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ANTECEDENTES.
Hablar ahora de que existe una crisis en el sector cafetalero mundial es una verdad por casi
todos conocida. Pero el conocimiento de la mayora de la poblacin disminuye cuando se
trata de entender qu es la crisis, y ms an si se tratan de conocer las causas y
consecuencias de esta crisis.
Si bien en muchas de las regiones cafetaleras de Amrica Latina se viven momentos de
angustia, de migraciones de los jefes de familia, de enfermedad y hambre generalizada, sta
situacin no es nueva y su origen ha venido desde muchas generaciones anteriores a sta.
El caf es un cultivo de plantacin que lleg a Amrica en el siglo XVIII ms como ornato
para los corredores y patios de las casas, que como cultivo comercial. En la medida en que
su consumo fue generalizndose en los pases europeos, la demanda del grano oblig al
incremento de superficies dedicadas al cultivo.
En los siglos XVIII y XIX el cultivo se desarroll dentro de las grandes haciendas, ya fueran
stas propiedad de los grupos europeos primero y de las familias detentadoras del poder
local despus, para que una vez implantados los regmenes liberales en la mayora de
pases del hemisferio, las mejores tierras dedicadas al caf fueron ocupadas por las
empresas de capital francs, ingls, alemn, norteamericano e italiano que tuvieron en el
caf una fuente importante de ingresos por la exportacin.
Este mismo esquema fue desarrollado para otros cultivos y actividades como es el caso del
cacao, el caucho, el algodn, el banano o el ganado. La gran ventaja del caf respecto a
otros cultivos fue su fcil adaptacin a terrenos de ladera, los ms abundantes en la zona
montaosa y volcnica que va del centro y sur de Mxico, Centroamrica hasta llegar a la
parte septentrional del cono sur.
La economa liberal del siglo XIX y primeros aos del XX, se caracteriz por permitir la
concentracin de grandes extensiones de territorio en pocas manos, por promover los
cultivos de exportacin y por el uso de mano de obra local en calidad de semiesclavitud.
Estos elementos explican en gran medida el gran desarrollo de las zonas cafetaleras en el
territorio latinoamericano. Como menciona un experto en asuntos cafetaleros de Mxico, Luis
Hernndez: el caf, fuente generadora de grandes riquezas a nivel mundial, se ha
desarrollado en base a la pobreza y explotacin en la que viven y trabajan muchos miles de
pequeos productores.
1. El caf en la economa rural de Amrica Latina.
1
Documento elaborado para la Conferencia Electrnica del Grupo Chorlav La Crisis del Caf: Causas,
Consecuencias y Estrategias de Respuesta, 15 de abril al 3 de mayo 2002, http://www.GrupoChorlavi.org/cafe
2
Asesores de la Coordinadora Nacional de Organizaciones Cafetaleras. Direccin Postal: Tabasco 262-301
Colonia Roma, Mxico, D. F. Tel/fax (55) 55 14 02 05 y (55) 52 07 05 08. Correo electrnico:
majomut@laneta.apc.org y cnoc2002@prodigy.net.mx
Se estima que el caf en Brasil proporciona ocupacin directa a unas 3.5 millones de
personas.
Colombia es el tercer productor mundial de caf, atrs de Brasil y, desde hace dos ciclos, de
Vietnam. En Colombia el caf ha sido un importante motor del desarrollo, y aunque en los
ltimos aos su participacin en la economa ha decrecido debido a que el pas ha
diversificado sus exportaciones, el caf sigue siendo el principal producto del sector
agropecuario.
Colombia produce cerca de 11 millones de sacos de caf de alta calidad, en una superficie
de 900,000 hectreas, de las cuales el 90% se ubica en predios menores de 5 hectreas,
pertenecientes a pequeos productores que se distribuyen en 600 municipios cafeteros.
Cerca de 4 millones de personas derivan su ingreso del caf, generando el 35% del empleo
en el sector agropecuario.
En la regin andina podemos citar los datos del Per, que participa con el 2% de la
produccin mundial de caf. Este cultivo es el principal producto de agroexportacin y
generador de divisas y fuentes de empleo en el medio rural del pas. Un nmero cercano a
los 24 millones de jornales se emplean anualmente en la produccin y beneficio del caf,
dando sustento a unas 120,000 familias que cultivan un rea aproximada de 216,000
hectreas. La mayora son pequeos productores, de los cuales el 95% cuentan con una
superficie menor a las 3 hectreas.
