5.

Biologa de los lquenes

Los lquenes son seres enigmticos y complejos cuyos cuerpos vegetativos (talos) son el resultado de asociaciones simbiticas cclicas entre, al menos, un hongo hetertrofo (micobionte) y un socio fotosinttico (fotobionte), unicelular o cenobial, que es el que sintetiza los azcares necesarios para el metabolismo, liberando
oxgeno en el proceso. Los fotobiontes pueden ser cianobacterias de color verde
azulado procariotas o/y algas verdes unicelulares eucariotas. Los micobiontes ms comunes son hongos ascomicetos. De este estrecho contacto fsico,
interaccin mutualista, se originan talos liqunicos estables con morfologa, anatoma, fisiologa, gentica y ecologa especficas, los cuales, en realidad, no son ms
que individuos complejos resultantes de la integracin de los simbiontes (holobiontes), que es obligada para los participantes.
Los talos liqunicos presentan, frente a los de los simbiontes aislados, gran
originalidad morfolgica, fisiolgica, adaptativa, de modos de vida y tambin en
cuanto a su modo de reproduccin, es decir constituyen innovaciones simbioespecficas. Como bien seala Lynn Margulis (1993) los lquenes son un buen ejemplo de cmo la integracin cclica de los simbiontes que participan proporciona
el potencial de nuevas y distintas relaciones entre organismos, y puede ser un
mecanismo de innovacin evolutiva con efectos morfogenticos, es decir estar en
el origen de nuevas entidades con propiedades emergentes, las cuales no son el resultado de la suma linear de las partes (simbiognesis) (v. glosario).
Las alrededor de 14 000 especies conocidas de lquenes tienen una amplia
distribucin, desde los polos al ecuador, aunque slo constituyen la vegetacin
dominante en el 8% de la superficie terrestre. Son capaces de desarrollarse sobre
todo tipo de sustratos inertes u orgnicos (minerales, hojas, caparazones de animales, etc.). Especialmente abundantes en los medios ms extremos (desiertos fros
y clidos o altas montaas), donde las plantas vasculares tienen dificultades para
desarrollarse, la mayor diversidad la alcanzan en los trpicos, aunque no en las sel-

66

BIOLOGA DE LOS LQUENES

vas. Sin embargo, son bastante estenoicos y, por ello, excelentes bioindicadores de
las condiciones ambientales de su hbitat.
El fino equilibrio funcional de los talos liqunicos, es lo que condiciona su
reconocido uso como bioindicadores de las condiciones ambientales actuales, de
los cambios paleohistricos ocurridos en los distintos territorios biogeogrficos y
de las alteraciones de distinto tipo, consecuencia de la accin antrpica, que han
sufrido o estn sufriendo las distintas zonas terrestres. Las simbiosis mutualistas
entre distintos tipos de vegetales son un fenmeno esencial en la utilizacin y reciclaje de los elementos ms importantes en la Biosfera ya que dirigen algunos de
los procesos biogeoqumicos ms importantes (Volk, 2000). En este sentido, los
talos de los lquenes tambin pueden interpretarse como microecosistemas importantes, en su propio funcionamiento interno y en ese funcionamiento global
(Barreno, 1997), ya que aceleran los procesos de meteorizacin de sus sustratos y
ponen en circulacin muchos iones, sustancias diversas y, en algunos ecosistemas.
contribuyen sustancialmente a la fijacin del nitrgeno atmosfrico.
En realidad, la liquenizacin podra interpretarse como una de las vas de colonizacin del medio terrestre por parte de seres hetertrofos, gracias a la adquisicin secundaria de autotrofa. Pero proponemos otra posible interpretacin: las
algas verdes con la envuelta fngica, quedaron protegidas de los efectos adversos
de la radiacin luminosa sobre sus cloroplastos y tambin frente a la desecacin
rpida, slo as pudieron enfrentarse a un nuevo ambiente, el atmosfrico, mucho
ms seco, cambiante y estresante que el acutico. Se trata, en suma, de organismos que unidos pueden afrontar la adversidad. De cualquier modo, este tipo de
nutricin, biotrofismo, ha sido adoptado por un tercio de los hongos que con orgenes distintos han ido adquiriendo un tipo de organizacin especial, a travs de
lneas evolutivas paralelas, debido a la convergencia en los requerimientos nutritivos y se han diversificado aparentemente mucho ms que los fotobiontes.
Los lquenes, por tanto, no constituyen un grupo sistemtico homogneo,
son polifilticos. En general, cada especie de liquen se corresponde con un hongo distinto; las excepciones a esta norma son los cefalodios (un mismo hongo se
asocia con dos fotobiontes, un alga verde y una cianobacteria, dando talos muy
distintos) y otras relaciones de simbiosis entre tres o ms biontes, importantes para la discusin cientfica de estas aseveraciones. En cualquier caso, la liquenizacin
permite colonizar ambientes no asequibles al resto de los hongos o a otros vegetales auttrofos y parece tener un origen muy antiguo. Se conocen unos pocos fsiles datados en el Precmbrico, hace unos 500 m.a., por lo que podran ser considerados como verdaderos supervivientes de la paleohistoria terrestre y ponen
de manifiesto el gran xito de este fenmeno biolgico para la adaptacin, de seres poiquilohidros (no son capaces de regular activamente su contenido hdrico)
y poiquilotermos (su temperatura depende de la del ambiente y el sustrato), a los
ambientes atmosfricos.

