La Agresin en los Nios Pequeos: Estrategias para Padres y Educadores

(Aggression in Young Children: Strategies for Parents and Educators)

Por Tammy D. Barry, PhD, Texas A&M University; y John E. Lochman, PhD, The University of Alabama
La agresin infantil es un punto de enfoque importante
para educadores y padres debido a su estabilidad relativa
en el transcurso del tiempo y su conexin consistente a
una variedad de resultados negativos, incluyendo la
delincuencia, el uso de drogas o sustancias qumicas,
problemas de conducta, poca adaptacin y dificultades
acadmicas (como notas bajas, suspensin, expulsin y
abandono de la escuela). Frecuentemente la agresin
verbal y fsica son las primeras seales, as como sntomas
de definicin posteriores de varios desrdenes
psiquitricos de la niez. stos incluyen el Trastorno
Negativista Desafiante (ODD, por sus siglas en ingls) y el
Trastorno de la Conducta (CD, por sus siglas en ingls), los
cuales tienen, de acuerdo con la Asociacin Americana de
Psiquiatra, tasas de predominio que varan del 6 al 10% en
la poblacin general y es aun mayor entre los nios de
sexo masculino. Esto realza aun ms la necesidad de
reconocer y tratar temprano los comportamientos
agresivos.
Caractersticas
Los comportamientos agresivos pueden variar desde
problemas de regulacin emocional hasta
comportamientos graves y manipuladores. Hay varias
conceptualizaciones de la agresin, que pueden incluir
comportamientos como:
Iniciar rumores
Excluir a otros
Discutir
Intimidar a otros, ya sea verbalmente (ponindoles
nombres) como fsicamente (empujando)
Amenazar
Devolver el golpe con ira
Usar tcticas de mano dura (para obtener lo que desean)
Participar fsicamente en peleas
Notablemente, los comportamientos agresivos no siempre
implican el contacto fsico con otra persona. La agresin
verbal, como iniciar rumores, excluir a otros y discutir
durante los aos de la escuela primaria, pueden ser parte
de la trayectoria de desarrollo que conduce a la
delincuencia en los adolescentes y en el Trastorno de la
Conducta.
Problemas de desarrollo
Aquellos que empiezan a exhibir comportamientos
desviados en la niez, en vez de en la adolescencia,
tienen ms probabilidades de mostrar un comportamiento
antisocial ms persistente, grave y violento. En efecto, la
agresin infantil frecuentemente se ve como una
indicacin de un sndrome ms amplio, que usualmente
involucra conductas desobedientes, negativas, hostiles y
desafiantes hacia los adultos y que disimulan
comportamientos que rompen las reglas y que pueden
conducir a violaciones ms serias en la adolescencia.
Los primeros signos de agresin podran comenzar muy
temprano en bebs con temperamentos irritables, difciles

de calmar. Los problemas de conducta tempranos en los

nios pequeos que empiezan a caminar y en los nios en
edad preescolar, como la impulsividad, la hiperactividad y
las rabietas, pueden eventualmente desarrollarse en
comportamientos disruptivos ms serios y agresivos, como
el discutir con adultos, desafiar las reglas, intimidar a
otros y comenzar peleas.
Los nios de temperamentos difciles y problemas de
comportamiento tempranos, frecuentemente fracasan en
desarrollar conexiones positivas con sus padres o con las
personas que los cuidan de importancia para ellos. Como
resultado, pueden involucrarse gradualmente en
intercambios ms coactivos con sus padres y otros adultos
importantes, incluyendo maestros. Los padres de estos
nios frecuentemente demuestran tasas altas de disciplina
severa e inconsistente, y muestran tasas bajas de
participacin positiva. Tambin pueden tener reglas y
expectativas confusas, y falta de estrategias de
adaptacin de la disciplina y de destrezas para resolver
problemas de crianza. Estos comportamientos en la
crianza de los nios pueden aumentar los intercambios
coactivos entre padres y nios agresivos.
Los nios pueden empezar a usar comportamientos
coactivos en otras interacciones sociales, conducindolos
a un comportamiento cada vez ms agresivo y destructivo
con sus compaeros y con adultos. Despus de
intercambios coactivos repetidos, los nios pueden
empezar a exhibir maneras problemticas de procesar la
informacin social. stas pueden incluir depender de
soluciones agresivas para resolver problemas cuando se les
presenten conflictos sociales, esperar que las soluciones
agresivas funcionen, y tener dificultades en interpretar la
informacin social con precisin (atribuir de hostiles los
comportamientos neutrales de otras personas). Estas
dificultades pueden haber sido ya documentadas en la
etapa preescolar. Asimismo, ciertos factores de riesgo del
ambiente, como la disfuncin familiar, la desventaja
social o un vecindario con violencia, pueden jugar un
papel en el desarrollo de la agresin grave.
Intervenciones
Las tcnicas para prevenir la violencia e intervenir en
nios con riesgo de comportamientos agresivos se han
convertido en prioridades para la poltica educacional y el
financiamiento. En aos recientes, los estudios de
investigacin clnica han identificado empricamente
tratamientos de apoyo para nios agresivos. Las
estrategias de tratamiento dirigidas a los padres (mejorar
el monitoreo y la consistencia de la disciplina), as como a
los nios (tratamientos de comportamiento cognitivo,
como capacitacin en destrezas para resolver problemas y
manejo de la ira), han sido efectivas para reducir los
problemas de comportamiento y de agresin en los nios.
Los programas de intervencin de grupo, que son
eficientes tanto en lo referente al tiempo y costo, son
frecuentemente ms efectivos que la terapia individual.
La investigacin de los resultados del tratamiento indica

