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LOS PUEBLOS BRBAROS

Introduccin. El lenguaje corriente de nuestros das da a la palabra brbaros un


significado peyorativo, muy diferente del que el vocablo tuvo en su origen. Brbaro,
para un romano, no significaba ms que extranjero. Sin embargo, los historiadores,
desde poca muy temprana, acuarn un nuevo concepto basado en una idea
equivocada: la de que unos pueblos semisalvajes, sbitamente, en vertiginosa cabalgada
desde lejanos pases cayeron a finales del siglo IV, como un vendaval, sobre el rico y
culto Imperio Romano, destruyndolo pasando a cuchillo a sus habitantes y no dejando
piedra sobre piedra. Pero esta imagen es falsa. La idea catastrfica de las invasiones
brbaras no es sostenida hoy por ningn historiador. Sin embargo, conviene resaltar este
hecho porque todava es una idea latente en la cultura popular. Los pueblos exteriores al
Imperio Romano traspasaron las fronteras en una smosis continua, a veces acelerada
en fulgurantes invasiones frenadas por el ejrcito de Roma, pero en general pacfica y
de acuerdo con los emperadores, hasta que en la segunda mitad del siglo IV el lento
transvase de poblacin se convirti en una verdadera oleada invasora. Pero no hubo
ningn choque cultural terrible; una parte verdaderamente importante de los brbaros
estaba completamente latinizada y, adems, exista una cierta barbarizacin del
mundo romano, que se fue acentuando durante los cien aos siguientes, hasta que el
Imperio desapareci para dar paso a los diferentes reinos germnicos.
Es bien cierto que hubo guerras constantes durante este tiempo, pero la idea de un
bando formado por romanos y otro constituido por brbaros es rudimentaria e ingenua.
Convertido el Imperio Romano en un campo de batalla, los brbaros aparecen formando
parte del ejrcito romano, luchando entre s muchas veces en defensa de Roma, otras
por rivalidades tribales, otras, por supuesto, contra el ejrcito imperial, que desde haca
muchos aos estaba constituido en su mayor parte por brbaros. Y brbaros eran
tambin sus mandos militares.
Independientemente de la teora catastrfica de la invasin brbara, es tambin
corriente la idea de que el perodo de las grandes invasiones es una poca de turbacin
entre dos grandes etapas de estabilidad: la del Imperio Roma y la nuestra. Esta idea debe
ser tambin rechazada, pues realmente lo que en verdad resulta excepcional no es la
poca de invasiones, sino la etapa de paz romana, que es slo un alto en medio de un
torbellino de invasiones que, desde los albores de la Prehistoria, se prolonga hasta la
Edad Moderna. Es entonces nuestra poca otra etapa de descanso? Volver el mundo
a conocer otra larga era de invasiones brbaras? Modernos filsofos e historiadores
coinciden en opinar que nuestros das son los ltimos de la civilizacin llamada
occidental, que vive hoy la crisis de su desaparicin abocada a rpida decadencia; y hoy
tambin se seala una serie de pueblos exteriores, que viven ms all de las fronteras
de nuestra civilizacin, no ya desde un punto de vista geogrfico, sino social y
econmico, cultural, en suma. El conocimiento de la historia de las invasiones brbaras
y de la destruccin del Imperio Romano puede servir quiz de respuesta a muchos de
los problemas que se plantea el mundo moderno.
Roma y los pueblos brbaros. En el siglo V a.C. nace para la historia un pequeo
villorrio sobre unas colinas a orillas del Tber, en el centro de la Pennsula Itlica. Lenta
y trabajosamente los hombres que viven en l van creando una entidad poltica y
cultural ms grande, y ms potente. Roma se convertir en un mojn fundamental en el
camino de la vida humana desde las ms remotas etapas geolgicas hasta el estelar
mundo del futuro. Durante mil aos casi exactos, los hombres de Roma forjarn una
cultura, un modo de vida que formar parte, ya para siempre, del acervo espiritual de la
especie humana. De un pequeo villorrio nacer un imperio fabuloso, estable, rico y

organizado que, cumplido su ciclo vital tras una agona de ms de doscientos aos,
sucumbir a manos de unos pueblos exteriores, que durante siglos haban permanecido
deslumbrados al otro lado de las fronteras, sin atreverse a penetrar. Hasta hace poco
tiempo, los historiadores, captando la importancia del hecho, acostumbraban a fijar, con
la invasin de Roma, el fin del mundo antiguo y el principio de la Edad Media. Hoy
sabemos que, en realidad, las invasiones brbaras fueron el ltimo episodio de la Edad
Antigua y que durante dos o tres siglos la cultura latina y el espritu germnico se
fundieron, al calor de la religin cristiana, hasta producir una nueva civilizacin
directamente entroncada con la de Grecia y Roma.
Durante toda la historia de Roma, la presencia de los pueblos brbaros fue
permanente. Unas veces penetraron en el Imperio, como los cimbrios y los teutones (en
el siglo II a.C.), no en son de guerra, para ser destruidos por el potente ejrcito romano;
pero, las ms de las veces, arrojados de sus tierras por las conquistas romanas,
penetraron en calidad de esclavos. As, la poblacin brbara en el interior del Imperio
siempre fue permanente. Educados en la cultura de Roma, los brbaros del interior
abonaron el campo para las penetraciones futuras. Con la llegada del Imperio, tras la
desaparicin de la Repblica Romana, los brbaros fueron adquiriendo una jerarqua
cultural dentro de todas las capas sociales; liberados muchos de ellos de la esclavitud, se
convirtieron en campesinos y artesanos y, despus, fueron formando poco a poco parte
de los cuadros del ejrcito. Olvidados los romanos de cunto deban a su potencial
militar, el ejrcito fue poco a poco convirtindose en mercenario. En el siglo IV d.C.
tribus enteras de brbaros fueron contratadas para guarnecer las fronteras del Rin y del
Danubio. No fueron ya contratos a nivel personal, ahora se estableca un pacto (foedus)
con un caudillo brbaro; se le abonaban anualmente las soldadas de todos los guerreros
o se le concedan unas tierras para cultivar; a cambio de ello los brbaros defendan al
Imperio de invasiones exteriores. Poco a poco los jefes brbaros fueron adquiriendo
nombramientos militares. Slo un paso separaba al ejrcito romano de estar formado
por sus propios enemigos. Y este paso fue dado a lo largo del siglo V, casi
insensiblemente. Cuando esto ocurri, los habitantes del Imperio, acostumbrados a las
tropas brbaras, que vivan dentro de las fronteras con sus familias, no se dieron
prcticamente cuenta de lo que ocurra. Los brbaros probablemente tampoco. La
ficcin de la autoridad imperial se mantuvo durante muchos aos. Dividido el Imperio
por Teodosio en Occidental y Oriental, cuando el jefecillo hrulo Odoacro depuso en el
476 al ltimo Emperador, Rmulo Augstulo, envi la Corona y el Cetro imperiales al
emperador de Oriente, Zenn. Los brbaros no quisieron conscientemente destruir el
Imperio, sino formar parte de l.
En realidad, slo un caudillo brbaro concibi un imperio diferente del de Roma:
Atila, rey de los hunos, logr un efmero reino en las estepas desde el Ural al Rin. Pero,
aun as, su capital de casas de troncos procuraba ser un calco de una ciudad romana;
Atila construy termas, tena en su corte bufones y poetas, celebraba fiestas a la manera
de Roma e intent una rudimentaria organizacin administrativa. Pero, vencido por un
ejrcito de brbaros y romanos, aunque logr llegar a las puertas de la Ciudad Eterna,
no pudo dar una continuidad a su obra: a su muerte en el 453 el Imperio huno se
disolvi.
Distribucin de los brbaros en las fronteras del Imperio. Haba brbaros en
todas las fronteras del Imperio Romano. Podemos distinguir tres grandes frentes: a) En
el Sur y Sudeste, pueblos africanos y rabes, que vivan en arcaicos estadios culturales,
con poca densidad de poblacin, fragmentados en dbiles tribus enfrascadas en
querellas intestinas. No representaron una amenaza para el mundo europeo hasta el siglo
VII, unificados por el Islam. b) En el Este, el Imperio Persa. Bajo los Sasnidas, Persia

constituy una entidad cultural independiente, enfrentada a Roma, pero sin apetencias
de invasin. Encerrada en sus fronteras, Persia se bastaba a s misma y tena suficiente
fuerza para rechazar de sus lmites asiticos a los pueblos nmadas de las estepas
siberianas. En gran parte, la resistencia persa empuja a los pueblos amarillos hacia el
norte del Caspio para que, atravesando los Urales, impulsen a su vez a los pueblos del
Oriente europeo hacia las fronteras del Imperio Romano en el Rin y en el Danubio. c)
En el Norte y Nordeste, los pueblos germanos, que sirven de parachoques de Roma
frente a los eslavos situados al Este de Europa. En el caso de los germanos se da una
mezcla de las dos situaciones anteriores. No hay ni una cultura superior ni una
organizacin poltica, como en el caso de Persia, pero tampoco se encuentran tan
atrasados como los pueblos del sur del Mediterrneo. El nmero de los germanos es
considerable y su organizacin suficiente. Por otra parte, la extensin de las fronteras
con el Imperio es enorme y slo los separan del mundo romano las estrechas cintas de
agua de dos ros. Los contactos son muy frecuentes, como ya hemos sealado. Cuando
en el siglo IV coinciden dos hechos, la debilidad creciente del Imperio y el
desplazamiento incontenible hacia Occidente de los pueblos eslavos y particularmente
de los hunos, los germanos atraviesan el Imperio por todas las fronteras.
La cultura de los germanos y de los latinos proceden, adems, de un trono comn:
el tronco indoeuropeo. Efectivamente, las modernas investigaciones lingsticas nos
hablan de unos pueblos, los indoeuropeos, con un hogar cultural en Europa, desde las
islas Britnicas al Asia central, que hablaron idiomas hermanos, indicativo de una
cultura tambin gemela. Es ste un descubrimiento de la gramtica comparada. Se
distinguen asimismo dos grandes grupos: el oriental (indoiranio, armenio y baltoeslavo)
y el occidental (italocltico, germnico y grigo). De este grupo occidental, por tanto, se
distinguen histricamente dos formas culturales similares: la latino-helnica y la
germnica, es decir, la cultura grecorromana y la de los pueblos germanos que implican
tambin la cltica. La primera evoluciona rpidamente, la segunda queda ms atrasada
hasta que, tras el torbellino de las invasiones, se funden de nuevo. No debe extraarnos,
por tanto, esta fusin de latinos y germanos, puesto que es comn una serie de
elementos culturales bsicos: la familia patriarcal, el carcter campesino, las
concepciones morales, la religin, la mitologa y una serie de premisas jurdicas. Incluso
los esquemas sociales elementales (sacerdotes, guerreros y productores) nos hablan, no
de una diferencia fundamental de concepto, sino ms bien de distintas etapas de
evolucin.
Los germanos formaban un mundo relativamente unido del que los romanos
tuvieron conciencia desde la poca de Csar. Pero una serie de pueblos diversos, incluso
desde el punto de vista antropolgico, formaban parte del mundo germnico. Ya los
historiadores antiguos vieron en ellos distintos grupos y razas; Plinio y Tcito ensayan
varias clasificaciones. Los historiadores modernos tampoco mantienen un criterio nico
sobre los pueblos germnicos. En general, se habla de germanos de las estepas,
germanos de los bosques y germanos del mar. Las formas culturales de estos tres
grupos son diferentes entre s y diferentes a su vez de las de Roma, pero existen una
serie de caracteres comunes, fciles de concretar; cuando se introducen en el Imperio se
mezclan una y otra vez. El grupo germano ms importante es el de los godos, divididos
a su vez en visigodos y ostrogodos, divisin que encontramos tambin en los vndalos
(asdingos y sillingos), suevos (cuands y marcomanos como ramas principales), francos
(salios y ripuarios entre otros) y en general en todos los pueblos germnicos; ello da
idea de su fragmentacin. Adems de los citados, penetran en el Imperio otros muchos
pueblos germnicos: burgundios, alamanes, bvaros, lombardos, sajones, frisones,
anglos, daneses, en sucesivas oleadas, incluso hasta el siglo VII.

Tras los germanos y empujndolos hacia Occidente, los pueblos de las estepas
asiticas se internan tambin en el Imperio, pero sin llegar a asentarse en l. En realidad
fue la expansin de los nmadas del Asia la que precipit la destruccin del Imperio
Romano, ya que, aun en plena decadencia, no sabemos el tiempo que hubiera podido
resistir el Occidente romano a la penetracin brbara; pues no debemos olvidar que la
resistencia del Imperio oriental o Bizantino se prolong casi mil aos ms. De los
pueblos asiticos (alanos, varos e incluso turcos, cuya avanzadilla fueron los blgaros),
el ms importante fue le pueblo huno. Los hunos eran un pueblo de rudimentaria
cultura, permanentemente a caballo, con el rostro cicatrizado y sin barba, de piernas
cortas y baja estatura, cubiertos de pieles de ratas; infundan pavor a los romanos. Bajo
el caudillaje de Atila, los hunos crearon un imperio con centro en la llanura panonia y,
tras empujar a los germanos ante ellos, invadieron el Imperio Romano de Occidente. En
el 451 fueron derrotados frente a los muros de Orlens por un ejrcito de romanos y
visigodos, pero Atila volvi en el 452 y lleg a Roma como hemos sealado
anteriormente, para retirarse a instancias del papa Len I.
Vida y costumbres. Es tradicional la idea que nos legara Csar de una Germania
cubierta de bosques y lagunas y un sistema de propiedad comunal. Sin embargo, ya
Tcito en el siglo I de nuestra Era nos habla, aun sealando la existencia de asociaciones
comunales, de propiedad privada e incluso de grandes explotaciones con siervos
trabajando la tierra. Este concepto de propiedad privada es, no debemos olvidarlo, el
elemento fundamental de la estructura jurdica de Roma. Por otra parte, el nomadismo
brbaro se presenta ya en tiempos del Imperio extraordinariamente atenuado. Y los
germanos aparecen viviendo en villas formadas por casas de madera y conocedores de
una rudimentaria artesana y un comercio incipiente. Las agrupaciones polticas de los
germanos tienen en general carcter monrquico, pero en todo caso el poder supremo
corresponde a una Asamblea general de hombres libres armados, que se rene los
plenilunios y que elige a los reyes o al Consejo que ha de gobernar la comunidad.
El ejrcito estaba formado por todo el pueblo en armas. Cuando haba que realizar
largas marchas, las familias de los soldados iban en retaguardia en carros que
transportaban los enseres domsticos. Los jefes militares eran elegidos y el ejrcito
estaba fundamentalmente formado por infantera, aunque tambin haba soldados a
caballo. Como armas defensivas usaban el casco y el escudo y como armas ofensivas, la
lanza y, no siempre, la espada. Los germanos crean en la existencia del alma y rendan
culto a las fuerzas de la Naturaleza y a los antepasados. En cuanto a los dioses de su
mitologa pueden parangonarse a los grecorromanos; tenan, no obstante, dioses
protectores de la tribu y toda una teora de seres intermedios entre los hombres y los
dioses.
Dos elementos culturales originales tendrn marcada repercusin en el futuro: la
sippe, palabra que designa al fuerte vnculo familiar formado por los parientes de una
persona que se sentan unidos hasta llegar a la venganza de sangre; y la fidelidad,
juramente especial que una hasta la muerte a los soldados y siervos con su seor. Estos
dos elementos, particularmente el segundo, tuvo gran importancia en la sociedad de la
Alta Edad Media y se integr dentro de la estructura feudal.
Cuando los brbaros empiezan a penetrar en el Imperio, Roma establece dos
formas de asentamiento; los letes, verdaderas colonias de guerreros que, a cambio de
defender las fronteras, reciban tierras de cultivo; conservaban sus costumbres y su
derecho nacional y estaban bajo la autoridad de un prefecto nombrado por el
Emperador. Los primeros pueblos que penetraron en el Imperio aceptaron esta
modalidad. La segunda forma de asentamiento es la federacin. El Rey brbaro firma un
pacto, foedus, con el Emperador por el cual recibe una cantidad anual y, al frente de sus

guerreros, que no reconocen ms autoridad que la suya, entra a formar parte del ejrcito
del Emperador ante quien es nicamente responsable. Estos ejrcitos aliados se mueven
en todas direcciones por el Imperio, comn sus familias; en el 398 los dos emperadores
que acababan de recibir de manos del espaol Teodosio un Imperio dividido (Arcadio y
Honorio), promulgan una ley por la cual los ciudadanos deban ceder una tercera parte
de su casa y tierras para los federados que se establecieran en la comarca. El edicto se
cumpli en muchos lugares, pero bastantes federados exigieron dos terceras partes.
Asentamiento en el Imperio. Los pueblos germanos, bajo la presin de los
eslavos y especialmente de los hunos, comienzan a penetrar en el Imperio en calidad de
federados. En el 376, los visigodos cruzan el Danubio y dos aos ms tarde vencen al
emperador Valente en la batalla de Andrinpolis. El sucesor de Valente, Teodosio,
establece como federados en la llanura panonia a los ostrogodos en el 380, y en el 382 a
los visigodos. Pero los visigodos aspiran a establecerse en Italia. Aprovechando una
primera irrupcin de vndalos y alanos, pasan los Alpes en el 401, ponen sitio a Miln y
en el 402 se enfrentan el general Estilicn en Pollenza; alejados de Italia, vuelven de
nuevo en el 403 y son derrotados en Verona. Pero el ejemplo de los visigodos es
seguido por los ostrogodos que entran en la Pennsula en el 405 al mando de Radagaiso,
para ser derrotados estrepitosamente al ao siguiente en la Toscaza; Estilicn conden a
muerte a Radagaiso.
Sin embargo, el Imperio no poda resistir mucho ms. El 31 de diciembre de 406,
atraviesan el helado Rin hordas de vndalos, alanos y suevos. Los francos, establecidos
tambin por un foedus en esta frontera, son derrotados, y el nuevo emperador
Constantino firma otro foedus, esta vez con los burgundios, y los invasores,
perseguidos, penetran en la Pennsula Ibrica en el 409. Hasta el 411 vagan por el pas
sembrando el terror. Suevos y vndalos asdingos se establecen en Galicia, sillingos y
alanos en el Sur, slo la Tarraconense queda libre de brbaros a cambio de un fuerte
tributo. En el 429, bajo el empuje de los visigodos, vndalos y alanos pasan al frica.
En el 439, el vndalo Genserico forma un reino en Cartago y unos aos despus, en el
455, saquea Roma. En Espaa quedan los suevos con los visigodos que haban llegado a
la Pennsula para combatir a los otros brbaros. En efecto, en el 408, de nuevo los
visigodos, al mando como anteriormente de Alarico, invaden Italia. Esta vez nadie
podr detenerlos. Obrar Alarico a su antojo y dispondr del Senado y del Emperador
que huir a Rvena. Sitiar Roma tres veces, siempre en demanda de dinero y, en el
410, entrar a saco en la ciudad retirndose con cuantioso botn y numerosos
prisioneros, entre ellos la princesa Gala Plcida, hermana del Emperador. Muerto en
Italia el mismo ao, le suceder su cuado Atalfo, que en el 412 penetrar en la Galia y
en Hispania. Dos aos despus, Atalfo se casar con Gala Plcida, pero muerto en el
415, se sucedern los asesinatos a causa de la Corona visigoda. Triunfador Walia, se
establece en un territorio cedido por el Emperador a caballo de los Pirineos con capital
en Tolosa. A partir de este momento, los visigodos irn penetrando en la Pennsula
Ibrica, empujados por los francos. Los visigodos se irn haciendo cada vez ms
independientes del poder nominal de Roma. Desde el 418 al 484 consolidarn el reino
de Tolosa, pero a partir de esta fecha irn cediendo territorio al norte de los Pirineos a
los francos, hasta que stos los derrotan en el 507 en la batalla de Vouill, mandados
por el gran Rey Clodoveo, que acababa de abrazar el cristianismo.
El hecho ms importante de estos aos de intervencin europea de los visigodos es
su participacin, al lado del romano Aecio, en la lucha contra Atila, el rey de los hunos.
Dirigidos por el rey Teodoredo y su hijo Tursimundo, los visigodos contribuirn
decisivamente en la victoria sobre el asitico en el 451 (batalla de los Campos

Catalunicos, frente a Orlens), pero Teodoredo muri en el combate, siendo sustituido


por su hijo, que rein hasta el 453.
A partir del 455, el Imperio estaba acabado. Los burgundios se haban apoderado
de todo el valle del Rdano. Britania haba pasado a poder de los sajones, anglos y
jutos. Los vndalos atacaban Italia por el Sur, en el ao 468 el Rey vndalo Genserico
se apoderaba de Cerdea, Crcega, las Baleares y Sicilia, tras derrotar a las escuadras de
Roma y Bizancio, que se aliaron ante el poder vndalo en el Mediterrneo. Un suevo,
Ricimero, quitaba y pona emperadores a su antojo; a su muerte, tras disputas entre
rivales al trono, el general Orestes sent en l a su hijo Rmulo Augstulo. Era el 475.
Al ao siguiente, el jefe hrulo Odoacro le asesin. Y nadie recogi la diadema imperial
que el brbaro envi a Constantinopla. Pocos aos despus los ostrogodos, al mando de
Teodorico el Grande, fundan en Italia un nuevo reino brbaro. Dividida as Europa entre
los germanos, el Imperio occidental se convierte slo en un recuerdo permanente que, a
lo largo de toda la Edad Media, mantendr viva la idea, siempre permanente en los
pueblos europeos, de una unidad hasta el momento no conseguida.
Bibliografa
ABADAL Y DE VINYALS, R.: Del reino de Tolosa al reino de Toledo, Madrid, 1960.
ALTHEIM, F.: Attila et les Huns, Pars, 1952.
COURCELLE, P.: Histoire littraire des grandes invasions germaniques, Pars, 1964.
DUMEZIL, G.: Les dieux des Germains, Pars 1959.
HUBERT, J. et al.: La Europa de las invasiones, Madrid 1968.
LOT, F. : Les invasions germaniques, Pars 1953.
MUSSET, L.: Les invasions. Les vagues germaniques, Pars 1965.
RICHE, P. : Les invasions barbares, Pars 1953.
THOMSON, E.A. : The visigoths in the time of Ulfil, Oxford 1966.
Idem.: The early germans, Oxford 1965.
Por A. Montenegro Duque, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.

