El tiempo de concentracin tc de una determinada cuenca hidrogrfica es el tiempo necesario

para que el caudal saliente se estabilice, cuando la ocurrencia de una precipitacin con intensidad
constante cae sobre toda la cuenca. Existen diferentes mtodos para el clculo del tiempo de
concentracin y cad uno se aplica de acuerdo a las propias:

El mtodo del U. S. Soil Conservation Service, que propone estimar el tiempo de concentracin
en minutos por:

donde :
L: Longitud del escurrimiento (m).
v: Velocidad media estimada (m/s).
Frmula de California Culverts Practice, estima el tiempo de concentracin en minutos por:

donde :
L1 : Longitud del cauce, en km.
H : Desnivel Mximo de la cuenca, en metros.

Frmula de Giandotti:

donde:
tc = Tiempo de concentracin (horas)
S = Superficie de la cuenca (Km2
L = Longitud del cauce principal (Km).
H = Altura media de la cuenca sobre el punto estudiado (m).
Adicionalmente se debe verificar que el rea de la cuenca sea menor a 200 ha y que el tiempo de
concentracin este dentro del rango que define la siguiente relacin:

Frmula de California highways and Public Works (Kirpich) para cuencas cuya rea sea
superior a 200 ha:

donde:
tc = Tiempo de concentracin (horas).
L = Longitud del cauce principal (Km).
H = Diferencia de elevacin en m entre el comienzo del cauce principal y el punto estudiado.
Para reas pequeas, sin red hidrogfica definida, en las cuales el escurrimiento es laminar en la
superficie, Izzard dedujo la siguiente expresin para determinar el tiempo de concentracin tc:

Donde:
tc = Tiempo de Concentracin (minutos).
L = Longitud del Cauce Principal (m).

K= Coeficiente de Escurrimiento ver tabla de valores numricos.

i= Intensidad de precipitacin (mm/h).
b= coeficiente que se define en la expresin a continuacin:
donde:
S= Pendiente media de la superficie
Cr= Coeficiente de Retardo funcin del tipo de superficie (ver tabla a continuacin)

Tipo de superficie
Asfalto lizo y acabado
Concreto
Macadam asfltico
Suelo limpio sin vegetacin
Vegetacin rastrera densa

Valor de Cr
0.007
0.012
0.017
0.046
0.060

Las frmulas empricas descritas arriba solo son aplicables cuando:

El tiempo de concentracin de una cuenca hidrogrfica pequea ser igual a la suma del mayor
tiempo de escurrimiento laminar superficial con el mayor tiempo de escurrimiento en el alveo fluvial
que se constate en cualquier lugar de la cuenca.
El tiempo de escurrimiento en el alveo se considera, en general, como el alveo de mayor longitud
dividido por la velocidad media del agua en el cause, una vez que ste est prcticamente lleno.
Cuando los caudales del escurrimiento superficial, laminar (en el suelo) o fluvial (en el alveo)
aumenta, las profundidades tambin aumentan. Al aumentar la profundidad, una cantidad de agua
es temporalmente almacenada, hasta que el caudal disminuye y el sistema se vaca
progresivamente. Para llegarse a una situacin de equilibrio hasta que se haya "llenado" el sistema.
El proceso es anlogo al que se da en el llenado de un barril, que tiene un agujero en el fondo, con
un caudal constante de entrada. El barril se ira llenando hasta que el caudal que sale por el agujero,
(el cual es funcin de la altura de agua dentro del barril) sea igual al caudal que entra. Si
aumentamos el tamao del agujero, el punto de equilibrio se alcanzar con el barril ms lleno, y por
lo tanto demorar ms tiempo para alcanzarse el equilibrio. Si el dimetro del barril se aumenta se
requerir ms tiempo para alcanzar la profundidad de agua en l que nos del caudal de equilibrio.
Por analoga, cuando el rea de drenaje aumenta, tambin aumenta el tiempo necesario para
alcanzar la condicin de equilibrio en los diversos cauces, y por otra parte al aumentar el tiempo
aumenta tambin la probabilidad de que la lluvia no mantenga su intensidad ms o menos
constante. Todos estos factores hacen que la precisin de las ecuaciones reportadas arriba
disminuya. Por esta razn estas expresiones deben ser utilizadas con restricciones para reas de
drenaje mayores a 4 ha.

