UNIDAD IV.

EVAPORACIN

El objetivo de la evaporacin es concentrar una disolucin consistente en un soluto

no voltil y
un disolvente voltil. En la mayor parte de las evaporaciones el disolvente es agu
a. La
evaporacin se realiza vaporizando una parte del disolvente para producir una diso
lucin
concentrada. La evaporacin difiere del secado en que el residuo es un lquido -a ve
ces
altamente viscoso- en vez de un slido; difiere de la destilacin en que el vapor es
generalmente un solo componente y, aun cuando el vapor sea una mezcla, en la eva
poracin
no se intenta separar el vapor en fracciones; difiere de la cristalizacin en que
su inters reside
en concentrar una disolucin y no en formar y obtener cristales. En ciertas situac
iones, por
ejemplo, en la evaporacin de salmuera para producir sal comn, la separacin entre
evaporacin y cristalizacin dista mucho de ser ntida. La evaporacin produce a veces u
na
suspensin de cristales en unas aguas madres saturadas.

Normalmente, en evaporacin el producto valioso es el lquido concentrado mientras q

ue el
vapor se condensa y se desecha. Sin embargo, en algn caso concreto puede ocurrir
lo
contrario. El agua salubre se evapora con frecuencia para obtener un producto ex
ento de
slido para la alimentacin de calderas, para procesos con requerimientos especiales
o para el
consumo humano. Esta tcnica se conoce con frecuencia con el nombre de destilacin d
e
agua, pero se trata en realidad de evaporacin. Se han desarrollado procesos de ev
aporacin
a gran escala utilizndose para la recuperacin de agua potable a partir de agua de
mar. En
este caso el agua condensada es el producto deseado. Solamente se recupera una f
raccin del
agua contenida en la alimentacin, mientras que el resto se devuelve al mar.

Entre los ejemplos tpicos de procesos de evaporacin estn la concentracin de solucion

es
acuosas de azcar, cloruro de sodio, hidrxido de sodio, glicerina, gomas, leche y j
ugo de
naranja. En estos casos, la solucin concentrada es el producto deseado y el agua
evaporada
suele desecharse.

En otros, el agua que contiene pequeas cantidades de minerales se evapora para ob

tener
agua libre de slidos que se emplea en la alimentacin de calderas, para procesos qum

icos
especiales, o para otros propsitos. Actualmente se estn desarrollando y usando pro
cesos de
evaporacin de agua de mar para obtener agua potable. Ocasionalmente, el principal
objetivo
de la evaporacin consiste en concentrar una solucin de manera que al enfriarse sta
se
formen cristales que puedan separarse. Este proceso especial de evaporacin se lla
ma
cristalizacin.

I.- FACTORES GENERALES DEL PROCESO DE EVAPORACIN

Las propiedades fsicas y qumicas de la solucin que se est concentrando y del vapor q
ue se
separa tienen un efecto considerable sobre el tipo de evaporador que debe usarse
y sobre la
presin y la temperatura del proceso. A continuacin se analizan algunas propiedades
que
afectan a los mtodos de procesamiento.

1. Concentracin en el lquido. Por lo general, la alimentacin lquida a un evaporador

es
bastante diluida, por lo que su viscosidad, bastante baja, es similar a la del a
gua y se opera con
coeficientes de transferencia de calor bastante altos. A medida que se verifica
la evaporacin,
la solucin se concentra y su viscosidad puede elevarse notablemente, causando una
marcada
disminucin del coeficiente de transferencia de calor. Se requiere entonces una ci
rculacin o
turbulencia adecuada para evitar que el coeficiente se reduzca demasiado.

2. Solubilidad. A medida que se calienta la solucin y aumenta la concentracin del

soluto o
sal, puede excederse el lmite de solubilidad del material en solucin y se formaran
cristales.
Esto limita la concentracin mxima que puede obtenerse por evaporacin de la solucin.
En
la mayora de los casos, la solubilidad de la sal aumenta con la temperatura. Esto
significa que,
al enfriar a temperatura ambiente una solucin concentrada caliente que proviene d
e un
evaporador puede presentarse una cristalizacin.

3. Sensibilidad trmica de los materiales. Muchos productos, en especial los alime

ntos y otros
materiales biolgicos, son sensibles a la temperatura y se degradan cuando sta sube
o el
calentamiento es muy prolongado. Entre ellos estn los materiales farmacuticos; pro
ductos
alimenticios como leche, jugo de naranja y extractos vegetales; y materiales qumi

cos
orgnicos delicados. La cantidad de degradacin est en funcin de la temperatura y del
tiempo.