COMPONENTES DE LA SIMBIOSIS LIQUNICA

67

5.1. Componentes de la simbiosis liqunica

Micobiontes
La gran mayora de los hongos que liquenizan son Ascomicetes y slo unos
pocos pertenecen a los Basidiomicetes (50) o Deuteromicetes (200). La clasificacin y denominacin de los lquenes se refieren siempre al micobionte, rigindose por las normas del Cdigo Internacional de Nomenclatura Botnica. Dentro
de ascomicetes se reconocen 35 rdenes, de los cuales 18 incluyen taxones que
forman ascolquenes. La liquenizacin es mucho ms rara en los basidiomicetes,
donde slo se conocen unas 50 especies que originen basidiolquenes pero sin
llegar a tener verdaderos talos, todos tienen basidios simples y pueden tener setas
o basidiomas de los afilloforales.
La dotacin cromosmica haploide oscila entre n=2, en Peltigera, hasta n=8
en Dermatocarpon. Las mutaciones somticas son frecuentes y dependen de la
edad, pues se ha demostrado que los grandes talos pueden ser un mosaico de diferentes isoenzimas y genotipos. A semejanza de los hongos micorrcicos, algunas especies contienen grnulos de polifosfato como reservorios de fsforo.
La liquenizacin induce cambios en los micobiontes, respecto a los cultivados en laboratorio o los de vida libre, siendo los ms importantes los que sufren
las paredes celulares para facilitar la resistencia a los continuos ciclos de secado y
humectacin a que estn sometidos los talos, embebindose de agua rpidamente, cuando sta est disponible en el medio y el aumento de flexibilidad para facilitar los contactos con las clulas del fotobionte. Las paredes participan en la captacin de agua y nutrientes y en su transporte al citoplasma y la capa ms externa
posee muchos polisacridos, lo que facilita la adherencia entre las hifas y, con ello,
la estructura tridimensional del talo. Las relaciones fsicas con los fotobiontes
son variadas, y as los contactos pueden ser por una simple adherencia entre las
paredes externas de ambos biontes, hasta la penetracin intracelular del alga por
medio de haustorios emitidos por el micobionte, o por ligeras invaginaciones de
los haustorios en la pared del fotobionte, para facilitar el intercambio de sustancias. En el crtex y la mdula las paredes constan de dos capas, mientras que en
las que contactan con el fotobionte slo hay una. En cualquier caso, se pueden
encontrar todos los tipos en un mismo talo, y la frecuencia de los mismos depende
de numerosas variables.
Fotobiontes
Los fotobiontes pertenecen a las cianobacterias (procariotas), a los clorfitos
(eucariotas, algas verdes), de formas unicelulares, cenobiales o filamentosas, y a las
heterocontfitas (slo encontradas en dos gneros de lquenes). Al contrario de

68

BIOLOGA DE LOS LQUENES

lo que sucede con los hongos, son muy pocos los gneros de algas capaces de liquenizar, unos 30. Los cianobiontes ms comunes son por orden de frecuencia:
Nostoc, Scytonema, Stigonema, Gloeocapsa y Calothrix. Las algas verdes ms comunes son: Trebouxia, Trentepohlia, Coccomyxa, Myrmecia. Aproximadamente un 92%
de especies liqunicas poseen fotobiontes verdes unicelulares, de las cuales un 31%
son Trentepohlia y solo un 8% de los lquenes contienen cianobacterias. Ms o menos el 50% de los lquenes tienen Trebouxia como fotobionte y este gnero, que
no vive ms que liquenizado, se parece ultraestructuralmente mucho a Pleurastrum
terrestre, un alga filamentosa, por lo que se piensa que Trebouxia representara la
forma liquenizada de Pleurastrum (v. clave de fotobiontes, pginas 135-140).

5.2. El talo liqunico. Anatoma y morfologa

Los talos liqunicos son sistemas emergentes que generan una gran variedad
de estructuras vegetativas, formas de crecimiento, reproduccin y biotipos especiales (Barreno, 2003). Actualmente, la anatoma y morfologa de los lquenes se
interpretan como la expresin de finas adaptaciones a las caractersticas ecofisiolgicas de la simbiosis y, adems, constituyen un carcter taxonmico importante. El mayor grado de complejidad lo alcanzan en los biotipos foliceos y fruticulosos.
5.2a. Formas de crecimiento. Biotipos
Las llamadas formas biolgicas, formas de crecimiento o biotipos no pueden
considerarse en los lquenes como caracteres filogenticos pero s estn relacionadas con la fisiologa y, por tanto, representan adaptaciones al hbitat que ocupan.
Los biotipos no constituyen nada ms que puntos en una escala continua de diferenciacin, desde primitivos hasta altamente estructurados, la apariencia externa suele venir determinada por el micobionte, excepto en ciertos casos donde el
fotobionte es el que ms influye en la morfologa. Tradicionalmente se reconocen
estos biotipos: crustceos, escuamulosos, placodioides, foliceos y fruticulosos.
Las formas crustceas se encuentran siempre en estrecho contacto con el sustrato, carecen de crtex inferior y no se pueden separar de l sin destruirlas; se
sujetan al sustrato por medio de la mdula o de un hiptalo; pueden estar por encima (epi-) o por dentro (endo-) del sustrato. Los placodioides tienen forma de
placa, crustceos o escuamulosos en el centro pero lobulados en la periferia, los
lbulos aplicados al sustrato y sin rganos de sujecin. Los escuamulosos son los
ms especializados de los crustceos y representan el paso hacia los foliceos; tienen forma de escamas o ampollas y tienden a separarse del sustrato por las mr-

EL TALO LIQUNICO. ANATOMA Y MORFOLOGA

69

genes, es el hipotalo el que las recubre en la cara inferior o lateral y se sujetan

