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Enid Blyton
Aventura en la Isla
Aventura - 1
ePub r1.3
Gand 15.09.14
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Captulo I
As empezaron las cosas
La verdad es que, como extraordinario, no hubiera podido serlo ms.
Porque Jorge Mannering, tendido cuan largo era al pie de un rbol e intentando
resolver problemas algebraicos, no tena a nadie, absolutamente a nadie, en su
vecindad. Lo que no impeda que oyese claramente una voz que le deca, irritada:
No sabes cerrar la puerta, idiota? Y cuntas veces he de decirte que te
limpies los pies?
El muchacho se incorpor y por vez tercera ech a su alrededor una mirada. Ni
nio, ni nia; ni mujer, ni hombre. La colina estaba desierta. No haba un alma en la
ladera, ni por debajo ni por encima de l.
Habrse visto mayor estupidez? murmur. Ni hay puerta aqu para cerrar,
ni estera en que limpiarse los pies. No s quin estar hablando; pero no debe andar
muy bien de la cabeza quien sea. Maldita la gracia que me hace. Resulta demasiado
extrao encontrarse con una voz que no sale de ninguna parte.
Por el cuello del jersey de Jorge asom un hociquito pardo: era el de un ratn que
figuraba entre los muchos protegidos del nio. Alz una mano y le acarici la
cabecita. El hocico del animal se estremeci de placer.
Cierra la puerta, idiota! rugi la voz. Y no sorbas. Dnde tienes el
pauelo?
Aquello s que no lo pudo soportar.
Respondi, rugiendo a su vez:
Querrs callarte? No estoy sorbiendo! Y quin eres, vamos a ver?
Ni le contestaron. Jorge se qued extraado a ms no poder. Resultaba extrao,
singular, sobrenatural casi. De dnde sala la extraordinaria voz que tan groseras
rdenes daba en aquella ladera soleada, pero por completo desierta?
Grit otra vez:
Estoy trabajando. Si quieres hablar, sal de tu escondite y djame verte.
Bueno, to repuso la voz, hablando, inesperadamente, en tono muy distinto,
como excusndose.
Caramba! exclam Jorge. Esto no puedo soportarlo ya! He de dar con la
solucin del misterio. Si consigo averiguar de dnde sale la voz, quizs encuentre a
su dueo.
Volvi a gritar:
Dnde ests? Sal, que yo te vea.
Si te lo he dicho una vez, te lo he dicho ciento: hazme el favor de no silbar!
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Sigui a estas palabras un espantoso chillido, que le hizo soltar los libros,
aterrado. Alz la mirada. En el rbol vecino, un loro magnfico, de plumaje escarlata
y gris, agitaba la enorme cresta, contemplndole con ojos muy brillantes, ladeada la
cabeza, y haciendo con el curvado pico un spero sonido.
Jorge mir boquiabierto al pjaro, y ste le devolvi mirada por mirada. Luego, el
loro alz una pata y se rasc, pensativo, la cabeza, sin dejar de agitar la cresta.
No sorbas dijo luego con voz natural. No sabes cerrar la puerta, idiota?
Dnde tienes los modos?
Troncho! exclam el muchacho, sin poder disimular su asombro. Conque,
eras t el que hablaba, gritaba y rea! Vaya, pues me has dado un susto
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fenomenal!
El loro imit con sorprendente habilidad un estornudo.
Dnde tienes el pauelo? quiso saber.
Se ech a rer el muchacho.
Eres el pjaro ms extraordinario, el ms listo que en mi vida he conocido.
De dnde te escapaste? No te haba visto nunca.
Limpiate los pies contest con severidad el loro.
Y Jorge se ech a rer.
Se oy la voz de un nio que llamaba, a voz en grito, desde el pie de la colina.
Kiki, Kiki, Kiki! Dnde te has metido?
El pjaro despleg las alas, solt un chillido espeluznante y vol colina abajo,
hacia la casa que haba en la falda. Jorge le sigui con la mirada.
El que llamaba era un nio pens. Y lo hizo desde el jardn de Hillfoot
House, donde yo me hospedo. Habr venido aqu a empollar tambin? Ojal!
Con lo bien que estara tener un pjaro as entre nosotros! Bastante aburrido resulta
tener que estudiar en vacaciones. Un loro nos animara un poco.
La desgracia de Jorge era haber tenido la escarlatina el curso anterior y a rengln
seguido el sarampin. Entre ambas cosas le haba quedado muy poco tiempo para los
estudios. Como consecuencia de ello, el director del colegio haba hecho una
proposicin a sus tos: que fuera a pasar unas semanas a casa de uno de sus maestros
para adelantar algo de lo perdido. Con gran disgusto del muchacho, su to haba
accedido sin vacilar. De ah que tuviera Jorge que pasarse las vacaciones de verano
estudiando lgebra, geografa e historia en lugar de pasarlo bien con su hermanita
Dolly en su casa de Craggy-Tops, junto al mar.
Le era simptico el maestro seor Roy. Pero le aburran sobremanera los otros dos
nios que, por haber estado enfermos tambin, haban acudido, como l, a que les
preparara el seor Roy. Uno de ellos le aventajaba en edad. El otro era un pusilnime
a quien tenan aterrado los insectos y animales que Jorge andaba siempre
coleccionando o salvando de la destruccin. Porque al muchacho le inspiraban un
profundo amor todos los animales, al cual stos correspondan demostrando una
completa confianza en l.
Consumido de un vivo deseo de saber si, en efecto, haba ido a engrosar el grupo
un nuevo discpulo, baj apresuradamente la ladera. Si el nio nuevo era amo del
loro, tena que ser una persona interesante; ms interesante que el grandulln y zafio
Sam, y ms divertido que el lloricn de Oliver.
Abri la puerta del jardn y se detuvo boquiabierto al ver all a una muchacha, no
muy mayor, por cierto; quiz de unos once aos. Tena el cabello rizado y rojo, los
ojos verdes, el cutis blanco y cubierto de centenares de pecas. Mir a Jorge.
Hola! dijo ste, encontrando agradable el aspecto de la nia, que vesta
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otras.
Hola, Pecas! dijo Jorge, sonriendo.
Hola, Copete! le respondi Jack, sonriendo a su vez.
Jorge se llev una mano a la cabeza y se toc el mechn de pelo que tena delante
y que siempre estaba de punta. Por mucho que lo mojara y cepillase, nunca consegua
que permaneciera mucho rato aplastado.
Lmpiate los pies orden con severidad Kiki.
Me alegro de que encontraras a Kiki dijo la muchacha. No le gust
venir a un sitio extrao y por eso se escapara, seguramente.
No andaba muy lejos, Lucy le respondi su hermano. Apuesto a que
Copete se llevara un susto si le oy en la colina.
Ya lo creo que me lo llev!
Y Jorge les cont lo ocurrido. Rieron los dos de buena gana, y Kiki les hizo
coro, riendo como un ser humano.
Troncho, me alegro de que Lucy y t hayis venido aqu anunci Jorge,
sintindose feliz por primera vez en muchos das.
Los hermanos pelirrojos y ojiverdes le resultaron la mar de simpticos. Seran
amigos. Les enseara sus animalitos. Saldran de paseo juntos. Jack tendra unos
aos ms que Lucy; Jorge le calcul unos catorce, que era, por cierto, una miajita ms
de los que tena l. Lstima que no estuviese Dolly con ellos para completar el
cuarteto. Dolly, con sus doce aitos, encajara divinamente en el grupo. Aunque quiz
lo revolucionara un poco de vez en cuando con sus arranques de impaciencia y su
inclinacin a ser pendenciera.
Cmo se diferencian Lucy y Jack de nosotros!, pens Jorge.
Saltaba a la vista que Lucy adoraba a su hermano. A cualquier hora iba a estar
Dolly pendiente de sus labios, vida de hacer cuanto l la mandase, de llevar y traer
por cuenta suya, como haca Lucy cuando de Jack se trataba!
Pero, claro pens. No todo el mundo es igual. Dolly es una buena chica
aunque riamos y nos peleemos. Debe de estarlo pasando bastante mal en CraggyTops sin mi compaa. Apuesto a que ta Polly la est haciendo trabajar de lo lindo.
Result agradable en grado sumo la hora del t aquella tarde. Kiki, posado
sobre el hombro de Jack, haca, de vez en cuando, comentarios. Lucy, con un destello
en los verdes ojos, se distraa haciendo rabiar al grandulln de Sam y reprendiendo al
displicente Oliver. Decididamente, las cosas iban a animarse un poco ahora.
Y as fue, en efecto. Estando all Jack y Lucy, resultaba mucho ms divertido
empollar durante las vacaciones.
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Captulo II
Los nios se hacen amigos
El preceptor cumpla concienzudamente con su deber, que era el de preparar a los
nios. Aquella maana les repiti las lecciones vez tras vez, explicndoselas con una
paciencia infinita para asegurarse de que todos lo hubiesen comprendido. Exigi y
obtuvo una atencin religiosa. De todos. Menos de uno. Porque Jack era incapaz de
prestar atencin alguna a cosa que estuviese desprovista de plumas.
Si estudiaras la geometra con tanta aficin como ese libro de aves se quej
el seor Roy, seras siempre el primero de la clase. Me exasperas, Jack Trent, me
exasperas. Y slo Dios sabe hasta qu punto.
Usa el pauelo intervino el loro con impertinencia.
El preceptor hizo un chasquido con la lengua.
El da menos pensado dijo le retorcer el cuello a ese pjaro. Entre t, que
dices que no puedes estudiar si no tienes a Kiki sobre el hombro, y Jorge, que va
cargado siempre de bichos desagradables, esta clase se va haciendo ms insoportable
cada da. Lucy es la nica que adelanta. Y eso que ella no ha venido aqu para
estudiar.
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Jack tena un amigo, y las bromas y puyas de Jorge le hacan disfrutar. A Lucy
tambin le era simptico Jorge, aun cuando, a veces, senta celos al darse cuenta de la
simpata que le estaba cobrando Jack. Kiki estaba enamorado de Jorge y
ronroneaba de una forma muy curiosa al rascarle el muchacho la cabeza.
No sorbas! exclam, en tono de reproche.
Y, claro, los nios empezaron a rerse. Conque el seor Roy prohibi que
metieran en clase al loro. Con lo cual no hizo ms que empeorar las cosas. Porque
Kiki, furioso de que le dejaran en el jardn, privndole de que se posara en el
hombro de su querido amigo, se instal en unos arbustos junto a la entreabierta
ventana, emitiendo punzantes comentarios que parecan dirigidos contra el pobre
seor Roy.
No digas tonteras! orden cuando el preceptor explicaba unos hechos de la
historia.
El seor Roy solt un resoplido de exasperacin.
Dnde tienes el pauelo? inquiri Kiki.
El maestro se acerc a la ventana y grit y agit los brazos para ahuyentar al loro.
Malo, malo! dijo Kiki, sin moverse de su sitio. Te mandar a la cama.
Eres un nio muy malo.
Con un pjaro as no poda hacerse nada. Conque el seor Roy se dio por vencido
y permiti que el loro se posara otra vez en el hombro de Jack. El muchacho
estudiaba mejor teniendo el pjaro cerca, y Kiki molestaba menos en clase que
fuera. Lo que no era bice para que el seor Roy estuviese deseando que se
terminaran las clases y de que los cuatro nios y la nia regresaran a sus respectivos
hogares, junto con el loro y la plyade de alimaas de Jorge.
Jorge, Jack y Lucy dejaban a Sam y a Oliver solos todas las tardes despus del t,
y se marchaban juntos. Los muchachos hablaban de todos los pjaros y de todos los
animales que haban conocido, y Lucy se limitaba a escuchar, dando traspis en sus
esfuerzos por no quedar atrs. Por muy lejos que anduvieran o por pendientes que
fuesen las cuestas escaladas, la nia les segua. No tena la menor intencin de perder
de vista a su querido hermano.
A Jorge le impacientaba Lucy a veces.
Caramba! Cunto me alegro de que Dolly no me siga a todas partes como
sigue Lucy a Jack! pensaba. No s cmo lo aguanta Jack.
Pero Jack lo aguantaba. Aun cuando rara vez pareca fijarse en Lucy y se pasaba
ratos muy largos sin dirigirle la palabra, nunca se mostraba impaciente con ella, ni
irritado, ni daba muestras de enfado. Despus de los pjaros, pens Jorge, lo que ms
quera era a Lucy. Bueno, menos mal que alguien la quera, despus de todo. No
pareca llevar una existencia muy agradable.
Los tres nios se haban contado sus historias.
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Era un erizo muy joven, cuyas pas no se haban endurecido del todo an. Pareca
contento de vivir en el bolsillo de Jorge en compaa de un caracol muy grande, que
tena la precaucin de no salir de su cscara.
Ojal volviramos a casa todos juntos dijo Jack. Me gustara conocer a tu
hermana Dolly, aun cuando por lo que cuentas, debe tener algo de gato montes. Y me
encantara ver todos esos pjaros en la costa. Y me gustara ver tu casa medio en
ruinas tambin. Qu romntico es eso de vivir en una casa as! No sabes la suerte
que tienes.
No tanto, cuando hay que transportar el agua caliente kilmetros y kilmetros
hasta el nico bao que hay en la casa respondi Jorge, levantndose de la hierba
donde haba estado sentado con los otros. Vamos, ya es hora de volver. No es
fcil que veas Craggy-Tops jams. Conque, por qu hablar de eso?
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Captulo III
Dos cartas y un plan
Al da siguiente. Jorge recibi la carta de Dolly. Se la ense a sus amigos.
Dolly lo est pasando mal anunci. Menos mal que pronto me ir de aqu.
La vida es ms llevadera para ella cuando me encuentro yo a su lado.
Querido Jorge deca Dolly en la carta. Es que no piensas volver
nunca? Y no es que sirvas para gran cosa, como no sea para regaar contigo.
Pero me siento bastante sola aqu, sin nadie ms que los tos y Jo-Jo, que se ha
vuelto ms estpido que nunca. Me dijo ayer que no bajara de noche por el
acantilado, porque andan cosas errando por l. Est completamente loco, las
nicas cosas que andan errando por ah, somos los pjaros y yo. Los hoy a
millares este ao.
Por el amor de Dios, no traigas a casa ms bichos estas vacaciones! Ya
sabes cunto los odio. Me morir si vuelves a traer un murcilago, y como te
atrevas a intentar domesticar ciempis como hiciste el ao pasado, te tirar
una silla en la cabeza!
Ta Polly me est haciendo trabajar una barbaridad. Lavamos, fregamos y
limpiamos todo el santo da. Dios sabe por qu, puesto que nunca viene nadie.
Me alegrar infinito cuando llegue el da de volver al colegio otra vez. Cundo
regresas? Ojal pudisemos ganar dinero de alguna manera. Ta Polly est
preocupada a ms no poder porque no puede pagar no s qu cuenta, y to jura
que no tiene dinero y que no se lo dara aunque lo tuviese. Supongo que mam
mandara ms dinero si se lo pidisemos, pero ya es bastante terrible que tenga
que trabajar tanto. Dime ms cosas de Pecas y de Lucy. Me gusta como suenan.
Tu querida hermana,
Dolly.
Sonaba divertida Dolly, pens Jack al leer la carta y devolvrsela a Jorge.
Toma, Copete dijo. Dolly parece sentirse muy sola. Hola! Me llama el
seor Roy! Vamos a ver qu quiere. Ms trabajo, supongo.
Por el mismo correo haba llegado una carta para el seor Roy, escrita por el ama
de llaves que cuidaba al to Godofredo de Jack. Era corta e iba derecha al grano.
El seor Roy la ley consternado y llam luego a Jack para ensersela. Tambin
qued consternado el muchacho al leerla.
Querido seor Roy deca. El seor Trent se ha roto una pierna y no
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quiere que los nios vuelvan a casa estas vacaciones. Desea saber si est usted
dispuesto a encargarse de ellos hasta que empiece el curso. Pueden volver dos
das antes de regresar a la escuela para ayudarme a prepararles la ropa.
Atentamente suya,
Elspeth Miggles.
Oh, seor Roy! gimi Jack, que, a pesar de lo poco que le gustaba su casa,
an le haca menos gracia tenerse que quedar con el preceptor y el displicente Oliver,
que iba a pasar todas las vacaciones all. No veo yo por qu no hemos de poder
volver Lucy y yo. No nos acercaremos a mi to para nada.
El seor Roy tampoco tena el menor deseo de que el muchacho se quedara. El
solo pensamiento de que tuviera que soportar al loro un da ms de lo absolutamente
necesario, le llenaba de horror. En su vida le haba tomado a cosa alguna antipata
como la que le cobrara a Kiki. A los nios mal educados saba cmo meterlos en
cintura. Los loros groseros, sin embargo, se salan por completo de sus posibilidades.
La verdad anunci el seor Roy, haciendo una mueca y mirando con
repugnancia a Kiki. La verdad, por m ya no te quedaras aqu un instante. Lo
considero una prdida de tiempo. No has aprendido nada en absoluto. Pero qu otra
cosa puedo hacer? Es evidente que vuestro to no quiere que volvis Como ves, se
ha mostrado generoso. Ha enviado dinero ms que suficiente para pagar los gastos de
vuestra permanencia aqu. Yo, en realidad, tena otros planes. Como iba a quedarme
solo con Oliver, pensaba dedicarme a hacer visitas. Ojal se me ocurriera dnde
mandaros a ti y a Lucy!
Jack regres al lado de su hermana y de Jorge, con tal cara de consternacin, que
Lucy le asi del brazo con cario.
Qu pasa? Qu te ha dicho?
To no quiere que volvamos respondi el muchacho, explicando el contenido
de la carta; y el seor Roy no siente el menor deseo de que nos quedemos aqu
Conque parece ser que no hay quien nos quiera de momento, Lucy.
Los tres nios se miraron. Y entonces Jorge tuvo una idea luminosa. Agarr tan
precipitadamente a Jack, que por poco hizo perder a Kiki el equilibrio.
Jack! Venid a casa conmigo! Lucy y t podris acompaarme a CraggyTops! Lo encantada que quedar Dolly! Y lo pasaris muy bien vosotros con las aves
marinas. Qu me decs a eso?
Jack y Lucy le miraron con excitacin e ilusionados. Ir a Craggy-Tops? Vivir
en una casa en ruinas, con un to sabio, una ta impaciente, un criado medio loco, y
con el rumor de las olas constantemente en los odos? Eso s que resultaba
emocionante!
Jack exhal un suspiro y movi negativamente la cabeza. Los planes de los nios
rara vez se realizan cuando hay que consultar a las personas mayores.
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Reunieron los tres cuanto tenan. Apenas alcanzara para pagar el viaje. Pero era
necesario que se fueran juntos! Habiendo tomado la decisin, hubiese resultado
intolerable que lo impidiera cosa alguna.
Conque hicieron planes. El da antes de la marcha de Jorge sacaron su bal del
desvn y Jack, aprovechando la ocasin, logr bajar tambin el suyo sin que nadie se
fijase. Lo escondi en el armario grande del cuarto y Lucy se encarg de meter la
ropa dentro cuando no haba nadie que pudiera verla.
Bajar mi bal a la estacin en la carretilla, seor Roy anunci Jorge.
Tal era la costumbre, conque el preceptor se limit a hacer un gesto de
asentimiento. Lo que senta era que no se marchasen tambin el loro y su amo.
Los muchachos lograron cargar los dos bales en la carretilla sin ser observados,
y se dirigieron a la estacin llenos de contento. La huida iba a resultar fcil despus
de todo. Sam y Oliver no parecan darse cuenta de nada. El primero, que preparaba su
propia partida, estaba demasiado emocionado, y Oliver tambin alicado al pensar
que iba a quedarse, para que ninguno de los dos se preocupara de lo que sus
compaeros hacan.
A la maana siguiente Jorge se despidi con cortesa del seor Roy.
Gracias por toda su ayuda y sus lecciones dijo. Creo que ir bien ahora
cuando empiece el curso. Adis, seor Roy.
Adis, Jorge. No has ido del todo mal en los estudios le contest el
preceptor.
Estrech la mano del muchacho, retrocediendo levemente al salirle a ste un ratn
por la manga. Jorge se lo volvi a guardar.
Cmo puedes soportar que corran por tu cuerpo esos animales? exclam el
maestro, soltando un respingo.
Dnde tienes el pauelo? inquiri el loro.
Como de costumbre, se hallaba posado en el hombro de su amo. El seor Roy le
dirigi una mirada torva.
Puedo ir a la estacin con Lucy a despedir a Jorge? inquiri Jack.
Kiki solt una carcajada y Jack le dio un golpecito.
Cierra el pico dijo que no es cosa de risa.
Malo, malo! exclam Kiki, como si conociera lo que su amo meditaba.
S, podis bajar a despedir a Jorge le respondi el seor Roy, encantado de
perder de vista al loro aunque no fuera ms que un rato.
Conque los tres nios se marcharon juntos, rindose para sus adentros. Kiki
an le dirigi al preceptor la ltima palabra.
No sabes cerrar la puerta?
El seor Roy solt un gruido de exasperacin y cerr la puerta de golpe. Oy la
risa del loro cuando los muchachos bajaban por el camino.
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Captulo IV
Craggy-Tops
Avanz el tren, veloz, pasando por muchas estaciones y detenindose en muy pocas.
Prosigui viaje hacia la costa por entre elevadas montaas, cruzando plateados ros y
atravesando grandes poblaciones.
Llegaron, luego, a una regin ms agreste. Penetr por las ventanillas la brisa
marina.
Huelo el mar ya dijo Jack, que slo lo haba visto una vez y apenas lo
recordaba.
El tren se detuvo, por fin, en una estacin pequea y solitaria.
Ya hemos llegado dijo Jorge. Saltad a tierra. Eh, Jo-Jo! Aqu estoy!
Tienes el coche a mano?
Lucy y Jack vieron a un negro que se les acercaba. Brillaban blanqusimos los
dientes en el oscuro rostro, y los ojos giraban de una manera singular. Corriendo tras
l iba una nia un poquito ms vieja que Lucy, pero bastante alta para su edad. Tena
el mismo cabello castao ondulado de Jorge, y el mismo mechn de pelos delante.
Otro Copete pens Jack, pero ms feroz que el primero. Debe de ser
Dolly.
Era Dolly. Haba acudido con Jo-Jo en el desvencijado coche para recibir a
Jorge. Par en seco, dando muestras de gran sorpresa, al ver a los otros nios. Jack
sonri: pero Lucy, sintiendo una gran timidez ante aquella nia que tanto aplomo
pareca tener, se escondi detrs de su hermano. Dolly contempl con mayor asombro
an a Kiki, que le estaba diciendo a Jo-Jo que se limpiara inmediatamente los pies.
Ten ms modales le respondi el negro con brusquedad, hablndole al loro
como si fuera un ser humano capaz de entenderle.
Kiki irgui la cresta y gru furioso, como un perro. Jo-Jo le mir con
sobresalto.
Es se un pjaro? pregunt a Jorge.
S. Carga ese bal en el coche tambin. Es el de mis dos amigos.
Vienen a Craggy-Tops? inquiri Jo-Jo, con gran sorpresa. La seora
Polly no habl una palabra de que hubiese amigos, te digo que no.
Quines son, Jorge? quiso saber Dolly, acercndose.
Dos amigos de casa del seor Roy le contest Jorge. Ya te lo contar
luego.
Le gui un ojo para darle a entender que le explicara cuando no estuviese Jo-Jo
delante.
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A Dolly se le pas el mal humor tan aprisa como se le presentara. Contempl con
inters a los hermanos, frotndose el lado de la cabeza en que se diera el golpe. Qu
dira ta Polly? Dnde iban a dormir? Aquello iba a resultar emocionante.
Jo-Jo condujo a toda velocidad por el rocoso y desigual camino. Jack se pregunt
cmo era posible que un cacharro cualquiera, y menos uno como aqul, aguantase
semejante trato. Subieron acantilado arriba, luego bajaron por una pendiente que daba
la vuelta hacia Craggy-Tops.
Apareci, de pronto, el rugiente mar, y Craggy-Tops, que se cerna, hosco, sobre
l, a medio camino entre la playa y la cima del faralln. El coche se detuvo y los
nios se apearon.
Jack se qued contemplando al extrao edificio. Haba tenido antao dos
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torreones; pero ya no quedaba ms que uno de ellos en pie. La casa estaba construida
con grandes piedras grises, y era maciza y fea, pero no exenta de cierta grandeza. De
cara al mar, daba la sensacin de orgullo e ira, como si desafiara al inquieto ocano y
al temporal.
El nio baj la mirada hacia el agua. Flotando o cernindose sobre ella, haba
centenares de aves marinas de todas clases. Era un verdadero paraso de pjaros. El
corazn del muchacho enton un canto de alegra. Aves a centenares, aves a millares.