4. Formacin de espumas. En algunos casos, los materiales constituidos por solucio

nes
custicas, soluciones de alimentos como leche desnatada y algunas soluciones de cid
os
grasos, forman espuma durante la ebullicin. Esta espuma es arrastrada por el vapo
r que sale
del evaporador y puede producir prdidas de material.

5. Presin y temperatura. El punto de ebullicin de la solucin est relacionado con la

presin
del sistema. Cuanto ms elevada sea la presin de operacin del evaporador, mayor ser l
a
temperatura de ebullicin. Adems, la temperatura de ebullicin tambin se eleva a medid
a
que aumenta la concentracin del material disuelto por la accin de la evaporacin. Es
te
fenmeno se llama Incremento del Punto de Ebullicin (IPE) . Para mantener a un nivel b
ajo
la temperatura de los materiales termosensibles suele ser necesario operar a pre
siones
inferiores a 1 atm, esto es, al vaco.

6.- Formacin de costras. Algunas disoluciones depositan costras sobre las superfi
cies de
calefaccin. En estos casos el coeficiente global disminuye progresivamente hasta
que llega un
momento en que es preciso interrumpir la operacin y limpiar los tubos. Cuando las
costras
son duras e insolubles, la limpieza resulta difcil y costosa.

7.- Materiales de construccin. Siempre que es posible, los evaporadores se constr

uyen con
algn tipo de acero. Sin embargo, muchas disoluciones atacan a los metales frreos y
se
produce contaminacin. En estos casos se utilizan materiales especiales tales como
cobre,
nquel, acero inoxidable, grafito y plomo. Puesto que estos materiales son caros,
resulta
especialmente deseable obtener elevadas velocidades de transmisin de calor con el
fin de
minimizar el coste del equipo.

II.- OPERACIN DE SIMPLE Y MLTIPLE EFECTO.

La mayora de los evaporadores se calientan con vapor de agua que condensa sobre t
ubos

metlicos. Generalmente el vapor es de baja presin, inferior a 4 atm absolutas, y c

on
frecuencia el lquido que hierve se encuentra a un vaco moderado, de hasta 0,05 atm
absolutas. Al reducir la temperatura de ebullicin del lquido aumenta la diferencia
de
temperatura entre el vapor condensante y el lquido de ebullicin y, por tanto, aume
nta la
velocidad de transmisin de calor en el evaporador.

Cuando se utiliza un solo evaporador, el vapor procedente del lquido en ebullicin

se
condensa y desecha. Este mtodo recibe el nombre de evaporacin de simple efecto, y
aunque
es sencillo, utiliza ineficazmente el vapor. Para evaporar 1 kg de agua de la di
solucin se
requieren de 1 a 1,3 kg de vapor de agua. Si el vapor procedente de uno de los e
vaporadores
se introduce como alimentacin en el elemento calefactor de un segundo evaporador,
y el
vapor procedente de ste se enva al condensador, la operacin recibe el nombre de dob
le
efecto. El calor del vapor de agua original es reutilizado en el segundo efecto,
y la evaporacin
obtenida por unidad de masa del vapor de agua de alimentacin al primer efecto es
aproximadamente el doble. El mtodo general para aumentar la evaporacin por kilogra
mo de
vapor de agua utilizando una serie de evaporadores entre el suministro de vapor
vivo y el
condensador recibe el nombre de evaporacin en mltiple efecto.

III.- TIPOS GENERALES DE LOS EVAPORADORES

La evaporacin consiste en la adicin de calor a una solucin para evaporar el disolve
nte que,
por lo general, es agua. Usualmente, el calor es suministrado por condensacin de
un vapor
(como vapor de agua) en contacto con una superficie metlica, con el lquido del otr
o lado de
dicha superficie.

El tipo de equipo usado depende tanto de la configuracin de la superficie para la

transferencia de calor como de los medios utilizados para lograr la agitacin o ci
rculacin del
lquido. A continuacin se analizan los tipos generales de equipo.

