Andrs Felipe Vsquez Mosquera Cdigo: 1432678

Trabajo final. Accin y estructuras sociales. Periodo: Febrero-Junio 2015

Qu es el ser humano?, Tiene sentido la vida? Estas cuestiones han
inundado la curiosidad de las grandes mentes y de todas las civilizaciones a lo
largo de la historia. A esas preguntas se le han dado mltiples respuestas:
Unos dicen que el hombre es un ser que piensa y por ende su funcin es
pensar. Otros dicen que el hombre es un ser que juzga, otros en cambio, que la
caracterstica del hombre es que trabaja, algunos dicen que el hombre es un
ser que re. Otros que el hombre es hijo de Dios, y que su deber es servirle.
Otros tantos afirman que la vida no tiene sentido, que es absurda. Y as hay
diversas concepciones sobre del tema.
Pero entonces, la multiplicidad de posiciones apunta hacia el relativismo?, en
ese sentido, todo es relativo? Y por esa misma lnea, se puede afirmar que
la consciencia de los hombres determina lo que son y le da un sentido a su
vida? Para responder a esta ltima pregunta apelar a lo que dijeron dos
grandes sabios de la historia: Aristteles y Karl Marx. Aristteles lo dijo y es
cosa verdadera, que el hombre ante todo es un zoon politikn, un animal
poltico o animal civilizado. Qu quiere decir esto: que el ser humano no vive
aislado, vive en comunidad, en sociedad. Y all es donde se forja como ser
humano. Marx lo expres de esta manera: No es la conciencia del hombre la
que determina su ser sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su
conciencia.1 En otras palabras, el individuo se hace individuo solo cuando ha
pasado por un proceso de civilizacin en una sociedad determinada. Es ms, el
hombre solo es hombre en sociedad. El hombre por fuera de la sociedad (si es
que logra sobrevivir) no sera ms que una bestia.
De esta manera pasamos de la pregunta ontolgica del ser humano, a la
pregunta qu es la sociedad? Si se le hace esta pregunta a alguien de la
calle, casi con seguridad responder que est segura, que es algo as como un
conjunto de hombres. Y esta definicin no es del todo errada. Pero entonces
cul sera la diferencia entre un conjunto de hombres y un conjunto de cerdos
1 Marx. Contribucin a la critica de la economa poltica (prlogo)

o de arboles? Yo dira que la diferencia radica en la capacidad de los hombres

para asociarse, para relacionarse, para compartir fines y medios, para
inventarse y reinventarse, para cooperar. As pues, una definicin adecuada de
la sociedad, podra ser: un conjunto de relaciones entre seres humanos. Sin
embargo, en nuestro da a da, no limitamos nuestras relaciones a las que
tenemos con otros seres humanos. Tambin nos relacionamos con nuestro
entorno. Por ende, podemos decir que la sociedad es, un conjunto de
relaciones entre seres humanos, y entre estos y su entorno.
Estas relaciones florecen en forma de instituciones. Emile Durkheim, el gran
socilogo francs defina las instituciones como: todas las creencias y todos
los modos de conducta instituidos por la comunidad 2. Si esto es as, los
hombres la conducta de los hombres, no proviene de su racionalidad, sino, que
hay instituciones o estructuras que los condicionan, que determinan sus actos.
Las instituciones son impuestas a los seres humanos. Cuando yo nac, no eleg
ni el idioma que hablara, ni la posicin econmica que tendra, ni mi religin, ni
las costumbres que tendra. Siendo as, los hombres son una especie de
marioneta de las estructuras sociales?, o son los hombres quienes deciden
sus actuaciones por medio de su autonoma?
Estas cuestiones han sido ampliamente tratadas por las ciencias sociales. Se le
denomina comnmente como el problema de la accin social y las estructuras
sociales, o de los actores y el sistema. Diversos autores se ubican entre una y
otra concepcin. Entre los que estn del lado de las estructuras se puede
destacar a: Emile Durkheim, Talcott Parsons, Claude Levi-Strauss y Robert
Merton. Y de los que estn del lado de la accin social podemos mencionar a:
Irving Goffman, George H. Mead, Max Weber y los socilogos de la Escuela de
Chicago. Hay autores que han intentado reconciliar los dos extremos, algunos
de los ms destacados son: Norbert Elias, Anthony Giddens, Pierre Bourdieu y
Charles Wright Mills.
En el presente trabajo, hablare justamente de las categoras de accin y
estructuras sociales, mostrar qu han dicho varios autores acerca de cada
una. Y por ltimo hablare de los autores que han intentado hacer una sntesis
2Durkheim. Las reglas del mtodo sociolgico

