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Tema 1: Los problemas ambientales

1.1. Causas de los problemas ambientales

Hay una tendencia generalizada a considerar que los problemas ambientales tienen un
origen reciente y son exclusivamente humanos. Sin embargo, desde la aparicin de las
primeras formas de vida, los problemas ambientales han estado presentes y han
marcado enormemente la evolucin de la vida en el planeta. Por ejemplo, podramos
considerar la aparicin del oxgeno en la atmsfera, subproducto de la actividad
fotosinttica o quimiosinttica, como un proceso de contaminacin atmosfrica, puesto
que para los organismos anaerobios que poblaban el planeta en dicho periodo, la
presencia de este compuesto supuso un verdadero problema ya que nunca antes haban
tenido contacto con un gas tan reactivo como el oxgeno. Sin embargo, para la historia
de la vida en el planeta este hecho, lejos de constituir un problema, fue un elemento
clave en la evolucin de los organismos vivos tal y como los conocemos actualmente
y, por tanto, un elemento dinamizador de la vida y la geomorfologa en el planeta.
Ejemplos similares se encuentran por doquier a lo largo de la evolucin de la vida en
La Tierra, desde los primeros organismos unicelulares hasta los ms complejos
mamferos que habitan actualmente el planeta. Tengamos en cuenta que seis grandes
extinciones se han producido en el planeta en periodo prehistrico. Tan slo un 5% de
las especies ha sobrevivido a estos procesos naturales de extincin.
El homo sapiens tambin ha producido importante alteraciones sobre el medio, sobre
todo desde su aparicin como especie dominante en el planeta. A diferencia de los
ejemplos anteriores, dicha modificacin se ha producido en un espacio de tiempo muy
breve y con una intensidad sin parangn. En poco tiempo, al contrario de lo que ocurre
con cualquier otra especie, el ser humano ha establecido una relacin desequilibrada
con el medio al obtener de ste grandes beneficios sin contrapartida alguna.
Es sabido que no todo fue as desde un principio. Los primeros homnidos eran
cazadores-recolectores nmadas capaces de vivir en equilibrio con su entorno puesto
su nmero no era elevado (tasas de mortalidad elevadas regulaban su poblacin) y tan
pronto como el medio en el que habitaban dejaba de proporcionarles alimento se
movan a otro dando tiempo al primero a recuperarse. Sin embargo, debido a las
mejoras tecnolgicas y organizativas, as como al incremento en el nmero de
individuos, hace 50.000 aos la caza intensiva produjo que se extinguieron en Amrica
y Australia las dos terceras partes de los animales con un peso superior a los 45 kilos
(megafauna). Entre estos animales podemos destacar el mamut o el tigre de dientes de
sable. Nuestra capacidad para actuar en grupo y nuestro amplio arsenal de armas nos
convirti en los cazadores ms eficientes de la historia y constituyo un desequilibrio en
el medio nunca antes conocido.
A pesar de este episodio de extincin de especies, el impacto de las sociedades
cazadoras-recolectoras fue limitado, dado el bajo nmero de integrantes y su limitada
distribucin. No fue hasta el neoltico, hace unos 10.000 aos, que la especie humana
efectu un cambio fundamental en sus formas de subsistencia, pasando de ser cazadorrecolector a realizar actividades agrcolas y ganaderas de manera sedentaria. Ello
represent un cambio tecnolgico clave en la evolucin de los humanos, pues facilit
un aumento de la cantidad de alimento, lo que provoc un crecimiento de la poblacin,

transformando una sociedad nmada en sedentaria. Todo ello dio lugar a asentamientos
ms importantes en torno a ncleos urbanos, as como a la aparicin de la propiedad
privada y a la acumulacin de bienes. Los recursos necesarios aumentaron as como el
impacto que sobre el medio ejercan las actividades desarrolladas (roturacin de
terrenos para agricultura, la extensin de la ganadera, etc.). Se estima, que hace 12.000
aos, la poblacin de cazadores-recolectores era de 6 millones de habitantes; el paso a
la agricultura y ganadera hizo aumentar la poblacin humana a unos 250 millones de
habitantes al comienzo de la era cristiana, y a 750 millones al comienzo de la era
industrial (hacia el ao 1750).
Hacia el ao 4.500 antes de Cristo comienza la era metalrgica, aparece la escritura y
con ella el comercio. En esta poca se construyen las primeras poblaciones urbanas. La
aglomeracin de la poblacin en torno estas reas supuso un cambio muy importante
en la dependencia del hombre de su entorno. Las necesidades de alimentacin, ropa o
energa no eran suplidas por el entorno ms cercano sino que dichas necesidades eran
satisfechas a travs del comercio con otras ciudades o regiones. Los hombres empiezan
a considerar la naturaleza como un bien a conquistar, dominar y explotar sin lmites.
Malas prcticas agrcolas en la historia
La transformacin en desiertos de los otrora ricos valles de Mesopotamia est asociada a la
erosin y acumulacin de sales provocada por una irrigacin irracional. As mismo, se
considera que el cultivo intensivo sobre los suelos frgiles del bosque tropical como causa de la
desaparicin de la civilizacin Maya en Amrica Central.
As, el hombre comienza a abandonar el medio natural para refugiarse en ciudades y
ncleos urbanos con una fuerte dependencia del comercio (Hoy en da, dicha
dependencia es crucial, hasta el extremo de que las grandes aglomeraciones urbanas
dan cobijo al 80% de la poblacin, mientras que los bienes necesarios para la
subsistencia de la misma se encuentra fuera de dichas ciudades). All acceden a
mejores productos y servicios, es decir, a una mejor calidad de vida.
El crecimiento de la poblacin y la intensidad de las actividades humanas se aceleraron
con la llamada revolucin industrial, que se considera empez en Inglaterra en torno a
1760. El desarrollo tecnolgico permite al hombre obtener grandes cantidades de
energa mecnica de las mquinas. Su obtencin se produce a partir de la
transformacin de la energa calorfica. Al principio, sta es obtenida de la quema de
madera de los bosques y despus de la combustin de las reservas de carbn y petrleo
(combustibles fsiles). Este desarrollo econmico, se ve acompaado de un desarrollo
cientfico, lo que favorece una mejora importante en las condiciones de vida y salud
humana, lo que conlleva a un crecimiento exponencial de la poblacin mundial as
como un aumento espectacular de los recursos materiales necesarios para mantener a
esta poblacin, proceso que se intensific extraordinariamente durante el siglo XX al
evolucionar la sociedad hacia el uso de los combustibles fsiles como fuente
generalizada de energa. Hoy en da somos ms de 6.000 millones de habitantes (1.000
veces ms que en el comienzo de las primeras civilizaciones, hace 10.000 aos), con
unas previsiones de 8.000 millones para el ao 2025. Podemos afirmar que la crisis
ecolgica es, fundamentalmente, una crisis demogrfica.
La explosin demogrfica ha implicado que actualmente la poblacin humana se
duplique cada 45 aos. Esta tasa de crecimiento no est igualmente repartida en todo el

planeta. As, en los pases en vas de desarrollo es muy superior a la que se presente en
los pases desarrollados.
El crecimiento de la poblacin ha ido seguido necesariamente de un crecimiento de la
actividad agrcola y ganadera bajo la direccin de polticas poco sostenibles desde el
punto de vista ambiental, polticas que han considerado al medio como una fuente
inagotable de recursos. Esto ha conllevado al empobrecimiento de suelos, al estrs
hdrico y a una urbanizacin acelerada. Las grandes urbes masificadas presentan en
muchos casos condiciones de vida desfavorables provocadas por la contaminacin
atmosfrica o la existencia de un microclima trmico que incrementa la temperatura
media en varios grados con respecto a su entorno.

Figura 1-1
El desarrollo de la actividad industrial, agrcola y ganadera necesaria para abastecer de
artculos, servicios y alimentos a la sociedad industrial ha provocado en los ltimos
250 aos la aparicin de problemas ambientales de origen antropognico a una escala
hasta ahora desconocida. Estos problemas revisten una enorme complejidad y debido a
su importancia, extensin, intensidad y a la velocidad a la que se desarrollan: antes de
la revolucin industrial, los problemas estaban ms localizados, y se desarrollaban en
perodos de tiempo ms largos; hoy en da dichos problemas son globales, muy
complejos y evolucionan a gran velocidad.
Las transformaciones del medio debidas a la actividad humana son muchas y variadas.
Por ejemplo:
-

La utilizacin de las tierras para obtener bienes, servicios y un acelerado

proceso de urbanizacin ha transformado cerca de la mitad de las tierras del
planeta.