En el Caribe, el caf ha sido un cultivo de menor importancia comparado con el azcar y el
banano, pero su presencia no deja de ser significativa. Por ejemplificar, la Repblica
Dominicana produce un promedio de 680,000 sacos anualmente en 60,000 predios, mientras
que Cuba tiene una produccin anual cercana a los 300,000 sacos. Ambos pases generan
ingresos significativos provenientes de la exportacin de caf.
Podemos finalizar este apartado expresando las siguientes consideraciones generales:
a) Si bien la importancia del caf en las economas de la regin ha disminuido, sigue
jugando un importante papel en las economas del medio rural en muchos de los
pases de Amrica Latina, por los ingresos que genera, por la mano de obra que
emplea, y por ser una alternativa de sobrevivencia para amplios grupos campesinos e
indgenas.
b) El cultivo de caf ha significado la manera ms adecuada en que un grupo importante
de pequeos productores ha podido realizar una actividad lcita en grandes reas de
fuertes pendientes, en las regiones montaosas de Amrica.
c) El cultivo y procesamiento de caf ha sido una actividad histrica en la mayora de
pases de Amrica, que cuenta con una tradicin e infraestructura productiva, que
difcilmente podr reconvertirse hacia otra actividad en el corto plazo.
d) El cultivo de caf ha sido una actividad que ha transitado desde su origen en las
grandes haciendas, hacia las parcelas de los pequeos productores que basan su
trabajo en la mano de obra familiar. Las consecuencias de la crisis de los precios
internacionales, recae principalmente por lo tanto, en el sector ms pobre y
desprotegido de la poblacin rural.
e) Varias zonas cafetaleras se encuentran en situacin de emergencia y la tensin social
que ha generado la baja en los precios del caf, puede tornarlas en explosivas, por lo
4
que los recursos y esfuerzos que se destinen para mejorar la situacin, tendrn que
ser mucho mayores en el futuro cercano.
2. El mercado mundial del caf.
El mercado mundial del caf funcion hasta 1989 en base a un sistema de cuotas de
exportacin fijadas en el marco de las clusulas del Convenio Econmico de la Organizacin
Internacional del Caf. Esto supona un mercado regulado y una intervencin de los
gobiernos a travs de los Institutos de Caf de los pases productores. A partir del
rompimiento de las clusulas se deriva hacia el libre mercado y los gobiernos abandonan
cada vez ms la intervencin en las actividades de fomento, transformacin y
comercializacin. El mercado del caf queda en manos de las grandes compaas
trasnacionales.
El ao de 1989 marca el inicio de una cada rpida en los precios del caf, debido a la
movilizacin de los inventarios desde los pases productores hacia los consumidores. La
existencia acumulada de caf mueve al precio hacia la baja. Durante las dcadas
97/98
23.500
7.000
12.043
7.000
4.950
4.200
4.080
3.805
3.032
1.820
2.905
2.040
2.455
3.833
14.750
Total
97,413
CICLO CAFETALERO
98/99
99/2000
2000/2001
35.600
30.800
34.100
7.500
11.010
15.000
10.868
9.512
10.500
6.950
6.660
6.495
5.010
6.193
5.300
4.300
4.364
4.494
2.217
5.700
4.333
4.415
4.870
5.020
5.640
3.097
3.200
1.980
2.571
2.500
2.494
3.067
2.900
1.860
2.612
1.624
2.459
2.688
2.502
3.867
3.833
3.683
15.272
16.746
15.796
108,432
113,723
117,447
2001/2002 (1)
33.700
13.334
11.000
6.280
5.500
3.827
4.166
5.000
3.200
2.550
2.961
1.700
2.560
3.800
16.178
115,756
FUENTE: USDA
(1) Estimado
Brasil
Colombia
Mxico
Centroamrica
Caribe
Pases Andinos
25.000.000
20.000.000
15.000.000
10.000.000
5.000.000
0
1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000
TIPOS DE CAF
Suaves
Otros Suaves
Naturales
Robustas
Total
99/2000
11.795
32.749
29.410
40.146
114.100
CICLO
2000/2001
12.106
27.712
30.600
45.674
116.092
2001/2002
12.683
28.655
27.245
46.728
115.311
FUENTE APPC.
de Sara Lee), Folgers Coffee Co. y otras. Estas compaas han reducido muy poco los
precios de caf tostado y molido a los consumidores, y en el caso del caf soluble en EE.UU.
incluso se ha elevado.
Por otra parte en los pases consumidores, estn desarrollndose empresas como Starbucks
que manejan una gran cantidad de cafeteras en varios pases (se maneja que la cantidad de
establecimientos de venta era de ms de 2,500 principalmente en los Estados Unidos y
Europa, aunque plantean iniciar sus operaciones en Mxico con la apertura de 100 cafeteras
durante el ao 2002) con esquemas de operacin que les permite obtener altas ganancias.