entre las dos concepciones y mostrar sus teoras. Me basar especialmente

en las clases del profesor Alberto Valencia Gutirrez, que escribi para el curso
accin y estructuras sociales.
Empezar hablando del estructuralismo. Para ello debo hacer una aclaracin.
Hay dos tipos de estructuralismo. Ello puede causar confusin al lector. Est el
estructuralismo en sentido metodolgico y el estructuralismo en sentido
sustantivo.

El

estructuralismo

en

sentido

metodolgico

se

opone

al

mecanicismo o mtodo cartesiano, por su parte, el estructuralismo en sentido

sustantivo se opone al accionalismo. Este estructuralismo es el que nos
interesa es el que atae a el problema de la accin y la estructura. Sin
embargo, explicar la diferencia entre ambos, para evitar futuras confusiones.
El estructuralismo en sentido metodolgico es ante todo un problema de
mtodo. Se puede decir que el mtodo de las ciencias sociales es el
estructuralismo metodolgico. Las ciencias sociales son relacionales, es decir,
que en las ciencias sociales se estudian los fenmenos o los hechos en
relacin con otros fenmenos o hechos. Por ejemplo, cuando se hacen
estudios de carcter tnico-racial. En ese caso, no se puede tomar a un sujeto
o a una minora tnica y estudiarlas por separado del todo de la sociedad. Se
debe tener en cuenta la relacin que el objeto de estudio tiene con el resto de
la sociedad, cmo son vistos por el resto de la sociedad, qu diferencias
existen entre una minora tnica y otra. Este estructuralismo en sentido
metodolgico, como ya lo dijimos, se opone al mecanicismo o al mtodo
compositivo cartesiano. El mecanicismo consiste en considerar que las partes
de un todo pueden analizarse por separado, y que al sumarlas o sintetizarlas
se puede conocer el todo. Este era el mtodo del reconocido filosofo francs
Rene Descartes y su mtodo compositivo. En las ciencias sociales tal mtodo
no es posible. Otro ejemplo seran los estudios sobre la familia. No se puede
estudiar al padre, separado del ncleo familiar, ya que el padre solo es padre
en relacin con sus hijos. Lo mismo de los hijos, ellos solo son hijos en relacin
con sus padres.
Con esto claro, podemos ocuparnos del estructuralismo en sentido sustantivo.
Este considera que ms all de los actores concretos, de sus actos y de sus

intenciones, se encuentran unas estructuras sociales, entendidas como unas

realidades supra individuales, anteriores y exteriores a los actores sociales y
que constituyen una forma de determinacin particular sobre sus conductas. 3
Como antes dije, este tipo de estructuralismo se ocupa del accionalismo, y esta
oposicin, es el objeto de estudio de este trabajo acadmico.
El profesor Alberto Valencia, parafraseando al filosofo Gilles Deleuze, dice que
el estructuralismo puede caracterizarse a partir de 6 criterios. Estos son: (1) lo
simblico, (2) local o de oposicin, (3) lo diferencial y lo singular, (4) lo
diferenciante y la diferenciacin, (5) la organizacin en series, y (6) el lugar
vaco (la case vide en francs).4
Las ciencias sociales empezaron a desarrollarse desde la dcada de 1880. Los
sitios donde mayor desarrollo tuvo las ciencias sociales fue en Los Estados
Unidos y en Europa, especialmente en Francia. Y justo es all en Francia fue
donde naci el socilogo Emile Durkheim. Para este francs hay instituciones
que determinan los actuares de los sujetos. l propone el concepto de
consciencia colectiva, y habla de los hechos sociales. Estos son maneras de
obrar, pensar, y sentir anteriores y exteriores a los hombres. Un hecho social
una buena descripcin de lo que es lo simblico. Esto es un espacio que
prexiste con respecto a los sujetos o a los acontecimientos particulares. 5
Durkheim dejo una semilla en la intelectualidad francesa, de ah surgieron
cientficos sociales de la talla de Maurice Halbwachs y Claude Levi-Strauss.
Este ltimo fue el mayor representante del estructuralismo a partir de los aos
sesentas del siglo XX. Levi-Strauss, gracias a la lectura que hizo de algunos
lingistas como Saussure y Trubetski, aadi la nocin de lenguaje al
estructuralismo.
El segundo criterio del estructuralismo es lo local o de posicin. En palabras
ms palabras menos, esto lo que quiere decir es que, los lugares en un espacio
3 Valencia. Estructuralismo sustantivo
4 Valencia. Estructuralismo sustantivo
5 Valencia. Estructuralismo sustantivo

