filosofia

grandes pensadores
George Berkeley

Berkeley, George
"Ser perceber ou ser percebido." Essa afirmao sintetiza a filosofia do imaterialismo de
Berkeley, para quem os objetos so feixes de qualidades sensveis e assim so
apreendidos pelo esprito, num processo que garante sua objetivao.

George Berkeley nasceu em Dysert, no condado de Kilkenny, Irlanda, em 12 de maro de

1685. Aos 15 anos ingressou no Trinity College da Universidade de Dublin, onde
depois de formado permaneceu como professor at 1713. Ordenado ministro
anglicano em 1709, foi nomeado bispo da diocese de Cloyne, Irlanda, em 1734.
A filosofia de Berkeley pode ser dividida em trs partes: a primeira est contida em An
Essay Towards a New Theory of Vision (1709; Um ensaio para uma nova teoria da
viso), cuja tese central diz que a apreenso perceptiva dos objetos se faz pelo
sentido do tato e no pela viso. A segunda se caracteriza pela elaborao da
teoria imaterialista, descrita em Treatise Concerning the Principles of Human
Knowledge (1710; Tratado sobre os princpios do conhecimento humano) e em
Three Dialogues Between Hylas and Philonous (1713; Trs dilogos entre Hylas e
Philonous). Em Siris (1744) est contida a terceira parte, onde ele expe suas
concepes neoplatnicas.
A teoria de Berkeley sobre a viso pretende demonstrar a natureza da percepo visual da
distncia, da grandeza e da posio dos objetos. Segundo ela, o fato de
percebermos visualmente os objetos deve-se a uma associao entre certas
sensaes visuais e as idias de distncia, grandeza e posio proporcionadas pelo
tato. viso corresponderia apenas a percepo da luz e das cores.
A doutrina imaterialista, que constitui o ncleo da filosofia de Berkeley, nega enfaticamente
a possibilidade de existirem idias abstratas. Na verdade, nunca concebemos um
tringulo que no seja issceles ou equiltero, ou seja, correspondente a uma
forma previamente percebida pelos sentidos a partir de um objeto particular. A
generalidade que se pode atribuir s idias a de sua significao: a idia de um
tringulo pode servir para representar qualquer tringulo. Essa generalidade, no
entanto, no pode ser tomada como atributo da prpria idia, mas apenas como
um sistema de relaes com outras idias do mesmo gnero.
Sumariamente, a doutrina imaterialista consiste na negao da matria, negao que
constitui o que Berkeley denominou "novo princpio". Berkeley nunca negou a
existncia dos objetos. De fato, eles existem, mas somente na condio de objetos
percebidos. O que se nega a substncia material, j atingida por um processo de
crtica que prolonga a negao das qualidades secundrias como qualidades de
existncia independente do perceptor que as apreende. Tambm as qualidades
primrias dos objetos no tm existncia independente. Assim, a existncia das
coisas, conceituadas como objetivao de idias, supe a dos espritos. No entanto,
Berkeley no entende os espritos que do garantia a esse processo como espritos
finitos, da sua concepo platnica do esprito absoluto.
Ao postular a existncia de Deus como esprito infinito e garantia derradeira do processo de
conhecimento, Berkeley inverte a frmula do senso comum. Ordinariamente, se
acredita que todas as coisas so conhecidas ou percebidas por Deus porque se cr
em sua existncia. Berkeley, no entanto, concluiu a necessidade da existncia do
esprito absoluto pelo fato de que as coisas sensveis devem ser percebidas por ele,
sem o que elas desapareceriam.

A filosofia de Berkeley no teve muita repercusso em seu tempo, mas muitos de seus
princpios so reencontrados no empirismo de David Hume e no idealismo
alemo. Depois de viver vrios anos em Londres, Berkeley tentou,
infrutiferamente, fundar um colgio nas Bermudas para a educao de filhos de
colonos e indgenas. Transferiu-se logo para Newport, nos Estados Unidos, onde
pretendia implantar o ensino superior. Depois de um novo perodo na Irlanda,
morreu em Oxford em 14 de janeiro de 1753.