que una combinacin de intervenciones tanto para los

padres como para los nios podra ser especialmente
efectiva.
Programas de crianza
Es muy importante, especialmente tratndose de nios
pequeos agresivos, que cuando se realice una
intervencin, se tenga como objetivo tambin a los
padres.
Terapia de interaccin entre padres e hijos. Este
programa (ver Sierra Adoption Services en la seccin de
Recursos, al final de esta gua) fomenta relaciones ms
clidas entre padres y nios pequeos que tienen
problemas de comportamiento. Se proporcionan a los
padres tcnicas para mostrar ms inters a su nio o nia
y para manejar el comportamiento de sus nios de manera
ms efectiva. La meta es mejorar la interaccin entre
padre e hijo en un esfuerzo para mejorar tanto el
funcionamiento de la familia como el del nio.
Los aos increbles. sta es una serie de capacitacin
desarrollada por Carolyn Webster-Stratton (ver
Recursos). Se les ensea a los padres destrezas positivas
de comunicacin y juegos dirigidos a los nios, as como el
establecimiento de lmites claros y estrategias de
disciplina no violentas. Tambin se les da instrucciones a
los padres sobre cmo ensear destrezas de regulacin del
comportamiento y de las emociones a su nio o nia.
Recientemente, este programa se redesarroll para incluir
en la instruccin a los maestros y a los nios tambin.
Programas para nios y familias
A pesar de que tener a los padres como objetivo es
especialmente til al trabajar con nios agresivos, los
programas que tienen como objetivo a los nios han
tenido xito tambin.
Trayectoria rpida. Esto lo desarroll el Conduct Problems
Prevention Research Group (ver Recursos) y es un
programa a largo plazo para nios pequeos en riesgo,
comenzando en el primer grado. Se capacita a los
maestros para crear un currculo de desarrollo social y
emocional. Las lecciones cubren cuatro campos de
destrezas: comprensin emocional y comunicacin,
amistad, autocontrol y la resolucin de problemas
sociales. El contenido del currculo para cada nivel de
grado desarrolla el currculo del grado previo, con nuevos
conceptos que mantienen el ritmo de los cambios de
desarrollo. Los padres se renen en grupos as como los
nios, y se ofrecen destrezas de capacitacin social para
los nios en clases acadmicas particulares, as como
visitas al hogar de los lderes de grupo. Los nios se
renen en grupos de amistad. Los lderes dirigen
discusiones y juego de roles, y muestran pelculas para
ilustrar y fomentar los conceptos de las destrezas. Se
proporcionan actividades cooperativas para la prctica de
la destreza y retroalimentacin del desempeo. Las
sesiones se concentran en repasar y practicar las destrezas
aprendidas en la seccin de las clases.
Los padres se renen con los colderes del grupo para
tratar el tema de las estrategias de crianza que apoyan la
adaptacin del nio o nia a la escuela y que mejoran su
comportamiento. Las reas de contenido principal del
currculo del grupo de padres incluyen establecer una

