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En el ao de 1920 se dio en el Teatro Municipal de Bogot una serie de conferencias sobre la raza, las cuales fueron convocadas por la Asamblea de Estudiantes de esta ciudad. Este evento tuvo amplias repercusiones dentro de la
opinin pblica congregando los intelectuales ms destacados del perodo y se
constituy como uno de los referentes en torno a los imaginarios que se construyeron durante la primera mitad del siglo XX. All fueron expuestas las diversas representaciones que tenan las elites sobre la nacin colombiana, sus
relaciones con la raza y con la educacin, teniendo como teln de fondo los
esfuerzos hechos por las elites para consolidar el Estado-Nacin y difundir la
idea de lo nacional.
A la par de la polmica en el Teatro Municipal, diferentes medios de opinin hicieron eco sobre el debate de la raza. Los editoriales de los peridicos
se refirieron al tema y diversas publicaciones consagraron las opiniones de los
intelectuales sobre el mismo. Las conferencias pblicas se multiplicaron' e,
incluso, el trmino degeneracin inspiraba en muchos casos el vocabulario de
la poca en campos diferentes a la polmica sobre la raza . Opiniones a favor y
en contra daban muestra fehaciente de la ebullicin de un problema que preocupaba a la opinin pblica y que se relacionaba con la identidad de la nacin, con su encarnacin en el concepto de raza, con el balance de las tradiciones
y su reordenamiento en torno al ideario nacional, con el papel que la educacin
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ron en accin proyectos de reformas institucionales en los que tuvieron oportunidad de cristalizar sus ideales sociales y educativos.
Segn la prensa de la poca el teatro estuvo casi siempre rebosante, conformado por un pblico entusiasta, integrado, adems de los estudiantes que se
calculaban en unos mil, por otros sectores de la opinin pblica entre quienes
se contaban maestros, amas de casa, mdicos, periodistas, entre otros . Como
dato curioso no todas las conferencias fueron abiertas al pblico femenino, por
lo que cada vez que se anunciaba una de ellas se especificaba si entraran o no
"seoras".
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Degeneramos o no degeneramos?
Los conferencistas tienen la palabra
Jimnez Lpez dio inicio a la exposicin de sus tesis en medio de la aquiescencia, segn parece, del pblico, pues al decir del columnista Calibn (Enrique
Santos -1886-1971-), del peridico liberal El Tiempo, cada una de las tesis en
las que el psiquiatra se apoyaba para caracterizar el proceso de degeneracin
de la raza en el pas, era recibida por un pblico vehemente que incluso se
pona de pie para aplaudir. Como Calibn discrepaba de las tesis de Jimnez
Lpez, expresaba su asombro frente a este regocijo, diciendo que el conferencista pareca hablar "de alguna nacin en cuyo aniquilamiento tuviramos inters vital" . Se podra pensar que este pblico se senta por fuera del
diagnstico, quizs fuesen los otros, tal vez los miserables, los que degeneraban y no ellos? Al fin y al cabo era un pblico letrado el que asista a las
conferencias y, para la poca, se poda considerar que constitua una elite minoritaria.
Buena parte de los conferencistas se distanciaron de las posiciones radicalmente deterministas de Jimnez Lpez, quien aseguraba que la raza se
estaba degenerando de manera inminente, teniendo como nica solucin la
inmigracin de poblacin blanca europea. No obstante, la mayora de los
argumentos permaneca prxima al contexto que en este perodo caracterizaba las ciencias sociales en el pas, carente de especializacin e influenciada
en buena parte por el positivismo y por el darwinismo social. Situacin que
tambin tena arraigo en Amrica Latina y que provena, en general, de teo9
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ras eurocentristas que desde el siglo XIX venan justificando los procesos
de colonizacin .
Para Jimnez Lpez, las condiciones del trpico no haban permitido el
desarrollo de grandes civilizaciones, tal como poda verse en los casos de los
mayas, naskas, caribes y chibchas, que solo haban logrado sobrevivir por corto tiempo. Para l, la poblacin presentaba "signos indudables de una degeneracin colectiva" que abarcaba tanto los aspectos fsicos, como intelectuales y
morales. Apoyado en la idea de que la mezcla racial ocurrida a partir del descubrimiento de los espaoles, haba conjugado los rasgos de una raza indgena
que ya se encontraba en declive, con la raza ibrica que no se acomodaba muy
bien a las condiciones del trpico, ejemplificaba sus argumentos con datos
empricos, recolectados mayoritariamente en Bogot, con base en los cuales
pasaba a comparar los rasgos fsicos, sicolgicos y morales de la poblacin
nacida en el trpico, con las caractersticas de la europea.
