CONCLUSIN:

DE LA PARODIA A LA POLITICA

Part de una especulacin sobre si la poltica feminista

podra funcionar sin un sujeto en la categora de las mujeres. No est en juego saber si todava tiene sentido, estratgico o de transicin, aludir a las mujeres para afirmar que se
las est representando. El nosotros feminista es siempre y
exclusivamente una construccin fantasmtica, que tiene sus
objetivos, pero que rechaza la complejidad interna y la imprecisin del trmino, y se crea slo a travs de la exclusin
de alguna parte del grupo al que al mismo tiempo intenta representar. No obstante, la posicin endeble o fantasmtica
del nosotros no es motivo de desesperacin 0, por lo menos, no es el nico motivo de desesperacin. La inestabilidad radical de la categora cuestiona las limitaciones fundacionales sobre las teoras polticas feministas y da lugar a
otras configuraciones, no slo de gneros y cuerpos, sino de
la poltica en s.
El argumento fundacionalista de la poltica de la identidad tiende a dar por sentado que una identidad primero
debe ocupar su lugar para que se definan intereses polticos,
ya continuacin se inicie la accin poltica. Mi razonamiento es que no es preciso que exista un agente detrs de la accin, sino que el agente se construye de manera variable

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EL GNERO EN DISPUTA

en la accin y a travs de ella. Esto no supone regresar a una

teora existencial del yo conformado por medio de sus actos,
porque la teora existencial confirma una estructura prediscursiva tanto para el yo como para sus actos. Lo que aqu me
ha interesado es justamente la construccin discursivamente
variable de cada uno en el otro y a travs de l.
La cuestin de situar la capacidad de accin suele relacionarse con la viabilidad del sujeto, cuando se considera que ste tiene alguna existencia estable anterior al campo
cultural que negocia. O bien, si el sujeto est culturalmente
construido, de todas formas posee una capacidad de accin,
en general configurada como la capacidad para la mediacin
reflexiva, que queda intacta sea cual sea su grado de insercin cultural. Apoyndose en ese modelo, cultura y discurso atrapan al sujeto, pero no lo conforman. Este movimiento para adjetivar y atrapar al sujeto preexistente ha sido
necesario para crear un punto de donde surja su accin que
no est completamente definido por esa cultura y ese discurso. No obstante, esta clase de argumento implica errneamente: a) que la capacidad de accin slo puede determinarse apelando a un yo prediscursivo, aunque ste est en
medio de una concurrencia discursiva, y b) que estar compuesto por el discurso es estar definido por l, donde la definicin hace imposible la accin.
Incluso en las teoras que defienden un sujeto detalladamente adjetivado o situado, ste sigue encontrando su mbito discursivarnente conformado en un marco epistemolgico de contraposicin. El sujeto culturalmente atrapado
pacta sus construcciones, aun cuando stas sean los predicados mismos de su propia identidad. En Beauvoir, por ejemplo, hay un yo que hace su gnero, que se transforma en
su gnero, pero ese yo, habitualmente relacionado con su