estructural son primeros con respecto a los objetos que los objetos que lo
ocupan. Un claro ejemplo de esto es la conformacin del estado. Hay un
presidente,

unos

ministros,

unos

congresistas,

unos

magistrados.

Independientemente de quien ocupe estos cargos, los lugares estn all para
ser ocupados. El tercer criterio podra decirse que tiene que ver con que en
toda estructura existira un sistema de relaciones diferenciales, en el cual los
elementos se determinan recprocamente y un sistema de singularidades, que
se refiere a la manera como dichos elementos se combinan. Para definir una
estructura se requiere hacer tres cosas: 1) Identificar elementos simblicos, 2)
Identifica relaciones diferenciales e 3) identificar los puntos singulares (las
formas de combinacin) que le son propios6. El cuarto criterio, hace referencia
a que las estructuras no son inmviles, ni rgidas, sino, que en condiciones
histricas determinadas se actualizan. El quinto criterio dice que el
estructuralismo puede definir varias estructuras y las relaciones que existen
entre ellas. Y el sexto criterio, tiene que ver con la forma en que las estructuras
se transforman debido a que algn elemento en ella se mueve.
En los Estados Unidos, a partir de los aos treinta, el socilogo ms importante
se llamaba: Talcott Parsons. Este se dedico a armar una gran teora, hizo una
abstraccin muy general de la sociedad. Parsons deca que despus que su
teora estuviese completa, se podra pasar a realizar las verificaciones
empricas. El libro ms importante de Parsons fue El sistema social. All,
plantea una concepcin estructuralista de la sociedad. l plantea una especie
de esquema que es denominado AGIL por sus siglas en ingles. En el AGIL, se
exponen cuatro pautas para el mantenimiento de un sistema social global, cada
pauta est relacionada con un subsistema. As pues, el subsistema cultural,
corresponde al mantenimiento de pautas, el subsistema social corresponde a la
integracin, el subsistema de la personalidad corresponde a la consecucin de
fines, y el subsistema orgnico corresponde a la adaptacin.
El papa Francisco I, hace poco, le dijo al presidente colombiano Juan Manual
Santos, que l era la persona por la que ms rezaba 7. Esto fcilmente puede
verse como dos sujetos dispuestos a cooperar en un sentido: la paz. Pero, este
6 Valencia. Estructuralismo sustantivo

