Inyeccin de Vapor

La inyeccin de vapor es la tecnologa de recobro que mayor xito ha tenido en

el mundo para la recuperacin de crudos pesados. El proceso consiste en
aumentar la temperatura del yacimiento, conformado por un fluido muy viscoso
que difcilmente se mueve. Al subir la temperatura con el vapor, se baja la
viscosidad y ste se torna ms fluido, lo que permite su fcil desplazamiento hacia
la superficie. Es como si tuviramos miel, que bajo la accin del calor aligerase su
consistencia y fluyera mejor.
La inyeccin de vapor es un mtodo que se emplea para estimular pozos
productores con inyeccin de vapor y luego ponerlos otra vez en produccin. El
vapor es generado en la superficie e inyectado por la caera principal de manera
que el contenido del pozo se disipe hacia caeras laterales y emerja a la
superficie. Este mtodo se basa en una combinacin de condiciones trmicas, que
contienen petrleos muy viscosos. El vapor no slo desplaza el petrleo, sino que
tambin reduce mucho la viscosidad (al aumentar la temperatura del yacimiento),
con lo que el crudo fluye ms deprisa a una presin dada.
Inyeccin Continua de Vapor: La inyeccin continua de vapor es un mtodo
de recobro mejorado, aplicado principalmente a crudos pesados. La tcnica
consiste en la inyeccin de vapor continuamente al reservorio desde un pozo
inyector, con el fin de aumentar la temperatura del petrleo y disminuir su
viscosidad para propiciar el flujo hacia un pozo productor. Es utilizado
especialmente en yacimientos someros, con arenas de alta permeabilidad o no
consolidada. El objetivo principal del mtodo es el aumento del recobro del crudo
mediante la reduccin de la saturacin residual de petrleo, el aumento de la
permeabilidad relativa al petrleo, el suministro de un empuje por gas como
consecuencia del flujo de vapor en el reservorio y una alta eficiencia de barrido.
Los factores que favorecen la aplicacin de este mecanismo son crudos con altas
viscosidades, alta gravedad especfica y espesores de arena gruesos.
Inyeccin cclica de vapor: La inyeccin cclica de vapor es uno de los pocos
mtodos que se saben que son efectivos en la recuperacin de crudos pesado.
Bsicamente consiste en inyectar vapor en un pozo durante un tiempo
determinado, generalmente de 1 a 3 semanas, cerrar el pozo por corto periodo de
tiempo, normalmente de 3 a 5 das, y luego ponerlo de nuevo en produccin. El
pozo producir durante una tasa aumentada durante un cierto tiempo, que
generalmente puede ser del orden de los 4 a 6 meses y luego declinara. Ciclos
adicionales pueden realizarse de una manera similar, sin embargo el petrleo
recuperado durante tales ciclos ser cada vez menor. Aunque se han reportado

casos de hasta 22 ciclos, se duda que ms de 3 ciclos resulten comercialmente

atractivos.
Aunque existen variaciones del proceso de inyeccin cclica descrito, es
evidente que se trata bsicamente de un proceso de estimulacin, usualmente
utilizado para petrleos pesados (8 15 API), aunque pueden utilizarse para
yacimientos de cualquier tipo de crudo.
Existe poca duda en cuanto al hecho que la inyeccin cclica de vapor aumenta
la tasa de produccin, aunque sea por un corto periodo de tiempo, sin embargo no
est claro si la inyeccin cclica de vapor conduce a un aumento de la
recuperacin utiliza del yacimiento. Adems se cree que la aplicacin intensa de
este proceso en el yacimiento, podra ser imposible o ineficiente el uso del
petrleo, tales como inyeccin continua de vapor, combustin en situ,
desplazamiento miscibles, entre otros.
Combustin In Situ
El proceso de combustin in situ es un mtodo convencional trmico que se
basa en la generacin de calor en el yacimiento para segur recuperando
hidrocarburo una vez culminada la produccin primaria y/o secundaria .Este
mtodo consiste bsicamente en quemar una porcin del petrleo presente en el
yacimiento para generar el calor, esta porcin es aproximadamente el 10%.
En el siguiente grafico se puede apreciar los diferentes tipos de combustin in situ
empleados en el yacimiento, posteriormente se explicar brevemente en qu
consiste cada uno.