1. Marmita abierta o artesa. La forma ms simple de un evaporador es una marmita a

bierta o
artesa en la cual se hierve el lquido. El suministro de calor proviene de la cond
ensacin de
vapor de agua en una chaqueta o en serpentines sumergidos en el lquido. En alguno

s casos, la
marmita se calienta a fuego directo. Estos evaporadores son econmicos y de operac
in
simple, pero el desperdicio de calor es excesivo. En ciertos equipos se usan pal
etas o
raspadores para agitar el lquido.

2. Evaporador de tubos horizontales con circulacin natural. En la figura 1 se mue

stra un
evaporador de tubos horizontales con circulacin natural. El banco horizontal de t
ubos de
calentamiento es similar al banco de tubos de un intercambiador de calor. El vap
or de agua
entra a los tubos y se condensa; el condensado sale por el otro extremo de los t
ubos. La
solucin a ebullicin est por fuera de ellos. El vapor se desprende de la superficie
lquida;
despus, casi siempre se hace pasar por dispositivos de tipo deflector para impedi
r el arrastre
de gotas de lquido y sale por la parte superior. Este equipo, relativamente econmi
co, puede
utilizarse para lquidos no viscosos con altos coeficientes de transferencia de ca
lor y para
lquidos que no formen incrustaciones. Puesto que la circulacin del lquido no es muy
buena,
son poco adecuados para materiales viscosos. En casi todos los casos, tanto este
evaporador
como los que se estudian despus operan con rgimen continuo, con alimentacin a veloc
idad
constante y salida de concentrado a velocidad constante.

3. Evaporador vertical con circulacin natural. En este tipo de evaporador se usan

tubos
verticales en lugar de horizontales y el lquido esta dentro de los tubos, por lo
que el vapor se
condensa en el exterior. Debido a la ebullicin y a la disminucin de densidad, el lq
uido se
eleva en los tubos por circulacin natural, tal como se muestra en la figura 1, y
fluye hacia
abajo a travs de un espacio central abierto grande, o bajada. Esta circulacin natu
ral
incrementa el coeficiente de transferencia de calor. No es til con lquidos viscoso
s. Este
equipo se llama con frecuencia evaporador de tubos cortos. Una variacin de este m
odelo es
el evaporador de canasta, que usa tubos verticales, pero el elemento de calentam
iento se
cuelga en el cuerpo, de tal manera que haya un espacio anular que sirva de bajad
a. El modelo
de canasta se usa con frecuencia en las industrias del azcar, la sal y la sosa cus
tica.

4. Evaporador vertical de tubos largos. Puesto que el coeficiente de transferenc

ia de calor del

lado del vapor es muy alto en comparacin con el del lado del lquido que se evapora
, es
conveniente contar con velocidades altas para el lquido. En un evaporador de tipo
vertical con
tubos largos como el de la figura 1, el lquido esta en el interior de los tubos.
Estos miden de 3
a 10 m de alto, lo que ayuda a obtener velocidades de lquido muy altas. Por lo ge
neral, el
lquido pasa por los tubos una sola vez y no se recircula. Los tiempos de contacto
suelen ser
bastante breves en este modelo.

En algunos casos, como cuando la relacin entre la velocidad de alimentacin y la ve

locidad de
evaporacin es baja, puede emplearse recirculacin natural del producto a travs del
evaporador, aadiendo una conexin de tubera entre la salida del concentrado y la lnea
de
alimentacin. ste es un mtodo muy comn en la produccin de leche condensada.

5. Evaporador de cada de pelcula. Una variacin del modelo de tubos largos es el eva
porador
de cada de pelcula, en el cual el lquido se alimenta por la parte superior de los t
ubos y fluye
por sus paredes en forma de pelcula delgada. Por lo general, la separacin de vapor
y lquido
se efecta en el fondo. Este modelo se usa mucho para la concentracin de materiales
sensibles al calor, como jugo de naranja y otros zumos de frutas, debido a que e
l tiempo de
retencin es bastante bajo (entre 5 y 10 s) y el coeficiente de transferencia de c
alor es alto.

6. Evaporador de circulacin forzada. El coeficiente de transferencia de calor de

la pelcula
lquida puede aumentarse por bombeo provocando una circulacin forzada del lquido en
el
interior de los tubos. Para esto se emplea el modelo de tubos verticales largos.
Adems, en
otros casos se usa un intercambiador de calor horizontal externo e independiente
. Este
modelo es muy til para lquidos viscosos.

