PRIMERA PARTE: EL ESTADO DE LOS RECURSOS HDRICOS

1.1 LA

SITUACIN MUNDIAL
DEL AGUA

Uno de los mayores retos a los que se enfrenta la humanidad en el siglo XXI es el de tener acceso a suficiente agua
limpia. El agua se est convirtiendo, en muchas regiones
del mundo, en un factor limitante para la salud humana,
la produccin de alimentos, el desarrollo industrial y el
mantenimiento de los ecosistemas naturales y su biodiversidad, e incluso para la estabilidad social y poltica.
A pesar de que 70% de la superficie del planeta est
compuesta por agua, 97.5% de sta es salina (cerca de
1 400 millones de km3), contenida principalmente en los
ocanos, y slo 2.5% es agua dulce (alrededor de 35 millones de km3). De sta, 68.9% se encuentra congelada
(en bancos de hielo, glaciares y nieves perpetuas) y en la
humedad del suelo; 30.8% se almacena en aguas subterrneas, y poco menos de 0.3% es agua superficial localizada en lagos, lagunas, ros y humedales (PNUMA, 2004;
Shiklomanov y Rodda, 2003).
Menos de 1% del agua dulce del mundo (cerca de
200 000 km3 entre superficial y subterrnea) est disponible para el uso humano y el mantenimiento de los ecosistemas naturales (PNUMA, 2004) (Fig. 1.1).
Los lagos ms grandes del mundo son el Baikal en Asia
(contiene 18% del agua que se acumula en los lagos), el
Tangaica (16%) y el Nyasa o Malawi en frica (10%) y el
Superior en Canad-Estados Unidos (10%).
Los ros ms caudalosos (los que desplazan mayor volumen de agua por segundo) son el Amazonas, el Congo y
el Misisipi. El sistema amaznico, en particular, ocupa el
primer lugar mundial, tanto por la extensin de su cuenca, de algo ms de 6 millones de km2, como por la magnitud de su descarga promedio, que es de 175 000
m3/segundo.

A pesar de que 70% del

planeta est compuesto
por agua, slo 2.5% es
agua dulce, y del total
de sta, menos de 1% se
encuentra disponible
para uso humano
y el mantenimiento
de los ecosistemas.
Cataratas de Iguaz (Argentina)
Laura Woldenberg

CRISIS DEL PRESENTE

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Figura 1.1 Distribucin porcentual del agua en el planeta.

La distribucin natural del agua es muy desigual en

las distintas regiones del planeta y segn la poca del
ao. En el continente americano se concentra 47%
del agua mundial, seguido por Asia (32%), Europa
(7%), frica (9%) y Australia y Oceana (6%).
Los diferentes biomas del planeta se distribuyen de
acuerdo con la cantidad de agua en cada regin, la
temperatura, la humedad y los vientos. En las regiones
clidas, con altas temperaturas, se ubican los bosques
tropicales hmedos, y en las menos lluviosas los secos
o subhmedos. En las zonas lluviosas fras estn los
bosques templados y en las zonas de temperaturas y
precipitacin intermedias los pastizales y sabanas,
mientras que en las zonas de climas secos y de temperaturas ms extremas se encuentran los desiertos.
Para finales del ao 2004 se estim que la poblacin mundial era de 6 377 millones de personas asentadas de manera desigual (FPNU, 2004). Esto, sumado
a la distribucin natural del agua y el tamao de la poblacin, ocasiona que algunos pases tengan agua na-

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turalmente disponible en abundancia, mientras que

otros padezcan una severa escasez. Entre los pases de
mayor disponibilidad natural se encuentra Canad,
con 99 700 m3/hab/ao, mientras que India cuenta
slo con 2 300 m3/hab/ao. En Mxico, la disponibilidad natural de agua estimada para el ao 2004 fue
de 4 500 m3/hab/ao (Fig. 1.2).
Los problemas actuales relacionados con el agua
son muy severos en el mundo. En muchas regiones la
disponibilidad natural es crtica, la calidad es inapropiada, los servicios son insuficientes, no alcanza la inversin econmica para cubrir los rezagos y menos an
para atender la demanda creciente; las actividades productivas compiten por el agua, y el cambio climtico
incrementa la vulnerabilidad de los ecosistemas y de las
personas en un gran nmero de pases. Algunos indicadores de esta crisis se enuncian en el cuadro 1.1.
Otro indicador de la crisis del agua es el creciente
nmero de conflictos que se originan por la competencia por el recurso entre habitantes de una misma