La transformacin de los usos del suelo para ubicar o alimentar a la

poblacin (procesos de urbanizacin, quema y tala de bosques y selvas para
su transformacin en pastizales, y tierras de cultivo, etc.) provoca la
alteracin o desaparicin de los hbitats de otras especies.

La intensificacin de la actividad agrcola y ganadera ha provocado el

aumento en el uso de productos fertilizantes, pesticidas o herbicidas, as

como el incremento en el uso de agua, lo que ha ocasionado en muchas

zonas del planeta graves problemas de contaminacin y de escasez en dicho
recurso.
El incremento de poblacin as como el elevado desarrollo tecnolgico experimentado
en los ltimos 200 aos ha propiciado el desarrollo de un modelo energtico basado en
el uso de combustibles fsiles que ha producido un elevado impacto ambiental en la
atmsfera (incremento del efecto invernadero, lluvia cida o contaminacin
fotoqumica, etc.). El uso de este tipo de recursos provoca la emisin de contaminantes
a la atmsfera, como el dixido de carbono (CO2). El aumento de la concentracin de
CO2 y otros gases con efecto invernadero en la atmsfera terrestre es uno de los
factores ms importantes que contribuye al denominado cambio climtico o incremento
en el efecto invernadero. Para el caso del CO2, se estima que desde mediados del siglo
XVIII hasta finales del siglo XX ha aumentado su concentracin en la atmsfera un
30%, contribuyendo en un 69% al incremento en el efecto invernadero detectado hasta
la fecha. En el caso del metano (CH4), otro gas con importante efecto invernadero, su
concentracin se ha incrementado en un 149%, con una contribucin al incremento de
temperatura del 19%. El aumento de la temperatura superficial de la tierra durante los
ltimos 100 aos ha sido de aproximadamente 0.7 C, y las previsiones indican que
durante el siglo XXI el aumento sea superior a los 2.5 C.
1.2. Inventario de problemas ambientales

En el apartado anterior se han analizado las principales causas de los problemas

ambientales que la actividad humana est causando. Estas se pueden resumir en dos:
incremento desproporcionado de la poblacin acompaado de una creciente e
insostenible actividad econmica.
Veamos a continuacin con algo ms de detalles cuales son los principales
problemas ambientales que se derivan de las causas anteriormente expuestas.
1.2.1. Cambio climtico y efecto invernadero

De acuerdo con el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Cambio

Climtico es considerado el mayor problema ambiental que amenaza al planeta. Se
cierne sobre el mismo cambiando los comportamientos del tiempo atmosfrico,
amenazando la produccin de alimentos, incrementando el nivel del mar que
salinizar las reservas de agua potable cercanas a la costa, incrementando el riesgo de
inundaciones catastrficas o favoreciendo la difusin de enfermedades tropicales a
latitudes superiores.
El efecto invernadero es un efecto natural y necesario para el mantenimiento de la
temperatura en el planeta Tierra (Figura 1-2). Se basa en que determinados gases
presentes en la atmsfera (principalmente el CO2, y accesoriamente CH4, vapor de
agua y otros gases) dejan pasar las radiaciones solares que impactan sobre la
superficie del planeta, calentndola, pero impiden que la radiacin infrarroja emitida
por dicha superficie escape libremente al espacio exterior, lo que provoca un aumento
en la temperatura. As, el CO2 es el responsable del 56% de la retencin de dicha

radiacin, mientras que el metano lo es del 12%. Si no existiese este efecto, se calcula
que la temperatura media de la Tierra sera de -18C en vez de los 15C actuales,
temperatura compatible con la vida.

Figura 1-2
A lo largo de la historia del planeta se han producido alteraciones importantes en el
clima y en la temperatura media del planeta. Variaciones de 2 y 4 , as como cambios
en el rgimen de lluvias, han sido habituales a lo largo del Cuaternario en las regiones
templadas e incluso en los bosques tropicales. Estos cambios se han seguido
produciendo en los ltimos 12000 aos.
A las alteraciones del clima de origen natural se suman las que tienen su origen en la
actividad humana, por lo que la amplitud del cambio se hace considerable. Como
resultado del uso de combustibles fsiles, como el carbn, petrleo o gas natural, para
la obtencin de energa, se produce un incremento del efecto invernadero debido a las
emisiones a la atmsfera del CO2, principal responsable del efecto invernadero. El
metano, el segundo gas en importancia en cuanto a su protagonismo en el efecto
invernadero, es vertido a la atmsfera como resultado de la actividad del ganado as
como por la inundacin de terrenos para arrozales o al uso de combustibles. El
resultado global es un incremento en la temperatura media del planeta as como
cambios en su comportamiento climtico.
Aunque bien es cierto que a lo largo de la historia del planeta se han producido
variaciones en las concentraciones de estos gases en la atmsfera, estos cambios se
han llevado a cabo de una forma mucho ms lenta y progresiva que lo ocurrido en los
ltimos 200 aos de intensa actividad industrial[A1].

Figura 1-3 (Fuente: Signes Vitals 2001)

Los modelos matemticos predicen para los prximos decenios un incremento en la
temperatura media entre 3 y 5.5 C (muy parecido al experimentado desde la ltima
glaciacin, hace 18.000 aos) incremento que puede tener consecuencias
impredecibles en la climatologa del planeta, nivel del mar o crecimiento de las
plantas.
Los principales gases con efecto invernadero son CO2, H2O, CH4, CFCs y N2O. Los
anlisis realizados a nuestras de aire retenidas en el hielo fsil de la Antrtida
demuestra que la concentracin de CO2 y CH4 en la poca preindustrial era de 260
ppm y 0.7 ppm respectivamente. En los ltimos 300 aos (en especial en los ltimos
100) se ha incrementado a 360 ppm y 1.8 ppm respectivamente la concentracin de
dichos gases en la atmsfera.
El CO2 de origen antropognico se produce principalmente por la quema de
combustibles fsiles (carbn, petrleo, gas natural) y la deforestacin acompaada de
quema de biomasa. Se considera que un habitante de los pases desarrollados genera
100 veces ms cantidad de CO2, que un habitante del tercer mundo.
El CO2 es un gas muy poco reactivo con otros compuestos presentes en la atmsfera y
no se descompone por accin de la radiacin solar, por ello tiene una elevada vida
media en la atmsfera (aproximadamente 5 aos), tiempo en el cual ser absorbido
por el mar o fijado por una planta para la produccin de biomasa. Buena parte del
dixido de carbono fijado por las plantas o absorbido por los ocanos vuelve al medio
atmosfrico, por lo que no se puede considerar ste un CO2 procedente de un aporte
nuevo. El nico medio de eliminar CO2 de una forma definitiva del medio atmosfrico
consiste en su precipitacin en forma de carbonato en el fondo de los ocanos, proceso
que, debido al bajo intercambio entre las aguas superficiales y profundas, suele tardar
decenios. Es por ello ms apropiado fijar una permanencia del CO2 en el medio
atmosfrico de varias decena de aos en vez de 5aos[A2] .
Casi la mitad del incremento de los niveles de CO2 est relacionado con la
desaparicin de masa forestal. La cantidad de CO2 se incrementa en 1 ppm. por ao.
Este incremento debera conllevar un aumento en la masa forestal debido a la
capacidad que tiene sta de retener CO2 para convertirlo en biomasa mediante la