Podra estudiarlas a sus anchas, descubrir sus nidos, fotografiarlas sin prisas. Qu
ratos iba a pasar!
Una mujer acudi a la puerta y contempl a los cuatro nios con sorpresa. Era
delgada, de cabello pajizo disperso. Pareca cansada y marchita.
Hola, ta Polly! exclam Jorge, subiendo los escalones de piedra. Estoy
de vuelta!
Ya lo veo respondi la ta, dndole en la mejilla un beso que ms que tal
pareca un picotazo. Pero quines son stos?
Son amigos mos, ta Polly. No podan volver a su casa porque su to se ha roto
una pierna. Conque los traje aqu. Su to te pagar por tenerlos.
Jorge! A quin se le ocurre? Cmo te atreves a traerme gente por sorpresa?
inquiri con aspereza la mujer. En dnde van a dormir? Bien sabes que no
tenemos habitacin!
Pueden dormir en el cuarto del torren.
El cuarto del torren! Qu delicia! Lucy y Jack se emocionaron.
No hay camas all respondi ta Polly, con voz desagradable. Tendrn que
regresar a casa del seor Roy. Pueden quedarse a pasar la noche y regresar maana.
Lucy pareci a punto de llorar, herida por la aspereza del tono. Se sinti
desdichada: rechazada en lugar de acogida. Jack la rode con un brazo y le dio un
apretoncito consolador. Estaba decidido a no regresar. El ver aquellos pjaros
planeando, volando en crculos, cernindose y flotando, le haba inundado de dicha.
Ah, poder tumbarse en el acantilado y observarlos! No regresara!
Entraron todos, cargando con los bales Jo-Jo. Ta Polly mir con muy poco
agrado a Kiki.
Y un loro adems! dijo. Un pajarraco antiptico y chilln! Jams me
gustaron los loros. Ya es mucho aguantar las alimaas que t coleccionas. Jorge, sin
necesidad de cargar con un loro tambin.
Pobre Polly! Pobre, pobre Polly! exclam Kiki.
Y ta Polly mir al pjaro con sobresalto.
Cmo conoce mi nombre? pregunt, estupefacta.
Kiki no lo conoca. Era un nombre que con frecuencia le llamaban a l[1]. Y
deca con frecuencia: Pobre Polly! o Pobre Kiki!
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El loro se dio cuenta de que haba causado impresin a aquella mujer de voz
cortante y repiti las palabras muy quedo, como si estuviese a punto de romper a
llorar:
Pobre Polly! Pobre querida Polly! Pobre, pobrecita Polly!
Santo Dios! dijo ta Polly.
Y mir con ms dulzura al pjaro. Se senta enferma, cansada, atormentada; pero
nadie le deca nunca que lo lamentaba, ni parecan fijarse en su estado siquiera. Y, he
aqu que un pjaro la compadeca y le hablaba con mayor dulzura que nadie en
muchos aos! A ta Polly le produca una sensacin extraa, pero la encantaba.
Puedes subir un colchn al cuarto del torren y dormir all esta noche con este
nio, cmo se llama? le dijo a Jorge. La nia puede dormir esta noche con
Dolly. La cama es pequea, pero yo no tengo la culpa de eso. Si te empeas en
traerme aqu gente sin previo aviso, no puedo prepararles alojamiento.
Los nios se sentaron a comer. Ta Polly era una buena cocinera. Fue una mezcla
de t y de cena, o sea, una merienda-cena y los nios comieron con apetito. No
haban tomado ms alimento en todo el da que los bocadillos que el seor Roy
preparara para Jorge; y un paquete de emparedados no llega muy lejos cuando ha de
repartirse entre tres muchachos.
Dolly estornud, y el loro le habl con severidad.
Dnde tienes el pauelo?
Ta Polly mir al pjaro con admiracin y sorpresa.
Es lo que ando diciendo yo siempre a Dolly anunci. Ese loro parece tener
la mar de sentido comn.
Kiki pareci encantado de que la ta le admirara.
Pobre Polly, pobre querida Polly dijo, ladeando la cabeza y clavando la
mirada en ta Polly.
A ta Polly le es ms simptico tu loro que vosotros le susurr Jorge a Jack,
con una sonrisa.
Despus de la comida, la ta condujo a Jorge al despacho de su to. Llam y entr.
Su to Jocelyn estaba inclinado sobre un manojo de papeles amarillentos,
examinndolos con ayuda de una lupa. Le gru a Jorge:
Con que ests de vuelta! Bueno, pues, prtate bien y procura quitarte de mi
paso. Estar muy ocupado estas vacaciones.
Jocelyn, Jorge se ha trado dos nios y un loro espet ta Polly.
Un loro? Por qu un loro?
Pertenece a uno de los nios que ha trado Jorge. Tu sobrino dice que quiere
que se queden aqu esos muchachos.
Imposible. El loro no importa. Qudate con el loro si quieres. Despchalo en
caso contrario. Estoy muy ocupado.
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Captulo V
Los nios se instalan en Craggy-Tops
Parecieron transcurrir aos antes de que ta Polly lograse establecer comunicacin
con el seor Roy. El preceptor estaba alarmado y lleno de preocupacin. Lucy y Jack
no haban vuelto, claro est, y, al principio, les haba credo dando uno de sus
acostumbrados paseos. Jack habra descubierto algn pjaro poco corriente,
olvidando por completo el tiempo en su estudio.
Pero a medida que fueron transcurriendo las horas sin que regresaran los nios,
empez a inquietarse muy en serio. No se le ocurri pensar que hubieran podido
marcharse con Jorge. De haberlo pensado, hubiese telefoneado en seguida a los tos
del muchacho.
Experiment un alivio enorme al or hablar a la seora Sullivan, la ta de Jorge, y
saber que los nios se encontraban sanos y salvos.
Llegaron aqu con Jorge anunci sta, con tono bastante agudo. No
concibo cmo se les puede haber permitido que lo hicieran. Me es completamente
imposible tenerles en casa.
Al seor Roy se le fue el alma a los pies. Haba confiado, durante un fugaz
instante, que el problema de Lucy, Jack y el loro quedaba ventilado. Ahora pareca
ser que estaba en un error.
Lo siento mucho, seora Sullivan dijo cortsmente, aunque senta muy pocas
ganas de andar con frases corteses. Los nios fueron a la estacin a despedir a
Jorge y supongo que su sobrino les inducira a que le acompaasen. Es una lstima
que no pueda quedarse con ellos para lo que queda de vacaciones, puesto que, con
toda seguridad, se sentiran mucho ms felices en su compaa y la de Jorge. Sin duda
le habrn dicho ya que su propio to no puede encargarse de ellos. Me envi un
cheque bastante crecido con la esperanza de que podra yo quedrmelos. Pero se lo
entregara a usted con mucho gusto si pudiera hacerse cargo de los muchachos y
obtuvisemos el consentimiento del seor Trent.
Hubo una pausa.
Por cunto es el cheque? inquiri la seora Sullivan.
Hubo otra pausa al decir el seor Roy la cantidad enviada. Era, en efecto, una
cantidad generosa. La seora Sullivan pens aprisa. No costara gran cosa mantener a
los nios. Ella se encargara de que no estorbasen a Jocelyn. Lucy podra ayudar a
Dolly en los quehaceres de la casa. Y podra pagar unas cuantas cuentas pendientes,
lo que le proporcionara un gran alivio.
El seor Roy aguard, esperanzado, a que le respondieran. No poda soportar la
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idea de tener que cargar con el loro otra vez. Jack era soportable, Lucy agradable.
Pero Kiki resultaba de todo punto imposible.
Pues ver apunt la seora Sullivan con voz que indicaba que estaba
dispuesta a ceder. Pues ver Djeme que piense Va a ser un poco difcil,
porque tenemos poco sitio aqu. Quiero decir que, aunque la casa es enorme, la mitad
se encuentra en ruinas y en la mayor parte hay demasiadas corrientes de aire para que
se la pueda habitar. Pero quiz podamos arreglarlo. Si vuelvo a usar el cuarto del
torren
Jorge y los otros, que oan todo lo que deca la seora Sullivan, se contemplaron
con regocijo.
Ta Polly est cediendo! susurr Jorge. Y, oh, Jack! Apuesto a que nos
tocar el cuarto del torren a ti y a m. Siempre he tenido deseos de dormir all y de
que fuera mi alcoba; pero ta Polly nunca me quiso dejar.
Seora Sullivan, me hara usted un grandsimo favor si pudiera usted quitarme
de las manos a esos nios asegur el seor Roy, telefonear inmediatamente al
seor Trent. Djelo todo de mi cuenta. Le mandar el cheque sin perder momento. Y
si necesitara usted ms dinero, tenga la bondad de avisarme. No sabe hasta qu punto
le estara agradecido si pudiese hacer esto en mi obsequio. Lucy es muy buena. Pero
ese loro tan terrible, tan grosero Quiz pueda encontrarle una jaula, no obstante.
Oh, el loro no me molesta contest la seora Sullivan, cosa que sorprendi
enormemente al preceptor.
Kiki solt en aquel momento un chillido que se oy por el aparato. Vaya!
Tena que ser una mujer sorprendente la seora Sullivan si le gustaba el pajarraco!
Poco ms se dijo. La seora Sullivan anunci que escribira al seor Trent en
cuanto hubiese vuelto a tener noticias del seor Roy. Entretanto, se comprometa a
tener a los nios all durante lo que quedaba de las vacaciones.
El auricular dio un chasquido cuando colg. Los nios exhalaron un suspiro de
alivio. Jorge se acerc a su ta.
Gracias, ta Polly le dijo. Ser una delicia para Dolly y para m el tener
aqu amigos. Procuraremos quitarnos del paso del to y ayudarte a ti en todo lo que
podamos.
Querida Polly! murmur afectuosamente Kiki.
Y abandon el hombro de Jack para posarse en el de la mujer! Los nios
contemplaron el suceso con asombro. Buen loro Kiki! Le estaba haciendo la rosca
de verdad a ta Polly.
Qu pjaro ms bobo! exclam ta Polly, tratando de disimular lo encantada
que estaba.
Dios salve al Rey! clam inesperadamente Kiki.
Y todos se echaron a rer.
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Captulo VI
Los das transcurren
Las nias haban decidido quedarse con las dos habitaciones. Eran tan pequeas! Y
resultara ms fcil conservar en orden dos cuartos que hacerlo con uno, siendo dos
las personas que lo ocuparan.
Nunca habra sitio para nada si intentramos poner todas nuestras cosas en una
sola habitacin dijo Dolly.
Y la otra nia se mostr de acuerdo con ella.
A sta le asust mucho el cuarto del torren cuando lo vio. Tambin a ella le
hubiese asustado una habitacin sin vidrios en las ventanas. Casi vala tanto como
dormir a la intemperie, pens la nia, al asomarse a una de las ventanas y sentir la
brisa marina.
Las alcobas de las dos muchachas daban al mar, pero en distinta direccin, a las
de los nios. La Isla Lbrega no poda verse desde all. Jack le cont a Lucy lo que
les haba dicho Jo-Jo, y la nia se sinti alarmada.
No tienes por qu ponerte as le advirti su hermano, riendo. Jo-Jo est
lleno de creencias y de cuentos raros. No tienen fundamento sus historias. Yo creo
que lo que le pasa es que le gusta asustar a la gente.
Se experimentaba una sensacin rara al dormir por primera vez en Craggy-Tops.
Lucy permaneci despierta mucho rato, escuchando el amortiguado rumor de las olas
que rompan contra las rocas al pie del acantilado. Oy silbar al viento tambin y le
gust. Cuan diferente era todo aquello de la apacible poblacin en que viva to
Godofredo! All, todo pareca medio muerto, pero aqu abundaban el ruido y el
movimiento, el gusto salado en los labios, la caricia del aire a travs de los cabellos.
Era emocionante. Todo era posible en Craggy-Tops.
All arriba, Jack tampoco lograba conciliar el sueo; pero Jorge dorma como un
bendito a su lado.
Se levant y se acerc a la ventana, por la que penetraba en grandes rfagas el
viento. Asom la cabeza. Mir abajo.
Por entre las nubes que cruzaban a gran velocidad el firmamento, la Luna
atisbaba a ratos. All, al pie del acantilado, las aguas se arremolinaban al subir la
marea, azotando las negras rocas. El viento transportaba en sus alas la pulverizada
linfa y, a pesar de la altura del cuarto, Jack estaba seguro de que senta parte de aquel
roco en la mejilla. Se pas la lengua por los labios. Encontr delicioso el sabor a sal.
Un pjaro grit en la noche. Sonaba triste y melanclico, pero al nio le gust.
De qu ave se trataba? Una desconocida para l? Las olas rompieron con furia
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abajo, y el viento ascendi en rfagas. Tirit. Era verano; pero Craggy-Tops se alzaba
en un lugar tan barrido por los vientos, que siempre soplaban corrientes fras
alrededor.
Luego dio un brinco de sobresalto al rozarle algo en el hombro. Le lati con
violencia el corazn, y luego se ech a rer. No era ms que Kiki.
El loro siempre dorma con Jack, dondequiera que estuviese. Por regla general se
posaba en la barra de la cabecera de la cama, con la cabeza metida debajo de un ala;
pero aquella vez no haba barras, slo un colchn tirado en el suelo.
Conque Kiki haba escogido como percha el borde del arcn. Pero al or
moverse a su amo, le falt tiempo para rsele a posar, como de costumbre, sobre el
hombro, dndole el susto consiguiente. Se apretuj contra l.
Vete a la cama, nio malo le gru. Vete a la cama.
Jack ri. Cuando Kiki acertaba, por casualidad, a emplear la frase apropiada,
resultaba la mar de cmico. Le rasc la cabeza, habindole en voz baja, para no
despertar a Jorge.
Te preparar una percha maana, Kiki susurr. Ya s que no puedes
dormir como es debido en la orilla de un arcn. Ahora me voy a acostar. Noche
tempestuosa, verdad? Pero a m me gusta.
Volvi al lecho, fro y tiritando. Pero no tard en entrar en calor al pegarse a la
espalda de su compaero y se qued dormido, soando en un millar de aves marinas
que se acercaban, dcilmente para que los fotografiase.
Les result muy extraa la vida en Craggy-Tops al principio a Lucy y a Jack,
despus de los muchos aos pasados en una casita corriente de una poblacin vulgar.
No haba luz elctrica, ni agua caliente ni fra que saliera de los grifos, ni tiendas
a la vuelta de la esquina, ni jardn.
Se empleaban quinqus que era preciso limpiar y cuya mecha haba que recortar
todos los das, y velas que meter en palmatorias. El agua se sacaba con una bomba de
un pozo muy hondo. A Jack le interesaba mucho aquel pozo.
Detrs de la casa se encontraron un patio pequeo pegado a la cara del faralln.
All estaba situado el pozo que surta de agua a los ocupantes del edificio. A Lucy y a
Jack les sorprendi que no fuera el agua salada.
Salada? No. Es agua dulce y pura dijo Dolly, descolgando el pesado cubo
de la cadena. El pozo se hunde en las profundidades de la roca, muy por debajo del
nivel del fondo del mar. El agua que de l sale es pura, cristalina y fra como el hielo.
Probadla.
Era buena de beber, en efecto, tan buena como la mejor agua helada que hubiesen
bebido los nios en das calurosos de verano. Jack se asom al brocal.
Me gustara descolgarme en ese cubo y averiguar a qu profundidad se
encuentra el fondo; sera interesante murmur.
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de ellos cuando iba de compras? Simple mal genio y mala intencin, supuso la nia.
La vida era divertida en Craggy-Tops, a pesar de ser difciles tantas cosas. Los
baos calientes, por ejemplo, slo podan tomarse una vez a la semana. Es decir,
hubieran podido tomarse todos los das de haber estado alguien dispuesto a encender
la caldera y a transportar los cubos de agua caliente desde ella hasta el nico bao
instalado en un cuarto pequeo, a travs de kilmetros y kilmetros de pasillos.
Despus de haberlo hecho una vez, Jack decidi que no le importaba mucho
pasarse sin baos calientes mientras estuviera en Craggy-Tops. Se baara en el mar
dos o tres veces diarias y se conformara con ello.
A las nias les daban tareas caseras que hacer, y ellas las llevaban a cabo lo mejor
que podan. Ta Polly se encargaba de la cocina y le serva la comida a to Jocelyn en
su despacho, del que ni para comer sala, razn por la cual los nios apenas si
recordaban que estaba en la casa.
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Captulo VII
Un descubrimiento extrao
De no haber sido por Jo-Jo, la vida en Craggy-Tops, luego de haberse aclimatado
como quien dice los nios, hubiese resultado muy agradable. Pareca haber tantas
cosas divertidas que hacer; el andar en la resguardada caleta, donde el agua era
tranquila, resultaba delicioso. El explorar las hmedas y oscuras cavernas del
acantilado no poda ser ms divertido. El pescar desde las rocas tambin resultaba
emocionante, porque se podan coger peces muy grandes.
Pero Jo-Jo pareca echarlo todo a perder con sus miradas torvas y sus continuas
intervenciones. Apareca siempre donde se encontraban los nios. Si se baaban, el
negro rostro asomaba por entre las rocas. Si pescaban, surga de pronto a decirles que
estaban perdiendo el tiempo.
Oh, djanos en paz, Jo-Jo dijo Jorge con impaciencia. Obras como si
fueses nuestro guardin! Anda y vete a cuidarte de tu trabajo y djanos a nosotros
hacer lo que nos d la gana! No estamos haciendo ningn dao.
La seorita Polly me ha dicho que les vigile respondi con hosquedad el
negro. Me ha ordenado que no les deje meterse en peligro, comprende?
No, no comprendo contest el nio. Lo nico que comprendo es que no
haces ms que aparecer dondequiera que nos encontramos, estropendonoslo todo.
Hazme el favor de no volvernos a espiar. No me gusta eso ni pizca.
Lucy ri. Le pareci un acto de valor por parte de Jorge hablarle de aquella
manera a aquel hombrazo. Desde luego, el negro era una verdadera lata. Cunto
hubieran podido divertirse de haber sido Jo-Jo alegre y bien humorado! Hubiesen
podido irse de pesca y de excursin en su barco, pescar como era debido en su
compaa, haber salido en el coche de merienda
Pero como es tan estpido y tiene tan mal genio, no podemos hacer ninguna de
esas cosas quejse Lucy. Si hasta hubisemos podido salir de excursin a la Isla
Lbrega, como quiere Jack, para ver si hay muchos pjaros all! De haber sido Jo-Jo
ms tratable, quiero decir.
Como no lo es, no hay ms que hablar. Jams iremos a la isla. Y, si llegamos a
ir algn da, apuesto a que no encontraremos pjaros en un sitio tan desolado
intervino Jorge. Andad, vamos a explorar esa caverna tan grande que descubrimos
ayer.
Resultaba divertido en verdad explorar las cuevas de la costa. Algunas de ellas se
prolongaban muy lejos acantilado adentro. Otras tenan en el techo agujeros que las
ponan en comunicacin con grutas situadas encima. Jorge dijo que, en tiempos
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antiguos, las haban usado los hombres para esconderse o para almacenar
contrabando. Ahora, sin embargo, no se vea en ellas nada ms que algas y conchas
marinas.
Lstima que no tengamos una buena lmpara de bolsillo observ Jack, al
apagrsele la vela por sexta vez aquella maana. Pronto me quedar sin velas. Si
hubiese habido una tienda a la vuelta de la esquina donde comprar una lmpara! Le
ped ayer a Jo-Jo que me consiguiera una cuando saliera de compras, pero no quiso.
Oooh! Qu estrella de mar ms grande! exclam Jorge, acercando la
vela al piso de la hmeda caverna. Fijaos, es una estrella gigante.
Dolly solt un chillido. Las cosas pegajosas y reptantes le producan tanto horror
como placer a Jorge.
No la toques. Y no me la acerques.
A Jorge, sin embargo, le gustaba hacer rabiar a la gente. Conque cogi la estrella
de mar y dio un paso hacia Dolly con ella en la mano. La nia se enfureci,
alejndose asustada.
Bruto! Te dije que no me la acercaras! La matar si la traes.
A una estrella de mar no se la puede matar le respondi el otro. Si se la
corta por la mitad, le crecen puntas nuevas; conque se convierte en dos estrellas
completas. Anda! chale una mirada, Dolly! Hulela! Tcala!
Se la acerc a su hermana a la cara. Alarmada, Dolly alz la mano y dio tal
empujn a Jorge, que ste se tambale, perdi el equilibrio y cay al suelo de la
caverna. Se le apag la vela, dio un grito, se percibi un ruido extrao, como de algo
que resbalase, y luego, silencio.
Eh, Copete! Te has hecho dao? inquiri Jack, alzando la vela.
Con gran estupefaccin suya, descubri que Jorge haba desaparecido. La estrella
de mar yaca sobre las algas del suelo. Pero el muchacho no se encontraba a su lado.
Los tres nios contemplaron con asombro las matas de algas que colgaban de las
paredes de la gruta y se extendan por el piso. Adnde haba ido a parar Jorge?
Dolly estaba asustada. Su intencin haba sido darle un buen golpe a Jorge, desde
luego, pero no hacerle desaparecer de la faz de la Tierra. Dio un grito.
Jorge! Te has escondido? Haz el favor de salir, idiota!
Una voz ahogada lleg a sus odos.
Eh! Dnde estoy?
La voz es la de Copete observ Jack. Pero dnde est? No se le ve en la
caverna.
Los nios juntaron las tres velas y examinaron la pequea gruta de techumbre
baja. Ola a mustia. La voz de Jorge volvi a surgir de alguna parte, con algo de susto
esta vez.
Od! Dnde estoy?
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Jack avanz con cautela por las resbaladizas algas hasta el sitio en que cayera
Jorge al empujarle Dolly. Y, de pronto, pareci perder el equilibrio y, con gran
sorpresa de las nias, desapareci a su vez, hundindose, al parecer, en el suelo.
A la luz vacilante de sus dos velas, las muchachas intentaron ver qu le haba
sucedido a Jack. Entonces descubrieron la explicacin del misterio. Las frondas de
las algas ocultaban una abertura en el suelo de la caverna y stas se haban apartado
bajo el peso de los nios, precipitndoles en otra cueva ms baja. Qu cosa ms
extraa!
Por ah cayeron apunt Dolly, sealando un hueco oscuro en las algas que
cubran el suelo. Dios quiera que no se haya roto las piernas. Cmo vamos a
sacarlos?
Jack haba cado encima de Jorge, casi aplastndole. Kiki, al verse solo en la
caverna superior, lanz un chillido capaz de hacerle saltar los tmpanos a cualquiera.
Le hacan muy poca gracia aquellas cuevas tan oscuras; pero siempre acompaaba a
su amo. Ahora ste haba desaparecido sin dejar rastro, y el loro estaba alarmado.
Cllate, Kiki! exclam Dolly, dando un brinco de susto al sonar el grito
. Mira, Lucy, hay un agujero en el suelo, all, entre las algas. Anda con cuidado,
o desaparecers t tambin. Alza mi vela adems de la tuya y ver si puedo descubrir
exactamente lo que ha ocurrido.
Lo sucedido era en realidad, muy sencillo. Primero, Jorge haba cado por el
agujero a la caverna de abajo. Luego, Jack le haba cado encima. Jorge estaba
asustado y lleno de magulladuras. Asi fuertemente a Jack y no quera soltarle.
Qu ha ocurrido? pregunt.
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oreja. Saldremos pronto al aire libre. Eh, nias! Nos parece que subiremos por este
pasadizo tan raro. Queris acompaarnos?
No, gracias contest Lucy, sin vacilar. No le gustaba la idea de un pasadizo
lleno de algas que penetrara, oscuro y estrecho, en el acantilado. Nos quedaremos
aqu hasta que volvis. No tardis. Slo tenemos una vela ahora. Llevis cerillas por
si se os apaga la vuestra?
S respondi Jack, tocndose el bolsillo. Bueno, pues adis de momento.
No os caigis dentro del agujero.
Abandonaron el hmedo hueco en que se encontraban y se internaron por el
pasadizo. Las nias no podan or ya sus pisadas ni sus voces. Aguardaban con
paciencia all arriba iluminadas por la vacilante llama de su solitaria vela. Haca fro
y tiritaron, felicitndose por haberse puesto los jerseys.
Los muchachos tardaban mucho tiempo. Las dos nias perdieron la paciencia y
luego acabaron alarmndose. Qu les poda haber sucedido? Atisbaron por el
agujero, aguzando el odo. No se perciba sonido alguno.
Oh, Dolly!, crees t que deberamos bajar a buscarlos? inquiri Lucy,
desesperada.