mediante rganos apendiculares complejos en forma de placa; talo crustceo o
escuamuloso en el centro pero lobulado en la periferia, los lbulos aplicados al
sustrato pero sin rganos apendiculares de sujeccin.
Los foliceos tienen forma laminar y son los que ofrecen una estructura ms
compleja, con organizacin dorsiventral y cara inferior diferenciada; estn parcialmente adheridos al sustrato, por lo que se les puede separar de l sin destruirlos; anatmicamente hommeros o hetermeros, se sujetan al sustrato por medio de diversos rganos apendiculares y captan el agua tanto del sustrato como de
la atmsfera.
Los fruticulosos son ejes ramificados con forma de pequeos arbustos o
bien con lbulos que se estrechan y alargan profundamente, de tal manera que
se sujetan al sustrato por una mnima superficie, discos de fijacin o hapterios; sobresalen siempre mucho del sustrato y pueden ser erectos o colgantes. Los lbulos pueden ser cilndricos o aplastados y su organizacin suele ser radial, slo en
ocasiones es dorsiventral. El tamao es muy variado: desde <1 cm, pequeos arbustos, hasta los que tienen varios metros de largo. En algunos casos, el talo tiene una parte basal crustcea o escuamulosa, y una parte vertical, fruticulosa, que
se denomina podecios (ramificados) o escifos (en forma de trompeta). Dependen de la humedad relativa del aire para su hidratacin (aereohigrfilos) por ello
suelen ser ms abundantes en territorios donde las nieblas son frecuentes.
5.2b. Estructura del talo vegetativo
Tipos de tejidos. Los plectnquimas o falsos tejidos son formados por el micobionte, mediante entrelazamiento, anastomosis, ramificacin, gelatinizacin de
las paredes celulares y, en ocasiones, agregacin de las hifas, pero siempre realizados de forma postgnita, es decir, no hay zonas meristemticas, slo actividad de
clulas apicales. Se reconocen los siguientes tipos bsicos: aracnoides, paraplectnquimas, prosoplectnquimas, escleroplectnquimas, en empalizada, etc. (v.
glosario). La complicacin estructural y la consistencia es an mayor por las posibles combinaciones de hifas con clulas cuya forma, luz y pared son variadas.
La anatoma de los talos puede resumirse en dos grandes tipos. En los talos
hommeros el micobionte y el fotobionte estn uniformemente distribuidos; esto
es frecuente en lquenes gelatinosos de los gneros Leptogium o Collema, donde
el fotobionte es una cianobacteria, lo que determina que se les conozca como
cianolquenes; esta estructura les permite absorber gran cantidad de agua rpidamente, proporcionar anoxia a las bacterias y favorecer la fijacin de N.
La mayor parte de los lquenes desarrollan talos estratificados internamente,
talos hetermeros que constan de varias capas claramente ordenadas: crtex superior, capa de fotobionte, mdula y crtex inferior. Estas capas pueden estar cons-

70

BIOLOGA DE LOS LQUENES

tituidas por diferentes tipos de plectnquimas. E1 fotobionte suele estar protegido por una capa fngica, de grosor variable, el crtex. En esta capa, de anatoma
y grosor variables, se pueden acumular algunas sustancias, como el cido snico,
la atranorina o la parietina, relacionadas con la proteccin del aparato fotosinttico del fotobionte; a veces hay pruina, un depsito superficial de cristales de oxalato (refractan la luz) con aspecto pulverulento. Justo por debajo del crtex, se sita la nica capa donde predomina el fotobionte y se establecen los contactos
fsicos entre los simbiontes. La mdula es una capa fngica que suele ocupar el
mayor volumen en el talo suele estar formada por un conjunto de hifas laxamente entremezcladas (aracnoide), de aspecto algodonoso y con espacios que permiten la aireacin del talo. Es en la capa de fotobiontes y en la mdula donde se acumulan la mayor parte de las sustancias liqunicas, generalmente en forma de
cristales incrustados en las paredes hifales. La mdula es hidrfoba, de modo que
incluso en las pocas de lluvia el interior del talo puede permanecer seco, permitiendo as la circulacin del aire. Cuando el liquen necesita elevarse por encima
del sustrato la mdula o el crtex producen un tejido de soporte. En muchos lquenes foliceos se constituye un crtex inferior donde las hifas pueden tener la
pared oscurecida; es probable que esta capa participe en la retencin capilar de
agua extratalina.
rganos apendiculares
Son unas formaciones producidas por el micobionte, que cuando se proyectan desde la cara inferior, sirven para sujetar el talo al sustrato, aparecen en grupos diversos como adaptaciones ambientales. En ocasiones, estos rganos pueden surgir en la cara superior o en la margen de los talos y ah su funcin es menos
conocida.
Las rizinas, grupo de hifas compactadas, simples o ramificadas, del mismo
color de la cara inferior) son el modo ms comn d sujecin. En los talos escuamulosos o placodioides, terrcolas o fisurcolas, son frecuentes los rizinomorfos
o cordones rizinales, paquetes gruesos de hifas irregularmente orientadas y ramificadas, de anatoma compleja que penetran profundamente en el sustrato y
pueden actuar, del mismo modo que los estolones de las plantas, en la expansin
del talo sobre el sustrato. Los talos fruticulosos, se suelen sujetar por medio de
un disco basal o hapterio de fijacin, constituido por un grueso paquete de hifas
medulares aglutinadas que puede penetrar ligeramente en el sustrato y se puede
ramificar. Muy similar, aunque ms grueso, es el ombligo central de los talos umbilicados (Umbilicaria, Lasallia).
E1 tomento se forma por la prolongacin desde el crtex superior o inferior de hifas filiformes hialinas (pelos) u oscuras, cortas o largas, dispersas o densamente agrupadas, que proporciona aspecto pubescente o flocoso a las superficies. Los cilios son prolongaciones fngicas de la cara superior o de la margen de

ESTRUCTURAS REPRODUCTORAS

71

los talos de hifas empaquetadas y lisas; sin embargo, las muy similares fibrillas en
el gnero Usnea, contienen fotobiontes. No hay que confundirlos con las rizinas
que pueden llegar hasta los mrgenes con las proyecciones marginales, ej. Phaeophyscia, ni con las proyecciones marginales, que son picnidios pedicelados rgidos y parecidos a los cilios, situados en el margen de los talos de Cetraria.
Cifelas, pseudocifelas, mculas y cefalodios
Las cifelas slo se conocen en el gnero Sticta, y son excavaciones en la cara
inferior del talo con anatoma compleja y recubiertas por un crtex especial. En
las pseudocifelas, no hay crtex, pueden aparecer en las dos caras del talo y consisten en la interrupcin del crtex por la proliferacin de hifas medulares, manifestndose como poros o lneas ms claras que, en ocasiones, se transforman
en soralios. A1 ser hidrfobas parecen tener importancia en la aireacin del talo.
Las mculas, manchas blancas y pequeas de la cara superior del talo, se deben a
la distribucin irregular de los glomrulos de la capa de fotobiontes y no se corresponden con ninguna rotura en el crtex ni con prolongaciones de paquetes
de hifas.
Los cefalodios son estructuras bien delimitadas, constituidas por un fotobionte distinto (cianobacteria) de la que forma el talo principal, situndose unas
veces en la mdula y otras en la cara superior o inferior de los talos. Su morfologa y anatoma puede ser muy distinta de la del talo normal. El caso ms extremo
es el de Dendriscocaulon umhausense, un talo fruticuloso y de color oscuro, que es
un cefalodio originado en el talo foliceo y claro de Lobaria amplissima y que tambin aparece con vida independiente. Aparte de su funcin como fijadores de nitrgeno en ambientes oligotrficos, los cefalodios ponen de manifiesto el efecto
que sobre la morfologa del talo puede tener el fotobionte.