fotosntesis. Es por ello que a los bosques se le suele llamar sumideros de CO2. No
obstante, la capacidad de respuesta de los bosques a este incremento es ms lenta que
el rgimen de incremento de CO2 en el medio.
Las medidas para reducir la produccin de CO2 pasan por reducir las emisiones,
utilizando fuentes de energa ms limpias (gas natural frente a petrleo o carbn, uso
de energa renovables) o mediante la eliminacin del CO2 producido en los gases de
salida de las centrales trmicas (absorcin qumica, condensacin del gas en el aire,
secuestracin, etc.) aunque los costes en este ltimo caso, hoy por hoy, resultan muy
elevados. El mantenimiento de la superficie y calidad de los bosques y selvas
tropicales, as como la repoblacin, son medidas que pueden contribuir a reducir la
concentracin de CO2 en la atmsfera.
Como ya se ha indicado anteriormente, los ocanos tambin juegan un importante
papel en la remocin de CO2 de la atmsfera mediante la absorcin de este gas. No
obstante, como en el caso de los bosques, este proceso es lento, del orden de aos o
dcadas. Se estima que el ligero incremento en el pH que se podra producir podra un
fuerte impacto en las formas de vida que habitan los ocanos.
Las fuentes de emisin de metano ya se han identificado anteriormente. El metano
incrementa su concentracin en la atmsfera en torno al 0.02 ppm. al ao; es unas 25
veces ms efectivo en retener radiacin que el CO2 debido a su capacidad de
absorcin en un amplio espectro de radiaciones IR. Su incremento en la atmsfera en
los ltimos 50 aos ha sido notable. El incremento en la temperatura media del planeta
podra conllevar emisiones adicionales de CH4 debido a la mayor actividad de la
degradacin microbiolgica de materia orgnica. Este sera un proceso de
realimentacin positiva.
Cabe sealar que compuesto tales como el N2O (de origen natural) as como CFCs,
halones HFCs y HCFCs contribuyen al efecto invernadero de una forma notable,
siendo entre 1.000 y 15.000 veces ms efectivos por molcula que el CO2, aunque en
el mbito global su contribucin sea menor debido a su menor concentracin en el
medio. Los HFCs y los HCFCs, que han venido sustituyendo a los CFCs, son menos
eficaces en la absorcin de radiacin IR que los CFCs, teniendo un tiempo de vida
media muy inferior, por lo que se consideran menos problemticos que stos. Sin
embargo, la proliferacin en el uso de estos compuestos en los ltimos aos, debido al
incremento en la actividad industrial, podra contribuir de forma significativa al
calentamiento global del planeta.
Los efectos sobre el clima del aumento en la temperatura media del planeta son, por el
momento, impredecibles. Se estima que se producir un incremento en la evaporacin
de agua de los ocanos y del suelo, una mayor presencia de nubes as como un
rgimen de lluvias distinto (se estima que menor) y ms destructor, lo que conllevar a
una menor oferta de agua as como una mayor destruccin de bienes.
Hasta el momento, las primeras evidencias se han observado en la especial incidencia
del efecto del Nio observada en los ltimos aos, y que se asocia directamente al
cambio climtico as como en el incremento del poder de devastacin de tormentas y
huracanes. De hecho, las compaas de seguros estn mostrando una gran
preocupacin por los efectos que sobre el clima puede tener la emisin de gases
invernadero, en especial en lo referente a destruccin de bienes y cosechas que dichas

emisiones parecen generar.

El aumento en la temperatura global del planeta puede producir la fusin parcial de
los casquetes polares. Si esta fusin afectara a las masas de hielo continental de
Groenlandia y el rtico, se producira un incremento en el nivel de los ocanos
todava por cuantificar.
El incremento de temperatura tambin puede afectar al desarrollo de plantas as como
de insectos, microorganismos patgenos, etc. con la consiguiente proliferacin de
enfermedades y la extensin de estas a latitudes ms templadas. Tambin se esperan
otros problemas derivados del calentamiento y por ahora desconocidos, que hacen de
este efecto una mayor amenaza.
En definitiva, el calentamiento de la atmsfera y el cambio climtico se ha convertido
en un fenmeno controvertido y de difcil solucin ante los numerosos obstculos
tcnicos, cientficos, sociales, polticos y econmicos que hay que vencer para darle
solucin.
Las consecuencias ms desfavorables de un calentamiento global son las relacionadas
con la fusin de los casquetes y regiones polares as como de los glaciares, en
conjuncin con la expansin trmica, con el aumento del nivel del mar (entre 0.5 y 3.5
m), destruccin del permafrost en regiones subrticas y antrticas, cambios en los
regmenes de lluvia y clima en general (sequas importantes en zonas de una elevada
productividad agrcola del hemisferio norte) adems de provocar importantes
problemas para la salud y seguridad de los seres vivos. As mismo, se sabe que el
incremento de temperatura ya ha producido cambios irreversibles en los ecosistemas
naturales.

Figura 1-4: Fuente UNEP y GEO3

Para frenar esta tendencia al calentamiento es necesario disminuir la emisin de estos
gases, mediante la mejora de la eficiencia energtica de los procesos o la sustitucin
de los combustibles fsiles como fuente de energa por otras fuentes no basadas en el
carbono e intentar al mismo tiempo incrementar aquellas actividades naturales
que fijan estos gases, como es el aumento de la superficie de bosques.
Efectos del cambio en el clima sobre los seres vivos

Los efectos del clima sobre los seres vivos no son nuevos. Por ejemplo, los grandes fros de
febrero de 1956 casi aniquilaron a los flamencos rosados de la Camarga y redujeron en ms de
la mitad la poblacin de paros de Costa de oro; la sequa en el Sahel en 1970 redujo las
especies de avifauna de 105 a 75.
Un aumento de la temperatura puede provocar el movimiento en latitud de enfermedades
propias de zonas tropicales, como el dengue, la malaria, la fiebre amarilla o el clera. As
mismo, la malaria se podran extender hacia zonas de mayor altitud, actualmente libres de los
mosquitos que transmiten al enfermedad, pero que al ser ms calidad quedaran bajo su
influencia. Es el caso de Nairobi, en Kenia..
El aumento de la temperatura media del agua del mar est afectando muy negativamente a los
arrecifes de coral. Estos ecosistemas son los ms productivos del planeta (100 ms que el mar
abierto) adems de contener una enorme riqueza en biodiversidad. Su prdida es un dao
irreparable para el planeta.

1.2.2. Contaminacin transfronteriza o lluvia cida

La quema de combustibles para la obtencin de energa provoca la emisin a la

atmsfera de xidos de azufre y xidos de nitrgeno. Desde el siglo XIX se sabe
que estos gases en contacto con el agua en la atmsfera se transforman en cido
sulfrico y ntrico respectivamente, los cuales acaban depositndose en la
superficie en forma de lluvia o deposicin seca a pH inferiores a 5.6. Este proceso
de deposicin es lo que se denomina lluvia cida.
La lluvia cida se puede producir a cientos de kilmetros de distancia de donde se
producen las emisiones de los xidos de nitrgeno y azufre, afectando a pases y
regiones muy alejadas del foco emisor, de ah el nombre de contaminacin
transfronteriza. Provoca la acidificacin de las aguas naturales, con los problemas
derivados sobre flora y fauna acutica; empobrecimiento y prdida de equilibrio
de los suelos; daos en materiales de construccin, etc.

Figura 1-5
Grandes zonas del planeta se han visto afectadas por episodios de lluvia cida que
han destruido grandes extensiones de bosque y aguas dulces. Es el caso de los
lagos de Escandinavia, afectados por las emisiones en fbricas situadas en
Alemania y Gran Bretaa, o el deterioro de los bosques del sur de Quebec, que
tiene su origen en el norte de Estados Unidos.
Lluvia cida en el norte de Europa
El 1992 se estimaba que 520.000 hectreas de bosque de Alemania estaban afectadas
por la lluvia cida en mayor o menor medida. En Suecia, en 1986, 20.000 lagos fueron
tratados con caliza para reducir su acidez como consecuencia de la lluvia cida.
1.2.3. El adelgazamiento de la capa de ozono

La mayor concentracin de ozono (O3) en la atmsfera se encuentra en la estratosfera,

entre 17 y 26 km de altura sobre el nivel del mar. Esta capa de ozono tiene la propiedad
de filtrar el 99% de la radiacin ultravioleta que, proveniente del Sol, incide sobre el
planeta (UV-B y UV-C), de forma que este tipo de radiacin no alcanza la superficie
terrestre. Las radiaciones UV-B y C dificultan la fotosntesis de las plantas
disminuyendo su crecimiento y debilitan el sistema inmune de los animales,
favoreciendo a su vez la aparicin de cnceres.
Algunos compuestos industriales, como los cloro-fluorocarbonados (CFCs) o el
bromuro de metilo liberan en las capas altas de la atmsfera compuestos de cloro (Cl) o
bromo (Br). Una vez all, cada molcula de cloro o bromo puede destruir miles de
molculas de ozono, durante los aproximadamente 20 aos que puede persistir en esta
capa. Esto ha producido reducciones importantes en la densidad de la capa de
ozono estratosfrica, especialmente en la zona rtica y Antrtica, zonas de por s
afectadas por importantes variaciones naturales anuales de la concentracin de ozono.
A partir de convenios internacionales se ha prohibido la fabricacin y comercializacin

de estos compuesto (cloro-fluorocarbonados o CFCs, bromuro de metilo...), que han

sido sustituidos por otros productos menos dainos para la capa de ozono.
Hasta el momento, la reduccin en el uso de este tipo de contaminantes ha favorecido la
reduccin en la concentracin de estos en las capas altas de la atmsfera y el incremento
en los niveles de la capa de ozono. Probablemente se puede considerar el mayor xito en
la actualidad en poltica ambiental internacional, aunque habr que esperar muchos aos
para que efecto sobre la capa de ozono se deje sentir, ya que el cloro y bromo emitido
aos atrs es el que est actuando ahora.
Cuando el ozono no nos protege
Un estudio de la agencia de proteccin del medio ambiente de los Estados Unidos
estima que si se produce una disminucin del 5% en el contenido de ozono en la
atmsfera que cubre Estados unidos provocara un total de 300.000 muertes anuales por
canceres de piel, as como un notable incremento en de los casos de cataratas,
quemaduras por el sol, reduccin de las defensas en el ser humano, incremento del
smog fotoqumico, as como una disminucin en el rendimiento de cultivos como el
trigo, el maz o el arroz.
1.2.4. Contaminacin atmosfrica