En los ltimos aos los modelos matemticos han tenido un impresionante desarrollo en todas las
reas del conocimiento humano, cientfico y de los recursos naturales en general.

La importancia de los modelos radica, entre otros aspectos, en la simulacin y prediccin de los
fenmenos fsicos a corto, mediano y largo plazo. Asimismo a travs de los modelos podemos
obtener relaciones causa-efecto, sin haber realizado cambios en los sistemas reales. Las
capacidades de simulacin varan en trminos de tiempo y espacio - algunos modelos observan los
pasos o escalas de tiempo, mientras que otros pueden usar medidas de corto tiempo y simular un
perodo de tiempo relativamente corto - como en el caso de una inundacin repentina.
Un modelo hidrolgico es pues una representacin simplificada de un sistema real complejo
llamado prototipo, bajo forma fsica o matemtica. De manera matemtica, el sistema real est
representado por una expresin analtica.
En un modelo hidrolgico, el sistema fsico real que generalmente representamos es la
'cuenca hidrogrfica' y cada uno de los componentes del ciclo hidrolgico. De esta manera un
modelo matemtico nos ayudar a tomar decisiones en materia de hidrologa, por lo que es
necesario tener conocimiento de entradas (inputs) al sistema y salidas (outputs) a partir del sistema,
para verificar si el modelo es representativo del prototipo. La salida de los modelos hidrolgicos
vara - dependiendo de las metas y objetivos del modelo. Algunos modelos se utilizan para predecir
los totales mensuales de escorrenta, mientras que otros estn diseados para ver a las tormentas
individuales. El resultado ms comn es el hidrograma o hidrograma de escurrimeinto.
Algunos modelos pueden desarrollarse como modelos continuos - estos se utilizan para simular el
flujo y otras funciones de la cuenca (por ejemplo, almacenamiento) durante largos perodos de
tiempo. Otros modelos son los modelos ms basados en eventos y por lo general se utilizan para
modelar los eventos individuales de tormenta. Estos modelos se utilizan con frecuencia para fines de
diseo (por ejemplo, el diseo de una alcantarilla para pasar el evento de 100 aos).
Adems de hidrogramas de escorrenta, los modelos tambin puede mostrar informacin como el
almacenamiento, la evapotranspiracin, la humedad del suelo y otros elementos - Por supuesto,
esto depende de los objetivos antes mencionados y los objetivos del modelo en s mismo.
Los modelos hidrolgicos son entonces representaciones simplificadas de los sistemas hidrolgicos
reales, a partir del cual podemos estudiar la relacin causa-efecto de una cuenca a travs de los

datos de entrada y salida, con los cuales se logra un mejor entendimiento de los procesos fsicos
hidrolgicos que tienen lugar dentro de la cuenca. Adems nos permite simular y predecir el
comportamiento hidrolgico de los procesos fsicos en la cuenca. Generalmente los modelos
hidrolgicos se basan sobre los sistemas existentes y difieren en trminos de su manejo y la
magnitud de los componentes que integran el proceso hidrolgico.
En el proceso de escurrimiento de la lluvia en s, tenemos que empezar a pensar en la cuenca
como un todo - una sola entidad. La precipitacin (por lo general una serie de tiempo) pasa a ser un
modelo. Una vez que la lluvia ha sido "aprobada" para el modelo, el modelo debe determinar ahora
el destino de la precipitacin - generalmente en intervalos de tiempo distintos. As que para cada
paso de tiempo, escuchamos palabras como la interceptacin, almacenamiento en la superficie, la
evapotranspiracin, la escorrenta y, por nombrar slo algunos. Todos estos son ejemplos de
funciones comunes de las cuencas hidrogrficas que se simulan en el modelo de la cuenca.
En un sentido general, dos de las funciones ms comunes dentro de un intervalo de tiempo son:
1) la determinacin del exceso de precipitacin y
2) el movimiento del exceso de precipitacin en la superficie de la tierra al cauce receptor o canal.
En el nivel ms bsico, se puede decir: "si una unidad de la precipitacin cae en la cuenca, a
continuacin, una cierta cantidad se infiltra y una cierta cantidad se convertir en segunda vuelta".
Este es el destino de la precipitacin. La mayora de los modelos hidrolgicos tienen una funcin
para hacer justamente eso - determinar el destino. Algunos son relativamente simples, tales como el
nmero de curva NRCS escorrenta, mientras que otros son ms complejos, en los que un sistema
de contabilidad se utiliza para realizar un seguimiento continuo de las propiedades de la cuenca. De
todos modos, vamos a mantener este modelo bsico en la mente y darse cuenta de que al final de
cada paso de tiempo, una cierta profundidad de exceso de precipitacin pueden estar disponibles
para el escurrimiento.