Desde una perspectiva que aoraba ms el pasado que las transformaciones
que evidenciaba el presente modernizador, Jimnez Lpez se refera a las influencias negativas provenientes de los cambios operados en la ciudad, dentro
de las cuales identificaba la propagacin de "todas las formas de decadencia
social propia de los grandes centros", expresadas en el sectarismo, el fanatismo y en la presencia de agitadores profesionales. Esta idea era compartida por
Luis Lpez de Mesa para quien los procesos de modernizacin implicaban
consecuencias nefastas sobre la raza, refirindose a la accin "disolvente de la
civilizacin contempornea que con sus teoras de relativismo cientfico y filosfico y con su afn de vivir, de lucrar, de gozar y de deslumhrar, va
revaluando, sino invirtiendo los valores morales". Parte de estas desviaciones
se expresaban en la "profunda transformacin en la familia", que por fortuna
an no haba conseguido alcanzar "la cepa de nuestras preclaras estirpes", pero
s a la raza aborigen, debido a "lo duro del esfuerzo econmico y la necesidad
de su cotidiano vivir", la cual manifestaba "poca cohesin en los lazos familiares y mucha crueldad en su mutuo trato" .
Opinin diferente sobre el presente y sus transformaciones tena Alfonso
Castro (1878-1943), mdico antioqueo quien escribi por esos aos un libro
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As, Jimnez Lpez subrayaba que la base del problema era de orden biolgico antes que educativo, social o psicolgico pues, segn su criterio, la educacin no era "el factor primero en la evolucin de las sociedades humanas; ella
no puede sino crear un hbito; no hace sino organizar lo que la herencia ha
transmitido en bloque"; motivo por el que invitaba a fundar "por medio de la
herencia y de la procreacin, algo distinto y digno de ser fijado por la educacin" . Para esto era necesario promover una "corriente copiosa de inmigracin de razas sanas, fuertes y disciplinadas por hbitos seculares de trabajo y
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Lilia Moritz Schwarcs, O espetculo das ragas: dentistas, Instituidoes e questo racial no Brasil, 1870-1930, Op. Cit.-, Heloisa Helena Pimenta Rocha, "Imagens do analfabetismo: A educago na perspectiva do olhar mdico no Brasil dos anos vinte", em:
Trajetos. Vol. 2, No. 4(5), ago., 1995, pp. 17-30. Peter Wade, Gente negra, nacin mestiza: dinmicas de las identidades raciales en Colombia, Op. Cit.
" Luis Lpez de Mesa, "Segunda Conferencia. Psiclogo", en Los problemas de la raza
en Colombia, Op. Cit., pp. 101-102. Dictada el 18 de junio de 1920.
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exentas, en cuanto sea posible, de las enfermedades sociales que estn determinando nuestra regresin" .
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na", expresin de pueblos en el final de sus das . Respecto a los negros, argumentaba que la observacin sobre su presencia en las civilizaciones europea y
americana imponan un "criterio pesimista para un futuro lejano en que el influjo de la sangre oscura predomine". Propone polticas de inmigracin segn
las necesidades regionales y en la mira de reforzar la soberana nacional, soando "con un producto de seleccin, si lo preparamos desde ahora y desde
ahora le evitamos los mil peligros que lo cercan" .