Estaba segura de que sentira un miedo cerval si se meta por el pasadizo secreto.
Sin embargo, si Jack necesitaba ayuda, no vacilara en bajar y seguirle sin desmayos
a donde fuera.
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Ms vale que vayamos a decrselo a Jo-Jo y a pedirle que nos ayude dijo
Dolly. Creo que ser mejor que traiga una cuerda. Los nios no conseguirn subir
por el agujero a esta caverna sin auxilio.
No; no se lo digamos a Jo-Jo repuso Lucy, que le tena una antipata y un
miedo enormes al negro. Aguardaremos un poco ms. Quiz fuera muy largo el
pasadizo.
Lo era mucho ms de lo que haban supuesto los muchachos. Torca y
zigzagueaba al internarse en el acantilado, siguiendo siempre una direccin
ascendente. La oscuridad era profunda, y la vela poco pareca disiparla. Pegaban con
la cabeza contra el techo de vez en cuando porque, a veces, la galera era baja,
llegndoles tan slo a la altura de los hombros.
Se fue haciendo ms seca a medida que ascenda. Por fin dej de notarse el olor a
algas; pero la atmsfera se torn rancia y mustia, hacindose difcil respirar.
Yo creo que el aire est viciado aqu jade Jorge. Apenas puedo respirar.
Ha habido un par de veces en que he credo que iba a apagrsenos la vela, Pecas. Eso
hubiera significado que el aire estaba corrompido. Supongo que no tardaremos
mucho en llegar al fin de este tnel ya.
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No haba hecho ms que decir estas palabras cuando la pendiente del pasillo se
hizo ms pronunciada, y encontraron escalones tallados en la roca viva. La corta
escalera muri de pronto ante una pared de roca. Los nios se miraron,
desconcertados.
As, pues, no es un pasadizo en realidad dijo Jorge, desilusionado. No es
ms que una grieta en el acantilado como t dijiste. Pero stos parecen escalones,
eh?
La luz de la vela cay sobre las gradas. Si, alguien haba tallado,
deliberadamente, aquellos escalones Pero, para qu?
Jack alz la vela por encima de su cabeza y lanz un grito.
Mira! No es sa una compuerta por encima de nosotros? A eso conduca el
pasadizo a la compuerta! Escucha, vamos a abrirla si podemos.
En efecto, haba una compuerta de madera en el techo. Si les fuera posible
alzarla! Dnde se encontraran?
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Captulo VIII
En los stanos
Empujmosla los dos al mismo tiempo sugiri Jorge, excitado. Colocar la
vela en esta repisa.
Meti la vela en una grieta. Luego empujaron los dos con fuerza contra la
compuerta. Una lluvia de polvo les cay encima y Jorge parpade, medio cegado.
Jack, ms previsor, haba cerrado los ojos.
Maldita sea! exclam Jorge, frotndose los prpados. Anda, vamos a
probar otra vez. Me pareci notar que se mova.
Intentaron otra vez, y sta, la compuerta cedi de pronto. Se alz unas pulgadas y
volvi a caer luego, desalojando otra nube de polvo.
Busquemos una roca o una piedra grande para subirnos encima dijo Jack,
encendido de excitacin el rostro. Un empujoncito ms y quedar abierta.
Encontraron tres o cuatro piedras planas, las amontonaron y se subieron encima.
Apretaron la compuesta y, con gran encanto suyo, sta se alz del todo, y venci
hacia el otro lado, cayendo, con estrpito, sobre el suelo de arriba, dejando una
abertura cuadrada por encima de la cabeza de los muchachos.
Aydame a subir, Jack dijo Jorge. Aydame.
El otro le dio tal empujn, que subi disparado por el hueco, aterrizando sobre un
piso rocoso, arriba. Reinaba la oscuridad all y no pudo ver nada.
Dame la vela, Pecas, y te ayudar a subir luego propuso.
Le entreg la vela, que se apag de pronto.
Maldita sea! exclam. Dios Santo! Qu es eso?
Supongo que Kiki contest Jack. Ha subido volando.
Kiki no haba dicho una palabra ni hecho el menor ruido durante toda la
marcha por el pasadizo secreto. Alarmado por lo extrao del lugar y las tinieblas, se
haba limitado a asir con fuerza a su amo.
Jorge ayud a subir a Jack, tirndole de las manos y luego se busc en los
bolsillos cerillas para encender de nuevo la vela.
Dnde crees t que nos encontramos? inquiri. Yo no tengo ni la menor
idea.
Parece como si fuera el otro extremo del mundo dijo Jack. Ah, eso ya es
otra cosa! Ahora podemos ver. Alz la vela ya encendida y los dos miraron a su
alrededor.
Yo s dnde estamos anunci Jorge, bruscamente. ste es uno de los
stanos de Craggy-Tops. Mira, all hay cajas de provisiones. Latas de conservas y
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todo eso.
Es verdad. Caramba! Cuntas provisiones tiene tu to almacenadas aqu! Qu
aventura! T crees que tus tos conocen la existencia del pasadizo secreto?
No. De haberlo sabido, seguramente nos hubiese hablado de l ta Polly. No me
parece conocer muy bien este lado de los stanos. Vamos a ver, dnde est la
puerta?
Los muchachos erraron por el stano, intentando hallar una salida. Llegaron a una
fuerte puerta de madera, pero con gran sorpresa suya, estaba cerrada con llave.
Qu mala pata! exclam Jorge, molesto. Nos vamos a ver obligados a
bajar otra vez por ese tnel. Y no tengo el menor deseo de hacerlo. Sea como fuere,
sta no es la puerta que da a la cocina. Hay que subir escalones en sa. Debe de ser
una puerta que asla una parte de los stanos de la otra. No recuerdo en absoluto
haberla visto antes.
Escucha; me parece que viene alguien ataj Jack de pronto, captando el
rumor de pasos que creyeron se iban aproximando.
S; Jo-Jo afirm Jorge, oyendo una tos harto conocida. Escondmonos. No
pienso decirle a Jo-Jo una palabra del pasadizo. Guardaremos el secreto. Cierra la
compuerta aprisa, Jack. Nos esconderemos detrs de este arco. Podremos escaparnos
sin hacer ruido en cuanto Jo-Jo abra la puerta. Apaga la vela.
Cerraron la compuerta, y luego, en las tinieblas, se escondieron tras el arco de
piedra vecino a la puerta. Oyeron al negro meter una llave en la cerradura. La puerta
se abri, y entr el hombre. Pareca de un tamao gigantesco a la vacilante luz de su
linterna. Dej la puerta abierta y se dirigi al stano, donde se hallaban las
provisiones.
Los nios llevaban suela de goma y hubieran podido salir sin que Jo-Jo se
enterara de su presencia, pero Kiki escogi aquel momento para imitar la tos hueca
del negro. Pobl el stano de melanclicos ecos y Jo-Jo dej caer la linterna con
estrpito. El vidrio se rompi, apagndose la luz. Jo-Jo lanz un grito de terror y huy
sin detenerse a echar la llave siquiera. Roz con los muchachos al pasar, y exhal un
nuevo chillido de susto al sentir el calor de su cuerpo.
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vela de nuevo. Vamos a llevrnosla. As, si queremos volver a usar ese pasadizo
alguna vez, siempre podremos salir por aqu si nos parece.
Se guard la llave en el bolsillo, riendo. Quiz creyera el negro que era una de las
cosas de las que siempre estaba hablando la que se la habra llevado.
Se metieron en la parte de los stanos que ya conocan. Jorge contempl con
inters la puerta por la que acababan de pasar.
Hasta ahora no saba que hubiese un stano ms all del primero dijo,
mirando a su alrededor por la enorme habitacin subterrnea. Cmo es que no me
he fijado en esa puerta antes?
Deben de haber estado amontonadas esas cajas delante para esconderla dijo
Jack.
Haba unas cuantas cajas vacas junto a la puerta y, ahora que haca memoria.
Jorge record haberlas visto siempre amontonadas al entrar en el stano. Una treta de
Jo-Jo, sin duda, para impedir que los nios entraran en el segundo stano, donde se
guardaban las provisiones.
Podemos entrar por el pasadizo secreto o por la puerta, puesto que tengo la
llave ahora pens Jorge, encantado de poder burlar al negro cuando quisiera.
Supongo que esos escalones conducan a la cocina, eh? dijo Jack,
sealndolos. Crees t que podemos subirlos sin peligro? No nos interesa que nos
vea nadie, porque nos haran preguntas un poco embarazosas.
Subir yo, abrir la puerta una rendija, y mirar a ver si hay alguien en la
vecindad dijo Jorge.
Subi. Jo-Jo haba salido, y ya no estaba all su ta tampoco; conque la enorme
cocina se encontraba solitaria y silenciosa. Los muchachos pudieron cruzarla,
dirigirse a la puerta de la casa, y bajar, corriendo, el sendero del acantilado sin que les
viese nadie.
Las muchachas estarn preguntndose qu ha sido de nosotros dijo Jack,
acordndose de pronto de que Lucy y Dolly les aguardaban junto al agujero de la
cueva. Vamos; les daremos un susto, quieres? Estarn esperando que salgamos
por el pasadizo secreto. Jams se les ocurrir que podamos aparecer por este otro
camino.
Bajaron a la rocosa playa. Se dirigieron a las cavernas que exploraron aquella
maana y encontraron la que tena el agujero. Las dos nias se hallaban sentadas
junto al hueco, discutiendo, llenas de ansiedad, lo que deban hacer.
No tendremos ms remedio que ir en busca de ayuda deca Lucy. Estoy
segura de que les ha sucedido algo.
Jorge vio, de pronto, la gigantesca estrella de mar, la causante de todo el jaleo. La
recogi sin hacer ruido. Andando con cautela, se aproxim a la pobre Dolly. Deposit
la estrella sobre su brazo desnudo, por el que resbal, pegajosa.
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Dolly se puso en pie de un brinco, dando un grito mucho peor que el ms agudo
de los de Kiki.
Oh!, oh! Jorge est de vuelta, el muy bruto! Aguarda a que yo te eche la
mano encima! Te arrancar todos los pelos uno por uno! Oh, qu odioso eres!
Llena de rabia, dio un salto hacia su hermano, que sali corriendo de la caverna a
la playa, lleno de regocijo. Lucy le ech los brazos al cuello a Jack. Haba estado
consumida de ansiedad pensando en l.
Jack! Oh, Jack! Qu os ha pasado? He aguardado tanto! Cmo volvis
por este camino? Adnde conduce el pasadizo?
Los gritos y los alaridos de Dolly y de Jorge no le dejaron contestar a Jack, sobre
todo al hacer coro Kiki a toda aquella algaraba, silbando como una locomotora.
Se estaba librando una verdadera batalla entre Dolly y Jorge. La enfurecida nia
haba alcanzado a su hermano, y le estaba pegando con toda su alma.
Ya te ensear yo a tirarme estrellas de mar! Sinvergenza! De sobra sabes
lo poco que me gustan esos bichos! Te arrancar los pelos!
Jorge logr desasirse y salir de estampa, dejando unos cuantos pelos entre los
dedos de la nia. Dolly se volvi hacia los otros, con enfurecido semblante.
Es un animal! No le dirigir en mucho tiempo la palabra! Ojal no fuese
hermano mo!
Slo fue una broma empez Jack.
Pero no hizo ms que empeorar las cosas. Dolly se enfureci con l y puso una
cara tan feroz, que Lucy se alarm y pens en defender a Jack si Dolly corra a darle
un bofetn.
No quiero saber nada de ninguno de vosotros anunci Dolly.
Y se march hecha una furia.
As se quedar sin saber lo que hemos descubierto esta maana dijo Jack.
Qu genio tiene! Bueno, pues tendremos que decrtelo a ti, Lucy. Hemos corrido una
aventura de verdad.
Cuando se alejaba iracunda, Dolly se acord de pronto de que no haba odo la
historia del pasadizo secreto y, olvidando su enfado, dio media vuelta al instante.
Vio a Lucy y a los dos nios juntos. Jorge le dio la espalda en cuanto se acerc.
Pero Dolly saba ser tan brusca en recobrar el buen humor como en perderlo. Le pos
una mano en el brazo a su hermano.
Lo siento. Jorge; perdona rog. Qu os ocurri a Jack y a ti en el
pasadizo? Ardo en deseos de saberlo.
Conque se restableci la paz y las muchachas escucharon con emocin lo que los
nios tenan que contar.
Fue una verdadera aventura, os lo aseguro cerr Jack.
Y lo fue, en efecto. Aunque, en realidad, aquello no era ms que el principio; an
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Captulo IX
Una embarcacin extraa
Las nias se negaron a subir por el pasadizo secreto a pesar de lo mucho que se lo
suplicaron los muchachos. Les estremeca el mero pensamiento de aquel tnel oscuro,
tortuoso y estrecho. Y, aunque estaban de acuerdo en que deba resultar muy
emocionante recorrerlo, sta era una emocin que ellas, personalmente, no tenan el
menor deseo de experimentar.
Lo que Dolly teme dijo Jorge con disgusto es que alguna estrella gigante
de mar se le eche encima. Y Lucy no es ms que una criatura.
En vano las hicieron rabiar. Las nias no se cansaban nunca de or hablar del
pasadizo, pero no hubo manera de inducirlas a que se internaran por l. Jack y Jorge
se asomaron a los stanos al da siguiente, y descubrieron que Jo-Jo haba vuelto a
amontonar las cajas delante de la segunda puerta, ocultndola por completo. Les
desconcert un poco aquello. Haban visto, no obstante, hacer muchas cosas tontas al
negro, nada ms que por ganas de molestar, a veces. Y, en cualquier caso, tenan en su
poder una llave.
El tiempo se hizo caluroso. Brill el Sol en un cielo sin nubes. Los nios
empezaron a correr por la playa y por el acantilado en traje de bao. Dolly, Lucy y
Jorge se pasaban ms tiempo que Jack metidos en el agua. Porque este ltimo,
entusiasmado con las aves silvestres que poblaban la costa en tan grandes cantidades,
se pasaba la vida identificando golondrinas de mar, corvejones, gaviotas y otras
especies. Y, con gran desilusin de su hermana, se neg a permitirle que le
acompaase.
Los pjaros empiezan a acostumbrarse a m le explic. Pero a ti no te
conocen, Lucy. S buena chica y vete con los otros. De todas formas, sera una falta
de educacin dejar solos a Copete y a Dolly.
Conque, por una vez en su vida, Lucy, no fue la sombra de Jack, y se pas la
mayor parte del tiempo con los otros nios. Pero sola saber dnde se encontraba su
hermano y, cuando llegaba la hora de regresar a casa, andaba alerta para avisarle.
A Dolly le pareca aquello una solemne tontera. A ella no se le hubiera ocurrido
andar siempre pendiente de su hermano Jorge.
Con la alegra que me da cuando le pierdo de vista! exclam, comentando el
caso con su amiga. Se hace insoportable. Disfruta hacindome rabiar. El ao
pasado por poco me volvi loca. Me meti debajo de la almohada unos ciempis que
se dispersaron por toda la cama a medianoche.
Hasta a Lucy le son aquello a horrible. Pero se haba acostumbrado ya a Jorge y
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a sus singulares costumbres. Era una verdadera lata. Hasta yendo en taparrabos se las
arreglaba para llevar algn animalito escondido. Como el da anterior en que recogi
una pareja de cangrejos y acab sentndose por descuido encima de uno de ellos. El
pellizco que ste le dio entonces le hizo llegar a la conclusin de que para los
cangrejos no hay nada mejor que dejarlos en el lquido elemento; fuera de l, a uno
no le dejan vivir tranquilo.
De todas formas anunci Dolly, no sabes cunto me alegro de que Pecas
se lleve a Kiki. Ese loro me es muy simptico; pero, desde que le ha dado por
imitar a todos los pjaros de las cercanas, me est volviendo tarumba. Lo que me
sorprende es que ta Polly le aguante.
Ta Polly le haba cobrado afecto al loro, que, dndose cuenta de que con slo
decir: Pobre querida Polly! poda sacarle a la seora todo lo que se le antojara,
abusaba de ella de una manera indecorosa. Ta Polly se haba puesto hecha una furia
con Jo-Jo cuando ste, al ir de compras, volvi sin las semillas de girasol para el loro.
Y los nios haban disfrutado de lo lindo al or cmo le regaaban al hosco y
antiptico negro.
El primer encuentro de to Jocelyn con Kiki, no puede decirse que fuera muy
afortunado. Cierta tarde calurosa el pjaro se haba introducido silenciosamente por la
ventana del despacho. To Jocelyn estaba enfrascado, como de costumbre, en
papelotes y libros. Kiki vol hasta la estantera y se pos en ella, mirando a su
alrededor con inters.
Cuntas veces he de decirte que no silbes? pregunt, con voz severa.
To Jocelyn sali de su enfrascamiento con sobresalto. No haba visto nunca al
loro, y hasta haba olvidado que hubiese llegado uno a su casa. Aguz el odo y trat
de adivinar de dnde haba partido tan insospechada frase.
Kiki guard silencio un buen rato y el hombre lleg a la conclusin de que se
habra equivocado, volviendo a bajar la cabeza para estudiar los documentos de
nuevo.
Dnde tienes el pauelo? inquiri el loro, severo.
To Jocelyn qued convencido de que su esposa se hallaba en alguna parte de su
cuarto, porque Kiki imitaba su voz a maravilla. Se rebusc el pauelo en el
bolsillo.
Buen chico dijo el loro. Y ahora no te olvides de limpiarte los pies.
No los tengo sucios, Polly contest el anciano, sorprendido, creyendo que
hablaba con su mujer.
Estaba desconcertado y molesto. No sola turbarle ta Polly entrando a darle
rdenes innecesarias. Se volvi para decirle que se marchase, pero no pudo verla.
Kiki emiti una tos hueca, como la de Jo-Jo. To Jocelyn, seguro ahora de que
el negro se hallaba tambin en el despacho, se irrit. Por qu diablos se le ocurra a
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amenazas de tirar pisapapeles. Ta Polly cerr la ventana con firmeza, y sali del
cuarto, cerrando tras s de golpe.
No des portazos! son la voz de Kiki en el pasillo. Y, cuntas veces
he de decirte?
Pero, por una vez, ta Polly no tuvo una palabra amable para Kiki.
Eres un pjaro malo le dijo, con severidad, al loro, un pjaro muy malo.
Kiki vol pasillo abajo con un chillido de indignacin. Buscara a Jack. Jack
siempre era bueno y amable con l. Dnde estaba Jack?
El nio no se encontraba con los dems. Haba marchado con los gemelos de
campaa a la cima del acantilado y yaca boca arriba, contemplando con deleite las
aves que evolucionaban por encima de l. Kiki le aterriz en el vientre,
sobresaltndole.
Ah! Eres t, Kiki! Ten cuidado con las garras, por el amor de Dios. No
llevo ms que el traje de bao. Y, ahora, cllate o asustars a los pjaros. Ya he visto
cinco variedades distintas de gaviotas hoy.
Acab por cansarse de estar echado boca arriba. Se incorpor, se quit de encima
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al loro, y mir a su alrededor. Se llev los gemelos a los ojos de nuevo, y dirigi la
vista por encima del mar, hacia la Isla Lbrega. An no haba llegado a verla bien.
Pero aquel da, aun cuando la mayor parte de las colinas a sus espaldas se perdan
tras el vaho del calor, la isla, por Dios sabe qu motivo, se vea claramente en
direccin Oeste.
Troncho! exclam Jack, con sorpresa. Ah est la isla misteriosa que
Jo-Jo dice que es mala! Con cunta claridad se la ve hoy! Se notan sus colinas y
hasta veo romper las olas contra las rocas que la rodean!
No pudo ver pjaro alguno en la isla, porque los gemelos slo eran lo bastante
potentes para permitirle ver la isla y sus cimas. Pero l estaba seguro de que los
habra a montones.
Pjaros exticos! se dijo. Pjaros que ya no se ven. Pjaros que a lo mejor
hacen sus nidos all ao tras ao sin que nadie les moleste y que, por lo tanto, sern
tan dciles como gatos. Troncho! Ojal pudiese ir all! Qu antiptico es Jo-Jo con
no querer prestarnos su barquichuela! Podramos cruzar sin dificultad en ella estando
la mar tan serena como hoy.
El nio barri la costa con los gemelos y los inmoviliz de pronto, quedndose
contemplando algo con sorpresa. No era posible que fuese alguien que remara a lo
largo de la costa a cosa de una milla de distancia. No. No era posible. Jo-Jo haba
dicho que l era la nica persona que tena embarcacin en muchas millas a la
redonda. Y ta Polly haba asegurado que nadie viva en la vecindad de Craggy-Tops,
que el vecino ms cercano se hallaba a seis o siete millas.
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Captulo X
Aventura nocturna
Aquella noche, Jack no pudo dormir. La Luna era llena y entraba su luz por la
ventana, dndole en la cara. Estaba contemplndola, pensando en las gaviotas que
haba visto evolucionar en el aire, y en los enormes corvejones negros posados en las
rocas, abiertos de par en par los picos mientras digeran los peces pescados.
Record la Isla Lbrega, tal como la viese aquella maana. Tena un aspecto
misterioso y emocionante tan lejana, y solitaria, y desolada. Y, sin embargo,
haba vivido all gente en otros tiempos. Por qu no viva nadie ahora? Cmo era la
isla?
Si me ser posible verla esta noche a la luz de la Luna llena?, se pregunt
Jack.
Se levant del colchn sin despertar a Jorge y se acerc a la ventana. Mir hacia
el exterior.
A la luz de la Luna, el mar brillaba con plateados destellos, salpicado de
manchones de un negro profundo all donde las rocas proyectaban su sombra. Las
aguas estaban ms serenas que de costumbre y se haba apaciguado el viento. Slo
llegaba hasta Jack un murmullo.
La ms viva sorpresa se reflej de pronto en su rostro. Un barco de vela surcaba
las olas. Estaba an lejos, pero se diriga a la costa. De quin era? Esforz la vista,
mas no pudo distinguir a quien lo tripulaba. Un velero que navegaba hacia CraggyTops a medianoche! Era extrao.
Despertar a Copete pens.
Se acerc al colchn.
Copete! Jorge! Despierta y ven a la ventana!
Medio minuto despus, Jorge, completamente despabilado, atisbaba por la
estrecha ventana con Jack. Tambin l vio el velero y emiti un silbido que despert a
Kiki y le hizo posarse, con sorpresa, en el hombro de su amo.
Es Jo-Jo el que ocupa el barco? murmur Jorge. Desde aqu no distingo
si se trata de su embarcacin o qu. Vamos a bajar a la playa y verle entrar. Pecas.
Vamos Me sorprende que Jo-Jo ande por ah de noche cuando siempre nos est
hablando de las cosas que vagan por el acantilado en la oscuridad. Pero,
probablemente, no ser Jo-Jo.
Se pusieron pantaln corto y jersey y los zapatos de suela de goma y bajaron por
la escalera de caracol. Pocos momentos despus descendan por el pendiente sendero
del faralln. A la luz de la Luna, el barco continuaba avanzando, empujado por la
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brisa nocturna.
S que es el bote de Jo-Jo anunci Jorge por fin. Se le ve claramente
ahora. Y es Jo-Jo el que lo tripula. Va solo, pero lleva carga.
Quiz haya estado pescando. Vamos a darle un susto, Jorge.
Los nios se arrastraron hacia el punto al que se diriga la embarcacin. Jo-Jo
estaba aferrando la vela. Luego se puso a remar en direccin a la pequea baha en
que siempre atracaba la embarcacin. Los muchachos se agazaparon detrs de una
roca. Jo-Jo entr en la baha y amarr. Se volvi para sacar lo que llevaba a bordo. Y
en aquel mismo instante los nios se abalanzaron sobre l, con alaridos salvajes,
haciendo oscilar violentamente la embarcacin.
Jo-Jo, pillado por sorpresa, perdi el equilibrio y cay al agua. Sac la cabeza en
seguida, brillndole el rostro bajo la Luna. A los nios les hizo muy poca gracia su
expresin. El negro sali del agua, se sacudi como un perro, y tom un grueso cabo.
Troncho! Nos va a dar una paliza! exclam Jack. Vamos! Tendremos
que salir de estampa!
Pero el hombrazo les cerraba el paso a la casa, agitando la cuerda.
Ahora vais a saber lo que les ocurre a los nios que salen a espiar de noche!
anunci, entre dientes.
Jack intent esquivarle; pero le asi Jo-Jo. El negro alz la cuerda y el nio solt
un alarido. En el mismo instante, Jorge carg contra Jo-Jo, alcanzndole en la boca
del estmago. El criado se qued sin aliento y solt a Jack. Los muchachos cruzaron
la playa a todo correr, en direccin contraria al pendiente sendero que conduca a la
casa. Jo-Jo se lanz en persecucin suya.