LOS HUNOS
Pueblo procedente del Asia y conocido por el nombre griego de jounoi o uno, latn
hunni, snscrito, huna, avesta, huno, chino, hiongnu, aunque en sus distintas fracciones
y lugares de asentamiento recibieron otras denominaciones como chionitas, heftales,
etc. Pertenecen a la familia tuco-mongol, y en su poca de expansin europea fueron
descritos por Amiano Marcelino (XXXI, 2): el pueblo de los hunos, poco conocido por
las fuentes antiguas, que vive ms all del lago Metide, cerca del ocano Glacial,
excede a todo gnero de barbarie. Porque las mejillas de los nios son heridas
profundamente con un hierro, desde su misma niez, con el fin de impedir el
crecimiento del pelo, cuando aparece ste a su debido tiempo; a causa de las arrugas
producidas por las cicatrices, envejecen barbilampios y sin belleza alguna, como los
eunucos. Todos tienen miembros compactos y fuertes y cuellos gruesos, y son tan
enormemente feos y contrahechos, que se les tomara por bestias bpedas o por postes
decorados burdamente con figuras, que se emplean para marginar los puentes. Aunque
tienen forma de hombres, si bien brutos, son tan rudos en su modo de vida que no
necesitan del fuego ni de comida condimentada, sino que comen races de hierbas
silvestres y carne semicruda de cualquier animal, la cual ponen entre sus muslos y la

espalda de sus caballos, calentndola as un poco. Nunca se cubren por edificios hasta el
punto que los desprecian como a tumbas, apartadas del uso comn. Ni siquiera se
encuentra entre ellos una choza cubierta de caas. Antes bien, vagando por montes y
bosques, acostumbran a soportar desde la cuna, las escarchas, el hambre y la sed.
Cuando estn de marcha no entran bajo techado a no ser en extrema necesidad, pues no
se sienten seguros si moran bajo tejado. Se visten de telas de lino o de pieles cosidas de
ratones silvestres; no tienen un traje para casa y otro para la vida pblica. Pero un vez
que se ponen al cuello una tnica descolorida, no la quitan ni la cambian hasta que se les
cae a pedazos rota por el uso continuo. Cubren su cabeza con gorros redondos, y sus
piernas peludas con pieles de cabra, y sus zapatos, que no se ajustan a plantilla alguna,
les impiden marchar con libertad. Por eso se acomodan mal a la lucha a pie, pero
pegados casi a los caballos, duros aunque deformes, y sentndose en ellos, a veces a
usanza femenina, desempean sus funciones normales. Desde ellos todos los de este
pueblo, noche y da, compran y venden, comen y beben, e inclinados sobre la estrecha
cerviz de la caballera, se quedan dormidos tan profundamente que suean toda clase de
sueos. Y cuando tienen que deliberar sobre cosas serias, todos dan su opinin en
comn de esta guisa.
Sobre su religin no se sabe mucho, pero es posible imaginar los rasgos esenciales
que la caracterizan como un conjunto de creencias de tipo chamnico, basadas en el
culto al Tngri o cielo divinizado, y en la adoracin de ciertas montaas sagradas.
Practicaban adivinacin por las entraas de los animales; y en su vida religiosa tuvo
mucha importancia el sacrificio de animales, principalmente del caballo, con cuyo
sacrificio sellaban los pactos entre tribus.
Su organizacin social es tribal y patriarcal. Se desconocen detalles sobre este
pueblo de pastores y guerreros, pero a lo largo de su historia se puede ver un proceso de
diferenciacin social que conducir a la rotura de los lazos tribales primitivos. Su
organizacin poltica tambin vara con el tiempo. En una etapa primitiva, los hiongnu
tenan a su cabeza un jefe llamado chan-ya, que los chinos traducen por majestad hijo
del Cielo. Por debajo de ste se encontraban dos grandes dignatarios, los reyes de la
derecha y de la izquierda. Siendo un pueblo nmada, el chan-yu no tena residencia fija,
pero normalmente viva en el alto Orjn. Por debajo de estos reyes exista una jerarqua
de los generales de la derecha e izquierda, los grandes gobernadores, los jefes de 1.000,
de 100 y de 10 hombres. Su economa queda descrita en el texto de Amiano, ya citado.
Historia. Se divide en dos grandes momentos: la poca en que con el nombre de
hiongnu son citados por las fuentes chinas, y el momento en que aparecen en Europa y
son conocidos por los escritores griegos y romanos. Creemos que se trata del mismo
pueblo. Otros autores les consideran distintos.
Los hiongnu aparecen en la historia de China como una potencia amenazante a
fines del siglo III a.C. Desde su sede primitiva al norte del ro Amarillo, atacaron bajo el
chan-yu Teu-mar a los yue-chi, establecidos en el Kansu occidental (210-209 a.C.).
Mao-tuen derrot a los tonghu, que habitaban hacia Manchuria, y, aprovechando la
anarqua china, invadi la provincia de Shansai. Loachang acab con los yue-chi del
Kansu obligndoles a emigrar hacia el Oeste. Cuando llegaron al ro Lli cayeron sobre
los wu-suen, poblacin emparentada con los alanos posteriores. Estas primeras victorias
de los hunos tuvieron como consecuencia el fin de la dominacin griega en Afganistn
y un aumento de la potencia de los hunos en la Alta Asia, siendo por esta poca sus
grandes centros de concentracin las fuentes del Orjn y el curso inferior del Ongjin.
Desde estas posiciones continuaron hostilizando a China, pero el emperador Wu-ti pas
a la contraofensiva alindose con los yue-chi de Sogdiana (regin de Alta Asia) y con
los wu-suen. Fracasadas las negociaciones, inici l solo las hostilidades (129 a.C.);

despus de una larga guerra, los hunos fueron rechazados a la Alta Mongolia, aunque no
perdieron su fuerza militar. Durante el siglo I a.C., hunos y chinos tratan de controlar la
ruta de la seda, que al final qued en poder de los segundos. Despus de las derrotas
sufridas por el pueblo huno, las guerras civiles enfrentaron a dos caudillos rivales, Hu
Han-ye y Tche-tche. El primero se someti al emperador chino Shi-Humng-ti y, con la
proteccin de ste, qued como chau-yu.
Tche-tche emigr hacia el Oeste llegando al Turquestn ruso en el 44 a.C.,
sometiendo de paso a los wu-suen del Lli, pero su mando dur poco porque el general
chino Tcheng Tang le derrot y le cort la cabeza (35 a.C.). Su pueblo, llamado hunos
occidentales, se estableci en torno al lago Baljash y el mar de Aral. Su historia se
pierde porque entonces no estn en contacto con ningn imperio que d noticias de ellos
en sus fuentes literarias. Dada su proximidad a Irn, recibieron mltiples elementos
culturales. El grupo sometido al Emperador chino tambin se vio afectado por las luchas
intestinas, que dieron por resultado la escisin de un grupo de tribus, establecidas en
Mongolia interior, como federadas de China y que se denominan hunos meridionales.
El grupo primitivo septentrional fue dominado por los sien-pi hacia el 155 d.C. Los
hunos meridionales intervinieron activamente en la poltica china a finales del siglo II y
principios del III y lograron apoderarse por algn tiempo del Imperio chino, pero a
mediados del siglo IV fueron sometidos por los mu-jong.
Los hunos occidentales, en el 374, por causas no bien conocidas, emprendieron su
marcha hacia Occidente bajo el caudillaje de Balamir; vencieron a los alanos y atacaron
a los ostrogodos, que se sometieron en su mayora, mientras que los visigodos huyeron
hacia el Imperio Romano. Los hunos quedaban dueos de las estepas entre los Urales y
los Crpatos. Continuando su avance, ocuparon la llanura hngara, dominaron a los
gpidos y llegaron a las orillas del Danubio (405). De esta poca, se conocen tres
caudillos que gobiernan simultneamente: Ruas, Mundzuk y Okar. Pronto quedaron dos
jefes, hijos de Mundzuk: Atila y Bleda; el segundo fue eliminado por el primero, que
qued como soberano nico. Atila es el huno tpico tanto fsica como espiritualmente:
fuerte, austero, astuto, infatigable, con arrebatos de ira que sabe explotar para sus fines.
Pasa el Danubio en el 441, se apodera de Naissus y devasta la Tracia, saquea
Philppopolis y Arcadipolis. Firma la paz con el Imperio de Oriente en el 448,
recibiendo una franja de tierra al sur del Danubio. A los dos aos inicia su gran
expedicin hacia el Rin, penetra en la Galia, y en el 451 es derrotado por el ejrcito de
Aecio, al que se haban unido Teodoredo con sus visigodos, y otros pueblos en la batalla
de los Campos Catalunicos (cerca de Troyes). Detenido el avance huno, Atila sitia
Aquilea, Miln y Pava. Marcha sobre Roma. El papa San Len Magno le detiene
ofrecindole un tributo y la mano de Honoria. Atila se retira a Panonia y muere en el
453.
Atila. Rey de los hunos (c. 433-453), conocido en Occidente como el azote de
Dios, llamado Etzel por los alemanes y Ethele por los hngaros.
Atila naci hacia el ao 405, provena de la familia gobernante de los hunos, un
pueblo nmada de origen asitico que se abalanz desde las estepas del Caspio, en
repetidas correras, sobre el Imperio Romano. Antes de que l naciera, los hunos
alcanzaron el ro Danubio en incursiones contra el Imperio Romano de Oriente; en torno
al ao 432 haban adquirido tal poder, que el to de Atila, el Rey huno Roas, o Rugilas,
reciba un gran tributo anual de Roma. Atila sucedi a su to en el ao 433, en un
principio compartiendo el trono con su hermano, Bleda, pero le asesin en el 445, y se
qued con el trono. En el ao 447 Atila avanz por Iliria y devast toda la regin
comprendida entre el mar Negro y el Mediterrneo. Aquellos pueblos conquistados que
no fueron destruidos fueron forzados a servir en su ejrcito. Derrot al Emperador

bizantino, Teodosio II, y Constantinopla se salv por la nica razn de que el ejrcito
huno, bsicamente formado por fuerzas de caballera, careca de las tcnicas de asedio a
una gran ciudad. Sin embargo, Teodosio fue obligado a ceder una parte del territorio, al
sur del Danubio, y pagar un tributo y un subsidio anual.
Su ejrcito estaba formado por un gran nmero de ostrogodos, o godos del Este, a
los que haba sometido, y con l invadi la Galia en el 451 en alianza con Genserico,
rey de los vndalos. Se encontr con el general romano Flavio Aecio y fue derrotado ese
mismo ao en la gran batalla de Chlons-sur-Marne (conocida como de los Campos
Catalunicos), que tuvo lugar cerca de la ciudad francesa de Troyes; segn todos los
relatos, esta fue una de las ms terribles batallas de la Antigedad. Los romanos fueron
ayudados por los visigodos, o godos del Oeste, al mando de su Rey Teodorico I. Los
historiadores de la poca estiman las prdidas del ejrcito de Atila entre 200.000 y
300.000 bajas, un nmero que en la actualidad se cree altamente exagerado. Aecio, con
gran juicio, permiti a los hunos retirarse, siguindoles de lejos hasta el Rin.
Parcialmente recuperado de la derrota, Atila dirigi al ao siguiente su atencin
hacia Italia, donde arras Aquilea, Miln, Padua y otras ciudades, avanzando hacia
Roma. sta se salv de la destruccin nicamente gracias a la mediacin del papa Len
I, quien en una entrevista personal se dice que hubo impresionado al Rey huno con su
majestuosa presencia. En el ao 453 Atila de nuevo dise una estrategia para invadir
Italia, pero muri antes de poder desempearla, por lo que nunca vio cumplido su
cometido. (Por Cristina Soria, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991).
El fin del reino huno. El imperio de Atila, conglomerado de pueblos con un
aglutinante huno, estaba formado por ostrogodos, gpidos, alanos, srmatas y otros que
se mantenan unidos por la gran personalidad de Atila. En su corte trashumante
figuraban germanos, griegos y romanos en puestos de confianza. La muerte del caudillo
provoc sublevaciones. Los ostrogodos y los gpidos se rebelaron al ao siguiente del
fallecimiento de Atila, liberndose una gran batalla en la que pereci Ellac, hijo de
Atila. Los hunos se replegaron hacia la estepa rusa bajo el mando de un hijo de Atila
llamado Dengizich. Otros hijos del mismo pidieron tierras a los romanos, quienes
establecieron a Ernac en la Dobrudja, y a Emnedzar y a Uzindur en Moesia. Dengizich
fue muerto por los romanos en una guerra. El gran imperio se deshaca. Una nueva
oleada asitica, las de los varos, someti las estepas. Era el presagio de una nueva
invasin, la de los turcos.
Arte y cultura. Los hunos experimentaron un proceso de aculturacin que
empez en China y termin en las estepas rusas. De China recibieron la base artstica
que informara su estilo propio; de los iranios, los elementos de su escritura rnica. El
arte huno es muy caracterstico, representado sobre todo por las placas de cinturn,
apliques, grafes y botones de equipo o de arneses en bronce, de motivos animalsticos
estilizados. Se denomina arte de ordos, nombre de la tribu mongola que ocup desde el
siglo XVI la curva del ro Amarillo, regin donde los hallazgos han sido
particularmente abundantes. Este arte es una provincia del arte animalstico de las
estepas, teido de influencias asirio-iranias y griegas de Rusia meridional.
Bibliografa
ALTHEIM, F.: Attila et les Huns, Pars 1952.
BRION, M.: La vie dAttila, Pars 1958.
GROUSSET, R.: LEmpire des Steppes, Pars 1952.
LOT, F.: El fin del mundo antiguo y el comienzo de la Edad Media, Mxico 1956.
THOMSON, E.A.: A History of Attila and the Huns, Oxford 1948.

Por F. Presedo Velo, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.


LOS GERMANOS
Germania es el nombre que se daba a un territorio comprendido entre el Rin, el
Danubio, la tierra de los srmatas y el Ocano, y en el que vivan unos pueblos llamados
germani en conjunto. El conocimiento de este pas empieza a ser algo preciso cuando
Pytheas de Marsella rene informes directos sobre las costas septentrionales de Europa.
Ms tarde, Posidonio de Apamea (nacido c. 135 a.C.) reuni otros. Los germanos, por
otra parte, aparecen en escena, dentro del mundo mediterrneo, cuando la invasin de
los cimbrios y teutones que llegan a Italia (113-101 a.C.). Desde entonces puede decirse
que hay luchas y presiones de los germanos con los celtas y los romanos; luchas que
terminan con las invasiones del 406 d.C. y con la instalacin de varios pueblos de este
entronque en las provincias del Imperio. Los germanos presionan sobre los celtas y
realizan varios movimientos sobre tierras clticas en la poca del rey de los suevos,
Ariovisto (71 a.C.), segn refiere Csar.
Son los autores romanos, con el mismo Csar a la cabeza, los que pueden decir
algo mucho ms concreto acerca de la Germania. Desde la poca de ste a aquella en
que Ptolomeo compone sus tablas, quedan reflejados nuevos conocimientos en las obras
de Plinio el Mayor, Tcito y otros autores, dejando aparte trabajos perdidos, como el
mapa de Agrippa. Resulta, en suma, que la lucha continua de los germanos con los
romanos en las fronteras fluviales del Rin y del Danubio es la que dio origen a la
multiplicacin de noticias acerca de los primeros y produjo contactos culturales de muy
gran significado en la historia de Europa. Marcan el comienzo las campaas de Csar en
los aos 55-53 a.C. El resto del siglo est escalonado por otras memorables, que dan
como resultado la fundacin de colonias con gran vida, no slo militar, sino tambin
industrial y comercial en las lneas fronterizas. Pero despus siguen las luchas a lo largo
del siglo I a.C., no sin que los romanos sufran a veces fuertes descalabros. Druso y
Tiberio actan contra los germanos (9-7 a.C.). Siguen luego varias expediciones contra
ellos, cruzando el Danubio. En el 9 a.C. acaece la gran derrota de Varo. Las campaas
de Germnico (14-16 d.C.) tienen como objeto el restablecimiento del prestigio romano.
Despus se registran otras, combinadas con acciones diplomticas y hay, por otra
parte, una clara penetracin comercial de romanos y galos en el mundo germnico, que
hace que algunos pueblos de Germania estn en mejores relaciones con Roma. As, en
tiempos de Domiciano, se pueden constituir dos provincias, una Germania Superior y
otra Inferior, con pueblos de la zona renana. Sin embargo, sta siempre hubo de estar
ms guarnecida de legiones que la danubiana. En la descripcin ms sistemtica de la
Germania y sus pueblos, que es la de Tcito (poco posterior al establecimiento de las
provincias fronterizas, pues parece del ao 98 d.C.), se distinguen tres grandes reas
tnicas: la del Noroeste, la del Interior y la del Rin. Muchos pueblos, llamados tribus en
los textos modernos, aparecen enumerados, con suerte distinta porque luchan entre
ellos, forman grandes confederaciones e incluso desaparecen con el tiempo. Durante la
poca imperial cabe distinguir tres grandes grupos: el de los sajones, el de los francos y
el de los alamanes. Atacan stos en distintas direcciones las fronteras del Imperio,
siendo memorables los pasos de los francos por las Galias hasta llegar a la Pennsula
Ibrica, y el ataque de los sajones a Britannia.
Los emperadores del siglo IV d.C., desde Diocleciano (284-305) hasta
Valentiniano (364-375), tuvieron que luchar contra ellos. Por la frontera del Danubio
fueron memorables las campaas de Marco Aurelio (m. 180). Despus aparecen los

godos en continua marcha sobre este frente que atacan en el 238, con varia fortuna. Pero
ya Aureliano tiene que abandonarles la Dacia (270-275), y las guerras defensivas siguen
en el siglo IV. La presin hacia el Interior es, pues, una caracterstica esencial en la
historia de los pueblos germnicos. En Occidente, la misma divisin entre Germania
Superior e Inferior fue condicionada por la existencia de los legados del ejrcito: uno
para cada parte. En la Noticia dignitatum se distinguirn Germania prima y secunda. La
significacin de los ejrcitos de las fronteras germnicas en la vida interna del Imperio y
en la romanizacin relativa de los germanos es decisiva, sobre todo, cuando stos dan
mayores muestras de pujanza. Las legiones presionan, los emperadores son elegidos en
los campamentos y las ciudades fronterizas tienen, dentro de la situacin peligrosa, un
florecimiento econmico progresivo. Los siglos III y IV que, en zonas antiguas del
Imperio son siglos de decadencia, en la zona de friccin ofrecen otros rasgos, y los
enemigos en contacto se influyen mutuamente.
Tcito da una imagen idealizada de los germanos, como representantes de las
virtudes primitivas, frente a la corrupcin romana. Con todo es una obra esencial desde
el punto de vista etnogrfico, aunque como la de Csar contenga pasajes de
interpretacin difcil, concernientes a la vida econmica (nomadismo agrcola-pastoril,
comunitarismo, etc.). Tampoco lo referente a la organizacin gentilicia, la autoridad
militar y judicial puede ser objeto de una descripcin esttica. Las instituciones
germnicas cambian bastante, segn las pocas y en un momento dado; por ejemplo,
aparece la realeza, adscripta a un linaje, dentro del cual eran elegidos los reyes, siempre
sometidos a asambleas tumultuosas. Slo muy tarde los germanos dejan la prctica del
Derecho consuetudinario para tener leyes escritas, pero cultivaron brillantemente la
literatura oral, sobre todo en un gnero herocio-mitolgico, con paralelos en la literatura
griega. Tanto la mitologa como la literatura germnica han sido objeto de atencin
desde la poca en que florecen los estudios comparativos de los idiomas y pueblos
llamados indoeuropeos o indogermnicos. En la frontera galo-germnica la
cristianizacin se documenta a partir del siglo II y contina habiendo testimonios hasta
el siglo V. La conversin de otros grupos germnicos se realiza de formas y en tiempos
distintos. Wulfila o Ulfila convierte a los godos al arraniasmo a fines del siglo IV,
mientras que los francos se hacen catlicos con Clodoveo a fines del siglo V.
Por J. Caro Baroja, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.
EXPANSIN E INSTITUCIONES DE LOS GERMANOS
La expansin de los puebles germnicos abarca desde el siglo III a.C. al siglo VII
d.C., y supone entrar de lleno en el complejo mundo del fenmeno histrico que se
conoce con el nombre impreciso de las invasiones, que se suceden en Europa casi
ininterrumpidamente desde el siglo II d.C. y que son debidas a movimientos de pueblos
de diverso origen y procedencia.
Ya en la poca de Augusto, los romanos tenan idea clara de la unidad del mundo
germnico. Esta unidad viene dada sobre todo por la comunidad lingstica. E. Schwarz
ha clasificado los pueblos germnicos, en la poca de las invasiones, en tres grandes
grupos: el continental (francos, alamanes, bvaros y lombardos), el godo-escandinavo
(nrdicos) y el tronco anglosajn y frisn. Aunque no es fcil determinar el
asentamiento originario de los germanos, s se puede decir que establecen contacto con
los mediterrneos por el Este (bastarnos), por el Oeste (cimbrios y teutones) y por el
Centro, en fecha muy antigua. A partir del siglo III a.C. se nota en el mundo germnico
un expansionismo por causas diversas no fcilmente determinables. Se habla de

