, encontr su lugar tanto en la arquitectura griega

como en el arte renacentista. Por ejemplo, como se

menciona en el artculo de referencia, la relacin entre
el alto y el ancho del frente del Partenn en Atenas,
construido en el siglo V a. C. es casi exactamente .
El hecho de que un rectngulo cuyos lados estn en la
relacin de (rectngulo ureo) sea agradable al ojo
humano es algo que se ha sabido durante siglos. En
el siglo XIX, varios psiclogos, encabezados por Adolf
Zeising, ensayaron con el gusto de los seres humanos
en lo referente a la forma del rectngulo. Todos ellos
descubrieron que nosotros preferimos la forma de un
rectngulo similar o igual al rectnglo ureo.
Existe evidencia de que los antiguos egipcios
pueden haber tenido conocimiento de esta proporcin,
ya que el papiro Rhind (alrededor de 1650 a. C.) hace
referencia a una proporcin sagrada y la proporcin
entre la altura de la cara de la Gran Pirmide en Gizeh y
la longitud de la base es casi exactamente 1.618.

1. Observa la figura 5, un rectngulo que tiene

lados iguales a 2 y a ( 5 +1). Hemos subdividido el rectngulo en un cuadrado cuyos lados
tienen una longitud de 2, y en un pequeo
rectngulo. El rectngulo ms pequeo tiene
ahora la misma proporcin en sus lados que
el rectngulo mayor.
Significa esto que el rectngulo pequeo es
un rectngulo ureo? Por qu?

La divina

Abril 2004

propOrciOn

De Jos de la Herrn

(No. 65, p. 10)

Maestros:

Figura 6.

De acuerdo con la expresin anterior, asigna

valores numricos a cada fragmento y demuestra
numricamente la proporcin area para la estrella
pitagrica.
VI. Bibliografa
Kline, Morris, Matemticas para los estudiantes
de Humanidades, Conacyt-Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1992.
Clawson, Calvin, Misterios matemticos. Magia y
belleza de los nmeros, Editorial Diana, Mxico,
1999.
Esperamos sus comentarios y sugerencias, que pueden
hacer con atencin a: Rosa Mara Catal, al telfono
56227297, fax 54 24 01 38, correo electrnico comoves@
universum.unam.mx

Figura 5.

Por Rosa Mara Catal

AB
CH
IC
2DE
EG
EG
=
=
=
=
=
BC
BC
HI
EF
2DE
EF

V. Actividades
Para analizar en clase y pensar con los alumnos,
aqu se presentan algunos atraibutos de la proporcin urea:

guadelmaestro

2. Es posible continuar este proceso de forma

indefinida? Qu espiral se genera? Dibjala
sobre la figura 5.
3. Es casi seguro que los griegos tenan conocimiento de muchos de los atributos de F.
Los pitagricos utilizaron la estrella de cinco
puntas como uno de sus smbolos sagrados. La
figura 6 muestra la estrella con diversas magnitudes identificadas. La relacin entre estas
magnitudes suele ser la proporcin urea.

Los profesores pueden copiar esta gua para su uso en

clase. Para cualquier otro uso es necesaria la autorizacin por escrito del editor de la revista.

Esta gua se ha diseado para que un artculo de

cada nmero de Cmo ves? pueda trabajarse en
clase con los alumnos, de modo que se adapte a los
programas de ciencias naturales y a los objetivos
generales de estas disciplinas a nivel bachillerato.
Esperamos que la informacin y las actividades
propuestas sean un atractivo punto de partida o un
novedoso broche de oro para dar un ingrediente
de motivacin adicional a sus cursos.

I. Relacin con los temarios de la

UNAM
Esta gua y el artculo de referencia pueden
utilizarse en las materias de filosofa, historia
del arte, artes plsticas y matemticas, particularmente en las sesiones destinadas a estudiar la
geometra euclidiana y los preceptos pitagricos
relacionados con la seccin urea.