relacin positiva entre la familia y la escuela y apoyar la

adaptacin del nio, desarrollando el autocontrol de los
padres, fomentando expectativas de desarrollo apropiadas
para el comportamiento del nio, y mejorando las
destrezas de crianza para mejorar a su vez la interaccin
entre padres y nios, y disminuir el comportamiento
destructivo.
Despus de las reuniones de grupo, tanto los padres como
sus nios pasan 30 minutos juntos participando en una
sesin de actividades de cooperacin positivas y
practicando destrezas de crianza positivas. Adems de
reuniones de grupo, se proporciona apoyo individual a los
nios y sus padres para ayudarlos a generalizar las
destrezas presentadas en el grupo y tratar las necesidades
individuales.
La investigacin del programa de Trayectoria Rpida
muestra que 11% menos de estudiantes en el programa
requirieron un Programa de Educacin Individualizado
(PEI) comparndolos a aquellos que no participaron en el
programa.
Lidiar con la ira /Poder para lidiar con problemas. Lidiar
con la ira es otro programa de prevencin que enfoca
efectuar cambios para el nio agresivo, reduciendo la ira
del nio y sus problemas de comportamiento. Este
programa cognitivo conductual, trata a los nios de 9 a 13
aos de edad en riesgo de agresividad, y proporciona
destrezas para enfrentar los problemas y destrezas de
resolucin de problemas. Basndose en hallazgos
prometedores, se ha desarrollado una versin ms
reciente del programa, Poder para lidiar con problemas
(Coping Power). Este programa se ha diseado para causar
un cambio en el sistema familiar trabajando con los nios
y padres, de manera separada.
Los programas Lidiar con la ira y el componente dirigido a
los nios de Poder para lidiar con problemas se
proporcionan tpicamente en un formato de grupo con
base en la escuela. Lidiar con la ira incluye 18 sesiones
semanales y Poder para lidiar con problemas incluye 34
sesiones semanales. El componente dirigido al nio de
Poder para lidiar con problemas cubre material como el
establecimiento de metas, destrezas de organizacin,
tomar una perspectiva, conciencia emocional, el uso de
declaraciones para lidiar con la ira, capacitacin para
relajarse, resolucin de problemas sociales, hacer
amistades y negociar con los compaeros, desarrollar
relaciones positivas con los compaeros, evitar grupos de
compaeros pervertidos, y resistir la presin de amigos.
El componente dirigido a los padres de Poder para lidiar
con problemas se basa tambin en principios cognitivos,
conductuales, y est diseado para tratar factores de
riesgo en la crianza y cuidado para evitar la agresin
infantil. Los padres aprenden destrezas adicionales que
apoyan las destrezas que sus nios aprenden en el
componente dirigido a los nios, as como algunas
destrezas para lidiar con el estrs de la crianza. Los
padres aprenden cmo crear un ambiente positivo en el
hogar, y darle fin al ciclo de coercin que pudiera existir
entre ellos y su nio agresivo.
Tpicamente, los padres tienen 16 reuniones,
aproximadamente una vez cada dos semanas al final de la
tarde o en la noche, en la escuela de sus nios. Las
sesiones cubren material como el apoyo acadmico en el

hogar, llevar la cuenta y ponerle atencin a los

comportamientos del nio o nia, alabanzas y
recompensas para comportamientos positivos, ignorar
comportamientos destructivos de menor importancia, dar
instrucciones efectivas, establecer reglas y expectativas,
el uso de consecuencias para comportamientos
destructivos o desafiantes, manejo del comportamiento
del nio durante los meses del verano, el desarrollo de la
cohesin familiar, resolucin de problemas familiares y
comunicacin familiar.
Los beneficios de los programas de Lidiar con la ira y
Poder para lidiar con problemas se han establecido en
estudios que incluyeron asignaciones hechas al azar de
nios en riesgo de comportamientos agresivos ya sea para
participar en grupo o estar en condiciones descontroladas
(esto es, recibir el cuidado de siempre).
Consejos para lidiar con un nio agresivo
Al tratar con un nio agresivo, los maestros y padres
pueden usar las siguientes guas:
Ningn nio se porta siempre mal. Sorprenda al nio o
nia portndose bien, pngale atencin y alabe los
comportamientos positivos del nio. Proporcione
oportunidades adicionales para que el nio acte de
manera apropiada y dles opiniones positivas sobre su
comportamiento. No ponga atencin slo al
comportamiento inapropiado y agresivo del nio o nia. Si
lo hace, l o ella puede usarlo como una manera de atraer
su atencin.
Respeto. Dgale siempre a su nio o nia que siente cario
y respeto por l o ella. Recurdele que lo que no le gusta
son los comportamientos (y no el nio o nia) poco
apropiados.
No ignore los comportamientos. A pesar de que ignorar
comportamientos menores poco apropiados (gemir,
quejarse) puede ser una manera efectiva de disminuir esos
comportamientos, no ignore agresiones mayores.
Sea positivo. Mantenga la calma y d el ejemplo para
resolver problemas de manera positiva. No se enoje en
respuesta al enojo de su nio o nia.
No racionalice. No trate de racionalizar con el nio o nia
sobre el comportamiento agresivo o las razones por las
que est anunciando las consecuencias; evite una lucha
por el poder.
Contratos de comportamiento. Establezca un contrato de
comportamiento con el nio o nia para ayudarlo a tomar
control de su conducta. El contrato debe enumerar
comportamientos meta positivos que se esperan, y una
recompensa que se pueda recibir por satisfacer un nmero
de criterios de estos comportamientos. Las recompensas
pueden ser premios que se dan de manera natural, como
ms tiempo en la computadora, ser el ayudante del
maestro por una tarde, o mirar un programa favorito de
televisin en casa. Los comportamientos meta deben ser
comportamientos positivos (la lista de Hacer en vez de
No hacer). Deben comunicar las expectativas del nio o
nia. Entonces, si un nio argumenta, el comportamiento
meta puede ser discutir las cosas calmadamente.
Mandatos efectivos. Use instrucciones y mandatos
efectivos con el nio o nia. Los mandatos deben ser
concisos, directos, declarados positivamente y dados uno