Adems de los problemas globales de contaminacin atmosfrica tratados

anteriormente, existen otros de carcter ms local pero igualmente importantes, que
tienen importantes repercusiones sobre la salud humana y de los seres vivos en
general.
Tabla 1-1

En la Tabla 1-1 y Tabla 1-2 se presenta, respectivamente, una relacin de sustancias

emitidas por fuentes naturales y asociadas a diversos tipos de industria que pueden
causar problemas ambientales. Se puede observar como el CO2, SO2, partculas,
amoniaco o NOx son emitidas tanto por fuentes naturales como producto de la
actividad industrial. Las actividades humanas han incrementado la presencia de
dichas sustancias en la atmsfera y, en muchos casos, las han producido justo en
aquellos lugares con mayores densidades de poblacin. Por ejemplo, la emisin en
ncleos urbanos e industriales de hidrocarburos insaturados, xido de nitrgeno
combinado con radiacin solar ultravioleta provoca el denominado smog
fotoqumico. Las reacciones fotoqumicas resultantes originan en las capas bajas
de la atmsfera compuestos altamente oxidantes: ozono, cido frmico, etc.
produciendo una neblina denominada en ingls smog. Se trata de un tipo de
contaminacin caracterstica de las reas metropolitanas de los pases
industrializados, con gran actividad industrial o trfico rodado. Provoca efectos
negativos para la salud de los seres vivos. Ciertas condiciones meteorolgicas,
como la inversin trmica o efecto tapadera, contribuyen a su formacin y
permanencia en el ambiente.
Otros contaminantes emitidos a la atmosfera, como partculas, hollines, monxido
de carbono, xidos de azufre y nitrgeno, xidos de plomo, etc. reducen
enormemente la calidad del aire en zonas superpobladas, en especial en ciudades
populosas de pases en vas de desarrollo. Esto provoca graves problemas de salud y
un nmero muy elevado de muertes relacionadas, directa o indirectamente, con este
tipo de contaminantes.

En los pases desarrollados, las polticas medioambientales han conseguido reducir

los niveles de estos contaminantes de una manera notable. Sin embargo, en los
pases en vas de desarrollo este efecto no se ha producido sino que ms bien se
viene incrementando.
1.2.5. La alteracin del ciclo del nitrgeno

Vdeo sobre el ciclo del Nitrgeno

El ciclo natural del nitrgeno se ve alterado por el uso abusivo de fertilizantes en la
agricultura, que est provocando que se depositen cantidades excesivas de nitrgeno en
los ecosistemas terrestres y marinos, as como por la liberacin a la atmsfera del
nitrgeno contenido en los combustibles fsiles. Esto provoca:
Procesos de eutroficacin en las aguas dulces y costeras, con importantes
consecuencias negativas sobre la pesca y la biodiversidad.
Disminucin de la potabilidad del agua por contaminacin de compuestos
nitrogenados y un incremento en el coste del tratamiento de potabilizacin.
Incremento de los fenmenos de lluvia cida por la liberacin de xidos de
nitrgeno a la atmsfera.
Incremento de la acidez de suelos, lo que conlleva a la movilizacin de los iones
de aluminio que pueden daar gravemente las races de los rboles y de los peces
cuando el aluminio llega a las vas acuticas.
La solucin a este problema pasa por una menor dependencia de los fertilizantes en la
agricultura as como reducir la dependencia energtica de los combustibles fsiles.
1.2.6. La contaminacin hdrica y el acceso al agua potable

El agua es el principal componente de la materia viva y se constituye en

decisivo para el crecimiento humano. Aunque presente en gran parte
superficie del planeta, nicamente una pequea parte (< 1 %) es utilizable
hombre en forma de agua dulce. Esta se encuentra presente principalmente
continentes (Figura 1-6).

factor
de la
por el
en los

Figura 1-6: Recursos de agua dulce

El agua dulce es fundamental para la vida. El planeta dispone de 9000 km 3 anuales
de este recurso. Sin embargo, el agua dulce se reparte de manera distinta por todo el
planeta, siendo actualmente muy escasa en 44 pases.
1.2.6.1. Ciclo hidrolgico

Puede definirse al ciclo hidrolgico (Figura 1-7) como el movimiento del agua y sus
interrelaciones tanto en la atmsfera, superficie y subsuelo. En el ciclo hidrolgico,
bajo el efecto del sol, hay agua que se evapora constantemente en la atmsfera. Una
parte de ella se transforma en lluvia y en nieve precipitndose pero no toda el agua que
precipita llega al suelo ya que una parte es interceptada por los edificios, rboles, etc.
El agua que llega al suelo escurre, desaguando en lagos y ros a fin de emprender el
regreso al mar. Otra parte se infiltra en la tierra para convertirse en humedad o en agua
subterrnea que, en condiciones naturales, recorre su camino regresando a las aguas
superficiales. Los vegetales absorben parte de esa humedad del suelo y del agua
subterrnea y liberan una parte en la atmsfera por el proceso de evapotranspiracin.
Este fenmeno se repite a lo largo del tiempo en una cuenca hidrogrfica.

Vdeo sobre el ciclo del agua

El ciclo hidrolgico moviliza enormes cantidades de agua alrededor del mundo.
Parte de este movimiento es rpido: una gota de agua permanece un tiempo
promedio de 16 das en un ro y de unos 8 das en la atmsfera pero ese tiempo
puede convertirse en siglos para un glaciar y en decenas de miles de aos para el
agua que atraviesa lentamente un acufero profundo.

1.2.6.2. Usos del agua

La Tabla 1-3 muestra que el consumo agrcola de agua es mayor, como

proporcin de la utilizacin total, en los pases de bajos ingresos (91 %) que en
el grupo de altos ingresos (39 %). Sin embargo, si se calcula por habitante, los
pases de altos ingresos utilizan ms agua para fines agrcolas que los de
ingresos bajos.
Tabla 1-3
Grupo
ingresos

de

Utilizacin anual
por persona (m3)

Utilizacin por sectores (%)

Agric.

Ind.

Dom.

Bajos ingresos

386

91

Ingresos
medianos

453

69

18

13

Altos ingresos

1 167

39

47

14

(Fuente: Banco Mundial. 1992. Informe sobre el desarrollo

1992, basado en datos del Instituto Mundial sobre Recursos)

mundial

Las actividades humanas generan escasez de agua de tres maneras: por el

crecimiento de la poblacin, por la utilizacin errnea del agua y por la falta de
equidad en el acceso a ella. El crecimiento de la poblacin contribuye a la

escasez de agua simplemente porque el suministro de agua disponible debe

repartirse entre un nmero cada vez mayor de personas. Cada pas tiene una
cantidad ms o menos fija de recursos hdricos internos, que se definen como el
caudal medio anual de los ros y acuferos generado por la precipitacin. Con el
tiempo, esta reserva interna renovable va dividindose entre un nmero cada
vez mayor de personas, hasta que sobreviene la escasez de agua.
Los requisitos de cantidad y calidad del agua tambin difieren mucho segn el
tipo de uso. Las necesidades netas de la agricultura son especialmente grandes
en relacin con las de otros sectores. Por ejemplo, 15.000 m3 de agua bastan
normalmente para regar 1 hectrea de arroz. Esta misma cantidad permite cubrir
las necesidades de 100 nmadas y 450 cabezas de ganado durante tres aos; o
de 100 hogares rurales conectados a un sistema de distribucin durante cuatro
aos; o de 100 familias urbanas durante dos aos; o de 100 huspedes de un
hotel de lujo por 55 das.
La industria requiere grandes volmenes de agua, pero la mayor parte de ella se
recicla, volviendo al sistema de distribucin. El principal problema es que gran
parte de esta agua vuelve contaminada con residuos, productos qumicos y
metales pesados.
La demanda de agua para fines domsticos es moderada en comparacin con la
de la agricultura y la industria, pero sus requisitos de calidad son altos. Los usos
domsticos y municipales incluyen el agua potable, el lavado, la preparacin de
alimentos y el saneamiento.
1.2. Inventario de problemas ambientales
1.2.6. La contaminacin hdrica y el acceso al agua potable
1.2.6.3. El agua y la salud