Frente al enfoque biolgico de Jimnez Lpez, Lpez de Mesa resaltaba
sus propios aportes en cuanto al anlisis cultural y poltico, entendiendo, a la
manera que haba sido expuesta por Taine, la idea de raza como nacin, lo que
segn l, lo haba llevado a ampliar la mirada "de la raza como sangre", "a la
raza como espritu y tambin como nacionalidad" . Afirmando, entonces, que
la nacin, se form en el siglo XIX, con el proceso de independencia, sin que
mediara, inicialmente, un espritu de nacionalidad, pues los caudillos que hicieron suya la causa independentista no tenan un criterio claro sobre la conformacin de la nacin, al estar movidos, esencialmente, por una "vaga
aspiracin americanista". Para l, fue solo en el ao de 1910, con las reformas
constitucionales que dieron representacin a los dos partidos tradicionales,
posibilitando al, entonces minoritario, partido liberal, participar del reparto
poltico, que se cre "la unidad espiritual de la repblica", aunque an persistan problemas relacionados con "la ausencia de recursos fiscales y econmicos". Fiel al mecanismo de invencin de las tradiciones, al que alude
Hobsbawm, tanto l como muchos de los intelectuales, comienzan a hablar de
una vida de "tradicin civilista y amor a la democracia", que pareciera remontarse al principio de los tiempos; as, a la vez que puntualizaba que solo diez o
veinte aos atrs el pas vena de una serie de guerras civiles que lo desangraron
a lo largo del siglo XIX, este argumento no le impeda afirmar que, a partir de
las reformas de 1910, la existencia de la democracia y de la tradicin civilista
tenan un carcter "secular".
Indicando la importancia de la educacin en cuanto a la formacin ciudadana mencionaba, con base en investigaciones que hizo sobre la poblacin
escolar, que el desarrollo intelectual de los nios colombianos era equiparable
al de los norteamericanos, situando los obstculos para su desarrollo en las
deficiencias de la escuela y de la familia, especialmente en el caso de las clases
pobres, lo que no les permita alcanzar un nivel satisfactorio "como preparacin para la ciudadana, y menos an para la vida de una democracia como la
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nuestra". Segn su criterio, las clases humildes solo alcanzaban el 35% del
trmino medio de erudicin, comparable con la "experiencia de un nio de 10
aos de edad y por lo tanto insuficiente para las luchas por la vida". Asimilando, en esta ocasin, el concepto de raza con el de clase, afirmaba que estas
clases humildes, "desamparadas cuando se comparan con una clase o raza superior, la naturaleza las compensa con atributos de desconfianza y malicia" .
Como fruto de sus anlisis, concluye, entonces, que "no hay degeneracin
pero s peligros, y que esos peligros son de muerte", afirmando que la fuerza
procedente del exterior, materializada en imgenes de riqueza y de nuevos
ideales de hombre constituyen una gran alternativa para remediar nuestros males.
De este modo, para l, con el "capital extranjero va llegando, y va llegando
nueva sangre de inmigracin, sobre todo alemana, cuyas virtudes domsticas
darn entre nosotros ptimos frutos de seleccin" .
El conferencista Jorge Bejarao, inici su intervencin con una cita de Alfonso Castro que deca: "no estamos perdidos ni mucho menos. Nuestra raza
apenas ha empezado a formarse" . Argumento con el que coincidan otros intelectuales, como Emilio Robledo (1875-1962) , Jorge Martnez Santamara (188?1922) , Diego Mendoza (1859-1933), quienes aunque no participaron de las
conferencias en el Teatro Municipal, escribieron en la prensa y en otros medios
de difusin, discrepando de lo que llamaban la mirada pesimista de Jimnez
Lpez. Para ellos, al igual que para Calixto Torres Umaa y Lucas Caballero, las
condiciones de la raza s estaban marcadas por la debilidad, pero no debido a la
degeneracin, sino a las caractersticas de un pueblo en formacin, a una raza no
consolidada, fruto del proceso de mestizaje an no concluido, as como de la
juventud de la repblica, la cual solo llevaba un siglo de conformacin e incluso,
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Alfonso Castro, "Meliorismo", en Cultura, Bogot, Vol. 2, No. 8, oct, 1915, p. 102.
Alfonso Castro, Degeneracin colombiana, Op. Cit.; Diego Mendoza, "Decaen nuestras razas?", en El Espectador, Bogot, abril, 13, 14 y 15 de 1920 .
Jorge Bejarano, "Quinta Conferencia", Op. Cit., p. 188.
Ibd., pp. 192-193.
Jorge Bejarano, "Sexta Conferencia", Op. Cit., pp. 252-254.
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El pedagogo Simn Araujo, aludiendo a sus 35 aos de experiencia docente, centr su intervencin en rebatir las tesis de Jimnez Lpez respecto a la
falta de entusiasmo de la juventud por el estudio y de capacidad intelectual de
la misma. Aduca que los problemas sobre la formacin de la juventud, y otras
de las dificultades expuestas por los conferencistas, obedecan a la escasez de
recursos econmicos, en tanto que, la apata, interpretada errneamente como
degeneracin, se deba a la impotencia en la que se encontraban los jvenes.