II. La influencia cultural de la

geometra euclidiana
La seccin aurea, su concepcin y tratamiento por
parte de los distintos hombres de ciencia que la
estudiaron y se maravillaron con ella, muestra que
si el desarrollo de las matemticas se hubiera detenido con la creacin de la geometra euclidiana, an
sera enorme la contribucin de sta a la formacin
de la civilizacin occidental. Todava hoy, muchos

matemticos y filsofos aseguran que la geometra

euclidiana fue y sigue siendo la demostracin ms
pasmosa del poder y la eficacia de nuestra capacidad de razonar. Veamos por qu.
Los griegos vivieron enamorados de la razn
y la aplicaron a la filosofa, a la teora poltica e
incluso a la crtica literaria. A tal grado estaban
convencidos de su eficacia que demostraron
cmo, mediante el razonamiento basado en slo
10 hechos (axiomas), era posible producir miles
de conclusiones nuevas, en su mayora insospechadas, y cada una de ellas tan cierta como
los axiomas mismos. Obtuvieron conocimientos
nuevos, absolutamente dignos de confianza y
aplicables, conocimientos que superaron la necesidad de pasar primero por la experiencia o que
no se habran conseguido de otra manera.
Los griegos demostraron, pues, el potencial
de una facultad que en otras civilizaciones permaneci latente. Fue como si de improviso le hubieran enseado al mundo que exista un sentido
ms, el sexto, del que nadie se haba percatado
antes. Se vio la manera de construir sistemas de
pensamiento firmemente articulados a travs de
la abstraccin que inicia por medio de verdades
elementales para, al fin, obtener un cuerpo de
conclusiones y conocimientos nuevos.
Los propios griegos reconocieron la amplia
significacin de la geometra euclidiana, y Aris-

tteles hizo hincapi en que el procedimiento

euclidiano debera ser la finalidad y objetivo de
todas las ciencias. Para este gran filsofo, cada
ciencia deba comenzar sentando sus principios
fundamentales y pertinentes, para luego avanzar
hacia verdades nuevas por demostraciones deductivas, lo cual fue abrazado por telogos, filsofos,
tericos de la poltica y estudiosos de las ciencias
naturales. Con la geometra euclidiana se inici la
lgica, misma que hacia fines del periodo clsico
formulaba los principios del razonamiento vlido
por medio del propio Aristteles. De esa formulacin de principios se desprende, entre otros, el
principio de contradiccin, segn el cual ninguna
proposicin puede ser al mismo tiempo verdica
y falsa. ste y otros principios se ratifican de
manera constante por medio del estudio de la
geometra; los propios griegos hicieron resaltar el
valor de las matemticas como preparacin para
el estudio de la filosofa. Esto se conserva en la
actualidad en los textos de lgica, en los cuales se
ilustran los principios del razonamiento correcto,
sin riesgo de caer en vaguedades al exponer los
conceptos y sus relaciones.
Por ltimo baste decir que la geometra
euclidiana fue la que inspir la investigacin matemtica de la naturaleza; con ella aprendimos
que contamos con un instrumento poderoso para
explorarla, explicarla y modificarla: un lenguaje
inigualable y verdaderamente hermoso.

III. Un antecedente conflictivo

No obstante que los griegos no aceptaban las
fracciones, los nmeros negativos y el cero como
nmeros, sus matemticas deductivas les permitieron descubrir una clase totalmente nueva
de nmeros, pero este hallazgo result ser ms
problemtico que benfico para sus teoras.
Bajo la influencia de los pitagricos, muchos
griegos creyeron que los nmeros eran los tomos
que constituan el mundo material. De acuerdo con la
leyenda sobre la creacin del Universo que defendan
los pitagricos, al principio exista La unidad, Lo
limitado, algo indivisible y completo, carente de
extensin. Rodeando a este ente o mnada estaba

lo ilimitado, que era el principio de la extensin (el

espacio). De alguna forma, lo ilimitado dividi o separ
a la mnada en nmeros atmicos individuales. A su
vez, estos nmeros por s mismos, se organizaron
geomtricamente para generar las formas simples que,
por su parte, se convirtieron en los cuatro elementos:
tierra, aire, fuego y agua.
Una caracterstica importante de este proceso era
la armona que estaba identificada con las relaciones
correctas entre los nmeros enteros. Para mostrar un
ejemplo simplificado, podemos considerar un tringulo
cuyos lados estn en la relacin 3:4:5. Las longitudes
de los lados de este tringulo son 3 unidades, 4 unidades y 5 unidades.
Veamos ahora el caso de un cuadrado cuyos lados
sean iguales a una unidad cada uno (figura 1). Si
los lados miden una
1
unidad, cul es la
longitud de la diago2
nal? Segn la cosmo1
loga pitagrica, esta 1
longitud debera ser
la relacin de algn
nmero entero, o en
1
Figura 1.
trminos modernos,
una fraccin de algn tipo. Sin embargo, algn pitagrico obstinado demostr que en un cuadrado cuyos lados
fueran la unidad, la longitud de la diagonal no poda
ser una fraccin, y corresponde, de hecho, a lo que los
griegos llamaban un nmero inconmensurable: 2. La
raiz cuadrada de dos no se puede representar como la
relacin entre nmeros enteros.
Este descubrimiento constituy un escndalo tal
para los pitagricos que todos juraron mantenerlo en
secreto. Sin embargo, alguien posiblemente Hiparco de