IV.- EVAPORACIN DE MATERIALES BIOLGICOS

La evaporacin de varios materiales biolgicos suele diferir de la de materiales ino
rgnicos
como NaCl y NaOH, as como de los materiales orgnicos como el etanol y el cido actico
. Los
materiales biolgicos como los productos farmacuticos, la leche, los jugos ctricos y
los
extractos vegetales, suelen ser muy sensibles al calor y con frecuencia contiene
n partculas

muy finas suspendidas

bacteriano, el equipo
ad. Muchos
materiales biolgicos
al
concentrarse. Esto se
finas y
los solutos disueltos
in.

en solucin. Adems, y debido a los problemas de crecimiento

debe disearse de tal manera que pueda limpiarse con facilid
en disolucin presentan elevacin del punto de ebullicin muy baja
debe a que los slidos suspendidos en forma de partculas muy
de alto peso molecular, contribuyen muy poco a esta elevac

El grado de degradacin de los materiales biolgicos durante la evaporacin est en func

in de
la temperatura y del tiempo de procesamiento. Para mantener la temperatura baja,
la
evaporacin debe hacerse al vaco, lo que reduce el punto de ebullicin de la disolucin
. Para
que el tiempo de contacto sea corto, el equipo debe tener un tiempo bajo de rete
ncin
(tiempo de contacto) del material que se est evaporando. A continuacin se sealan lo
s tipos
de equipo usados y algunos de los materiales que se procesan en ellos.
1. Evaporador vertical de tubos largos. Leche condensada.
2. Evaporador de cada de pelcula. Jugos de frutas.
3. Evaporador de pelcula agitada (pelcula con raspador). Ltex de caucho, gelatina,
antibiticos, jugos de frutas.
4. Evaporador de ciclo con bomba de calor. Jugos de frutas, leche, productos far
macuticos.

1.- Jugos de frutas

En la evaporacin de jugos de frutas como el zumo de naranja, los problemas son mu
y
diferentes a los de la evaporacin de una sal tpica, como el NaCl. Los jugos de fru
tas son
sensibles al calor y su viscosidad aumenta notablemente al concentrar la solucin.
Adems, la
materia slida en suspensin en los jugos de frutas tiende a adherirse a la superfic
ie de
calentamiento, causando sobrecalentamientos que conducen a carbonizaciones y det
erioro
del material.

Para reducir esta tendencia a la adhesin y disminuir el tiempo de residencia, se

necesitan
velocidades de circulacin altas en la superficie de transferencia de calor. Como
el material es
sensible al calor, tambin se requiere una temperatura de operacin baja. Por tanto,
una
planta de jugos de frutas concentrados casi siempre usa un evaporador de efecto
simple en

lugar de unidades mltiples. Tambin se emplea vaco para reducir la temperatura de

evaporacin.

En un proceso de jugos ctricos concentrados y congelados se utiliza un evaporador

mltiple de
cada de pelcula. Uno de los principales defectos que puede tener el jugo de naranj
a es la
prdida de sabor debido a la eliminacin de constituyentes voltil durante la evaporac
in. Para
evitar esto, una porcin del jugo de fruta no se introduce al ciclo de evaporacin y
se mezcla
con el concentrado evaporado al final del proceso.

2.- Soluciones de azcar

El azcar (sacarosa) se obtiene principalmente de la caa de azcar y de la remolacha.
El
azcar tiende a formar caramelo cuando se mantiene a temperaturas altas durante la
rgos
periodos (B2). La tendencia general consiste en usar evaporadores de circulacin n
atural de
tubos cortos. En el proceso de evaporacin de soluciones de azcar, la solucin transp
arente a
concentracin de 10 - 13% Brix (10 - 13% en peso) se evapora hasta 40 - 60 Brix, La
alimentacin se precalienta con el vapor de agua sobrante del evaporador y en el s
istema ms
tpico, se introduce a uno de seis efectos con alimentacin hacia adelante. El prime
r efecto
opera a una presin en el espacio del vapor del evaporador de unos 207 kPa (30 psi
a) [(121.1
C (250 F) de temperatura de saturacin] y el ltimo efecto opera al vaco a unos 24 kPa
(63.9
C de temperatura de saturacin.) En el ejemplo 8.5-l se ilustra la baja elevacin del
punto de
ebullicin de las soluciones de azcar y sus capacidades calorficas.