3. La crisis del caf.
Durante los primeros meses del actual ciclo cafetalero 2001/02 en los mercados de futuros
se llega a los niveles histricos de precios mas bajos para el caf. As, en la Bolsa de Valores
de Nueva York se coloca en 42 dlares las 100 libras y en el mercado LIFFE de Londres
hasta en 18 dlares las 100 libras de caf robusta. Hacia marzo del 2002 los precios mejoran
ligeramente en la Bolsa de Nueva York colocndose el 14 de marzo en 55.65 dlares las 100
libras la posicin mayo y en el LIFFE de Londres cerca de 24 dlares las 100 libras.
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96
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02
0.00
Estos niveles de precios del mercado internacional se reflejan necesariamente en los precios
pagados a los productores en sus pases, que han venido siguiendo de manera proporcional
al nivel existente en la Bolsa de Valores, tal como puede observarse en el cuadro siguiente:
1997
1998
1999
2000
117.85
179.44
94.42
133.14
96.73
104.38
68.55
47.48
99.42
114.96
108.76
124.64
114.23
133.63
83.26
70.06
79.24
71.01
80.29
100.11
76.89
69.16
90.04
72.24
72.33
91.47
23.37
48.55
35.11
51.75
46.58
150.72
89.47
96.71
48.02
101.56
57.78
79.93
56.46
78.80
71.87
54.28
115.02
61.59
72.93
66.64
41.94
60.38
41.39
53.01
26.83
18.35
26.02
16.20
29.51
FUENTE: O.I.C.
Los datos que maneja la OIC son los reportados de manera oficial por los pases miembros;
aunque en algunos casos hay dudas sobre su confiabilidad, son los nicos disponibles. Si
comparamos los datos de 1997 con los del 2000, considerando los promedios de los pases
que aparecen en el cuadro, se ve que los robustas pasan de un promedio en 1997 de 75
dlares las 100 libras a 24 dlares en el 2000, para este tipo de caf sin duda que los
ingresos se redujeron aun ms en el 2001, estaramos hablando de una reduccin en 5 aos
no menor al 70%.
En el caso de los otros suaves, los promedios del conjunto de pases sealados pasan de
116 dlares en 1997 a 38.5 dlares en el 2000; por lo que podra manejarse tambin una
reduccin de alrededor del 70% en el 2001 en relacin a 1997. En el caso de Colombia la
reduccin es menor y esto probablemente se debe al manejo de su fondo cafetalero que
otorgaba un monto adicional a los productores.
99 - 00
89.048
115.762
2000 01
88.508
115.060
64.25
7,437
51.20 (2)
5,981
Si calculamos el nivel de exportaciones del ciclo 97/98, como si todo el caf se hubiera
vendido al precio compuesto de 1997, se tendran ingresos por 13,676 millones de dlares; si
hacemos el mismo ejercicio para el 2000/01 y consideramos que el precio compuesto en el
2001 fue de alrededor de 50 dlares se tendran ingresos por 5,981 millones de dlares.
Tenemos en el periodo un aumento de las exportaciones en 13% y una disminucin en los
ingresos del 59%.
Los ingresos por pas tambin dependen de la paridad de las monedas nacionales en
relacin principalmente al dlar de EE UU.
La situacin actual de los precios internacionales del caf est influenciada por los siguientes
factores:
a) Las compaas industrializadoras de caf en los pases importadores, no necesitan contar
con inventarios elevados; la liberalizacin de los flujos comerciales de caf, la mejora del
transporte y la mejor comunicacin sobre datos de produccin, precios e inventarios
aumentan la seguridad del abasto.
b) Los mercados de futuros, como la Bolsa del Caf de Nueva York, influenciados por los
flujos de exportaciones mayores al consumo y la acumulacin de inventarios, reaccionan
con cierta previsibilidad. Tal y como ocurri en el ciclo 92 /93, cuando los inventarios en
los pases importadores rebasan los 20 millones de sacos en la Bolsa de Nueva York, se
puede prever que los precios caigan por debajo de los 50 dlares las 100 libras.
c) No es claro como evolucionarn los precios en los mercados de futuros y fsicos si al fin
del actual ciclo y el siguiente hay escasez de los llamados arbigos lavados.
d) A diferencia de otras materias primas como el petrleo, que puede ajustar rpidamente
los niveles de produccin, en el caf ello no es posible; cualquier acuerdo internacional
sobre polticas de produccin requiere varios aos para su instrumentacin y para ver los
resultados. Impactos ms rpidos sobre los precios solo son posibles con la regulacin de
las exportaciones, que para no significar una acumulacin de inventarios en los pases
productores, deberan acompaarse de la destruccin de excedentes de los cafs de
menor calidad.
