Los postulados de la relatividad especial son un conjunto de condiciones que debe cumplir

una teora fsicamente razonable para ser compatible con la electrodinmica clsica.

Postulados de la relatividad especial[editar]

Einstein postul que una teora de cuerpos en movimiento que fuera compatible con la
ecuaciones del electromagnetismo clsico deba satisfacer dos condiciones:
1. Primer postulado (principio de relatividad)
La observacin de un fenmeno fsico por ms de un observador inercial debe resultar en un
acuerdo entre los observadores sobre la naturaleza de la realidad (es decir, la teora debe
presentar covariancia de Lorentz).
O, la naturaleza del universo no debe cambiar para un observador si su estado inercial
cambia.
O, toda teora fsica debe ser matemticamente similar para cada observador inercial,
presentando a lo sumo variaciones dentro del rango de las condiciones iniciales de la misma.
O, las leyes del universo son las mismas sin que importe el marco de referencia inercial.
2. Segundo postulado (invariabilidad de c)
La Luz siempre se propaga en el vaco con una velocidad constante c que es independiente
del estado de movimiento del cuerpo emisor y del estado de movimiento del observador.
Estas dos condiciones por s mismas, no determinan completamente la teora especial de la
relatividad y es necesario aadir supuestos adicionales para constituir una axiomatizacin
razonable de la teora de la relatividad. Adems el primer postulado, histricamente ha
ocasionado cierta confusin, y llev errneamente a pensar que el formalismo de la teora slo
era aplicable a sistemas de referencia inerciales (ver #Crticas).

Derivaciones alternativas de la Relatividad Especial[editar]

Los dos postulados base para la relatividad especial que se esbozaron en el apartado anterior
son, histricamente, los utilizados por Einstein, y hoy en da siguen siendo los ms utilizados.
Sin embargo, desde la publicacin del trabajo original de Einstein se han descubierto un
conjunto pequeo de postulados suficientes para derivar la teora. En particular, varios autores
han mostrado que es posible derivar la estructura de la teora de la relatividad especial a partir
del principio de relatividad por si solo junto con algunas suposiciones sobre la simetra y
homogeneidad del espacio-tiempo.1 2 Tales derivaciones dan paso a una teora libre de una
velocidad constante universal, y en su lugar existe una velocidad constante
determinarse experimentalmente. Por ejemplo, un

, que debe

infinito correspondera a la relatividad

Galileana. Sin embargo, una vez que el experimento asigna

, la teora corresponde

exactamente a la teora de la relatividad especial. Consecuentemente, los resultados de tal

aproximacin de un solo postulado satisfacen la relatividad especial mientras resaltan la
importancia del principio de relatividad. Ellos cambian el rol de la velocidad constante
universal, pasando de causa a una consecuencia.
En el mismo sentido el fsico ruso Anatoli Logunov demostr en 1984 que la teora de la
relatividad derivada por Einstein es un poco menos general que la derivada del nico
postulado de que la estructura del espacio-tiempo es la de una geometra pseudoeucldea
como la del espacio de Minkowski. En esa derivacin ms general la teora puede tratar sin
problemas sistemas acelerados en que la mtrica toma una forma diferente de la cannica.
Adems se demuestra que la velocidad fsica del la luz es constante e igual a c para todos los
observadores, aunque la velocidad coordenada de la luz (la que us Einstein) en sistemas no
inerciales puede diferir segn la direccin en sistemas acelerados (no as la velocidad fsica
de la luz).

Formulacin matemtica de los postulados[editar]