Por su parte, Calixto Torres, centr su exposicin en los problemas de la poblacin desde el punto de vista biolgico y en los aspectos relacionados con la
nutricin. Afirmaba que "las razas humanas no tienen por qu escaparse a las
leyes generales de la biologa", a! tiempo que identifica, para el caso de la
poblacin colombiana, algunos obstculos que inciden en "la imperfeccin
nutritiva", dentro de los cuales se cuentan el "alcoholismo, el chichismo, la
polimortalidad infantil", y la "accin deletrea" que el trpico causa "sobre las
razas". A diferencia de Jimnez Lpez y de Lpez de Mesa, Torres Umaa
pensaba que las razas en Colombia, "estn debilitadas pero no son razas de
decrepitud prematura ni estn agonizando todava"; no obstante, son razas a
las que es necesario fortalecer a travs de la educacin higienista, el mejoramiento de la alimentacin y la lucha contra el analfabetismo .
Lucas Caballero inicia su conferencia diciendo que de la claridad en torno
a si la raza degenera o no y de las soluciones que de all se puedan derivar,
dependen las posibilidades de "nuestra vida como nacin soberana". Partiendo
de su confianza en los progresos de la ciencia que dominan "por parejo el
elemento humano y el medio fsico", asevera que el anlisis sobre la poblacin
no puede gravitar nicamente sobre el aspecto biolgico, debindosele considerar como un problema social que comprende lo biolgico, lo sicolgico, lo
institucional, lo econmico y lo tico, cuyo anlisis compete a la sociologa en
cuanto ciencia capaz de abordar el estudio del objeto de manera global. Seala,
adems, que el progreso no es uno sino mltiple y complejo.
Cuestiona el concepto de raza como unidad biolgica, aduciendo, al igual
que lo hace Lpez de Mesa en algunas ocasiones, que este se refiere mejor a
los Estados nacionales, aludiendo, por lo tanto, a una unidad ideolgica ms
que orgnica, biolgica. En este sentido, propone interpretarlo como expresin del proceso de unificacin que "la poblacin ha tenido en tomo a la constitucin del Estado-Nacin", fenmeno que se vena dando en otros lugares
del mundo y que consiste, usando un lenguaje que evoca al darwinismo social,
en "la homogeneizacin de creencias, de sentimientos y de intereses comunes
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que la historia viene produciendo merced a las dos grandes fuerzas biolgicas
de la adaptacin y del cruzamiento" .
As mismo, dejaba en claro el carcter elitista de su concepcin sobre la
configuracin de la nacin, al anotar que "las clases dirigentes, la elite de las
sociedades", son "las que dan impulso y marcan el derrotero de los pueblos",
pues cuando "las masas populares, en vez de ser dirigidas son directoras, el
retroceso ha sido una ley histrica indefectible". En esta misma lnea, argumenta sobre la importancia que tiene para todo ciudadano tomar conciencia de
los deberes cvicos, pero agrega de inmediato que ello es ms prioritario en el
caso de "las clases altas y cultas de la sociedad", para garantizar "el gobierno
republicano", el cual es la "forma de expresin del carcter nacional". Afirma,
confiado en el progreso, el desarrollo econmico y la industrializacin, que
"las perspectivas del presente y del futuro no pueden ser mejores" . Igualmente, insiste en la utilidad de los estudios sociales como herramienta para la introduccin de reformas sociales, pues ellos permiten entender "las leyes que
rigen el modo de sentir y de proceder de la naturaleza humana, as en los individuos como en los pueblos".
Es necesario precisar que en cuanto a las estrategias que fueron diseadas
para el fortalecimiento de la raza, todos los conferencistas coincidan en la
importancia de la educacin higienista, entendida como la posibilidad de inculcar nuevos hbitos y costumbres relacionadas con el cuidado del propio
cuerpo, pero tambin con las viviendas, los locales escolares y de trabajo. Ideas
en las que se expresaban disposiciones referidas a los cuidados de la fuerza de
trabajo y que se esperaba fuesen acogidas en todos los espacios sociales. Calixto
Torres menciona que la higiene debe constituirse en una ciencia independiente
cuyo objetivo primordial debe ser el servir a la patria . Para Emilio Robledo
"paz, higiene y educacin de acuerdo con las necesidades modernas, tal es, en
sntesis, el trpode teraputico para la curacin de esta enfermedad de retardo
que padecemos" .