CONCLUSIN: DE LA PARODIA A LA pOLncA

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gnero es, de todas formas, un lugar donde se ubica la capacidad de accin que nunca consigue equipararse totalmente
con su gnero. Ese cogito nunca es plenamente del mundo
cultural que negocia, independientemente de lo pequea
que sea la distancia ontolgica que aleja a ese sujeto de sus
predicados culturales. Las teoras feministas de la identidad
que exponen predicados de color, sexualidad, etnicidad, clase y capacidad fsica frecuentemente acaban con un tmido
etctera al final de la lista. A lo largo de ese camino horizontal de adjetivos, estas posiciones pugnan por incorporar
un sujeto situado, pero permanentemente quedan incompletas. No obstante, este fracaso es instructivo: qu impulso poltico puede desprenderse del etctera desesperado
que se manifiesta con tanta frecuencia al final de esas descripciones? Esto es un signo de cansancio, as como del procedimiento ilimitado de la significacin en s. Es el supplement, el exceso que obligatoriamente va asociado a todo
empeo por reclamar la identidad definitivamente. No obstante, este etctera ilimitado se presenta como un nuevo
punto de partida para las teoras polticas feministas.
Si la identidad se afirma por medio de un procedimiento de significacin, si ya est siempre significada y aun as sigue significando mientras se mueve dentro de distintos discursos entretejidos, entonces la cuestin de la capacidad de
accin no puede contestarse apelando a un yo que exista
antes de la significacin. En definitiva, las condiciones que
posibilitan una afirmacin del yo proceden de la estructura de significacin, las normas que reglamentan las invocaciones legtima e ilegtima de ese pronombre, las prcticas
que determinan los trminos de inteligibilidad mediante los
cuales ese pronombre puede moverse. El lenguaje no es un
medio o instrumento exterior en el que pueda introducir un

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EL GNERO EN DISPUTA

yo y del cual pueda extraer un reflejo de ese yo. El modelo

hegeliano de reconocimiento de uno mismo -que ha sido
utilizado por Marx, Lukacs y en numerosos discursos liberadores contemporneos- admite una adecuacin eventual
entre el yO que se enfrenta a su mundo, incluido su lenguaje, como un objeto, y el yo que se encuentra como un
objeto en ese mundo. Pero la dicotoma sujeto!objeto, que
en este caso corresponde a la tradicin de la epistemologa
occidental, determina la misma problemtica de la identidad
que intenta solventar.
Qu tradicin discursiva sita al yo y su Otro en
un enfrentamiento epistemolgico que posteriormente determina dnde y cmo se deben expresar las cuestiones de
cognoscibilidad y capacidad de accin? Qu tipos de capacidad de accin se rechazan al postular un sujeto epistemolgico, ya que las normas y prcticas que rigen la invocacin
de ese sujeto y regulan por adelantado su accin estn descartadas como lugares de anlisis e intervencin crtica? El
hecho de que el punto de partida epistemolgico en ningn
sentido sea inevitable se corrobora ingenua y constantemente mediante las operaciones mundanas del lenguaje comn
-c-exrensamente documentado en la antropologa-, que
advierten en la dicotoma sujeto/objeto una imposicin flIosfca extraa y contingente, cuando no violenta. El lenguaje de apropiacin, instrumentalidad y distanciamiento
bien aceptado en el modo epistemolgico tambin corresponde a una tctica de dominacin que enfrenta al yo
contra el Otro y, una vez que se realiza esa separacin,
produce un conjunto artificial de preguntas acerca de la cognoscibilidad y recuperabilidad de ese Otro.
Como parte del legado epistemolgico de los discursos
polticos contemporneos sobre la identidad, esta oposicin

CONCLUSIN: DE LA PARODIA A LA POLTICA

281

binaria es una jugada estratgica dentro de una serie de

prcticas significantes, que sita al yo en esta oposicin y
a travs de ella, y reifica esa oposicin como una necesidad,
encubriendo el aparato discursivo constituyente de la relacin binaria en s. El cambio de un examen epistemolgico
de la identidad a otro que sita la problemtica dentro de las
prcticas de significacin permite analizar el modo epistemolgico en s como una prctica significante posible y contingente. Asimismo, la cuestin de la capacidad de accin se
reformula como la pregunta de cmo operan la significacin
y la resignificacin. En resumidas cuentas, lo que se significa como una identidad no se sgnfca en un momento concreto despus del cual solamente est all como un fragmento inerte del lenguaje enttativo. Es evidente que las
identidades pueden manifestarse como otros muchos sustantivos inertes; en realidad, los modelos epistemolgicos tienden a considerar esta apariencia como su punto de partida
terico. No obstante, el yo sustantivo slo se manifiesta
como tal mediante una prctica significante que intenta esconder su propio funcionamiento y naturalizar sus efectos.
Adems, cumplir las exigencias de una identidad sustantiva
es una dura tarea, porque esas apariencias son identidades
creadas mediante normas, y dependen de la invocacin
constante y reiterada de reglas que determinan y limitan
prcticas de identidad culturalmente inteligibles. En realidad, concebir la identidad como una prctica, como una
prctica que significa, es concebir a los sujetos culturalmente inteligibles como el resultado de un discurso delimitado
por normas, el cual se inscribe en los actos significantes
mundanos y generalizados de la vida lingstica. Concebido
de forma abstracta, el lenguaje alude a un sistema de signos
abierto mediante el cual se genera y se rechaza de forma in-