En la rigurosa formulacin matemtica de la relatividad especial, se supone que el universo
existe en un espacio-tiempo M de cuatro dimensiones. Puntos individuales en el espaciotiempo son conocidos como eventos (fenmenos definidos en tiempo y lugar). El movimiento
de objetos fsicos en el espacio-tiempo estn descritos por la lnea de universo (si el objeto es
una partcula)) o plano de universo (si el objeto es mayor que un punto). El objeto podra tener
tambin otras caractersticas fsicas tales como energa,momentum, masa, carga, etc.
Adems de eventos y objetos fsicos, existen los sistemas de referencia inercial. Cada sistema
de referencia inercial provee un sistema de coordenadas

para los eventos en

el espacio-tiempo M. Adems, este sistema de referencia tambin brinda coordenadas para

todas las otras caractersticas fsicas del objeto en el espacio-tiempo, por ejemplo el sistema
brindar coordenadas

para el momentum y energa de un objeto, o

coordenadas

para

un campo

electromagntico y

as

sucesivamente.
Tambin se asume que dados dos sistemas de referencia inercial, existe una transformacin
de coordenadas que convierte las coordenadas de un sistema de referencia en las
coordenadas de otro sistema de referencia. Esta transformacin no solo convierte las
coordenadas del espacio-tiempo

, tambin convierte las coordenadas de las

otras caractersticas fcicas, tal como la conversin de la ley del momentum y

energa

(en la prctica, esta conversin de leyes se puede hacer

eficintemente utilizando matemtica de tensores.

Se asume, adems, que el universo obecede un nmero de leyes fsicas. Matemticamente,

se puede expresar cada ley fsica con respecto a las coordenadas dadas por un sistema de
referencia inercial, o ser referenciadas por una ecuacin matemtica que asocie las
coordenadas de varios objetos en el espaci-tiempo, tal como una ecuacin diferencial. Un
ejemplo tpico son las ecuaciones de Maxwell, otro ejemplo es la primera ley de Newton.

1. Primer Postulado (Principio de relatividad)

Las leyes fsicas no varan con una transformacin de coordenadas inerciales. Esto es: si un
objeto, en el espacio-tiempo, cumple las ecuaciones matemticas que describen alguna ley
fsica en un determinado sistema de referencia inercial deber, necesariamente, obedecer las
mismas ecuaciones bajo otro sistema de referencia inercial.
2. Segundo Postulado (invariabilidad de c)
Existe una constante absoluta
coordenadas
tambin

con la siguiente propiedad. Sean A y B dos eventos con

tienen

en un sistema de referencia inercial

coordenadas

referencia inercial

en

otro

, que

sistema

de

, entonces
si

si

solo

Conviene distinguir como diversos autores han sealado al velocidad fsica de la luz que
efectivamente es constante e igual a c de la velocidad coordenada de la luz que en ciertos
sistemas de coordenadas puede diferir de la velocidad fsica anterior.
Informalmente, el Segundo Postulado sostiene que objetos viajando a la velocidad c en un
sistema de referencia, necesariamente viajarn a la velocidad c en todos los sistemas de
referencia. De esto se desprende que el Segundo Postulado se puede deducir
matemticamente del Primer Postulado utilizando las ecuaciones de Maxwell, en cuyo
caso cest

dado

por

donde

son

la permeabilidad y

la permitividad del vaco respectivamente. Considerando que las ecuaciones de Maxwell's

gobiernan la propagacin de las radiaciones electromagnticas tales como la luz, es prctica
comn referirse a c como la velocidad de la luz. Uno podra interpretar que el Segundo
Postulado no es ms que la confirmacin de que la electrodinmica tal y como la describen las
ecuaciones de Maxwell es realmente correcta, en contraste con la teora de la relatividad
Galileana que estaba en contradiccin con las ecuaciones de Maxwell (a menos que
postulemos la existencia del ter, posibilidad descartada a raz de la experiencia de Michelson
y Morley). Sin embargo, cabe sealar que la formulacin del Segundo Postulado, tal como se

ha anotado ms arriba, realmente no requiere la existencia de la radiacin electromagntica ni

de las ecuaciones de Maxwell.
El Segundo Postulado se puede utilizar para crear una versin ms slida de s mismo, a
saber: un intervalo espacio-tiempo es invariable bajo cambios en el sistema de referencia
inercial. En la misma notacin utilizada antes, esto significa que