Con el desarrollo de los sistemas y equipos informticos durante la dcada pasada, los Modelos y
Simulaciones se han convertido en una herramienta eficiente para analizar el comportamiento de
una obra, previa su ejecucin. Adems, nos permite analizar diferentes escenarios y valorarlos
econmicamente. Antes estas tareas podan tomar aos. Ahora, es cuestin de meses.

Sin embargo, mucha gente olvida que los modelos no son representaciones infalibles de la realidad.
Por ello, les presentamos algunos puntos para poner las cosas en perspectiva y sacarles el mayor
provecho posible:

Idealizacin: Sucede que, en orden de simplificar los clculos, se hacen muchas

idealizaciones que, de alguna manera, rompen la correspondencia entre el modelo y la
realidad que stos pretenden simular. Dichas idealizaciones terminan por afectar la
precisin del resultado arrojado por el modelo. Por lo anterior, es muy importante entender
qu es lo que estamos idealizando y cmo influyen stas en los resultados finales. Si
consideramos que la gravedad apunta (en realidad) hacia el centro de la tierra, las
columnas de un marco rgido, no son paralelas.(!!!)

Entrada de datos: En lo referente a los modelos de software. Atencin! Hay que tener
cuidado con los valores con que se alimenta el modelo. Nunca hay que subestimar los
errores de dedo. Un punto decimal (o la falta de l) condujo a que un nio se carbonizara al
bajar a toda velocidad por una superficie con alto (ridculamente alto) coeficiente de friccin,
en uno de mis exmenes de fsica

Geomtria del modelo: Los mtodos vectoriales constituyen uno de los pilares
fundamentales sobre los que se apoyan los programas de modelacin. Cualquier programa
que utilice este tipo de entidades se ve beneficiado por los conocimientos geomtricos de
los que el usuario pueda disponer. En cierta ocasin vi como haban corrido un modelo en
HEC-RAS con secciones que no eran perpendiculares a la lnea del fondo del ro. En este
caso, el valor de la velocidad resultaba menor (y en algunas secciones especficas), mucho
menor del valor que se obtena, si se utilizaban secciones ortonormales. La simulacin fue
rechazada.

Escala: En el caso de ciertos modelos anlogos, el tamao s importa. En las simulaciones

en tnel de viento, la proporcin entre la escala geomtrica del modelo y la escala de
simulacin del viento, es diferente a la que mediramos en la realidad. Esta distorsin de la
escala ha demostrado una mayor correspondencia con la realidad, para un rango
determinado de valores.

Software: Un consejo. Siempre utilicen software comercial. El ms comercial que

encuentren disponible. Esto tiene muchas ventajas. La principal es que estn tienen la
seguridad que los resultados de las simulaciones estn garantizados, siempre y cuando se
utilice la aplicacin de forma adecuada. Si la aplicacin es muy cara, hay opciones baratas
(incluso gratis) por toda la red. Considere siempre que los formatos de los archivos sean
compatibles con los comerciales ms populares y lean siempre la documentacin tcnica.

Por ltimo, si bien el papel aguanta con todo, no hay que perder nunca de vista la regla de oro: Sea
cual sea el modelo que empleemos, es importante leer las letras pequeas del contrato y reconocer
que estos sistemas equivalentes no son tan equivalentes como nos gustara creer. Son
herramientas, pero el ingeniero sigue siendo uno.