Alfonso Castro, asegura que la higiene constituye la base de la salvacin de
los pueblos intertropicales, la cual depende de la educacin y sus posibilidades
de inculcar en el hogar, en la escuela y en el medio social, los hbitos necesarios para el cuidado y fortalecimiento de la raza, a la vez que indica la necesidad de introducir una "legislacin cientfica sobre obreros y sobre casas de
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arrendamiento para los mismos y para las clases sociales poco pudientes" . En
este mismo sentido, Jimnez Lpez se refera a la importancia de reglamentar
el trabajo de las clases jornaleras evitando el excesivo agotamiento fsico, a la
vez que mencionaba a la higiene como una de las medidas teraputicas para
fortalecer la raza mestiza. Para Eduardo Santos, esta nueva atencin hacia los
problemas sanitarios, al mejoramiento y proteccin de la raza y de la infancia,
al impulso a la enseanza industrial tcnica y a la preparacin eficiente para el
trabajo, haca parte de una prioridad del Estado que, desde una nueva concepcin, deba proporcionar a toda la ciudadana unas condiciones mnimas, transformando lo que "antes era caridad pblica o simple beneficencia", en "asistencia
pblica", en un deber y una obligacin social .
El otro aspecto que habra que resaltar es el de las referencias de orden
sicolgico que se hacen sobre la raza, tanto cuando se habla del pueblo, de la
raza de carne y hueso, como cuando se habla de la raza como substrato, como
equivalente de la nacin. Estas referencias generalmente mencionan la falta de
voluntad, de capacidad de previsin, de temperamento emotivo, de ausencia
de criterio propio, en sntesis, de poca capacidad para controlar las emociones
e instintos, para tener dominio de sf* . Por este motivo, uno de los resortes
principales a los que debe atender la educacin debe ser al control de s mismo,
a travs de la disciplina, de la educacin fsica, de la higiene mental y corporal.
De esta manera, los intelectuales perciben que los cambios sociales producidos en los ltimos siglos estn acompaados por transformaciones en las
estructuras mentales y afectivas de los individuos, cambios que se apoyan en
una progresiva diferenciacin tanto de las estructuras sociales como de los
individuos mismos . Lo anterior conduce entonces a que las elites consideren, cuando tratan de identificar los nuevos elementos de socializacin que
garanticen la formacin de los hombres nuevos, aspectos relativos al
moldeamiento de disposiciones psicolgicas, las cuales deben contribuir a
lograr una mayor racionalizacin de los comportamientos individuales, a la
regulacin de las pasiones espontneas, al desarrollo de autocontroles, al
gobierno de s mismo *.
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Fin del ciclo de las conferencias: el balance hecho por los intelectuales
Al trmino de las conferencias Miguel Jimnez Lpez indic que, si bien la
mayora de los conferencistas se haban pronunciado en contra de su tesis sobre la degeneracin de la raza, hacindole admitir su "derrota ante ese conjunto muy respetable de ideas, afectos y sentimientos que se llama la opinin
nacional", no se declaraba, sin embargo, derrotado ante su propia conciencia,
destacando la existencia de consenso respecto al hecho de que la "raza colombiana" tena problemas que solucionar . Destaca el predominio de los mestizos en el pas, sus potencialidades pero tambin sus limitaciones, afirmando que,
en contraste con las dificultades evidenciadas por las razas indgenas, negra y
blanca para sobrevivir en el trpico, la raza mestiza haba conseguido mayores
posibilidades de adaptacin, siendo la ms organizada y "un producto que con
higiene y educacin apropiada podra llegar a ser capaz de alguna eficiencia
colectiva". Lo anterior, sin dejar de resaltar los nexos que para l existen entre
raza y formacin de instituciones polticas, que lo llevan a explicarse las dificultades de buena parte de los pases latinoamericanos, con base en argumentos
raciales. As seala que el mestizo "hasta hoy por la falta de dominio propio se
ha visto poco organizado para la vida democrtica y autnoma", como lo sealaban las experiencias de Bolivia, Paraguay, Mxico, Per y los pases de
Centroamrica, en los cuales se registraba una historia poltica agitada .