empeoramiento climtico en Escandinavia, de afn aventurero y de botn, del ver


sacrum (voto sagrado hecho en primavera) que obligaba a los jvenes a buscar fortuna
en el exterior, etc. Entre el 230 y el 200 a.C., los bastarnos se desplazan hacia el mar
Negro; los suevos, mucho ms tarde (58 a.C.), penetran en la Galia mandados por
Ariovisto. Roma pone lmites a esta expansin con la conquista de las Galias por Csar
(58-51 a.C.), y por la organizacin de la Retia y la Nrica en el 16-15 a.C. El
internamiento hacia las Galias se debi al deseo de ganar terreno a costa de la debilidad
creciente del mundo celta, que encuentra su nica salvacin en la sumisin a Roma. El
hecho es que, en el reinado de Augusto, los germanos estn establecidos a todo lo largo
del Danubio, siendo ste su lmite a pesar de la derrota de Varo (9 d.C.). Hasta Marco
Aurelio hubo una relativa tranquilidad afianzada por la conquista romana del territorio
comprendido entre el Danubio y el Alto Rin (agri decumates o campos sometidos a
tributo) y por el establecimiento del limes (frontera) en la zona. Es sta una poca de
contactos e interconexiones entre romanos y germanos fundamental para comprender la
latinizacin de estos ltimos.
En la segunda mitad del siglo II d.C. la calma se disipa a causa, por un lado, de la
debilitacin de las fortificaciones romanas fronterizas y, por otro, del aumento de la
poblacin germana. No hay que olvida como tercer factor clave la presin que en el ala
oriental del mundo germano ejercen las migraciones de godos. En el ao 166 cuados y
marcomanos llegan a Venecia; costobocos y bastarnos, un poco ms tarde, hasta Acaya.
La oposicin romana apenas logra contenerlos.
En el siglo III la expansin es mucho ms violenta; en el 254 cae el limes de
Germania Superior; en el 259, tiene lugar la ocupacin de Blgica; entre 268 y 278 se
produce la invasin de la Galia y la penetracin hasta Hispania; entre 260 y 270, los
alamanes se lanzan sobre Italia, y los godos, en el espacio que media entre 258 y 269,
saquean Tracia, Grecia y Asia Menor. El emperador Aureliano (270-275) restablece el
limes en su anterior trazado. Pero la Dacia es entregada a los godos, y la Galia no se
recupera del todo hasta Probo, en el 278. Diocleciano consigue con su extremada dureza
y eficacia cerrar el paso a los germanos. En poca de Constancio II (351-361), otra vez
los germanos invaden las Galias. Juliano el Apstata, en una serie de inteligentes
campaas, rechaza su expansionismo (Argentoratum, 357). Pero su xito no tiene
continuidad. En el siglo IV, contingentes de germanos se establecen en el interior de las
fronteras del Imperio en calidad de foederati que, a cambio de defender la frontera
frente a invasiones de otras tribus, reciben anualmente las annonae foederatae para su
mantenimiento. Para remediar las infiltraciones, la tctica del sistema defensivo del
limes ha pasado de esttica (poca de Diocleciano) a movible, flexible y de intervencin
rpida. Adrianpolis y el paso del Rin suponen la penetracin de visigodos primero, y
vndalos, alanos, cuados y suevos despus, que se desparraman por el Imperio. Los
germanos orientales se convierten en los principales protagonistas del movimiento
expansionista que comienza en el 375 (invasin de los hunos) y que termina en el 568
con el asentamiento definitivo en Italia de los lombardos.
En el siglo I, los godos se hallan asentados en la desembocadura del Vstula.
Durante el siglo II, se desplazan progresivamente hacia el Sur fragmentndose en dos
grupos: los visigodos (ms occidentales) y los ostrogodos (ms hacia Oriente). Los
visigodos son admitidos por Valente en el 376 para establecerse en el Imperio, pero sus
malas condiciones de vida provocaron la batalla de Andrinpolis (378), magnficamente
relatada en los ltimos libros de la historia de Amiano Marcelino. Tras algunas
concesiones hechas por Teodosio, los visigodos con Alarico al frente buscan nuevos
lugares de asentamiento, asolando la pennsula de los Balcanes y el Peloponeso. Tras
ello, marchan sobre Roma; rechazados por Estilicn y habiendo puesto sitio a Honorio

en Rabean, toman Roma en el 410. Su sucesor, Atalfo, casado con la princesa Gala
Plcida, hermanastra de Honorio, funda el reino de Tolosa, desde donde los visigodos
llegan a Espaa. Por su parte, los ostrogodos, rechazados por los hunos, llegan a
Panonia y luego a Italia, en donde Teodorico funda el reino ostrogodo tras derrotar a
Odoacro. Los vndalos, empujados por los godos, cruzan el Rin en el 406 y, unidos a
cuados, suevos y alanos, atraviesan la Galia y llegan a Hispania en el 409. Bajo
Genserico, en el 429, pasan el estrecho de Gibraltar y organizan en frica el reino
vndalo. Mientras, los burgundios emigran a la zona comprendida entre el Rin y el
Main (400), y fundan un reino con capital en Worms. Este reino es destruido por el
general romano Aecio con la ayuda de tropas hunas. Los burgundios emprenden a
continuacin una nueva migracin hacia el Rdano y all se establecen.
Tras esta primera oleada de pueblos germanos avanza otra, ms compacta, ms
numerosa, menos brillante, pero ms eficaz. Durar los siglos V y VI y est integrada
por francos, alamanes y bvaros. A sta sigue una tercera formada por lombardos, la
ltima invasin germnica y quiz la ms devastadora, y varos, ambas en los siglos VI
y VII. Al mismo tiempo que se desarrollan estos movimientos expansionistas, cuya
tnica predominante es el desplazamiento por va terrestre, tienen lugar otras
migraciones que, partiendo principalmente de Escandinavia meridional, de Alemania
martima y de los Pases Bajos, siguen el camino del mar. Su mayor actividad se sita
en los siglos V y VI, afectan principalmente a zonas costeras y litorales, y se puede
decir que hallan su continuidad en la poca, posterior, de los vikingos. Son las
invasiones de los anglos, sajones, jutos, pictos, escotos y bretones, que dan lugar a la
civilizacin anglosajona.
Por lo que respecta a las instituciones de los pueblos germnicos, a pesar de las
particularidades individuales, se puede hablar de cierta uniformidad entre todos ellos.
Hay que diferenciar, por otro lado, las instituciones de estos pueblos en los perodos
posteriores a las invasiones y los estadios anteriores. Intentando, pues, resumir los
mltiples y complejos problemas que esto entraa, podemos decir que la sociedad est
estructurada en cuatro clases principales: la nobleza, constituida por las familias que
hacen remontar su origen hasta los mismos dioses; los libres, encargados de la guerra en
un momento dado y poseedores de los derechos civiles; los semilibres, divididos a su
vez una especie de libertos y los litos, gentes procedentes de tribus sometidos, y los
esclavos cuyo origen se encuentra, como en la mayora de las sociedades, en los
prisioneros de guerra, en los nacidos de esclavos o en los comprometidos con deudas.
La agrupacin humana fundamental de los pueblos germnicos es la sippe, que
posee un sentido comunitario de defensa y proteccin, y que asume tambin el derecho
de vengar las injurias al honor de uno cualquiera de sus miembros. En cuanto al
Derecho, no existe norma escrita, sino el Derecho consuetudinario de transmisin oral.
El rgano supremo de cada clan o tribu es la Asamblea militar (Thing o Ding), con
poderes propios de un tribunal. Esta Asamblea opone reparos a las decisiones y
propuestas del jefe o caudillo, decide ir a la guerra o determina la paz, expulsa a los
criminales y dicta la forma de las sentencias. Las tribus de los germanos orientales
tienen reyes con atribuciones sagradas y judiciales. Los germanos occidentales adoptan
la monarqua ms tarde y, en caso de guerra, eligen un caudillo o duque entre la
nobleza, con derecho a squito. Los seguidores guardan fidelidad a su jefe hasta la
muerte.
Las invasiones germnicas no son slo, como se vio durante mucho tiempo
tpicamente, un fenmeno puramente militar devastador y desastroso. En la mayora de
los casos, se trata de expansionismo. Por otro lado, en el agitado mundo del final de la
Antigedad, se impone cada vez ms hablar de metamorfosis (Volt) progresiva y

gradual y no de ruptura, de fin, de corte, conceptos que implican evidentemente un


radicalismo que no puede ser aplicado tan tajantemente a los hechos histricos por su
misma naturaleza.
Bibliografa
COURCELLE, P.: Histoire Littraire des grandes invasions germaniques, Pars, 1948.
LOT, F.: El fin del Mundo antiguo y los comienzos de la Edad Media, Mxico, 1956.
MISIEGO, M.: Los orgenes de la civilizacin anglosajona, Barcelona, 1970.
MUSSET, L.: Las invasiones, Barcelona, 1967-68.
VOLT, J.: La decadencia de Roma. Metamorfosis de la cultura antigua, Madrid, 1968.
VOSSLER, K.: Romania y Germania, Madrid, 1956.
Por J. Arce Martnez, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.
LOS OSTROGODOS
Historia. Los ostrogodos constituyeron una de las dos ramas en que se dividi el
tronco de los godos a raz de su establecimiento en el Noroeste del mar Negro, hacia
mediados del siglo III d.C. Estas dos ramas fueron conocidas primero con los nombres
de tervingi y greutungi y despus, testimonio de Jordans, con los de ostrogodi (godos
del Este) y visigoti (godos del Oeste). El tronco comn de los godos proceda de
Escandinava, donde todava quedan topnimos, tales como la isla de Gottland, que
recuerdan su presencia. De all emigraron a las regiones de Pomerania, en el actual
Litoral polaco, y hacia el ltimo tercio del siglo I d.C. los encontramos en la margen
derecha del bajo Vstula. Alrededor del ao 230, ya divididos en las dos ramas
mencionadas, los godos ocuparon un amplio espacio entre los Crpatos y los ros Don y
Vstula. No dejaron de inquietar al Imperio Romano y, a mediados del siglo III,
saquearon las islas y ciudades del mar Egeo, hasta ser detenidos por el emperador
Claudio III el Gtico, que los venci en Naissus.
Parece que, en la poca del rey Ermanarico, los ostrogodos forman un gran reino
desde el mar Negro al Bltico, pero las referencias histricas precisas a este pueblo
parten del ao 375 en que fue invadido por los hunos. Muerto Ermanarico, los
ostrogodos huyeron ms all del Dniper, siguiendo el curso del Danubio, pero los
visigodos fueron admitidos dentro del territorio imperial. Despus de la victoria goda de
Adrianpolis (378) sobre el emperador Valente, los ostrogodos aparecen divididos en
dos grupos: uno de ellos, situado en la Panonia, gravitaba bajo la rbita huna, mientras
el otro se estableci en la pennsula balcnica como foederati del Imperio. En el 398, los
ostrogodos de los Balcanes se sublevaron y, de acuerdo con un general bizantino,
saquearon diversas regiones de Asia Menor y de los Balcanes. Una vez desaparecido el
peligro huno, los ostrogodos de Panonia obtuvieron un foedus del Imperio (455)
mediante el cual se les entreg la regin del lago Balatn. Por estos aos, su Rey era
Valamiro, que comparta el poder con sus hermanos Teodomiro y Videmiro. Un hijo de
Teodomiro fue enviado como rehn a Constantinopla; se trataba de Teodorico, que
habra de convertirse en el gran monarca de los ostrogodos.
Muerto Valamiro (469), le sucedi su hermano Teodomiro, que combati a
suevos, rugios y marcomanos, mientras Teodorico, ya de regreso de Constantinopla,
venca a los srmatas. Los ostrogodos amenazaban Salnica cuando, en el 473, el
emperador Len pact con Teodorico; los ostrogodos se acantonaran en Macedonia y
percibiran un tributo. Pero esto no bast para contenerles y, desde el 473 hasta el 488,

el pueblo ostrogodo se agita por Mesia, Macedonia y Epiro, amenazando finalmente


Constantinopla. El emperador Zenn, consciente del peligro que supona la presencia de
los ostrogodos en las mismas puertas de la capital, decidi alejarles hacia el Oeste
encargndoles la misin de expulsar a los hrulos de Italia. Reunido as un heterogneo
ejrcito, los ostrogodos llegaron a las puertas de Italia (489). En el mismo ao, Odoacro,
rey de los hrulos, fue derrotado junto al ro Isonzo, y un poco despus, en los
alrededores de Verona.
Tras estas primeras victorias, los ostrogodos ocuparon la Alta Italia y,
especialmente, los grandes centros de Miln y Pava. Odoacro, sometido a un asedio de
dos aos y medio en Rvena, capitul en el 493. Se inauguraba as la etapa del dominio
ostrogodo sobre Italia, caracterizada, sobre todo, por el largo reinado de Teodorico
(493-526), una de las figuras ms interesantes del mundo brbaro. Su poca representa
el ms logrado intento de convivencia entre los elementos germnicos y romanos. Pero
fue una hazaa casi exclusivamente personal (no hemos de olvidar los aos pasados en
Constantinopla) y, a su muerte, la obra de asimilacin por l comenzada no tuvo
continuidad; los ostrogodos desapareceran del mapa poltico de Occidente dejando muy
escasa huella. A este intento de cohesin interior, Teodorico uni un firme propsito de
confederar bajo su gida a los restantes pueblos germnicos. Mediante sabias alianzas
matrimoniales mantuvo cordiales relaciones con los francos de Clodoveo, los visigodos
de Alarico II, los burgundios y los vndalos. Su prestigio fue extraordinario y le
transform en un autntico tutor de los brbaros occidentales, como lo muestra la huella
dejada en las leyendas picas de estos pueblos. Los aos finales del reinado de
Teodorico preludian ya la crisis general de la monarqua ostrogoda. Las buenas
relaciones con francos y visigodos se rompen y, ante el temor bizantino, la poltica
tradicionalmente tolerante del Rey se endurece, inaugurndose un perodo de
persecuciones contra los presuntos colaboracionistas (entre ellos Boecio y el papa Juan
I).
A la muerte de Teodorico (526), sucedi en el trono su nieto Atalarico bajo al
regencia de su madre Amalasunta. El corto reinado estuvo inspirado por Casiodoro, que
intent volver a la poltica tradicional de los primeros aos de Teodorico; pero los
acontecimientos se precipitaron e hicieron intiles sus buenos deseos.
Atalarico muri sin hijos (534) y el trono fue compartido por Amalasunta y su
primo Teodato; a raz del asesinato de Amalasunta en Bolsena, el emperador Justiniano,
dispuesto ya a intervenir en Italia, se erigi en defensor de sus derechos. El general
bizantino Belisario desembarc en el Sur de Italia y conquist Npoles (536). En el
campo ostrogodo Teodato fue depuesto y asesinado, sucedindole Vitiges, que
consigui derrotar a los bizantinos en Narni. Pero ello no impidi que Belisario entrase
en Roma en el 536. Vitigs asedi la ciudad (537-538) pero, al final, hubo de levantar el
sitio y marchar al Norte de Italia; dos aos ms tarde, capitul en Rvena, y Belisario le
llev a Bizancio.
Tras los efmeros reinados de Hildibaldo y Erarico, el cetro de los ostrogodos
recay sobre Totila (541) que, durante once aos, resisti a los bizantinos por tierra y
mar; consigui recuperar Roma (546) y muri seis aos ms tarde en un enfrentamiento
con el ejrcito bizantino, entonces al mando del general Narss. Su sucesor, Teyas, que
dio pruebas de una extraordinaria crueldad, sucumbi en la ltima batalla librada entre
bizantinos y ostrogodos (Monte Lettaro, 552). Los ltimos ostrogodos capitularon en
Conza (555), y los que cayeron en cautividad fueron deportados a Oriente. Trece aos
despus, los lombardos de Albono rompan el limes de Friul e iniciaban la ocupacin
de Italia.

Aspectos socio-econmicos de la Italia ostrogoda. El reparto de las tierras entre


los ostrogodos y los italorromanos se hizo segn el sistema tradicional de la
hospitalidad. Fue encargado de esta misin el pretor Liberio y un cierto nmero de
tcnicos italorromanos llamados delegatores. La tercera parte de las tierras de los
grandes dominios (tertia) fue entregada en usufructo a los godos; dicha parte era
llamada sors y, en este sentido, el romano y el godo se designaban consortes. Fue en la
Italia ostrogoda donde este rgimen de hospitalidad se administr de forma ms
perfecta; los grandes possessores romanos cedieron la tercera parte de su dominio, pero
tambin los que no eran propietarios de tierras tuvieron que entregar el tercio de sus
rentas; esta porcin, depositada en una caja pblica, serva para el pago de las soldadas.
Sin embargo, la aplicacin de este sistema no supuso una variacin fundamental de la
estructura agraria ni limit la extensin de los grandes latifundia, que incluso siguieron
administrados por los villici y tcnicos italorromanos. En general, puede decirse que la
economa rural no sufri cambios con la ocupacin ostrogoda, sino que continu la
evolucin iniciada ya en el Bajo Imperio.
Teodorico haba previsto un gobierno de base dualista donde coexistiesen godos y
romanos, gozando de administraciones paralelas pero separadas. Con ello, el Rey
pretenda una pacfica convivencia y no una utpica unificacin que, por otra parte,
estuvo muy lejos de lograr. Se conceda una cierta primaca a la libertas civil romana
pero, de hecho, el reino se apoyaba sobre la fuerza militar goda y, en este sentido, slo a
los godos qued reservada la facultad de llevar armas. Esta situacin provoc una
autntica segregacin social entre los dos pueblos. En las ciudades, los godos se
agrupaban en torno a sus iglesias arrianas formando, de alguna forma, barrios
particulares. En Rvena exista la llamada civitas barbarica alrededor de las seis
iglesias arrianas.
Instituciones y Derecho. Para la administracin provincial exista un rector
provinciae que, si bien al principio gozaba de grandes atribuciones (exaccin de
tributos, juicios de primera instancia, etc.), fue perdiendo importancia a medida que
aumentaba el poder central del Rey y del prefecto del pretorio. Del mismo modo, la
difusin inusitada del cancellarius, con amplios poderes judiciales, es otra muestra de la
injerencia del Rey en las provincias. Se parta de la idea de que todas las magistraturas
eran una expresin directa de la voluntad real y que el monarca haba recibido de la
Providencia una soberana hereditaria (Casiodoro). La institucin tpica de los
ostrogodos es el comes gothorum colocado al frente de cada uno de los condados en que
se divida el territorio; las rdenes del Rey les eran transmitidas por los saiones. En el
seno de la sociedad goda existan las tpicas instituciones germnicas (comitatus o
squito militar y aristocrtico del Rey), que no difieren demasiado de las que
encontramos en los restantes pueblos brbaros. La ciudad de Roma, en cambio, se rega
por el Senado tradicional constituido por los potentes y los individuos pertenecientes al
orden senatorial, con los que se entrara en conflicto en los ltimos aos de Teodorico.
Hasta hace poco tiempo, se consideraba el llamado Edictum Theodorici como la
gran compilacin jurdica de la poca ostrogoda. Dividido en 154 artculos, el Edictum
habra sido probablemente compuesto durante el primer cuarto del siglo IV. Sin
embargo, despus de las investigaciones de diversos historiadores del Derecho
(especialmente el prof. Vismara), hay razones suficientes para pensar que el Edictum no
pertenece a Teodorico, rey de los ostrogodos, sino muy probablemente a Teodorico II,
rey de los visigodos de la Galia (453-466). El Rey ostrogodo no tena la facultad de
promulgar leyes, puesto que el Emperador bizantino, que le haba enviado a Italia, era la
nica fuente de Derecho; el propio Teodorico haba jurado ante el Senado romano
guardar el Derecho emanado del Emperador, del cual el Rey era slo magster militum,

sin ninguna prerrogativa jurdica. Por tanto, la actividad legislativa de Teodorico habra
de circunscribirse al pueblo godo y no tendera a abarcar en un solo Derecho a
germanos e italorromanos. Esta coexistencia, sin mezclarse, del Derecho romano y del
nacional godo permiti la supervivencia del primero sin contaminarse precozmente de
germanismo.
Relaciones de la monarqua ostrogoda con la Iglesia. Los ostrogodos haban
abrazado el arrianismo hacia los aos 456-472, durante su estancia en Panonia, y no lo
abandonaran hasta su extincin. Ello no obstaculiz la tolerante actitud de Teodorico
hacia los catlicos y la sede romana, cuya jurisdiccin y privilegios mantuvo. Si el Rey
no intervino durante los pontificados de Gelasio y Anastasio II, lo hizo abiertamente
cuando, a la muerte del segundo (498), se produjo el cisma entre Smaco y Lorenzo.
Durante su triunfal viaje a Roma en el 500, Teodorico reconoci a Smaco (quiz
porque ste representaba la oposicin al Senado) y pacific la ciudad
momentneamente. Pero, a su partida, el cisma continu; nuevos disturbios
conmovieron a Roma, y el Papa fue acusado de transgredir una norma litrgica.
Teodorico le hizo comparecer ante el comitatus pero, cuando Smaco se encontraba en
Rmini, regres a Roma y se refugi en San Pedro. Entonces, el monarca arriano
convoc un Concilio para resolver definitivamente el cisma, del cual result absuelto
Smaco.
Al final de su reinado, las relaciones entre Teodorico y los catlicos empeoraron
notablemente, pero no tanto por la intransigencia religiosa del Rey sino por las
supuestas simpatas que el Senado y la lite romana mostraban hacia Bizancio. Es
dentro de esta poltica de represin contra el orden senatorial y contra los potentes
donde hay que situar la ejecucin de los senadores Boecio y Smaco y la prisin de papa
Juan I. A la muerte de este Pontfice y tras cincuenta y ocho das de interregno, se
produjo la primera intervencin del poder civil en el nombramiento de un Papa, cuando
Teodorico design para sucederle a Flix IV (526). Despus de morir el Rey, las
relaciones entre la monarqua ostrogoda y la aristocracia romana se volvieron cada vez
ms tensas, culminando en la gran subversin social alentada por Titila contra la clase
de los possessores. As, pues, la comunidad de una sola fe, que podra haber actuado
como elemento aglutinante entre los dos pueblos, tampoco se produjo en la Italia
ostrogoda.
Aspectos culturales. En el marco cultural, las principales figuras de la Italia
ostrogoda nos ofrecen los ltimos destellos de la cultura antigua y los primeros brotes
de la ciencia medieval. Destaca, entre ellos, Enodio de Arls (m. 521), fiel representante
de las antiguas escuelas de retrica que nos ha dejado un Eucaristicum de vita sua
inspirado en las Confesiones agustinianas; pese a su estilo falso y rebuscado, la obra no
est exenta de cierta sensibilidad. Dominando por igual el campo de la poltica y de la
cultura, aparece la figura de Flavio Magno Casiodoro (m. 570). Originario de Calabria e
hijo de un alto funcionario de Odoacro, el senador, como a s mismo se llamaba
Casiodoro, desempe el cargo de questor palatii desde el 507 hasta el 534. Quiso
adaptar la mentalidad del mundo germnico a la ya decadente civilizacin romana pero,
comprendiendo lo vano de su intento, se retir a los sesenta aos al monasterio de
Vivarium con la misin consciente de trabajar all para la conservacin de la cultura
antigua. Escribi una historia de los godos, hoy perdida pero que conocemos por el
resumen que de ella hara Jordans. Compuso tambin una obra de carcter pedaggico,
las Instituciones divinarum rerum, cuya segunda parte sobre las artes liberales es un
verdadero manual escolstico; y unas Formulae de carcter administrativo muy usadas
en toda la Edad Media. Pero su gran obra es el conjunto de las Variae, coleccin de 468

cartas y documentos, fuente esencial para el conocimiento de la Italia ostrogoda y de la


figura del rey Teodorico, aunque muy deformada por la retrica del autor.
Con todo, la gran figura de esta poca es el cnsul Anicio Manlio Torcuato
Severino Boecio (m. ejecutado en el 524). De l se ha dicho que toma principio la
cultura de la Edad Media. Con sus traducciones, donde se propuso latinizar lo griego,
facilit los elementos con que trabaj la ciencia y la filosofa medieval hasta el renacer
del siglo XII. Tradujo la Lgica de Aristteles, la Isagog de Porfirio, la Geometra de
Euclides de Alejandra, la Astronoma de Ptolomeo y la Aritmtica de Nicmaco de
Gerasa. Compuso una De Institutione Musica que, inspirada en Nicmaco, resume
todos los conocimientos musicales de la Antigedad; estableci el sistema alfabtico,
primer mtodo de notacin musical que conoci Occidente, e introdujo diversas
consideraciones sobre el valor moral de la Msica. Pero su gran creacin es De
consolatione Philosophiae, escrita mientras se hallaba en la prisin y donde la Filosofa
acude para dialogar con l y consolarle en sus ltimos momentos; en este sentido, es un
representante de la cultura antigua, pero en cuanto su meditacin slo camina hacia la
Providencia divina participa ya del ideario medieval.
El arte de la Italia ostrogoda. Al fijar el centro de la monarqua en Rvena,
Teodorico demostr haber asimilado el concepto romano de la capital. Edific en la
ciudad iglesias, baptisterios y su propio palacio, as como abundantes estatuas. Aunque
gran parte de estas obras no han llegado hasta nosotros, hoy pueden admirarse en
Rvena el baptisterio de los arrianos, la baslica palatina de San Apolinar nuevo (de
estructura semejante a las baslicas romanas del Bajo Imperio) y, sobre todo, el
gigantesco mausoleo de Teodorico, de planta decagonal y cubierto con un enorme
bloque de piedra ligeramente curvado. Lo inusitado de su cuerpo superior y de su
coronamiento ha provocado vivas discusiones; para el prof. Ferri, la ruptura que supone
el cuerpo inferior (perfectamente romano) con el superior, que imita las tiendas de
pueblos asiticos tales como los kirguises, est en directa relacin con el viraje hacia el
goticismo dado por Teodorico al final de su reinado.
Del primitivo palacio de Rvena slo queda la reproduccin en un mosaico de San
Apolinar, y ello permite comparar su estructura con la del palacio de Diocleciano en
Spalato. En el resto de la Italia ostrogoda, la actividad artstica se centr
preferentemente en la reconstruccin de monumentos antiguos, por ejemplo, en Pava o
Verona. Roma fue particularmente favorecida en este aspecto; durante la estancia de
Teorodico en la ciudad, destin doscientas libras de oro para la reparacin del recinto
del palacio imperial; tambin fueron objeto de reconstrucciones el circo y el anfiteatro
Flavio. Son de poca ostrogoda las iglesias romanas de San Esteban sobre el Celio,
Santa Bibiana sobre el Esquilino, y la de los santos Cosme y Damin, decorada con
bellos mosaicos confeccionados durante el pontificado de Flix IV.
Bibliografa
BOECIO, La consolacin de la filosofa, trad. de E.M. de Villegas, Barcelona, 1955.
CASIODORO, Variae, ed. de Th. Mommsen, en M.G.H., Auct. Antiq., XII, 1892.
JORDANS, Getica, ed. Th. Mommsen, en M.G.H., Auct. Antiq., V, 1882.
PROCOPIO DE CESAREA, La guerra gtica, ed. D. Comparetti, en Fonti per la
Storia dItalia, Roma, 1895.
Idem., Chronica Theodoriciana, trad. Y.E. Jasson, en Anales de Historia Antigua y
Medieval, Buenos Aires, 1949, pp. 165-178.
Por M. Snchez Martnez, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.