e) El debate sobre las perspectivas de los precios en el corto plazo est dominado por las
expectativas de una disminucin de las exportaciones o de los inventarios de caf
arbigos lavados, principalmente de los pases que producen los llamados otros suaves;
10
y por la otra parte, sobre el volumen de la prxima cosecha brasilea y en su caso si este
pas retendr parte de sus exportaciones.
f) Un aumento del 15% de las exportaciones, significar cadas de precios internacionales
en mas del 60% y para los productores en mas de 70%. Son tan altas las perdidas que
los pases productores no deberan escatimar esfuerzos para regular las exportaciones y
acordar polticas de produccin que no lleven al exceso de excedentes como ocurre
actualmente.
4. Causas de la crisis del caf.
a) Cambios en la distribucin y los esquemas de fijacin de los precios.
El sistema de cuotas vigente hasta fines de los aos 80, estableca alzas o bajas de los
niveles de exportacin, de acuerdo a los precios objetivos. El actual sistema de libre mercado
no establece ninguna restriccin a las exportaciones. En el mercado de cuotas aunque
existieran globalmente mayores inventarios, exista la posibilidad de detener parcialmente el
flujo de exportaciones. La liberacin total del flujo de exportaciones ha significado que los
industrializadores de los pases importadores requieran menor volumen de inventarios. El
hecho de que ya no exista intervencin estatal en los pases productores; que la
comercializacin ha pasado mayoritariamente a manos de las compaas transnacionales y
sus filiales, y adems el peso que ests tienen en la definicin de las polticas de exportacin
,se ha convertido en un factor de garanta de un flujo libre de las exportaciones.
Actualmente tenemos un mercado de exportacin con una dinmica muy diferenciada; altas
exportaciones de robusta y naturales y fuerte disminucin de las exportaciones de arbigos
lavados, principalmente de los llamados otros suaves. Hasta ahora la Bolsa de Nueva York
se ha movido sin considerar esta dinmica y mas bien a partir de la sobre oferta global y de
los inventarios globales.
Una leve mejora en las Bolsas de Futuros ocasionara que fuera ms rentable la produccin
en Vietnam y Brasil, pero golpeara a Colombia, Mxico, Centroamrica y otros pases
productores de arbigos lavados.
b) Cambios en el consumo.
Durante varios aos en el seno de la OIC, se dio una discusin en el sentido de que controlar
las exportaciones de caf mediante la asignacin de cuotas por pas impeda que se reflejara
con mas claridad la mayor demanda de los cafs de calidad, refirindose a los arbigos
lavados. En consecuencia, se parta del supuesto de que el libre comercio llevara por s solo
a que el mercado diera un mayor valor y volumen de produccin a los cafs arbigos
lavados. Sin embargo, en los ltimos 12 aos en que el mercado del caf se ha desarrollado
fuera de la limitacin de las cuotas de exportacin, y an as lo que se ha visto es un
aumento de la produccin de caf robusta en cerca de un 70%, mientras que la produccin
de arbigos lavados se encuentra a los mismos niveles.
En los pases importadores se est incorporando un mayor porcentaje de caf robusta en los
cafs industrializados, lo cual significa menores costos de materia prima y mayores utilidades
para las empresas.
11
En el debate sobre la diferencia de calidades entre los cafs arbigos y robustas, los
productores de robustas sostienen que debe ponerse el acento en que son variedades
diferentes y que debe primar la decisin del consumidor.
El punto central a considerar es que las grandes empresas industrializadoras estn
mezclando los cafs por bajar sus costos y obtener mayores ganancias, sin que esta mezcla
sea transparente para los consumidores. Por ello, estas empresas se oponen a los
programas de destruccin de los cafs de menor calidad.
La circulacin y consumo de los cafs de menor calidad, es un factor importante en la actual
crisis de precios. Por ello es que debe avanzarse en el establecimiento de estndares de
calidad mnimos y de transparencia en la informacin al consumidor sobre las calidades de
las mezclas, por la va del etiquetado y la promocin de las caractersticas especificas de
cada variedad de caf.
c) Cambios en la gestin y regulacin del mercado mundial del caf.
En los ltimos aos, lo que ha predominado es la liberalizacin comercial y la privatizacin de
las empresas publicas que participaban en la comercializacin del caf. Esto ha llevado a
que los flujos de la comercializacin del caf pasaran a manos de un grupo reducido de
empresas transnacionales.