para cualquier dos eventos A, B. Esto se puede utilizar a su vez para deducir las leyes de
transformacin entre sistemas de referencia; vase Transformaciones de Lorentz.
Los postulados de la relatividad especial se pueden expresar sucintamente utilizando el
lenguaje matemtico de la variedad pseudoriemanniana. El Segundo Postulado es una
confirmacin de que el espacio-tiempo M es una variacin pseudoriemanniana con una
mtrica g de signatura (1,3), el cual es dado por la mtrica de Minkowski cuando se mide en
un sistema de referencia inercial. Esta mtrica se ve como una de las cantidades fsicas de la
teora, por lo que se transforma en cierta manera cuando el sistema de referencia cambia y
puede utilizarce legtimamente al describir las leyes de la fsica. El Primer Postulado es una
confirmacin que las leyes de la fsica son invariables cuando son representadas en cualquier
sistema de referencia para el que se ha dado una mtrica Minkowski g. Una ventaja de esta
formulacin que no es fcil comprar la relatividad especial con la relativiad general, en la que
se mantienen los mismos dos postulados pero que abandona el supuesto de que se requiere
que la mtrica sea Minkowski.
La teora de la relatividad Galileana es un caso restringido de la teora de la relatividad
especial en el lmite

(algunas veces referido como el lmite no relativista). En esta

teora, el Primer Postulado se mantienen inalterado, pero el segundo cambia de esta forma:
Sean A y B dos eventos con coordenadas
inercial
entonces

, y coordenadas

y
y

en un sistema
en otro sistema inercial

. Adems, si

, entonces

.
La teora fsica dada por la mecnica clsica, y por la gravedad Newtoniana es consistente
con la relatividad Galileana, pero no con la relatividad especial. Por otro lado, lasecuaciones
de Maxwell no son consistentes con la relatividad Gelileana, a menos que se acepte la
existencia de un ter fsico. En un sorprendente nmero de casos, las leyes de la fsica de la
relatividad especial (como en el caso de la famosa ecuacin

) se pueden deducir

combinando los postulados de la relatividad especial con la hiptesis de que las leyes de la
relatividad especial se asemejan a las leyes de la mecnica clsica cuando se utiliza un lmite
no-relativista.

Crticas[editar]
La forma original de los postulados de Einstein no era todo lo clara que deba ser. Por
ejemplo, la confusin que se da en los trabajos de Einstein o W. E. Pauli sobre la velocidad
coordenada de la luz y la velocidad fsica de la luz, llev a creer que el segundo postulado
deba ser modificado ya que la velocidad coordenada de luz puede dependier de la direccin y
puede ser en valor absoluto superior a c. Sin embargo, si se distingue apropiadamente la
velocidad coordenada de la velocidad fsica el segundo postulado es mantenible sin
problemas (aplicado siempre a la velocidad fsica).
Algunos autores como A. A. Logunov han criticado que el propio Einstein consider que la
relatividad general slo era vlida para describir sistemas inerciales. Esta interpretacin de
Einstein le llev por ejemplo a tratar de resolver la paradoja de los gemelos usando la
relatividad general, aun cuando el propio Logunov ha demostrado que los clculos se pueden
hacer sin salir del marco de la relatividad especial, llegndose al mismo resultado al que
Einstein lleg usando la relatividad general.4
Debido principalmente estas dos deficiencias algunos autores han propuesto redefinir los
postulados de la relatividad especial de manera ms formal, empezando por asumir de
entrada que la geometra del espacio fsico en el seno de dicha teora es la derivada de la
construccin llamada espacio de Minkowski que permite una formulacin de la teora
intrnseca sin usar un tipo de coordenadas particulares, que es lo que esencialmente hizo
Einstein que se restringi bsicamente a coordenadas galileanas, razn por la que crey que
la teora es menos general de lo que en realidad es. Al partir de que la estructura del espaciotiempo es minkowskiana las transformaciones de Lorentz se deducen directamente, como las
transformaciones ms generales que forman parte del grupo de isometra de dicha geometra.
Otra confusin que acarre la formulacin de Einstein y el abuso de coordenadas galileanas,
es que el grupo de Poincar juega un papel privilegiado en la teora. Sin embargo, como
demostr el trabajo de A. A. Logunov aun para sistemas acelerados en un espaciotiempo tetradimensional existe un grupo de Lie de dimensin 10 bajo el cual la teora es
invariante, aunque slo para sistemas inerciales ese grupo es el grupo de Poincar.