LOS LOMBARDOS
Orgenes. Lombardos o longobardos, pueblo germano del grupo de los ingevones,
junto con los frisios, anglos y sajones. Tuvo por lugar de origen ms antiguo el Bajo
Elba, donde comenzaron a distinguirse de los otros pueblos germanos; all se encuentran
instalados ya en el siglo I de nuestra Era. Sus comienzos son muy oscuros. Las escasas
fuentes clsicas refieren que fueron sometidos por Tiberio, aunque muy pronto debieron
caer en poder de los marcomanos. El nico historiador que trata este perodo es Paulo
Dicono, que recoge las leyendas tradicionales desde su migracin de Escandinavia,
hasta que bajo la gua de Guedoc se asentaron en tierras de los rugios. Hacia finales del
siglo V la Historia de los lombardos sale de las nebulosas de la leyenda, al avanzar
hacia el sudeste y alcanzar a principios del siglo VI el Danubio medio. Aqu adquieren
un gran poder venciendo a los hrulos, dominando a los suabos y alindose con los
turingios y visigodos. Las fuentes hacen amplia referencia a un Rey de este pueblo
llamado Wacone (510-ca. 540), que quiso alterar las normas de sucesin (no se sabe
bien cules fueron) a favor de su hijo Waltari. Wacone se aproxim polticamente a
Bizancio y acept el arrianismo, dando de esta manera al poder real un carcter
teocrtico. Pero la mayora de su pueblo no le secund en la conversin y permaneci
pagano.
A la muerte de Wacone, su hijo Waltari, todava nio, qued bajo la tutela de
Audoino, que ser coronado Rey, y bajo cuyo gobierno los lombardos pasaron a
Panonia (546) como federados de Justiniano. De esta manera el Imperio segua la
poltica de enfrentar a los brbaros entre s. La misin de los lombardos era detener el
avance de los gpidos, extendidos despus de la muerte de Atila desde el ro Theis al
curso inferior del Save. La lucha contra los gpidos fue dura, hasta que Alboino, hijo y
sucesor de Audoino, se ali a los varos. Atacados los gpidos en dos frentes, fueron
vencidos (567), su Rey Cunimundo muerto, y su hija Rosamunda obligada a casarse con
Alboino. Esta victoria anim a los lombardos a lanzarse sobre la rica llanura del Po y
conquistar Italia. As abandonaron Panonia, donde comenzaba a peligrar su integridad a
causa del creciente poder de los varos, sus antiguos aliados, y se asentaron en tierras
ms frtiles.
La conquista de Italia. La invasin de Italia acaudillada por Alboino se inici a
principios de abril del 568. No fue, como muchos autores han supuesto, una marcha
catica de gente desorganizada, sino una migracin preparada metdicamente con un
itinerario previsto y unos jefes, aunque la masa se movi con gran lentitud, debido al
gran nmero de mujeres, nios y ancianos. Por invitacin de Alboino se haban unido a
los lombardos veinte mil sajones, grupos de gpidos, blgaros, srmatas, etc. El camino
seguido fue la antigua va romana que una Panonia con la Pennsula Itlica, pasando
por el Friul. La ciudad de Forum Jul fue ocupada rpidamente; los lombardos la
llamaron la civitas por antonomasia, nombre que todava recuerda la actual Cividale de
Friul. La conquista fue devastadora. Una tras otra cayeron Vicenza, Verona, Miln,
Mantua y Pava, esta ltima despus de un asedio de tres aos. La crueldad de los
invasores oblig a muchos habitantes a buscar refugio en las tierras pantanosas y
lagunas de Venecia, donde poco despus surgira esta ciudad; mientras que muchos
milaneses, con su Obispo al frente, huyeron a Gnova. Los bizantinos se hicieron
fuertes al sur del Po, en tanto que los lombardos consolidaron sus posiciones al norte.
Lo irregular de la conquista se acentu con el asesinato en Verona de Alboino (572),
vctima de una conjura palatina, en la que no fueron extraos su esposa la reina
Rosamunda y los bizantinos, como lo demuestra el que aqulla buscara refugio en

Rvena (la tradicin habla de una venganza personal de Rosamunda obligada por
Alboino a beber en el crneo de su padre).
El nuevo Rey elegido, Clefo (572-574), fue pronto asesinado, abrindose un
parntesis de diez aos, en los que los lombardos fueron gobernados por duques, que en
nmero de treinta y cinco dominaron reducidos territorios y prosiguieron
anrquicamente la conquista de las ciudades bizantinas. Dos de estos duques, el de
Benevento y el de Espoleto, se extendieron hacia el sur, quedando separados por una
franja de territorio bizantino de sus compaeros del Norte; de ah su plena autonoma y
posterior aislamiento de la monarqua lombarda. Antes de finalizar el siglo VI, Italia se
hallaba repartida en forma muy irregular entre lombardos y bizantinos. Estos ltimos,
merced a su escuadra, conservaron durante mucho tiempo las zonas costeras: Gnova,
Venecia, Rvena y su regin, que se denominar Romaa (de Romania), frente al
territorio ocupado por los lombardos (Lombarda). Rvena mantendr una dificultosa
comunicacin con Roma por una estrecha franja de terreno muy insegura a los ataques
lombardos de los ducados de Espoleto y Benevento; mientras que en el Sur de la
Pennsula, Npoles y sus inmediaciones, Apulia, Calabria, adems de Sicilia,
permanecieron bajo dominio bizantino.
Apogeo de la monarqua lombarda. Los lombardos, ante las presiones exteriores
ejercidas por un contacto entre bizantinos y francos, restauraron la monarqua en la
persona de Autario (584-590), hijo de Clefo, con quien la donimacin lombarda queda
asegurada en el Norte de Italia. Para facilitar ms la misin del Rey, los duques
decidieron entregarle un patrimonio con los dominios e ingresos necesarios; para ello
cada duque, excepto los de Benevento y Espoleto, renunci a la mitad de sus tierras,
convirtindose de esta manera el Rey en el ms rico propietario del reino, a la vez que
formaba un ejrcito adicto a la Corona y no a los duques como hasta entonces. Autario
adopt el ttulo de Flavius a la vez que iniciaba acciones militares contra los bizantinos
en la Emilia, y compraba la paz a los francos con un tributo y la cesin de los valles de
Aosta y Susa, despus de varias peligrosas invasiones francas. En su busca por
asegurarse las espaldas, Autario cas en el 589 con Teodelinda, hija del duque
Gaubaldo de Baviera y descendiente de la antigua Casa real lombarda de los Letingos.
Este matrimonio reforz la legalidad de su Corona, a la vez que era visto con buenos
ojos por los catlicos.
La inesperada muerte de Autario dej en el trono a Teodelinda, que cas con
Agilulfo (591-616), nuevo Rey elegido por la asamblea general; ste prncipe permiti
bautizar catlicamente a su hijo Adaloaldo, hecho que muestra la influencia de la
catlica reina Teodelinda, quien luchaba por la creacin de una Iglesia nacional catlica,
independiente de la bizantina; a la vez que se nota la paciente y diplomtica labor del
pontfice San Gregorio Magno, que mantuvo correspondencia con la soberana
lombarda. Tambin durante el reinado de Agilulfo lleg a Italia el monje irlands San
Columbano, fundador con el permiso real de un monasterio en una posicin sumamente
estratgica que articulaba las comunicaciones entre Liguria y Lombarda en el corazn
de los Apeninos, este nuevo centro de cultura y de fe ser Bobbio, en el valle del
Trebbia. A pesar de todo, el catolicismo tendr que sortear difciles momentos y esperar
todava para consolidar definitivamente su posicin con Ariberto. En el aspecto militar,
Agilulfo reemprendi la conquista de la Italia bizantina, tomando Padua, Parma y
Mantua al Exarcado, que solicit una tregua (605) a cambio de un tributo.
El reinado de Adaloaldo (615-627), hijo y sucesor de Agilulfo, fue crtico, debido
a la poltica filo-bizantina del Rey, que en una situacin nada clara fue depuesto, no
sabindose cmo acab sus das. Esta deposicin coloc en el trono a Ariovaldo (627636), hombre fuerte del partido arriano; su reinado marca el momento de la mxima

depresin cultural, aunque estaba en formacin una nueva cultura talo-lombarda que
florecera en tiempos de su sucesor Rotario (636-652). Este, duque de Brescia, al ser
elevado al trono, para legitimar su posicin cas con Gundeberga, viuda de su
predecesor e hija de la reina Teodelinda y del rey Agilulfo.
A pesar de ser arriano, Rotario permiti que se restableciese la jerarqua catlica
en el reino. Para recompensar a sus partidarios, conquist Gnova a los bizantinos. La
fama de Rotario proviene del Edicto que se public en el 643, esencialmente germnico,
redactado en latn y que constitua la primera codificacin sistemtica de las leyes
lombardas; su fin principal fue garantizar la paz y la justicia evitando los abusos y
venganzas privadas, al tiempo que fijaba a los lombardos al pas y consolidaba el
prestigio de la monarqua.
Despus del breve reinado de Rodoaldo (653), hijo de Rotario, fue elegido
Ariberto (653-661), hijo de Gundoaldo, duque de Asti, hermano de Teodelinda y
catlico, bajo cuyo gobierno el catolicismo consolid posiciones. Su muerte dej
vacante el trono ante las pretensiones de sus dos hijos, Bertarito y Godeberto: el
primero, catlico, sostenido por los catlicos y la ciudad de Miln, centro de la tradicin
catlica; mientras que el segundo, arriano, que contaba con las fuerzas tradicionales,
eligi como residencia Pava, capital tradicional del reino lombardo. La divisin del
reino entre los hijos no era tradicin entre los lombardos. Godeberto, para consolidar su
posicin, pidi ayuda al duque de Benevento, Grimoaldo, quien aprovechando la
confusa situacin se apoder del reino (662-671). Su misin consisti en rechazar los
ataques que conjuntamente llevaron a cabo francos y bizantinos. Grimoaldo defendi
Benevento de los ejrcitos del emperador Constante II, que se vio obligado a
trasladarlos a Sicilia, donde los rabes ya haban desembarcado (663).
Los esfuerzos realizados por Grimoaldo para formar una dinasta real no dieron
sus frutos, pues a su muerte volvi del exilio Bertario (671-688), que se apoder del
trono y desposey al joven Gaulardo, hijo de Grimoaldo, mientras que en el Sur otro
hijo de Grimoaldo, Romualdo, quedaba como duque de Benevento. Ambos gobernantes
lombardos eran catlicos; en la oposicin quedaba el arrianismo agonizante;
definitivamente, el catolicismo estaba consolidado, aun cuando a la muerte de Bertarito,
el duque Alachis de Trento usurp la Corona ayudado por los arrianos y cismticos,
pero el hijo de Bertarito, Cuniberto (688-700), subi al trono mediante una conjura
palatina, ayudado por los obispos catlicos y los neustrianos. Esta ascensin supuso la
victoria de la realeza sobre el poder de los duques, y del catolicismo sobre los
cismticos; al mismo tiempo que se llegaba a un statu quo con el Imperio Bizantino,
que desde entonces reconoca al reino lombardo como una legtima potencia extranjera.
La muerte de Cuniberto abri una crisis dinstica, que dur doce aos, tiempo en
el que sangrientos episodios marcaron la sucesin al trono, con los monarcas Liutperto
(700), Ragimberto (700-701), Ariberto (701-712) y Ansprando (712). La crisis finaliz
cuando comenz a reinar Liutprando (712-744), hijo de Ansprando, hombre prudente
que haba sido tutor del nio Liutperto a la muerte de Cuniberto. Durante el reinado de
Liutprando se pueden distinguir dos perodos: en el primero, de 712 a 726, no hay
sucesos notables, pero se realiza una intensa labor legislativa; en el segundo, de 726 a
744, hay una serie de guerras y paces, de tratados con los pontfices, los exarcas y los
duques de Espoleto y Benevento, que en su compleja y contradictoria concatenacin
decidieron la suerte del reino lombardo y de Italia. Las leyes dictadas por el rey
Liutprando supusieron un reordenamiento del Estado, que aparece fuertemente
centralizado, con un sentido de lo catlico y la civilizacin, ya que el propio Rey en sus
leyes se intitula Christianus ac catholicus princeps. Las influencias romanas y de la
Iglesia son notables en esta nueva legislacin, que por otra parte muestra una vida

econmica articulada de manera ms compleja y rica de como apareca en el Edicto de


Rotario. En lo poltico conquist Bolonia (727) al Exarcado, y Sutri al ducado romano.
Los ltimos treinta aos del reino lombardo. Con la muerte del rey Liutprando,
el reino lombardo se desvanece por la desunin interna y la falta de una poltica
coherente. Hildebrando, sobrino de Liutprando y asociado al trono desde el 744, fue
depuesto por Rachis (744-749), duque de Friul, que diriga un partido pacifista y
contaba con el apoyo de la Iglesia. Pero pronto ste a su vez fue depuesto por su
hermano Astolfo (749-756), soberano de carcter belicoso que conquist
definitivamente Rvena y la Romaa (751). Con ello, a Bizancio slo le quedaban
Venecia, Npoles, Amalfi y Gaeta, mientras que el Papa era el verdadero seor del
ducado de Roma, tericamente bajo soberana imperial. El nuevo objetivo de Astolfo,
una vez conquistada Rvena, era Roma, y con ello se atrajo la intervencin y la
conquista franca. El pontfice Esteban II continu la poltica de aproximacin a los
francos, iniciada por su antecesor Zacaras: ungi Rey a Pepino el Breve y le nombr
Patricio de los romanos (754). Astolfo, ante las presiones del rey Pepino, cedi al Papa
gran parte del exarcado de Rvena, que fue unido a travs de Perugia con el ducado de
Roma, constituyendo el ncleo del futuro Estado de la Iglesia o Patrimonio de San
Pedro, que con diversos cambios perdurara hasta 1870.
En el 756 mora el rey Astolfo, al que sucedi Desiderio, duque de Toscaza (756774). Este nuevo soberano, hbil diplomtico, centr su poltica en evitar nuevas
intervenciones de los francos y en organizar un partido filolombardo en la Curia
romana, al tiempo que emparentaba con la familia real franca por el matrimonio de una
de sus hijas con Carlos, hijo mayor del rey Pepino. Esta poltica permiti mayor
arrogancia del lombardo ante la Santa Sede; pero el repudio de la hija del rey Desiderio
por Carlos y la muerte de Carlomn dejaba a aqul dueo absoluto de los francos,
mientras que la viuda y los desheredados hijos de Carlomn huan a Lombarda, donde
contaban con la proteccin de Desiderio. Este gesto desagrad a Carlos, que invadi
Italia por Susa, rindi Verona y al soberano lombardo en Pava despus de sitiarlo por
hambre (774).
Desiderio fue desterrado a Francia y Carlomagno se coron Rey de los lombardos,
inicindose con ello la transformacin de los ducados lombardos en condados francos.

LOS SUEVOS
En el ao 409 una serie de pueblos germnicos penetran en la Pennsula Ibrica;
son los vndalos, alanos y, con ellos, los suevos. Despus de atravesar el Rin, recorren
las Galias durante dos aos en campaas de saqueo, tras las cuales se introducen en
Espaa por el Pirineo occidental. Arrastran consigo a gentes desposedas y esclavos,
habitantes de la regin vasca y bagaudas, especie, estos ltimos, de bandidos que
aprovechan la situacin de desconcierto para sus correras. Durante dos aos, como lo
hicieron en las Galias, recorren el pas devastndolo. En cierto modo, esta oleada de
violencias y saqueos termina en el 411, cuando firman un pacto con el Imperio, en
virtud del cual ocupan diferentes tierras en la Hispania.
Asentamiento suevo: primero tiempos. Los suevos se asientan en el Noroeste de
la Pennsula, en el territorio de la provincia de Gallecia. Limitan al norte con los
vndalos asdingos, que ocupan el extremo ms nordoriental de Espaa, siguiendo la
lnea Mio-Sil hasta incluir el occidente de Asturias. Los lmites por el sur, para los
suevos, eran bastante imprecisos, porque se movan con facilidad, al menos en sus
primeros momentos. Podemos situarles en Galicia meridional, Norte de Portugal y parte

de las actuales provincias de Salamanca, Len y Zamora. Posteriormente, se extienden


ms al sur, por la Btica incluso, aunque su dominio fue aqu solamente temporal.
Comparten las tierras con la poblacin nativa, hispanorromana. El reparto de tierras
debi efectuarse de forma similar a como se hizo el de los visigodos, ya que, como
stos, los suevos son aliados de Roma en virtud del pacto de federacin firmado en el
411 entre el emperador Honorio y Hermerico, el primer Rey suevo en Espaa. De este
modo pasa a sus manos una tercera parte de las tierras; no de las pequeas
explotaciones, sino solamente de los latifundios en rgimen de colonato, de los montes
y prados, y de las propiedades del Imperio Romano.
La monarqua sueva, amparada en la fortaleza natural de Galicia, resiste durante
ms de siglo y medio (411-585) a visigodos y romanos en medio de la hostilidad de los
galaico-romanos. Durante el reinado de Hermerico (409-411) fueron frecuentes las
luchas de suevos e hispanorromanos, debido a las depredaciones de que constantemente
les hacan objeto. Tres aos antes de morir Hermerico le sucede su hijo Requila, hecho
que ha inducido a algunos historiadores a pensar que se trate de una asociacin al trono;
otros, Menndez Pidal entre ellos, piensan que es una abdicacin, por hallarse
Hermerico enferomo. En el 411 Requila ocupa el trono como Rey nico; su reinado
abunda en brillantes campaas militares en la Btica y Cartaginense, a travs de las
cuales se hace dueo de algunas importantes ciudades, como Mrida y Sevilla, pero sin
conseguir el dominio completo de estas regiones, pese a sus xitos militares. En una de
estas campaas, estando el Rey en Mrida, le sorprende la muerte; es el ao 448.
Plenitud del reino suevo. A Requila le sucede su hijo Requiario (448-457),
catlico, que arrastra con su conversin a una gran parte del pueblo suevo. Su
conversin ha provocado ciertas dudas, en cuanto al momento en que tuvo lugar. Las
noticias son confusas a este respecto e incluso contradictorias. Idacio y San Isidro,
principales fuentes para el conocimiento de la poca, no se muestran muy explcitos en
este punto. As, Idacio dice que al gentil Requila le sucede en el trono su hijo Requiario
que es catlico, mientras que San Isidro dice que a Requila le sucede Requiario, que
se haba hecho catlico, lo que parece indicar que su conversin era muy reciente. El
reinado de Requiario supone un momento de esplendor militar similar al de su padre.
Como l, realiza brillantes expediciones, cuyo objetivo es la pacificacin de la
Tarraconense. En el curso de estas operaciones saquea Zaragoza y se apodera de Lrida.
Estas violencias en la Tarraconense parece que habran de provocar la inmediata
reaccin de Roma, que tratara de contener a los suevos utilizando para ello a sus
aliados los visigodos. Sin embargo, este hecho no slo no se produce sino que, a manera
de premio a los servicios prestados, Requiario recibe la mano de la hija del Rey
visigodo Teodorico. Ms an, San Isidro dice que los visigodos ayudaron al Rey suevo
en el saqueo de Zaragoza y en la devastacin de la comarca. Este aparente contrasentido
se debe a que en esta poca la zona estaba dominada por bandas de salteadores, los
bagaudos, contra los que con tan poco xito haban combatido en los aos 441 y 443 los
generales romanos Asturio y Merobaudes. Este ataque a Zaragoza supona una ayuda al
Imperio.
La colaboracin de los suevos con el Imperio y el mutuo entendimiento vuelve a
sellarse en el 453 por medio de los embajadores Mansuelo y Frontn, que Roma enva
al efecto. Pero Requiario no supo detener ah su mpetu guerrero y prosigui las
campaas en la Tarraconense, pese a los repetidos avisos por parte de Roma. Esta
actitud provoc el enojo de Roma y la ruina del reino suevo. En el 456 es elegido
Emperador un galo, Avito, a quien Requiario se niega a reconocer como Emperador y,
como muestra de su actitud, procede a nuevos saqueos en la Tarraconense. El nuevo
Emperador, cansado del Rey suevo, enva contra l al godo Teodorico, ste entra en la

