O HUMANISMO DE EDWARD SAID:

NOVOS USOS SEM VELHOS ABUSOS

Joo Vianney Cavalcanti Nuto*

abuso do humanismo que desacredita alguns dos praticantes

do humanismo
sem desacreditar o prprio humanismo.
(Edward Said)

SAID, E. Humanismo e crtica democrtica. Traduo: Isaura Eichenberg.

So Paulo: Companhia das Letras, 2007.

Em ensaio famoso, T. S. Eliot afirma que nenhum escritor tem pleno

significado sozinho. Assim, compreendemos melhor o pensamento de
Edward Said luz do panorama dos estudos literrios dos Estados Unidos
no sculo XX: uma persistente tradio de crtica impressionista, herana
da Inglaterra; o surgimento do New Criticism, com sua proposta de leitura
cerrada, concentrada nos elementos formais do texto, como reao a todas
as correntes crticas do sculo XIX; os estudos culturais; a desconstruo;
os estudos relacionados com as representaes de minorias como os estudos da mulher, o gay and lesbian estudies, a crtica ps-colonial; a assimilao de teorias francesas em muitos desses estudos. Mas a recproca
indispensvel: os Estados Unidos e o mundo globalizado no seriam to
bem compreendidos sem a crtica de Eward Said. Sua prpria condio de
intelectual norte-americano filho de palestinos, nascido em Jerusalm, j
diz muito sobre o multiculturalismo da sociedade norte-americana. Mas

Mestre em Literatura Norte-Americana pela Universidade Federal da Paraba; Doutor em

Estudos Comparados de Literaturas de Lngua Portuguesa pela Universidade de So Paulo; Professor Adjunto de Teoria da Literatura na Universidade de Braslia; Coordenador do
Programa de Ps-Graduao em Literatura da Universidade de Braslia.

tambm sua critica ps-colonial e seu engajamento em prol da causa palestina denuncia as desigualdades da globalizao conduzida pela hegemonia
norte-americana. No plano da poltica interna, suas crticas denunciam as
excluses simblicas subjacentes aparente tolerncia da sociedade nortenorte americana com as outras etnias que compem o seu melting pot.
Humanismo e crtica democrtica, ltimo livro de Edward Said, confirma essa trajetria de crtica cultural e poltica. O livro rene conferncias
proferidas na Universidade de Columbia, no Kings College e na Universidade de Oxford, que resultaram em cinco densos ensaios, unificados por
uma preocupao central: o lugar e o papel das humanidades no mundo
contemporneo e a funo poltica do humanista.
A preocupao de Said com a revitalizao do humanismo ope-se o vis
anti-humanista de pensadores que inspirados em Foucault e Lyotard , reafirmam a morte do sujeito e o fim das grandes narrativas totalizadoras.
Embora tenha contribudo para a introduo da filosfica francesa contempornea (incluindo os autores citados) no mundo acadmico dos Estados
Unidos, Said defende a manuteno de certos ideais humanistas como base
para uma atitude engajada contra a alienao e a excluso. Por outro lado
em consonncia com as teorias ps-modernas , Said rejeita o humanismo
conservador, que consiste no elitismo e o etnocentrismo, na venerao do
cnone ocidental (com excluso contribuio de outras tradies), na celebrao nada crtica do gnio individual e na clausura acadmica.
O um dos alvos favoritos de Said aquele comportamento que Bourdieu
classifica de sacerdotal: o professor como um guardio zeloso da ortodoxia acadmica. Nos Estados Unidos, esse comportamento acentuado por
aqueles que defendem o humanismo limitado liberal education: a formao de pessoas que se distinguem socialmente pela aquisio acadmica da
cultura erudita. Neste sentido, Said ope-se com firmeza aos defensores
intransigentes da liberal education, como Allan Bloom e Harold Bloom. A
viso de Said diametralmente oposta de Harold Bloom, o qual desqualifica tudo que destoa da consagrao cannica ocidental como escola do
ressentimento. Em resposta a essa ideologia, Said enfatiza o carter multicultural da sociedade norte-americana, bem como o multiculturalismo
crescente no mundo todo, no transparece nas concepes etnocntricas
do humanismo cannico.
A esse tipo de comportamento que Said atribui o desprestgio contemporneo das humanidades, atacadas, pela esquerda, por seu conser-