Figura 1.2 Disponibilidad natural media de agua por habitante en distintos pases. Datos obtenidos a partir de CNA (2004a).

ciudad, entre regiones de un pas y entre pases. Asimismo, la falta de capacidad de aplicacin de la ley,
debido a que a las autoridades les resulta cada vez
ms difcil aplicar medidas de administracin del agua,
agrava la crisis.

1.2 LOS

RETOS DEL FUTURO

Aun cuando se estn llevando a cabo importantes

esfuerzos por resolver los problemas y rezagos vinculados con el agua, stos han sido insuficientes y las
tendencias siguen empeorando.
Aunque la tasa de fertilidad humana mundial ha
venido disminuyendo, la poblacin sigue creciendo y
se estima que para mediados del siglo XXI se sumen a
la actual otros 3 000 millones de habitantes (Fig. 1.3),
lo cual arrojar cifras de casi 9 300 millones de per-

sonas, que demandarn agua y servicios de recoleccin de aguas negras y tratamiento. La produccin de
alimentos tendr que duplicarse en los prximos 30
aos, lo cual implicar inversiones cuantiosas. Se estima que para el ao 2050, 60% de la poblacin del
mundo vivir en condiciones de estrs hdrico.1
La cooperacin internacional para revertir estos
problemas y enfrentar los retos futuros ha crecido en
los ltimos aos, particularmente en la dcada de los
1 Existen varias maneras de definir el estrs hdrico. La
ms conocida es la de Falkenmark y Widstrand (1992), quienes
utilizaron por primera vez un ndice de acuerdo con el cual una
poblacin con ms de 1 700 m3/hab/ao no tendr dificultades
de disponibilidad; entre 1 700 y 1 000 m3/hab/ao sufrir periodos de escasez. Si este valor es de menos de 1 000 m3/ hab/ao,
se tendr escasez de agua y el recurso se convertir en un factor limitante del desarrollo de las actividades humanas; si se llega a un valor de menos de 555 m3/hab/ao, se tendr una
condicin de escasez absoluta.

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Cuadro 1.1 Indicadores de la crisis mundial del agua

Se estima que para el ao 2025 se estar utilizando 40% del agua accesible global.
El consumo de agua aument seis veces durante el siglo XX, lo cual agudiz la competencia entre pases y regiones, y entre diferentes actividades.
Cerca de 40% de la poblacin vive en pases con estrs hdrico entre moderado y severo.
El consumo de agua per cpita en los pases desarrollados (entre 500 y 800 litros/da) es ocho veces mayor que
en los pases en vas de desarrollo (entre 60 y 150 litros/da).
La sexta parte de la poblacin no tiene acceso al agua potable (1 100 millones) y casi 40% carece de saneamiento (2 400 millones).
La contaminacin del agua, cada vez mayor, incrementa la escasez.
En los pases en vas de desarrollo se estima que 90% de las aguas residuales se vierten a los ros y corrientes sin
ningn tipo de tratamiento previo.
El agua contaminada causa 80% de las enfermedades en los pases en vas de desarrollo; son la causa de muerte de 2.2 millones de personas al ao, de las cuales la mitad son nios menores de cinco aos, de 1 500 millones de personas enfermas de parasitosis intestinal y de 400 millones de casos de malaria al ao.
El 70% de la contaminacin marina tiene su origen en la parte terrestre.
El 70% del agua se utiliza para la agricultura y, de sta, ms de 50% se pierde por fugas y por mala tecnologa.
El sobreuso de plaguicidas ha degradado la calidad del agua en zonas agrcolas.
Entre 50 y 60% de los humedales del mundo se han perdido, lo que ha alterado los ciclos hidrolgicos y las funciones ecolgicas.
La invasin de especies no nativas ha provocado la eliminacin de flora y fauna nativas en cuerpos de agua naturales.
El cambio climtico ha incrementado la vulnerabilidad ante fenmenos hidrometeorolgicos extremos, tanto sequas como inundaciones. Se estima que en un futuro el cambio climtico ser responsable de 20% del incremento de la escasez global de agua.
Existe un riesgo de desplazamiento de millones de personas que viven en las costas, deltas y en pequeas islas,
debido al aumento de los niveles del ocano por el calentamiento climtico.
Los costos econmicos causados por los desastres naturales se han ido incrementando exponencialmente. Entre
1986 y 1995 las prdidas econmicas se incrementaron ocho veces con relacin a la dcada de los sesenta;
2 000 millones de personas se vieron afectadas en los aos noventa.
FUENTES: Shiklomanov y Rodda (2003);