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Est subiendo la marea jade Jack al sentir que el agua le humedeca los
tobillos. Tendremos que volver atrs si no queremos vernos estrellados contra las
rocas.
No podemos volver atrs. Jo-Jo nos dara una soberana paliza contest Jorge
. Corre hacia la caverna. Quiz nos sea posible meternos en el pasadizo. Es la nica
solucin. Dios sabe de lo que ser capaz Jo-Jo estando tan enfurecido. Hasta puede
que nos mate.
Aterrados ya, los nios entraron en la cueva por la que penetraban ya las olas.
Jo-Jo chapote tras ellos. Ah! Ya no podan escaparse! Ya veran cuando hubiese
acabado con ellos! Jams se les ocurrira abandonar la cama durante la noche otra
vez!
Los nios encontraron el agujero del suelo que andaban buscando, y
desaparecieron por las tinieblas del pasadizo secreto. Oyeron la respiracin fatigosa
del negro en la cueva superior. Pidieron al cielo que no cayera por aquel agujero
tambin.
No cay. Permaneci junto a la entrada, aguardando a que salieran los
muchachos. No tena ni la ms remota idea de que existiese un pasadizo secreto all.
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Aguard, jadeando, con el trozo de cuerda en la mano. Una ola le lleg a las rodillas.
Jo-Jo mascull algo entre dientes. La marea suba aprisa. Si no salan pronto los
nios, tendran que permanecer all dentro toda la noche.
La ola siguiente le peg con tal fuerza en la cintura, que abandon
inmediatamente la entrada de la caverna, e intent retroceder por la playa. No poda
correr el riesgo de que la marea entrante le deshiciera contra las rocas.
Esos chicos pueden pasarse la noche en las cuevas, y ya me encargar yo de
ellos a primera hora de la maana pens el negro, sombro. En cuanto baje la
marea, estar yo all aguardndoles y van a tener motivos para arrepentirse antes de
que yo me d por satisfecho.
Pero los nios no estaban tiritando dentro de la cueva. Ascendan de nuevo la
galera secreta, en completa oscuridad esta vez. En las tinieblas, el pasadizo resultaba
aterrador, pero no tanto como la posibilidad de que les atrapara Jo-Jo.
Llegaron por fin a la compuerta y la abrieron de un empujn. Subieron al stano,
y cerraron tras ellos.
Cgeme de la mano pidi Jack, tiritando tanto de fro como del susto. Nos
dirigiremos a la puerta como mejor podamos. Vamos, sabes por dnde est, eh?
Yo no tengo la menor idea.
Jorge crey saberlo, pero result estar equivocado. Les cost algn tiempo dar
con ella. Examinaron a tientas las paredes rocosas y, al cabo de un buen rato y
despus de tropezar con cajas y cajones de todas clases, acabaron encontrndola.
La pila de cajas que haba al otro lado se desmoron con estrpito, poblando los
stanos de sonido. Los nios se inmovilizaron, escuchando, para averiguar si alguien
lo haba odo y acuda a investigar. Pero nadie se acerc.
Apilaron las cajas de nuevo lo mejor que pudieron, subieron los escalones y
salieron a la cocina.
Se preguntaron qu habra sido de Jo-Jo. Les estara aguardando an a la entrada
de las cuevas?
Jo-Jo no estaba haciendo tal cosa. Haba amarrado bien el bote, descarg varias
cosas, y ascendi luego el sendero hacia la casa. Se encontraba en su alcoba, que
daba a la cocina, regocijado ante la idea de que los nios estaran tiritando en la
caverna, cuando un ruido enorme lleg a sus odos.
Era el producido por el montn de cajas al desmoronarse; pero, claro, l no poda
saber eso. Se qued como convertido en piedra. Qu haba sido aquello? No se
atrevi a salir para averiguarlo. De haberlo hecho, hubiese visto a un par de figuras
que cruzaban con sigilo la cocina iluminada por la Luna y se dirigan al corredor. Los
hubiese visto subir la escalera de caracol, tan silenciosos como ratones.
Al poco rato, los muchachos se hallaban tendidos en su colchn, llenos de alivio
por haber podido llegar a l sanos y salvos. Rieron al pensar en la intil espera del
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Pasaste una buena noche, Jo-Jo? le grit. Jorge. Dormiste toda la noche
como un buen chico?
Jo-Jo frunci el entrecejo y emiti un rugido amenazador. Kiki le imit, y el
negro se agach a coger una piedra para tirrsela.
Malo, malo! chill el loro, volando muy alto. Malo, malo, malo! Vete a
la cama ahora mismo, so travieso!
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Captulo XI
Bill Smugs
Por dnde viste esa embarcacin, Pecas? pregunt Jorge, cuando escalaba el
faralln.
Por all ms all de esas rocas que sobresalen contest Jack, sealando.
Era una embarcacin bastante grande. Dnde la guardarn cuando no la usan?
Alguien debe de vivir cerca, pero no vi ninguna casa en los alrededores.
No hay nada que pueda llamarse casa en la vecindad dijo Jorge. Viva
gente por aqu antiguamente; pero hubo batallas e incendios, y ahora ya no quedan
ms que ruinas. Pero quiz haya alguna choza o cosa por el estilo que pueda ocupar
un hombre que quiera pasar solo unas vacaciones.
Continuaron cruzando el faralln. Kiki se elevaba de vez en cuando para
reunirse con alguna gaviota sorprendida, emitiendo los mismos gritos que las aves
marinas, aunque de una forma ms penetrante.
Jorge, con gran repugnancia de Dolly, recogi una oruga poco corriente de unos
arbustos y se meti una lagartija en el bolsillo. Despus de aquello, la nia procur
caminar lo ms alejada posible de l, y hasta Lucy se mostr un poco cautelosa. A
Lucy no le asustaban los animalitos aquellos como a Dolly; pero no tena el menor
deseo de que le pidieran que cargase con orugas o lagartijas, como pudiera muy bien
suceder si Jorge decida llevarse a casa algn otro bicho que, de metrselo en el
bolsillo, pudiera comerse a la oruga o a la lagartija que ya estaban dentro.
Caminaron todos muy felices, disfrutando de la brisa, del olor salado del mar, y
del rumor de las olas al romper contra las rocas. Sentan mullida la hierba bajo los
pies, y el aire estaba poblado de pjaros. Estaban pasando unas vacaciones deliciosas
de verdad.
Llegaron a un punto en que el acantilado sobresala como un espoln, y
caminaron casi hasta el borde.
No veo ni rastro de embarcacin alguna en el agua apunt Jack.
Ests seguro de no habrtela imaginado? grit Jorge. Es raro que no se
vea nada hoy. Un barco no es cosa fcil de esconder.
Hay una especie de caleta ah abajo dijo Lucy, sealando hacia donde el
acantilado se curvaba un poco hacia adentro. Bajemos a comer ah, queris?
Podemos baarnos primero. Hace la mar de viento aqu arriba. Apenas pudo reunir
aliento para hablar.
Empezaron a descender por el pendiente acantilado. Los nios fueron delante, y
las nias los siguieron, resbalando un poco de vez en cuando. Pero todos ellos eran
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Habiendo obtenido la prueba, gracias a la colilla, de que alguien andaba cerca, los
dos nios siguieron adelante, ms excitados an. Llegaron a la ancha hendidura del
faralln y all, un poco ms arriba, construida contra la rocosa ladera, haba una
especie de choza. El fondo lo constitua el propio faralln. Se haba reparado un poco
la techumbre. Las paredes se estaban desmoronando a trechos y, en invierno, hubiera
resultado completamente imposible vivir en ella. Pero alguien viva all en aquellos
momentos, desde luego, porque fuera, tendida sobre unos arbustos achaparrados,
haba puesto a secar una camisa.
Mira susurr Jack. Ah es donde vive nuestro barquero. Qu magnfico
escondite ha encontrado!
Los muchachos se acercaron en silencio a la semiderruida choza. Era muy, muy
antigua, y habra pertenecido en otros tiempos a un pescador solitario, seguramente.
Se oa silbar dentro.
Hemos de llamar a la puerta? inquiri Jorge, con una risita nerviosa.
Pero en aquel instante alguien sali de la casita, les vio y se qued mirndoles
boquiabierto.
Los nios le contemplaron, a su vez, en silencio. Les gust el aspecto del
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forastero. Llevaba pantaln corto y una camisa tosca abierta por el cuello. Tena un
rostro colorado y alegre, ojos en los que titilaba la risa, cabeza calva por la coronilla,
pero bien provista de cabello por los lados. Era alto y pareca fuerte. Tena saliente la
mandbula y afeitada la cara.
Hola! grit. Vens de visita? Qu bien!
Le vi a usted en su embarcacin ayer anunci Jorge. Conque vinimos a
ver si le encontrbamos.
Es muy amistoso eso. Quines sois?
Somos de Craggy-Tops, la casa que se encuentra a cosa de milla y media de
aqu respondi Jorge. Aunque supongo que no la conocer usted.
S que la conozco dijo inesperadamente el hombre. Pero crea que all no
vivan ms que personas mayores un hombre y una mujer y un criado negro.
Pues ver: usualmente, slo personas mayores viven all Pero, durante las
vacaciones, mi hermana y yo venimos a pasarlas con ta Polly y to Jocelyn. Y estas
vacaciones, dos amigos nuestros han venido tambin. ste es uno de ellos Jack
Trent. Su hermana Lucy anda por ah. Yo soy Jorge Mannering y mi hermana es
Dolly, est con Lucy.
Yo soy Bill Smugs anunci el hombre, sonriendo ante toda aquella
inesperada informacin. Y vivo aqu solo.
Ha venido usted aqu de pronto? inquiri Jack, con curiosidad.
Muy de pronto asinti el hombre. Ideas que se le ocurren a uno, sabis?
No hay gran cosa a que venir aqu dijo Jorge. A qu vino usted?
El hombre vacil unos instantes.
Pues veris respondi por fin; he venido a observar a los pjaros. Me
interesan las aves, comprendis? Y hay muchas muy poco corrientes aqu.
Oh! exclam Jack, encantado. Tambin le gustan a usted los pjaros? Yo
estoy loco por ellos. Siempre lo he estado. He visto aqu montones que slo haba
visto en libros hasta ahora.
A rengln seguido, el nio se puso a recitar una lista de pjaros poco corrientes
que haba observado, hacindole bostezar a Jorge. Bill Smugs le escuch, pero no
dijo gran cosa. Pareca divertirle el entusiasmo de Jack.
Qu pjaro en particular esperaba usted ver aqu, Smugs? inquiri Jack,
interrumpiendo su lista por fin. Bill Smugs pareci reflexionar.
La verdad anunci; tena la esperanza de poder ver un Alca Mayor.
Jack le contempl en silencio con un asombro que se torn en respeto.
El Alca Mayor! exclam con voz mezcla de sorpresa y de maravilla.
Pero, pero no se extingui esa especie? Es posible que quede alguna? Troncho!
Esperaba usted de veras encontrar algn ejemplar?
Cualquiera sabe contest Bill Smugs. A lo mejor queda un ejemplar o dos
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Captulo XII
Un convite y una sorpresa para Jo-Jo
Bill result un amigo magnfico. Era un hombre alegre, siempre dispuesto a la broma,
paciente con Kiki, y armado de una paciencia an mayor para soportar la siempre
variante coleccin de protegidos de Jorge. Ni siquiera dijo una palabra cuando la
ltima adquisicin de Jorge una araa ms grande de lo corriente se le subi por
la pernera del pantaln. Se limit a introducir la mano, asir a la araa y depositarla
sobre la rodilla del nio.
Dolly, naturalmente, casi sufri un ataque de nervios; pero, afortunadamente, la
araa debi decidir que era muy aburrido el cautiverio, y desapareci por una grieta
de la roca.
Los nios visitaban a Bill Smugs casi todos los das. Salan de pesca en su bote y
volvan a casa con una cantidad de pescados que dejaba boquiabierto de asombro al
negro. Bill les ense a navegar a la vela tambin y no tardaron los nios en saberlo
hacer perfectamente sin ayuda. Era la mar de divertido navegar con una brisa fuerte.
Es casi tan rpido como una lancha automvil observ Jorge, con fruicin.
Bill, s que me alegro de que le encontrsemos.
Con gran desilusin de Jack, Bill Smugs no pareca tener el menor deseo de estar
hablando incesantemente de pjaros. Tampoco quera acompaarle a observar aves
desde el acantilado o desde el mar. No tena inconveniente en escucharle hablar a l,
sin embargo, y le ense varios magnficos libros nuevos de aves, dicindole que se
los poda quedar.
Pero si estn nuevos! protest Jack. Mire, ni siquiera se han cortado las
pginas de ste No los ha ledo usted an. Lalos primero.
No, te los puedes quedar t. Son para ti le contest Bill Smugs, encendiendo
un cigarrillo. Hay unos prrafos sobre el Alca Mayor en uno de ellos. Me temo que
jams lograremos encontrar un ejemplar de ese pjaro despus de todo. Hace cien
aos que nadie ha visto ninguno.
Podra haber alguno en la Isla Lbrega o en alguna otra isla igualmente
desierta y desolada murmur esperanzado Jack. Ojal pudisemos ir all a
averiguarlo! Apuesto a que habr millares de aves la mar de mansas.
Esta eterna conversacin sobre aves siempre le aburra soberanamente a Dolly.
Cambi de tema.
Debiera usted de haber visto la cara de Jo-Jo ayer cuando aparecimos con todos
esos peces dijo, riendo. Dijo: Esos peces es imposible que los hayis cogido
desde las rocas. Habis salido en barco.
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El coche de Bill Smugs era hermoso de verdad. Los nios, que saban algo de
automviles, lo examinaron con delicia.
Es nuevo anunci Jack. Modelo de este ao. Y la mar de rpido. Bill, es
usted muy rico? Este coche debe de haber costado la mar de dinero. Debe de tener
mucho.
No gran cosa respondi Bill, con una sonrisa. Bueno, en marcha.
Y en marcha se pusieron, viajando a gran velocidad una vez dejaron atrs el mal
camino costero. El coche tena unas ballestas magnficas y avanzaban sin sacudidas.
Troncho! Qu diferencia del cascajo que conduce Jo-Jo! exclam Dolly,
con delicia. Llegaremos a la poblacin en menos de nada.
Y no tardaron mucho, en efecto. Bill Smugs aparc el coche y luego se march
solo, despus de quedar con los nios que se reuniran a comer con l en un hotel
muy grande.
Dnde habr ido? murmur Jack. Mejor hubiese resultado que
permaneciramos juntos todos. Yo quera ir con l a esa tienda de animales disecados,
para ver los pjaros.
Se vea bien a las claras que no quera que le acompasemos contest
Dolly, desilusionada tambin. Le haba cobrado mucho aprecio a Bill Smugs, y haba
ahorrado dinero para comprarle un mantecado. Supongo que tiene asuntos suyos
que atender.
A qu se dedica? inquiri Lucy. Algo debe de hacer, fuera de observar
pjaros, creo yo. Y no es que pierda mucho tiempo contemplando aves tampoco,
ahora que nos conoce.
Nunca dijo a qu se dedicaba observ Jack; y, despus de todo, por qu
haba de decirlo? No es como nosotros, que siempre andamos deseando
desembucharlo todo. La gente mayor es distinta. Vamos a buscar una tienda que
venda lmparas de bolsillo.
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Encontraron una que las tena muy bonitas, pequeas y compactas. El chorro de
luz que proyectaba era fuerte y se imaginaron lo bien que quedara iluminando el
pasadizo secreto cuando las usaran en l. Cada uno de ellos, hasta las nias, compr
una lmpara.
As no tendremos que encender las velas de la alcoba por la noche dijo Dolly
. Podemos emplear nuestras lmparas.
Fueron a comprar unos rollos de pelcula para la mquina de Jack. Adquirieron
caramelos y galletas, y un frasquito de perfume muy fuerte para ta Polly.
Ahora, ms vale que le compremos unas semillas de girasol a Kiki dijo
Jack.
Kiki solt un graznido. Estaba posado sobre el hombro de su amo, como de
costumbre, y portndose la mar de bien, como excepcin. Todos los transentes le
contemplaban con sorpresa, y el loro disfrutaba con ello. Pero fuera de ordenarle con
severidad a un nio sorprendido que dejara inmediatamente de silbar, apenas dijo una
palabra. Se alegr con las semillas de girasol, que adoraba, y se comi unas cuantas
ya en la tienda.
Los nios estuvieron viendo escaparates un rato, aguardando a la una para
reunirse con Bill Smugs en el hotel. Y de pronto vieron aparecer a Jo-Jo.
Bajaba por la calle en el desvencijado automvil, atronando a bocinazos a una
mujer que cruzaba. Los nios se asieron unos a otros, preguntndose si les vera y
deseando que as fuera.
Y les vio. Primero a Jorge. Luego a Jack, con el loro en el hombro. Y a las dos
nias detrs. Fue tan grande su asombro, que se les desvi el coche, y por poco
derrib a un polica.
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Jo-Jo no lleg hasta cosa de una hora ms tarde, con rostro agrio y sombro.
Guard el automvil y se acerco a la casa.
Lo primero que vio fue el grupo formado por los cuatro nios que jugaban por
entre las rocas. Se qued inmvil contemplndolos con asombro y furia.
All se ocultaba un misterio. Y tena el propsito de descubrirlo. No iba a permitir
que unos nios le derrotasen y llenaran de desconcierto.
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Captulo XIII
Jo-Jo se lleva otro chasco
Jo-Jo reflexion sobre el misterio de que los nios se hollaran en la poblacin sin
contar con medios, que l supiera, de trasladarse all, a no ser que fueran a pie, cosa
que no haban tenido tiempo de hacer. Lleg a la conclusin de que deban conocer a
alguien que les haba transportado.
Conque se puso a vigilar estrechamente a los muchachos. Se las arregl para
encontrarse tareas que le mantuvieran siempre cerca de ellos. Si bajaban a la playa,
all estaba el negro, recogiendo lea. Si se quedaban en casa, Jo-Jo tampoco sala. Si
suban a la cima del acantilado, iba tras ellos Jo-Jo. Los nios estaban la mar de
molestos.
Nos seguir y descubrir la existencia de Bill Smugs, de su embarcacin y de
su coche dijo Lucy. No hemos podido ir a verle hoy. Y como contine as,
tampoco podremos verle maana.
Resultaba imposible escaparse de la vigilancia del negro. Saba hacer las cosas
con mucha habilidad y acab por enfurecer a los muchachos. Las dos nias subieron
a la alcoba del torren con sus hermanos aquella noche para discutir el asunto.
Ya s! exclam Jack, de pronto. Ya s cmo despistarle y dejarle
desconcertado por aadidura.
Cmo? le preguntaron los otros.
Entraremos todos en las cuevas. Nos meteremos por el agujero y subiremos por
el pasadizo secreto hasta Craggy-Tops. Saldremos y cruzaremos por el acantilado
hacia donde se encuentra Bill, mientras Jo-Jo nos aguarda en la playa.
Ah, sa s que es una buena idea exclam Jorge.
Las muchachas no estaban tan seguras. A ninguna de las dos le haca mucha
gracia meterse por el pasadizo. No obstante, ahora que tenan todos lmparas de
bolsillo, sera una buena ocasin para emplearlas.
Conque al da siguiente, los cuatro nios y Kiki bajaron a la playa seguidos de
cerca por el negro.
Jo-Jo, por amor de Dios, djanos en paz suplic Jorge. Vamos a entrar en
las cavernas, all no puede sucedemos nada malo. Mrchate!
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La seorita Polly me dijo que no les perdiera a ustedes de vista replic Jo-Jo.
Haba dicho lo mismo muchsimas veces; pero ellos saban que no era aquello el
verdadero motivo. Jo-Jo disfrutaba agundoles la fiesta. Quera meter la nariz en todo
lo que hacan.
Entraron en las cuevas. Jo-Jo err por el exterior, recogiendo los trozos de madera
arrojados a la playa por las olas en un saco. Los nios se metieron todos por el
agujero que conduca al pasadizo secreto y luego, con las lmparas de bolsillo
encendidas, avanzaron por l.
A las nias no les gust ni pizca. Les repugnaba el olor y, cuando descubrieron
que en uno de los tramos costaba respirar, se asustaron.
Es intil volverse atrs ya dijo Jorge, dndole a Dolly un empujn para
obligarla a seguir adelante. Hemos recorrido ya ms de la mitad del camino. Anda,
Dolly, que nos tienes parados a todos.
No empujes! exclam la muchacha. Yo me parar si me da la gana.
Oh, dejaos de discutir los dos murmur Jack. Capaces serais de poneros a
reir a bordo de un barco que estuviera a punto de hundirse, o en un aeroplano a
punto de estrellarse. Sigue adelante, Dolly, y no seas estpida.
Se dispona Dolly a iniciar una discusin con Jack tambin, cuando Kiki tosi
melanclicamente, imitando tan a la perfeccin a Jo-Jo, que los nios creyeron al
principio que el negro haba descubierto el pasadizo. Todos ellos sin exceptuar a
Dolly, se pusieron en marcha precipitadamente otra vez.
No os preocupis, no era ms que ese bribn de Kiki dijo Jack, con alivio,
al toser el loro de nuevo.
Siguieron adelante y llegaron, por fin, al fondo de la galera. Todos alzaron la
mirada hacia la compuerta brillante iluminada por las cuatro lmparas.
Se alz con estrpito. Los muchachos subieron al stano, y ayudaron luego a las
nias. Cerraron la compuerta, se dirigieron a la entrada y la empujaron. Las cajas del
otro lado volvieron a caerse con el ruido de costumbre.
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Captulo XIV
Fugaz visin de la Isla Lbrega
Los nios cruzaron apresuradamente por el acantilado hasta llegar donde se hallaba
Bill Smugs. ste les aguardaba, preparado ya. Meti en el barco el paquete de
bocadillos y el pastel, el termo, y otro con galletas y chocolate que aport l.
Embarcaron todos a continuacin.
Haba acercado el bote a la costa en lugar de esconderlo entre las rocas, lo
empuj, con los pies metidos en el agua, hasta que empez a flotar. Luego subi a su
vez y empu los remos hasta que se alejaron de las rocas.
Bueno dijo, cuando se hallaron en mar abierto, arriba con la vela,
muchachos, y a ver qu tal lo hacis!
Los nios lo hicieron sin dificultad. Luego se turnaron en el timn, y Bill se
mostr satisfecho.
Sois discpulos aprovechados elogi. Yo creo que serais capaces de salir
solos con esta embarcacin ya.
Oh, Bill! Nos lo permitira? inquiri Jack, con avidez. Podra fiarse de
nosotros, ya lo creo que s.
Quizs os lo permita algn da respondi Bill. Tendrais que prometerme
no navegar demasiado lejos, he ah todo.
Oh, s!; le prometeramos lo que usted quisiera aseguraron los nios.
Cuan emocionante resultara marchar solos en la embarcacin de Bill!
Haba una buena brisa, y el barco surc con suavidad las aguas mecindose un
poco de vez en cuando al topar con una ola. El mar estaba, en verdad, muy sereno.
Es delicioso anunci Jack. Me gusta el ruido que hace la vela al agitarse, y
el del agua al lamer la quilla y el silbido del aire
Dolly y Lucy dejaron arrastrar las manos por las frescas aguas. Kiki lo
observaba todo con inters desde la vela, sobre la que se haba posado. Apenas
lograba conservar all el equilibrio, vindose obligado a desplegar a medias las alas
para sostenerse. Pareca estar disfrutando tanto como los muchachos.
Lmpiate los pies y cierra la puerta le chill a Smugs, al encontrarse su
mirada con la de l. Cuntas veces he de decirte?
Cllate, Kiki! exclamaron todos a un tiempo. No seas grosero con Bill,
o te tirar por la borda.
Kiki ri a carcajadas, se elev en el aire, y se reuni con un par de gaviotas
sobresaltadas, a las que aconsej que usaran el pauelo. Luego lanz un grito
ensordecedor que hizo huir alarmados a los pjaros. Volvi luego a su percha, la mar
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Supongo que las que veo no sern ms que ruinas. Parecen estar en las colinas.
No las distingo bien en realidad.
Anda alguien por ah? Alguna de las cosas de Jo-Jo? pregunt Dolly
riendo.
No; ni un alma contest Jorge. Echa una mirada con los gemelos, Dolly
y luego t, Lucy. No me extraa que la llamen la Isla Lbrega. Tiene lbrego el
aspecto en verdad. No hay en ella nada vivo salvo las aves marinas.
