (3) parece ser una cantidad ms bien abstracta, y es difcil visualizar qu significa importar o exportar entropa.
Expresada en trminos de orden, la Ec. (5) enuncia que el X-orden en un sistema abierto no puede aumentar ms rpidamente de lo que se
importa a travs del lmite. Segn (4), el X-orden en un sistema puede disminuir en dos formas diferentes: se puede convertir a desorden (primer
trmino integral) o se puede exportar a travs del lmite (trmino integral de lmite). Puede aumentar slo de una manera: por importacin a
travs del lmite.
3. Una tautologa
La segunda ley de la termodinmica es exclusivamente acerca de probabilidades; usa la probabilstica a nivel microscpico para predecir
cambios macroscpicos.3 El carbono se distribuye ms y ms uniformemente en un slido aislado porque esto es lo que predicen las leyes de la
probabilidad cuando est operando la difusin sola. As, la segunda ley predice que las causas naturales (no inteligentes) no realizarn cosas
macroscpicamente descriptibles que sean extremadamente improbables desde el punto de vista microscpico.
2 Entropa suena a mucho ms cientfico que orden, pero se debe observar que, en este artculo, orden se define simplemente como lo contrario de entropa. Cuando la
entropa es cuantificable, como aqu, el orden es igualmente cuantificable. Los libros de texto usan tambin a menudo el trmino entropa en un sentido menos preciso, para
describir el incremento en desorden asociado, por ejemplo, con la rotura de un plato o con el estallido de una bomba (p.ej., [7], p. 651). En tales aplicaciones, el orden es igualmente
difcil de cuantificar!
3 En Classical and Modern Physics, Kenneth Ford [7] escribe: Hay una diversidad de formas en las que se puede expresar la segunda ley de la termodinmica, y de momento hemos
encontrado dos de ellas: (1) Para un sistema aislado, la direccin de cambio espontneo va desde una disposicin de menor probabilidad a una disposicin de mayor probabilidad. (2)
Para un sistema aislado, la direccin de cambio espontneo es de orden a desorden.