suceso es un poco ms complejo. El presidente y el papa, no son solo dos

sujetos. Ellos forman parte de dos estructuras, el estado colombiano y la iglesia
catlica. Estas se interrelacionan a travs de sus dos mximos representantes.
Ya hablamos un poco de estructuralismo. Ahora hablaremos de su contrario, el
accionalismo en sus diferentes facetas. El accionalismo se dio, en los
comienzos de la sociologa, en Los Estados Unidos. En Europa, el clima
sociolgico era conservador y estructuralista. En Estados Unidos, el
accionalismo empez con el llamado Interaccionismo simblico, el ms
reconocido exponente de esta corriente era George H. Mead, que fue por
dems padre de la sociologa Norteamericana. El interaccionismo simblico
analiza la accin social desde los participantes y considera a la comunicacin
como una produccin de sentido dentro de un universo simblico. Despus de
Mead, en los Estados Unidos, la escuela de sociologa ms importante fue la
llamada Escuela de Chicago, que tena socilogos como, William Thomas y
Robert Park. La Escuela de Chicago se dedic principalmente al desarrollo de
la sociologa Urbana. El principal representante del interaccionismo simblico
fue Irving Goffman con su libro La presentacin de la persona en la vida
cotidiana, publicado en 1959.
En Europa, en los aos sesenta, cuando todo el mundo estaba hablando de las
estructuras. Y todo el mundo era o estructuralista o marxista. Apareci en
escena un socilogo francs: Alain Touraine, su libro ms importante es El
regreso del actor. Touraine a lo largo de toda su obra defiende la posicin
accionalista y plantea las bases para una sociologa de ese tipo. Una de las
grandes teoras que desarrollo este autor es la de la produccin social. Ese
concepto se opone al planteado por tericos marxistas como Louis Althusser,
de reproduccin social. La produccin social hace referencia a como una
sociedad acta sobre s misma y se transforma, como los hombres hacen sus
propia historia por medio de su trabajo. En cambio la reproduccin social, hace
referencia a como una sociedad repite una y otra vez los mismos patrones, y
que a lo largo de la historia esa sociedad no concibe grandes cambios. Luego,
Alain Touraine se dedica al estudio de los movimientos sociales, para l, Un
7 Sacado de http://www.elpais.com.co/elpais/colombia/procesopaz/noticias/usted-persona-por-he-rezado-dijo-papa-francisco-santos

movimiento social no es simplemente la respuesta a una situacin sino la

puesta en cuestin de una relacin de dominacin que permite a un actor
controlar por s mismo los principales recursos culturales de que dispone. 8
Otro de los campos en el que Alain Touraine desarroll sus investigaciones fue
en el de los movimientos sociales. Esto fue a partir del afamado Mayo del 68 en
Francia. Touraine conceptualiza los movimientos sociales y lo hace a partir de
tres conceptos, identidad, oposicin y totalidad. La identidad es como el actor
social se reconoce a s mismo, el concepto de oposicin se refiere a como el
actor social ve a su contrario. Por ltimo, el concepto de totalidad hace
referencia a lo que est en juego y lo que constituye el campo de conflicto 9.
Para ejemplificar esos conceptos no iremos muy lejos, ni en el espacio, ni en el
tiempo. El pasado jueves, los habitantes del jarilln del Rio Cauca, se tomaron
la Iglesia La Ermita. El motivo de su protesta era que el gobierno municipal por
medio de la fuerza pblica quera sacarlos de sus casas ubicadas en el sector
del jarilln del Rio Cauca, ya que ese es un sector de alto riesgo ambiental.
Uno de los manifestantes dijo: "Nos vamos a quedar aqu hasta que sea
necesario porque somos ciudadanos y no nos pueden sacar a la calle as por
as, acabando con el sustento de nuestras familias" 10. En este caso los
manifestantes se ven a ellos como sujetos de derecho, como ciudadanos a los
que no se les puede quitar su derecho a la vivienda, ese es su principio de
identidad. Respecto al principio de oposicin, los habitantes del jarilln tienen
por enemigo a la fuerza pblica y al municipio, los ven como tipos adinerados
que les quieren vulnerar sus derechos. La totalidad en este caso sera, todo el
campo donde esto se desarrolla, la ciudad de Cali, y los intereses que hay en
juego.
Otra corriente del accionalismo es el individualismo metodolgico. Esta
corriente

considera

al

actor

social

como

un

individuo

autnomo

8 Valencia. La sociologa de la accin social de Alain Touaraine

9 Valencia. La sociologa de la accin social de Alain Touaraine
10 Tomado de http://www.elpais.com.co/elpais/cali/noticias/habitantesjarillon-rio-cauca-tomaron-capilla-ermita