Las nias miraron por los gemelos tambin. No les gust ni pizca el aspecto de la
isla. Era fea y desnuda, con un extrao aire de desamparo.
El velero dio la vuelta completa a la isla, mantenindose alejado de las rocas que
la aguardaban. El nico lugar por el que pudiera haber una entrada entre las rocas era
un punto al oeste. All el mar estaba menos picado y, aunque el agua pulverizada se
alzaba muy alta, no se vean rocas en la superficie. El agua proceda de las olas que
rompan contra rocas vecinas.
Apuesto a que sa es la nica entrada a la isla dijo Jack.
Bueno, pues no vamos a probarla anunci Bill sin vacilar. Voy a dejar la
isla ahora y poner proa a mar ms tranquila. Luego quitaremos la vela y tomaremos el
t, mecidos suavemente y no zarandeados como aqu. La pobre Lucy no hace ms
que cambiar de color.
Jack dirigi una ltima mirada con los gemelos y dio tal grito que Dolly por poco
perdi el equilibrio y Kiki se cay de su percha.
Qu pasa? inquiri Bill con sobresalto.
Un Alca Mayor! chill Jack, pegados los gemelos a los ojos. Lo es, lo
es un pjaro enorme con alas pequeas pegadas a los costados y un pico
grande afilado! Es un Alca Mayor!
Bill le entreg a Jack el timn unos segundos y tom los gemelos. Pero no pudo
ver ningn Alca Mayor y se los volvi a dar al excitado nio, cuyos ojos verdes
resplandecan de alegra.
Supongo que se trata de una de las alcas dijo. El Alca Mayor se parece
mucho a un alca grande. Te has dejado obsesionar por tus propios deseos. se no era
un Alca Mayor, estoy seguro.
Jack, no obstante, estaba completamente convencido de que no se haba
equivocado. No lo vea ya; pero, al dejar la isla atrs, se lo qued mirando con
nostalgia. La Gran Alca estaba all. Tena la seguridad completa. Cmo era capaz
Bill de sugerir que se trataba de un alca corriente?
Bill Bill haga el favor de volver le suplic, casi sin poderse contener. S
que era un alca el Alca Mayor. Lo vi de pronto. Imagnese! Qu dir el mundo si
se entera de que he encontrado un Alca Mayor, un pjaro que se extingui hace aos?
Al mundo no le conmovera gran cosa respondi Bill secamente. Slo
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que hagan cosas arriesgadas los nios. Conque Jack guard silencio, madurando su
plan, tan absorto en sus pensamientos que no oy los comentarios de sus compaeros,
ni se dio cuenta siquiera de que estaban intentando hacerle rabiar.
Se ha ido a la isla a ver a su Alca Mayor dijo Dolly, riendo.
Pobre Jack! murmur Jorge. Ese pjaro le ha hecho perder por completo
el apetito!
Despierta! exclam Bill, dndole un golpecito. S un poco ms sociable.
Despus del t decidieron regresar a la costa a remo, bogando por turnos, porque
Bill Smugs crey conveniente que los nios hicieran un poco de ejercicio. stos, por
su parte, disfrutaban manejando los remos. Jack, pensando en su futura escapatoria,
bog con vigor para dar principio a su entrenamiento.
Henos aqu de nuevo, sanos y salvos anunci Bill cuando la proa toc tierra.
Los nios desembocaron, ayudndole a arrastrar la nave fuera del agua. Las nias
le siguieron con el termo.
Bueno, pues hasta la vista dijo Bill. Hemos pasado una tarde muy
agradable. Venid maana si queris, y os dejar probar a salir solos en el barco.
Oh, gracias! exclamaron los nios.
Oh, gracias! exclam Kiki, hacindose eco de sus palabras. Oh,
gracias! Oh, gracias!
Cllate le orden Jack, riendo.
Pero Kiki no dej de repetir las palabras hasta llegar a Craggy-Tops.
Oh, gracias!, oh, gracias!, oh, gracias!, oh, gracias!
Habis pasado bien la tarde? les pregunt ta Polly cuando llegaron a casa.
Oh, ha sido una tarde deliciosa! contest Dolly. Est mejor del dolor de
cabeza, ta Polly?
No gran cosa respondi la seora, que estaba plida y pareca agotada. Me
parece que me acostar temprano esta noche si te encargas t de llevarle la cena a tu
to, Dolly.
Claro que s respondi la nia.
Aunque no le haca mucha gracia, porque le tena algo de miedo a su erudito pero
singular pariente.
Jo-Jo entr en aquel instante y se qued mirando a los muchachos.
Dnde habis estado? pregunt con aspereza. Y dnde fuisteis esta
maana despus de meteros en las cuevas?
Volvimos a casa le respondi Jorge, simulando una sorpresa que enfureci al
negro. No nos viste? Y acabamos de volver de una merienda, querido Jo-Jo. Por
qu te interesas tanto por nuestro paradero? Queras habernos acompaado?
Jo-Jo hizo un ruido grosero que copi inmediatamente Kiki, rompiendo a rer
luego con sus enloquecedoras carcajadas. Jo-Jo le dirigi al loro una mirada de odio,
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De sobra lo s, boba dijo Jack, que jams haba dejado de cumplir una
promesa. Tengo otro plan. Ya te lo contar despus.
Con gran desencanto de los nios, to Jocelyn no logr encontrar el mapa de la
isla. No quiso prestarle el otro a Jack.
Claro que no respondi escandalizado al escuchar la peticin. Es un mapa
muy, muy antiguo tiene centenares de aos. Ni soarlo siquiera con prestrtelo. Lo
estropearas, o lo perderas, o algo por el estilo. Ya s lo que son los nios.
No es verdad, to salt Dolly. No tienes ni idea de cmo somos. Pero si
casi nunca te vemos! Anda, djanos el mapa.
Pero no hubo manera de conseguir que el anciano se separara de su mapa.
Conque, echando una ltima mirada al dibujo de la isla con su curioso anillo
protector de rocas y la solitaria abertura entre ellas, Jack y Dolly abandonaron el
descuidado despacho, cuyas paredes estaban cubiertas de libros.
No olvides la cena, to advirti Dolly al cerrar la puerta. To Jocelyn contest
con un gruido. Se hallaba enfrascado en su trabajo de nuevo. Haba olvidado la
bandeja depositada a su lado.
Apuesto a que no volver a acordarse de ella dijo Dolly.
Y no se equivoc. Cuando ta Polly entr en el despacho al da siguiente para
limpiarlo un poco como de costumbre, la bandeja segua sobre la mesa, sin que
faltara ni un bocado de la comida.
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Eres peor que una criatura le rega. S, eres en verdad peor que un nio,
Jocelyn.
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Captulo XV
Un suceso extrao y una excursin magnfica
Aquella noche Jack les cont a los otros su plan. Al principio le miraron dubitativos;
luego, emocionados, y, por ltimo, excitados a ms no poder.
Podramos encontrar la entrada de veras? pregunt, Lucy, asustada.
Fcilmente asegur Jack, que, habiendo tomado una decisin, se negaba
rotundamente a ver dificultades. Vi la entrada esta tarde, estoy seguro. Y, desde
luego, la vi en ese mapa. Y Dolly tambin.
Y Dolly tambin, y Dolly tambin, y Dolly tambin cant el loro.
Nadie le hizo caso. Todos continuaron hablando, excitados.
Una vez me encuentre completamente familiarizado con la embarcacin de Bill
Smugs dijo Jack, no le tendr el menor miedo a salir con la de Jo-Jo.
Te dejar medio muerto a golpes como se entere observ Jorge. Cmo
vas a arreglrtelas sin que l lo sepa?
Aguardar a que saque el automvil y se vaya de compras respondi sin
vacilar el nio. Ya haba pensado en todo eso. En cuanto se marche, saldr en el
barco, y espero estar de vuelta antes de que l regrese. Y si no lo consigo Bueno,
qu le vamos a hacer? Tendris que distraerle de alguna manera o encerrarle en
los stanos o algo por el estilo.
Los otros se echaron a rer. La idea de encerrar con llave a Jo-Jo les encantaba.
Pero, escucha intervino Jorge, no vamos a ir nosotros contigo? No
puedes ir solo.
No pienso llevarme a las nias anunci Jack con firmeza. No me importa
correr riesgo yo pero no pienso ponerlas en peligro a ellas. T puedes venir. Jorge,
claro.
Y yo pienso ir tambin anunci Lucy sin vacilar.
No iba a permitir que Jack se fuera a correr peligro sin tenerla a ella a su lado.
Mira, t no puedes venir, y no hay ms que hablar le respondi con
determinacin su hermano. No seas tonta, Lucy. Lo echaras a perder todo si
vinieses. Tendramos que ir con demasiado cuidado si t y Dolly estuvierais a bordo.
No nos atreveramos a correr riesgos de ninguna clase.
Yo no quiero que corras riesgos dijo la pobre Lucy con lgrimas en los ojos.
No seas tan criatura. Por qu no puedes ser como Dolly y no fastidiarme
cuando quiero hacer algo? Dolly no le molesta a Jorge porque corra riesgos, verdad,
Dolly?
No contest la nia, que saba que su hermano era muy capaz de cuidarse sin
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Pero el da anterior Bill les haba estado gritando instrucciones. Y ahora no haba
quien pudiese ayudarles si se equivocaban. Ello no obstante, lograron izar la vela al
cabo de un rato. A Dolly por poco la tiraron al agua, pero logr salvarse a tiempo. Se
puso furiosa.
Eso lo hiciste a propsito. Jorge le dijo a su hermano, que an luchaba con
las cuerdas. Pdeme inmediatamente perdn! Bill dijo que no haba que andar con
bromas ni tonteras a bordo.
Cllate le orden Jorge, que se vio enredado en una cuerda que pareca
dispuesta a estrangularle. Aydame, Jack.
Toma el timn, Dolly orden Jack. Yo ayudar a Copete. Dolly! No me
has odo? Toma el timn para que pueda ayudar yo a Jorge.
Pero fue Dolly quien, viendo de pronto que Jorge se hallaba, en efecto, en
dificultades, acudi en su auxilio y le desenred.
Gracias dijo el nio. Malditas cuerdas! Me parece que he desatado
demasiadas. Est bien la vela?
Pareca estarlo. El viento la llen y la embarcacin empez a correr. Fue en
extremo divertido. Los nios se sentan la mar de importantes al hallarse solos y estar
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manejando el barco sin ayuda. Despus de todo, era una embarcacin demasiado
grande para que la manejaran unos muchachos.
Jack dirigi la mirada hacia donde se alzaba la Isla Lbrega. Ira all algn da
desembarcara echara una mirada a su alrededor y Dios sabe lo que llegara a
encontrar! Surgi en su mente la imagen de un Alca Mayor y, en su excitacin, dio un
viraje. La vela traz, como consecuencia de ello, un arco, dndole en la cabeza a los
otros nios, que se haban agachado al ver el peligro.
Idiota! exclam Jorge, indignado. Quita. Deja que tome yo el timn
Iremos a parar todos al agua como andes jugando as.
Perdonad. Es que estaba pensando en una cosa cmo me ira en la
embarcacin de Jo-Jo. Cundo crees t que podremos comprobarlo, Jorge? Dentro
de dos o tres das?
Yo creo que para entonces podremos navegar en su barco contest el otro.
Es bien fcil una vez se le coge el secreto, si es uno gil. Empiezo a conocer la
sensacin del viento y su fuerza a sentirme a bordo como en mi propia casa. Nunca
le ocurrira lo propio a la pobre Lucy, sin embargo. Fjate cmo ha cambiado de color.
Oh, me encuentro divinamente respondi la nia, haciendo un esfuerzo para
ser valiente.
Haban entrado en mar picado, y al estmago de la nia no le haca ni pizca de
gracia. Pero nada hubiera sido capaz de persuadirla a que dejara a los otros marchar
sin ella, aun cuando supiese que iba a estar mareada todo el rato. Lucy tena valor en
abundancia.
Los nios aferraron la vela al cabo de un rato y sacaron los remos. Se acordaron
de su promesa y no se alejaron demasiado. Se les ocurri la buena idea de practicar el
remo un rato tambin.
Conque todos ellos remaban por turnos y no tardaron en aprender a hacerlo muy
bien y a dirigir incluso el barco sin necesidad del timn.
Luego desplegaron la vela otra vez y pusieron proa a la costa, muy orgullosos de
s mismos. Al aproximarse, vieron a Bill Smugs que les saludaba agitando el brazo.
Estaba de vuelta ya.
Tocaron tierra y arrastraron el barco hasta dejarlo en su escondite.
Magnfico! dijo Bill. Os he estado observando cuando estabais mar
adentro. Lo habis hecho muy bien. Venid a probar suerte otra vez maana.
Oh, gracias! dijo Jack. No podramos probar esta tarde otra vez, verdad?
Dolly y Lucy no podran, porque tienen que hacer unas cosas que les ha pedido ta
Polly. Pero Jorge y yo, s.
Las nias comprendieron que lo que Jack deseaba era ver si Jorge y l podan
manejar la embarcacin solos, en preparacin para la marcha a bordo del barco de
Jo-Jo. Conque nada dijeron, a pesar de lo mucho que hubiesen deseado ir tambin.
Bill Smugs dijo que s, que los muchachos podan salir de nuevo aquella tarde si as
lo deseaban.
Yo no ir dijo. Voy a darle un repaso a mi aparato de radio. No funciona
bien.
Bill tena un aparato maravilloso el mejor que los nios haban visto en su vida
. Estaba instalado en el fondo de la choza, y no haba estacin que Bill no pudiese
captar. No les permita a los nios tocarlo, sin embargo.
Bueno, pues vendremos esta tarde entonces anunci Jack, la mar de
satisfecho. Es usted muy amable con prestarnos su barco as, Bill. De veras que s.
Es para m un placer respondi Bill, riendo.
Ah, eso me recuerda exclam Jack, acordndose de su extraa aventura de
la noche anterior. Escuche esto, Bill.
Cont con todo lujo de detalles lo que haba ocurrido por la noche, y su encuentro
con Jo-Jo. Bill le escuch con la mayor atencin.
Conque viste luces, eh? dijo. En el mar y en el acantilado. Es muy
interesante. No me extraa que quisieras investigar. Jo-Jo, al parecer, experiment la
misma curiosidad. Bueno, pues si me permites que te d un consejo, te dir una cosa:
no vayas contra Jo-Jo ni le pongas de punta si puedes evitarlo. No me gusta mucho
ese tipo. Suena bastante peligroso.
Oh!, slo est un poco mal de la cabeza, y odia a los nios; pero es muy
estpido y no creo que se atreviera a hacernos mucho dao en realidad contest
Jorge. Hace aos que est a nuestro servicio.
De veras? murmur Bill, con inters. Vaya, vaya y supongo que
trabajo le costara a tu familia encontrar quien ocupara su lugar si se marchase. Ello,
no obstante, ojo con l!
Los nios se marcharon con las dos muchachas. A Jorge casi le daban ganas de
rerse de la advertencia de Bill. Pero Jack la tom en serio. No haba olvidado el
miedo de la noche anterior, al pillarle el negro.
Me parece que Bill tiene razn pens, estremecindose. Jo-Jo pudiera
resultar un hombre muy peligroso.
Captulo XVI
Extraos descubrimientos
Durante los tres das que siguieron, los nios practicaron con asiduidad el remo y la
vela, hasta encontrarse como en su casa a bordo de la embarcacin, y llegar a
manejarla casi tan bien como Bill. ste estaba encantado de ellos.
Confieso que me gusta ver perseverar a los nios, aun cuando se trate de algo
que represente mucho trabajo dijo. El mismo Kiki ha aguantado hasta el final,
perdiendo el equilibrio la mitad de las veces, pero sin soar ni un instante en permitir
que os marcharais solos. En cuanto a Lucy, ella es la que ms vale de todos, porque
ha tenido que luchar con el mareo casi todo el tiempo.
Aquella tarde, despus de asegurarse de que el negro se hallaba en el patio de
detrs de la casa sacando agua del pozo, los nios fueron a examinar cuidadosamente
la embarcacin, para ver si les sera posible manejarla solos.
La contemplaron mecerse en el agua. Era ms grande que la de Bill, pero no
mucho ms. Adquirieron el convencimiento de que podran manejarla sin dificultad.
Es una lstima que Kiki no pueda remar dijo Jack. Podra encargarse de
la tercera pareja de remos e iramos divinamente.
Divinamente! repiti Kiki. Divinamente! Dios salve al rey!
Idiota murmur Jorge, pero con tono afectuoso. Quera tanto al loro como a
Jack y a Lucy. Y el pjaro acuda a l en cuanto le llamaba. Escucha, Pecas,
cundo crees t que marchar Jo-Jo de compras otra vez? Ardo en deseos de probar
suerte con su barco. T, no?
Ya lo creo que s contest Jack. No hago ms que pensar en el Alca Mayor
que vi. No ser feliz hasta haberle visto de cerca.
Apuesto a que no lo encuentras. Tendra gracia que lo consiguieras, no
obstante, y volvieses con l en brazos. Los celos que le daran a Kiki!
Con gran alegra de los nios, ta Polly anunci que Jo-Jo iba a ir de compras al
da siguiente.
Conque, si queris algo, tendris que decrselo les anunci. Tiene una lista
muy larga de cosas que ha de comprar para m. Podis agregar a ella lo que queris, y
darle el dinero.
Pusieron en la lista otra pila para la lmpara de bolsillo. Dolly se haba dejado la
suya encendida por descuido toda una noche, agotando por completo la batera.
Necesitaba una nueva. Jack pidi un rollo de pelcula. Haba estado sacando
fotografas de los pjaros de los alrededores de Craggy-Tops y ahora necesitaba ms
pelcula para llevarla cuando fuera a la Isla Lbrega.
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En marcha hacia la Isla Lbrega! exclam Lucy. Bueno, Dios quiera que
Jack traiga de all por fin un Alca Mayor.
No hay peligro repuso Dolly, a quien el sentido comn le deca que sera un
verdadero milagro que encontrase ave semejante. Bueno, espero que encontrarn la
entrada sin dificultad. Parecen estar manejando bien el barco, verdad?
S dijo Lucy, esforzando la vista para seguir a la embarcacin, que empezaba
a hacerse difcil de ver como consecuencia del vaho. La Isla Lbrega no se vea en
absoluto. Ah, Dios mo! Espero que todo les ir bien.
Los muchachos estaban disfrutando de lo lindo. Descubrieron que, aunque la
embarcacin de Jo-Jo era ms pesada y engorrosa de manejar que la de Bill, no
ofreca verdaderas dificultades. Haba viento suficiente y avanzaban como si
estuviesen haciendo una carrera. Resultaba muy estimulante sentir el cabeceo del
barco, or el viento en la hinchada vela, ver pasar las olas por el costado.
No hay nada como una embarcacin dijo Jack, muy contento. Da llegar
en que tenga una de mi propiedad.
Cuestan la mar de dinero dijo Jorge.
Bueno, pues ganar mucho, entonces. Luego me comprar un barco bien
hermoso, y marchar navegando a islas lejanas habitadas slo por pjaros, y, qu
ratos ms maravillosos pasar!
Ojal pudisemos ver la isla! dijo Jorge. Este vaho es un engorro. Dios
quiera que no nos confundamos de direccin.
Antes de ver la isla, oyeron el fragor de las olas al estrellarse contra el anillo de
rocas de alrededor. Luego, de pronto, tras lo que pareci mucho rato, surgi la isla de
entre la neblina y los nios sintieron caer sobre ellos el agua pulverizada.
Cuidado! Vamos derechos a las rocas! exclam Jorge, con alarma. Arra
la vela. Tendremos que remar. No podemos manejar el barco con este viento, se ha
hecho demasiado fuerte. Viajamos a una velocidad excesiva.
Arriaron la vela; echaron manos de los remos, y se pusieron a bogar. Jack intent
ver la elevada colina. Pero era mucho ms difcil conseguirlo en la realidad, que verla
en el mapa. Todas parecan aproximadamente del mismo tamao. Dieron la vuelta al
anillo de rocas, mantenindose fuera del alcance de la corriente que corra hacia la
isla.
All hay una colina alta, mira, a la izquierda dijo de pronto Jack.
Rema hacia ella, Copete! Eso mismo. Yo creo que es sa la que buscamos.
Bogaron con fuerza, observaron con alegra una abertura entre las rocas; un hueco
estrecho, era cierto, pero no obstante, una abertura por la que un barco poda pasar sin
pena.
Cuidado ahora! advirti Jorge. sta es la parte ms difcil. Ojo!
Pudiramos desviarnos y dar contra los escollos. Y, de todas formas, aunque no se
vea ninguno ah, en la abertura, pudiera haber algn risco debajo del agua que nos
deshiciera la quilla. Con cuidado, Pecas, con cuidado!
Jack tuvo muchsimo cuidado. Todo dependa de que pudieran pasar por la
abertura sanos y salvos. En tensin y llenos de ansiedad, los dos muchachos remaron
con cautela. Kiki no dijo una palabra. Se daba cuenta de que los nios estaban
angustiados.
La abertura o pasaje era estrecho pero largo. Cost trabajo y angustia traspasarlo.
Varias corrientes parecan estar haciendo todo lo posible por desviar la embarcacin
hacia un lado o hacia el otro. Una vez sintieron que una roca sumergida les raspaba la
quilla.
Qu justa ha sido la cosa! exclam Jorge en voz baja. Oste cmo
raspaba?
Y lo sent tambin contest Jack. Hola!, parece que hemos salido de
apuros ya. Es maravilloso, Copete! Nos encontramos en agua completamente
tranquila.
Allende el anillo de rocas haba un canal o un foso de aguas apacibles y brillante
azul. Resultaba extrao verlas despus de la turbulencia de las olas qu barran los
escollos. Aun llegaba a sus odos el fragor de estas ltimas.
Ya no queda mucho para llegar a la isla dijo Jorge, emocionado. Vamos,
estoy la mar de cansado o lo estn mis brazos por lo menos, pero es
absolutamente necesario que lleguemos a tierra. Estoy ardiendo en deseos de
explorar.
Miraron a su alrededor en busca de un sitio apropiado para desembarcar. La isla
era rocosa en extremo; pero en un punto hallaron una minscula caleta en la que
brillaba la arena. Decidieron atracar all.
Fue fcil desembarcar y arrastrar la embarcacin un poco fuera del agua, aunque
tuvieron que apelar a todas sus fuerzas. Pero Bill les haba enseado a sacar el
mximo provecho a sus esfuerzos y no tardaron en encontrarse libres para explorar la
isla desierta.
Escalaron el acantilado detrs de la caleta y contemplaron aquel lado de la Isla
Lbrega.
Fue el nmero de aves lo que primero llam la atencin de los muchachos. Las
haban a millares, de toda clase, tamaos y formas. El ruido que hacan era tremendo.
Hicieron poco caso de los nios, que las observaban maravillados.
Pero no eran tan mansas como haban esperado. Las que estaban en tierra alzaron
el vuelo en cuanto ellos se acercaron. Parecan tan silvestres y ariscas como las de
Craggy-Tops. Jack sinti una desilusin muy grande.
Es curioso! dijo. Siempre haba credo que los pjaros de una isla desierta
jams visitada por el hombre eran completamente mansos. As lo dice en todos mis
libros, por lo menos. Pero stos no son as. No nos dejan acercarnos.
Pocos rboles se vean y estos pocos crecan en lugares resguardados, acusando,
no obstante, una inclinacin lateral como consecuencia de los vientos que barran el
islote. Una hierba que pareca alambre cubra el suelo de trecho en trecho. Pero, aun
sta, no creca en todas partes, asomando la roca desnuda en muchos lugares.
Dejaron el acantilado y se internaron por la isla repercutiendo el grito de millares
de pjaros en sus odos. Se dirigieron a la colina que se alzaba en el centro.
Quiero ver qu son los edificios raros que vi con los gemelos anunci Jack
. Y, caramba!, quiero encontrar un Alca Mayor! An no he visto ni rastro de una.
No hago ms que mirar y mirar.
El pobre Jack temblaba de excitacin, esperando ver un Alca Mayor de un
momento a otro, pero, encontrndose, en lugar de eso, con todas las especies de
pjaros que viera ya en Craggy-Tops. S que resultaba desalentador. No haba
esperado ver toda una procesin de alcas mayores, pero s una. El encontrar un
ejemplar uno tan slo hubiese sido maravilloso.
Haba alcas grandes en abundancia, con sus curiosos picos, muchas gaviotas,
numerosos corvejones y otras aves. Era un paraso de pjaros marinos y Jack estaba
asombrado de la multitud all congregada. Cunto le hubiese gustado pasarse unos
das en la isla, sacando fotografas!