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PNUMA

(2004);

OMM

(1997);

OMS

(2000).

Figura 1.3 Tendencias de crecimiento de la poblacin mundial y su proyeccin al ao 2050.

FUENTE:

ONU

(2003), <www.onu.org>.

noventa. Si bien el tema del agua an no cuenta con

una convencin slida como el Convenio Marco de las
Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico o el Convenio sobre la Diversidad Biolgica, los acuerdos multilaterales existentes han permitido definir prioridades
tanto para los sistemas de agua dulce como los marinos, y destacan la necesidad de abordarlos con un enfoque integral.
Las principales estrategias que se impulsan en estos acuerdos estn relacionadas con la necesidad de
la cooperacin regional para cuencas transfronterizas;
la promocin de reformas legales y el establecimiento
de polticas sobre el agua; la participacin comunitaria; el desarrollo tecnolgico; la definicin de precios
reales del servicio de provisin de agua; el fomento de
la inversin para agua y saneamiento; la colaboracin
pblica y privada; la proteccin de los ecosistemas
acuticos; el aumento de los esfuerzos para prevenir
y remediar la contaminacin en aguas costeras; la promocin de enfoques transectoriales, y el avance en la
descentralizacin en el mbito de las cuencas.
A pesar de la importancia indudable de estos temas, el problema al que se enfrentan los acuerdos alcanzados en estos foros es la falta de instrumentos legislativos y econmicos para implementarlos y hacer-

los obligatorios. Se han convertido fundamentalmente en orientaciones y buenos deseos, y aunque algunos estn acordados con una temporalidad definida, su incumplimiento no genera ninguna repercusin
Cuadro 1.2 Metas para el ao 2015. Plan de Accin
(Cumbre de Desarrollo Sustentable,
Johannesburgo, 2002)
Llevar a cabo reformas en las leyes de aguas nacionales en la mitad de los pases para el ao 2005 y en
90% de ellos para 2015.
Aplicar el manejo integral en las cuencas en 90% de
los pases en el ao 2015.
Para el ao 2015, reducir a la mitad el nmero de personas que no tiene acceso al agua potable y al saneamiento.
Reducir en 20% el nmero de residentes urbanos que
no disponen de tratamiento de aguas residuales.
Desarrollar estrategias de colaboracin para la proteccin de una tercera parte de los 64 mayores ecosistemas marinos y para las 276 cuencas transfronterizas
mayores para el ao 2010, con su aplicacin en el ao
2015.

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Principales acuerdos multilaterales relacionados con el agua

Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, Estocolmo (1972). Declaracin.
Conferencia sobre Agua, Mar del Plata (1977). Plan de accin.
Consulta Global sobre Agua y Saneamiento Seguros para los 90, Nueva Delhi (1990). Declaracin.
Conferencia Internacional sobre Agua y Medio Ambiente, Dubln (1992). Declaracin.
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (Cumbre de la Tierra), Ro de Janeiro (1992).
Declaracin.
Conferencia Ministerial sobre Abastecimiento de Agua Potable y Saneamiento Ambiental, Noordwijk (1994). Programa
de accin.
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Poblacin y Desarrollo, El Cairo (1994). Programa de accin.
Convencin de las Naciones Unidas sobre Legislacin del Mar (1994).
Cumbre Mundial para el Desarrollo Social, Copenhague (1995). Declaracin.
Cuarta Conferencia Mundial de las Naciones Unidas sobre las Mujeres, Beijing (1995). Declaracin.
Programa Global de Accin para la Proteccin del Medio Ambiente Marino de las Actividades Basadas en la Parte
Terrestre (1995).
Cumbre Mundial sobre Alimentacin, Roma (1996). Declaracin.
Primer Foro Mundial del Agua, Marrakech (1997). Declaracin.
Convencin de las Naciones Unidas sobre Legislacin de Usos no Navegables de Aguas Internacionales (1997).
Segundo Foro Mundial del Agua, La Haya (2000).
Metas del Milenio, Nueva York (2000).
Conferencia Internacional sobre Agua Dulce, Bonn (2001). Declaracin ministerial.
Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sustentable, Ro+10, Johannesburgo (2002). Plan de accin.
Tercer Foro Mundial del Agua, Kyoto (2003). Declaracin Ministerial.
FUENTE: wwap: <www.unesco.org/water/wwap>.