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La razn por la que las fuerzas naturales pueden transformar una computadora o una nave espacial en chatarra y no al revs es la probabilidad: de
todas las posibles disposiciones que pudieran adoptar los tomos, slo un porcentaje muy bajo podra aadir, sustraer, multiplicar y dividir nmeros
reales, o transportar a astronautas a la luna y devolverlos a la Tierra sanos y salvos.
Naturalmente, debemos tener cuidado para definir sucesos extremadamente improbables como sucesos de una probabilidad inferior a algn
umbral: si definimos sucesos con una probabilidad inferior a 1% como extremadamente improbables, entonces es obvio que las causas naturales s
pueden hacer cosas extremadamente improbables.4 Pero despus de definir un umbral suficientemente bajo, todos parecen estar de acuerdo en que
la afirmacin las fuerzas naturales dispondrn los tomos para formar computadoras digitales se refiere a un suceso macroscpicamente
descriptible que sigue siendo extremadamente improbable desde el punto de vista microscpico, y por ello prohibido por la segunda ley al menos
por lo que se refiere a un sistema cerrado. Pero no es cierto que las leyes de la probabilstica slo sean de aplicacin a sistemas cerrados: si un
sistema est abierto, sencillamente es necesario tener en cuenta lo que atraviesa el lmite cuando se decide qu es extremadamente improbable, y
qu no lo es. Lo que sucede en un sistema cerrado depende de las condiciones iniciales; lo que sucede en un sistema abierto depende tambin de las
condiciones en el lmite.
El contraargumento de la compensacin fue elaborado por personas que generalizaron la ecuacin modelo para sistemas cerrados, pero
olvidaron generalizar la ecuacin para sistemas abiertos. Ambas ecuaciones son slo vlidas para nuestros modelos simples, donde se supone que
slo est sucediendo conduccin de calor o difusin; naturalmente, en situaciones ms complejas las leyes de la probabilstica no hacen unas
predicciones tan simples. Sin embargo, en Puede CUALQUIER COSA suceder en un sistema abierto?[6], generalic las ecuaciones para sistemas
abiertos mediante la siguiente tautologa, que es vlida en todas las situaciones:
Si un aumento de orden es extremadamente improbable cuando un sistema est aislado, seguir siendo extremadamente improbable cuando el sistema sea
abierto, a no ser que entre alguna cosa que lo haga no extremadamente improbable.
El hecho de que est desapareciendo orden en la siguiente habitacin no hace ms fcil que aparezcan computadoras en nuestra habitacin
excepto si este orden esta desapareciendo hacia nuestra habitacin, y entonces slo si es un tipo de orden que hace que la aparicin de
computadoras no sea extremadamente improbable, por ejemplo, computadoras. La importacin de orden trmico hacia un sistema abierto puede
hacer que la distribucin de temperatura sea menos aleatoria, y la importacin de orden carbnico puede hacer que la distribucin de carbono sea
menos aleatoria, pero ninguna de ambas entradas hace ms probable la formacin de computadoras.
Mi conclusin, que se da en Puede CUALQUIER COSA suceder en un sistema abierto?[6], es como sigue:
El orden puede aumentar en un sistema abierto, no debido a que las leyes de la probabilidad queden suspendidas cuando se abre la puerta,
sino sencillamente porque el orden puede entrar por la puerta. ... Si encontramos evidencia de que entraron ADN, piezas de automviles,
chips de computadoras y libros a travs de la atmsfera de la Tierra en algn tiempo en el pasado, entonces quiz se podra explicar la
aparicin de humanos, automviles, computadoras y enciclopedias sobre un planeta previamente estril sin postular una violacin de la
segunda ley. ... Pero si todo lo que vemos que entra es radiacin y fragmentos de meteoritos, parece claro que lo que est entrando a travs
del lmite no puede explicar el aumento de orden que se observa aqu.
4. Conclusiones
Naturalmente, todava se podra argumentar que el espectacular aumento en orden sobre la Tierra no viola la segunda ley porque lo que ha
sucedido aqu no es realmente extremadamente improbable. Sin embargo, no hay demasiadas personas dispuestas a mantener esta clase de
argumento; de hecho, el argumento de que la segunda ley no es de aplicacin a sistemas abiertos se invent en un intento de evitar tener que
presentar este argumento. Y quiz slo parece sumamente improbable, sin serlo en realidad, que, bajo las condiciones correctas, la irrupcin de
energa estelar en un planeta podra hacer que los tomos se dispongan a s mismos para formar plantas nucleares y naves espaciales y
computadoras digitales. Pero sera de pensar que al menos esto se considerara como una cuestin abierta, y que los que argumentan que en
realidad se trata de algo extremadamente improbable, y por ello contrario al principio bsico subyacente a la segunda ley de la termodinmica, son
merecedores de un cierto respeto y que sus colegas se los tomen en serio; pero no es as.
Referencias
[1] Paul Peter Urone, College Physics, Brooks/Cole, 2001.
[2] Granville Sewell, A mathematicians view of evolution, The Mathematical Intelligencer 22 (4) (2000) 57.
[3] Isaac Asimov, In the game of energy and thermodynamics, you cant even break even, Smithsonian, August 1970, p6.
[4] S. Angrist, L. Hepler, Order and Chaos, Basic Books, 1967.
[5] Granville Sewell, The Numerical Solution of Ordinary and Partial Differential Equations, second edition, John Wiley & Sons, 2005.
[6] Granville Sewell, Can ANYTHING happen in an open system? The Mathematical Intelligencer 23 (4) (2001) 810.
[7] Kenneth Ford, Classical and Modern Physics, Xerox College Publishing, 1973.
[8] J. Dixon, Thermodynamics I: An Introduction to Energy, Prentice-Hall, 1975.

4 Si repetimos un experimento 2k veces, y definimos un suceso como descriptible de forma simple (macroscpicamente descriptible) si se puede describir en m o menos bits (de

modo que haya 2m o menos sucesos de esta clase), y extremadamente improbable cuando tenga una probabilidad de 1/2n o inferior, entonces la probabilidad de que cualquier suceso
extremadamente improbable y descriptible de forma simple pueda jams llegar a ocurrir es inferior a 2k+m/2n. As, tan solo tenemos que asegurar que escogemos n como mucho ms
grande que k + m. Si echamos al aire mil millones de monedas legtimas, cualquier resultado que consigamos puede considerarse como extremadamente improbable, pero slo habr
motivo de pasmo si sucede algo extremadamente improbable y descriptible de forma simple, como todo caras, o cada tercera moneda es cruz, o slo cada tercera moneda es
cruz. Para efectos prcticos, casi todo lo que se pueda describir sin recurrir a detallarlo tomo por tomo (o moneda por moneda) se puede considerar como macroscpicamente
descriptible.