PROCEDIMIENTO GENERAL
Generalmente se inicia bajando un calentador o quemador en el pozo inyector,
posteriormente se inyecta aire hacia el fondo del pozo y se pone en marcha el
calentador hasta lograr el encendido. Luego, los alrededores del fondo del pozo
son calentados, se saca el calentador y se contina la inyeccin de aire para
mantener el avance del frente de combustin.
CLASIFICASIN
1. Combustin convencional o "hacia adelante"
Es tambin llamada combustin seca ya que no existe inyeccin de agua junto con
el aire. La combustin es hacia adelante debido a que la zona de combustin
avanza en la misma direccin del flujo de fluidos, es decir desde el pozo inyector
hasta el pozo productor.

Como se observa en la imagen anterior, se inyecta aire, esto se hace con la

finalidad de oxidar el petrleo, si embargo, se producen grandes volmenes de
gases residuales los cuales causan problemas mecnicos. El calor se va
generando a medida que el proceso de combustin avanza dentro de una zona de
combustin muy estrecha hasta una temperatura alrededor de 1200 F.
Inmediatamente delante de la zona de combustin ocurre el craqueo del petrleo,
esto origina el depsito del coque que se quemar para mantener la combustin.
La zona de combustin acta como un pistn y desplaza todo lo que se encuentra
delante de su avance.
2. Combustin en reverso
En este tipo de combustin la zona de combustin se mueve en direccin opuesta
a la direccin del flujo de fluidos y la combustin se enciende en los pozos
productores. Como se puede apreciar en la siguiente figura, la zona de

combustin se mueve en contra del flujo de aire, los fluidos producidos

fluyen a travs de las zonas de altas temperaturas (500 700 F) hacia los pozos
productores, originndose as una reduccin en la viscosidad del petrleo y por
consiguiente aumento de la movilidad.

3. Combustin hmeda
Consiste en inyectar agua en forma alternada con aire, crendose vapor que
contribuye a una mejor utilizacin del calor y reduce los requerimientos de aire,
esto se logra gracias a que al inyectar l agua parte de sta o toda se vaporiza y
pasa a travs del frente de combustin transfiriendo as calor delante del frente.

Crudos pesados y extrapesados

Una de las caractersticas de los crudos es la fluidez o viscosidad, representada
tambin indirectamente por la densidad o gravedad especfica (expresada
internacionalmente mediante API). En la escala API, los crudos extrapesados
caen en el rango (0,0 - 9,9) API y los pesados en el rango (10 - 21,9) API.
En la escala de viscosidad en cp, estos crudos tienen una viscosidad entre
1.200 y 95.000 cp. Si se considera que el agua tiene, aproximadamente, 1
centipoise de viscosidad, se apreciar la poca fluidez de estos crudos. La
viscosidad es muy importante en el tratamiento y manejo del crudo, desde el
yacimiento hasta el fondo del pozo, de aqu a la superficie, y luego en el transporte
e instalaciones de refinacin. Por tanto, para hacerlos ms fluidos y manejables
requieren calentamiento o diluentes.