poltica. La suma de estos esfuerzos en un tratado internacional podra resultar en un significativo avance,
tal como ha ocurrido con el Convenio de las Naciones
Unidas sobre el Convencin de Cambio Climtico y el
Convenio sobre la Diversidad Biolgica.
Las ltimas metas definidas por Naciones Unidas
estn en la Declaracin del Milenio, la cual urge a todos los miembros a detener la insostenible explotacin de los recursos hdricos desarrollando estrategias

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de administracin del agua a niveles locales, regionales y nacionales que promuevan tanto el acceso equitativo como el abastecimiento adecuado. En 2002
las Metas del Milenio fueron ratificadas en el Plan de
Accin surgido de la Cumbre de Desarrollo Sustentable de Johannesburgo (cuadro 1.2) y que, a juzgar por
las tendencias actuales, no podrn cumplirse si no se
producen cambios sustantivos y estructurales en las
polticas nacionales.

Encuentro de las aguas de los ros Negro y Amazonas (Brasil)

Javier de la Maza

Cuadro 1.3 Principales ideas que sustentan las conclusiones y propuestas del informe sobre
el financiamiento del agua del Consejo Mundial del Agua (Camdessus, 2003)
Los pases pobres del mundo enfrentan una brecha creciente entre la inversin necesaria para la infraestructura del
agua y sus recursos financieros disponibles. El sector agua requiere una reforma urgente para generar y atraer recursos que permitan su expansin adecuada, ya que los gobiernos centrales no han otorgado a dicho sector la prioridad
necesaria.
El financiamiento de los sistemas de abastecimiento de agua requiere una mejora significativa en la recuperacin de los
costos correspondientes, incluyendo los de operacin y mantenimiento al igual que los de capital, para sustentar las
nuevas inversiones. Los entes encargados de proporcionar los servicios del sector deben ser financieramente autosuficientes.
Las tarifas de los servicios de agua son el instrumento fundamental para la recuperacin de los costos correspondientes.
Asimismo, las estructuras tarifarias deben ser lo suficientemente flexibles como para integrar esquemas de subsidios
cruzados, a fin de no gravar excesivamente a los ncleos de poblacin de bajos ingresos.
El soporte tarifario para financiar los costos de la provisin del servicio de agua debe acompaarse de un esfuerzo sustancial para mejorar la capacidad administrativa y tcnica de los cuerpos que administran los recursos hdricos.
Las fuentes de ingreso del sector agua comnmente se denominan en moneda local, lo que hace preferible obtener
financiamiento local. Para ello deberan desarrollarse los mercados locales de capital a fin de apuntalar las fuentes de
financiamiento nacionales. Una buena parte del financiamiento debe enfocarse a los entes responsables de ejecutar las
inversiones y por tanto deben generarse las condiciones para que sean sujetos de crdito.

El foro global ms importante para generar orientaciones a nivel mundial y para las agendas nacionales es el Foro Mundial del Agua que organiza el
Consejo Mundial del Agua cada tres aos. El Tercer
Foro Mundial del Agua se realiz en Kyoto, Japn en
2003. Destaca dentro de los avances en este foro los

relativos a los temas de financiamiento del agua,

particularmente el reporte del grupo presidido por
Michel Camdessus Financing Water For All. Algunas de las principales conclusiones y propuestas incluidas en dicho documento se resumen en el
cuadro 1.3.

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