Pennsula Ibrica en el 456 y, en rpida campaa, desbarata a los suevos cerca de


Astorga y les persigue hasta Oporto, donde hace prisionero y da muerte a Requiario.
Luego el reino suevo se hunde en una anarqua que seala su declive, aunque por el
momento sobrevive el desastre.
Una parte del pueblo proclama Rey a Malora (457-460), contra el que surgen
numerosos pretendientes, ocasionando una guerra civil complicada por la hostilidad de
la poblacin nativa y por las intervenciones de los visigodos y de los legados imperiales.
Por fin se alza vencedor Remismundo (460-469), que en el 465 logra hacerse con el
gobierno del reino suevo, aunque no consigue eliminar todos los focos rebeldes;
permanece entre ellos el de los aunonenses, que provocan la intervencin goda de
Lusitania. Las relaciones entre Remismundo y los reyes godos Teodorico y Eurico no
fueron hostiles, aunque en alguna ocasin hubo escaramuzas, pero sin importancia.
Durante su reinado, y por la predicacin del glata Ayax, los suevos se convierten al
arrianismo, aunque treinta aos ms tarde, bajo Teodomiro, vuelven al catolicismo.
ltimos reyes suevos. A partir del 469 y hasta el 558 hay una laguna de
conocimientos sobre la historia del reino suevo; tenemos solamente noticias basadas en
textos dudosos o conjeturas, que poco o nada permiten aventurar. A partir del 559, en
los reinados de Teodomiro (559-570) y Miro (570-583), se celebraron los Concilios
primero y segundo de Braga. Miro llev a cabo una expedicin contra los rucones
(quiz sean los autrigones y se trate de un error de transcripcin). Esta campaa fue el
augurio del ya prximo fin de la dinasta sueva. El reino suevo se hunda por la
hostilidad de la poblacin galaico-romana y por las luchas dinsticas. Leovigildo fue
quien dio el golpe de gracia al decrpito reino suevo; bizantinos y suevos no eran
peligrosos por s mismos, pero unidos constituan una seria amenaza para los visigodos.
As lo comprendi el rey Leovigildo y contra ellos inici una campaa en el 576,
aunque por entonces no terminara con los suevos. La ayuda de Miro a Hermenilgo
frente a su padre determina a ste a acabar con el reino suevo. A Miro le suceden
Eborico (583-584) y Andeca (584-585). ste ser el ltimo Rey suevo, luego que fuera
derrotado por Leovigildo en Oporto y Braga. Entonces la Gallecia pasa a ser una
provincia visigtica.
Cultura y creencias. Braga fue la capital de la monarqua sueva; sus reyes,
hereditarios, tienen all su palacio. Gobiernan asistidos por un Consejo, mandan el
ejrcito, son la mxima autoridad religiosa y tienen poder para acuar moneda. Su
religin primitiva conceda gran importancia a la observacin de fenmenos naturales.
Nada podemos decir de su arte y cultura, pues carecieron de ellos. Su economa fue
pobre; conservan la moneda romana, que goza de un gran prestigio. Slo realizan
algunas escasas acuaciones, de las que conservamos una moneda solamente con la
inscripcin de Requiario. Sus cecas estaban en Braga, Tuy, Emerita (Mrida), Lamego y
Visco. Acuan en oro el sueldo y el triente; en plata, la silicua.
Bibliografa
LVAREZ RUBIANO, P.: La crnica de Juan Biclarense, Analecta Sacro
Tarraconsia XVI (1943), pp. 7-44.
BICLARA, Juan de: Chronicon, en Flrez, VI, 1859, pp. 382-395.
BOURC-BEREY, L.: Breves notas hipotticas sobre instituciones suvicas en Gallecia,
Bracara Augusta (1968), pp. 204-213.
CAMPOS, J.: Juan de Biclara, obispo de Gerona, su vida y su obra, Madrid, 1960.
IDACIO, Chronicon, trad. L.J. Garca del Corral, Rev. de Ciencias Histricas, IV,
Barcelona, 1886, pp. 330-363.

MACAS, M.: Historia de los suevos de San Isidro de Sevilla, Bol. de la Comisin de
Monumentos de Orense, III (1909), pp. 301-314.
Idem.: Aportaciones a la Historia de Galicia, Madrid, 1929.
REINHART, W.: Los suevos en tiempo de su invasin a Espaa, Archivo Espaol de
Arqueologa, XIX (1946), pp. 131-144.
Idem.: El reino de los suevos y sus monedas, Archivo Espaol de Arqueologa,
(1942), pp. 308-328.
Idem.: Historia general del reino hispnico de los suevos, Madrid, 1952.
ROMERO, J.L.: La historia de los vndalos y de los suevos de San Isidro de Sevilla,
Cuadernos de Historia de Espaa, I y II (1944), pp. 291-297.
SAN ISIDRO, Historia de regibus gothorum, vandalorum et suevorum, en MGH, 1894,
pp. 267-303.
TORRES, C.: Reintegracin de los suevos en la Iglesia catlica: San Martn de Braga,
Bol. de la Univ. de Santiago de Compostela, 66 (1958), pp. 11-30.
TORRES LPEZ, M.: El reino suevo en Espaa, en HE, III, pp. 27-42.
Por . Montenegro Duque, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.

LOS VNDALOS
Origen y primeras relaciones con Roma. Antiguo pueblo germnico
perteneciente al grupo que los lingistas suelen denominar stico u oriental. Su centro
originario debe situarse una vez ms en el Sur de Escandinavia (Gottland?). De all
pasaron a las costas del Bltico, de modo semejante a los godos. Quiz su lugar de
asentamiento pueda buscarse en el Norte de Jutlandia y, en una segunda fase, en Silesia.
En el siglo I d.C. deban hallarse, segn Plinio el Viejo, entre Pomerania y la zona de
Poznan. En un momento ulterior se subdividen en dos tribus, los sillingos, establecidos
en Silesia segn Ptolomero, y los asdingos, que a principios del siglo III se habllaban,
segn Din Casio, al pie de los Crpatos.
En el 171 los sillingos atacaron, sin xito, la frontera romana de Dacia. Entre este
momento y la mitad del siglo III sus movimientos no son conocidos, pero en el 248 los
asdingos aparecen asentados junto al limes de Panonia y, en el 277, hallamos a los
sillingos en Germania, en la zona del curso del Main. Es probable que en esos
momentos los sillingos entraran en relaciones con los comerciantes romanos
establecidos en la orilla occidental del Rin. A fines del siglo IV, el movimiento de los
hunos expuls a los asdingos de su asentamiento y, siguiendo el curso del Rin, se
dirigieron hacia Occidente. Hacia el 400 se establece un cierto acuerdo entre las dos
ramas de los vndalos. Tras un ataque infructuoso a la provincia romana de Retia
marcharon hacia la frontera romana del Rin.
Los vndalos en las Galias y en Hispania. El 31 de diciembre de 406 (fecha
tradicional), vndalos, alanos y suevos consiguieron cruzar el Rin aprovechando una
fuerte helada. La empresa no debi producirse sin resistencia por parte de las tropas
romanas, por cuanto en ella muri el rey de los asdingos Godagisel. Tras saquear las
Galias (406-409) y ante un probable ataque conjunto de las tropas de Constantino III,
los soldados de Honorio, y quiz tambin de las fuerzas hispanas del anti-emperador
Mximo, a las rdenes de Geroncio, cruzaron los Pirineos por los pasos occidentales
entre Aragn y el Cantbrico.
Vndalos, alanos y suevos saquearon Hispania, excepto la Tarraconense, durante
los aos 409-411 hasta llegar con Mximo a un acuerdo en virtud del cual los asdingos

recibieron una parcela en la provincia de Galaecia y los silingos en la Btica; una falsa
etimologa ha hecho derivar de este acuerdo el nombre de Andaluca. La actuacin
militar romana a partir del 415 tuvo como consecuencia, en primer lugar, la destruccin
de los sillingos (418). Se establece entonces una larga lucha con los asdingos, quienes
pasan a la historia como nicos vndalos, y los restos de sillingos y alanos que se les
unen en la lucha contra las tropas imperiales. Con xito (en el 426 atacan las Baleares, y
en el 428 Catagena) y derrotas, este grupo de pueblos consigue sostenerse en Hispania
hasta el 429, en que se trasladan a frica. Lo que hoy sabemos de este reino vndalo de
Espaa es muy poco. Desde el punto de vista de las instituciones, no parece que los
vndalos se diferenciaran gran cosa de los restantes pueblos germnicos, y su actuacin
en Espaa parece haber sido exclusivamente militar, sin asentamientos fijos ni otros
recursos o medios de vida que los resultantes del saqueo. La historiografa romana
interpret siempre la marcha al frica como un recurso obligado, tras agotar las tierras
de la Pennsula.
La conquista de frica y la poltica mediterrnea. Tras embarcar en Tarifa y
tocar tierras africanas entre Tnger y Ceuta, los vndalos alcanzaron Hipona, la actual
Bona, en la primavera del 430. Tras un pacto con el Imperio Romano, en el 435 fueron
reconocidos como aliados, foederati, del mismo. Este pacto implicaba la cesin a los
vndalos de: Mauritania, quiz slo en parte, Numidia y la zona occidental del frica
proconsular. Tal acuerdo se mantuvo hasta el 439, en el cual el monarca vndalo
Genserico atac Cartago y se adue del frica proconsular hasta alcanzar la frontera
de Tripolitania. Pudiera esperarse que la ofensiva de Genserico aspirara a la ocupacin
de las tierras de Egipto. Por el contrario, la belicosidad vndala se dirige a partir de
entonces hacia las costas del Mediterrneo occidental, alternando la piratera y el saqueo
con la ocupacin de territorios. En el 440 los vndalos desembarcaron en Sicilia sin
conseguir dominarla enteramente hasta el 468. En el 455 ocupan Crcega y Cerdea y, a
poco, las Baleares, que quedaron definitivamente separadas del futuro reino visigodo.
Por las mismas fechas (455), atacaron las costas de Italia y saquearon Roma, mientras
otras expediciones se dirigan a las costas de Espaa y Grecia. Un poderoso intento para
recuperar los territorios insulares y frenar el poder naval vndalo fue dirigido por el
emperador Mayoriano, pero una afortunada expedicin vndala destruy la escuadra
imperial en la baha de Alicante. La muerte de Genserico interrumpi esta poltica
encaminada a cortar el cordn umbilical de la existencia de Roma: el suministro del
trigo africano. Por esta razn, Sicilia se convirti en baza obligada en las relaciones
entre el reino vndalo y el Imperio Romano de Occidente. Un ao antes de la muerte de
Genserico, Odoacro recibi Sicilia a cambio de un tributo, si bien en el 491 Teodorico
cedi a los vndalos la zona occidental de la isla.
Poltica interior del reino vndalo. La actuacin de los vndalos en frica tuvo
que enfrentarse con la resistencia pasiva que opusieron los grandes propietarios,
catlicos, y los campesinos pobres, donatistas. De aqu un primer choque entre los
vndalos, arrianos, y los indgenas, catlicos, a los cuales se sum la resistencia
romana de los grandes propietarios. Bajo Genserico, fueron frecuentes algunas formas
de persecucin, como la deportacin de obispos e incluso presbteros. Este choque con
la jerarqua y algunos ensayos de redistribucin de la propiedad rural supusieron una
momentnea adhesin del campesinado donatista al nuevo estado de cosas introducido
por los vndalos, pero a la larga fue intil, puesto que la reforma de la propiedad agraria
se tradujo en la sustitucin de los grandes propietarios romanos por otros vndalos. Esta
poltica fue fatal para el reino vndalo, puesto que a las diferencias religiosas sumaba, al
contrario que en Italia o en Hispania, las iras de los antiguos propietarios desposedos de
sus bienes. Si bien los sucesores de Genserico restituyeron a aqullos, generalmente

emigrados, una parte de sus bienes, no consiguieron con ello captarse su apoyo.
Adase a ello que la administracin del reino vndalo fue concebida como
administracin de un territorio ocupado militarmente, poniendo en prctica en l los
sistemas de la administracin militar romana, sin participacin ni beneficio por parte de
los grupos romanos e indgenas, a los que no se reconoci otro derecho que el de ser los
nicos contribuyentes.
En realidad, el sistema de Genserico era el ms adecuado para atraer enemistades.
A los viejos y numerosos problemas sociales del frica romana y a los externos
provocados por la expansin de los seoros berberes (la prdida de territorios y
retraccin de fronteras en ese perodo parecen evidentes), se sum la oposicin de la
jerarqua catlica y la resistencia de los grandes propietarios. Territorios como las
Baleares, Cerdea, Crcega y Sicilia pasaron a gravitar de acuerdo con esferas de
influencia que no eran las habituales ni las ms condicionadas por la geografa. Cuando,
tras la muerte de Genserico, los catlicos empezaron a vivir con cierta paz, el centro
religioso del mundo vndalo africano fue Cartago. En este sentido, el papel del pueblo
vndalo merece los juicios negativos de Courtois al considerarlo destructor del sentido
occidental en sus territorios africanos e incapaz de ofrecerle otra posibilidad. La llamada
talasocracia vndala, aparte de ofrecer una cierta semejanza anacrnica con la
cartaginesa, ni se manifest elaborando un nuevo sentido de concepcin cultura
africano-germnica, a semejanza de las Galias o de Hispania, ni intent una
colaboracin semejante a la realizada por el crculo de Teodorico en Italia. Hay que
reconocer, sin embargo, que la emigracin o destierro de los sectores intelectuales
africanos, fueran laicos o eclesisticos, hacia Italia o Hispania tuvo consecuencias
positivas. Respecto al arte hay que observar que el pueblo vndalo, sin otra tradicin
artstica que la produccin de algunas joyas y piezas de adorno dentro de la temtica
animalstica frecuente entres los pueblos germnicos orientales, se limit en frica a
aceptar el repertorio, estereotipado y carente de espritu, de las ltimas manifestaciones
de la industria artstica africana del Bajo Imperio. Es decir, adopt el repertorio que
haba sido grato al sector de los latifundistas, intentando sumarse a aquella tradicin
iconogrfica y renunciando a adoptar formas de expresin propias. En el mismo orden
cabe observar que si la literatura del frica vndala muestras personajes notables, stos
no pertenecen al grupo germnico (y en el reino vndalo lo escrito, al igual que en otros
Estados brbaros, se circunscribi al latn) sino que eran portavoces, ya de la resistencia
catlica, ya de la oposicin de los antiguos latifundistas.
El fin del reino vndalo. Slo es posible comprender la facilidad de la cada del
reino vndalo si tenemos en cuenta la desvinculacin existente en l, ya que estaba
limitado a una ocupacin militar y a una explotacin de ciertas formas econmicas que
en frica se reducan prcticamente a la agricultura. La piratera vndala fue un
obstculo para toda perspectiva de desarrollo de un comercio vndalo en el
Mediterrneo. En cuanto a las posesiones ultramarinas, hay que tener en cuenta que,
aparte de Sicilia, valorada exclusivamente desde el punto de vista de la produccin
triguera, eran consideradas tan slo en cuanto piezas de intercambio en la poltica
internacional del Estado vndalo. ste se hundi ante las tropas de Justiniano mandadas
por Belisario como un castillo de naipes (Musset). Su cada slo puede ser
comparada, en cuanto a rapidez, con la conquista de Genserico favorecido por el conde
Bonifacio, de igual modo que la oposicin catlica apoy a Belisario frente al ltimo
Rey vndalo: Gelimer. Si Genserico necesit trece aos para aduearse de frica, a
Belisario le bastaron nueve meses. Tras desembarcar en frica el 30 de agosto de 533,
ocup Cartago el 15 de setiembre del mismo ao y, en marzo del siguiente, Gelimer y
sus tropas se rindieron a los soldados imperiales.

Al contrario de lo que sucedera con los ostrogodos en Italia, los vndalos,


vencidos, fueron deportados. Su pasada poltica africana no era la ms adecuada para
asegurarles una permanencia pacfica. En general, marcharon con su Rey para
incorporarse a los ejrcitos bizantinos de Oriente, si bien algunos se refugiaron entre los
berberes. En ambientes tan distintos, unos y otros perdieron su significacin como
pueblo. Aparte explicar hipotticamente ciertos fenmenos antropolgicos, la presencia
vndala se perdi en uno u otro lugar como la lluvia en las arenas del desierto.
Bibliografa
COURTOIS, Ch.: Les vandales et lAfrique, Pars, 1955.
Idem. : Victor de Vita et son oeuvre, Argel, 1954 (obra centrada en el problema de la
persecucin de los catlicos africanos).
MUSSET, L.: Las invasiones. Las oleadas germnicas, Barcelona, 1967.
Por Alberto Ball, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.

LOS ALANOS
Introduccin. La historia de los alanos es la de un pueblo, de estirpe indoeuropea,
que va a jugar un papel importante, pero casi desconocido, durante el siglo V d.C.,
despus desaparecer, diluido entre los invasores brbaros del Imperio Romano, y la
historia no le volver a incluir entre sus pginas. Sin embargo, antes de la poca de las
invasiones y destruccin del Imperio, las fuentes histricas romanas empiezan a acusar
su presencia. De ellos nos hablan Ptolomeo, Plinio, Flavio Josefo, Ovidio, etc. El gran
historiador Amiano Marcelino, que los conoci en su antigua residencia, entre Europa y
Asia, nos los describe rubios, arrogantes, esbeltos, de hermosas facciones; relata cmo
adoraban una espada clavada en tierra y carecan de templos, nos habla de su amor a la
libertad, hasta el punto de desconocer la esclavitud, y seala su carcter guerrero,
aadiendo que su gloria mayor era matar a un enemigo; se gobernaban los alanos
(siempre siguiendo a Amiano Marcelino) por un Consejo de ancianos elegidos entre los
ms valientes. Lucharon contra Pompeyo, aliados a Mitrdates, y contra ellos se
enfrentaron los emperadores de la dinasta Flavia y tambin Adriano y Marco Aurelio.
Sin embargo, los alanos no lograran penetrar en el Imperio por Oriente, sino, aos ms
tarde, por las fronteras del Rin y del Danubio, unidos a los invasores germanos.
Historia. Por las costas del Azov y del Caspio, al norte del Cucaso, junto a las
riberas del Don y del Ural, una serie de tribus iranias escitas, srmatas, iazygos, etc.,
dedicadas al pastoreo y a la rapia, vagan en lucha constante atacando las fronteras del
Imperio Romano o, al sur, del reino Parto. Una de estas tribus es la de los alanos, que,
cuando en el ao 226, el dbil Estado parto del sur del Cucaso es sustitudo por el
poderoso Imperio sasnida, mira hacia el Norte. Por un momento parece que los alanos
van a constituir un Estado al norte de la cordillera caucsica, pero la llegada de un
pueblo feroz y con un formidable espritu expansivo, los hunos, a fines del siglo IV,
destruye toda posibilidad de estabilizacin, de unidad poltica. A partir de este
momento, bandas de alanos, independientes, dirigidas por diferentes caudillos,
recorrern indecisas Europa e incluso frica del Norte. Efectivamente, entre los aos
374 y 375, los hunos derrotan a los alanos y stos optan por abandonar su regin de
origen; slo unos pocos se refugian en las estribaciones septentrionales del Cucaso y
toman el nombre, que todava hoy perdura, de ossetes; la mayora, sin embargo, se une a

los godos y ambos pueblos, codo a codo, se encaminan hacia Occidente. Despus, una
parte importante de los alanos aparecer unida a los vndalos. Sin embargo, los alanos y
sus ocasionales aliados caminarn a lo largo del siglo V unidos, pero insolidarios:
aparecern con sus propios caudillos al frente, y los encontraremos junto a los godos o
los vndalos, pero tambin formando parte de los ejrcitos romanos, bizantinos e
incluso al lado de los hunos. Pese a todo, la cultura de los alanos influir de forma
bastante clara en el pueblo godo, al que transmitieron una serie de elementos que les
eran propios, como la tcnica del combate a caballo o los trajes de pieles, y sobre todo
influirn en el arte. As sucede que muchos autores de la Antigedad (Josefa, Ptolomeo,
Estrabn, Tcito, etc.) les confundirn con los godos.
En el ao 377, los alanos, que se haban unido a los godos para hacer frente a los
hunos, huyeron derrotados hacia el Oeste. Parece que los alanos llevan al frente a su
caudillo Safrac y los godos al suyo, Alatheos. Sin embargo, no todos los alanos
emprenden la ruta: unos, como ya hemos indicado, formarn un pequeo Estado en el
Norte del Cucaso y otros se pasarn al ejrcito de los hunos. La gran masa invasora
franquea el Rin en la noche del 31 de diciembre de 406. A partir de este momento
comienza una dispersin total del pueblo alano. Un ncleo importante va a permanecer
unido a los godos, pero diversas bandas marcharn junto a otros invasores: Respendial
lleva tras s grupos que jugarn un relevante papel los aos siguientes, al lado de
vndalos y suevos; otro caudillo, Goar, pasar con sus fieles al servicio de Roma. Otros,
por ltimo, se convertirn en guerreros bandidos y durante treinta aos merodearn por
la regin del Rdano, al mando de Gambida. Incluso tenemos noticias de cmo en el
ao 430 un alano, Aspar, intent administrar el poder en Bizancio, y lo retuvo en su
mano cerca de diecisiete aos, hasta que el general Taracodisas, jefe de los montaeses
del Asia Menor, pas a cuchillo a todos los alanos de Bizancio e instaur la dinasta
Isarica, tomando el nombre de Zenn.
Los alanos que permanecieron junto a los visigodos, y los que se aliaron al ejrcito
romano, son unidos por Aecio, frente a los hunos. Efectivamente, en la batalla de los
Campos Mauriacos (o Catalunicos) el papel de godos y alanos va a ser decisivo. El 14
de junio de 451, cuando la vanguardia del ejrcito penetra ya por las calles de Orlens,
godos y alanos al mismo tiempo, agotados por una cabalgada de muchas horas a ua de
caballo, se abalanzan sobre los hunos. El combate es feroz y sin tregua. Para muchos
historiadores alanos y godos se vengaban de la derrota del ao 375 en las lejanas tierras
a orillas del Caspio. Nuevamente los alanos se dispersan. Su caudillo Sangiban no
puede retenerlos. Unos vagabundean por la Galia; algunos toman tierras como
campesinos; otros pasan a las islas Britnicas; otros llegan incluso a Escandinavia.
Los alanos en Espaa. Los alanos que se unieron a suevos y vndalos aparecen
en Espaa c. el ao 409. Del 411 al 418 conocemos el nombre de su Rey, Adax, y
formaron un efmero e inestable reino en Lusitania y quiz en la Cartaginense.
Recibieron tierras para establecerse como sedentarios, pero fueron incapaces de
adaptarse. El Rey visigodo Walia, a instancias del emperador Constancio, les expuls de
estas regiones. Un grupo se refugi junto a los suevos en Galicia, pero la mayor parte se
uni a los vndalos asdingos y con ellos asol la Btica, arras Sevilla y pas despus al
frica. Los reyes vndalos llevaron el ttulo de Rex vandalorum et analorum durante
muchos aos. Con ellos confunden su historia. A partir del siglo VI desaparecen las
noticias; su rastro termina por perderse; los alanos, siempre en minora, acabaron por
olvidarse de su lejano origen. Entre los siglos XII y XIII, sabemos que los alanos del
Cucaso se hicieron mahometanos y, sin renunciar a su trgico destino histrico, se
unieron a los ejrcitos de Gengis Khan y Tamerln y emprendieron, como sus
antepasados, la marcha hacia Occidente.