Cerca de 1.000 millones de personas carecen de agua potable. La facilitacin

del acceso al agua salubre mejora considerablemente la situacin sanitaria. La
higiene personal aumenta cuando la disponibilidad de agua supera los 50 litros
diarios. Asimismo, se estima que 1.700 millones de personas no cuentan con
servicios de saneamiento adecuados. La falta de recogida y tratamiento de las
aguas residuales es una importante fuente de contaminacin de las aguas
superficiales y subterrneas, lo que provoca una serie de enfermedades que
viene a unirse a las generadas por el consumo de agua en pobres condiciones de
salubridad y que en conjunto causan las denominadas enfermedades de origen
hdrico.
La sobreexplotacin de los recursos hdricos afecta a amplias regiones del
planeta. A pesar de que el agua es un recurso renovable, su tasa de
renovabilidad es superada en muchas zonas del planeta, lo que provoca la
disminucin de sus reservas y la aparicin del estrs hdrico, es decir, la
incapacidad del medio para suministrar agua dulce en la cantidad que se

demanda. Zonas del planeta tan importantes como el delta del Nilo, Pekn, Los
ngeles, Nueva Dehli, el ro Jordn en la frontera entre Siria, Israel y Jordania,
as como muchas regiones del sur de Europa, son solo algunos ejemplos de
cmo la sobrexplotacin de los acuferos para uso agrcola y para abastecer a la
poblacin creciente est provocando caresta y, en muchos casos, graves
conflictos polticos y sociales.
Algunos (malos) ejemplos de planificacin hidrolgica
El cultivo del algodn en los alrededores del Mar de Aral fue proyectada como una
forma de aportar riqueza a la regin. Para ello los ingenieros canalizaron los ros que
aportaban agua al mar de Aral y la desviaron a las zonas de cultivo con objeto de
abastecerlos del agua necesaria. En 1985 el aporte de estos ros al Mar de Aral se haba
reducido de 50 km3 anuales a 0. As mismo, la accin de pesticidas y defoliantes
contaminaron el suelo y las aguas. El resultado ha sido la prctica desecacin del Mar
de Aral, la desaparicin de las 24 especies de peces que all se albergaban y la prdida
de la economa tradicional que ara la base de la riqueza de los 60.000 habitantes que en
sus orillas habitan. El clima en la zona ha cambiado, pasando de una variacin en la
temperatura de verano a invierno de 60 C a unos 100 C en la actualidad. Ahora, el
lecho del lago es azotado por los vientos provocando tormentas de arena as como
contaminacin por los pesticidas y las sales transportadas por la accin elica.
La construccin de la presa de Assouan en Egipto en 1964 tena como objetivo
proporcionar agua para regado en el interior del desierto. Sin embargo, el resultado ha
sido distinto al previsto: la acumulacin de limo en la presa ha reducido la fertilidad de
la tierra aguas abajo, por lo que se tiene que recurrir a abonos artificiales; el
rendimiento pesquero de la presa aguas abajo se ha reducido a un 15% debido a la falta
de aporte de nutrientes; el Delta del Nilo ya no recibe ms aluviones y est
desapareciendo por la erosin del mar; las aguas ms claras ro abajo estn
favoreciendo la proliferacin de algas que obstruyen los canales de riego y
microorganismos que las infectan; la propia infraestructura de la presa corre peligro
debido a la colmatacin por sedimentos y a la enorme presin del agua que en ella se
alberga, y que ya ha producido un movimiento ssmico.
Adems de los problemas de escasez, hay que aadir aquellos derivados de la
prdida de calidad por la contaminacin. Esta contaminacin viene dada por:
-

Presencia de compuestos nitrogenados provenientes de la

agricultura y la lluvia cida.

Presencia de metales pesados y compuestos

persistentes provenientes de los vertidos de industrias.

Vertidos de aguas residuales urbanas con altas cargas de

sustancias orgnicas.

orgnicos

Contaminacin por sedimentos y materia en suspensin.

Descargas de aguas a elevada temperatura, principalmente de
centrales nucleares.

Salinizacin de acuferos por intrusin de aguas marinas al

disminuir el nivel fretico de los acuferos en las regiones costeras.

Las consecuencias ms importantes implican una reduccin en la calidad de las

aguas de abastecimiento, hasta niveles insalubres, que se suma a los problemas
de falta de dicho recurso en muchas partes del planeta. As mismo, provocan
importantes desequilibrios en los ecosistemas afectados (ros, lagos, aguas
subterrneas, franjas costeras) y en la biodiversidad de los mismos.
La evolucin de la presin sobre los recursos hdricos pasa por una disminucin
en la demanda, la ampliacin de la oferta, la redistribucin del recurso y una
mejora en la calidad del agua. Teniendo en cuenta que, a escala mundial, la
agricultura demanda el 70% del agua y la industria el 23%, las medidas a
adoptar en la reduccin de dichas demandas debe tener un impacto positivo para
la solucin de este problema ambiental.
1.2. Inventario de problemas ambientales
1.2.7. La contaminacin y prdida del suelo: erosin, deforestacin,
desertificacin

El 80% de los bosques que cubran el planeta ha sido degradado de una manera
u otra. La destruccin de los bosques, para su uso como madera o para su
conversin en terrenos agrcolas y pastizales afecta a todo el planeta. Esto unido
a las malas prcticas agrcolas, el sobrepastoreo y la urbanizacin provoca la
prdida de suelos frtiles, por erosin, as como la desertificacin. Las zonas
amenazadas son muchas y diversas y afectan en una u otra medida a 110 pases:
la sabana africana, las llanuras y pampas de Sudamrica, las estepas de Europa
sudoriental y Asia, el interior de Australia, la regiones costeras mediterrneas de
Europa. Se estima que 30 millones de km2 se ven afectados por estos procesos
en todo el planeta.
1.2.8. La generacin de residuos

La gestin de los residuos es compleja. Dependiendo de su naturaleza

(peligroso o no peligroso) dicha gestin puede ser distinta, aunque finalmente,
ambos tipos de residuos suelen acabar depositados en vertederos o son
incinerados. El vertido de residuos provoca importantes problemas ambientales.
Afectan a la calidad de los suelos donde son depositados, a los acuferos,
contaminados por los lixiviados que producen, as como a la atmsfera,
producto de la descomposicin de los mismos o a su incineracin.
La correcta gestin de los residuos as como minimizar su produccin y su
aprovechamiento posterior mediante el reciclado o la reutilizacin, son polticas
adecuadas para reducir el impacto ambiental de estos contaminantes.
1.2.9. La contaminacin de los mares y la sobreexplotacin de los

recursos pesqueros

Los mares y ocanos constituyen los mayores ecosistemas del planeta. La

degradacin de los mismos, producto de la actividad humana, se debe a diversas
causas, todas ellas relacionadas con la enorme carga poblacional de las zonas
costeras. As, la descarga de residuos y vertidos por parte de las poblaciones
ribereas y de las explotaciones agrcolas y ganaderas, juntamente con las
aportaciones de contaminantes de los ros, se traduce en un aporte anual de
20.000 millones de toneladas anuales de residuos. Los vertidos accidentales o
deliberados de petrleo o la contaminacin atmosfrica acaban afectando
tambin enormemente a las regiones costeras. Adems, las presas y embalsen
aguas arriba de los ros han cortado de raz el aporte de nutrientes y sedimentos
naturales lo que est provocado la paulatina desaparicin de los deltas
(ecosistemas de una elevada riqueza en biodiversidad) as como la reduccin en
el nmero de especies de inters pequero, como la anchoa en el mediterrneo.
La sobreexplotacin pesquera ha esquilmado gran cantidad de especies de peces
y mamferos de tal manera, que el mar es incapaz en muchos caladeros de
mantener un rendimiento creciente en la produccin de alimentos. Esto ha
conllevado a tomar medidas proteccionista, como la implantacin de periodos
ms o menos prolongados de veda a las flotas pesqueras, lo que produce
importantes consecuencias econmicas para dicho sector econmico.
Arrecifes de coral, mares interiores, manglares, estuarios y tierras pantanosas,
ecosistemas muy ricos y, en muchos casos, protectores de la costa, estn
desapareciendo en todo el planeta. Esto provoca la prdida de biodiversidad y
riqueza pesquera as como la desproteccin frente a los agentes meteorolgicos
y de erosin marina de importantes zonas costeras.
A todo esto hay que aadir la importante amenaza de que el cambio climtico
acabe elevando el nivel del mar, lo que afectara a los ecosistemas costeros
adems de a las poblaciones asentadas en la lnea de costa.
1.3. La Biodiversidad amenazada