5.3. Estructuras reproductoras

Como hongos que son, la mayora de los lquenes muestran los procesos de
reproduccin sexual y asexual propios de estos organismos. En la simbiosis liqunica el micobionte es el nico que presenta en su ciclo de vida la reproduccin
sexual, quedando la del fotobionte casi siempre restringida a la asexual. El problema de reproduccin del liquen viene dado por la necesidad del hongo de encontrar en el medio las clulas del fotobionte adecuado para establecer la simbiosis. As, algunos lquenes han desarrollado propgulos vegetativos especiales en los
que estn presentes los dos biontes, de manera que este problema queda solucionado en detrimento de la variabilidad genmica que se consigue con la reproduccin sexual.

72

BIOLOGA DE LOS LQUENES

5.3a. Reproduccin vegetativa

En los propgulos tpicamente liqunicos, ambos simbiontes actan como
unidades duales autnomas y separables del talo, de tal forma que favorecen la
dispersin del liquen y actan como disporas vegetativas. Las ventajas para la colonizacin del medio que tienen los propgulos simbiticos son indudables, ya
que aseguran la presencia de los dos simbiontes; por ello, aparecen muy distintos
tipos en cuanto a estructura y ontogenia, siendo los ms comunes: soredios, isidios, esquizidios, filidios o lobulillos y blastidios. Los soredios suelen originarse en reas especializadas, los soralios, que pueden ser laminares, marginales, labriformes, maculiformes, forniciformes, planos, convexos, etc. La forma y situacin
de estos propgulos constituyen buenos caracteres en la diferenciacin de especies, ya que bastantes son constantes. Los soredios e isidios son especialmente
comunes en los talos foliceos y fruticulosos; los esquizidios son comunes en los
gneros, Xanthoria o Hypogymnia; los filidios son frecuentes en Nephroma y Peltigera y los blastidios son tpicos de crustceos como Lecidella, Rinodina y de los
pequeos foliceos Physcia s.a y, de cualquier forma, tambin los lquenes pueden
multiplicarse por la simple fragmentacin de los talos.
Pero tambin el micobionte, en su fase de anamorfo (sin reproduccin sexual),
puede formar estructuras productoras de conidios (conidiomas), de ellos los picnidios, receptculos de forma globosa o piriforme, son los ms comunes, a partir de
cuyas paredes unas hifas alargadas especiales, conidiforos y las clulas conidigenas generan los conidios (mitosporas). Los tipos de organizacin, de morfologa y
de conidiognesis (forma de desarrollo) son caracteres de importancia sistemtica.
5.3b. Reproduccin sexual
A1 igual que en los ascomicetes no liquenizados, en la mayor parte de los lquenes, los ascomas son las estructuras donde estn contenidos los ascos (= ascas)
y las ascsporas. Los ascomas estn compuestos de hifas haploides e hifas ascgenas dicariticas, de stas se originan los ascos que junto con las parfisis estriles
(hamatecio) configuran el himenio. Entre ascos y hamatecio hay la gelatina himenial, que los mantiene cohesionados y que suele ser amiloide (coloreada de azul
con el Lugol). Justo por debajo del himenio hay una capa generativa (subhimenio), que puede estar a su vez delimitada por otra capa estril (hipotecio). En la
parte superior del himenio se suele diferenciar una capa (epitecio) rica en pigmentos
y/o cristales. Todo ello est rodeado por un excpulo de hifas estriles, organizado
a partir de distintos tipos de plectnquimas con estructura compleja, y que es lo
que les permite mantenerse erguidos en el medio areo. El desarrollo ontognico
de un ascoma puede ser: gimnocrpico, angiocrpico o hemiangiocrpico, dependiendo de cmo est de expuesto el himenio al comienzo y en la madurez.

ESTRUCTURAS REPRODUCTORAS

73

Hay una gran variedad de ascomas debido a su anatoma y morfologa, y

son similares estructuralmente a los de los hongos no liquenizados; pero la gran
diferencia es que los de los lquenes son bastante perennes, teniendo valor taxonmico tanto por su organizacin como por su patrn de desarrollo. Los tipos
de ascomas ms frecuentes son: peritecios, apotecios, mazedios y lirelas.
Los peritecios encierran los ascos siempre en una cavidad, son globosos,
con el himenio contenido en la cavidad, que conecta al exterior a travs de un
ostiolo alargado con perfisis; e1 hamatecio es variable; el excpulo suele estar
carbonizado y, en ocasiones, el ostiolo puede estar rodeado por un anillo exterior, el involucrelo.
Los apotecios son abiertos, tienen forma acopada o de disco, con el himenio expuesto al exterior y con epitecio. Se distinguen los tipos: lecanorino, con
reborde originado por el talo con crtex y capa de fotobionte (margen talino); biatorino, con un reborde originado por las hifas del ascoma (excpulo propio). Si
el margen propio est carbonizado es lecideino; zeorino, cuando a la vez hay margen propio y margen talino. Los apotecios pueden estar largamente estipitados,
como en Cladonia, y a veces el himenio se transforma en una masa compuesta por
numerosas esporas con restos de las paredes de los ascos (mazedios), tpico de los
Caliciales. Las lirelas son apotecios pequeos, alargados, con el himenio en forma de hendidura, a veces ramificados, con apariencia de escritura egipcia.
E1 hamatecio est constituido por hifas estriles de diferentes tipos, cuyos
elementos se distinguen por su lugar de origen y la direccin del crecimiento: las
parfisis se originan desde la base del ascoma, creciendo hacia arriba, y generalmente son simples o ligeramente ramificadas, tambin hay pseudoparfisis, parafisoides, perfisis y perifisoides. Las parfisis son el tipo ms comn en el hamatecio de los lquenes con apotecios y suelen estar ligeramente dilatadas en el pice,
donde es frecuente que sinteticen sustancias coloreadas que determinan el color
del disco; tambin es frecuente la presencia de cristales de diversas sustancias adheridas a su pared, con lo que se da coherencia al epitecio y se protege el himenio.
La estructura y funcionamiento de los ascos (= ascas) han revolucionado la
sistemtica actual de los lquenes y son importantes para su identificacin. En
realidad, son rganos esporferos en los que despus de la cariogamia y la meiosis
se originan en su interior las ascsporas. La forma ms comn es la claviforme,
pero existen todas las transiciones, hasta las subglobosas o cilndricas. Con la microscopa electrnica se han puesto de manifiesto las complicadas estructuras de
los ascos, sus paredes (tnicas) y los mecanismos de apertura. En los ascos unitunicados se observan anatmicamente dos capas que funcionan como una sola, presentando un engrosamiento apical (aparato apical) que encierra un mecanismo de
apertura especializado para la salida de las esporas. E1 aparato apical est formado por el engrosamiento de la capa ms interna de la pared del asco y muestra una
gran variabilidad de importancia taxonmica. Aunque varios grupos presentan es-