Llegaron a las colinas y encontraron un desfiladero entre ellas. All haba ms
hierba y minsculas florecillas silvestres, claveles de mar y otras. En las laderas
crecan algunos abedules achaparrados.
Entre las colinas yaca un valle pequeo y, en l, un arroyo que cruzaba hacia el
otro lado de la isla en direccin al mar. Los nios se acercaron a verlo porque pareca
tener un color extrao.
Es de color rojizo de cobre observ Jack, extraado. Por qu ser? Oye,
mira!, ah estn esas construcciones raras, arriba de ese monte. Y, te das cuenta,
Copete, de cmo cambian las rocas de color por aqu? Ya no son negras, sino rojizas.
Y algunas de ellas parecen de granito. Es curioso, verdad?
No creo que me guste mucho esa isla dijo Jorge, estremecindose. Da una
sensacin de soledad, de algo raro, de maldad
T has hecho demasiado caso de los cuentos de Jo-Jo le contest Jack,
riendo, aun cuando a l tampoco le gustaba mucho la sensacin que le produca la
isla.
Era demasiado melanclica, demasiado triste, demasiado desolada Y no se
escuchaba ms sonido en ella que el incesante gritero de las aves.
Subieron por la ladera de una colina para ver los edificios. Se hallaban stos tan
derruidos, que hubiese resultado difcil decidir qu haban sido. Apenas eran otra
cosa que simples montones de piedras y rocas. Y no daban la sensacin de haber sido
nunca habitados.
De pronto. Jorge descubri, cerca de uno de ellos, algo que se le antoj muy
extrao. Llam a Jack, excitado.
Oye! Ven aqu a ver! Hay un agujero enorme que se hunde en la tierra! Es
hondo a ms no poder!
Jack corri hacia el agujero y se asom a l. Era grande. Tendra cerca de dos
metros de dimetro. Y alcanzaba tal profundidad, que les era imposible ver el fondo.
Para qu ser? murmur Jorge. Crees t que se trata de un pozo?
Dejaron caer dentro una piedra; pero no oyeron nada. O no se trata de un pozo, o
era tan profundo que no poda orse desde fuera el choque de la piedra contra el agua.
No me gustara a m caerme dentro observ Jorge. Mira! Hay una
escalera de mano que baja! Es la mar de vieja y rota, pero es una escalera, de eso s
que no cabe duda alguna.
Es un misterio respondi Jack, interesado. Vamos a dar una vuelta por ah.
Quizs encontremos algo que nos lo aclare. Un pozo que se hunde en las
profundidades de la tierra en una isla tan solitaria como sta! Para qu lo haran?
Captulo XVII
Jo-Jo se enfurece
Con gran sorpresa suya, los nios encontraron ms de aquellos agujeros estrechos y
profundos, todos ellos en la vecindad de los edificios.
No pueden ser pozos de agua dijo Jack. Eso es imposible. Nadie querra ni
necesitara tantos. Pero tienen que haberlos abierto por su cuenta y razn.
Crees t que pueden haber sido minas? inquiri Jorge, recordando que las
minas de carbn siempre tenan pozos profundos por los que se bajaba para sacar el
combustible. Crees t que hay minas antiguas aqu, de carbn, por ejemplo?
No, de carbn, no. Y no se me ocurre de qu. Tendremos que averiguarlo.
Supongo que tu to lo sabe. Qu emocionante si fueran minas de oro! A lo mejor
lo son. Cualquiera sabe.
Pues entonces se agotaran hace siglos. No quedara oro ahora, de lo contrario,
an las estaran explotando. Oye, quieres que bajemos a ver qu hay?
No lo s contest Jack, dubitativo. Esas escaleras no son muy seguras, no
te parece? Pudiramos caernos un centenar de metros y se sera nuestro fin.
Qu lstima! Qu lstima! murmur Kiki.
S! Vaya si resultara una lstima! observ Jorge, riendo. Bueno, quiz
sea mejor que no lo intentemos. Hola! Aqu hay otro pozo, Jack Y es un poco ms
grande que los dems.
Los nios se asomaron a l. Tena una escalera en mucho mejor estado que las
otras. Descendieron por ella un poco, sintindose la mar de osados. No tardaron en
volver a salir, sin embargo; no les gustaba la oscuridad ni la sensacin de hallarse
encerrados.
Y fuego hicieron un descubrimiento que les sorprendi an ms que los pozos.
No muy lejos de all, y amontonadas bajo una roca que sobresala, vieron unas latas
de carne y de fruta vacas.
Tan extraordinario resultaba el hallazgo, que los nios apenas podan dar crdito a
sus ojos. Se quedaron mirando boquiabiertos las latas, y Kiki baj a
inspeccionarlas por si quedaba en ellas algo que comer.
De dnde crees t que han salido? exclam Jack, por fin. Qu cosa ms
extraa! Algunos estn muy oxidadas, pero otras se ven nuevas. Quin puede
haber venido a esta isla y por qu y dnde vive?
Es un misterio dijo Jorge. Vamos a recorrerlo toda, ya que estamos aqu, y
ver si encontramos a alguien. Ms vale andar con cuidado, porque es evidente que
quienquiera que sea el que vive aqu, no tiene el menor deseo de que se sepa.
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Conque los nios dieron la vuelta a toda la isla; pero no vieron a nadie ni
encontraron nada que explicase el misterio del montn de latas. Siguieron
asombrndoles las rocas rojas por el lado del mar del islote, y volvieron a contemplar
interesados el color rojizo del riachuelo que iba a desembocar en el mar. Haba
muchos ms pjaros por aquel lado, y Jack los escudri todos en busca de un Alca
Mayor. Pero no vio ninguna, cosa que le desilusion una barbaridad.
No vas a sacar ninguna fotografa? inquiri Jorge. Dijiste que ibas a
hacerlo. Date prisa, porque no debiramos quedarnos aqu mucho ms tiempo.
S, tomar unas cuantas dijo Jack.
Y se escondi detrs de una roca para fotografiar a unos pjaros jvenes. Luego,
quedndole un retrato por tomar, se le ocurri una idea.
Sacar una instantnea de ese montn de latas dijo. Pudieran no creernos
las muchachas cuando les contemos lo que hemos visto; pero no podrn dudarlo
cuando les enseemos la fotografa.
Conque retrat el montn de botes de conserva tambin, y luego, tras echar una
ltima mirada por la boca del pozo grande, regresaron a la embarcacin.
Bueno dijo Jack, Dios quiera que hagamos tan buen viaje de vuelta como
lo hicimos al venir. Si estar Jo-Jo de vuelta ya? Espero que las muchachas se hayan
encargado de quitarle del paso de una manera u otra si es que lo est.
Empujaron el barco hasta meterlo en el agua y subieron a bordo. Cruzaron a remo
las aguas serenas hacia la abertura entre las rocas, donde las olas saltaban
pulverizadas. Lograron esquivar el escollo que les raspaba la quilla al llegar, y
salieron sin dificultad del estrecho paso.
Tuvieron que hacer ms esfuerzos fuera, donde la mar estaba muy picada. Haba
virado un poco el viento agitando con ms furia las olas. Izaron la vela y surcaron las
aguas a gran velocidad, disfrutando de lo lindo al sentir cmo les azotaba el aire las
mejillas y le salpicaba el agua pulverizada el rostro.
Al aproximarse a la costa, vieron a las dos nias que les aguardaban, y agitaron
los brazos. Dolly y Lucy hicieron otro tanto. Por fin entraron en el atracadero y los
muchachos saltaron a tierra, amarrando la embarcacin.
Encontrasteis el Alca Mayor? pregunt Lucy.
Est Jo-Jo de vuelta? inquiri Jorge, en lugar de contestar.
Habis tardado una barbaridad dijo Dolly, impaciente por orlo todo.
Hemos corrido una aventura magnfica asegur Jorge.
Y volvi a decir:
Est Jo-Jo de vuelta?
S respondi Dolly, con una risita. Regres hace cosa de una hora.
Estbamos esperndole. Afortunadamente, se fue derecho a los stanos con unas
cajas que trajo en el automvil, y le seguimos. Abri la puerta interior y se meti en
el stano del fondo con las cajas, en el stano donde est la compuerta Nos
acordamos de dnde habais dejado la llave, fuimos a buscarla, y le encerramos. Est
golpeando la puerta ah dentro como un desesperado.
Magnfico! exclamaron los nios, encantados. As no sabr que hemos
salido en su barca. Pero cmo vamos a soltarle sin que se entere de que le hemos
encerrado nosotros?
Tendris que pensar en algo respondi Dolly.
Echaron a andar hacia la casa, devanndose los sesos por el camino.
Mejor ser que nos acerquemos sin hacer ruido y que hagamos girar la llave
mientras descansa dijo Jorge, por fin. No puede estar golpeando la puerta
siempre. En cuanto se pare un momento, meter la llave en la cerradura, le dar la
vuelta, y luego me retirar a toda prisa.
La prxima vez que pruebe la puerta, se le abrir y l no sabr por qu.
stano no tena cerradura siquiera; conque, qu quera decir el negro con aquello?
Deba de estar perdiendo el juicio, en efecto.
Anda a hacer tu trabajo, Jo-Jo le dijo, con cierta aspereza. Pareces
haberlas tomado con los nios. Siempre ests acusndoles de algo. Djalos en paz.
Son unos nios muy buenos.
No opinaba igual Jo-Jo. Les dirigi una de sus acostumbradas miradas torvas,
gru algo entre dientes, gruido que Kiki imit a maravilla, y regres a la cocina.
No le hagis caso dijo ta Polly. Yo creo que no est bien del todo de la
cabeza, y tiene muy mal humor. Pero, en realidad, es completamente inofensivo.
Los nios regresaron a casa guindose un ojo. Resultaba agradable tener a ta
Polly de su parte. Pero Jo-Jo iba acumulando ms rencor y ms quejas contra ellos.
Tendran que andar con cuidado.
Es curioso pens Jack. Ta Polly dice que Jo-Jo es completamente
inofensivo y Bill Smugs dice que es un hombre peligroso. Uno de los dos est
equivocado, desde luego.
Captulo XVIII
A la Isla otra vez
Qu deberan hacer? Contarle a Bill Smugs su aventura? Se enfadara porque se
haban evadido de su promesa sin llegar, en realidad, a quebrantarla, yendo a la isla
en la embarcacin de otro? Los nios llegaron a la conclusin de que pudiera
enfadarse muchsimo. Tena un concepto muy elevado del honor, de las promesas, del
cumplimiento de la palabra empeada
Y nosotros tambin dijo Jack. No hubiese sido capaz de quebrantar mi
promesa. No la quebrant. Me limit a encontrar un medio de esquivarla.
Bueno, pero ya sabes lo que son las personas mayores dijo Dolly. No
piensan de la misma manera que nosotros. Supongo que, cuando seamos ms viejos,
nosotros pensaremos como ellos Pero Dios quiera que nos acordemos de cmo era
el pensar como piensan los nios, y que comprendamos a los nios y a las nias
cuando nosotros seamos hombres y mujeres.
Ests hablando como una persona mayor ya dijo Jorge, con hasto.
Cllate.
A m no me hables as salt Dolly, nada ms que porque hablo con un
poco de sentido comn.
Cllate! orden Jorge.
Y recibi una bofetada de Dolly por toda contestacin. l correspondi dndole
con la mano abierta un golpe que son como un pistoletazo. Dolly solt un chillido.
Animal! dijo. De sobra sabes que los nios no deben pegar a las nias!
Sera incapaz de pegarle a una chica decente y normal, como Lucy contest
el hermano; pero t tienes un genio insoportable. Debieras saber que, si me das a
m un bofetn, yo te contesto con una torta. Y te est bien
Jack, di le que es un bestia exclam Dolly.
Pero Jack, aunque jams haba pegado a una muchacha, no poda menos de
pensar que Dolly se mereca las que con frecuencia le daban.
No debieras tener tan largas las manos le contest. Eres muy amiga de
repartir bofetones y debieras saber que Jorge no te lo aguanta.
Lrgate de aqu hasta que se te pase el mal humor dijo Jorge, que tena la
oreja muy colorada del golpe.
El rostro de Lucy reflejaba angustia. No le gustaban ni pizca aquellas rias entre
hermanos.
Anda, lrgate repiti Jorge.
Se meti la mano en el bolsillo y sac una caja en la que conservaba desde haca
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Mirad, todos los antiguos pozos estn marcados! observ Jorge, sealando
con el dedo. Ah est aquel cerca del cual debimos encontrar las latas, mira,
Pecas! Y aqu est el ro. Y ahora ya s por qu es encarnado. Lo colorean los
depsitos de cobre de las colinas.
Bueno, pues entonces quiz haya cobre all todava exclam Dolly, con gran
excitacin. Pepitas de cobre! Oooh! Ojal encontrramos nosotros alguna!
Al da siguiente Jo-Jo parti para la poblacin de nuevo, con gran alegra de los
nios.
Hoy har fiesta todo el da anunci ta Polly. Tendris que hacer vosotros
algunas de sus tareas. Los nios pueden encargarse de sacar agua para el da.
Jack y Jorge marcharon al pozo y descolgaron el pesado cubo, soltando cadena
hasta que ste lleg al agua. Jack se asom al brocal.
Es igual que los pozos esos de la isla dijo. Dale al manubrio. Copete,
va!
Hicieron aprisa todo el trabajo que ta Polly les asign. Luego, tras asegurarse de
que el automvil no se encontraba en el garaje, le pidieron merienda a la seora y
corrieron a la embarcacin del negro.
Lanzaron amarras, y los dos nios se pusieron a remar. En cuanto se encontraron
en mar abierta, izaron la vela.
En marcha a la Isla Lbrega! exclam Dolly, con deleite. Caramba! No
sabes cunto me alegro de que vayamos con vosotros esta vez, Jack! Nos hizo muy
poca gracia quedarnos atrs la ocasin anterior.
Trajiste las lmparas de bolsillo? le pregunt Jorge a Lucy.
sta movi afirmativamente la cabeza.
S; estn all, con la merienda.
Las necesitaremos en las minas anunci Jorge, muy excitado.
Qu aventura aqulla, ir a bajar a minas antiqusimas en las que posiblemente
habra hombres que buscaban cobre en secreto! Se estremeci deliciosamente de
emocin.
El velero, manejado expertamente por los cuatro nios, surc el agua a buena
velocidad. No pareci transcurrir mucho tiempo antes de que la isla surgiera de la
neblina.
Os cmo rompen las olas contra las rocas? inquiri Jack.
Las muchachas asintieron con un gesto. Aqulla era la parte ms peligrosa.
Confiaron en que los muchachos hallaran la abertura con la misma facilidad que la
primera vez, y que pasaran por ella sin peligro.
Ah est la colina grande dijo Jack, de pronto. Abajo la vela, nias Eso
es, poco a poco Cuidado con ese cabo, Lucy. No; se no, se.
Qued arriada la vela. Los nios tomaron los remos y se pusieron a bogar
cautelosamente hacia la abertura de las rocas. Ahora ya saban dnde estaba. Se
metieron por ella, el ojo avizor para ver el escollo prximo a la superficie y
esquivarlo. S que rasp levemente la quilla, y Lucy pareci asustarse un poco. Pero
poco despus se encontraron ya en el foso de agua mansa que se extenda todo
alrededor de la isla, entre la ribera y el anillo de rocas.
Lucy exhal un suspiro de alivio. Entre que se senta un poco mareada, y un
mucho asustada, se haba puesto plida. Pero ahora se rehzo aprisa, al ver la isla tan
cerca.
Desembarcaron sin novedad, y arrastraron la embarcacin playa adentro.
Ahora nos dirigiremos a las colinas anunci Jack. Troncho! Fijaos en los
millares de pjaros! En mi vida vi tantos juntos! Si al menos pudiese ver un Alca
Mayor!
A lo mejor te descubro yo alguna dijo Lucy, ansiando con toda su alma que
as fuera. Jorge, dnde est este riachuelo encarnado y el montn de latas? Por
esta vecindad?
No tardaris en verlo contest el nio, echando a andar. Hemos de entrar
por este desfiladero entre los montes.
Poco despus vieron el arroyo de color cobrizo que cruzaba el valle. Jack se
detuvo para orientarse.
Aguardad un poco Dnde estaba ese pozo grande exactamente?
Las nias haban contemplado ya con exclamaciones los otros agujeros y los
edificios derruidos vecinos.
Dnde prosigui, mirando a su alrededor estaba la pila de latas vacas?
Era por aqu cerca. Ah! Ah est el pozo, muchachos! Venid, apresuraos, creo que
deberamos reconocerlo.
Todos corrieron hacia l enorme agujero y se asomaron. No caba duda de que la
escala que conduca al fondo se hallaba en muy buen estado.
ste es el pozo que usan esos hombres dijo Jorge, convencido. Es el nico
cuya escala ofrece seguridad.
No hables tan alto le advirti Jack, en voz baja. No sabes hasta dnde
podr orse la voz por este pozo.
Dnde estn las latas que dijisteis? inquiri Lucy.
All, junto a esa roca respondi Jorge, sealando. Id a verlas si queris.
Dirigi la luz de su lmpara de bolsillo por el agujero, pero pudo ver muy poco.
Tena cierto aspecto siniestro y repulsivo. Cmo se estara all abajo? Habra all
hombres, en efecto? Era preciso que no les descubrieran a ellos. Las personas
mayores siempre se enfadaban cuando los nios se metan en cosas que no eran
cuenta suya.
Jack, no encuentro las latas dijo Lucy.
Jorge solt un gruido de impaciencia. Qu tontas son las nias! Nunca saban
encontrar nada. Cruz hacia ellas para ensearles la pila.
Se detuvo de pronto, estupefacto. El sitio que ocuparan bajo la roca estaba vaco.
All no haba nada en absoluto. Las latas haban desaparecido.
Fjate en eso, Jack dijo Jorge, olvidndose de hablar con cautela. Han
desaparecido los botes. Quin se los llev? Bueno, eso s que demuestra que
hay gente en la isla, gente que ha estado aqu despus de la ltima vez que
estuvimos nosotros, por aadidura. Verdad que es emocionante?
Captulo XIX
En las minas de cobre
Lucy mir a su alrededor con temor, como si medio esperara encontrarse con alguien
escondido detrs de una roca.
No me gusta pensar que pueda haber por aqu gente de la que no sepamos nada
dijo.
No seas tonta le contest Jack. Estn en las minas. Bajamos por este pozo
ahora a ver qu descubrimos?
Las nias no queran; pero a Lucy le pareci que resultara an peor quedarse
arriba sola con Dolly, que bajar y estar al lado de los muchachos. Conque dijo que
estaba dispuesta a bajar y Dolly, que no pensaba consentir que la dejaran sola,
anunci inmediatamente su propsito de acompaarles.
Jorge extendi el mapa de las minas en el suelo, y se arrodill para estudiarlo.
Fijaos dijo; este pozo desciende hasta el centro de un verdadero laberinto
de corredores y galeras. Nos metemos por ste? Es una especie de carretera
principal y conduce a la parte de la mina que se explotaba debajo mismo del mar.
Oh, no, no vayamos all! exclam Lucy, alarmada.
Pero los otros tres votaron en contra suya, conque qued decidido.
Ahora, Kiki advirti Jack, si has venido con nosotros, no debes hacer el
menor ruido. Porque si nos acercamos adonde estn los mineros, te oirn y nos
descubrirn. Comprendes?
Una, dos, tres, cuatro dijo Kiki, solemnemente, rascndose la cabeza.
colocara en la colina del centro de la isla y encendiera una hoguera o agitara una
lmpara muy potente, slo podran verle desde nuestro acantilado y no desde el de
Bill. Conque Bill debi trasladarse a nuestro acantilado aquella noche para contestar a
la seal.
Creo que tienes razn asinti Jorge. Bill debi de andar errando por detrs
de Craggy-Tops aquella noche y t viste su seal, y Jo-Jo tambin. Ya no me
extraa que Jo-Jo diga que andan por ah cosas de noche, y que est asustado de
ellas! Debe de haber odo con frecuencia a Bill y visto sus seales sin saber lo que
eran.
Supongo que Bill cruzara la isla en su barco tan pronto como pudo con
provisiones dijo Jack, y se llev el montn de latas. As se explica su
desaparicin. Qu Bill ms astuto! Qu secreto ms lindo guarda! Y nosotros somos
los nicos que lo conocemos.
Me gustara poder decirle que lo sabemos dijo Lucy. Y no veo por qu no
hemos de hacerlo. Estoy segura de que preferira estar enterado de que lo conocemos.
Bueno quiz pudiramos dejar escapar algunas cosas que le hicieran adivinar
que estamos al tanto murmur Jorge. Entonces, si lo adivina, lo confesar, y
charlaremos de las minas, y Bill nos contar toda clase de cosas emocionantes.
S, eso es lo que haremos asinti Jack. Vamos exploremos un poco ms
all. Me parece conocer ya esta caverna de memoria.
El tnel torca bruscamente hacia la izquierda al cabo de un rato, y a Jorge le dio
un vuelco el corazn. Saba, por el mapa, que cuando la galera torca a la izquierda,
se encontraban debajo del propio mar. Resultaba emocionante de verdad estar
caminando por debajo del techo del ocano.
Qu es ese ruido tan raro? pregunt Dolly.
Todos escucharon. Se perciba, all a lo lejos, un curioso rumor lejano que no
cesaba ni un instante.
Mineros con maquinaria? murmur Jorge. Luego, de pronto, se le ocurri
su verdadero significado. No! Es el mar que brama encima de nosotros!
Y as era. Los nios escucharon, parados, el lejano y amortiguado ruido.
Buuuuuu-hum! Buuuuuu-hum! El mar. Movindose inquieto por su ptreo lecho,
golpeando las rocas a su paso, hablando con su voz continua y rtmica.
Es curioso encontrarse debajo del propio mar murmur Lucy, algo asustada.
Se estremeci. Era tan grande la oscuridad y tan singular el sonido!
Verdad que hace mucho calor aqu abajo? pregunt.
Los otros asintieron. Haca calor, en efecto, en las antiguas minas de cobre.
Siguieron adelante, sin apartarse del tnel principal, huyendo de las numerosas
galeras que partan de trecho en trecho como ramales y que, probablemente,
conduciran a otros lugares de laboreo.
Captulo XX
Prisioneros bajo tierra
Los nios se apretujaron contra la pared, intentando ver qu haba en la gruta delante
de ellos, parpadeando ante la brillante luz.
Distinguieron cajones y cajas de embalaje; pero nada ms. No haba ningn
hombre all. All en la vecindad, no obstante, alguien trabajaba, haciendo el extrao
sonido que perciban.
Volvamos atrs aconsej Lucy, asustada.
No. Pero, mirad un corredor parte de aqu susurr Jorge, iluminando un
pasadizo oscuro con su lmpara. Nos deslizaremos por l a ver si nos encontramos
con los mineros trabajando por algn punto cercano.
Conque se deslizaron todos por aquel tnel. Cuando bajaron por l, bien pegados
a las rocosas paredes, una piedra se desprendi del techo. Le dio tal susto a Kiki,
que lanz un graznido y vol del hombro de Jack.
Vuelve, Kiki! llam Jack, temiendo perderle.
Pero el loro no volvi a su percha. El nio retrocedi por el tnel en su busca,
silbando como sola cuando deseaba hacerle venir a su lado. Los otros no se dieron
cuenta de que ya no estaba con ellos, y continuaron tnel adelante, laboriosamente y
despacio.
Tienen que haberlo odo por fuerza dijo Jorge desesperado. Les trae a
ustedes provisiones y les hace seales. De sobra lo sabe. Por fuerza ha de conocer a
Bill Smugs y a su barco The Albatross.
Los dos hombres miraron atentamente a los nios. Luego hablaron rpidamente
entre s en un idioma extranjero. Parecan desconcertados.
Bill Smugs no es amigo nuestro dijo Jake, tras una pausa. Os dijo l que
nos conoca?
Oh, no. Slo lo supusimos nosotros.
Pues supusisteis mal. Vamos os instalaremos cmodamente en alguna parte
hasta que decidamos qu hacer con unos nios que meten la nariz en asuntos que
nada tienen que ver con ellos.
Jorge comprendi que los iban a tener prisioneros en algn lugar subterrneo, y se
alarm y enfureci. Las nias estaban asustadas. Dolly no llor; pero Lucy,
desconsolada por no tener a su hermano a su lado, sollozaba sin cesar.
Jake dio un empujn a Jorge para obligarle a caminar delante de l. Dirigi a los
nios por un corredor estrecho que haca ngulo recto con el tnel en que se
encontraban. Haba una puerta en el fondo de aquel corredor, y Jake descorri el
cerrojo. Empuj a los nios dentro de una pequea cueva, que pareca un cuartito,
puesto que tena bancos y una mesa.