Bibliografa
LAGNEAU, G.: Des Alains et de quelques autres peuplades..., IV, Bruselas, 1877.
LATOUCHE, R.: Les grandes invasions et la crise dOccident au Vme sicle, Pars,
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MUSSET, L.: Les invasions: les vagues germaniques, Pars, 1965.
THOMPSON, E.A.: A History of Attila and the Huns, Oxford, 1948.
TORRES LPEZ, M. et al.: Espaa visigoda, en Historia de Espaa, dir. R.
Menndez Pidal, Madrid, 1963.
Por A. Montenegro Duque, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.
LOS VISIGODOS
Sntesis histrico-poltica. Los pueblos godos proceden de Escandinavia; desde
los cursos del Vstula y el Oder inician una migracin en el siglo II d.C. hacia el mar
Negro, comenzando los choques con el Imperio Romano, que se hacen cada vez ms
frecuentes a lo largo del siglo III. En el 376, obligados por los hunos, atraviesan el
Danubio y, mediante un pacto con Roma, se establecen en Tracia. Por primera vez un
pueblo brbaro es admitido oficialmente dentro del Imperio.
La faccin nacionalista visigoda, partidaria del enfrentamiento con Roma, elige
como jefe a un miembro de la familia de los Baltos, Alarico, quien despus de algunas
campaas por Iliria y Grecia vuelve sus miradas hacia Occidente. Tras dos tentativas
fracasadas sobre Italia, marcha en un tercer intento sobre Roma, donde entra
saquendola (24 de agosto de 410). En ese mismo ao muere Alarico. Es elegio Rey
Atalfo (410-415), quien seguramente por un pacto con el emperador Honorio para
luchar contra el usurpador Jovino marcha a las Galias. El matrimonio de Atalfo con la
princesa Gala Plcida, hermana del Emperador, provoca la ira de ste, y Atalfo se ve
obligado a pasar a Espaa, instalndose en la Tarraconense. Inclinado ahora al
entendimiento con Roma, porque se siente consciente de la inmadurez de su pueblo, es
asesinado por el partido nacionalista, que no ve con buenos ojos el acercamiento al
Imperio. Sigerico (415), su sucesor, es un exaltado nacionalista, cuyo breve reinado lo
dedica a eliminar a los hijos del primer matrimonio de Atalfo y a maltratar a la reina
Gala Plcida. Asesinado a se vez, le sucede Walia (415-418), quien inmediatamente se
da cuenta de que su situacin en la Tarraconense es insostenible, pues los romanos
bloquean los puertos. Fracasa tambin en un intento de pasar a frica, y la nica salida
viable es el acuerdo con Roma.
En el 416, un pacto entre romanos y visigodos obliga a stos a luchar contra
suevos, vndalos y alanos, y a devolver a Gala Plcida; a cambio, el Emperador les
concede abastecimientos (annonas). En cumplimiento de lo acordado, Walia inicia las
campaas contra alanos y vndalos sillingos. El resultado es fulminante: estos pueblos
son aniquilados, y sus restos se refugian entre suevos y vndalos asdingos, que ocupan
el extremo noroeste de la Pennsula Ibrica. Vuelto a las Galias, recibe del emperador
Constancio la provincia de Aquitania, desde el Loira a Burdeos, en calidad de federado
del Imperio. ste es el nacimiento del reino visigodo de Tolosa (Toulouse), as llamado
porque en esta ciudad instala su capital Walia en el 418, el mismo ao de su muerte.
Las luchas en Espaa entre suevos y vndalos asdingos hacen que, aunque
vencedores los vndalos, abandonen el extremo noroeste de la Gallecia, pasando a la

Btica (421). Desde ella realizan incursiones sobre Mauritania y las Baleares, y
conquistan Sevilla y Cartagena. Pero pronto abandonan la Pennsula y fundan un reino
en el Norte de frica (429). En Espaa quedan solamente los visigodos y los suevos.
Mientras, entre los visigodos, Teodoredo (418-451) ha sucedido a Walia. Intenta
Teodoredo independizarse de Roma y apoderarse de tierras del Imperio, como la
Narbonense; pero ante la amenaza de los hunos busca de nuevo la alianza con el
Imperio. Teodoredo es el principal auxiliar del general romano Aecio en la lucha contra
los hunos en los Campos Catalunicos (451); su Rey, Atila, es vencido, pero tambin
muere Teodoredo. Tampoco la derrota de los hunos es completa porque Aecio,
temiendo un excesivo fortalecimiento de los visigodos, permite la huida de Atila.
Suceden a Teodoredo sus hijos Tursimundo (451-453) y Teodorico (453-466); ste
vence en colaboracin con el Imperio a los suevos, haciendo prisionero a su rey
Requiario.
Muerto Teodrico, sube al trono su hermano Eurico (466-484), autntico fundador
del reino visigodo de Tolosa, pues aunque Walia y Teodoredo haban puesto las bases
del reino, es Eurico quien rompe definitivamente con Roma, cuando en el 476
desaparece su ltimo Emperador, Rmulo Augstulo. Eurico extiendo su reino por las
Galias y Espaa, y crea un vasto imperio desde el Guadalquivir al Loira; sin embargo, a
su muerte en Arls (484), este imperio que l creara decae.
Su hijo y sucesor, Alarico II (484-507), ha de enfrentarse a un poderossimo
enemigo, el rey franco Clodoveo. El enfrentamiento culmina en la batalla de Vouill
(507), que supone un gran desastre para los visigodos, pues all muere Alarico II. Con el
desastre se inicia el abandono de las Galias por los visigodos, que constituyen un reino
casi exclusivamente hispnico. Muerto Alarico II, pese a que tena un hijo legtimo,
Amalarico, por tener este prncipe cinco aos, fue elegido Rey Gesaleico (507-511),
hijo ilegtimo del difunto monarca. Gesaleico pierde ciudades ante el avance franco,
entre ellas Narbona. Huye a Barcelona, donde se enfrenta a los partidarios de su
hermanastro Amalarico (526-531), cuyos derechos defiende su abuelo materno, el Rey
ostrogodo Teodorico. Es derrotado y muerto Gesaleico (511) y le sucede su
hermanastro, aunque por ser menor de edad ejerce la tutela su abuelo. Con Amalarico
termina lo que podramos llamar dinasta de los Baltos, familia sobre la que vena
recayendo la eleccin de los reyes visigticos. Entonces es elegido Rey el ostrogodo
Teudis (532-548), que se ve obligado a enfrentarse al emperador de Oriente, deseoso de
rehacer el antiguo Imperio Romano, y que ya haba destruido al reino vndalo del Norte
de frica. Teudis muere asesinado, al igual que su sucesor Teudiselo (548-549).
La sucesin de Teudiselo est llena de intriga. Triunfa en cierto modo gila (549554), pero frente a l surgen otros candidatos. As, en el 551, es elegido Rey
Atanagildo, que para combatir a gila llama en su ayuda e instala en la Pennsula a los
bizantinos. Derrotado, gila se retira a Mrida, donde es asesinado por sus partidarios
(554). Desde ese momento, Atanagildo (554-567) trata de expulsar a los bizantinos,
pero no lo consigue. Los bizantinos retienen la Btica y la zona del Jcar durante setenta
aos. Le sucede Liuva (568-573) y luego Leovigildo (573-586), quien establece
definitivamente su corte en Toledo.
Hasta ese momento, el reino visigtico carece de unidad: de unidad territorial, rota
por la presencia de los bizantinos y por la persistencia del reino suevo; de unidad moral,
porque lo impide la existencia de dos poblaciones, visigoda e hispanorromana,
netamente diferenciadas en su cultura y tradicin y, sobre todo, en sus prcticas
religiosas: los visigodos son arrianos, catlicos los hispanorromanos. La unidad
territorial, en gran parte, es obra del rey Leovigildo. Consigue importantes avances
frente a los bizantinos (570-572), somete a los vascones y termina con al reino suevo en

otra brillante campaa (584-585). La unidad moral es ms costosa; provoca una guerra
civil entre Leovigildo y su hijo Hermenegildo, que acaba con la muerte de ste; el
problema no queda resuelto. El rey Recaredo I (586-601) tiene que enfrentarse de nuevo
con la cuestin religiosa, que soluciona convirtindose l y la masa del pueblo
visigtico al catolicismo. Desaparece as la valla insalvable que separaba a visigodos de
hispanorromanos. La orientacin catlica de Recaredo y su hijo Liuva II (601-603) es
interrumpida por la breve reaparicin arriana del rey Viterico (603-610), que termina
con su asesinato. En adelante, no habr problema religioso.
En el 612 es elegido Rey Sisebuto, que inicia unas campaas contra los bizantinos
y consigue confinarlos en el Algarbe; pero quien logra definitivamente la unidad
territorial es Suintila (621-631), que expulsa a los bizantinos. La oposicin de magnates
y el clero le destrona, pero sin regicidio, lo cual muestra un cambio en la mentalidad
visigoda. Le suceden Sisenando (631-636), Khintila (636-639) y Tulga (639-642),
cuyos reinados oscuros carecen de acontecimientos destacables. Por fin, una
sublevacin pone en el trono a un anciano enrgico: Chindasvinto (642-653). Pero
precisamente ahora que se ha conseguido la total unidad, cuando era de esperar el
mximo esplendor del reino visigtico, paradjicamente se inicia su ruina. Las intrigas
por la sucesin al trono son la causa principal. Chindasvinto haba seguido una poltica
de represin hacia los nobles, que trata de suavizar su hijo Recesvinto (653-672); pese a
todo, a la muerte de ste es elegido Rey Wamba (672-680), que no es de la familia del
rey Chindasvinto; la oposicin entre las dos familias provocar el fin del reino
visigtico.
Es depuesto Wamba por una conspiracin en el 680 y se abre paso al trono
Ervigio (680-687), un nuevo representante de la familia de Chindasvinto. Trata de
ganarse la simpata de los nobles y del pueblo, concediendo favores a los unos y
perdonando tributos a los otros. Pero a su muerte reina gica (687-702), de la familia
del rey Wamba. ste tiene que adoptar una poltica de dureza, con lo que solamente
aumenta la tensin de las familias rivales. Le sucede Witiza (702-710), cuyo oscuro y
contradictorio reinado est lleno de conspiraciones y luchas internas. A su muerte, la
rivalidad se hace de nuevo patente en la eleccin de dos reyes: quila, hijo de Witiza,
apoyado por la familia de Wamba-gica, y don Rodrigo, pariente de los ChindasvintoErvigio. La leyenda envuelve los hechos posteriores. Vencedor don Rodrigo, los
partidarios de quila llaman en su ayuda a los rabes. Don Rodrigo les hace frente con
un poderoso ejrcito, pero la traicin de los partidarios de quila contribuye a su
derrota en las proximidades del ro Guadalete o de la laguna del Janda en el 711. Muerto
el rey don Rodrigo, la poblacin hispana, acostumbrada a las violencias de las guerras
civiles, no da importancia a los recin llegados, que en vez de abandonar la Pennsula
inician una conquista que completan con rapidez. Es el fin del reino visigtico.
Sociedad. Existan marcadas diferencias tnicas y sociales entre los individuos
que integraban la sociedad visigtica, causa del asentamiento de una poblacin
germnica sobre otra de hispanorromanos, que se encontraban ya en un avanzado estado
de romanizacin. Los hispanorromanos constitua el grupo ms importante numrica y
culturalmente considerados. Socialmente, la separacin entre libres y siervos era
notoria. Entre los libres se distinguan las clases nobles y las simplemente libres.
Integraban las primeras cuatro grandes grupos: la nobleza visigoda de sangre, los
terratenientes hispanorromanos, en gran parte respetados en sus propiedades; los nobles
de oficio, es decir los que desempean altos cargos palatinos, y la nobleza eclesistica
que, adems de poseer grandes propiedades y tener privilegios tales como exencin de
impuestos y de penas corporales, hecho comn a tola la nobleza, aada su autoridad
moral y el fuero eclesistico o derecho a ser juzgados por un tribunal especial. La

nobleza era la clase menos numerosa, pero tambin la ms poderosa econmica y


polticamente.
Dentro de los no nobles pueden distinguirse varios grupos: artesanos, campesinos
libres, encomendados, colonos, libertos y esclavos. Los artesanos estaban incapacitados
para cambiar de profesin, se agrupaban en collegia o gremios y estaban sometidos a
fuertes impuestos y prestaciones personales, que hicieron que esta clase se redujera
considerablemente. Una gran parte de los hombres libres no nobles la componan los
campesinos, pequeos propietarios que disminuyeron tambin bajo la opresin de los
grandes propietarios. Otros propietarios con pocas tierras se las otorgaban a un gran
seor que, adems de darles otras tierras en arriendo, protega sus vidas y haciendas;
eran los encomendados; otro tipo de encomendados cumplan servicios en la casa del
seor y formaban parte de su ejrcito: los bucelarios. Por ltimo, dentro de los libres, se
contaban los colonos, con una libertad ms terica que prctica. Cultivaban las tierras
del seor, pero estaban adscritos a la tierra y no podan abandonarla; incluso carecan de
la proteccin del seor.
Un estrato intermedio entre libres y siervos ocupaban los libertos, esclavos que
alcanzaban la libertad por concesin del seor. Su nmero fue escaso, pues sus hijos
eran ya libres. En el ltimo escaln de la sociedad figuraban los siervos, cuya
consideracin jurdica era la de cosas, carentes de todo derecho. Se llegaba a la
condicin de esclavo por ser hijo de esclavo, por matrimonio con esclavo, deudas, pena
legal y por ser prisionero de guerra. Sus condiciones de vida variaban segn se
dedicaran a tareas domsticas o al campo, o fueran siervos de la Iglesia, que disfrutaban
de mejor situacin.
En cuanto a la vida privada y al carcter visigticos, existen una serie de
equvocos, debidos a algunos escritores antiguos de marcado antigermanismo, que
hacen generales entre los visigodos defectos como la gula, la lujuria y la injusticia; pero
est probado que el pueblo visigodo, en general, era ms austero que el romano en su
ltima fase. En cuanto a su pretendida barbarie, no son exactos tampoco los escritores
antiguos, porque en realidad los visigodos eran el pueblo brbaro ms romanizado. Esta
romanizacin se aprecia en la lengua y el Derecho, pero tambin en las costumbres,
vestido y vivienda, que adopta el tipo romano, aunque su mobiliario es ms sobrio.
Entre sus diversiones favoritas se encuentran los dados y la caza. Tambin hubo circos y
espectculos teatrales, a imitacin de los romanos. En sus fiestas y su vida en general
tiene un gran papel la supersticin, en parte basada en la mitologa romana.
Economa. La economa visigtica era, en cierto modo, una continuacin de la
romana, con los mismos sistemas y tiles de cultivo. Gran importancia debi de tener la
vid, a juzgar por las leyes para protegerla; fue cuantioso el consumo de vino en la mesa.
En los regados se cultivaban los productos tpicos de huerta, algunos de los cuales
como las alcachofas se dice que fueron trados a Espaa por los visigodos. Tambin se
cultiv el lpulo, debido al elevado consumo de cerveza. Los rboles ms abundantes
fueron manzanos, olivos y encinas por su madera y su produccin de bellotas, alimento
de un numeroso ganado de cerda. La caza constituy un importante complemento de la
alimentacin. Mantuvo su inters la ganadera, actividad predilecta de los visigodos.
Los ganados utilizaban baldos, rastrojos y prados y montes comunales, tambin podan
pastar en los prados privados no cercados. Los rebaos transhumantes pastaban adems
en los montes privados, abiertos hasta dos das sin pagar por ello. El caballo no se
utilizaba an en las campaas militares; era sobre todo animal de carga; se empleaban el
buey y el asno para el trabajo. Fue importante el cuidado de la abeja y del gusano de
seda, necesario ste para abastecer un considerable mercado de finas telas que no podan
importarse de Oriente, dado el escaso comercio.

Las minas siguieron siendo propiedad del Estado como en poca romana, pero con
frecuencia se autorizaban concesiones de explotacin particular. El trabajo, muy duro,
se realizaba con mano de obra esclava, o mediante condenados. Entre las minas
podemos considerar las salinas, de las que destacan las de la Tarraconense. La industria
artesana satisfaca las necesidades bsicas; la ms notable era la metalrgica de armas y
tiles de labranza; a su lado figuraban la orfebrera y la textil. El comercio fue activo en
esta poca y nada autoriza a suponer una decadencia. Los centros de ms activo
comercio fueron los puertos mediterrneos, donde se establecieron sirios, griegos,
judos e hispanorromanos; los visigodos rehuyeron esta actividad. Se exportaban sobre
todo productos agrcolas y se importaban artculos de lujo. La contratacin se realizaba
en lonjas. La moneda fue la romana durante mucho tiempo. El rey Leovigildo fue el
primero en acuar moneda con su efigie. Se hacan siempre en oro, aunque fueron
degradando su ley paulatinamente, hasta ser casi slo de plata.
Instituciones polticas. La monarqua electiva fue el sistema de gobierno
visigtico. En principio, el Rey era un caudillo militar, elegido por la Asamblea de todo
su pueblo; sus funciones consistan en mandar el ejrcito, administrar justicia y
distribuir el botn. El crecimiento demogrfico y la dispersin de los hombres de raza
visigtica hizo imposible la participacin de todo el pueblo en la eleccin del monarca.
Intervena de hecho solamente la aristocracia. Pese a que siempre conserv la
monarqua su carcter electivo, fue cada vez ms frecuente que un Rey asociara a su
hijo al trono en un intento de hacerla hereditaria, empeo que nunca cristaliz de modo
duradero. El hecho de que fuese electiva entraaba el peligro del regicidio, frecuente
sobre todo en los primeros reinados. El monarca no estaba por encima de la ley; por el
contrario, sta regulaba la accin del prncipe. Pero este principio fue olvidado por
algunos reyes arbitrarios. Para ser Rey se requera ser godo, libre, de moralidad probada
y no haber recibido la tonsura clerical; por eso la tonsura se utiliz como medio para
destronar a algunos reyes: Wamba, por ejemplo. Al principio, los monarcas visigticos
no llevaban atuendo especial, ni ocupaban un lugar de privilegio en las reuniones. En la
poca del rey Leovigildo, comienzan a sentarse en trono, usan diadema o corona y
manto prpura, a imitacin de los emperadores romanos. El Rey ostenta los tres
poderes, legislativo, ejecutivo y judicial, sin ms limitacin que la misma ley; es el
encargado de la hacienda y el jefe supremo del ejrcito, con poder de declarar la guerra
y ajustar la paz.
En el ejercicio de sus funciones, el Rey cuenta al principio con el asesoramiento
del pueblo reunido en Asamblea. Despus, la dispersin de los visigodos imposibilita
tales asambleas y surgen en consecuencia otros organismos asesores que obran en
nombre del pueblo: el Senado, el Aula Regia y los Concilios. El Senado o Consejo de
nobles lo integran los ms ancianos, de ah su nombre, y se constituye a imitacin del
romano. Este Consejo se mantiene hasta el siglo VI, en que es sustituido por Aula
Regia. Su funcin es aconsejar al Rey en los asuntos graves. El Aula Regia es una
asamblea consultiva ms amplia y regular que el Senado, necesaria al complicarse y
aumentar las actividades del Rey. La componen los magnates que residen en la Corte
como servidores ms adictos al monarca y que no tienen una funcin definida en la
administracin, sino misiones temporales que el Rey les encomienda. Posteriormente, se
suman a ella los nobles que ejercen cargos en provincias y, por fin, con Recaredo pasan
a formar parte de ella los obispos. Sus funciones son preparar las leyes, ejercer
funciones judiciales y dirigir la hacienda en provincias.
Los miembros del Aula Regia tienen la obligacin de jurar fidelidad a cada nuevo
monarca y presentarse a l; entre sus privilegios figura el derecho a ser juzgados por un
tribunal especial de nobles. Los Concilios son otro importante rgano asesor del Rey.