Para l las diferencias entre la elite y el pueblo constituan "el verdadero
problema sociolgico de nuestras nacionalidades", pasando a representar a las
eiites como el sector blanco de la sociedad, que viva en los "centros donde
hay un florecimiento industrial y capitalista que casi se nos ha impuesto por la
fuerza expansiva de otros pueblos"; existiendo, en contraste, "toda esa ingente
masa de hombres negros, plidos, cobrizos, tan colombianos como nosotros
mismos que necesitan saber siquiera qu es la libertad y qu es la patria; que
reclaman en silencio de una nacin que los ha mirado con desvo y que ha
dejado que su cerebro se atrofie y que su vigor se extinga". Subrayaba, entonces, el desfase existente entre el ritmo del progreso que estaba siendo liderado
por las elites, y esta masa que abarcaba al 97% de la sociedad, que "lo impide
y entorpece por inferioridad orgnica y por inferioridad mental" .
Al afirmar que el pueblo constituye el fundamento de la Repblica, pregunta a las elites si estn dispuestas a continuar el proceso de modernizacin,
con un pueblo que es un peso muerto o si, por el contrario, quieren remediar
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Ibd., p. 367.
El Tiempo, Bogot, julio 20 de 1920.
El Tiempo, Bogot, julio 29 de 1920.
Ibd.
Miguel Jimnez Lpez, "Algunos signos de degeneracin colectiva en Colombia y en
los pases similares. Memoria presentada al Tercer Congreso Mdico Colombiano, reunido en Cartagena en enero de 1918", en Los problemas de la raza, Op. Cit., p. 39.
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todo indisoluble, otras en que la elite era la parte esclarecida del concepto
nacin y el pueblo el cmulo de tradiciones que haba que superar. Indios y
negros a veces valorados, otras subestimados, eran sobre todo el espritu perdido o el pasado que se deba superar, pero definitivamente tiempo pasado. La
democracia, es a veces atribuida al carcter de la nacin mestiza pero concebida siempre bajo la direccin de las elites. Este argumento, esgrimido de diferentes maneras desde el siglo XIX, estaba movido por las tensiones derivadas
por la bsqueda de una identidad propia, latinoamericana, fundamentada en la
mezcla racial. Representacin sobre la cual debera legitimarse un sistema poltico apoyado en la democracia, pero que se confrontaba, al mismo tiempo,
con la imagen eurocentrista que consagraba la construccin de los estados nacionales y las ideas de progreso y modernidad, bajo la concepcin del estereotipo del hombre blanco. Por este motivo, las apreciaciones sobre las razas
indgena y negra se encuentran llenas de elementos contradictorios, cuando se
discute la apropiacin de sus aspectos socio-culturales y de sus rasgos fsicos,
para caracterizar la fusin que dio lugar en Amrica Latina, a esa "raza csmica" de la que hablaba el mexicano Jos de Vasconcelos.
La nacin mestiza oscilaba entre una nacin que aspiraba a ser blanca o se
crea blanca y que se recreaba en imgenes de bienestar y progreso y, otra, en
la que se filtraban los colores amarillo y negro, que evocaba en una de sus
caras, miseria y atraso, y en la otra, recelo y desconfianza. En el debate no es
prioritaria la participacin cuantitativa de las diferentes razas y etnias en el
territorio nacional, lo que est en juego es su peso cultural y su participacin
poltica, su incorporacin al concepto de nacin, caleidoscopio mestizo en sus
mltiples gamas del blanco, al amarillo y al negro, en el que se desdibujan las
particularidades de esas culturas que todava continan siendo parte viva del
bagaje social y cultural de la nacin colombiana.
Lo que est en discusin, tambin, es la otra acepcin de raza como nocin
abstracta equiparable a la nacin y por lo tanto al pueblo, eufemismo tras el
que se esconde el debate sobre la participacin social y poltica, el derecho a la
ciudadana de la mayora de la poblacin colombiana, que en lugar de ser mirada como sujeto poltico en igualdad de condiciones, es representada como un
caleidoscopio colorido que agreg a la discriminacin social y a la marginacin
poltica, las tensiones derivadas del color de la piel. Ms all del problema del
color, las tensiones sociales, todava presentes, en torno a asuntos raciales y
tnicos, estn fuertemente atravesadas por los conflictos derivados de la falta
de representacin social y poltica de la poblacin colombiana. De esta manera, nacin, raza y pueblo, son imgenes que se entretejen cuando se trata de
dilucidar la identidad de la nacin colombiana y que llevan consigo los con-
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flictos sociales y polticos que han acompaado la conformacin del EstadoNacin colombiano.