Por otra parte, se ha dado una mayor diferenciacin de las estrategias de negociacin de
cada pas. En estas condiciones, ha sido imposible revisar y acordar esquemas como los del
sistema de cuotas y las bandas de precios que existan en el marco de la OIC. Los planes de
retencin o de destruccin de caf en porcentajes iguales han fracasado, ya que no han
considerado adecuadamente los niveles de participacin de cada pas, la diferencia en los
costos de produccin, en los niveles de calidad, etc.
Sin duda se requieren nuevas formas de regulacin que contemplen las nuevas condiciones
del mercado y de la posibilidades reales de compromisos de los Gobiernos de los pases
cafetaleros. La cooperacin entre los pases productores e importadores en mecanismos
formales como la OIC depende en buena medida de los acuerdos previos de los pases
productores de caf. Acuerdos en torno a polticas especificas sobre estndares de calidad,
de retiro de plantaciones, de promocin al consumo y particularmente sobre la formacin de
instituciones nacionales que manejen reservas de caf que puedan usarse en coyunturas
especificas para equilibrar el mercado.
5. Consecuencias sociales y econmicas de la crisis del caf.
En los ltimos aos las grandes compaas como Nestl y Starbucks, han mejorado
notablemente sus ganancias gracias al abaratamiento de la principal materia prima. La mala
noticia es que esa ganancia de las corporaciones lleva a la extrema pobreza a los
productores y sus familias, muchos de ellos miembros del segmento ms desprotegido y
vulnerable de la poblacin mundial.
Mientras que las grandes compaas trasnacionales siguen obteniendo fabulosas ganancias
con la cada de los precios, las consecuencias en el nivel de vida de los productores son
desastrosas.
El caf desempea un papel esencial en la vida de la poblacin pobre de cerca de 50 pases
en desarrollo y se estima que 20 millones de familias cultivan este producto, que constituye
12
Nota proveniente de la agencia EITB. Europa Press. 5 de marzo del 2002, disponible en Yahoo
Espaa/Noticias.
13
Desde marzo del 2000, se alerta sobre el fuerte crecimiento de los inventarios en EE UU, a
partir del aumento de las exportaciones de Mxico y Centroamrica. En abril de ese ao
Brasil y Colombia acuerdan impulsar un plan de retencin del 20% de las exportaciones, el
cual se revisa en reuniones realizadas en San Jos, Costa Rica y la ciudad de Mxico en
abril y mayo. Este plan fue apoyado por Honduras, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador,
Guatemala y Mxico. Posteriormente a fines de mayo, en la reunin de la APPC en Londres,
se acuerda el plan de retencin, que era obligatorio para los miembros de la asociacin y que
aceptaron como adherentes Vietnam, Mxico, Honduras, Guatemala y Nicaragua. En las
reuniones realizadas por la APPC durante enero y mayo del 2001, se vio que pocos pases
haban cumplido con el plan de retencin, entre ellos Brasil, Colombia, Costa Rica y Vietnam
y parcialmente Honduras. En la reunin de la APPC de septiembre del 2001 se cancel el
programa, lo que sin duda signific un debilitamiento de esta organizacin de los pases
productores de caf.
Las justificaciones sobre el incumplimiento de varios pases fue que no contaban con
financiamiento para poder llevarlo a cabo. Los representantes de Guatemala llegaron a
manejar que sta medida significaba validar el aumento de la produccin de Vietnam y Brasil.
En realidad, en varios pases predomin la posicin negativa de las compaas exportadoras
y la falta de organismos que garantizaran la efectiva operacin de este acuerdo internacional
Desde el ao 2000, Mxico plante que lo mas adecuado para equilibrar la oferta y la
demanda era la destruccin de un porcentaje de los cafs de ms baja calidad. Despus de
varias reuniones, los representantes de Colombia, Mxico, Costa Rica, Honduras, El
Salvador y Nicaragua acordaron un plan para destruir el 5% de los cafs de baja calidad en
referencia al total de las exportaciones de estos pases. El plan iniciara el 2 de octubre del
2002.
En marzo del 2002, los representantes de Costa Rica anuncian que ya tienen 35,000 sacos
para destruir, pero tienen dudas del cumplimiento de los otros pases. En Mxico aunque
hubo un acuerdo entre el Gobierno Federal y la representacin de los productores y
exportadores sobre los mecanismos que se adoptaran para realizar la destruccin, contina
habiendo fuertes resistencias de los exportadores para su cumplimiento.
La propuesta de la destruccin de un porcentaje de los cafs de menor calidad, encontr
resistencias de varios pases, en el marco de las discusiones de la APPC; Vietnam no
particip en las reuniones; Brasil no mostr inters; de parte de Guatemala hubo oposicin
ya que ha sealado que sus desmanches valen tres veces ms que los robustas; en India e
Indonesia, hay oposicin de la industria interna; varios pases Africanos sealan que ya
tienen altas prdidas e insisten en presionar a Brasil y Vietnam que son los principales
responsables de la sobreproduccin.