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EL GNERO EN DISPUTA

CONCLUSIN: DE LA PARODIA A LA POLlTICA

sistente la inteligibilidad. Como organizaciones del lenguaje

histricamente concretas, los discursos se presentan en plural, coexisten dentro de marcos temporales y establecen
coincidencias impredecibles e involuntarias a partir de las
cuales se producen modalidades concretas de posibilidades
discursivas.
Como procedimiento, la significacin contiene en su
seno lo que el discurso epistemolgico llama capacidad de
accin. Las normas que gobiernan la identidad inteligible, o
sea, que posibilitan y limitan la afirmacin inteligible de un
yo, estn parcialmente articuladas sobre matrices de jerarqua de gnero y heterosexualidad obligatoria, y operan a travs de la repeticin. En realidad, cuando se afirma que el sujeto est constituido, esto slo significa que el sujeto es el
resultado de algunos discursos gobernados por normas que
conforman la mencin inteligible de la identidad. El sujeto
no est formado por las reglas mediante las cuales es creado,
porque la significacin no es un acto fundador, sino ms bien
un procedimiento regulado de repeticin que al mismo tiempo
se esconde y dicta sus reglas precisamente mediante la produccin de efectos sustancalizadores. En cierto modo, toda
significacin tiene lugar dentro de la rbita de la obligacin
de repetir; as pues, la capacidad de accin es estar dentro
de la posibilidad de cambiar esa repeticin. Si las normas que
gobiernan la significacin no slo limitan, sino que tambin
posibilitan la afirmacin de campos diferentes de inteligibilidad cultural, es decir, nuevas alternativas para el gnero que
refutan los cdigos rgidos de binarismos jerrquicos, entonces slo puede ser posible una subversin de la identidad en
el seno de la prctica de significacin repetitiva. El precepto
de serde un gnero concreto obligatoriamente genera fracasos: una variedad de configuraciones incoherentes que en su

multiplicidad sobrepasan y desafan el precepto mediante el

cual fueron generadas. Asimismo, el precepto msmo de ser
un gnero concreto se genera mediante rutas discursivas: ser
una buena madre, ser un objeto heterosexualmente deseable,
ser un trabajador capacitado, en definitiva, significar a la vez
una gran cantidad de garantas que satisfacen una variedad
de exgencias distintas. La coexistencia o concurrencia de estos preceptos discursivos permite una reconfiguracin y un
replanteamiento complejos; no se trata de un sujeto trascendental que permita la accin en medio de tal concurrencia.
No hay ningn yo que sea anterior a la concurrencia o que
preserve una integridad anterior a su entrada en este campo cultural conflictivo. Slo hay el recoger las herramientas
de donde estn, donde un recoger mismo es posible por la
herramienta que est all.
Qu establece una repeticin subversiva dentro de las
prcticas significantes de gnero? Yo he afirmado (eyo me
sirvo de la gramtica que rige el gnero literario de la conclusin filosfica, pero obsrvese que la gramtica misma es
la que usa y hace posible este yo, incluso cuando el yo
que se reitera aqu repite, reutiliza y -c-como sealarn los
crticos- contradice la gramtica filosfica mediante la cual
es a la vez posible y limitado) que, por ejemplo, dentro de la
distincin sexo/gnero, el sexo se presenta como 10 real y
lo fctico, la base material o corporal en la que interviene el gnero como un acto de inscripcin cultural. No obstante, el gnero no est escrito sobre el cuerpo de la misma
forma en que el instrumento torturador de escritura de La
colonia penitenciaria de Kafka se circunscribe de forma
ininteligible sobre la carne del acusado. La pregunta no es
qu significado implica esa inscripcin>, sino qu aparato
cultural concierta este encuentro entre instrumento y cuer-