Como parte de estas representaciones, los discursos insisten en la necesidad de disminuir la distancia entre elite y pueblo, integrando este ltimo a la
nacin, al mismo tiempo en que son enfticos en mostrar que la funcin de
direccin compete a las elites, alertando en torno a los peligros de una sociedad dirigida por "las masas populares", puesto que ellos mismos se han encargado de diagnosticarlas como infantiles y, por lo tanto, incapacitadas para
asumir la direccin de sus propios destinos y los de la sociedad. Lo anterior ir
configurando o reforzando? un modo particular de entender la democracia,
por parte de las elites, concibindosele de manera restringida, tanto en el plano
social como en el poltico.
Los aspectos de la democracia aluden, tambin, a las tensiones directamente relacionadas con la representacin poltica, legitimndose a partir de las
reformas de 1910, la participacin de los partidos polticos tradicionales, en el
aparato burocrtico del Estado, sin hacer siquiera referencia a la posibilidad de
expresin de las otras fuerzas sociales que ya hacan presencia en el escenario
poltico. Igualmente, la idea de una nacin civilista, como uno de los elementos afines a la democracia, se instaura como tradicin secular; no importa que
20 aos atrs una guerra, la de los mil das, halla puesto fin, estrepitosamente,
a una cadena de guerras civiles que desdicen de la "secularidad" de la tradicin
civilista en el ejercicio del poder.
Nuevos actores emergen en el escenario de la polmica, por un lado el
estudiantado, quien convoca a las conferencias como generacin que interroga
a los adultos sobre el pas que les ha sido legado, ansiando participar en las
modificaciones necesarias para marchar a "la par del progreso". Igualmente, el
maestro, aparece como otro actor que se considera fundamental en la "regeneracin educacional"; representado a veces, como preso por el peso de la tradicin, marcado por la formacin deficiente, la escasa imagen social y el salario
incierto y, otras, como artfice de la reforma educativa y foijador de la nacin.
Sin embargo, en el escenario de la polmica, en el Teatro Municipal, no aparece directamente visible, sino representado por los intelectuales que lideran las
conferencias, y que piensan en las reformas institucionales que involucran al
magisterio como tal. Adems de que casi todos los conferencistas eran profesores en colegios y universidades.
Los intelectuales que fueron convocados por el estudiantado al Teatro
Municipal ocupaban lugares estratgicos dentro del campo cultural, lo que les
daba cierta credibilidad ante la opinin pblica. A travs de las conferencias
intentaron legitimar formas de representacin sobre la sociedad y sus distintas
fuerzas y actores sociales, apoyados en saberes con los que respaldaban sus
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el oro; el verdadero fruto de los pueblos son los hombres. Queramos producir
hombres y lo dems nos vendr por aadidura" .
Pensar en la nacin es pensar al mismo tiempo en los cuerpos que la integran, Intervenir sobre ellos es intervenir sobre todas las dimensiones que los
constituyen, sus organismos, su psiquis, sus costumbres, sus modos de vida,
sus imaginarios. Se quiere moldear su cuerpo no solo psquicamente, sino tambin en un sentido fsico, creando a partir de estas dos dimensiones, una segunda naturaleza, como expresin de los problemas por resolver sobre la naturaleza
biolgica y cultural del ser humano. Por ello se habla de educacin en un sentido amplio; as, educacin, salud e higiene, constituyen tres hilos del haz que
articula las estrategias en torno al fortalecimiento de la raza; campos de intervencin sobre la poblacin al interior de los cuales se elabora una cosmovisin
sobre la sociedad, la nacin y, desde la cual, se legitiman las diferentes formas
de teraputica social. Estas estrategias tuvieron como expresiones la idea de la
inmigracin, vista como una posibilidad de ir blanqueando la nacin mestiza,
purificando las herencias de dudosa estirpe y, la de la educacin, concebida
como un mecanismo de teraputica social, capaz de contribuir a la elaboracin y difusin del ideario nacional, de los nuevos patrones culturales, de las
nuevas formas de ver el mundo.
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Bibliografa
Cultura e identidad obrera: Colombia 1910-1945, Santaf
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