Finalmente se acord proponer esta medida en el marco de la OIC, la cual estableci un
comit de calidad integrado por una representacin de los pases productores y de los
consumidores. El comit de calidad present sus propuestas en una reunin extraordinaria
del Consejo General de la OIC que se realiz en enero del 2002.
En la reunin de la OIC se reproducen las posiciones de la reunin de la APPC; los
planteamientos de la India, Indonesia, Guatemala e incluso de Brasil llevan a una resolucin
muy dbil: para iniciar un programa de mejoramiento de la calidad a partir de octubre del
2002, se propone como medida principal no exportar cafs arbigos con ms de 86 defectos
y cafs robustas con ms de 150 defectos (lo que es un nivel de calidad nfimo).
14
No hubo acuerdo en destruir los cafs que no cumplan con estas especificaciones para la
exportacin. Los pases importadores manifestaron su apoyo para la introduccin de
estndares mnimos de calidad, pero sin comprometerse con aportaciones o bsqueda de
financiamiento en apoyo a la operacin del plan, as como tampoco en definir mecanismos
de verificacin.
Las apreciaciones sobre este plan son variadas y van desde aquellos que sealan que
despus de 12 aos es la primera vez que en la OIC se adoptan medidas de regulacin y
que era un paso inicial en la direccin correcta, hasta otros que lo ven con escepticismo ya
que el monto de caf involucrado ser pequeo y existen dudas sobre el cumplimiento de
varios pases.
Entre las medidas tratadas en la OIC se encuentra la promocin del consumo de caf. El
nuevo convenio de la OIC establece la formacin de un Comit de Promocin y un pequeo
fondo para la elaboracin de campaas de promocin. Este se inici con experiencias en
Rusia y China con resultados exitosos. Por parte de India, Mxico e Indonesia se manifest
inters para que desde la OIC se apoye la promocin del consumo en esos pases, incluso
como un proyecto conjunto. Sin embargo los pases importadores prefieren que la promocin
del consumo la realicen las empresas privadas en cada pas y en esto coincide Brasil, por lo
que el Comit de Promocin entr en receso.
Por otra parte, algunos pases han planteado en el marco de la OIC, que ste organismo sea
un conducto para la gestin de recursos ante organismos internacionales, para comenzar a
operar programas de retiro de plantaciones de caf. Al respecto Vietnam comunic su
poltica de retirar plantaciones de caf para reducir su produccin a 10 millones de sacos.
Colombia, El Salvador y Mxico tambin se han manifestado a favor de establecer planes de
retiro de las plantaciones en aquellas reas con menor potencial productivo (como por
ejemplo aquellas que se encuentren por debajo de los 600 msnm).
En la Conferencia Mundial del Caf realizada en Londres en mayo del 2002, que cont con la
participacin de representantes de pases productores e importadores de caf, de empresas
comercializadoras e industrializadoras y de organismos internacionales y multilaterales, se
realiz un diagnstico de la crisis cafetalera y del fuerte impacto negativo que tiene en los
ingresos de los productores de caf y en el deterioro de la calidad del producto. Sin embargo,
los resultados en cuanto a la instrumentacin de medidas especificas fueron muy limitados.
El principal foro cafetalero mundial, la OIC, pese a la gravedad de la crisis, no ha tenido la
fortaleza suficiente para adoptar medidas que permitan superarla; la debilidad de la OIC
radica en la no participacin de EE UU que es el principal consumidor mundial. El poco
inters de otros pases importadores que estn en la OIC para apoyar medidas especificas
que implican la aportacin de recursos bilaterales o multilaterales, se explica en parte por las
diferencias de los pases productores en sus estrategias para enfrentar la crisis cafetalera.
Un rpido repaso de las acciones de los diferentes actores que participan en la actividad
cafetalera, permite concluir lo siguiente:
1) Organismos internacionales como el Banco Mundial y otros, han fomentado de
manera desordenada el aumento de la produccin de caf en pases como Vietnam,
Per y otros pases. Hasta ahora no han reconocido claramente estas acciones y no
han mostrado una nueva actitud de apoyo a medidas para enfrentar la crisis.
