Resea: XYZ (Clemente Palma)

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Clemente Palma
Ediciones Per Actual
Lima, 1934
Esta novela constituye una de las mayores piedras de escndalo de la literatura peruana. Ha sido
prcticamente borrada de todo estudio o recopilacin acadmica seria de nuestra escena literaria. Haga
la prueba, lector, y trate de ubicar alguna referencia a Clemente Palma en cualquier biblioteca o estudio
sobre literatura peruana. A lo ms, encontrar menciones a sus cuentos y a su desdichado juicio sobre Csar
Vallejo. Y si trata de ser ms detallista, encontrar que algunos estudiosos mencionan a XYZ como parte
de su produccin literaria, aunque se cuidan de mencionar que no la han ledo. Y como nuestras glorias
acadmicas son muy respetuosas de la palabra escrita, se limitan a informar al lector que XYZ es una
novela grotesca. Vaya novedad, si lo dice la misma portada. Les falt agregar que se trataba de un libro
con cubiertaa y hojas de papel, impreso en castellano
Cmo es que pudo escribirse una novela como XYZ en nuestro panorama literario, centrado (hasta
ahora) en intonsos debates entre andinos y criollos, o en buscar la cuadratura del crculo que constituye
la novela nacional? Por suerte, Clemente Palma supo librarse desde un principio de ciertos prejuicios, al
menos en el campo literario, puesto que, lamentablemente, en otros aspectos era un peruano a carta cabal:
era un racista. Aunque es pertinente precisar que, hasta antes de la Segunda Guerra Mundial, casi toda la
sociedad peruana era racista, como lo prueba el refrn no hay nada peor que blanco pobre, negro con plata
e indio con mando. No es el nico caso de un talento literario que es al mismo tiempo un imbcil moral: el
mismo Jos Carlos Maritegui, en sus Siete Ensayos de Interpretacin de la Realidad Peruana, tiene una
opinin bastante peyorativa acerca de los afroperuanos y los asiticos, lo cual no le impidi desarrollar una
de las teoras polticas ms interesantes del siglo XX.
No intento justificar el racismo, ni menos a Clemente Palma como racista. Simplemente, deseo situar al
hombre dentro de su contexto histrico-social (como me ensearon en el colegio), el cual me llega a
preguntar y quin no era racista en esa poca? Y en la actualidad, es menos racista la sociedad peruana?
XYZ
El ttulo, crptico como el que ms, es otro factor que, a mi parecer, ha contribuido al desconocimiento de esta
obra de Clemente Palma. Si a ello aadimos el hecho de una edicin nica y difcil de hallar, obtenemos pues
un libro rodeado de una aureola de misterio.
El protagonista de la novela responde al nombre de Rolland Poe, acaudalado cientfico norteamericano
aficionado al lgebra, aficin de la cual viene el apodo que le pone un compaero universitario: XYZ. Cabe
sealar que las iniciales de Rolland Poe corresponden a las de Ricardo Palma, padre del autor.
La novela est narrada desde el punto de vista de William Perkins, condiscpulo de Rolland Poe en la
Universidad de Los Angeles. Perkins principia por rememorar los primeros aos universitarios de ambos, para
luego indicarnos que Rolland Poe inici una carrera de industrial, basada en la explotacin de inventos
propios y mejoras tcnicas. Rolland Poe se nos muestra como un brillante cientfico, cuyo talento es celebrado
por sus contemporneos, al punto que se le llega a considerar el heredero de (Thomas Alva) Edison. Incluso,
llega a brindar importantes consejos a Albert Einstein y Madame Curie, en lo tocante a la teora de la
relatividad y al proceso de produccin de radio.
Este singular personaje, empero, decide orientar sus investigaciones hacia otros campos del saber humano,
como la filosofa y la biologa, lo cual no le impide desenvolverse en otros mbitos, como el cinematogrfico.