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vadorismo; desvalorizadas, por setores da direita, por sua obsolescncia

como saber pragmtico. Contudo, longe de rejeitar o humanismo em si,
Said prope sua revitalizao em forma de um humanismo mundano,
livre das restries da clausura acadmica. Essa revitalizao consiste antes de tudo no dilogo com tradies para nosso auto-conhecimento, por
meio do olhar e do reconhecimento da contribuio do outro (caso, por
exemplo, da influncia rabe na Idade Mdia europia). Essa abertura para
outras culturas tem conseqncias polticas que no devem ser ignoradas.
Implica uma ruptura com o etnocentrismo ocidental no apenas no estudo acadmico do cnone, mas tambm nas prprias relaes do Ocidente
com outros povos, sendo tambm uma crtica s influncias ideolgicas e
estruturais do colonialismo. Implica tambm, em uma viso sincrnica que
ultrapassa os muros da academia, a contribuio desse conhecimento para
debater aes polticas concretas como a guerra dos Estados Unidos com
o Iraque, a posio hegemnica dos Estados Unidos no contexto mundial,
as excluses promovidas pela globalizao e pelo neoliberalismo. No que se
refere sociedade norte-americana, o humanismo mundano de Eward Said
defende uma viso no-etnocntrica em relao s demais etnias que compem essa sociedade, condenando um processo em que os direitos polticos garantidos pela democracia norte-americana so permeados por uma
srie de excluses simblicas que tendem, sutilmente, a reafirmar o papel
subordinado desses grupos. Trata-se, portanto, de um reconhecimento
mais efetivo do carter multi-tnico da sociedade norte-americana. Cabe
ao humanismo fornecer a base crtica para um debate cultural e poltico
consistente, como forma de combater as frases feitas e as idias pr-fabricadas veiculadas pela mdia. A formao humanista, longe de servir apenas
para um distanciamento esnobe da vulgaridade mundana, deve ser um instrumento para uma participao poltica mais efetiva na sociedade.
Outro aspecto importante do pensamento de Edward Said a sua concepo da histria (no sentido de ao humana no tempo e no espao) como
uma construo permanente por homens mulheres, sem determinismos
de origem divina (como os fundamentalismos religiosos), nem sistmica
(como as influncias aparentemente impessoais e neutras do mercado).
Humanista o estudo das realizaes humanas realizaes humanas condicionadas, mas no determinadas, por contingncias polticas, econmicas e culturais, que devem sempre ser bem analisadas e esclarecidas. Neste
sentido, o humanista deve estar sempre alerta para os aspectos excludentes

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da religio, do nacionalismo e das estruturas sociais e simblicas. Assim,