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EL GNERO EN DISPUTA

CONCLUSION: DE LA PARODIA A LA POLTICA

po, y qu intervenciones son posibles en esta repeticin ritualsta? Lo real y lo esexualmente fctico son construcciones fantasmticas -ilusiones de sustancia- a las que los
cuerpos estn obligados a acercarse, aunque nunca puedan.
Entonces qu permite ensear la hendidura entre lo fantas-

del gnero tambin presenta la ilusin de la identidad de gnero como una profundidad inmanejable y una sustancia interior. Como consecuencia de una performatividad sutil y
polticamente impuesta, el gnero es un acto, por as decirlo, que est abierto a divisiones, a la parodia y crtica de
uno mismo o una misma y a las exhibiciones hiperblicas
de 10 natural que, en su misma exageracin, muestran su
situacin fundamentalmente fantasmtica.
He procurado explicar que las categoras de identidad
--que normalmente se consideran fundacionales para la
poltica feminista, es decir, que son necesarias para activar
el feminismo como una poltica de identidad- funcionan
simultneamente para ceir y limitar por anticipado las mismas opciones culturales que, presumiblemente, el feminismo debe abrir. Las restricciones tcitas que crean el sexo
culturalmente inteligible deben concebirse como estructuras polticas generativas ms que como fundamentos naturalizados. Paradjicamente, la reconceptualizacn de la
identidad como un efecto, es decir, como producida o generada, abre vas de capacidad de accin que son astutamente excluidas por las posiciones que afirman que las categoras de identidad son fundaconales y permanentes.
Que una identidad sea un efecto significa que ni est fatalmente especificada ni es totalmente artificial y arbitraria. El
hecho de que el carcter constituido de la identidad haya
sido malinterpretado a lo largo de estas dos lneas incompatibles revela la forma mediante la que el discurso feminista sobre la construccin cultural queda atrapado dentro
del binarismo innecesario de libre albedro y detenninsmo.
La construccin no se opone a la capacidad de accin; es el
escenario necesario de esa capacidad, los trminos mismos
en que sta se estructura y se vuelve culturalmente inteligi-

mtico y lo real, mediante lo cual lo real se reconoce como

fantasmtico? Proporciona esto la opcin de una repeticin que no est completamente constreida por la orden de
volver a afianzar identidades naturalizadas? As como las superficies corporales se representan como lo natural, estas
superficies pueden convertirse en el sitio de una actuacin
disonante y desnaturalizada que descubre el carcter performativo de lo natural en s.
Las prcticas de la parodia pueden servir para volver a
mostrar y afianzar la distincin misma entre una configuracin de gnero privilegiada y naturalizada y otra que se manifiesta como derivada, fantasmtica y mimtica: una copia
fallida, por as decirlo. Y seguramente la parodia se ha utilizado para fomentar una poltica de desesperacin, que confirma la exclusin supuestamente inevitable de los gneros
marginales del territorio de lo natural y lo real. No obstante,
este fracaso para hacerse real y encamar <do natural, en
mi opinin, es un fracaso de todas las prcticas de gnero,
debido a que estos sitios ontolgicos son fundamentalmente
inhabitables. Por consiguiente, hay una risa subversiva en el
efecto de pastiche de las prcticas pardicas, en las que lo
original, lo autntico y lo real tambin estn constituidos
como efectos. La prdida de las reglas de gnero multiplicara diversas configuraciones de gnero, desestabilizara la
identidad sustantiva y privara a las narraciones naturalzadoras de la heterosexualidad obligatoria de sus protagonistas esenciales: hombre y mujer. La reiteracin pardica