Amigo de Douglas Fairbanks, pasa un tiempo en su compaa y con la de otras estrellas hollywoodenses. Al
espectar varias producciones cinematogrficas, admira la capacidad del cine de reproducir la existencia sobre
todo de las actrices - en casi todos sus aspectos. Y se pregunta si acaso no ser posible perfeccionar esa

reproduccin, al punto de hacer audibles y tangibles las imgenes que observa en la pantalla
Este deseo llevar a Rolland Poe a desarrollar un proceso que le permitir hacer realidad sus ambiciones,
proceso que involucra a partes iguales seudo ciencia y fantasa: mediante radioactividad, se estimula una
porcin de albmina de huevo, para dar origen a un duplicado humano. En palabras de Poe, La
radioactividad ejerce una accin sustantiva en la vitalidad, energa y multiplicacin de las clulas que, de
inertes y trabajosamente conservables, se convierten en dciles y evolutivas. Esta suerte de materia vital
puede adoptar la forma (viviente) que el cientfico desee. En este caso, la forma es provista por las imgenes
de actores y actrices hollywoodenses registradas en sus respectivas pelculas. Poe hace construir una especie
de moldes de cristal que tenan vagamente la forma o contorno de la entidad orgnica que deseaba
reproducir. Si bien estamos en la poca del cine mudo, nuestro inventor utiliza placas de selenio y sales de
potasio para dotar de habla a sus rplicas (no explica, en cambio, cmo consigue que la voz sea idntica a la
original). Y con una solucin digna de Robert Bloch, el resultado son reproducciones idnticas de seres
humanos, basadas en las imgenes capturadas en el celuloide: identidad de los entes, identidad de las
personalidades. Pero dejemos que el mismo Clemente Palma nos narre el primer encuentro de William Perkins
con una de las criaturas surgidas de la inventiva de Rolland Poe:
Y pasamos a otra habitacin del mismo piso de la casa. Rolland me puso un pequeo micrfono adaptable a
un odo, y me dijo
- Ahora mira y escucha.
As lo hice, y de pronto v en el piso claramente iluminado por la luz solar que entraba por las ventanas un
perrillo de San Bernardo, no mayor que un ratoncillo, que vino a m moviendo amistosamente la cola y
ladrando alegremente. En otro extremo de la habitacin, sobre una diminuta chaise longue, estaba un
pequeo Maurice Chevalier, de unos cuarenta centmetros, y a quien haba conocido y tratado alguna vez en
Los Angeles con ms respetables dimensiones. Estaba tarareando su Paris je taime y al vernos entrar se
incorpor, y con voz que me lleg por el micrfono con la intensidad humana normal, me dijo:
- Hello, mister Perkins, how do you do?
El Maurice Chevalier de cuarenta centmetros, calco perfecto del original, se considera a s mismo el
autntico Maurice Chevalier, aunque no puede explicarse su aparicin repentina en la residencia de Rolland
Poe, a quien sin embargo recuerda haber conocido en Hollywood. Lamenta adems lo breve de su estada,
pues est por regresar al estudio de la Paramount, en Hollywood, para filmar un nuevo argumento con miss
Jeannette (McDonald), Irene Dunn, (Clark) Gable y Stone... Y despus ir a mi Pars, donde pasar el
invierno.
Ya en privado, Rolland Poe explica a su amigo que los seres a los que ha dado vida, los homnculus, una
variedad especfica de lo que llamo a los andrgenos o andromorfos se rigen por leyes biolgicas bastante
singulares: viven poco tiempo, no tienen la percepcin de ser copias, su inteligencia y conciencia son idnticas
a las del original y, entre otras caractersticas ms, su muerte se produce al agotarse la radioactividad
acumulada, por delicuescencia, o sea, que todo el organismo se deshace y licuefacta de un modo semejante al
de la sal comn en la humedad. El lquido resultante es reutilizable.
A partir de aqu, la accin se traslada a una isla ubicada en algn lugar del Ocano Pacfico, isla que ha sido
comprada por Rolland Poe para continuar con sus experimentos lejos de miradas indiscretas. William Perkins
se encarga de la construccin de una residencia y laboratorios idneos para la reproduccin de los
homnculos.