Adems, otras caractersticas de estos crudos, es que tienen un alto contenido

porcentual de azufre. De igual manera pueden tener un apreciable contenido de
sal y tambin contienen metales (nquel, vanadio y otros). A veces pueden tener
tambin cierta cantidad de sulfuro de hidrgeno, que tambin es muy corrosivo y
venenoso.
Todo esto hace que la refinacin de estos crudos requiera mtodos y
tratamientos especiales para mejorar su calidad y obtener los resultados deseados
de comercializacin.
Por otro lado, cabe resaltar que desde hace muchos aos se conoce la
existencia de estos yacimientos de crudos pesados y extrapesados que hoy atraen
la atencin de los petroleros del mundo. Tal es el caso de la Faja del Orinoco aqu
en Venezuela, como tambin reas de petrleos pesados y extrapesados en
California, Canad, Mxico y otros sitios. Las razones por las que estos crudos no
se explotaban anteriormente, se deben principalmente a sus caractersticas y al
hecho de que mejores tipos de crudos se obtenan sin mayores inconvenientes y
en abundancia. Otra razn por la que comenzaron a explotarse las reas
contentivas de crudos pesados, es que las reservas hasta ahora contabilizadas no
son suficientes para el futuro, por lo tanto, las reas ya conocidas de petrleos
pesados y extrapesados empezaron a tener importancia mundial y a ser
estudiadas y evaluadas detalladamente.
Para finalizar, cabe decir que los mtodos de explotacin de crudo pesado
representan un verdadero reto para los productores de petrleo, sin embargo,
mediante la nueva tecnologa se han creado tcnicas innovadoras de perforacin,
terminacin, estimulacin y aunado con una vigilancia rutinaria de los pozos
contribuyen para que los yacimientos de petrleo pesado se conviertan en activos
rentables.
TECNOLOGAS ACTUALES EN LA FAJA DEL ORINOCO
Tecnologa trmica no se aplica actualmente en las operaciones de
produccin en la Faja del Orinoco. Para 10% de recuperacin de POES,
que deba originalmente para cumplir con las condiciones contractuales, la
aplicacin de la tecnologa de pozos horizontales, ahora lo suficientemente
avanzada y probada, proporciona un mejor rendimiento. No nos referimos a la
mejora de tecnologa en superficie, sino a la produccin. La aplicacin de un
pozo horizontal se combina con la aplicacin de las tecnologas de

perforacin,
comerciales.

terminacin

produccin,

todas ellas muy innovadoras y

La tecnologa de pozos horizontales ha progresado rpidamente.

Ahora no slo los pozos horizontales estrictamente siguen el cauce de la
formacin geolgica que puede ser perforada, sino una serie de accesorios que
han sido agregados los cuales permiten que la perforacin de casi cualquier
arquitectura bien en este tipo de arenas consolidadas. Petrozuata, rebautizada
como Petroanzotegui, fue quizs el pionero en la perforacin de estos Extr
aos pozos ese momento.
Sin embargo, como se ha mencionado, esta tecnologa no ayuda a
aumentar el factor de recuperacin. Para aumentar este factor, de acuerdo con
el objetivo de PDVSA y los negocios de hoy las mejores prcticas, las
tecnologas ms avanzadas tendrn que ser introducidas, muchas de las cuales
estn actualmente en uso en otros pases.
LAS TECNOLOGAS EMERGENTES
Todas las tecnologas que aqu se presenta puede ser considerado
como EOR (recuperacin mejorada de petrleo). Se trata de un comentario
a abajo, aunque cabe sealar que la inyeccin continua de vapor y de
combustin in situ son tambin en estas categoras pero se trataron con
anterioridad debido a que son probados y tecnologas aplicadas que, de hecho,
pronto ser superada por las nuevas tecnologas. Algunas de las tecnologas
descritas a continuacin han estado en uso durante varios aos en otros pases.
SAGD LA TECNOLOGA
Tal vez la ms madura de todas las tecnologas que lleguen a la vista en un
futuro prximo para el Bel Orinoco es SAGD (Steam drenaje por gravedad
asistido). Esta es una combinacin de la inyeccin continua de vapor y las
tecnologas de pozos horizontales, que ha sido ampliamente estudiado. Este
proceso innovador y prometedor corrientes las desventajas de los pobres de
exploracin en yacimientos heterogneos, tpica de la inyeccin continua de
vapor con pozos verticales. Su diseo ideal consiste en la perforacin de dos
pozos horizontales, uno encima del otro paralelo, vertical y unos pies o
metros. El vapor de agua se inyecta a travs de la parte superior y con la
idea de formar una cmara de gas caliente para que el contacto a travs de
las paredes laterales caliente el crudo y reduce la viscosidad. El crudo a
continuacin, puede moverse por gravedad hacia el pozo inferior, que acta