Figura 2.

Metapontum lo revel. Una leyenda dice que por esta

traicin, Hiparco fue expulsado de la orden pitagrica.
Como haya sido, a partir de entonces los griegos tropezaron con toda clase de nmeros que no se comportaban
como deban. Como su teora slo inclua nmeros naturales y sus relaciones, la longitud inconmensurable de la
diagonal tuvo que separarse de la aritmtica. A causa de
este descubrimiento, los matemticos griegos dividieron
las matemticas en las disciplinas de la geometra, que
era el estudio de las lneas y los puntos, y la artimtica,
que estudiaba los nmeros.
Todos los teoremas de Euclides se definieron en trminos de objetos geomtricos y no de nmeros. La separacin entre la aritmtica y la geometra continu durante
2000 aos, hasta que Ren Descartes uni nuevamente
estas dos disciplinas en su geometra analtica.
Cmo debemos llamar a esta nueva clase de nmeros representados por 2? Existen otros nmeros
similares? Segn parece, y fue demostrado por los
griegos, cualquier raz cuadrada de un nmero entero
que no sea cuadrado perfecto es uno de estos nmeros
inconmensurables. Por lo tanto 3, 5, 6, 7 y 8
son todos nmeros inconmensurables, conocidos ahora
como nmeros algebraicos.

IV. La proporcin area

El descubrimiento de la inconmensurabilidad de
la diagonal del cuadrado fue como una ducha
de agua helada para las matemticas griegas
y desacredit la metafsica pitagrica. Sin embargo, la siguiente extensin lgica de la misma
idea le dio a los griegos un concepto geomtrico
de gran valor y un hermoso nmero para ser
utilizado a travs de los aos y para nuestro
regocijo actual.
Para encontrar este nmero solamente debemos preguntarnos: qu sucede si, en lugar de un
cuadrado, consideramos un rectngulo con lados
que midan 1 y 2? Es totalmente natural que los
griegos, despus de considerar un cuadrado con
lados de valor 1, hayan ampliado la idea para
analizar un rectngulo de 1 x 2.
En la figura 2 tenemos un rectngulo con
estas caractersticas, y se ha trazado la diagonal
del mismo. Hay que observar que la diagonal corta

Figura 3.

al rectngulo en dos tringulos

rectngulos.
5+1
Conociendo la medida de los lados del tringulo
rectngulo, podemos utilizar el teorema de Pit
goras para calcular la longitud de la diagonal:

(diagonal)2 = 12 + 22 = 1 + 4 = 5
Ahora obtenemos la raz cuadrada de la suma de
los lados y la diagonal = 5. Pero los griegos no se
detuvieron aqu. Tomaron uno de los tringulos, desconectaron una esquina, alinearon el lado igual a 1 con la
diagonal, y despus giraron el lado igual a 2 para formar
los dos lados de un nuevo rectngulo (figuras 3 y 4).
El rectngulo resultante tiene varias caractersticas interesantes y, para los antiguos griegos, represent una
figura geomtrica agradable a la vista. La proporcin
entre los dos lados del rectngulo se designa con la
letra griega phi (). En consecuencia tenemos:

5 +1
= 1.6180339...
2

Como la ecuacin de contiene un radical, el resultado es un nmero algebraico, pero no es racional, es

decir, no es igual a la relacin entre dos nmeros enteros.
Por lo tanto, su desarrollo decimal como en el caso de pi
() y de e, es un decimal infinito no peridico.
Los griegos se refirieron a esta relacin con la
frase bastante larga de la divisin de un segmento
en relacin jus5 + 1
ta y extrema, o
simplemente le
llamaron la seccin o la seccin urea.
La seccin
griega o relacin Figura 4.