74

BIOLOGA DE LOS LQUENES

te tipo bsico de asco, el ms comn y generalizado es el denominado tipo lecanoreano, donde se pueden diferenciar, al menos: un engrosamiento amiloide apical de la capa interna, el tholus; a veces tambin, una cmara ocular y una masa
axial. La mayora de los hongos liquenizados tienen este tipo de ascos. Cuando las
esporas estn maduras, la pared externa se abre y el aparato de apertura se alarga
hacia la superficie del himenio para liberar las esporas. Los ascos bitunicados poseen dos capas en la pared, que funcionan independientemente, con una capa
externa (exoasco) ms o menos rgida que se abre apicalmente (fisitunicado) y otra
interna (endoasco), muy flexible, que se alarga hacia la parte externa del himenio,
llevando en su interior las esporas.
Las ascsporas (en las claves se refieren como esporas para simplificar) son
muy variadas, desde simples a pluricelulares, hialinas o coloreadas en tonos pardos o verde oscuro; lo mismo se puede decir de la forma, de los septos o las capas
de la pared que pueden ser ornamentadas o rodeadas por un halo gelatinoso. Asimismo, la ontogenia puede conducir desde esporas hialinas simples a esporas pardas, o a la diferenciacin de septos de organizacin compleja.

5.4. Fisiologa y ecofisiologa

Los talos liqunicos tienen una serie de caractersticas fisiolgicas que los diferencian de los hongos que no liquenizan: son poiquilohidros adaptados al medio atmosfrico desecante, tienen un crecimiento lento, el talo suele vivir varios
aos, el micobionte adquiere los hidratos de carbono a partir de los sintetizados
por el fotobionte y son capaces de colonizar los medios ambientales ms extremos.
Estas caractersticas requieren de un metabolismo y una fisiologa muy precisos y
originales, as como de un ajuste de las estructuras anatmicas y morfolgicas relacionadas con el funcionamiento.
Los talos pueden soportar de forma repetida periodos de humectacin y desecacin sin que se desnaturalicen las protenas de membrana de los simbiontes
o sin fallos en el funcionamiento de las mitocondrias o de los plastos; algo similar ocurre slo en ciertos brifitos. Los ltimos resultados sealan que los periodos de desecacin son imprescindibles para el mantenimiento de la simbiosis y
podran estar relacionados con que, adems de necesitar mucha luz para compensar con la fotosntesis las prdidas ocasionadas por la respiracin, tienen que
redistribuir los hidratos de carbono entre los biontes. Si se conocieran los mecanismos que permiten este comportamiento, las aplicaciones en biotecnologa de
plantas de cultivo, de pases ridos, seran importantsimas.
Sea cual sea la forma de crecimiento de un liquen, ste funciona como un sistema ecolgico, que produce la fotosntesis neta necesaria para que su talo pueda

FISIOLOGA Y ECOFISIOLOGA

75

crecer. Esto implica que el fotobionte debe recibir la cantidad de luz suficiente; de
ah que la mayora de los lquenes sean fotfitos. En condiciones de iluminacin
excesiva el mecanismo de proteccin ms utilizado, adems de la anatoma o de
las sustancias especficas del crtex, es la desecacin del talo para proteger el aparato fotosinttico, estrategia especialmente comn en los lquenes de zonas ridas.
La captacin del agua puede ser por absorcin de sta del vapor de agua de
la atmsfera o en forma lquida. Los fotobiontes verdes son capaces de hidratarse
hasta la saturacin y alcanzar una fotosntesis neta positiva, a humedad relativa
del aire superior al 85%, sin embargo, los lquenes con cianobacterias necesitan
la presencia de agua lquida para alcanzar el mismo rendimiento, que est relacionado tambin con la necesaria falta de oxgeno para la fijacin del N atmosfrico. As se puede entender que los cianolquenes sean ms comunes en los climas
lluviosos. En cualquier caso, una gran parte de los lquenes no soportan estar
embebidos demasiado tiempo en agua, alcanzando el mximo de rendimiento fotosinttico cuando est hidratado alrededor del 80% de su peso seco, y decreciendo
por encima de esa cifra. As, los lquenes pueden alcanzar un ptimo de hidratacin a partir del roco de la maana formado por condensacin. La fotosntesis
alcanza rpidamente un mximo, que tambin declina muy rpido al aumentar la
intensidad lumnica, la temperatura y la deshidratacin del talo. E1 liquen entonces permanece inactivo hasta que se rehidrata al da o las horas siguientes, por
ello con estas bajas tasas fotosintticas, el crecimiento es muy lento.
Otra circunstancia importante es la difusin de gases en el interior del talo,
principalmente del CO2 necesario para la fotosntesis, de ah que la mdula sea hidrfoba para proporcionar espacios llenos de aire para la fijacin del CO2, por parte del fotobionte. Tambin hay que aadir que, como la biomasa del hongo suele ser mucho mayor que la del fotobionte, si est completamente hidratado
respirar mucho ms y la fotosntesis no podr compensar el gasto energtico.
Por otro lado, las prdidas de agua del talo tienen que estar adaptadas a los
distintos ambientes, tendiendo a minimizarlas en los climas secos o potencindolas en los hmedos, de tal forma que se consigan suficientes periodos de actividad y se disminuyan las resistencias a la difusin del CO2. As se entiende que
muchos fruticulosos puedan vivir tanto en espacios muy lluviosos como en zonas desrticas; en los lluviosos, su velocidad de desecacin es muy rpida y en los
secos pueden captar el vapor de agua, que por condensacin se produce durante
la noche o el amanecer, y as alcanzar un ptimo funcionamiento. Muchas estructuras del talo estn relacionadas con favorecer el rendimiento de la simbiosis,
as, las pseudocifelas favorecen el intercambio gaseoso; los paraplectnquimas favorecen la captacin del vapor de agua y los prosoplectnquimas ralentizan las prdidas de agua; la pruna impide la fotoinhibicin por exceso de luz, al reflejar las
radiaciones etc. En resumen, los lquenes tienen la capacidad de acoplar sus procesos bsicos a las distintas condiciones externas de su hbitat; otro ejemplo de es-

