PULSO ARTERIAL.

En esta seccin se presentan aspectos del pulso arterial solamente, ya que el pulso venoso se ver
ms adelante, en el examen del cuello.
El pulso arterial depende de las contracciones del ventrculo izquierdo, la cantidad de sangre que es
eyectada en cada sstole, la frecuencia y ritmicidad con que ocurre, y la onda de presin que se
produce a travs del sistema arterial que depende tambin de la distensibilidad de la aorta y de las
principales arterias, y de la resistencia arteriolar perifrica.
El pulso normal se palpa como una onda, con una fase ascendente y otra descendente.
Normalmente tiene una amplitud que permite palparlo fcilmente y una ritmicidad regular.
El pulso arterial se puede palpar en distintas partes del cuerpo. Los ms buscados son los
siguientes:

pulso carotideo. Se busca en el recorrido de las arterias cartidas, medial al borde anterior
del msculo esternocleidomastoideo. En las personas mayores no conviene presionar mucho
sobre la arteria, ni masajearla, por el riesgo que pueda desprenderse una placa de ateroma.
pulso axilar. Se palpa profundo en la fosa de la axila, por detrs del borde posterior del
msculo pectoral mayor.

pulso braquial. Se palpa sobre la cara anterior del pliegue el codo, hacia medial. Se conoce
tambin como pulso humeral.

pulso radial. Se palpa en la cara anterior y lateral de las muecas, entre el tendn del
msculo flexor radial del carpo y la apfisis estiloides del radio.

pulso femoral. Se palpa bajo el pliegue inguinal, hacia medial.

pulso poplteo. Se palpa en la cara posterior de las rodillas, ya sea estando el paciente en
decbito dorsal o prono. Puede convenir efectuar una palpacin bimanual.

pulso pedio. Se palpa en el dorso de los pies, lateral al tendn extensor del ortejo mayor.
Una palpacin transversal a la direccin de la arteria, con dos o tres dedos, puede facilitar
ubicar el pulso

pulso tibial posterior Se palpa detrs de los malolos internos de cada tobillo.

En la prctica clnica, el pulso radial es el que ms se palpa para identificar las caractersticas del
pulso. En algunos casos, especialmente si la presin arterial est baja, se recurre a buscar el latido
en otros pulsos, como el carotdeo o el femoral.
Cuando se palpa el pulso arterial, se deben precisar los siguientes aspectos:

la forma de la onda del pulso, con su fase ascendente y descendente. Ocasionalmente se

puede palpar alguna escotadura en alguna de estas fases (p.ej., en el pulso dcroto, en la
fiebre tifoidea, de palpa una escotadura en la fase descendente).

la amplitud de la onda del pulso, desde su comienzo hasta el mximo. Puede estar:
normal
aumentada
(p.ej.,
el pulso
cler de
la
insuficiencia
artica)
- disminuida (p.ej., en la estenosis artica)

Tambin es conveniente fijarse en la velocidad de ascenso del pulso que puede ser:
rpida
(p.ej.,
en
el
pulso
cler
de
la
insuficiencia
artica)
- lenta (p.ej., en la estenosis artica, se describe un pulso parvus, por su poca amplitud,
y tardus, por su ascenso lento).

la frecuencia de
los
latidos.
Puede
ser:
normal:
entre
60
y
85
latidos
por
minuto
(lpm)
taquicardia:
>
90
lpm
- bradicardia: < 60 lpm
la ritmicidad, se refiere a si la secuencia de los latidos es regular o irregular. Si es irregular,
constituye unaarritmia. Lo normal es que el pulso sea regular y cada uno de los latidos
tenga la misma distancia respecto al anterior, con pequeas variaciones que se producen con
la respiracin.

TIPOS DE PULSOS ARTERIALES:

pulso bigeminado. Se caracteriza porque se palpan secuencias de dos latidos, el primero

normal, y el segundo de menor amplitud (habitualmente el segundo latido corresponde a un
extrasstole).
pulso cler. Es un pulso amplio, de ascenso y descenso rpido. Se encuentra principalmente
en insuficiencias de la vlvula artica, de magnitud importante. Una maniobra que sirve para
reconocer esta condicin es levantar el antebrazo del paciente sobre el nivel del corazn,
palpando el antebrazo, cerca de la mueca, con todos los dedos de la mano: el pulso se hace
an ms notorio (pulso en martillo de agua; pulso de Corrigan).

pulso dcroto. Se caracteriza por una pequea onda en la fase descendente. Se ha descrito en
cuadros de fiebre tifoidea, pero, en la prctica clnica, es casi imposible de palpar.

pulso filiforme. Es un pulso rpido, dbil, de poca amplitud. Se encuentra en pacientes con
hipotensin arterial, deshidratados, o en colapso circulatorio (shock).

arritmia completa. Es un pulso irregular en todo sentido, tanto en la frecuencia como en la

amplitud. La causa ms frecuente es fibrilacin auricular.

arritmia respiratoria. Se caracteriza por un aumento de la frecuencia cardiaca durante la

inspiracin. Es ms frecuente de encontrar en personas jvenes y se considera un fenmeno
normal. Arritmia Completa

pulso paradjico. Corresponde a una disminucin del pulso arterial durante la inspiracin
junto con una ingurgitacin de las venas yugulares. Se puede captar palpando el pulso radial
mientras el paciente efecta una inspiracin profunda (el pulso se palpa en ese momento ms
dbil) o usando un esfigmomanmetro (es significativo si ocurre una disminucin de la
presin sistlica sobre 10 mm de Hg o sobre el 10% del valor habitual). Esta situacin se
encuentra en taponamientos cardacos por derrames pleurales de gran cantidad o pericarditis
constrictiva (ambas condiciones limitan la capacidad de expandirse del corazn), un
enfisema importante o embolas pulmonares masivas.

pulso parvus et tardus. Lo de parvus se refiere a que es de poca amplitud, y tardus, que
el ascenso es lento. Se encuentra en estenosis articas muy cerradas (es una condicin
bastante difcil de captar)

pulso alternante: Se caracteriza porque se aprecia una secuencia de un pulso de amplitud

normal, seguido por otro de menor amplitud, en el contexto de un ritmo regular. Se ve en
insuficiencias cardacas muy avanzadas