como productor. Una morrena glacial importante de este mtodo es que

tiene hasta un 80% la eficiencia de barrido. En este caso heterogeneidades
embalse no son tan importantes por que la proximidad de los pozos
minimiza su influencia. Se debe tener cuidado de no inyectar tasas
excesivamente altas del equipo, lo que no permitira de la gravedad para llevar a
cabo su funcin y simplemente recircula el vapor de agua entre el inyector y
el productor, de modo que la aplicacin de este proceso requiere un
estudio cuidadoso antes.
En Canad, este proceso est siendo introducido comercialmente. En
Venezuela algunas pruebas se han realizado en Lagunillas. Ambas experiencias
indican que SAGD ser una de las tecnologas que se introduzcan en la Faja
del Orinoco. La tecnologa acompaa a SAGD es HASD (horizontal alternativa
de vapor de unidad), que consiste en un par de pozos horizontales perforados de
lado a lado en el mismo nivel ya una distancia depende de cada caso. El vapor
se inyecta a travs de un pozo que empuja y se calienta el aceite en la otra.
Despus de unos meses, la funcin de los pozos se invierte, la inyeccin por
inyector. Laboratorio y la simulacin de prueba de que este mtodo puede recuperar
hasta un 50-60% del crudo, pero todo depende de la distancia entre el pozo y las
heterogeneidades del medio. Este mtodo es ms apropiado para la arena fina,
mientras que SAGD es ms beneficioso en las arenas gruesas. Sincor
(Petrocedeo) estaba considerando seriamente estas tecnologas para
aumentar su factor de recuperacin global de 20-25% del POES.
VAPEX TECNOLOGA
El VAPEX (extraccin de vapor o los gases de extraccin de Pentecosts)
la tecnologa ha sido ampliamente estudiado, aunque todava no es comercial. Su
diseo es similar a la tuerca de la tecnologa SAGD en lugar de la
inyeccin de vapor de agua, se utilizan disolventes (generalmente butano y
propano, aunque los experimentos se han hecho con otros), a veces
acompaadas de vapor de agua, con el fin de reducir la viscosidad del
crudo, separar la fracciones ms ligeras, lo que produce un crudo con la
mejora de la gravedad API. El costo de operacin y completar los requisitos
de energa de VAPEX son inferiores a los de los procesos de recuperacin
trmica, como SAGD e inyeccin de vapor. Esta ventaja ha atrado la atencin y
ha ganado importancia en el crudo pesado de la industria arenas, por lo que
es una tecnologa con gran potencial para la aplicacin con xito, incluso en
el depsito. Sin embargo, los disolventes inyectados son costosos por lo
que si un alto porcentaje no se recupera con el crudo producido, el coste
del proceso puede aumentar considerablemente. Estimaciones de los

investigadores que una proporcin de 0,13 a 0,3 m3 de crudo est cerca de la

relacin ptima.
El aspecto prometedor de este proceso ha llevado a muchos investigadores
a buscar las variaciones favorables que podran hacer an ms atractivo, por
lo que ahora hay ahora ESSAGD (AMPLIACIN DE SOLVENTE SAGD) y
SAP (solvente Asistido por Procesos) unos a otros. El efecto colateral es
ambivalente que los solventes inducir la precipitacin de asfaltenos en la
formacin rocosa. Esto crea el efecto favorable que el crudo producido es
de mejor calidad, como ya se mencion, y que los asfaltenos se queda en
el depsito, lo que evita los problemas ambientales. Pero como efecto
negativo, puede bloquear las arenas y evitar la movilidad del crudo. Sin embargo,
la Faja del Orinoco es muy permeable y este efecto negativo no ser
probablemente importante.
THAI TECNOLOGA
Otro proceso trmico es tailands (dedo del pie-a-taln de inyeccin
de aire). El proceso de THAI fue inventado hace unos 15-16 aos. La idea es
explotar un pozo horizontal de tecnologa, pero ahora la integracin con la
combustin in situ.
El diseo consiste en un pozo vertical a travs
del cual se inyecta aire, que se encuentra por encima de la punta de un
pozo horizontal perforado por debajo de ella, que lleva el crudo producido a su
infierno. Inyeccin de aire facilita la ignicin de un frente combustin, pero el
delantero no tiene que moverse a lo largo de toda la longitud del embalse para
empujar el crudo menos viscoso y ms ligero. Este crudo es casi de inmediato
empuj al productor tambin. La figura adjunta muestra el diseo en forma
esquemtica.
El proceso de THAI mantiene todos los efectos de la combustin in situ con
la ventaja aadida de que la exploracin ahora es sustancialmente mejor que
en los pozos verticales solamente. La razn es bsicamente la misma que en el
caso de SADG: heterogeneidades ahora juega casi ningn papel. Pero el cuidado
debe tener se con la cantidad de air e inyectado porque un efecto que se
pretende importante es que el aire y gases de combustin se mantienen en el
depsito en la parte superior de la arena, lo cual ocurre de manera natural
por el efecto de la gravitacin. Cuando el crudo es muy viscoso e inmvil,
la punta del pozo horizontal suele ser precalentado a establecer comunicacin
entre el robot de los pozos.