76

BIOLOGA DE LOS LQUENES

to es que toleran el estrs trmico, pero no son capaces de soportar bajas temperaturas en verano o altas en invierno; al mismo tiempo, la temperatura es un factor limitante si el talo est hidratado.
El transporte de agua hacia el fotobionte parece estar restringido a las paredes celulares del hongo y se realiza fundamentalmente a partir del crtex superior.
El crtex inferior parece tener escasa conductancia del agua, pero desempea un
papel importante en la retencin de agua exterior al talo; lo mismo puede decirse de algunos de los rganos apendiculares.
Pero el aspecto fundamental de la simbiosis es el metabolismo del carbono,
el transporte de los productos fotosintatos desde el fotobionte al hongo. En el caso de las algas verdes el producto transferido es ribitol, las cianobacterias ceden
glucosa. De cualquier forma, el micobionte los transforma en manitol que no puede reconvertirse en compuestos disponibles para el fotobionte. El transporte no
depende tanto del contacto entre micobionte y fotobionte como de la mediacin de algunas sustancias segregadas por el hongo que facilitan los procesos de
difusin.
Los cianolquenes tienen la capacidad de fijar el nitrgeno atmosfrico, y recientemente se ha demostrado que contribuyen de forma muy importante en el
ciclo de este elemento en numerosos ecosistemas: as, en climas hmedos, donde
apenas hay leguminosas, el aporte liqunico es imprescindible, y lo mismo puede
decirse en medios muy oligtrofos o en zonas desrticas.

5.5. Biogeografa
La distribucin de los lquenes ofrece patrones similares a la zonal de las plantas, pero los gneros suelen tener reas ms amplias. Los modelos de distribucin
de los lquenes ponen de manifiesto su posible antigedad y parecen estar relacionados con la tectnica de placas. Es muy interesante que cuando se producen
disyunciones muy alejadas, p. ej., Mediterrneo y suroeste de Norteamrica, el
rango de comparacin sea el especfico, mientras que en las plantas es siempre el
de gnero. Es decir, que la simbiosis liqunica fue un verdadero xito evolutivo
que en muchos casos no ha necesitado diferenciarse ms. Slo algunos gneros,
como Ramalina, Niebla o Xanthoparmelia, presentan gran cantidad de endemismos con rea ms restringida, y sorprende, adems, que la vegetacin de alta montaa sea homognea en los hemisferios norte y sur. Las reas disyuntas, separadas
por grandes distancias sin la aparicin de la especie son muy frecuentes. Tambin es comn que taxones de ptimo mediterrneo lleguen al sur de Suecia al
abrigo de la corriente del Golfo que todava alcanza las costas, o que lquenes
tropicales se extiendan por las zonas ocenicas y trmicas del mundo templado.

LAS SUSTANCIAS LIQUNICAS

77

Tambin son frecuentes las reas relictas de acontecimientos paleohistricos con

cambios climticos, tales como los nunataks durante las glaciaciones cuaternarias
y la recolonizacin de territorios. En la Antrtida se est demostrando que algunos lquenes de la misma especie presentan poblaciones que representan a las ms
antiguas refugiadas y otras a distintos periodos de reintroduccin a partir de bancos de disporas de zonas muy alejadas, incluidas las montaas del hemisferio norte. Ms informacin sobre algunos elementos biogeogrficos en el captulo de factores ecolgicos.

5.6. Las sustancias liqunicas

Se han descrito ms de 700 metabolitos secundarios exclusivos de lquenes,
denominados habitualmente como sustancias liqunicas, lo que nuevamente pone de manifiesto el carcter morfogentico de esta simbiosis. Entre ellos se incluyen cidos grasos alifticos; cidos dbiles con anillos fenlicos, derivados de las
series del orcinol y del -orcinol: paradpsidos, metadpsidos, depsidonas, depsonas; steres benclicos, dibenzofuranos, cidos snicos, xantonas, antraquinonas,
terpenoides y derivados del cido pulvnico. Existen dos vas principales de sntesis de estos compuestos: la del cido shikmico y la del acetato polimalonato, siendo esta ltima la ms utilizada. Estas sustancias constituyen caracteres de primer
orden en la taxonoma actual de los lquenes, ya que la mayor parte de ellos los
sintetizan como resultado de la simbiosis, la inmensa mayora se acumulan en la
zona externa de la pared de las hifas de la mdula, la capa de fotobionte o el crtex, nuca en las del fotobionte. Algunas de las sustancias liqunicas ms comunes
y conocidas son: en el crtex: atranorina, parietina, los cidos snico, vulpnico y
rizocrpico, algunas liquenxantonas; en la mdula los cidos: lecanrico, girofrico, fumarprotocetrrico, protocetrrico, norestctico, estctico, psormico, salaznico, rodocladnico, tamnlico, barbtico, escuamtico, etc. Ciertas sustancias
se encuentran preferentemente en el crtex y en el epitecio, como es el caso de las
cinco primeras. Adems, excepto la atranorina, proporcionan colores especficos:
as, el cido snico da una coloracin verde amarillenta (Usnea, Xanthoparmelia,
Ramalina), la parietina desde amarillo anaranjado a rojo ferruginoso (Caloplaca,
Xanthoria) y el cido rizocrpico es amarillo vivo (Rhizocarpon, Acarospora, Pleopsidium).
Para algunos de estos compuestos se conocen propiedades tales como la hidrofobia del cido fumarprotocetrrico, siendo ms sintetizado en especies de ambientes hmedos o sometidas a la contaminacin cida; o la hidrofilia del cido
norestctico, que es ms comn en los lquenes de climas xricos. Sin embargo,
se desconocen las verdaderas funciones de estas sustancias, aunque se supone que