a la vez. Evite los mandatos que parecen preguntas (Te

gustara ayudarme a limpiar este desorden ahora?)
porque le dan al nio la oportunidad de decir: No. Evite
los mandatos que incluyan Vamos a, a menos que usted
en realidad est planificando ayudar a su nio con la
tarea. Evite los mandatos vagos, los que tienen mltiples
mandatos encadenados o que dan demasiadas
explicaciones sobre por qu usted le est pidiendo al nio
que haga la tarea.
Reglas del hogar. Establezca reglas en el hogar o en el
saln de clases que el nio o nia tenga siempre que
seguir. Estas reglas pueden enfocar el comportamiento
agresivo en disminucin. Si un nio rompe una regla,
entonces l o ella recibe una consecuencia inmediata (no
una advertencia).
Consecuencias negativas. Cuando el nio o nia no siga
instrucciones u otras expectativas establecidas, cuando
rompa reglas, o participe del comportamiento agresivo,
provea consecuencias negativas inmediatas. stas pueden
incluir pasar tiempo solo, hacer tareas extras o perder un
privilegio.
Comunicacin. Aumente la comunicacin y cohesin
continua entre usted y su nio o nia. Entonces habr ms
posibilidades de que el nio acuda a usted cuando surjan
problemas.
Resolver problemas. D ejemplos efectivos para la
resolucin de problemas: identificacin del problema;
generacin de posibles respuestas mltiples, tanto
positivas como negativas; evaluacin de respuestas
alternativas; y planificacin de la implementacin de la
respuesta. Ayude al nio a ver la resolucin del problema
en accin y use oportunidades para ayudarlo a aplicar
estos principios a sus propios problemas.
Relajacin. Ensee a su nio o nia tcnicas rpidas pero
efectivas de relajacin (respirar profundamente, contar
hasta 10) que pueda usar para calmarse cuando se enoje
mucho.
Afirmaciones para lidiar con la ira. Ayude al nio o nia a
desarrollar una lista de afirmaciones para lidiar con la ira.
Practique estas afirmaciones con el nio por adelantado,
para que l o ella est ms preparado para usarlas cuando
est en situaciones sociales de provocacin.
Entender otros puntos de vista. Ayude al nio o nia a
entender los puntos de vista de otras personas, incluyendo
lo que puedan estar pensando y sintiendo. De nuevo,
practique entender otros puntos de vista por adelantado
durante situaciones no provocadoras, de manera que el
nio est mejor preparado para hacerlo cuando sea
provocado.
Negociar. Ensee al nio o nia destrezas para negociar
sus necesidades con compaeros, padres y maestros, de
manera que el nio tenga menos posibilidades de usar la
agresin o el desafo como medio de obtener lo que
desea.
Evaluacin. Cuando un maestro o padre est muy
preocupado sobre un comportamiento continuo poco
apropiado, se debe concertar una evaluacin completa
hecha por un profesional calificado de salud mental para
determinar si se necesita un tratamiento ms intensivo,
como por ejemplo una terapia.

Resumen
La agresin infantil es un problema serio que requiere los
esfuerzos combinados de padres y educadores. Se puede
hacer uso de programas de grupo estructurados con nios
que presentan comportamientos agresivos y tambin con
aquellos identificados como en riesgo de problemas de
comportamiento agresivo en un esfuerzo para prevenir
resultados negativos. Cuanto ms temprano se puedan
identificar a los nios que necesiten intervencin, los
resultados sern mejores. En general, los resultados
indican que el comportamiento agresivo y otros sntomas
de comportamiento destructivo se pueden reducir a travs
de intervencin temprana.
Recursos
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Disponible
en: www.actagainstviolence.com/specialtopics/fasttrack.
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www.cdc.gov/ncipc/dvp/youth/newfacts.htm
The Incredible Yearswww.incredibleyears.com
The National Institute of Mental Health: Children and
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www.nimh.nih.gov/HealthInformation/violencemenu.cfm
Sierra Adoption Services: Parent Child Interaction
Therapywww.sierraadoption.org/afrc_parentchild.htm
Tammy D. Barry, PhD, es Profesora Adjunta de la
Universidad de Texas A&M.
John E. Lochman, PhD, es Profesor y Saxon Chair de
Psicologa Clnica en The University of Alabama.

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