Aunque la prdida de biodiversidad se suele incluir en los catlogos como un

problema ms a los estudiados en el punto anterior, en este captulo se ha decido
tratarlo de una manera separada. Esto atiende al hecho de que, en muchos casos,
la prdida de biodiversidad no solo es una consecuencia ms (a veces la nica)
de los problemas ambientales, sino que tambin guarda una relacin de causaefecto con muchas otras actividades humanas. Podemos asegurar que la prdida
de biodiversidad es la consecuencia final de los procesos de contaminacin
producto de la actividad humana y que preservacin implica, necesariamente,
resolver todos los problemas ambientales que el hombre viene causando en el
planeta.
La biodiversidad, a una escala global, se considera como la suma de todas las

especies existentes en el planeta (animales, vegetales, hongos, protozoos y

bacterias), su riqueza gentica y la interrelacin entre las mismas. Todas las
especies tienen un papel dentro de su ecosistema, de forma que su prdida
produce una inestabilidad en la funcin de los mismos.
La biodiversidad en el planeta presenta un gradiente de diversidad creciente
hacia las bajas latitudes. Es escasa en latitudes polares y desrticas, moderada
en las regiones templadas y mxima en las regiones tropicales, en especial en
bosques hmedos y manglares. As, aunque los bosques tropicales cubren el 7%
del conjunto de los continentes aunque, sin embargo, albergan a ms de la mitad
de la especies.
Los ecosistemas cumplen muchas funciones vitales, entre otras: el
mantenimiento de la calidad de la atmsfera; la regulacin del clima mediante
la fijacin del CO2 en la biomasa vegetal; la regulacin de la calidad del agua y
su ciclo, la regulacin de los ciclo biogeoqumicos; etc. Desde un punto de vista
econmico, la biodiversidad aporta valor a la agricultura y la industria.
Es evidente que la riqueza en biodiversidad es importante para el ser humano
como fuente de alimentos. Sin embargo, el 80% de la alimentacin del hombre
proviene de tan solo 19 especies vegetales cultivadas. Las ms importantes son:
el trigo, el arroz y el maz. Tan slo 40 especies animales se cran para consumo
humano. La falta de variedad de las especies vegetales cultivadas provoca su
vulnerabilidad ante el ataque de enfermedades o depredadores, que son capaces
de devastar los cultivos monovarietales. Para evitar esto, se est incrementando
el cultivo de diversas especies vegetales especialmente resistentes a parsitos o
cuyo crecimiento es mayor que el de especies o variedades tradicionales.
La lista de productos naturales con aprovechamiento industrial es larga: madera,
caucho, resina, aceites para la industria de la cosmtica (jojoba), perfumes,
antibiticos, enzimas, etc. Tambin es muy importante la contribucin de la
biodiversidad a la mejora de la salud humana. Son numerosos los ejemplos de
especies de animales que presentan tolerancia a determinadas enfermedades y
que son objeto de estudio para entender mejor como luchar contra la accin de
dichas enfermedades en el ser humano. Otras especies animales y vegetales
metabolizan sustancias qumicas de uso teraputico y de gran inters en el
sector farmacutico.
As mismo, la biodiversidad tiene un valor incalculable desde el punto de vista
cultural, tico y social.
1.3.1. Causas de la destruccin de la biodiversidad

A lo largo de la historia del planeta la biodiversidad ha variado

considerablemente. Es sabido que ha habido varias extinciones masivas
acaecidas por motivos naturales en periodos de tiempo muy delimitados.
Producto de estas se estima que ms del 95% de especies que han existido han
desaparecido y no se encuentran actualmente en el planeta. La extincin es un
proceso irreversible de prdida de recursos genticos y de informacin. En

general se estima que, tras una extincin, el tiempo de reconstruccin de la

fauna con una biodiversidad normal es elevado, en torno a varios millones de
aos.
Plasticidad Ecolgica: no sobrepasarla
Todos los seres vivos necesitan un ambiente adecuado para su correcto desarrollo, que
se puede definir como un rango determinado de valores para cada uno de los factores
ambientales que afectan a cada individuo, especie o comunidad. La plasticidad ecolgica
determina la capacidad de acomodarse a las variaciones que se producen en el
ambiente. El punto a partir del cual, para un determinado factor ambiental, la vida o la
reproduccin ya no es posible, es lo que se denomina un ndice de tolerancia. Entre el
lmite de tolerancia superior e inferior para cada especie y cada factor ambiental es
donde se encuentran los valores ptimos para el desarrollo de sta.
De esta forma se puede definir el nicho ecolgico como la combinacin de los rangos de
valores de todos los factores ambientales entre los cuales es capaz de vivir y reproducirse
una especie determinada, incluida la disponibilidad de los recursos que necesita. Todos
los seres vivos son capaces de cambiar su comportamiento o su metabolismo en mayor o
menor medida, para adaptarse a las variaciones de los factores ambientales, pero
normalmente necesitan un tiempo de aclimatacin. Si las condiciones cambian
demasiado rpido, el organismo puede morir aunque no se hayan sobrepasado sus
lmites de tolerancia.
Debido a la ocupacin y explotacin por el hombre de los ecosistemas naturales
ricos en biodiversidad para diferentes usos y la falta de una gestin adecuada, se
est produciendo la prdida de especies a una velocidad muy superior a la
natural, lo que se considera un proceso de extincin masiva como el producido
al final del Cretcico, cuando se extinguieron todos los dinosaurios y muchas
otras especies. La prdida de biodiversidad se puede considerar como una
prdida de patrimonio para las generaciones futuras pues stas no disfrutarn
del beneficio de su presencia ni de las posibilidades que la tecnologa futura
pueda obtener de recursos hoy perididos por carecer de valor.
Actualmente se considera que producto de la accin humana se extinguen entre
100 y 1.000 especies al ao. Muchas de ellas desaparecen antes de llegar a
conocerlas y saber qu funcin cumplen en la naturaleza. La necesidad de
alimentacin, as como la competencia del ser humano con otros depredadores
en lo alto de la pirmide ha provocado, desde el Pleistoceno, la desaparicin de
167 gneros de mamferos de ms de 44 kg. Multitud de especies han
desaparecido de continentes enteros y otras muchas estn amenazadas con
desaparecer. Desde principios del siglo XVII el hombre ha exterminado a un
total de 151 especies de mamferos y aves. Se estima que el 10% de las especies
de rboles se encuentran amenazadas por la destruccin de sus hbitats, al igual
que 10.000 especies de invertebrados en Europa. Las especies de anfibios estn
desapareciendo en todo el planeta debido a la prdida de la calidad de las aguas
y a la transmisin de enfermedades patgenas, a travs de la accin humana,
entre los diversos hbitats en los que se encuentran.
Las causas de la prdida de biodiversidad por la accin antropognica son bien

conocidas. Todas ellas estn ligadas a la demografa galopante de la especie

humana, que necesita de recursos crecientes lo que conlleva la destruccin de
ecosistemas y la desaparicin de especies. Este crecimiento demogrfico es
incompatible con la conservacin de la biodiversidad, de igual manera que lo es
el crecimiento econmico que no tiene en cuenta al medio ambiente y al
desarrollo social.
Los mares y ocanos han sido para el ser humano reserva de alimentos y desde
antiguo este medio ha sido explotado como fuente de protenas para alimentar a
la poblacin humana. Su sobreexplotacin ha producido graves problemas al
esquilmar dicho medio de una manera masiva. Se estima que de los 4.4 millones
de ballenas que frecuentaban los ocanos en 1900, en 1991 no quedaban ms de
1 milln. An prohibiendo su pesca, las poblaciones de ballenas son muy
difciles de recuperar debido a su baja fecundidad. De la ballena azul
nicamente quedan 1.000 ejemplares en todo el mundo. La sobreexplotacin de
los ocanos tambin se manifiesta en una disminucin del rendimiento de la
pesca. En 1997 se pescaron 86 millones de toneladas de pescado, menos que en
los aos anteriores. La pesca con tcnicas inadecuadas produce heridas o muerte
a 500.000 delfines.
En el proceso de colonizacin de casi todos los rincones del planeta el ser
humano se ha acompaado de aquellas especies vegetales y animales que le
permitieran desarrollar una agricultura y ganadera propicia para su desarrollo.
Esto ha provocado la introduccin de animales (cabras, roedores, serpientes,
hormigas, avispas, ) y plantas invasoras en las zonas colonizadas que han
acabado por mermar la flora y fauna autctona, especialmente en zonas
insulares donde los endemismos se muestran frgiles frente a estas amenazas.
Ejemplos de ello se pueden encontrar en Australia, Madagascar, Nueva
Zelanda, Islas Hawai, Isla de Juan Fernndez, Santa Elena, Crcega, Reunin o
las Islas Canarias.
As mismo, amplias zonas martimas se ven amenazadas por especies exticas,
como el alga de origen tropical Caulerpa Taxifolia, que afecta a la costa
mediterrnea y que se introdujo en la misma al escapar del acuario de agua
marina de Marsella. Esta alga est sustituyendo a las praderas autctonas
de Poseidonia Ocenica. La proliferacin de laCaulerpa Taxifolia implica una
disminucin de la biodiversidad de otras algas as como en la biomasa de los
peces.
Los bosques han sido utilizados desde antao para obtener madera para la
fabricacin de muebles, enseres o viviendas y como fuente de energa, mediante
la quema de la madera o biomasa. La necesidad de ganar espacio para terrenos
de cultivo y pastos con los que alimentar la poblacin creciente, se han roturado
grandes extensiones de reas boscosas para su conversin de en terreno agrcola
y pastos. En 1990 se estim que 200.000 m2 de bosque son destruidos al ao en
todo el planeta. En Europa las especies autctonas han sido sustituidas por
especies de eucaliptos o resineras provocando una importante reduccin en la
calidad y diversidad de dichos ecosistemas. La deforestacin amenaza
especialmente a Asia, Amrica de Central y del Sur y frica. Hay que tener en
cuenta que el bosque es refugio y hbitat de muchas especies y que su