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Desde 1990 ha venido creciendo el nmero y volumen del caf comercializado directamente
por las cooperativas campesinas en toda Amrica Latina. Algunas de ellas han venido
cobrado gran importancia a nivel regional o nacional. En el Per, COCLA, un consorcio
cooperativo que anualmente procesa y exporta una cantidad cercana a los 125,000 sacos, lo
que representa un 4% de la exportacin del Per. En Centroamrica existe una gran cantidad
de cooperativas de pequeos productores, algunas de ellas de importancia regional y
nacional como por ejemplo Prodecoop en Nicaragua, que agrupa a 45 cooperativas de
pequeos productores de la regin segoviana, y que exporta ms de 26,000 quintales cada
ao, casi la mitad de ellos directamente al sistema de comercio justo y tambin como cafs
de calidad tipo orgnico y gourmet. En Costa Rica se encuentra Coocaf, que aglutina a
cerca de 25 cooperativas de pequeos caficultores y que tiene una importante participacin
en la exportacin de caf gourmet hacia Europa y los Estados Unidos. En Mxico se
encuentran organizaciones que han funcionado desde 1980, que iniciaron los procesos de
venta directa al mercado internacional desde 1983 y ahora exportan anualmente de manera
directa no menos de 200,000 sacos de caf. En Honduras ce encuentra la Central de
Cooperativas Cafetaleras que exporta unos 118,000 quintales al ao que representa el 4%
de las exportaciones del pas.
La importancia de esta estrategia de comercializacin directa no solamente radica en el
control del proceso y en la retencin de una mayor cantidad de utilidades que son
distribuidas directamente a los productores y sus familias, sino en el establecimiento de
estructuras permanentes de los mismos productores en los aspectos tecnolgicos y
comerciales.
b) Produccin orgnica.
Desde inicios de la dcada de los ochentas comenz en Mxico el proceso de adaptacin del
sistema orgnico de produccin de caf. Este proceso fue iniciado por la Unin de
Comunidades Indgenas de la Regin del Istmo (UCIRI), y tuvo una rpida replicacin en los
estados del sur de Mxico (Oaxaca, Chiapas y Guerrero) y a partir de los noventas en
Centroamrica y Sudamrica.
Para ejemplificar el desarrollo del cultivo de caf orgnico como alternativa campesina,
tenemos el caso de Mxico, donde en 1996 haba 19,040 hectreas cultivadas bajo este
sistema, en 1998 la superficie haba crecido hasta 32,161 hectreas y para el ao 2000, la
superficie certificada y en transicin de caf orgnico era de 56,263 hectreas. La tasa de
crecimiento anual del cultivo en los ltimos aos es del 19.5%. En este pas, el cultivo de
caf orgnico representa ya un ingreso de divisas de casi el 4% con respecto a las divisas
que ingresan por la exportacin de caf convencional.
Estudios recientes muestran que la comercializacin de productos orgnicos tienen las
tendencias de crecimiento ms altas dentro del sector de productos alimenticios. A nivel
mundial la tendencia es que la venta de caf orgnico represente el 10% a partir de sta
dcada; en los Estados Unidos el caf orgnico represent el 8% de las ventas de cafs
especiales en 1998, con un total de 7.2 millones de libras y una tasa de crecimiento
constante superior al 10% anual.
Bsicamente la produccin orgnica se restringe a los pequeos productores debido a la
necesidad de incrementar los jornales en labores de cultivo para realizar obras de
conservacin de suelos, manejar el tejido productivo de los cafetos por medio de podas,
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d) Produccin diversificada.
La produccin de caf fue desarrollada como un monocultivo, en donde slo existan los
cafetos y los rboles de sombra (principalmente leguminosas del gnero Inga). Todas las
plantas que no fueran stas eran eliminadas del sistema. Los productores fueron
abandonando incluso los cultivos alternos que tenan en otras reas, pasando a depender del
caf para la obtencin del total de ingresos familiares.
En momentos de precios altos, se dio el proceso de apertura de nuevas superficies a la
plantacin de caf presionando las superficies forestales, las reas de reserva de las
comunidades campesinas e incluso sustituyendo los cultivos agrcolas de consumo (maz,
frijol, etc.). Ms an, algunos productores decidieron eliminar hasta los rboles de sombra,
dejando el sistema de produccin a pleno sol, lo que vuelve al cultivo ms productivo, pero al
mismo tiempo ms exigente en nutrientes y control de plagas y enfermedades.
En los momentos de precios bajos, los productores que decidieron dedicarse por completo a
la produccin de caf, resienten con mayor profundidad los efectos de la crisis, ya que no
tienen otro tipo de ingresos y son en consecuencia los que en primer lugar tienen que migrar
buscando completar su ingreso con trabajo fuera de las fincas y de las actividades
agropecuarias, o bien, decidiendo abandonar por completo sus fincas.