Aqu, como en el caso de la combustin in situ, es el coque que se quema

por lo que el crudo producido tiene un mayor gravedad API del crudo que
el original.
Algunos ven este proceso como ms ventajoso que SAGD, ya que
requiere de generadores de vapor o agua para producir el vapor de agua, gas
o combustible para operar los generadores. Sin embargo, cierto escepticismo
sobre el riesgo del proceso de combustin en s todava no se ha superado, junto
con la dificultad de controlar ciertos elementos tcnicos tales como el frente
de combustin, las altas temperaturas y las tasas de inyeccin.
CHOPS TECNOLOGA
CHOPS de tecnologa (produccin de petrleo pesado en fro con arena)
consiste en la produccin deliberada de arena en los pozos productores de
petrleo a lo largo de su vida productiva, que separa desde el aceite en una
etapa leter en la superficie. Esta tcnica se utiliza en yacimientos con
arenas superficiales no consolidados de la baja productividad que contienen
crudo de alta viscosidad. El principal objetivo de la tcnica es aumentar la
produccin de petrleo mediante el aumento de la capacidad de flujo
alrededor del pozo. Esto se logra por la produccin deliberada de arena, lo
que crea agujeros de gusano y una zona de fracturas alrededor del pozo,
inmediatamente se convierte en un excelente productor; el contraste del pozo
completado convencional normalmente se llena de arena, no mucho despus
de la produccin, lo que reduce drsticamente su produccin.
El proceso fue descubierto empricamente cuando los operadores
trabajan en Canad descubri que permitir que pequeas cantidades de
arena para entrar en el bien con el petrleo aumentaron las tasas de
produccin, y que los esfuerzos por excluir a la arena por lo general dirigidos
a la prdida total del pozo. Con el tiempo la tcnica ha mejorado el logro de una
separacin efectiva y econmica ms de la arena y el agua del aceite por
segregacin gravitacional en tanques verticales. La arena se extrae para
pavimentar las calles.
CHULETAS se ha desarrollado rpidamente, la incorporacin de mtodos
nuevos y ms eficaces de intervencin, la terminacin y la separacin, y,
en consecuencia, mayores beneficios. Es un proceso de bajo costo que lo
convierte en un mtodo de produccin primaria muy atractivo. La nica
limitacin para incrementar la produccin por el mtodo CHULETAS parece
ser la falta de capacidad para almacenar la arena. El proceso es