Los celebraba la Iglesia con carcter exclusivamente religioso, pero a partir del III
Concilio de Toledo del ao 589 adquieren importancia poltica. Los concilios suponan
cierto modo de participacin de la Iglesia Catlica en los asuntos pblicos. Eran
convocados por el Rey que, al comienzo de la sesin, lea el Tomus Regius o
comunicado real al Concilio. Las deliberaciones tenan dos partes: en la primera se
trataban problemas religiosos, mientras que el Rey estaba ausente, y en la segunda se
discutan asuntos civiles; en esta ltima tomaban parte los miembros del Aula Regia.
Los acuerdos conciliares eran sancionados por el Rey, adquiriendo entonces fuerza de
Ley civil. Pero las transgresiones a estas leyes eran castigadas tambin con penas
espirituales, tales como la excomunin. Los concilios eran la suprema autoridad
legislativa y judicial: aprobaban edictos, participaban en la eleccin del Rey y en la
administracin pblica. Su autoridad comenz a decaer cuando se convirtieron en un
mero instrumento de la voluntad de los reyes, que los utilizaron para legalizar
usurpaciones y destronamientos o para anatemizar a los rebeldes.
Cultura. Los visigodos alcanzaron en Espaa un gran nivel cultural que se
manifiesta tanto en la literatura como en el arte. Fue el resultado de la fusin de lo
visigodo con lo hispanorromano. As, muy pronto, los visigodos adoptaron el latn como
lengua propia. El saber de la poca, como ms tarde en la Edad Media, se encuentra en
manos de la Iglesia; al alto clero pertenecen los sabios importantes, como Hidacio,
Tajn, San Leandro, San Braulio y San Isidro. Monasterios y catedrales poseyeron
bibliotecas bien dotadas; las ms famosas eran las episcopales de Zaragoza, Toledo y
Sevilla. Algunos reyes tuvieron tambin bibliotecas; importante fue la de Recesvinto, y
tambin la de Sisebuto el Rey letrado. Monasterios y catedrales eran los nicos
centros de enseanza. Las profesiones liberales las enseaba particularmente cada
artesano en su taller. En la cultura visigtica no slo abundaron obras de carcter
religioso o simplemente instructivo, sino que tambin floreci la poesa, con autores
entre los que sobresale San Eugenio. Los temas de esta poesa son como siempre el
amor, la paz o los sentimientos ntimos del poeta. En cuanto a su mtrica, pervive
durante mucho tiempo el hexmetro latino; despus aparecen los versos con rima, que
evolucionan hasta alcanzar una gran perfeccin y reglas fijas para su empleo. La msica
se usa casi exclusivamente para dar realce a las ceremonias religiosas.
Religiosidad. A su llegada a Espaa los visigodos practicaban el arrianismo,
hereja que les haba llegado por las predicaciones del obispo arriano lfilas, que haba
traducido la Biblia al idioma godo. Cuando los visigodos entran en Espaa se
encuentran con una poblacin predominantemente catlica, pero entre la que circulaban
muchas herejas, supersticiones y prcticas paganas, y no slo entre la gente inculta sino
incluso entre el clero. Pese a todo ello y a que el arrianismo era prcticamente la
religin oficial, tuvo escasa influencia en los catlicos, registrndose muy pocos casos
de apostasa. Mientras los monarcas visigticos fueron arrianos, la Iglesia Catlica
sufri algunas persecuciones, pero ms bien por motivos polticos que religiosos; otros
monarcas la toleraron e incluso intervinieron en sus asuntos. Esta dualidad de creencias
provoc no pocos problemas polticos, que terminaron cuando el rey Recaredo se
convirti al catolicismo en el III Concilio de Toledo y con l la masa de la poblacin
visigoda; desde entonces el arrianismo, aunque no extinguido todava, careci de
importancia, no tardando demasiado en desaparecer.
Conseguida la unidad religiosa, las relaciones entre la Iglesia y el Estado fueron
cordiales, colaborando ambos estrechamente, pero sin que existiera intromisin de uno
en los asuntos del otro, y si estas intromisiones se dieron en alguna ocasin no eran
consideradas como tales en la mentalidad de la poca. La Iglesia se organiza en
dicesis, la frente de las cuales se sita un obispo; de esta poca data tambin la

organizacin en parroquias, para llevar el Evangelio a los medios rurales. En su liturgia,


en el llamado rito mozrabe, conservado hasta nuestros das, se aprecian influencias
bizantinas sobre todo. La Iglesia Catlica hispana obedeci siempre las rdenes de
Roma. No fue una Iglesia nacional, porque nunca fue gobernada por los reyes. Tampoco
el Estado visigtico fue teocrtico, pese a que se apoyara ordinariamente en la Iglesia.
Bibliografa
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Por . Montenegro Duque, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.

LOS ANGLOS
Pueblo germnico establecido desde muy antiguo en Alemania septentrional,
concretamente en al zona comprendida entre el Elba y Jutlandia. En los siglos V y VI,
aprovechando que Britania haba sido abandonada por las legiones romanas, emigraron
en masas a aquella isla unidos a sajones y jutos, con quienes formaban una federacin.
Los invasores tuvieron que vencer una encarnizada resistencia de los primitivos
habitantes, pero no es posible dar exactos pormenores de la invasin porque los
recuerdos escritos que se han conservado de ellas son muy oscuros o estn llenos de

leyendas, como la del famoso rey Arturo, al parecer un jefe bretn. Durante el siglo VI,
poco a poco, los invasores fueron organizndose en varios Estados germnicos. Segn
la tradicin, siete: la Heptarqua anglosajona. Concretamente los anglos colonizaron la
Northumbria, al norte del ro Humber, la East Anglia o Anglia oriental, entre el Wast y
el Tmesis; y, en la regin central, la Mercia. Estos Estados vivieron en una permanente
guerra por lo cual los anglos tuvieron que dar a sus jefes un poder mayor; as, tomaron
el ttulo y la autoridad de reyes, aunque siguieron siendo electivos. En el siglo VII un
Rey anglo de Northumbria, Etelfredo, consigui una especie de hegemona sobre los
dems reinos germnicos. Al mismo tiempo, logr contener las incursiones de los
escotos del Norte en una gran victoria contenida cerca de Carhile, en el ao 603. Con su
hijo Oswy, el reino fue, sin duda, el ms poderoso de la isla. Los northumbrios, al
ocupar Chester, Bangor y la isla de Anglesey, cortaron la comunicacin entre los
bretones de Stratclud y los del pas de Gales.
Conversin al cristianismo. Este perodo coincidi con la conversin al
cristianismo de los anglos, gracias a los misioneros de Agustn de Canterbury. Al
principio, los invasores, que eran paganos, se obstinaron en rechazar todas las tentativas
de apostolado de los monjes irlandeses. Su enemistad con los celtas les mantena
refractarios; sin embargo, cuando Roma les envi los primeros predicadores, su actitud
cambi. La obra de evangelizacin no se realiz sin obstculos, pero al fin logr triunfar
y en el ao 660 el cristianismo era ya admitido libremente en todos los reinos. La obra
decisiva de la organizacin de la Iglesia corri a cargo del monje griego Teodoro. ste,
respetando las divisiones histricas de los reinos, duplic la mayor parte de las sedes
episcopales primitivas. As, en la Anglia oriental las dicesis de Elmhan y de Dunwich
recordaban la primitiva independencia de Norfolk y Suffolk. La Northumbria abarcaba
dos grandes partes: la Deira y la Bernicia, separadas por el Tees. York fue la capital
religiosa de Deira. Lindisfarme y Hexham lo fueron de Bernicia. En Mercia, las sedes
de Worcester, de Herford y de Leicester correspondan a los subreinos o reinos menores
de Huwiccss, Hecana y Anglia media. Todas estas sedes dependeran del primado
residente en Canterbury. La ereccin ms delante de Lichfield en arzobispado, a
peticin el rey Offa de Mercia (717), fue muy efmera y, aunque York conserv el ttulo
arzobispal con tres obispados sufragneos, la primaca siempre la ejerci Canterbury, a
pesar de que estaba en territorio sajn y no anglo. As, a diferencia de la variedad de
reinos y reyes, slo hubo una Iglesia, sometida al primado y relacionada con Roma.
El hecho de la cristianizacin fue muy importante. Los sacerdotes, nicas personas
instruidas y nicos representantes de la justicia y de la moral, ocuparon un lugar
preferente en las asambleas del pas, llevando a ellas las costumbres de disciplina que su
educacin eclesistica les haba inculcado. Poco a poco, fueron entrando los anglos, y
con ellos los sajones y toda Inglaterra, en la gran familia de las naciones civilizadas. As
abandonaron el alfabeto rnico que fue reemplazado por el latino. Sin embargo, a
diferencia de sus hermanos sajones que consiguieron crear pronto una literatura
importante, los anglos apenas aportaron nada en este sentido y slo nos han quedado de
ellos algunos monumentos escritos.
La hegemona de Northumbria termin en el ao 685, cuando el rey Esfredo con
las fuerzas del reino agotadas por las continuas luchas contra Escocia fue vencido por
los daneses. La supremaca pas entonces a Mercia, con su rey Offa (m. en el ao 794).
A fines del siglo VIII, slo quedaban en pie los reinos de Northumbria y Mercia; los
reyes de los Estados pequeos haban desparecido porque su raza se haba extinguido en
sangre o por haber pasado a la condicin de subreyes o simples nobles. La
independencia de los anglos y su carcter de pueblo concluy cuando el Rey sajn de
Wessex, Egberto, someti primero a Mercia, con lo que Anglia oriental reconoci su

superioridad, y ocup despus Northumbria, siendo reconocido seor del territorio en el


ao 827. A partir de este momento, los anglos y los sajones se confunden.
La civilizacin de los anglos. Entre los anglos, como entre los dems pueblos
germnicos, la posesin de la tierra era la base de todo Derecho constitucional. Se
reparti el terreno conquistado en lotes de distinta extensin, desde los que slo podan
alimentar a una familia, hasta los de los nobles que podan ocupar todo un distrito. Parte
del terreno qued sin distribuir: era el Folcland, propiedad comn de las tribus y, para
enajenarlas, se necesitaba el consentimiento de la Asamblea. Su arrendatario deba
pagar al Estado una renta o unos servicios, de que estaba exento el propietario del
Folcland. El Folcland es una institucin privativa de Inglaterra que no se halla con sus
caracteres especficos en ningn otro pueblo germnico.
La sociedad estaba constituida por las familias de los hombres libres, llamados
ceorlas; el cabeza de familia o Mundobora tena un poder absoluto sobre sus familiares,
criados y huspedes; el matrimonio consista en la compra de la mujer. Estas familias
vivan en pueblos formados por cabaas y se alimentaban de los productos de las
tierras; a la muerte del poseedor, las tierras pasaban a sus herederos segn el orden de
sucesin establecido por el derecho popular o Folcriht. Los anglos tenan esclavos,
como los haban tenido en Germania antes de invadir la isla. Estos esclavos eran
bretones y otros germanos que haban sido hechos prisioneros y vendidos despus. La
existencia de esclavos bretones en la parte oriental del pas no est exactamente
comprobada, mientras que su nmero aumenta a medida que se avanza hacia el Oeste.
Esta circunstancia se ha empleado para medir el grado de exterminio cometido con los
indgenas. Por lo dems, todos eran considerados como cosas y no como personas. A
medida que algunos reyes fueron hacindose poderosos, el papel de la Asamblea
(Witenagemot) que en un principio, entre otras, tena la funcin de elegir y deponer al
Rey, fue perdiendo todo su poder efectivo. Se concedi a la Iglesia y a los laicos la
propiedad absoluta de las tierras, lo que en el futuro constituy la base de la sociedad
feudal.
Como los dems pueblos germnicos, los anglos tenan el derecho de ejercer la
falda, es decir, la venganza privada, sustituida ms tarde por el guidrigildo, que dejaba
la posibilidad de pagar el rescate de la venganza; muy pronto, adems, la accin de
castigo dej de estar en manos de los particulares y pas a ser cuestin del Rey. Antes
de su conversin al cristianismo, la religin pagana de los anglos era de base naturalista
y politesta. Veneraban a Thumor, Woden, Tiw y Frig y tenan un culto especial por el
destino, personificado en una divinidad inexorable y siniestra llamada Wyrd.
Bibliografa
CHADWICK, N.K. et al.: Studies in the early British Church, Cambridge, 1958.
COLLINGWOOD, R.G. y MYERS, F.N.L.: Roman Britain and the English
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Por A. Lazo Daz, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.

LOS ANGLOSAJONES
Habitantes de Inglaterra entre los aos c. 600 al 1066.
Llegada de los sajones. La conquista de Inglaterra por los anglosajones abarca
dos procesos diferentes, confundidos a menudo por los historiadores: la transmisin del
poder poltico de un grupo de gobernantes a otro y la transformacin profunda de una
sociedad a travs de sus miembros, religin, idioma, literatura, legislacin y estructuras
sociopolticas. La manifestacin del primer proceso lo encontramos en tres fuentes
narrativas: la homila De excidio et conquestu Britanniae por Gildas (ca. 550), la
Historia eclesistica de Beda el Venerable (731), que es una historia de la cristiandad
en Inglaterra, y la Anglo-Saxon Chronicle (ca. 900), que, los mismo que hace Beda,
incorpora tradiciones ms antiguas. Los datos de la inmigracin de grandes masas de
colonos germnicos y de los cambios sociales que resultaron, se basan, sin embargo,
ms bien en estudios recientes de arqueologa, toponimia, filologa y fotografa area,
los cuales aportan los mismos datos.
Cuando los romanos conquistaron Britania, 43 a.C. a 84 d.C., dejaron Irlanda y el
Norte de Escocia bajo sus jefes celtas; detrs de la muralla de Adriano (ca. 122) la parte
Sur de Britania se romanizaba rpidamente y aceptaba el cristianismo. La Britania
romana estaba dividida por una lnea desde Chester al Humber en la zona de las tierras
altas, bajo administracin militar, y la ms pacfica zona de las tierras bajas (la llanura),
bajo administracin civil. La muralla de Adriano mantuvo alejados a los hostiles pictos
en el Norte y slo en el siglo IV los escoceses y los sajones atacaron por mar la Britania
romana. Cuando Teodosio restableci la paz (ca. 370), reorganiz las defensas. Para
defender la zona de las tierras altas contra los pictos, estableci all, bajo proteccin
imperial, varios reinos autnomos britnicos, Strathelyde, Manau Gododdin, Rheged y
Elmet; para salvaguardar el Sudeste de los piratas sajones, situ all una flota, unos
fuertes y a los mercenarios sajones y frisones, todo bajo el mando de un Conde sajn. El
ejrcito regular fue trasladado al continente, como tambin las administraciones
imperiales civil y militar ca. 410. Cuando las autoridades apelaron al emperador
Honorio en demanda de ayuda, les inform (410) que deban confiar en sus propios
recursos. Esto, que pareca una medida temporal, marc el final del dominio del Imperio
Romano en Britania y desde entonces hasta el 597 en la historia britnica no hay casi
ningn acontecimiento determinado.
Los invasores parece ser que irrumpieron por toda la costa, desde el Rin a
Jutlandia; se mezclaron durante la fase de inmigracin y asentamiento, penetrando en
pequeos grupos por calzadas romanas y prehistricas (por ejemplo, el camino de
Icknield), remontando ros como el Tmesis y el Ouse; pero sus cementerios y sufijos
toponmicos ingas indican que en gran parte se confinaron en la regin oriental de
una zona desde Humber a Solent, con grandes concentraciones en Kent, Sussex,
Norfolk y el valle superior del Tmesis, reas que probablemente llegaron a ser los
ncleos de algunos de los pequeos reinos que surgieron en el caos poltico de los siglos
V y VI, pues a mediados del siglo V aumentaron tanto los ataques de piratas sajones
como el reclutamiento de mercenarios de este mismo pueblo, que despus se rebelaron
contra sus amos britnicos (ca. 455). Siguieron luchas prolongadas hasta que los
britnicos derrotaron a los piratas sajones y mercenarios rebeldes en varias batallas,
especialmente en la de Mons Badonicus (ca. 486-516). Se reanudaron las guerras y las
invasiones con victorias de los sajones en Aylesbury (571) y Dirham (577), por las
cuales Ceawlin, rey de Wessex, captur Bath, Gloucester y Cirencester, separ a los
britnicos de Gales de los de Devon y Cornualles y comenz a conquistar a estos
ltimos.

En el Norte se introdujo a mercenarios germnicos en Yorkshire, en el siglo IV,


para defender la costa y la frontera septentrional, pero por lo dems hubo poca
poblacin anglosajona en la zona de las tierras altas donde la gran mayora sigui siendo
britnica. Aun cuando se establecieron pequeos reinos anglosajones en Bamburgh y
York, tenan nombres celtas, Bernicia y Deira, ribeteados por reinos britnicos de tipo
militar, especialmente Dalriada, Strathclyde y Elmet (que separaban Deira de los reinos
sajones al sur del Humber y reforzaban las diferencias entre el Norte y el Sur) hasta que
Asthelfrith, rey de Bernicia (ca. 593-616), derrot a Dalriada (603), venci a los
britnicos en Chester (ca. 613) y conquist Deira, antes de sucumbir a Edwin, heredero
del reino de Deira, quien se convirti as en seor desde el Humber al Forth. En el
interior, se establecieron tambin pequeos reinos con poblacin anglosajona y romanobritnica; desaparecieron prcticamente las costumbres romanas, y se impusieron cada
vez ms tradiciones sajonas, compartidas con otros pueblos: dialectos germnicos, leyes
brbaras y paganismo germnico, etc.
Conversin al cristianismo. Hacia el 300 se haba extendido el cristianismo por
la Britania romana; el santo britnico Patricio lo llev a Irlanda (ca. 432); el santo
irlands Columbano lo predic en Iona, donde inici la conversin de los pictos (ca.
563); y en el 635 el santo picto Aidan sali de Iona para fundar el monasterio de
Lindisfarne y convertir a los habitantes de Northumbria. As, en el 597 las islas
britnicas eran en gran parte cristianas, excepto un enclave en el este de la zona de las
tierras bajas, donde estaban asentados anglosajones paganos, que gobernaban una
poblacin que deba haber olvidado casi todo su cristianismo y el legado cltico
romano. Para convertir a los anglosajones, San Gregorio Magno envi algunos monjes
romanos al mando de San Agustn. Llegaron a Kent (597), bautizaron a su Rey,
Etelberto, y a muchos de sus sbditos, y establecieron un arzobispado en Canterbury y
obispados en Londres y Rochester. Procedimientos similares se siguieron en otros sitios
con la conversin, primero del Rey y luego de su pueblo. A pesar de algunas apostasas
(Kent, 616), todos los reinos se convirtieron formalmente en cosa de un siglo por la
intervencin de los misioneros. Algunos siguieron las tradiciones romanas, otros las
clticas. Eventualmente la prctica romana fue adoptada por los anglosajones en el
snodo de Whitby (663-664) y algo ms tarde por las iglesias celtas. Teodoro de Tarso,
arzobispo de Canterbury (669-690), cre una organizacin diocesana completa, con
concilios regulares, leyes cannicas y un sistema parroquial.
Siglo VIII. Los reinos anglosajones continuaron expandindose hacia el Oeste
entre los reinos britnicos que supervivan en los siglos VII y VIII, combinndose
tambin en agrupaciones mayores. Northumbria, formada por Edwin (ca. 616-632) de la
unin de Bernicia y Deira, se anexion Elmet y otros diminutos reinos britnicos,
extendindose al mar de Irlanda; bajo Osualdo (633-641) y Oswiu (641-670) domin
Inglaterra; pero su supremaca pas entonces a la unin de reinos del Interior formada
con el ncleo de Mercia por los reyes Etelbaldo (716-757) y Offa (757-796). Lient,
Lindsey y Sussex fueron suprimidos; Offa construy un dique para sealar la frontera
frente a los britnicos en Gales, introdujo la moneda de plata a ttulo permanente,
intent establecer un arzobispado en Lichfield y se titul rex totius Anglorum patriae.
El reino de Wessex conquist Devon, derrot a Geraint de Cornualles (710) y con
Egberto derrot a las fuerzas de Mercia en Wroughton (825), llegan a ser as el reino
dominante. La consolidacin poltica significaba la paz y el desarrollo cultural. Algunos
monasterios presajones, Malmesbury y Glastonbury, haban sobrevivido; fueron
fundados otros, anexos a catedrales, como el de Canterbury o independientes como los
de Monkwearmouth y Jarrow. Estos crisoles de tradiciones romanas, celtas y
germnicas se convirtieron en los ms grandes centros culturales de Europa occidental.