Aqu estaris seguros les dijo, con una sonrisa horrible. Completamente
seguros. No os matar de hambre, no os asustis.
Dej a los muchachos solos. Oyeron stos cmo corran el cerrojo, y el rumor de
pasos que se alejaban. Lucy lloraba an.
Qu mala suerte! exclam Jorge, intentando hablar alegremente. No
llores, Lucy.
Por qu no conocan esos hombres a Bill Smugs? inquiri Dolly, extraada
. Sabemos que ha de traerles provisiones por fuerza, y que probablemente se
llevar el cobre que saquen.
Eso es fcil de adivinar respondi Jorge, sombro. Apuesto a que Bill nos
dio un nombre falso. Suena bastante raro, en realidad, Bill Smugs nunca haba
odo un nombre as antes, ahora que lo pienso.
Oh!, crees que se no es su verdadero nombre? dijo Dolly. Conque,
claro, esos hombres no lo conocen. Maldita sea! Si supiramos cmo se llama de
verdad, todo se arreglara.
Qu vamos a hacer? solloz Lucy. No me gusta ser prisionera en una
mina de cobre debajo del mar. Es horrible.
Pero es una aventura emocionante, Lucy dijo Jorge, intentando animarla.
No me gustan las aventuras emocionantes cuando me encuentro yo, y muy
asustada, de lleno en ellas contest la nia.
Tampoco le gustaba aquello gran cosa a los otros dos. Jorge pens en Jack.
Qu puede haberle sucedido? murmur. Dios quiera que se encuentre
sano y salvo. Podr salvarnos a nosotros.
Pero, en aquellos momentos, Jack andaba muy lejos de hallarse seguro. Haba
vagado por el tnel buscando a Kiki, torcido por otro corredor, encontrando al loro
y dado la vuelta por deshacer lo andado y se haba perdido. No tena ni la ms
remota idea de que los otros haban cado prisioneros. Kiki iba montado en su
hombro, hablando solo en voz queda.
Era Jorge quien llevaba el mapa, no Jack. Conque, habindose extraviado, no
tena medios de descubrir cmo volver al tnel principal. Se meti por galera tras
galera, hall algunas obstruidas, vindose obligado a retroceder, y err por la mina
sin norte.
Kiki, nos hemos perdido dijo.
Grit vez tras vez, tan alto como pudo, y la voz repercuti por los desiertos
pasadizos, contestando eco tras eco. Kiki aull tambin, pero nadie les respondi.
Los nios encerrados en la cueva-celda guardaron silencio al cabo de un rato. No
haba nada que hacer, ni que decir. Lucy sepult la cabeza entre los brazos, que apoy
en la mesa, y se qued dormida, completamente agotada. Dolly y Jorge se echaron en
los bancos e intentaron conciliar el sueo tambin; pero no lo consiguieron.
Jorge, tenemos que escapar de aqu dijo Dolly, con cierta desesperacin.
Eso es muy fcil decirlo repuso el nio, con sarcasmo; pero no tan fcil de
hacer. Cmo sugieres t que escapemos de una cueva del fondo de una mina de
cobre, debajo del mar, que tiene una puerta de madera muy fuerte cerrada con cerrojo
por fuera? No seas tonta.
Tengo una idea. Jorge dijo Dolly, por fin.
El nio solt un gruido. Jams le haban interesado las ideas de su hermana que,
por regla general, eran un poco fantsticas y cogidas por los pelos.
Escchame, Jorge haz el favor insisti la nia. Es una idea muy buena.
De qu se trata?
Jake o el otro hombre vendrn aqu tarde o temprano a traernos comida
empez Dolly. Cuando se presente alguno, propongo que nos encuentre a todos
boqueando, gimiendo y agarrndonos la cabeza.
Para qu? pregunt Jorge con asombro.
Para hacerle creer que el aire est aqu viciado, que no podemos respirar, y que
casi nos estamos muriendo. Entonces quiz nos deje salir al corredor a respirar un
poco de aire fresco y t puedes dar un traspis, acercarte a l, y apagarle la linterna
de un puntapi y huiremos tan aprisa como podamos.
Jorge se incorpor y mir a su hermana con admiracin.
Me parece que, en efecto, has tenido una buena idea anunci, y la nia se
puso la mar de hueca. S que lo es. Tendremos que despertar a Lucy y decrselo.
Tambin ella ha de desempear su papel.
Conque despertaron a la otra y le explicaron el plan. A ella le pareci magnfico.
Se puso a jadear, a gemir y a agarrarse la cabeza de una manera la mar de realstica.
Jorge hizo un gesto de asentimiento.
Magnfico! dijo. Haremos eso mismo todos cuando oigamos acercarse a
Jake o a su compaero. Y ahora, mientras an disponemos de tiempo para ello, ms
vale que averige exactamente dnde nos encontramos con ayuda del mapa para
saber en qu direccin hemos de ir despus de apagarle la linterna a quien venga.
Extendi el mapa sobre la mesa y lo estudi.
S dijo por fin. Ya veo dnde estamos. Ah est la caverna grande que
vimos toda iluminada veis? Y el corredor que parte de ella, donde nos
apresaron y ste es el pasillo por el que nos bajaron y aqu est la cueva pequea
en que nos encontramos ahora. Escuchadme bien, muchachas: en cuanto le haya
apagado la linterna de un puntapi a ese hombre, agarradme de la mano y no os
apartis de m. Yo os llevar por buen camino y encontraremos el pozo de nuevo.
Entonces subiremos la escala, nos reuniremos con Jack donde se encuentre, y
marcharemos al barco.
Muy bien contest Dolly, con excitacin.
Y, en aquel momento, oyeron pasos que se acercaban a la puerta de madera.
Captulo XXI
La huida, pero y Jack?
Se descorrieron los cerrojos. Se abri la puerta y apareci Jake, con un plato de
galletas y una lata grande de sardinas. Tambin deposit sobre la mesa una jarra de
agua.
Luego mir con asombro a los tres nios. Jorge pareca estarse ahogando y rod
del banco al suelo. Dolly estaba haciendo los ruidos ms extraordinarios y asindose
con fuerza la cabeza. Lucy pareca a punto de arrojar, y exhalaba los gemidos ms
alarmantes que puedan imaginarse.
Qu pasa? pregunt Jake.
Aire! Queremos aire! jade Jorge. Nos estamos ahogando! Aire! Aire!
Dolly se cay al suelo tambin, Jake la levant y la empuj hacia la puerta,
haciendo lo propio con los otros dos. Crey que, en efecto, se hallaban medio
asfixiados por haberse viciado el aire de la celda.
Jorge aguard el momento propicio, y se tambale hacia el hombre, como si no
pudiera tenerse derecho. Al acercarse a l, alz la pierna, dio un puntapi a la linterna
y la tir al suelo. Se oy un ruido de vidrio y un grito de Jake, y se apag la luz.
El nio busc la mano de las asustadas nias y las empuj apresuradamente
delante suyo hacia un corredor de la izquierda.
Jake, al encontrarse a oscuras, empez a tantear a su alrededor, llamando a gritos
a su compaero.
Olly! Eh, Olly! Trae una linterna! Aprisa! Esos malditos chicos me han
engaado! Eh, Olly!
Jorge, haciendo esfuerzos por no perder la orientacin, oblig a caminar aprisa a
las nias. Les lata el corazn con violencia y Lucy senta ahora en verdad como si
fuera a ahogarse. No tardaron en quedar bien atrs los gritos de Jake. Se encontraban,
por fin, en el tnel principal por el que bajaron horas antes. El nio estaba usando ya
su lmpara de bolsillo y resultaba agradable ver el chorro de brillante luz.
Gracias a Dios! exclam. Nos hallamos sobre la ruta!
Se detuvo a escuchar. No oy nada ms que el bramido del mar por encima de
ellos. Examin su vecindad con ayuda de la lmpara. S; iban bien.
Podemos descansar un poquito? jade Lucy.
No les respondi Jorge. Esos hombres se pondrn a perseguirnos casi
inmediatamente tan pronto como recojan otra linterna. Adivinarn que nos
dirigimos al pozo de salida. Vamos No hay tiempo que perder.
Los nios reanudaron a toda prisa la marcha; pero, al cabo de unos momentos, y
con gran susto suyo, oyeron gritos tras ellos. Eso significaba no slo que los hombres
les seguan ya, sino que les estaban alcanzando. Lucy se sinti tan alarmada que
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Volvieron al pozo y descendieron de nuevo, sin saber que uno de los nios an
andaba errando por la mina El pobre Jack segua vagando por un laberinto de tneles,
todos los cuales le parecan exactamente iguales.
Entretanto, Jorge, Lucy y Dolly haban tenido la suerte de dar con la abertura
entre las rocas. En realidad deban su fortuna a que Lucy tena un odo muy fino.
sta, que escuchaba el ruido de las olas al pasar por encima de las peas, not que en
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Captulo XXII
Una charla con Bill
El nio se sinti invadido por el desaliento. No se le haba ocurrido pensar ni por un
instante en la posibilidad de que Bill se hallara ausente. Qu terrible! Se sent en un
taburete e intent pensar. Pero estaba cansado y el cerebro se negaba a coordinar.
Qu har ahora? Qu har ahora? se pregunt, sin parecer capaz de pensar
en otra cosa. Qu har ahora?
Reinaba la oscuridad en la cabaa. Jorge continuaba sentado en el taburete, con
las manos cadas, exanges, entre las piernas. De pronto se dio cuenta de algo en el
fondo del cuarto, y se volvi para ver de qu se trataba. Con gran asombro suyo,
observ una luz roja que brillaba con viveza. Luego desapareci para aparecer de
nuevo y desaparecer otra vez. Continu haciendo lo mismo durante unos minutos
mientras Jorge intentaba entender qu era y por qu pareca estar haciendo seales.
Por fin se puso en pie y se acerc a la luz.
Proceda de una bombilla pequea instalada junto al aparato de radio. Cuando
toc uno de ellos, son msica. Cuando toc otro, se oy algo en morse. Luego, por
casualidad, vio detrs del aparato de radio un receptor telefnico pequeo, ms
diminuto que cuantos viera hasta entonces.
Lo tom, y oy inmediatamente el chasquido de una voz en el auricular. Se lo
acerc al odo.
Y2 al habla dijo la voz. Y2; Y2 al habla.
Jorge escuch, asombrado. Decidi contestar.
Bill se volvi.
Hemos de tomar el barco en seguida dijo. Vamos.
Bajaron al lugar en que tena la embarcacin, iluminando el camino con sus
lmparas de bolsillo. Bill empez a empujarla hacia el agua en cuanto llegaron. Y
luego, de pronto, dio tal grito, que a Jorge le pareci como si fuera a saltrsele el
corazn por la garganta.
Quin ha hecho eso?
Ilumin el interior del barco con la lmpara y Jorge vio, con desaliento y temor,
que alguien haba descargado fuertes golpes de hacha contra el fondo de la nave,
golpes tan duros, que haban abierto boquetes por los que el agua se estaba filtrando
en aquellos instantes.
Bill volvi a arrastrarle a tierra, muy duro el rostro.
Sabes t algo de esto? le pregunt a Jorge.
Claro que no! Troncho! Quin lo ha hecho, Bill? Esto es terrible.
El barco no sirve para nada hasta que se le repare. Pero tenemos que ir a la Isla
Lbrega de una manera o de otra. Tendremos que usar la embarcacin de Jo-Jo. Pero
ten bien en cuenta que no debe l enterarse de una palabra. Se sabe demasiado de
todo ya y anda demasiada gente husmeando para mi gusto.
Cruzaron el acantilado aprisa. El pobre Jorge estaba tan cansado que apenas poda
seguir a Bill. Llegaron a Craggy-Tops, bajaron por el sendero del faralln y se
dirigieron al lugar en que sola tener el negro anclado su barco.
Grande fue su sorpresa y su consternacin no obstante, al descubrir que no se
hallaba en el lugar acostumbrado.
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Captulo XXIII
Otro pasadizo secreto
Lucy y su amiga intentaron coser un poco despus de marcharse Jorge. Pero a la
primera le temblaba tanto la mano, que no haca ms que pincharse el dedo.
Ms vale que vaya a decirle a ti Jocelyn que ta Polly no se encuentra bien y se
ha metido en la cama dijo Dolly al cabo de un rato. Ven conmigo, Lucy.
Marcharon las dos nias al despacho y llamaron a la puerta. El anciano hizo un
gesto de asentimiento cuando dieron la noticia, sin darse cuenta apenas de lo que le
decan.
To Jocelyn pregunt la nia, tienes ms mapas de la Isla Lbrega? O
algn libro que hable de ella?
No! respondi el otro. Aunque, aguarda, s que creo que hay un libro
que trata de Craggy-Tops. Sabis que en esta casa se celebraban muchas reuniones
ilegales y ocurran muchas cosas secretas hace doscientos o trescientos aos? Hasta
creo que haba un pasadizo secreto que conduca a ella desde la playa.
S que lo hay anunci Dolly. Lo conocemos.
El to se puso la mar de excitado. La oblig a que le contara todo lo que del
pasadizo saba.
Caramba! dijo, cre que se haba hundido hace tiempo. Pero esos
pasadizos tallados en la roca viva duran aos y aos. Sin embargo, supongo que el
que pasa por debajo del mar hasta la Isla Lbrega debe haberse inundado hace aos.
Las dos nias miraron al viejo con asombro. Dolly recobr el uso de la voz por
fin.
To Jocelyn, quieres decir con eso que hay otro pasadizo secreto aqu,
que va por debajo del agua hasta la isla? Pero si est la mar de lejos!
Se aseguraba que lo haba! respondi el to. Algo se dice de l en el libro.
Bueno, dnde rayos lo he metido?
Las nias aguardaron con la mayor impaciencia mientras buscaba el libro. Lo
encontr por fin, y Dolly casi se lo arranc de la mano.
Gracias, to dijo.
Y antes de que pudiera prohibirle sacarlo del despacho, Lucy y ella corrieron a la
puerta y se dirigieron a la sala tan aprisa como pudieron. Otro pasadizo esta vez
a la propia isla! Qu emocin! No estara equivocado to Jocelyn?
Es muy probable que sea verdad, sin embargo dijo Dolly, excitada. S que
toda esta costa est acribillada de cavernas y pasadizos, es famosa por eso.
Algunos destruidos, claro. Supongo que el pasadizo va a comunicar con las galeras
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de la mina que se extiende por debajo del mar. Sabemos que hay kilmetros y
kilmetros de ellas.
Abrieron el curioso libro.
No podan leer lo impreso, en parte porque estaba tan borroso como consecuencia
del tiempo transcurrido, y en parte porque las letras tenan una forma distinta a las
que ellas conocan. Pasaron pgina tras pgina, buscando mapas o ilustraciones.
El libro era, al parecer, la historia de Craggy-Tops, que tena muchos siglos de
existencia. En tiempos antiguos debi de ser casi un castillo, firmemente construido
sobre la roca del acantilado, protegido detrs por ste, y por el mar delante. Ahora,
claro, se hallaba medio en ruinas, y la familia viva en los pocos cuartos que an
estaban en condiciones de habitabilidad.
Mira dijo Dolly, sealando un mapa raro, as era Craggy-Tops
antiguamente. Qu sitio ms hermoso! Fjate en los torreones! Y, qu fachada
ms grandiosa tena!
Siguieron pasando pginas. Llegaron a una en la que apareca una especie de
diagrama. Las nias lo estudiaron atentamente. De pronto Lucy exhal una
exclamacin.
Ya s lo que es esto! dijo; el pasadizo secreto que va desde el stano a la
playa, no?
En efecto, lo era. No caba la menor duda de ello. Las muchachas estaban muy
excitadas. Quiz se viera el otro pasadizo en el libro tambin.
Haba otros dos o tres planos ms, algunos de ellos tan borrosos, que resultaba
imposible ver lo que queran representar. Dolly exhal un suspiro.
Ojal pudiera leer esta letra. Si supiese, quiz descubriera si alguno de estos
planos es el del otro pasadizo, el que conduce a la isla. Qu emocionante si lo
descubriramos! Qu dirn los nios cuando les digamos que existe un camino hasta
la isla por debajo del propio mar?
Aquello te hizo pensar a Lucy en Jack, y se le nubl el semblante. Dnde estaba
Jack? Haba conseguido Jorge que Bill Smugs marchara en su barco a rescatarle?
Se hallaran en aquellos momentos camino de regreso acompaados de Jack?
Cuando pensaba en esto, oy la voz de Jorge en el corredor, a la puerta de la sala.
Se puso en pie de un salto, llena de alegra. Habran trado a Jack ya? Con cunta
rapidez lo haban conseguido! Corri a la puerta, henchido el corazn de esperanza.
Pero fuera slo encontr a Bill y a Jorge, no a Jack. Lucy los llam.
Dnde est Jack? No le habis salvado? Dnde est?
Alguien le ha roto el barco a Bill contest Jorge, entrando en el cuarto;
conque vinimos en busca del de Jo-Jo. Pero ha desaparecido tambin. Supongo que
Jo-Jo ha ido a pescar de noche, como hace otras veces. Conque no sabemos qu
hacer.
escalones, creo yo, tallados en una abertura del pozo, y que conducen hacia arriba
durante un trecho corto, y luego a travs de un pasadizo en la propia roca
Seguramente se trata de una hendidura natural como las que abundan en esta costa.
Alguien la descubri, lo sigui y, con ayuda de algunos picos o barrenos, lo convirti
en un corredor transitable.
Comprendo dijo excitado Jorge. Supongo que cuando hicieron el pozo
para obtener agua, alguien descubrira el agujero en el fondo, lo explorara y, al darse
cuenta de que se trataba de una especie de pasadizo natural, lo sigui como usted dice
y lo dej en condiciones. Bill, podramos bajar a investigar?
No ahora en plena noche contest sin vacilar Bill. Ya habis corrido todos
aventuras suficientes para un solo da. Es preciso que nos acostemos.
Pero, pero y Jack? inquiri Lucy, llenos de ansiedad los verdes ojos.
No podemos hacer nada por l esta noche anunci Bill, bondadosamente,
pero con firmeza. Sea como fuere, si le han cogido, le han cogido, y, si no le han
cogido, podremos ayudarle maana. Pero no vamos a bajar a pozos metidos en cubos
a las tantas de la noche, y no hay ms que hablar. Jorge, dormir contigo en el cuarto
del torren esta noche.
El nio se alegr. No quera dormir solo aquella noche. A las nias las mandaron
a la cama a pesar de sus protestas de que no estaban cansadas, y el nio y Bill
subieron por la escalera de caracol a la extraa habitacin. Jorge le ense a su
compaero la ventana desde la que podan ver la isla a veces.
Luego se sent en la cama para quitarse los zapatos. Pero estaba tan cansado, que
hasta la tarea de deshacerse los cordones fue superior a sus fuerzas. Rod sobre el
lecho, cerr los ojos y se qued profundamente dormido sin haberse desnudado. Bill
le mir con una sonrisa. Le tap con una cubierta, y fue a sentarse junto a la ventana
a pensar. Encendi un cigarrillo y permaneci un rato all.
Al da siguiente veran si an exista un camino desde Craggy-Tops a la isla o no.
Bill sentase completamente seguro de que habra dejado de existir. Cierto que el otro
pasadizo segua usable, pero era muy corto comparado con el de la isla, y no haba
tenido que soportar los ataques del mar durante aos y aos. La menor rendija, la
menor filtracin, y el pasadizo habra quedado inundado en muy pocas semanas. Y no
habra forma humana de pasar por l.
Bill se acost por fin, tumbndose junto al nio, y se durmi en seguida.
Le despert Jorge, zarandendole.
Bill! Es de da! Desayunemos e intentemos encontrar el pasadizo. Dse
prisa!
Pronto estuvieron abajo. Las nias estaban levantadas ya, y frean tocino y huevos
para el desayuno.
Dnde est Jo-Jo? pregunt Jorge, con sorpresa.
Captulo XXIV
Una excursin por debajo del mar
Bill no pudo alcanzar las primeras abrazaderas; conque Jorge tuvo que ir en busca de
una cuerda. Se at fuertemente a un poste de hierro, junto al pozo, y luego Bill se
desliz por ella y pos los pies en los primeros hierros.
Bueno, va anunci. Sgueme tan pronto como puedas, Jorge. Dame tiempo
de bajar unos cuantos travesaos primero. Y, por el amor de Dios, no resbales.
Las muchachas no haban de acompaarles. Y, en verdad, que el solo pensar en
descender por el pozo sin ms agarradero que unas abrazaderas nada seguras, les
aterraba a las dos. Vieron cmo desaparecan los dos en la oscuridad y se
estremecieron.
Es horrible que nos dejen atrs; pero creo, honradamente, que an resultara
ms terrible bajar dijo Dolly. Vamos, no podemos ver ni or a Bill y a Jorge
ya, ms vale que regresemos a la cocina y hagamos algo de trabajo. Cunto tarda
Jo-Jo!
Regresaron, preguntndose cmo les ira a Bill y a Jorge dentro del pozo. stos
iban bajando despacio, pero con seguridad. Las abrazaderas parecan ancladas tan
firmemente en la pared como el da en que las instalaron.
Fue un descenso penoso y hubiese resultado completamente imposible de no
haber sido por los lugares de descanso que encontraron, inesperadamente, de trecho
en trecho. El primero de ellos choc a Bill. Se trataba de una abertura practicada en la
pared del pozo, de unos cuantos pies de profundidad, con capacidad suficiente para
que pudiera sentarse en l una persona. Al principio la tom por la entrada del
pasadizo, sorprendindole encontrarse con ella tan pronto. Pero no tard en darse
cuenta de su objeto y agradeci la oportunidad de reposar unos momentos. A
continuacin descans Jorge all mientras Bill reanudaba el descenso, buscando
siempre con los pies la abrazadera o peldao siguiente.
Parecieron estar bajando aos enteros. En realidad, emplearon cerca de una hora
en la tarea. Hicieron uso de todos los nichos para reposar, lo que no impidi que se
cansaran mucho. De pronto, la lmpara de bolsillo de Bill, que ste se haba metido
encendida en el cinturn, brill sobre la superficie del agua. Haba llegado al fondo.
Ya estamos! le grit Bill a Jorge. Voy a buscar la entrada.
Ningn trabajo les cost hacerlo porque all, en la pared del pozo, haba un
agujero redondo que pareca un tnel pequeo. Se meti en l. Era oscuro, cubierto
de pegajoso y resbaladizo fango, y mal oliente.
Es curioso que an sea fresco el aire pens Bill. Pero durante toda la
bajada he sentido soplar a mi alrededor una corriente de aire Conque debe haber un
sistema de ventilacin que conserva el aire puro y respirable.
Aguard a Jorge. Luego los dos emprendieron la marcha por lo que deba ser, sin
duda, uno de los caminos ms extraos del mundo, una senda por debajo del mar.
Al principio, el tnel era estrecho y ascenda por medio de escalones, y tuvieron
que agacharse para avanzar. Pero, al cabo de un rato, se hizo ms ancho y ms alto de
techo. Segua cubierto de pegajoso limo, y oliendo mal, pero se fueron
acostumbrando a eso.
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Captulo XXV
Un hallazgo extraordinario
Y ahora, qu les haba ocurrido a Jack y a Kiki durante todo aquel tiempo?
Muchas cosas; algo de ello extraordinariamente sorprendente e increble.
Jack no saba que los otros se haban escapado. Es ms, ni siquiera tena
conocimiento de que los hubiesen encerrado. En su afn por encontrar al loro, se
haba extraviado. Como ya sabemos, los hombres haban odo gritar a Kiki horas
ms tarde al perseguir a Jorge y a las muchachas; pero no se encontraron con el nio,
porque tiraron por distinta galera.
El pobre Jack estaba aterrado. Err por un laberinto de corredores, pasando por
numerosos criaderos abandonados. Tema que se le apagara la lmpara. Tema que el
techo se le cayese encima. Tema la mar de cosas.
Puedo seguir aqu perdido eternamente pens. Quiz me est alejando
kilmetros y kilmetros del tnel principal.
Se encontr de pronto con un gran agujero en el techo por encima de l, y
comprendi que se trataba de un pozo de bajada.
Claro, haba muchos pens Jack, empezndole a latir el corazn con
violencia. Gracias a Dios! Ahora podr salir al aire libre.
Pero, con gran desilusin suya, comprob que no haba manera de ascender por
all. La escala o la cuerda que pudiera haber habido en otros tiempos, se habra
podrido, porque ni rastro de medio de ascenso descubri.
Era terrible estar all, en el fondo, sabiendo que la libertad, la luz del da y el aire
puro le aguardaban arriba, y no disponer de medios para alcanzarlos.