Ya instalado, Rolland Poe empezar por duplicar a diversas actricess: Greta Garbo (cuyo duplicado muere
tras cumplir su ciclo), Joan Crawford, Norma Shearer, Joan Bennett y Jeannette McDonnal (sic), con quien
Poe iniciar una relacin romntica.
Dado que las instalaciones de la isla requeran de mantenimiento, Poe se rodea de un grupo de servidores
negros, a los que considera de mente simple y suficientemente ignorantes como para no tener sospechas
respecto a las actividades a que se dedica. Tiene tambin un capataz, un joven blanco y sordomudo, de quien
deduce que sera incapaz de comunicar nada al mundo exterior.

Empero, el supuesto sordomudo es un pcaro que finge tal condicin para suscitar lstima y lograr as mejores
empleos y remuneraciones. Se sorprende ante la aparicin de las actrices, considerando utilizar dicha
informacin en su provecho. Abandona la isla en el barco que, necesariamente, los aprovisiona de alimentos.
Dada la inesperada ausencia de su capataz, y siendo sus servicios necesarios, Rolland Poe crear un duplicado
de Rodolfo Valentino. Considero que estamos ante una suerte de broma de Clemente Palma. Valentino ya
estaba muerto para el tiempo en el cual transcurre la novela, y su presunta homosexualidad lo haca seguro
para el ambiente de la isla, llena de hermosas mujeres
En Hollywood, el ex capataz informa a algunos representantes de la industria cinematogrfica sobre la
presencia de varias actrices en la isla de Poe. Estos sospechan primero que se ha producido un rapto, para
luego concluir que Rolland Poe prepara algn tipo de sorpresa utilizando dobles de las actrices de moda. En
una accin entre intrpida y jocosa, el director de la Metro Goldwin Meyer, Lewis Stone, William Power,
Gary Cooper y George Bancroft se embarcan en un yate, junto con un grupo de mercenarios, y se dirigen a la
isla. Tras un intento fallido de negociacin con Rolland Poe, rescatan (o raptan, segn se mire) a las cuatro
dobles, matando (de nuevo) a Rodolfo Valentino, ofreciendo a Poe volver con el dinero correspondiente a sus
derechos como manager de las actrices, a quienes consideran dobles de las originales, sin conocer su
extraordinario origen. Dems est decir que las dobles agradecen el rescate, pues siguen creyendo que son las
actrices originales.
De vuelta en Hollywood, y con mucho sentido del negocio, los productores deciden realizar un espectculo
basado en el rescate de las dobles, en el cual participarn estas y las actrices originales, quienes no salen
de su asombro al encontrarse con sosas tan perfectas. La opinin pblica, manipulada por los diarios, atribuye
las peculiares personalidades de estas dobles, quienes creen ser las autnticas estrellas del cine, a supuestos
poderes hipnticos de Rolland Poe.
El final es melodramtico. Durante la presentacin de las actrices y sus dobles, en un teatro de San Francisco,
reaparecer Rolland Poe (a quien habamos dejado en su isla), quien, comunicar al mundo la naturaleza de
las dobles, su inevitable final (la licuefaccin de las mismas, que ocurre en esos mismos instantes) y la
consecuencia no deseada de la manipulacin del radio: Rolland Poe ha sido contaminado por la
radioactividad, y por ende, est condenado a muerte. Tras producirse la licuefaccin de las dobles, a la vista de
los concurrentes al teatro y de los representantes de la prensa, Rolland Poe rpidamente se descerraj un tiro
de pistola en el corazn cayendo muerto en la sala.
Este es, pues, el increble argumento de XYZ, novela que constituye un verdadero rasgo originalidad dentro
de la literatura peruana. Quien dira que fue escrita en 1935.
Mi agradecimiento al seor Guillermo Guedes y a la seora Adriana Alarco de Zadra, Director y Presidenta de
la Fundacin a cargo de la Casa Museo Ricardo Palma, sin cuya colaboracin habra sido imposible escribir
este artculo.
Y mi reconocimiento y admiracin a Clemente Palma, hijo de su tiempo, por haber escrito esta novela.
Daniel Salvo
Lima, 3 de setiembre de 2005