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EL GNERO EN DISPUTA

ble. La principal tarea del feminismo no es crear un punto

de vista externo a las identidades construidas; esto equivaldra a la construccin de un modelo epistemolgico que
deje de aceptar su propia posicin cultural y, por lo tanto,
se promueva como un sujeto global, posicin que usa precisamente las estrategias imperialistas que el feminismo debera criticar. La principal tarea ms bien radica en localizar
las estrategias de repeticin subversiva que posibilitan esas
construcciones, confirmar las opciones locales de intervencin mediante la participacin en esas prcticas de repeticin que forman la identidad y, por consiguiente, presentan
la posibilidad inherente de refutarlas.
Esta indagacin terica ha procurado situar lo poltico en
las propias prcticas significantes que determinan, regulan y
desregulan la identidad. No obstante, este intento slo puede efectuarse planteando un conjunto de preguntas que amplan la nocin misma de lo poltico. Cmo cambiar los fundamentos que contienen distintas configuraciones culturales
de gnero? Cmo desestabilizar y devolver a su dimensin
fantasmtica las premisas de la poltica de identidad?
Esta tarea ha exigido una genealoga crtica de la naturalizacin del sexo y de los cuerpos en general. Tambin ha requerido replantearse la figura del cuerpo como mudo, anterior a la cultura, en espera de significacin; una figura que
posee referencias cruzadas con la de lo femenino, esperando
la inscripcin como incisin del significante masculino para
introducirse en el lenguaje y la cultura. A partir de un estudio poltico de la heterosexualidad obligatoria ha sido preciso poner en duda la construccin del sexo como binario,
como una relacin binaria jerrquica. Desde el punto de vista del gnero como prctica se han planteado preguntas
acerca del carcter fijo de la identidad de gnero como una

CONCLUSiN; DE LA PARODIA A LA POLTICA

287

profundidad interior que supuestamente se exterioriza en

diversas formas de expresin. Se ha demostrado que la
construccin implcita de la construccin heterosexual primaria del deseo se mantiene aunque se manifieste en el
modo de bisexualided primaria. Tambin se ha expuesto
que las estrategias de exclusin y jerarqua continan planteando la distincin sexo/gnero y recurriendo al sexo
como lo prediscursivo, as como priorizando la sexualidad
respecto de la cultura y, concretamente, la construccin cultural de la sexualidad como lo prediscursivo. Finalmente, el
paradigma epistemolgico que admite la prioridad del agente sobre la accin crea un sujeto global y globalizador que
no acepta su propia ubicacin ni tampoco las condiciones
para una intervencin local.
Si se los toma como la base de una teora o poltica feminista, estos efectos de la jerarqua de gnero y de la heterosexualidad obligatoria no slo se detallan errneamente
como fundamentos, sino que las prcticas significantes que
hacen posible esta descripcin metalptica errnea continan estando fuera del alcance de una crtica feminista de
las relaciones entre los gneros. Introducirse en las prcticas
repetitivas de este terreno de significacin no es una eleccin, pues el <<yo que podra entrar ya est siempre dentro:
no hay posibilidad de que el agente acte ni tampoco hay
posibilidad de realidad fuera de las prcticas discursivas que
otorgan a esos trminos la inteligibilidad que poseen. La tarea no es saber si hay que repetir, sino cmo repetir o, de hecho, repetir y, mediante una multiplicacin radical de gnero, desplazar las mismas reglas de gnero que permiten la
propia repeticin. No hay una ontologa de gnero sobre la
que podamos elaborar una poltica, porque las ontologas de
gnero siempre funcionan dentro de contextos polticos de-