Si fuera nia, apuesto a que rompera a llorar dijo en voz alta, sintiendo
detrs de los prpados algo que se pareca sospechosamente a una lgrima. Pero
como soy nio, tendr que aguantarme y sonrer.
Sonri con determinacin.
Kiki escuch sus palabras con la cabeza ladeada.
Pon el agua a hervir dijo, animador.
Lo cual le hizo sonrer al nio de verdad.
Eres un verdadero idiota anunci con tono afectuoso. Ahora lo importante
es: adnde vamos? Me da la sensacin de que he estado recorriendo los mismos
pasadizos otra vez. Pero, aguarda, los pozos se encuentran todos en la isla,
conque debo haber retrocedido sobre mis pasos, porque nos encontrbamos todos
debajo del mar cuando nos separamos. Que yo recuerde, todos estos pozos iban a
parar a una misma galera recta y larga. Bajar por aqu para ver si llego al pozo
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de que quedaran puros. Supuso que era eso lo que estaban haciendo. Era evidente,
pues, que el cobre de aquellas minas no sola encontrarse en pepitas grandes como la
que l llevaba.
Uno de los hombres se enjug el sudor de la frente y ech a andar hacia el lugar
en que se encontraba Jack. El nio huy metindose por un corredor sin salida para
esperar a que hubiese pasado el otro. ste regres con un jarro de agua. Jack aguard
un minuto o dos, apoyado contra lo que crey pared. Pero de pronto la pared cedi
un poco y el nio resbal hacia atrs. Encendi entonces la lmpara y descubri que
era una puerta aquello contra lo que se haba apoyado y que sta daba acceso a una
especie de celda muy parecida a la que haba servido de prisin a los otros nios.
Al or pasos, se meti apresuradamente en la celda y cerr la puerta. Las pisadas
pasaron de largo y Jack volvi a encender la lmpara.
El cuartito estaba lleno de pila tras pila de hojas de papel impreso, atadas
fuertemente juntas las del mismo tamao y colorido. Las mir, y luego volvi a
mirarlas con ojos desorbitados.
En aquella cueva haba almacenados millares y millares de billetes del Banco de
Inglaterra!
Haba fajos de billetes de una libra esterlina, fajos de a cinco libras, fajos de a
diez libras, una fortuna como para hacerle a cualquiera multimillonario de la noche
a la maana.
Ahora s que debo estar soando de verdad pens el nio, frotndose los ojos
. No cabe la menor duda. Se trata de un sueo extraordinario. Dentro de un
momento me despertar y me echar a rer. Estas cosas no se encuentran, tesoros
en una caverna subterrnea. Si parezco estar viviendo en pleno cuento de hadas! No
puede ser. Es completamente imposible Ms vale que me despierte a toda prisa.
Captulo XXVI
Un mal rato y un encuentro sorprendente
Pero Jack no despert, y por razones de peso. No estaba dormido ni mucho menos.
Se encontraba completamente despierto, contemplando una fortuna colosal en
billetes. Aquello no pareca tener pies ni cabeza. Por qu estaban almacenando todo
all, en aquella cueva bajo tierra? De quin era? Por qu no los metan en el Banco?
Quiz los que trabajan en esta mina estn encontrando la mar de cobre y lo
venden en secreto, guardando aqu el dinero que les dan por l pens Jack.
Tan estupefacto estaba contemplando la fortuna amontonada all, que no oy unas
pisadas que se acercaban a la cueva.
El hombre que abri la puerta y vio all al nio se qued an ms sorprendido que
el propio Jack. Se le qued mirando boquiabierto y con los ojos saltones. Luego,
rehacindose, asi al muchacho y le sac con brutalidad de la cueva, arrastrndole
casi hacia la otra, en la que se hallaba la mquina.
Mirad! grit. Mirad! Me lo encontr en el almacn!
Se par la mquina al instante. Los hombres se reunieron en torno a Jack y al que
le haba capturado. Uno de ellos se adelant: era Jake.
Tena un aspecto maligno que el parche sobre el ojo acentuaba. Zarande tan
rudamente al muchacho, que le dej sin aliento y le hizo caer al suelo en cuanto le
solt el brazo.
Dnde estn los dems? pregunt Jake. Ms vale que me lo digas. Con
quin ests? Qu estis haciendo todos aqu abajo? Qu sabis?
Jack recogi su pepita, mir a su alrededor en busca de Kiki, que haba volado,
con espanto, hacia el techo de la caverna, e intent pensar qu resultara la mejor
respuesta. Los hombres no hicieron el menor caso de la pepita de cobre, cosa que le
sorprendi en extremo. Haba temido que se la quitaron en cuanto se la viesen.
No s dnde se encuentran los otros respondi, por fin. Vinimos juntos a
la isla, dos nios y dos nias, y yo me separ de ellos.
Quin ms estaba con vosotros? exigi Jake. Vosotros no vinisteis aqu
solos.
Ya lo creo que s. Oigan a quin pertenece todo ese dinero que hay ah
dentro?
Los hombres hicieron un ruido amenazador, y Jack mir a su alrededor, inquieto.
El rostro de Jake se torn tormentoso. Mir a los hombres.
Algo se urde dijo.
Y los otros hicieron gestos de asentimiento.
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Captulo XXVII
Se aclaran muchas cosas
Tengo cosas muy raras que contarles contest Jack, con avidez. En primer
lugar, qu cree usted que descubr? Una cueva llena hasta rebosar de billetes
billetes de Banco! Apuesto a que haba miles y miles de libras esterlinas all no
puede usted formarse ni idea.
Ah! exclam Bill Smugs, llena de satisfaccin la voz. Ah! S que es
una noticia. Magnfico, Jack!
Luego vi funcionar la mar de mquinas prosigui el nio, encantado de que
Bill encontrara tan interesante lo que tena que contar. Y un motor. Cre que era
para fundir o tratar el cobre, o lo que sea que hayan de hacer con l; pero una de las
mquinas pareca una prensa de las que se emplean para imprimir.
Ah-ha! dijo Bill, con satisfaccin mayor. Estas son noticias maravillosas.
Asombroso! Jack, t has hallado la solucin de un misterio que dura cinco aos ya
un misterio que ha desconcertado al gobierno y a toda la polica durante muchsimo
tiempo.
Qu misterio? inquiri Jack.
Apuesto a que lo s yo intervino Jorge, excitado. Bill, esa maquinara es
para imprimir billetes falsos, verdad? Y el dinero que Jack descubri es el que han
almacenado despus de imprimirlo. Se lo llevarn de esta isla y los ladrones o sus
amos lo usarn.
Has acertado respondi Bill. Llevamos aos tras esta cuadrilla no
conseguamos averiguar dnde tenan instaladas sus prensas no descubramos de
dnde parta el dinero Est muy bien hecho slo un experto es capaz de
distinguir la diferencia entre un billete bueno y estas falsificaciones.
As, no estn trabajando la mina despus de todo! exclam Jack, asombrado
. Nos equivocamos en eso. Escogieron esta mina abandonada, no para sacar cobre,
sino para esconder las mquinas y trabajar sin peligro. Qu astutos! Pero qu
astutsimos!
Mucho, en efecto asinti Bill, sombro. Lo nico que necesitaban era un
intermediario alguien que pudiese cruzar a la isla con provisiones y otras cosas
necesarias y llevarse pilas de billetes falsos para entregrselos al jefe, quienquiera
que ste sea. Bueno pues fue el intermediario quien descubri todo el pastel en
realidad.
_Quin es el intermediario? inquiri Jack, con inters. Alguien que
conozcamos nosotros?
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Cmo saba usted que estaba haciendo Jo-Jo algo ilegal? inquiri Jorge.
Es muy conocido de la polica. No es la primera vez que anda complicado en
un caso de falsificacin de billetes. Nos preguntamos si no tendra l algo que ver con
la nueva falsificacin en gran escala que se estaba haciendo en algn lugar para
nosotros desconocido.
En cuanto supimos dnde estaba, decidimos vigilarle. Es muy hbil en eso de
desaparecer. Lleva cinco aos ya con tu ta, como criado y recadero, y nadie sospech
jams que pudiera tener antecedentes malos. Pero uno de nuestros hombres le vio en
la poblacin un da y averigu dnde trabajaba. Entonces baj yo, este verano, con la
intencin de no perderle de vista.
Qu avispero ha levantado usted! exclam Jack. Bill, le hemos sido
de ayuda en algo?
En mucho, aunque vosotros no lo sabais. Confirmasteis mis sospechas de que
Jo-Jo era el intermediario. Me hicisteis adquirir el convencimiento de que era a la Isla
Lbrega adonde se diriga. Conque me acerqu yo en una ocasin tambin, y explor
la entrada de las galeras. Supongo que fue entonces cuando dej caer el lpiz. Pero
confieso que yo no encontr nada que me hiciera sospechar que haba hombres en la
mina imprimiendo billetes falsos en mquinas escondidas.
Pero nosotros s lo hemos descubierto dijo Jack, con orgullo. Qu piensa
usted hacer, Bill?
Anoche habl por radio con mis jefes. Les dije que estaba bastante seguro de lo
que estaba sucediendo aqu, y que iba a cruzar a la isla a rescatar a una persona. Les
ped que hicieran el favor de ponerse en movimiento para dejar aclarado este asunto.
Qu harn? pregunt Jack, con emocin.
Eso no lo sabr hasta que regrese y me ponga en contacto con ellos. Creo que
ser mejor que nos marchemos ya. Volveremos por el pasadizo del mar por el
mismo camino que vinimos Jorge y yo
Supongo que sera Jo-Jo el que le desfond a usted el barco dijo Jorge.
Debi sospechar algo. Yo creo que sabra que era usted nuestro amigo y eso deba
alarmarle sobremanera.
Jo-Jo es un bribn singularmente astuto contest Bill, ponindose en pie y
desperezndose. Tanto ms astuto y listo, cuanto que finge ser estpido. Vamos.
Bill yo quiero rescatar a Kiki dijo Jack, de pronto. No puedo dejarle
aqu. Esos hombres le matarn. O se morir de hambre o de susto. No podemos ir a
buscarle?
No respondi Bill; tenemos cosas ms importantes que hacer.
Vamos a buscarle, Bill dijo Jorge, que saba que Kiki era para Jack lo que
un perro para otra gente. Slo tenemos que sacar el mapa, encontrar el tnel
principal, y luego deslizamos hasta las cuevas. Jack sabr cul es la celda en que est
encerrado Kiki. Suena como si fuera la misma en que nos encerraron a las nias y a
m.
Bueno, pues ms vale que nos demos prisa, entonces dijo Bill, dubitativo.
Y orlo bien: nada de ruido. No nos interesa llamar la atencin.
Desplegaron el mapa, localizaron el punto en que se encontraban y la situacin de
la galera principal, y emprendieron la marcha. No tardaron mucho en hallarse en esta
ltima, caminando cuidadosamente y en silencio.
Bill oy el ruido metlico. Las mquinas estaban trabajando otra vez. Escuch
con atencin, sombro el rostro. S; aquella era una prensa de imprimir, en efecto.
Cuando se acercaban a la celda en que se encontraba Kiki prisionero,
percibieron el rumor de voces. Se aplastaron contra la pared, sin apenas atreverse a
respirar.
se es Jake susurr Jorge, pegando los labios al odo de Bill.
Eran tres los hombres, y se hallaban junto a la puerta de la celda del loro. Estaban
escuchando, con asombro. Dentro de la celda se alzaba una voz cuyas palabras se
distinguan perfectamente.
Te digo que no sorbas! Dnde tienes el pauelo? Cuntas veces he de
decirte que te limpies los pies? Pobre Kiki, pobre Kiki, pobre Kiki! Pon el
agua a calentar!
Ese chico se ha vuelto loco les dijo a Jake a sus compaeros.
Era evidente que an crean tener a Jack encerrado en aquella cueva.
Piii, suena el pito! anunci, dramticamente, Kiki, haciendo a
continuacin el ruido de una locomotora que atraviesa un tnel seguido de un
estridente silbido.
Ha perdido la chaveta exclam Olly, asombrado.
Se oy un chillido terrorfico y el tercer hombre meti baza de pronto.
Eso es un loro. Vaya si lo es. Ese chico tiene un loro ah dentro.
Abre la puerta y lo veremos dijo Olly.
Jake introdujo la llave en la cerradura. La puerta se abri hacia dentro. Kiki
sali volando inmediatamente, lanzando un grito que hizo dar un brinco a todos. Los
hombres iluminaron el interior de la gruta con sus lmparas.
Estaba vaca. Jake se volvi hacia Olly, hecho una fiera.
Imbcil! Metiste al loro ah dentro y dejaste escapar al muchacho! Mereces
que te fusilen.
Olly contempl la cueva vaca. Era cierto. All slo haba estado el loro.
Bueno dijo, supongo que el chico se ha perdido para siempre en las minas
ya. No se volver a saber de l. Le est bien empleado.
Somos unos imbciles, Olly dijo Jake, con amargura. Dejamos que nos
engaaran los tres nios primeros, y luego el otro.
Captulo XXVIII
Acorralados
La luz centelle en el revlver que tena Jo-Jo en la mano. Bill se sinti furioso
consigo mismo. Si no hubiese accedido a volver en busca del loro, aquello no hubiera
sucedido. Jo-Jo era un hombre de cuidado. No era probable que se dejara engaar tan
fcilmente como Jake.
Volveos de espaldas, alzad las manos por encima de la cabeza y echad a andar
delante de m orden el negro. Ah ah ese loro. Tiene una deuda muy grande
contrada conmigo. Bueno, pues la saldaremos ahora.
Jack comprendi que Jo-Jo tena la intencin de pegarle un tiro a Kiki; conque
le dio un golpe que sorprendi enormemente al pjaro. Se alz en el aire, gritando
indignado, y se perdi en la oscuridad.
No te acerques, Kiki! No te acerques! le grit el nio.
Kiki permaneci perdido en las tinieblas. Algo le haca comprender que Jack
no le quera tener cerca. Presenta peligro. Sigui al grupo, mantenindose bien a la
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nos dejamos dominar por el pnico. Luego, cuando lleguemos a la parte de la escala
que no haya sido destrozada, podemos ascender por ella. Bien. Creis poder
conservar la serenidad y, cuando llegue el agua, subir con ella por el pozo?
S dijeron los nios con valor.
Jack se volvi y mir, nervioso, corredor abajo. Le era posible ver las negras
aguas en la distancia, brillando abajo la luz de la lmpara de Bill. Tenan un aspecto
que se le antojaba horrible.
As, pues, ste es el fin de las minas, eh, Bill? dijo Jorge. Nadie podr
volver a bajar aqu.
Estaban agotadas ya, de todas formas repuso el hombre. Jack tuvo suerte
con encontrar una pepita que llevarse para ensear a la gente. Probablemente la
ocultara algn minero antiguamente, y olvid luego dnde la haba metido. Y aos y
aos ms tarde Jack la ha encontrado.
Es preciso que vuelva con ella dijo Jack, preciso a ms no poder. Pero
s que no puedo tenerla en las manos y nadar al propio tiempo. Pesa demasiado.
Bill se quit el jersey que llevaba y la camiseta. Envolvi la pepita en la camiseta,
la anud y, a continuacin, at un grueso cordel a su alrededor. Se puso el jersey otra
vez y se colg la pepita al cuello.
Pesa un poco dijo sonriendo, pero no representa un peligro. T carga con
Kiki, y yo con la pepita.
Muchsimas gracias dijo Jack. Est usted seguro de que no le arrastrar
debajo del agua?
Lo dudo contest Bill, que era muy fuerte.
El agua se est acercando anunci Jorge, inquieto. Mire!
Miraron todos. Avanzaba hacia la parcela de terreno en que se encontraban, que
era ms alta que el suelo de la galera.
Qu horriblemente negra! exclam Jack. Supongo que es la oscuridad lo
que la hace parecer de ese color. Tiene un aspecto horroroso.
An tardar un poco en llegar a nuestro pozo anunci Bill. Sentmonos a
descansar un poco ahora que todava disponemos de tiempo para hacerlo.
Se sentaron. El ratn de Jorge se le escap por la manga y se alz sobre las patas
traseras, olfateando. Kiki lo vio y solt un chillido.
Te he dicho que te limpies los pies!
Hazme el favor de no asustar a Woffly dijo Jorge, asustando al loro.
Los tres observaron al ratn mientras aguardaban. El agua se fue aproximando,
gorgoteando y subiendo por los corredores.
Debe estar entrando a torrentes por el agujero del techo del pasadizo
submarino murmur Jorge. Oiga, Bill, se extender el agua en la otra
direccin tambin? Bajar por el pasadizo hacia Craggy-Tops y salar el pozo?
Captulo XXIX
No hay mal ni bien que cien aos dure
Jack se qued inmvil, las manos por encima de la cabeza, la boca abierta con gesto
de horror. Haban escapado nada ms que para ser apresados de nuevo? No se
atreva a gritar.
A Jorge, cuando sali, le trataron de la misma manera. Tambin l se llev un
chasco y un susto. El hombre armado guard silencio, apuntando a los nios con el
revlver, aguardando a ver quin sala despus.
Bill sali de espaldas a l. Recibi la misma orden:
Manos arriba! No se atreva a avisar a quien le siga! Quieto ah!
Bill gir sobre los talones. Alz las manos al instante, pero volvi a bajarlas,
sonriendo.
Bueno va, Sam dijo. Puedes guardarte el revlver.
Sam solt una exclamacin y se meti el arma en el cinto.
Eres t! dijo. Me dejaron aqu por si asomaba algn otro miembro de
la cuadrilla. No esperaba que t asomases.
Los muchachos se quedaron boquiabiertos. Qu era todo aquello?
Os llevasteis un susto? inquiri Bill, observando su sorpresa. ste es
Sam, uno de nuestros detectives y un gran amigo mo. El verte aqu, Sam, me da
grandes esperanzas. Qu ha ocurrido?
Ven a verlo contest Sam, con una sonrisa.
Y ech a andar.
Pasaron todos por el desfiladero entre las colinas, siguiendo al corpulento Sam.
Llegaron a terreno despejado y se dirigieron a la costa.
Y las lanchas arrancaron ruidosamente, poniendo proa a donde Bill les haba
ordenado.
Luego, este ltimo y los muchachos zarparon en la embarcacin de Jo-Jo, y las
tres naves salvaron los escollos de la entrada y salieran a mar abierta.
No hay mal ni bien que cien aos dure observ Bill, mientras izaban la vela
y empezaban a navegar rumbo a casa, y bueno es lo que bien acaba. Pero hubo
unos momentos en que no cre que fueran a terminar las cosas tan bien como lo han
hecho.
Igual les haba pasado a los nios, y estaban en todo de acuerdo con las palabras
de su amigo. Jorge se pregunt cmo iran las muchachas. Deban estar angustiadas
ya.
Tengo la mar de hambre anunci Jack. Hace siglos que no hice una
comida como es debido, siglos de verdad.
S que debe parecera asinti Bill. Pero no te preocupes ya. Pronto
estaremos de vuelta. Y entonces podrs tragar hasta saciarte.
Las nias y ta Polly oyeron el zumbido de los motores de las canoas mucho antes
de que llegaran stas a tierra. Salieron a ver qu era lo que haca aquel ruido. Y
quedaron asombradas al ver dos lanchas grandes, cargadas de hombres, y una
embarcacin que pareca la de Jo-Jo navegando hacia Craggy-Tops.
Qu significa todo esto? exclam la seora, que an estaba plida y tena
cara de enferma. Ay, Seor! Jams podr soportar mi corazn tantas emociones!
Las canoas se acercaron a los postes de amarre de la caleta. Las nias bajaron
corriendo y quedaron sorprendidas al ver a Jo-Jo entre los hombres. Los
escudriaron, tratando de descubrir a los nios.
Hola ah! llam Sam. Estis buscando a Bill Cmo-se-llame y a los
chicos? Vienen en el otro barco que nos sigue. Tenis telfono aqu, por casualidad?
S, seor contest Dolly. Qu son todos esos hombres? Por qu est
Jo-Jo con ellos?
Ya te lo contar todo dentro de poco respondi Sam, saltando a tierra. He
de telefonear antes de hacer nada. S buena chica y ensame dnde tenis el aparato.
Sam habl por telfono, pidiendo que se mandaran cuatro o cinco automviles a
Craggy-Tops para recoger a los prisioneros. Ta Polly, latindole con violencia el
corazn, escuch estupefacta. Qu podra significar aquello?
Pronto comprendi en cuanto lleg el velero y Bill y los nios entraron en la casa.
Le contaron toda la historia y ella se retrep en el divn, horrorizada, al enterarse de
lo malo y peligroso que era Jo-Jo.
Es ms astuto que un zorro dijo Bill, pero no ha logrado salirse con la
suya esta vez, gracias a estos cuatro nios tan listos.
Es curioso dijo Jack. Fuimos a la isla a buscar un Alca Mayor y en
lugar de eso encontramos a toda una cuadrilla trabajando con mquinas de imprimir
en el fondo de las minas.
De haber sabido yo que estabais haciendo cosas as, os hubiese mandado a
todos a la cama dijo ta Polly, con severidad.
Y todos echaron a rer.
Oh, qu nia ms mala, Polly! clam Kiki, volando a posarse en el
hombro de la anciana.
Llegaron los coches cuando Bill y los nios se hallaban en pleno banquete.
Metieron a los presos en ellos y se los llevaron a toda prisa. Sam dijo adis y se
march con ellos.
Buena faena, Bill! dijo al salir. Y estos nios merecen unas palmaditas en
la espalda tambin.
Las recibieron en abundancia. Los das que siguieron fueron tan emocionantes,
que ninguno de los muchachos pudo dormir debidamente por la noche.
En primer lugar, les condujeron a la poblacin grande ms cercana, y les hicieron
contar todo lo que saban a dos o tres seores muy solemnes.
Jefazos les explic misteriosamente Bill, capitostes de altos vuelos. Jack,
tienes la fotografa de ese montn de latas de conserva que viste en la isla? Jo-Jo
niega haber llevado provisiones all nunca, y hemos encontrado unas latas vacas en
el stano de Craggy-Tops, que quiz podamos identificar con ayuda de su
instantnea.
Conque hasta la fotografa de las latas result de utilidad y constituy parte de lo
que Bill llamaba pruebas contra los procesados.
Otro motivo de excitacin fue la pepita de Jack. El nio se llev una desilusin al
saber que careca de valor, pero como curiosidad, como recuerdo de una gran
aventura, resultaba emocionante.
Me la llevar al colegio y se la donar al museo que all tenemos dijo. A
todos los nios les encantar verla, tocarla y orme contar cmo la obtuve. Lo que
me van a envidiar! No todo el mundo se pierde en una mina de cobre antiguo y
encuentra una pepita olvidada aos antes. Lo nico que siento es que no tenga valor,
porque quera venderla para que nos repartisemos el dinero.
Pero eso no import ni pizca porque, inesperadamente a ms no poder, les lleg a
los nios una cantidad muy importante de dinero por otro conducto. Se haba ofrecido
una recompensa a quien pudiese dar informacin que contribuyera al descubrimiento
de los falsificadores. Y, como es natural, esta recompensa les fue dada a los cuatro
nios, aunque a Bill le toc su parte tambin.
La madre de Jorge se present en Craggy-Tops cuando se enter de la extraa y
emocionante aventura y de su maravilloso e inesperado resultado. Jack y Lucy se
enamoraron de ella al instante. Era bonita, y bondadosa, y alegre; todo lo que una
Le gustaban mucho los animales. Cuando era pequea sus padres no la dejaban tener
animales en casa, pero cuando fue mayor y tuvo su casa y su jardn, tuvo toda clase
de animales: perros, muchos gatos, peces que la conocan y venan a comer de su
mano, y erizos. A lo largo de su vida tuvo varios perros: Dos fox terrier llamados
Bobs y Topsi, y dos perritas cocker spaniel, la primera se llamaba Lassie y la segunda
Laddie. No los tuvo todos a la vez, claro sino de uno en uno, pues desgraciadamente
la vida de los perros es mas corta que la de las personas.
Desde pequea, Enid Blyton quiso ser escritora y empez a escribir muy pronto, y
nunca dej de hacerlo, pero tuvieron que pasar muchos aos antes de que pudiera
publicar su primer libro. Escribi unas setecientas obras llenas de accin y suspense
entre los aos 1915 y 1968. Slo en los diez ltimos aos se vendieron en el mundo
ms de cien millones de ejemplares de sus libros. Enid Blyton es su verdadero
nombre y la reproduccin de su firma aparece en muchos de sus libros.
Notas
[1] A los loros se les llama Poll, Poll-Parrat o Polly en Inglaterra. Polly es diminutivo