independiente. Este se desarrollo principalmente por influencias alemanas

como Max Weber y de Inglaterra como Karl Popper. El individualismo
metodolgico tambin critica la concepcin que se tiene acerca de las ciencias
sociales como predictiva.
Hay tres principios del individualismo metodolgico. El primero es que todo
fenmeno social, cualquiera que sea es resultado de acciones, actitudes y
comportamientos individuales. Dicho en otros trminos, la causalidad de los
fenmenos sociales es una causalidad de carcter individual, es decir,
particular.11 Pero al decir esto podramos pensar que se trata de algo parecido
al fetichismo de Marx, donde se busca explicar el todo por medio de las partes.
Sin embargo, el individualismo metodolgico no plantea esto, ms bien habla
de la interdependencia y la interrelacin de las partes, all es donde radica el
carcter explicativo de los fenmenos sociales. Por ejemplo, en el estudio de
las migraciones, desde el punto de vista del individualismo metodolgico, no se
deben estudiar algn tipo de estructura macro-social, macro-econmica o
macro-poltica que cause tal fenmeno; ni se debe apelar a la teora de la
economa neoclsica, donde el individuo como ser racional decide por s mismo
migrar debido a un calculo de costo-beneficio. Lo que habra que hacer es
buscar la interrelacin entre el actor que va a migrar y su medio social
inmediato, adems de la interrelacin que tiene con los actores que ya han
migrado.
El segundo principio del individualismo metodolgico, es tomado de conceptos
desarrollados por el socilogo alemn Max Weber. Estos son los concepto,
sentido y racionalidad. En primer lugar, el sentido est relacionado con el
principio anterior. Los seres humanos actuamos en referencia a los otros, es
decir, a nuestro entorno social. Al hacer eso le damos una carga subjetiva a
nuestros actos, y ese es el sentido. Por otro lado, el concepto de racionalidad
est ligado al de sentido, pues el sentido que le damos a los actos es por algn
tipo de racionalidad. Para Weber hay cuatro tipos de racionalidad, respecto a
fines, respecto a valores, afectiva y tradicional. Un ejemplo de la racionalidad
respecto a fines, puede ser el de la manifestacin de los habitantes del jarilln
11 Valencia. La teora de la accin social y el individualismo metodolgico.

del Ro Cauca mencionada anteriormente. La racionalidad con respecto a

valores puede ser ejemplificada con las marchas animalistas, ellos salen a la
calle por la dignidad de los animales. Un buen ejemplo, de la racionalidad
afectiva es cuando los familiares de los secuestrados en el pas salen a las
calles a clamar por la libertad de sus seres queridos. Y la racionalidad con
respecto a tradiciones puede explicarse en las grandes congregaciones que
organiza la iglesia catlica, sus fieles asisten masivamente por tradicin.
El tercer principio del individualismo metodolgico es denominado de varias
maneras efecto de composicin, efectos emergentes, efecto de sistema o,
incluso, efectos perversos. Y hace referencia al hecho de que los actores
sociales al interactuar asocian diferentes formas de racionalidad, comprometen
diferentes significados y sentidos y el resultado final de su interaccin es lo que
resulta de todo ese tejido de interacciones, hasta el punto de que muchas
veces el resultado final contradice la intencin del actor 12. Un buen ejemplo de
estos efectos perversos, tiene que ver con la privatizacin de la salud en
Colombia, que pretenda un mejoramiento en los servicios y que la salud fuese
universal. Cosa que no pas. Lo que sucedi fue que la corrupcin enmoheci
el sistema de salud13, cada nada se descubren millonarios desfalcos por parte
de los altos ejecutivos de dicho sistema. Y mientras tanto la gente se muere en
las salas de espera de los hospitales ha falta de personal mdico, de la
infraestructura necesaria o de los recursos tcnicos necesarios.
Ya hemos visto algunas caractersticas de las categoras que pretendamos
analizar, la de accin social y la de estructuras sociales. Estas dos categoras
tienen sus expresiones ms radicales en el individualismo metodolgico y el
estructuralismo a ultranza. El uno considera que la accin social es accin
humana y aunque no niega las estructuras pone al sujeto en el centro. Mientras
el otro anula casi por completo al sujeto, afirmando que solo existen estructuras
y dejando a los actores como meras marionetas de las estructuras. Pero como
al principio de este trabajo lo mencionaba, ha habido autores que han intentado
12Valencia. La teora de la accin social y el individualismo metodolgico.
13 Tomado de http://www.elheraldo.hn/opinion/615603-368/la-privatizacionde-la-salud-en-colombia