3.- Licores de desperdicio de la pulpa del papel

En la fabricacin de pulpa de papel con el proceso de sulfato, los trozos de mader
a se digieren
o cocinan y despus de lavar la pulpa, queda un licor negro. Esta solucin que, cont
iene
principalmente carbonato de sodio y compuestos orgnicos de azufre, se concentra e
n un
sistema de seis efectos.

V.- FUNCIONAMIENTO DE LOS EVAPORADORES TUBULARES

Las principales caractersticas de funcionamiento de un evaporador tubular calenta

do con
vapor de agua son: la Capacidad, Consumo y la Economa.
- La capacidad (V) se define como el flujo de agua evaporada por hora.
- El consumo (S) es el flujo de vapor vivo que se alimenta a la unidad, y,
- La economa (V/S) es la relacin entre capacidad/consumo.

En un evaporador de simple efecto la economa es siempre algo menor que la unidad

, pero en
los evaporadores de mltiple efecto puede ser considerablemente mayor.

1.- Capacidad de un evaporador

La velocidad de transmisin de calor q a travs de la superficie de calefaccin de un
evaporador, es igual al producto de tres factores: el rea A de la superficie de t
ransmisin de
calor, el coeficiente global de transmisin de calor U, y la cada global de tempera
tura .T, es
decir:

Si la alimentacin que entra en el evaporador est a la temperatura de ebullicin

correspondiente a la presin existente en el espacio de vapor, todo el calor trans
mitido a
travs de la superficie de calefaccin es utilizado en la evaporacin, y la capacidad
es
proporcional a q. Si la alimentacin est fra, el calor que se requiere para calentar
la hasta su
temperatura de ebullicin puede ser bastante grande y, consecuentemente, se reduce
la
capacidad para un valor dado de q, toda vez que el calor utilizado para calentar
la alimentacin
no est disponible para la evaporacin. Por el contrario, si la alimentacin est a una
temperatura superior a la de ebullicin en el espacio de vapor, una parte de la al
imentacin se
evapora espontneamente mediante equilibrio adiabtico con la presin del espacio de v
apor
y la capacidad es superior a la correspondiente a q. Este proceso recibe el nomb
re de
evaporacin de flash

La cada real de temperatura a travs de la superficie de calefaccin depende de la di

solucin
que se evapora, de la diferencia de presin entre la cmara de vapor y el espacio de
vapor
situado encima del lquido en ebullicin, as como de la altura de lquido sobre la supe
rficie de
calefaccin. En algunos evaporadores la velocidad del lquido en los tubos tambin inf
luye

sobre la cada de temperatura debido a que la prdida por friccin en los tubos aument
a la
presin efectiva del lquido. Cuando la disolucin tiene las caractersticas del agua pu
ra, su

8
temperatura de ebullicin puede obtenerse a partir de las tablas del vapor de agua
conocida la
presin. Sin embargo, en los evaporadores reales la temperatura de ebullicin de una
disolucin est afectada por dos factores: el ascenso del punto de ebullicin y la car
ga del
lquido.

2.- Elevacin del punto de ebullicin y regla de Duhring.

La presin de vapor de la mayor parte de las disoluciones acuosas es menor que la
del agua a
la misma temperatura. Por tanto, para una presin dada, la temperatura de ebullicin
de las
disoluciones es mayor que la del agua pura. El aumento del punto de ebullicin sob
re el del
agua se conoce con el nombre de incremento del punto de ebullicin de la disolucin.
Es
pequeo para disoluciones diluidas y para disoluciones de coloides orgnicos puede a
lcanzar
un valor de hasta 150 F para disoluciones concentradas de sales inorgnicas. La ele
vacin del
punto de ebullicin tiene que restarse de la cada de temperatura que se predice a p
artir de las
tablas del vapor de agua.

Para disoluciones concentradas la elevacin del punto de ebullicin se obtiene mejor

a partir
de una regla emprica conocida como regla de Duhring, segn la cual la temperatura d
e
ebullicin de una determinada disolucin es una funcin lineal de la temperatura de eb
ullicin
del agua pura a la misma presin. Por tanto, si se representa la temperatura de eb
ullicin de la
disolucin frente a la del agua a la misma presin se obtiene una lnea recta. Para di
ferentes
concentraciones resultan diferentes rectas. Para todo el intervalo de presiones
la regla no es
exacta, pero para un intervalo moderado las lneas son aproximadamente rectas aunq
ue no
necesariamente paralelas.