En contraste, muchos pequeos productores (principalmente los de grupos indgenas) han
decidido mantener y diversificar la cobertura de rboles de sombra. Este es un elemento que
tiene que ver con la mentalidad campesina tradicional, que en la mayora de los casos opta
por no apostar todo su capital y su actividad a un solo cultivo. En este sentido, la cafeticultura
se convierte en una actividad diversificada, en donde existen varios cultivos al mismo tiempo.
As es posible encontrar productores de caf que al mismo son apicultores, productores
agroforestales, que mantienen su produccin de granos bsicos para autoconsumo y venta
de excedentes, fruticultores, etc.
De ms est decir que en los momentos de crisis en los precios del caf, son estos
productores quienes mejor resisten las circunstancias. Son ellos quienes continan con sus
actividades y se mantienen desarrollando el rea rural.
e) Desarrollo del mercado interno.
El desarrollo del mercado interno de los pases latinoamericanos es una de las alternativas
para las cooperativas de pequeos productores. A excepcin de Brasil y Costa Rica que
tienen niveles de consumo de caf cercanos a los pases del norte, el resto de pases del
rea tienen an un potencial importante de aumento del consumo interno, disminuyendo su
dependencia de las fluctuaciones del precio en el mercado internacional.
Se ha sealado que si Mxico tuviera un nivel de consumo similar al de Brasil (3.5
kilogramos por persona por ao), dejara de ser exportador de caf y se podra incluso
convertir en un pas importador del aromtico.
Los precios al consumidor final tienen un nivel de fluctuacin mucho menor que el caf oro
comercializado en el mercado internacional. Existe adems un nivel de utilidades mayor en la
medida en que se avanza en la cadena de agregacin de valor en el sistema-producto caf.
Por ejemplo, en el caso de Mxico se puede encontrar que el equivalente de un kilogramo de
caf oro que en el mercado internacional vale aproximadamente un dlar, puede venderse en
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el mercado nacional entre 6 a 10 dlares. Ello explica que muchas cooperativas estn
interesadas en ingresar al mercado interno, tanto de caf tostado y molido, como de los
solubles.
En Mxico hay registradas 22 marcas de cooperativas en el mercado, aunque su presencia a
nivel nacional es todava marginal. Solamente ISMAM (Indgenas de la Sierra Madre de
Motozintla) ha podido incursionar con xito relativo en las grandes cadenas de
supermercados y la Unin de La Selva ha establecido una amplia cadena de cafeteras bajo
el sistema de franquicias en varias ciudades del pas. Actualmente se est buscando
establecer un sello mexicano de comercio justo y una sola marca de los pequeos
productores que permita unificar los esfuerzos de promocin comercial y una rpida
identificacin por el consumidor del buen caf.
En otros pases se estn realizando esfuerzos con el mismo fin, e incluso se estn
estableciendo relaciones con especialistas en el extranjero para mejorar el proceso de
transformacin, empaque y mercadeo de los productos finales.
8. Conclusiones.
A manera de conclusin podemos sealar lo siguiente:
La actual crisis en el mercado mundial del caf tiene su origen en la liberalizacin del
mercado que lleva a la concentracin de las ganancias en cada vez menos empresas,
y a la pauperizacin de millones de pequeos productores y jornaleros que dependen
del cultivo para la obtencin de sus ingresos.
El aumento de la produccin de caf y el estancamiento relativo del consumo, han
causado un incremento de las existencias del grano en los pases consumidores, lo
que ha llevado a una presin constante del precio a la baja.
Los niveles actuales de precio han provocado graves problemas a nivel
macroeconmico en los pases productores, as como a nivel microeconmico se
pueden observar problemas tambin en el nivel de vida de las familias, comunidades y
zonas cafetaleras.
Los organismos internacionales como el Banco Mundial, han propiciado el incremento
en la produccin mundial de caf al fomentar las plantaciones en grandes superficies
de pases asiticos (Vietnam e India) y el aumento de la productividad en Brasil.
Han habido intentos de promover algunas restricciones internacionales a la produccin
y exportacin de caf, como es el caso del programa de retencin de la exportacin y
el retiro de cafs de mala calidad, por parte de los representantes de los pases
productores. Estos intentos hasta ahora han sido poco eficaces.
Se requiere contar con una mayor coordinacin a nivel de las diferentes redes de
productores y representantes de los pases para impulsar cambios en la poltica
cafetalera y la gestin de recursos para aliviar las graves consecuencias de la crisis.
Los campesinos ms afectados por la baja en el precio del caf son aquellos que
dependan en mayor medida del cultivo para obtener sus ingresos y los bienes
necesarios para su sobrevivencia. Los campesinos que resisten mejor la crisis son
aquellos que tienen ms diversificada su produccin y sus fuentes de ingresos.
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