ampliamente utilizado en Canad, Indonesia y China. Debido a las

caractersticas de la arena de la arena en la Faja del Orinoco, parece fcilmente
aplicable para mejor ar las tasas de fro de los pozos, y Petrocedeo (antes
Sincor) est a punto de probar el proceso en esta rea de trabajo.
AQUACONVERSIONR: es un proceso de mejoramiento de crudos pesados y extra
pesados desarrollado por PDVSA-INTEVEP. Este proceso es capaz de convertir los
crudos pesados en crudos sintticos transportables.
AQUACONVERSION23 emplea vapor de agua. Tiene como limitacin importante su baja
capacidad de hidrogenacin, pero como ventaja apreciable su capacidad de
vapocraquear, transfiriendo el hidrgeno necesario para saturar los enlaces que se
rompen en el procesamiento y producir por tanto fracciones livianas, cuyo
hidrotratamiento sera ms o menos necesario y convencional.Incluso puede adelantarse
que un pequeo nivel de hidrogenacin podra alcanzarse debido a la presencia de
hidrogeno molecular resultante del vaporeformado, sobre todo si el proceso se acompaa
de una formulacin cataltica que pueda incluir una funcin hidrogenante. Esta tecnologa
permite mejorar las propiedades de los crudos pesados y extrapesados a travs de
procesos catalticos con metales, que en presencia de vapor promueven en el reactor la
transferencia de los hidrgenos del agua a la carga pesada (crudo). De esta manera el
proceso se orienta a producir un crudo sinttico de mayor calidad en cuanto a gravedad
API y viscosidad. El grado de hidrogenacin que promueve el proceso, es suficientemente
alto para saturar los radicales libres que se forman normalmente en las reacciones
trmicas y que usualmente conducen a las indeseadas reacciones de polimerizacin que
limitan el grado mximo de conversin. Esta habilidad colateral de hidrogenacin permite
que el proceso de conversin pueda ser ejecutado por tiempo prolongado disminuyendo
las tendencias a la obtencin de productos no deseados. Tpicamente
AQUACONVERSION opera a temperaturas entre (400-460) C y presiones (100-200) lpc.
As cuando las macromolculas de asfaltenos se someten a la reaccin cataltica del
proceso de AQUACONVERSION en presencia de vapor, los enlaces de los hidrocarburos
de cadena larga se rompen y forman compuestos estables ms livianos, luego se postula
que el vapor de agua se descompone probablemente en oxgeno e hidrgeno que acta
en presencia del catalizador para que ocurra la hidrogenacin parcial del crudo. En este
proceso los asfaltenos no aumentan como si ocurre en el caso de viscorreduccin.

Aquaconversin es una tecnologa de mejoramiento en superficie basada en un

vapocraqueo termocataltico, la cual produce una conversin moderada de
residuos en presencia de un catalizador soluble y vapor de agua. Entre los
beneficios que ofrece se encuentran el bajo costo y su baja complejidad
operacional. Adems, produce un crudo mejorado con propiedades de
transportabilidad y una ganancia en grados API entre 3 y 4, dependiendo del
crudo procesado. No requiere Hidrgeno, slo agua y la produccin de slidos es
relativamente baja, con una menor afectacin al ambiente

Int-Mecs, es un proceso de desasfaltacin de hidrocarburos pesados y

extrapesados en superficie, fundamentado en un proceso de extraccin lquidolquido usando solventes parafnicos de bajo peso molecular a condiciones poco
severas de operacin. Esta tecnologa logra mejorar los crudos pesados de 16 a
21 grados API y los extrapesados de 8 a 16. Asimismo, reduce en el crudo
mejorado sus contenidos de metal, azufre y asfaltenos. Tambin es importante
destacar que el residuo producido puede ser empleado en la generacin de
electricidad y posee propiedades idneas para su uso en mezclas asflticas.
Hdhplus es un proceso cataltico de hidrocraqueo e hidrogenacin para convertir
crudos extrapesados y residuos de vaco en componentes livianos (gasolina,
diesel y gasleos) o en crudo mejorado de 35API de alta calidad, con un bajo
contenido de azufre, nitrgeno y sin metales. Actualmente, se encuentra en fase
de IPC (ingeniera, procura y construccin) un mdulo de HDH en la refinera de
Puerto La Cruz, estado Anzotegui, y, se proyecta que comience a operar en el
ao 2017.
Imaginas transportar ketchup o mayonesa a travs de una tubera estrecha? El
tamao reducido de la tubera hara muy difcil que algo tan denso circulara en su
interior. Lo mismo ocurre en la industria petrolera: los oleoductos son las tuberas
estrechas y los crudos pesados (P) y extrapesados (XP) son el ketchup. Por eso la
industria ha tenido que ingenirselas para transportar por oleoducto los petrleos
ms viscosos, que son el 14% de todo el crudo que se extrae en el mundo en un
solo da (unos 13 millones de barriles). El secreto est en conseguir que crudos P
y XP, cuyas reservas sin explorar se estiman en 4.400 millones de barriles en todo
el mundo, tengan una fluidez mucho mayor que la del ketchup (es decir, que
tengan una menor viscosidad). Y esto se logra con diferentes tcnicas que
aseguran que el petrleo llege a la refinera en las mejores condiciones para ser
tratado.
En la industria petrolera los crudos se caracterizan sobre todo por su gravedad
API. Es una cifra que mide ladensidad del petrleo en relacin a la del agua. La
gravedad API del agua es 10 API, una cifra que trasladada a la industria
petrolera determina que el crudo es pesado (a pesar de que el agua no tiene la
fluidez o viscosidad del ketchup). Esto significa que cuanta ms densidad tiene un
crudo menor es su gravedad API y, por tanto, ms pesado es. Lo contrario dara
como resultado un crudo ms liviano.