78

BIOLOGA DE LOS LQUENES

tienen un papel importante en la defensa del talo frente a las infecciones de microorganismos, la alteracin de los sustratos o proteccin frente a ciertas radiaciones u oxidaciones. Es conveniente destacar que en medios helifilos y nitrfilos predominan las especies con parietina, o que en los hbitats muy soleados y
expuestos, son los cidos snico, rizocrpico y vulpnico los ms comunes. Curiosamente, los lquenes resintetizados en laboratorio no suelen producir ni cido snico ni atranorina, lo que podra sugerir el papel que tienen estas sustancias
en la proteccin del aparato fotosinttico de las algas frente a las radiaciones ultravioletas.
Entre las sustancias de almacenamiento se encuentran diferentes aminocidos, protenas, polialcoholes y polisacridos. Otras sustancias de gran importancia taxonmica y bien conocidas son ciertos polisacridos como la liquenina o la
isoliquenina y los galactomananos.
5.6a. Los test microqumicos en la identificacin
Muchas de estas sustancias liqunicas pueden ser detectadas macroscpicamente gracias a los colores que adquieren al ser puestas en contacto con diversos
reactivos qumicos, o la fluorescencia que producen bajo las radiaciones UV de
longitud de onda () 254 nm o 366 nm. Estos caracteres no son suficientes para la separacin entre las especies, pero son de gran valor en la identificacin de
las mismas. Para mayor ampliacin de esta informacin recomendamos el captulo correspondiente de Brodo et al. (2001); Orange et al. (2001); Nash III et al.
(2002).
Los test de microcristalizacin se basan en la extraccin mediante algn solvente (por lo general se usa acetona) de las sustancias y su posterior microcristalizacin al evaporarse aqul; se analiza la forma de los cristales; es muy vlido
para algunos compuestos, adems de barato pero no muy fiable. Los tests de coloracin con reactivos se han venido usando regularmente en Liquenologa desde el siglo pasado y se pueden realizar por la adicin directa (con micropipeta o
pincel fino) de unas gotas de los mismos en el talo, el apotecio, los soralios, etc.,
aunque, en ciertos casos en los que las sustancias a detectar se encuentran en zonas muy determinadas, p. ej., tholus del asco, zona anfitecial del excpulo, zona
basal de la mdula, etc., se requiere la observacin microscpica de una seccin
del liquen, poniendo una gota del reactivo en uno de los lados del cubreobjetos y
en el otro una pequea pieza de papel de filtro para favorecer el paso; siempre observando con los binoculares o el microscopio. Se ha elaborado una tabla que sintetiza algunas de las sustancias liqunicas ms frecuentes y reacciones que producen con los reactivos ms comunes y bajo luz ultravioleta.
Los reactivos que se suelen utilizar y que siempre aparecen referidos por sus
siglas, son:

LAS SUSTANCIAS LIQUNICAS

79

K (solucin 10% de hidrxido de potasio en agua). Suele producir reacciones desde el amarillo hasta el rojo o pardo. Es tambin til porque disuelve
la gelatina de las estructuras del micobionte en observaciones microscpicas
y hacer aplastamientos. En algunos casos, se usa como pretratamiento antes
de la adicin de Lugol, para detectar mejor las zonas amiloides de los ascos
(K/I, IKI), en este caso entre los reactivos hay que pasar agua. El cido norestctico se puede identificar muy bien con K porque es el inicio que forma
cristales microscpicos rojos, la parietina se detecta por la intensa reaccin
rojo violcea.
C (leja comercial sin diluir). Da coloraciones rosas, rojas, naranjas o verdes,
pero en ocasiones la reaccin es fugaz y se debe observar cuidadosamente; sirve para detectar, entre otros, los cidos lecanrico y girofrico cuando da
rojo sangre fugaz. Se deteriora fcilmente, por lo que hay que renovarlo.
KC o CK. En este caso se aplica primero un reactivo y a continuacin el otro,
sirve por ej. para cido alectrico o cido fisdico.
PD (cristales de parafenilendiamina disueltos en alcohol). Proporciona coloraciones desde el amarillo al rojo ferruginoso. Es muy voltil y mancha la
piel, la ropa y el papel. Debe usarse con precaucin, ya que es un probado
carcingeno. Por ello, como alternativa, se usa la solucin de Steiner, que es
ms estable y puede usarse por un periodo de 3-4 meses (1g de parafenilendiamina, 10 g de sulfito de sodio, 5 ml de detergente y 100 ml de agua). La
atranorina reacciona dando un color amarillo que se torna rojizo, pero tambin el cido fumarprotocetrrico.
I (solucin iodada, 1,5% de I en 10% de IK = Lugol, o bien ms ligera slo
0,5-1% de I). Da coloraciones azuladas, verdosas o rojizas y es especialmente til para la diferenciacin de las estructuras del asco (paredes, tholus, capa
periascal) o de la gelatina del himenio. Sola o en distintas combinaciones con
K. Cuando la coloracin es muy intensa se debe pasar agua para diluirla y poder observar mejor las estrucutras; lo mismo cuando se hacen las reacciones
K/I o IKI. Tambin se usa como reactivo en algunas estructuras talinas o esporas.
N (solucin acuosa al 50% de cido ntrico). Da un color rojo prpura con
ciertos pigmentos de los apotecios o de los talos; verde esmeralda en el epitecio de las Aspicilia y sirve para diferenciar Melanelia de Neofuscelia, pues la
segunda produce un tono verde azulado con los pigmentos corticales al aadirle este reactivo.

Por ltimo, sealar que existen mtodos ms fiables para la identificacin de

las sustancias liqunicas: la cromatografa en capa fina, TLC, la ms popular y usada, y la cromatografa lquida de alta resolucin, HPLC, la ms segura pero costosa.