desaparicin supone una merma importante de la diversidad de especies del

planeta. Sus funciones como moderador del clima y en la retencin de los
suelos los hacen fundamentales a la hora de conservar la calidad del ecosistema
terrestre. La desaparicin o reduccin de calidad de los bosques por la
intervencin del hombre limita enormemente la capacidad de los mismos en
cumplir estas funciones.
Las actividades militares, industriales, agrcolas o ganaderas, as como el
comercio, producen desechos, es decir, sustancias que carentes de valor son
depositadas en los suelos, emitidas a la atmsfera o vertidas a las aguas. Gran
parte de esta contaminacin tiene efectos irreversibles en los ecosistemas.
Pesticidas, metales pesados, lluvias cidas, radiaciones ionizantes, fuego,
exceso de nutrientes o la elevacin anormal de la temperatura son algunos
ejemplos de contaminantes que perturban el normal funcionamiento de los
ecosistemas y provocan efectos desfavorables sobre las diversas especies que lo
componen.
La contaminacin radioactiva es fundamentalmente debida al uso de armas
nucleares y a los vertidos accidentales provenientes de centrales nucleares o de
vertederos de residuos radioactivos. La bioacumulacin de los elementos
radiactivos acaba afectando a la cadena alimenticia, llegando en muchos casos
hasta los seres humanos.
La bioacumulacin consiste en la acumulacin en los organismos vivos de
contaminantes que se trasmiten de un organismo a otro sin metabolizar a travs
de la cadena trfica, de forma que se acumula en cada paso llegando a tener
concentraciones muy nocivas en los eslabones superiores, incluido el ser
humano. Estos contaminantes bioacumulativos son muchos metales pesados
(cadmio, plomo, mercurio...), insecticidas como el DDT, dioxinas, etc. La
bioacumulacin es causa de desaparicin de gran cantidad de especies en los
ecosistemas afectados.
Otros contaminantes tienen como efecto principal la prdida de recursos
necesarios para los seres humanos, al no poderse utilizar el suelo o el agua
contaminados. Tambin pueden afectar a los seres vivos en general, que pueden
ver alteradas sus poblaciones debido al uso indiscriminado de sustancias txicas
como el DDT.
Daos colaterales
El DDT es responsable directo de la disminucin de halcones y gaviotas en EEUU.
As mismo ha sido causa de muerte de grandes cantidades de aves. Junto con los
policlorobifenilos son causantes de la disminucin de la productividad de algas
unicelulares y del fitoplactn, lo que conlleva graves alteraciones en la cadena
alimentaria y, como consecuencia, en la productividad de los ecosistemas.
Los suelos es el lugar donde se unen e interconexionan la atmsfera, la litosfera
y la hidrosfera. La materia orgnica elaborada por los seres vivos pasa
necesariamente por el suelo, donde una enorme cantidad de organismos se
encargan de su descomposicin y su imprescindible conversin en materia

inorgnica. Se han identificado hasta 170.000 especies distintas en los

organismos del suelo, aunque su nmero real ser mayor. La contaminacin de
los suelos implica la destruccin de su capacidad para realizar esta labor lo que
conlleva importantes consecuencias para el equilibrio de los ecosistemas.
La contaminacin trmica de las aguas continentales, la contaminacin por
materia orgnica de los cursos de agua dulce y la contaminacin por escorrenta
(arrastre de los nitratos y otros productos agrcolas a las aguas dulces), son
causa de deterioro de los ecosistemas acuticos.
En el caso de la contaminacin trmica, esta proviene de las emisiones de agua
caliente por centrales nucleares que provocan elevaciones anmalas de
temperatura y, con ello, tanto la desaparicin de determinados organismos as
como la proliferacin desmesurada de otros.
Cuando los vertidos de contaminantes a un ro o un lago son poco importantes,
el medio es capaz de autodepurarse, eliminando los microbios y oxidando la
materia orgnica. Sin embargo, cuando el aporte de contaminantes supera la
tasa de autodepuracin del medio aparecen los problemas de contaminacin,
como por ejemplo la eutrofizacin. Dicho fenmeno est asociado al vertido de
aguas ricas en nutrientes y materia orgnica (aguas fecales provenientes de los
ncleos urbanos, por ejemplo) lo que implica la reduccin en la concentracin
de oxgeno en el agua, el incremento de sustancias txicas producto de la accin
microbiana y la prdida final de una buena parte de la fauna.
El transporte de petrleo mediante grandes buques cisterna conlleva riesgos
importantes para los ecosistemas marinos. La contaminacin por petrleo
procedente de mareas negras empobrecen notablemente las biocenosis litorales
marinas.
El uso de pesticidas en la agricultura asegura la produccin agrcola necesaria
para alimentar a la poblacin mundial. Sin embargo, el uso abusivo de estos
productos tiene grandes efectos sobre el medio ambiente. As, los insecticidas
afectan a especies distintas a las que van destinados, como las abejas y otros
polinizadores y parasitoides que controlan las poblaciones de especies dainas.
La desaparicin de los insectos por el uso de herbicidas que acaban con sus
hbitats afecta a las aves que se alimentan de estos, reduciendo su nmero. En
los aos noventa del siglo pasado se estima que en los alrededores del Parque
Nacional de Doana, en Huelva, ms de 300.000 aves desparecieron por el uso
de pesticidas.
Las lluvias cidas, provenientes de la quema de combustibles fsiles en zonas
industriales, tienen un efecto nocivo sobre las aves, especies forestales y la vida
acutica en general. Grandes extensiones de bosques y lagos de Europa, As y
Amrica se han visto afectadas por este fenmeno.
La biodiversidad de las zonas hmedas es muy elevada. Se constituyen en las
zonas de contacto entre el medio terrestre y el acutico. Entre otros, son parte de
las zonas hmedas los lagos y lagunas, los deltas, las lagunas costeras,
marismas o los manglares. Gran variedad de aves y fauna acutica viven en

estos ecosistemas de gran riqueza. En los ltimos 50 aos se ha producido una

desaparicin masiva de las zonas hmedas que afecta a todo el planeta. Las
causas hay que buscarlas en la desecacin, la extraccin de sus aguas para uso
agrcola, el pastoreo y la contaminacin de sus aguas.
Aproximadamente 6 millones de hectreas se desertifican anualmente en el
planeta por la accin del agua y el viento, especialmente en regiones ridas o
semiridas, incluidas ciertas partes de Europa. Esta erosin no es debido al
cambio en el clima pues se considera que este ha sido estable en los ltimos
2000 aos. Es producto de pasadas prcticas agrcolas y forestales inadecuadas,
as como al estrs hdrico a que se someten ciertas regiones del mundo. En
Espaa, por ejemplo, la erosin afecta a casi la mitad del pas (223.000 km2). A
modo de ejemplo, otras zonas afectadas son ciertas regiones del sur de Europa,
el norte de frica, el Sahel o las grandes praderas de Estados Unidos.
1.3.2. Consecuencias de la destruccin de la biodiversidad

La prdida de biodiversidad altera la funcin de los ecosistemas. Son muchos

los ejemplos de las consecuencias negativas que sobre el medio tiene esta
prdida de biodiversidad:

La quema de bosques provoca la emisin a la atmsfera del

CO2 almacenado con el consiguiente incremento en el efecto
invernadero.