Mientras la mayora de los crudos livianos y medianos tiene una gravedad API de
entre 20 y 45 API , el petrleo P y XP, que se extrae sobre todo de Venezuela y
Canad, tiene una gravedad que oscila entre los 6 y los 21,9 API. Aunque suelen
fluir bien hacia la superficie desde un yacimiento caliente, como ocurre en
Venezuela, los crudos pesados, dependiendo de su calidad, a medida que se
enfran a la temperatura y presin ambiental del exterior se van convirtiendo
en fluidos muy viscosos difciles de transportar por un oleoducto. Qu hacer
entonces?
La regla es que para que circulen por estas tuberas en superficie de una manera
adecuada deben tener una gravedad API preferiblemente mayor de 16 (o entre
14 y 16). De esa forma, la viscosidad del crudo es la adecuada para su transporte,
tal como ocurre en la Faja petrolfera del Orinoco, en Venezuela. Se han
desarrollado diferentes tcnicas para lograrlo, disminuyendo su viscosidad con
diluyentes o mediante calor. Las principales son:
Diluyentes. Es la forma ms comn de transportar crudos pesados por debajo de
14API. Se mezcla el crudo pesado con naftas o crudos ms livianos, con lo que
se reduce su viscosidad y se puede transportar sin necesidad de calentarlo.
Emulsin. Aqu el agua es la clave. El crudo pesado se mezcla con agua en una
proporcin aproximada del 25%. Como son sustancias que no se mezclan (como
el agua y el aceite), se deben aadir surfactantes, unos compuestos qumicos que
mantienen la unin entre dos sustancias indisolubles, como el petrleo y el agua.
As se logra que la emulsin tenga una viscosidad ms prxima a la del agua que
a la del crudo pesado.
Oleoducto lubricado mediante flujo anular. El interior del oleoducto se lubrica
inyectando agua. As se genera un anillo de agua entre la pared del oleoducto y el
crudo pesado y viscoso, reduciendo su contacto con la pared del oleoducto y, por
lo tanto, facilitando su transporte.
Transporte en caliente en oleoducto y tanquero. Para transportar el crudo por
el oleoducto o en barcos con tanques especiales, se calienta a una temperatura
que puede llegar hasta los 100C, dependiendo de su calidad y viscosidad a
temperatura ambiente. Los oleoductos deben estar bien aislados para minimizar
las prdidas de calor y minimizar las estaciones de recalentamiento en oleoductos
largos, y los barcos deben ser capaces de mantener la temperatura.
Los retos tecnolgicos de estos crudos no slo est en la dificultad de su
transporte, sino tambin en su extraccin y procesamiento en las refineras

Orimulsin: es un combustible fsil no convencional altamente energtico no

explosivo que resulta de combinar 70% de bitumen (hidrocarburo pesado) y 30%
de agua con una mezcla especial de sulfactantes. La orimulsin es una emulsin
estable de bitumen en agua, lo cual en trminos sencillos podra decirse que es la
suspensin de partculas infinitesimalmente pequeas de bitumen en agua.
Las ventajas de la orimulsin en comparacin a otras fuentes energticas
son:

contiene un valor calorfico muy comparable al del carbn fsil.

despus del gas, es el combustible mas limpio; bajas emisiones de co2.
es un combustible liquido que puede ser transportado fcilmente.
grades reservas en la faja petrolfera del Orinoco.