80

BIOLOGA DE LOS LQUENES

Tabla 5.6b. Algunas de las sustancias liqunicas ms frecuentes y reacciones que producen
con los reactivos ms comunes y bajo la luz ultravioleta (Brodo et al. 2001; Orange et al. 2001)
Qumica
PD
cidos grasos
cido capertico

cido protoliquesternico

Dpsidos del Orcinol

cido evrnico

cido girofrico

cido lecanrico

cido meroclorofeico

cido olivetrico

cido perlatlico

Esfaeroforina

Depsidonas del Orcinol

cido alectornico

cido lobrico

cido fisdico

Dpsidos del -Orcinol

Atranorina
A plido
cido baeomicsico
A intenso
Complejo cido barbtico

cido escuamtico

cido tamnlico
N
Depsidonas del -Orcinol
Argopsina
N-R
cido fumarprotocetrrico
R
cido norestctico
A-N
Pannarina
N
cido fisodlico
R-N
cido protocetrrico
R-N
cido psormico
A brillante
cido salacnico
N
Complejo cido estctico
N
Dibenzofuranos
y cidos snicos
cido pannrico

cido snico

Xantonas
Artotelina

Liquenxantona

Antraquinonas
Parietina

Triterpenoides
Zeorina

cido pulvnico y derivados

Calicina

cido rizocrpico

cido vulpnico

KC

UV

RS
R
RS-V
R

R
R
RS-V
R

B
B

B
B
B
B

R
R/V
RS

B
B
B

A plido
A plido

A intenso

-/N

-/A
RS-N

-/ B dbil
A
B
B

M
R oscuro

-/M

R oscuro
A

N/A

RS

N/A

Ol-VE Ol oscuro-VE

A-N

AT

RV

-/RS?

N oscuro mate
N

A = Amarillo; AZ = Azul; B = Blanco; B = Blanquecino; N = Naranja; Ol = Olivceo;

AT = Atenuacin; M = Parduzco; R = Rojo; RS = Rosa; V = Violceo; VE = Verde

LOS LQUENES Y SU UTILIZACIN POR EL HOMBRE

81

5.7. Los lquenes y su utilizacin por el hombre

Muchas sustancias liqunicas tienen un inters farmacolgico, bromatolgico, industrial, etc., que ya era conocido en la antigedad. Algunas son capaces de
producir reacciones alrgicas, como dermatitis de contacto y eczemas. En la actualidad, son importantes los lquenes en la industria de la perfumera de calidad
y en la farmacutica, que busca sobre todo molculas orgnicas nuevas con propiedades antibacterianas, antivirales y anticancergenas.
E1 uso medicinal se deriva de su efectividad en el tratamiento de catarros,
gripes, hemorragias y hematomas. Cetraria islandica (liquen de Islandia) fue muy
utilizada en las montaas cantbricas y lo es ahora en la farmacopea europea, donde se venden pastillas y ts contra la tos y la congestin alveolar. Pero ms importantes son las propiedades antibiticas y antivirales de muchos compuestos liqunicos, principalmente del cido snico, las cuales actan en el desacoplamiento
de la fosforilacin oxidativa del metabolismo celular y fueron descubiertas por el
profesor espaol F. Bustinza; son muy efectivas porque las clulas animales son
menos permeables a este antibitico que los microorganismos. Otros se estn
administrando como antiinflamatorios no esteroideos, ya que carecen de los efectos secundarios adversos de las cortisonas. La actividad antitumoral de algunos
polisacridos liqunicos (homoglucanos D) ha despertado el inters por los gneros Umbilicaria, Lobaria, Usnea y Sticta, en la lucha contra algunos tipos de
cncer.
En el campo de la perfumera, las especies ms utilizadas son Pseudevernia
furfuracea y Evernia prunastri, que tienen la propiedad de fijar las esencias, dan un
aroma a tierra fresca y proporcionan las notas bajas de los perfumes de calidad,
imposibles de obtener por va de sntesis. Su utilizacin en este campo est en alza a pesar de su alto precio. Como se necesitan grandes cantidades de lquenes para obtener los extractos, si no se regula su recoleccin, el dao medioambiental
puede ser importante y dada la lentitud de crecimiento de los lquenes es difcil
que se regenere la cobertura original.
Otro campo de explotacin de los lquenes, muy utilizado en otros tiempos, es el de los tintes naturales, dado que, al contrario de lo que sucede con los
obtenidos de plantas, no necesitan mordiente; por tanto, no daan las fibras naturales y adems las protegen contra la accin de microorganismos e insectos, de
modo que los tejidos no se apolillan y tardan mucho en degradarse. E1 famoso
rojo prpura de las tnicas romanas se obtena a partir de las especies de Roccella
(orchillas), especialmente abundantes en las zonas costeras de las Islas Canarias,
razn por la que se organizaron numerosas expediciones desde el antiguo Imperio Romano. En Escocia, los tonos rojizos se obtenan a partir de Ochrolechia tartarea, pero para los tonos pardos usaban Pseudevernia furfuracea y Parmelia omphalodes que, en conjunto, confirieron fama mundial a los paos ingleses. Para

82

BIOLOGA DE LOS LQUENES

obtener las gamas de los tonos rosados a malvas son buenas las especies de Umbilicaria.
Cabe sealar que algunos lquenes se han usado como potentes venenos; es
el caso de Letharia vulpina o Bryoria tortuosa, que viven como epfitos en zonas
fras y cuyos rpidos y enrgicos efectos, debidos al cido vulpnico, son ya leyenda. La Liquenometra se ha desarrollado como un mtodo posible para datar
superficies rocosas y restos arqueolgicos, relacionndolos con el tamao y la edad
de los lquenes que los colonizan.
Algunos lquenes de la taiga y de la tundra rticas, como diversas especies
del gnero Cladina, sobre todo C. stellaris (liquen de reno), constituyen una fuente imprescindible de alimento para los rumiantes de esas zonas, siendo asimismo
recolectados para trabajos de floristera y decoracin. Diversas especies de Umbilicaria, Lobaria y Ramalina se utilizan para sopas y ensaladas. En ciertos desiertos
norteafricanos y estepas fras del mundo holrtico, existen varias especies de Aspicilia de vida vagante que, al carecer de sustancias liqunicas, ser ricas en polisacridos y tener gran biomasa, sirven como alimento por el ganado ovino; p. ej., Aspicilia esculenta es identificada como el man de la Biblia, y otras especies prximas
son relativamente abundantes en las parameras ibricas, pastadas por merinas y
otras razas de ganado ovino.