cabe ao humanista uma crtica consistente a certos idelogos que pregam
coisas como o fim da histria, ou contribuem para reforar uma viso
maniquesta do mundo como palco de choque de civilizaes, ignorando
que as fronteiras culturais, alm de separarem, podem tambm promover
o dilogo.
Todos esses aspectos so reafirmados com mais nfase no ltimo ensaio
de Humanismo e crtica democrtica, intitulado O Papel Pblico dos Escritores e dos Intelectuais. Nele, Said reitera a necessidade de aproximao
entre o acadmico e o pblico mundano, mas alerta para as possibilidades
de cooptao no que diz respeito conformao superficialidade da mdia e busca da visibilidade como um fim em si mesmo. Para Said, a prtica humanista envolve tambm preocupaes estilsticas. Por isto, o autor
defende uma prosa clara e condena o hermetismo do jargo universitrio,
como tambm condena o sectarismo das abordagens acadmicas (o qual,
muitas vezes, se trata de limitao disfarada de preferncia). O humanista
deve ser um fomentador do debate crtico tanto no mbito da academia
como na sociedade. Para isto, ainda que se dedique a alguma especializao
acadmica, deve ter a viso mais larga que a do especialista e tambm ser
capaz de escrever para um pblico mais largo.
Tendo em vista essas concepes, parece estranho que Said defenda a
volta filologia, muitas vezes vista como um estudo estril e antiquado,
limitado evoluo dos sentidos das palavras. No entanto, Said dedica dois
ensaios disciplina. Um tem o ttulo sugestivo de Regresso Filologia e
um outro uma homenagem e um balano crtico do livro Mimesis, de Erich Auerbach. Essa ateno filologia deve-se ao fato de que Said, ao defender um humanismo mundano, no descura de certos aspectos acadmicos
da prtica humanista. Quando noo de filologia como mera curiosidade
de antiqurio, Said lembra que Nietzsche, opositor feroz do comportamento antiqurio, tinha formao de fillogo. Mais que um estudo diacrnico
das lnguas, a filologia, para Said, um instrumento para a leitura aprofundada de textos, um auxiliar valioso da atividade hermenutica, que deveria
substituir a leitura apressada e rotineira dos clssicos. A filologia parece
distante do humanismo mundano proposto por Said. A esse respeito, convm lembrar que a militncia humanista no implica negligenciar o labor
acadmico, incluindo o recolhimento necessrio, para a anlise minuciosa,
dos textos, desde que esse recolhimento no chegue ao extremo da clausura

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espiritual. Sem o ritmo lento da reflexo profunda, o humanista ser engolido pela superficialidade e contribuir para disseminao nada crtica das
idias pr-fabricadas que tem obrigao de criticar. Por mais militante que
seja, a prxis humanista no pode descurar do estudo paciente de textos
antigos e modernos, pois esse comportamento, cada vez mais difcil de
ser exercido fora da academia, que permitir uma participao mais crtica
no debate pblico.
O elogio a Mimesis, de Auerbach, segue a mesma linha de pensamento.
(...) Said admira a formao filolgica profunda de Auerbach e o seu cosmopolitismo, mas prope um tipo de cosmopolitismo que empenhado
em compreender a outra cultura, como forma de ter uma viso mais crtica
da prpria , no se limite s fronteiras dessa grande comunidade imaginada, que o Ocidente. Said destaca, na obra de Auerbach, a influncia
do historicismo de Vico, da hermenutica alem e da filosofia de Dilthey;
alm da vasta e profunda erudio, que, no entanto em apresentada em
tom despretencioso. Em Mimesis, sntese de anos de pesquisa, Said encontra, mais que a simples acumulao de erudio, anos de esforos pacientes
a servio da compreenso profunda de textos antigos e contemporneos.
Mas tambm descobre um intelectual atento s conseqncias do nazismo,
ao qual alune em sua obra. Alm disso, Said identifica-se com a situao
de Auerbach: um judeu, mas profundo conhecedor da influncia crist na
cultura europia; alemo, mas estudioso das literaturas latinas; soldado do
exrcito prussiano que nunca deixou de valorizar a cultura do inimigo (a
Frana); acadmico de experincia mundana, que escreveu sua obra no
exlio em Istambul, antes de continuar sua carreira acadmica nos estados
unidos; enfim um humanista que nunca se deixou limitar pela especializao universitria nem pelo jargo acadmico, muito menos pela adoo
automtica de alguma teoria da moda.
A concepo de humanista apresentada em Humanismo e crtica democrtica corresponde quela de intelectual defendida e vivida por Jean-Paul
Sartre: algum que se vale do seu prestgio em qualquer rea do saber para
influir no debate pblico, com uma crtica radical, acima de lealdades partidrias, uma voz incmoda e, por isso mesmo, necessria. Com sua atividade crtica e sua militncia poltica, Edward Said ilustra essa concepo,
ao lado de nomes como Noan Chomsky e Susan Sontag. Sua crtica, assim
como a de Pierre Bourdieu, autor comentado algumas vezes na sua obra,
tambm no pouca os silncios nem as excluses do meio acadmico.

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