San Beda de Jarrow Beda el Venerable (ca. 671-735) fue el mayor sabio y quiz el
nico verdadero historiador de la Alta Edad Media; San Wilibrodo de Rippon, convirti
a los frisones (ca. 695); San Bonifacio de Crediton (ca. 680-755) convirti la parte
occidental de Germania; Alcuino de York educ a Carlomagno e inici el renacimiento
carolingio. En resumen, Inglaterra ejerci ms influencia en el continente durante el
siglo VIII que en ningn otro siglo anterior y quiz posterior. Es tambin la poca del
Boewulf, poema pico cristiano, nico ejemplar de tiempos germnicos.
Alfredo el Grande, los daneses y la unificacin. Esta sociedad, polticamente
estable y culturalmente brillante, fue derribada por las invasiones vikingas. Los piratas
daneses saquearon Lindisfrane (793), Jarrow (794) e Iona (795), e hicieron incursiones
espordicas en busca de botn hasta el 865 en que un gran ejrcito dans conquist
Anglia oriental, Northumbria y Mercia, destron las viejas dinastas y dividi el
territorio. En el 871 este mismo ejrcito invadi Wessex, pero fue derrotado por el nieto
de Egberto, Alfredo, que subi al trono en 871. Alfredo era un joven prncipe que haba
visitado Roma (853, 855). Investido Cnsul por el papa Len IV, luch contra los
daneses en Mercia (868) y volvi a combatirlos despus del 871. En el 878 atacaron por
sorpresa; Alfredo huy y se escondi en las marismas de Athelney; luego reuni
secretamente a las milicias, atac a los daneses en Eddington, siti su campamento y los
oblig a rendirse, a aceptar el bautismo y a abandonar Wessex. Se reanud la guerra en
la dcada de los 80s, pero Alfredo tom Londres (886) y firm la paz con el Rey dans
Guthrum, dejndole todo lo situado al este de la va Watling (el Danelaw), mientras que
Mercia occidental se converta en un protectorado sajn occidental. Wessex pas a
convertirse en el ncleo de una Inglaterra unificada en lugar de una base vikinga para
atacar el continente. Para defender Wessex, Alfredo el Grande reorganiz la milicia,
cre una flota y fortific las fronteras, sirviendo de modelo a Enrique I de Alemania.
Tambin reorganiz la sociedad inglesa: public un nuevo cdigo de leyes, despus de
un siglo sin labor legislativa; reuni en su corte a sabios e investigadores de muchas
naciones, y entre el 892 y el 899 hizo traducir al ingls obras de San Beda, San
Gregorio, Boecio y San Agustn, lo que supone una verdadera proeza para un caudillo
brbaro que acababa de aprender a leer. Los sucesores de Alfredo continuaron su obra:
Eduardo el Viejo (899-925) conquist Mercia, el Danelaw y Anglia oriental; Atelstano
(925-939) derrot a una coalicin de daneses, irlandeses, escoceses y starthclydenses en
Brunanburgh (937); fue reconocido como seor del Norte y de Escocia, y cas a sus
hermanas con los monarcas de Francia y Alemania. Edgar (959-975) dispuso del mismo
poder y anim el gran resurgimiento monstico, imitando a Cluny, dirigido por los
santos Dunstan, Etelwaldo y Oswaldo. Bajo el reinado del hijo de Edgar, Etelredo II
(978-1016), comenzaron de nuevo las incursiones de los vikingos, pero a mayor escala
y mejor organizadas. Tuvieron xito en Maldon (991) y en el 994 Etelredo, de escasas
dotes, tuvo que entregarle 16.000 libras. Casi todos los aos huestes daneses atacaban
Inglaterra y se llevaban su correspondiente botn. Los daneses, a partir de 1009,
dirigieron sus ataques hacia la conquista y en 1013 su prncipe Swein era ya aceptado en
general como Rey por daneses e ingleses. En 1014 muri el rey Etelredo; en 1016, su
hijo el rey Edmundo II, y entonces se convirti en rey de Inglaterra y Dinamarca el hijo
del dans Swein, Canuto el Grande (1016-1035).
Inglaterra unificada. Los vikingos, los anglosajones y los daneses del Danelaw
aceptaron a Canuto el Grande, un vikingo bautizado, que result ser un Rey competente
y fuerte al estilo tradicional ingls. Liquid a los vikingos con 82.500 libras; como
monarca que era de Inglaterra, Dinamarca (1019) y Noruega, protegi a la primera de
nuevos ataques vikingos. Visit Roma (1027) en peregrinacin, ganndose del
emperador Conrado II honores y privilegios comerciales. Se vio bien servido por la

Iglesia, conservando las tradiciones polticas y religiosas del monarca Edgar, as como
por sus magnates, a los que concedi la administracin de seoros que abarcaban varios
condados.
La dinasta de Alfredo haba unificado Inglaterra y reforzado la monarqua, pero al
morir an jvenes los hijos del rey Canuto, Haroldo I y Hathcanuto, el hijo del rey
Etelredo, San Eduardo el Confesor, regres de su exilio en el ducado de Normanda,
para regir un reino dominado por los grandes condes, especialmente Godwin de
Wessex. El rey Eduardo el Confesor reuni una corte muy cosmopolita y en 1051 exili
al conde Godwin y a sus hijos, pero ca. 1052 estaba de nuevo en el poder, con lo que el
Rey estuvo prcticamente hasta su muerte bajo su control. Eduardo no tuvo
descendencia. Tres fueron los posibles pretendientes al trono: Harald Hadrada, rey de
Noruega; Guillermo II, duque de Normanda, y Harold, hijo del conde Godwin. El
duque Guillermo captur al conde Haroldo y le oblig a jurar que le apoyara en su
candidatura (1064); pero cuando muri Eduardo el Confesor (6 de enero de 1066),
Haroldo fue coronado Rey. Hadrada (el tercer pretendiente) invadi Inglaterra, pero fue
derrotado y muerto por el rey Haroldo II (Stamford Bridge, 25 de setiembre); el 28 de
setiembre, Guillermo de Normanda desembarcaba en Pevensey, y el rey Haroldo se
dirigi apresuradamente hacia el sur sin esperar refuerzos, siendo derrotado y muerto en
Hastings (14 de octubre de 1066). Nominalmente la Inglaterra anglosajona haba
terminado con esta derrota, pero la mayor parte de sus creaciones sobrevivieron: el reino
unificado, la monarqua, el idioma, la literatura, el sistema legislativo, la divisin
territorial y judicial (los shires y los sheriffs), las dicesis, las parroquias, los
monasterios y los santuarios; en resumen, toda su estructura econmica y social; todo
ello fue adaptado a su estilo por los invasores normandos, pero sin alterarlo
fundamentalmente. Los normandos haban llegado a un pas ms rico y ms civilizado
que el suyo y deseaban disfrutar de l, no transformarlo.
Bibliografa
The Anglo-Saxon Chronicle, ed. B. Thorpe, 2 vols., Londres 1861.
Venerabilis Bedae Opera Historica, ed. C. Plummer, 2 vols., Oxford 1896.
Assers Life of King Alfred, ed. W.H. Stevenson, Oxford 1904.
The Chronicle of Aethelweard, ed. A. Campbell, Edimburgo 1962.
The Life of King Edward, ed. F. Barlow, Edimburgo 1962.
Anglo-Saxon Wills, ed. D. Whitelock, Cambridge 1930.
Anglo-Saxon Charters, ed. A.J. Robertson, Cambridge 1939.
Por Derek Lomax, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.

LOS SAJONES
Pueblo de estirpe germnica que, con otros brbaros, colabor en la destruccin
del Imperio Romano occidental. Ptolomeo los menciona, por primera vez en la Historia,
hacia el 15 d.C.; ocupaban por entonces la costa oeste de la parte meridional de
Jutlandia. A fines del siglo III estaban confederados con los chaucos, marsos, queruscos
y angivarios, y se haban establecido en el espacio comprendido entre el Rin, el mar del
Norte y el Elba.
Los sajones en Inglaterra. En el 411, cuando los romanos se retiraron de
Britania, los pueblos de la isla entraron en un perodo de guerras intestinas. Entonces,

un jefe bretn llam en su auxilio a los sajones. stos, al principio, le prestaron ayuda,
pero terminaron por hacerse dueos de Britania. Con los sajones, cuya inmensa mayora
haba quedado en el continente, iban parte de los jutos, germanos de Jutlandia, y los
anglos. Todos ellos, segn la tradicin, se repartieron el territorio conquistado en siete
zonas, Heptarqua anglosajona, correspondiendo a los sajones los reinos de Kent,
Sussex, Wessex y Essex. Durante mucho tiempo, los historiadores no han podido decir
nada acerca de la invasin sajona de la isla. Sin embargo, ya se conocen algunos datos,
que pueden ser objeto de revisin en el futuro.
En el 449, un jefe sajn, Hengest, acompaado de su hermano Horsa, desembarc
en la regin de Kent llamado por el jefe bretn Vortigern, que deseaba formar un
ejrcito de mercenarios. Los sajones no se consideraron bien pagados y emprendieron la
conquista de Kent, que culminaron ca. 489. En el 477 otras bandas de sajones atacaron
Sussex. Un caudillo llamado Ael, acompaado de sus tres hijos, desembarc al sur de
Selsy Hills, un lugar hoy cubierto por el mar. El invasor comenz su accin con una
matanza de bretones. A pesar de ello, los bretones no cedieron. Hasta el 491 no pudo
Ael y su hijo Assa apoderarse de la fortaleza romana de Anderida. Despus, los sajones
mataron a los defensores del castillo y a todos los habitantes de la regin, lo que explica
la escasa toponimia bretona en Sussex y la frecuencia de sufijos en ing entre los South
Downs y el mar. La victoria sobre un enemigo tan obstinado debi de dar a Ael tal
prestigio que Beda le considera a la cabeza de siete grandes reyes y como soberano de
toda la Inglaterra meridional, al sur del Humber. El ataque de los sajones a Wessex es
menos conocido que el de Sussex. En el 494, probablemente, un Rey sajn llamado
Cerdic y su hijo Cynric desembarcaron en Cerdica Ora y lograron despus de seis aos de
lucha someter el interior del pas. Tambin ellos se encontraron con la enrgica resistencia
de los bretones, cuyo rey Natanleod no pudo ser derrotado y muerto, junt con todos sus
guerreros, hasta el 508.
Durante el siglo VI, los invasores, aunque desaparecida la resistencia bretona,
continuaron en un permanente estado de guerra entre ellos mismos, por lo cual los
sajones tuvieron que dar a sus jefes un poder mayor, tomaron el ttulo y la autoridad de
reyes, aunque siguieron siendo electivos. En el siglo VII, los sajones perdieron parte de
su independencia cuando un Rey anglo de Northumbria (Etelfredo) consigui una
especie de hegemona sobre los dems reinos germnicos de Inglaterra. Este perodo
coincidi con la conversin al cristianismo de los sajones, gracias a los misioneros de
San Agustn de Canterbury. Al principio, los germanos establecidos en la isla, que eran
paganos, se obstinaron en rechazar las tentativas de apostolado de los monjes irlandeses.
Su enemistad contra los celtas les mantena refractarios. Sin embargo, cuando Roma les
envi los primeros predicadores, su actitud cambi. La obra de evangelizacin no se
realiz sin obstculos, pero al fin triunf; en el 660, el cristianismo era ya admitido
libremente en todos los reinos. La independencia y separacin de los reinos germnicos
termin cuando en el 827 un Rey sajn de Wessex, Egberto, despus de haber sometido
los Estados anglos de Mercia, Anglia oriental y Northumbria fue reconocido como Rey
de toda la isla. A partir de ese momento, los anglos y los sajones comenzaron su fusin
y dieron origen a la historia de Inglaterra propiamente dicha.
Los sajones y los francos. En cuanto a los sajones que quedaron en el continente,
hacia el 450 sembraron el pnico en la costa de la Galia con sus pirateras, hasta que la
fundacin del reino de los francos puso una barrera a sus incursiones hacia Occidente.
Entonces empezaron las luchas a causa de lmites entre sajones y francos. En el siglo
VIII se les clasifica, segn las regiones en que radicaban, en anglos, westfalianos,
ostfalianos y mordalbingos, sin formar ninguna unidad poltica. Con sus frecuentes
incursiones militares, Carlos Martel y su hijo Pepino obligaron a varias tribus sajonas

continentales a pagar tributos; pero el gran enfrentamiento entre sajones y francos tuvo
lugar durante el reinado de Carlomagno. En aquel tiempo, los sajones seguan con sus
antiguas costumbres germnicas: adoraban a sus dioses en los bosques, junto a las
fuentes o en los rboles sagrados; quemaban los cadveres; se reunan para la guerra
bajo las rdenes de duques elegidos entre las familias nobles y parece que celebraban
una asamblea general en Marklo, sobre el Weser.
Desde el punto de vista social, el pueblo sajn se divida, aparte de los siervos de
la gleba, en tres estamentos: nobles, hombres libres y pecheros. La importancia de la
nobleza consista en su seoro sobre los pecheros (liten), o sea, sobre los ciudadanos
personalmente libres, pero obligados a pagar tributos y que cultivaban la tierra. La
agricultura dio a la civilizacin sajona un sello peculiar que siempre conserv. Pero la
historia de Sajonia prueba que los germanos, abandonados a s mismos, no eran capaces
de grandes progresos. Fue preciso el ataque de Carlomagno para integrarlos en la
civilizacin que los francos haban recibido de la antigua Roma.
Incorporacin de los sajones al Imperio carolingio. En el 772, Carlomagno
parti hacia las fuentes del Lipo y tom por asalto la fortaleza de Eheresburgo. El
Irminsul, santuario nacional de los sajones, se hallaba prximo y fue demolido. Despus
de esto, los sajones se rindieron, juraron fidelidad y acordaron no impedir la predicacin
de los misioneros cristianos. Pero apenas dos aos despus, aprovechando la ausencia
de Carlomagno en Italia, el caudillo Widukind expuls a las colonias de soldados
francos, reconquist Eheresburgo y saque el monasterio de Fritzlar como venganza por
la destruccin del Irminsul. La lucha se mantuvo desde el 774 al 777, en que pareci
haberse conseguido la sumisin cuando muchos jvenes sajones se bautizaron. Pero en
el 778, aprovechando que el grueso del ejrcito franco se encontraba en Espaa,
Widukind volvi a levantarse. Reuni a los sajones, hasta entonces divididos, acuchill
a los sacerdotes, penetr hasta Coblenza, devast Hesia y Turingia, y expuls a los
monjes de Fulda. Carlomagno, entonces, se dedic a sofocar la rebelin.
A medida que sus ejrcitos avanzaban, fue organizando el pas. Lo dividi en
condados, al frente de los cuales puso francos y sajones reales. Instituy seis obispados:
Mnster y Osnabrck, para los westfalianos; Paderborn y Minden, para los anglos;
Verden y Bremen, para los ostfalianos. Los paganos eran bautizados de grado o por
fuerza. Ante la resistencia sajona, las medidas de pacificacin se endurecieron.
Carlomagno mand ejecutar a 4.500 sajones. Promulg un edicto en el que prohiba,
bajo pena de muerte, el culto pagano, impona el bautismo, la estricta observancia de las
leyes de la Iglesia, y el pago del diezmo (782). La resistencia sajona se hizo ms
enconada, dirigida siempre por Widukind, pero en el 783 los sajones sufrieron sobre el
Hase un desastre sin remedio. Dos aos de devastaciones acabaron por hacer imposible
la resistencia. Carlomagno recorri las riberas del Saale y del Elba llevndose como
rehenes multitud de hombres, que eran deportados lejos de su patria. El mismo
Widukind, comprendiendo que toda resistencia era intil, se present en Atigny, en
Champaa, para recibir el bautismo.
La gran guerra de Sajonia haba terminado, pero la sumisin no era completa. El
servicio militar resultaba muy pesado por las largas expediciones contra los
musulmanes y los varos, y esto fue la causa del descontento. En el 792, todo el Norte
de Sajonia se sublev, se incendiaron las iglesias y los conventos, y se expuls a los
obispos y a los sacerdotes. La guerra dur hasta el 803, durante ella la tercera parte de
los habitantes de ciertos cantones fue trasladada a otras comarcas. Las tierras de los
rebeldes se confiscaron, repartindolas entre los fieles, los condes, los obispos y los
abades. Despus de la victoria de Carlomagno en Suentana (799) se transport a diez
mil familias, y los obodritas recibieron una parte del pas: las costas del Bltico.

Establecida la paz entre sajones y francos, unos y otros no formaban todava un solo
pueblo, pero tenan la misma lengua, una sola fe e idnticas instituciones. Sus destinos
siguieron inseparables, y ambos pueblos acabaron por formar una sola nacin, de la que
surgi Alemania.
Bibliografa
LOT, F.: Les Invasions Germaniques, Pars, 1945.
Idem. : Les Migrations saxonnes en Gaule et en Grande-Bretagne, Pars, 1915.
Por A. Lazo Daz, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.

LOS ALAMANES
Tambin conocidos con el nombre de alamanos, es un pueblo germano del que
han derivado las palabras Alemania y el gentilicio alemn. Se ha discutido su
etimologa. Algunos autores estiman que esta voz procede de Alle (todos) y Mann
(hombre), o sea, todos los hombres o ms bien gente de todas las naciones. Otros
buscan el origen en Allemanney cuyo significado sera guerreros que defienden el
pas. Tambin se ha sostenido que la palabra derivaba de Alah (matorral de los dioses)
y de Manu (hombre), esto es, los hombres del matorral. Sea cual sea la verdad del
origen de este vocablo, lo cierto es que los alamanes formaban una confederacin de
pueblos muy distintos, procedentes de regiones diversas, como los uspios, teucteros y
semnones, con los cuales an se mezclaron para darles un nuevo nombre: los suevos o
suavos (en alemn, Schwaben). El territorio ms antiguo que habitaron fue el
comprendido entre el Main y el Danubio, desde donde se trasladaron ms adelante a
orillas del Neckar y del Rin inferior, alcanzando por el norte las mrgenes del Lahn y,
ms tarde, hasta los Alpes y el Jura.
Contacto con los romanos. La primera noticia que tenemos de los alamanes se
refiere a la poca de Caracalla, cuando ste los derrot en el Alto Rin el ao 213. Este
primer contacto con Roma fue importante, pues la dureza del trato que les infringi el
vencedor hizo nacer en ellos un odio feroz contra los romanos. Once aos ms tarde,
durante el reinado de Alejandro Severo los alamanes atravesaron las fronteras del
Imperio, asolando las tierras decumanas y no pudiendo ser rechazados hasta el ao 236
por Maximino. Una tercera invasin, en el ao 253, fue sin duda la ms violenta. Con
ms de veinte mil guerreros entraron en la Galia, llegando hasta Miln, donde el
emperador Galieno consigui frenarles. En el ao 270 volvieron a invadir Italia;
lograron derrotar al emperador Aureliano en Miln y en Piacenza, para volver al ataque
un ao despus, hasta que, por fin, Probo les rechaz hasta el ro Neckar (275). Durante
todas estas luchas los romanos aprendieron cul era el mpetu de aquel pueblo. As, para
evitar nuevas incursiones, a partir del ao 276 comenzaron a fortificar sus fronteras a lo
largo del Rin, desde el Main hasta el lago Constanza, a base de campos atrincherados y
una muralla que una Ratisbona con el Rin. Sin embargo, estas fortalezas no fueron
eficaces, porque despus de la muerte de Probo, los alamanes volvieron a sus correras y
los choques entre el Imperio Romano y este pueblo llegaron a ser crnicos. De esta
manera, Constantino el Grande tuvo que luchar contra ellos en Sangres, Jol y Windisch.
Juliano el Apstata se enfrent contra ellos en Estrasburgo, despus de lo cual logr
expulsarlos de la Galia; Valentiniano en la Selva Negra; y Graciano cerca de Colmar.
Finalmente, Roma consigui dominarlos y tenerlos como aliados en sus ejrcitos. Hacia

el ao 455, los alamanes comenzaron a repoblar la margen izquierda del Rin y el Valle
del Mosela, regiones estas que se encontraban en completa ruina a consecuencia de los
distintos saqueos germnicos. El establecimiento de los alamanes dio origen a un
retroceso de la cultura romana hasta tal punto que, segn una carta de Sidonio Apolinar,
ya en el ao 475 se haba dejado de hablar all el latn. De todas formas, durante mucho
tiempo sigui viviendo en las regiones ocupadas por los alamanes una poblacin
romanizada que slo con el transcurso de los aos las invasiones pudieron disolver y
asimilar.
Germanizacin. Concretamente en Alsacia, los nombres de localidades
terminados en Weyler, del latn Villar, hacen pensar que la comarca continu poblada
por una mayora de campesinos galorromanos. En Suiza oriental y en la Recia, el
elemento romano pervivi tambin durante largo tiempo llegando incluso hasta el siglo
IX en el cantn de Saint-Gall y en el de los Grisones. As, por ejemplo, hacia el ao 800
se redact una ley en el pas que lleva el nombre de Lex romana curiensis y que es una
fusin entre el Derecho romano y el Derecho alemnico. La germanizacin se produjo,
por tanto, muy tarde, cuando en el ao 910 la regin se uni al ducado de Suabia. Sin
embargo, todava en nuestra poca cerca de cuarenta mil personas al oeste del Coira
hablan una lengua romnica, el rumanche, hermano del italiano, del francs y del
espaol. Si, aunque lentamente, en Suiza oriental y en la Recia la germanizacin
termin por triunfar, no ocurri lo mismo en la Maxima Sequanorum, donde los
alamanes siempre fueron una insignificante minora incapaz de germanizar al resto de la
poblacin.
Al hundirse el Imperio Romano, los alamanes que en aquellos momentos
ocupaban los territorios del Main, Suevda, Suiza y Alsacia, volvieron a sentirse
inquietos y penetraron en la zona oriental de la Galia y en el pas de los francos
ripuarios; pero fueron contenidos por Clodoveo, en la famosa batalla de Tolbiac (496).
No sabemos si la batalla fue decisiva o si hubo una segunda guerra; lo nico que consta
ciertamente es la sumisin de los alamanes. Hay una carta de Teodorico en la que ruega
a Clodoveo sustituya al Rey de los vencidos, convirtindose en jefe de aquel pueblo y
dominando sus territorios. Poco despus de este hecho, una parte del antiguo territorio
alamn, entre el Main y el Neckar, es completamente franco: el idioma y el Derecho son
francos y el pas se llama Franconia. El resto ser la Alamania.
Como ya sealamos antes, cuando Clodoveo venci a los alamanes, stos, con
permiso de Teodorico, entraron en sus dominios siendo asentados en la Recia, donde los
emple el rey de los ostrogodos en las defensas de sus fronteras. Mas despus de la
muerte de Teodorico, aprovecharon la debilidad de Italia e invadieron la Pennsula,
devastndola (533).
Los alamanes durante la Edad Media poscarolingia. En la poca de
Carlomagno, los alamanes formaban parte del imperio franco, aunque siempre
conservaron sus leyes y sus costumbres. El tratado de Verdn (843) dividi el antiguo
territorio de los alamanes incorporando la Alsacia al reino de Lotario. Los que quedaron
en la parte de Luis el Germnico intenaron resistrsele, pero fueron prontamente
dominados por ste, que gobern sobre ellos sin ninguna dificultad. Cuando, en el ao
865, reparti Luis sus Estados entre sus tres hijos, la comarca de los alamanes le
correspondi a Carlos el Gordo; pero en la Dieta de Tibur, celebrada en noviembre del
887, los alamanes, por boca de algunos de sus nobles, junto con los seores de Baviera,
depusieron al Rey y proclamaron soberano a Arnulfo de Carintia. Durante el reinado de
Luis el Nio los alamanes ocupaban ambas orillas del Rin desde los Alpes hasta ms
all de Estrasburgo: una regin que reciba el nombre de Alemania o Suabia. Estaba
gobernada por enviados regios o condes palatinos, los hermanos Erchanger y Bertoldo,

que lucharon contra Salomn, obispo de Constanza. En el ao 911, el margrave


Buchardo, dueo de la vertiente septentrional de los Alpes, tom el ttulo de duque de
Alamania, pero muri poco despus en una sublevacin. Su mujer y sus hijos fueron
despojados de sus bienes y expulsados del pas, y Erchanger, tambin con el ttulo de
Duque, pudo por fin apoderarse del territorio. A partir de este momento, Alamania o
Suabia constituy, junto con Baviera, Franconia y Sajonia, uno de los cuatros ducados
que integran el reino alemn. Sus duques eran autnticos soberanos y administraban sus
dominios investidos de un poder semejante al de Rey. Tenan su corte, su ejrcito y sus
asambles. Cuando Enrique el Cetrero fue proclamado Rey en Fritzlar por los sajones y
los francones, los alamanes no lo aceptaron. Por ello, el nuevo monarca march
resueltamente sobre Alemania, cuyo Duque ni siquiera tuvo tiempo de organizar la
resistencia.
Desde el 1079, el ducado de Alamania pas a pertenecer a la dinasta de los
Staufen y fue compartido con la de Zahringen en 1096, al recibir sta la Turgovia, la
Argovia, Zurc y Borgoa, mientras los Staufen tomaban la Suabia propiamente dicha,
es decir, la parte situada al este del Rin. En nuestros das, el primitivo territorio de los
alamanes comprende la mayor parte del Sur de Alsacia, la meridional del gran ducado
de Baden y del reino de Wrttemberg, la parte de las provincias bvaras de Suabia y
Nebur, el Vorarlberg austriaco y la parte alemana de Suiza.
Bibliografa
BIRLINGER, A.: Rechtsrheinisches Alamannien, Stuttgart 1890.
DES MAREZ, G.: Le problme de la colonization franque et du rgime agraire dans la
Basse-Belgique, Bruselas 1926.
LOT, F. : Les invasions germaniques, Pars 1945.
STALIN, V. : Wrttembergische Geschichte, Stuttgart 1841.
Por A. Lazo Daz, en Gran Enciclopedia Rialp 1991.

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