reconciliar o sintetizar ambas posturas. Hablar de tres de ellos, Pierre

Bourdieu, Norbert Elias y Charles Wright Mills.
Primero hablar de Pierre Bourdieu. Es considerado el socilogo ms
importante en Francia junto con Emile Durkheim. Naci el 1 de agosto de 1930
en Denguin una localidad francesa bastante apartada de la capital. Bourdieu
empez a ser relevante en la sociologa francesa a partir de la dcada de los
sesenta. Formul grandes aportes tericos a la disciplina sociolgica. Entre
ellos el concepto de campo social, el de capital simblico, y el de habitus.
Bourdieu reformul la teora de las clases sociales. l planteaba que dentro de
un espacio social hay tanto objetos concretos como subjetividades. Dentro de
ese espacio social, estn los agentes sociales. Estos poseen capital simblico,
que es la sntesis del capital social, cultural y econmico en un sujeto, en forma
de prestigio o status. Ese status los llevaba a ocupar una posicin en el espacio
social y esas son las clases sociales. Bourdieu desarrolla el concepto de
campo social, que es "una esfera de la vida social que se ha ido
autonomizando progresivamente a travs de la historia en torno a cierto tipo de
relaciones sociales, de intereses y de recursos propios, diferentes a los de
otros campos"14. Por ende podemos hablar del campo deportivo, el campo
poltico, el campo de las empresas manufactureras, etc. El concepto donde
Bourdieu combina las acciones sociales y las estructuras sociales es el
habitus. El habitus es un sistema de esquemas adquiridos que funcionan en
estado prctico como categoras de percepcin y de apreciacin o como
principio de clasificacin al mismo tiempo que como principios organizadores
de la accin15.
Ahora hablaremos de Norbert Elias, fue un socilogo Alemn, naci en 1897.
Elias, en su libro La sociedad de los individuos, plantea una metfora que
permite explicar el funcionamiento de la sociedad y como se relacionan la
accin y la estructura. Elias, habla de que los individuos tienen relaciones
sociales entre ellos y su entorno y que a partir de esas relaciones se van
14 Gimnez Gilberto. La sociologa de Pierre Bourdieu.
15 Valencia. PIERRE BOURDIEU: EL ESPACIO SOCIAL Y LA TEORA GENERAL
DE LOS CAMPOS.

formando estructuras que le dan un carcter particular a cada sociedad. La

metfora que Elias es un telar en constante movimiento. Los individuos somos
las agujas en movimiento y nos relacionamos unas con otras formando el gran
telar. As pues Elias meda entre las dos concepciones la de accin y
estructura.
Bien, ahora ocupmonos de Charles Wright Mills, naci el 28 de agosto de
1916, en el estado de Texas en los Estados Unidos. Sus obras ms
importantes fueron White Collar. Clases medias en Amrica, Carcter y
estructura social, La lite del poder y La imaginacin sociolgica. La obra en la
que Mills sintetiza las nociones de accin y estructura es justamente en La
imaginacin sociolgica. Para Mills la caracterstica que debe tener buen
cientfico social es imaginacin sociolgica que es la capacidad de relacionar lo
que le ocurre a un individuo, con la estructura que lo afecta y las condiciones
histricas que conllevaron el fenmeno. Por ejemplo, una mujer es maltratada
por su esposo en su casa. Se podra pensar que es culpa de la mujer por
conseguirse un marido de esa calaa o algo as. Pero alguien con imaginacin
sociolgica vera que vivimos en una sociedad an machista, donde las
mujeres an son discriminadas y pordebajeadas, en especial las de clases
bajas, donde el machismo se ve ms a causa de la poca educacin de las
personas. Y que est condicin machista de la sociedad est relacionada con
largos procesos histricos.
Referencias bibliogrficas.
Alberto, V. (2015). Accin y estructura. Cali: Universidad del Valle.
Durkheim, E. (2001). Las reglas del mtodo sociolgico. Mexico: Fondo de
cultura econmica.
Gimnez, G. (s.f.). La sociologa de Pierre bourdieu. Mexico: UNAM.
Marx, K. (1989). Contribucin a la crtica de la economa poltica. Mosc:
Progreso.