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EL GNERO EN DISPUTA

terminados como preceptos normativos: deciden qu se

puede considerar sexo inteligible, usan y refuerzan las limitaciones reproductivas sobre la sexualidad, determinan los
requisitos preceptivos mediante los cuales los cuerpos sexuados o con gnero llegan a la inteligibilidad culturaL Por
consiguiente, la ontologa no es un fundamento, sino un precepto normativo que funciona insidiosamente al introducirse en el discurso poltico como su base necesaria.
La deconstruccin de la identidad no es la deconstruccin de la poltica; ms bien instaura como poltica los trminos mismos con los que se estructura la identidad. Este
tipo de crtica cuestiona el marco fundacionista en que se ha
organizado el feminismo como una poltica de identidad. La
paradoja interna de este fundacionismo es que determina y
obliga a los mismos sujetos que espera representar y liberar. La tarea aqu no es alabar cada una de las nuevas opciones posibles en tanto que opciones, sino redescribir las opciones que ya existen, pero que existen dentro de campos
culturales calificados como culturalmente ininteligibles e
imposibles. Si las identidades ya no se establecieran como
premisas de un silogismo poltico, y si ya no se creyera que
la poltica es una serie de prcticas derivadas de los supuestos intereses que incumben a un conjunto de sujetos preconcebidos, seguramente nacera una nueva configuracin
de la poltica a partir de las ruinas de la anterior. Las configuraciones culturales del sexo y el gnero podran entonces
multiplicarse o, ms bien, su multiplicacin actual podra estructurarse dentro de los discursos que determinan la vida
cultural inteligible, derrocando el propio binarismo del sexo
y revelando su antinaturalidad fundamental. Qu otras estrategias locales que comprometan lo no natural podrian
conducir a la desnaturalizacin del gnero como tal?

NOTAS

PREFACIO (1999)
1. A la fecha de esta edicin [1999] hay editores franceses que contemplan la
posibilidad de traducir esta obra, pero nicamente porque Didier Eribon Yotros
han introducido los argumentos del texto en los debates polticos que tienen lugar
en Francia en la actualidad sobre la ratificacin de las parejas del mismo sexo.
2. He escrito dos ensayos breves sobre esta cuestin: el eplogo para
Butch/Femme: Inside Lesbian Gender, SalIy Munt Icomp.I, Londres, Cassell,
1998, y otro eplogo para Transgender in Latn America: Persons, Practices and
Meanings, nmero especial de la revista Sexualities, vol. 5, n.03, 1998.
3. Catharine MacKinnon, Feminism Unmodified: Disrourses on Lile and
Law, Cambridge, Haward University Press, 1987, pgs. 6-7.
4. Desgraciadamente, El gnero en disputa se public unos meses antes que
la magnfica obra Epistemology 01the Closet, (BerkeleylLos ngeles, University of
California Press, 1991) (trad. cast.: Epistemologa del ermerio. Barcelona, Ediciones de la Tempestad, 1998), de Eve Kosofsky Sedgwick; por tanto, los argumenlOS que aqu planteo no pudieron beneficiarse de la matizada discusin del gnero y la sexualidad que se incluye en el primer capitulo de dicha obra.
5. J onathan Goldberg me convenci de esto.
6. Vase una bibliografa ms o menos completa de mis publicaciones y de
las citas de mis estudios en la excelente obra que Eddie Yeghiayan ha realizado en
la biblioteca Irvine de la Universidad de California: <http://sun3.lib.uci.edu/scctrlWelleky/index.hunl>
7. Estoy especialmente agradecida a Bddy Martin, Eve Sedgwck, Slavoj
Zizek, Wendy Brown, Saidiya Rartman, Mandy Merck, Lynne Layton, Tlmothy
Kaufmann-Osbome, Jessica Benjann, Seyla Benhabib, Nancy Frasee, Diana
Fuss, Jay Presser, Lisa Duggan y Eliz.abeth Grosz, por sus acenadas criticas de la
teora de la performatividad.