La destruccin de la vegetacin por deforestacin o

sobrepastoreo conduce a la erosin de los suelos y a la
degradacin de los hbitats acuticos que reciben demasiados
sedimentos. As mismo aumenta la salinizacin de los suelos
as como el lavado de los elementos nutritivos, entre otros
efectos adversos.

La prdida de bosque influye negativamente en el

microclima de la zona al reducir la pluviosidad en su entorno.

La tala de bosques reduce de manera importante la fertilidad

de los suelos lo que provoca su empobrecimiento.

La fragmentacin de los grandes ecosistemas, tal como las

masas forestales en elementos cada vez ms pequeos y
aislados unos de otros, ha conllevado en muchos casos a la
prdida de diversidad gentica en las especies aisladas y a
una reduccin en el tamao de las poblaciones por debajo de
la viable. As mismo, en los ecosistemas manejados la
supresin de las consecuencias de las perturbaciones
naturales y el mantenimiento artificial de una estructura
uniforme y constante empobrece la biodiversidad
del ecosistema.

Infraestructuras y fragmentacin: un equilibrio necesario

El concepto de poblacin mnima viable: es la poblacin aislada ms pequea que tiene
un porcentaje de oportunidades para sobrevivir a lo largo de un siglo o un milenio a
pesar de las variaciones de medio y de la deriva gentica. Este parmetro va asociado al
rea mnima necesaria para albergar estas poblaciones. En el caso de los mamferos, la
poblacin mnima oscila entre 50 y 500, dependiendo de la especie.
Ejemplo del efecto sobre el medio ambiente de la prdida de biodiversidad: en un
bosque, la velocidad del viento es casi constante, mientras puede multiplicarse por 3 en
zona abierta o por encima de la capa de los rboles. As mismo, el viento aumenta la
evaporacin y la sequedad del suelo. Es por ello que la prdida de masas forestales
puede acarrear un incremento en la velocidad del viento en la zona afectada, lo que
favorece los fenmenos de erosin elica del suelo as como incrementa la sequedad del
mismo, lo que en ltimo caso conlleva a su desertizacin paulatina.
Ejemplo del efecto de las carreteras: Por cada kilmetro de carretera se modifica una
hectrea. Generan seguas y aumento del viento, contaminacin del suelo por uso de la
sal en invierno y problemas de contaminacin atmosfrica por los gases de los coches.
En Dinamarca, se ha contabilizado que en sus 1.000 km de carreteras mueren al ao en
torno a: 3.000 liebres, 5.400 erizos, 40.000 pequeos mamferos, 3.500 anfibios y
122.000 aves.
1.3.3. La conservacin de la Biodiversidad

A pesar del panorama desalentador mostrado con anterioridad, existen medidas

eficaces para luchar por la proteccin y mejora de la biodiversidad.
La creacin de espacios protegidos (Parques Nacionales, Reservas Naturales y
Reservas de la Biosfera) son figuras de proteccin internacionales destinadas a
conservar la biodiversidad de aquellos ecosistemas que por sus caractersticas
sean de especial relevancia para la conservacin de la biodiversidad del planeta.
Adems, se debe proceder a conservar aquellas especies especialmente
amenazadas. Esta proteccin se puede hacer en el medio natural en entorno
protegidos (in situ) o en un medio ajeno (ex situ), como jardines botnicos o
parques zoolgicos. Existen programas para la conservacin de especies
amenazas en muchos pases (Lince y Lobo Ibrico en Espaa, Bisonte Europeo
en Polonia, etc).
Los ecosistemas degradados deben ser restaurados y vueltos a un estado
prximo a su estado primitivo. La restauracin es una empresa muy costosa y
difcil, cuando no imposible. Parece, pues, mucho ms lgica la aplicacin de
medidas preventivas que correctoras.
Entre los hbitats a conservar, se deben incluir de forma prioritaria los bosques.
Por ejemplo, en Europa estn casi en su totalidad manejados por el hombre, lo
que ha conllevado a una prdida de diversidad biolgica de los mismos muy

elevada.
1.4. Los problemas ambientales en Europa y Espaa

Desde un punto de vista europeo, los problemas ambientales ms relevantes

coinciden con los problemas ambientales a escala global que se han descrito con
anterioridad, aunque la importancia relativa de cada uno cambia.
Europa
Europa es un continente densamente poblado donde la actividad agrcola,
ganadera y, ms recientemente, industrial se ha desarrollado con mucha
intensidad a lo largo de la historia. En Europa apenas si quedan zonas
inhabitadas. Los bosques vrgenes son tremendamente escasos. La poblacin se
hacina en grandes ncleos urbanos as como en las regiones costeras. Los ros,
lagos y aguas subterrneas han sido histricamente utilizados como fuente de
recursos as como depsito de residuos.
As, Europa contribuye significativamente al incremento del efecto invernadero;
las regiones de centro y norte de Europa sufren los efectos de la lluvia cida; la
contaminacin atmosfrica en las grandes areas industriales provoca episodios
de contaminacin fotoqumica con importantes efectos sobre la salud de las
personas y el deterioro de las construcciones. En Europa la perspectiva es algo
diferente a la que se da en otras regiones del planeta debido a un mayor grado
de concienciacin de la poblacin hacia los problemas ambientales, lo que
obliga y facilita la implantacin de medidas ambientales en todos los mbitos.
Otra fuente importante de contaminacin en Europa son las actividades
agrcolas y ganaderas que con el objetivo de asegurar la seguridad alimentaria a
corto plazo ha descuidado otros aspectos. Los fertilizantes, pesticidas y purines
contaminan las aguas naturales. Adems los fertilizantes contribuyen a la
alteracin del ciclo biogeoqumico del nitrgeno as como a la emisin a la
atmsfera de compuestos nitrogenados. El aparato digestivo de los rumiantes
produce metano que es emitido a la atmsfera, contribuyendo al incremento del
efecto invernadero.
La dependencia energtica ha llevado en muchas zonas a una proliferacin de
centrales nucleares, lo que produce una contaminacin en forma de residuos
nucleares, residuos que en el mejor de los casos debern ser controlados durante
miles de aos. Tambin hay que tener en cuenta los riesgos para el medio
ambiente y la salud de las personas derivados de la peligrosidad intrnseca de
estas instalaciones frente a accidentes o sabotajes.
El estrs hdrico, resultado de la sobreexplotacin de acuferos, ha provocado la
disminucin de las reservas de agua en muchas partes de Europa. Para paliar el
problema de suministro se ha apostado por los trasvases de agua entre cuencas
excedentarias y deficitarias as como por la construccin de instalaciones de
desalado de agua de mar, lo que ha acarreado otro tipo de problemas

ambientales.
Espaa
En lo que respecta a Espaa, muchos de los problemas ambientales estn
relacionados con el incremento en los ltimos 50 aos de la actividad industrial,
la despoblacin de las zonas rurales y la masificacin en las grandes ciudades y
zonas costeras.
El patrimonio natural espaol es uno de los ms diversos y con un mayor
nmero de endemismos debido a su orografa y riqueza en microclimas y suelos
y a su localizacin intermedia entre Europa y frica. Este patrimonio se
encuentra en muchos casos amenazado debido a la proliferacin de actividades
urbansticas, industriales, ganaderas y agrcolas con importantes repercusiones
sobre el medio.
La utilizacin de tcnicas no adecuadas y la contaminacin han provocado una
reduccin de la actividad pesquera en las aguas territoriales espaolas. En la
agricultura, la sobreexplotacin del suelo y de los recursos hdricos, ha llevado
a una situacin en la que la mayor parte de los suelos agrcolas estn muy
empobrecidos (erosin qumica) y gran parte de las aguas superficiales y
subterrneas tengan problemas de salinidad y contaminacin por nitratos y
pesticidas.
La contaminacin producida por las ciudades y por el tejido industrial es muy
importante debido a la falta de renovacin de muchas instalaciones y de
medidas adecuadas de depuracin. Esto produce que el agua, tanto superficial
como subterrnea, presente problemas graves de contaminacin. Esta
contaminacin encarece su transformacin para poder utilizarla como agua de
riego o para otros usos.
La contaminacin atmosfrica es un problema grave en algunas ciudades,
producindose con frecuencia fenmenos de smog fotoqumico.
La agricultura es en general intensiva y muy contaminante (contaminacin por
uso de fertilizantes y pesticidas), con un problema muy generalizado de exceso
de dosificacin y de falta de precauciones a la hora de utilizar estos productos
(fumigaciones indiscriminadas, falta de informacin, etc). La ganadera
intensiva tambin produce problemas graves de contaminacin por purines en
muchas zonas, que en el caso del cerdo san preocupantes debido a las altas
concentraciones de metales pesados que contienen.
Los incendios son posiblemente uno de los problemas ambientales ms
importantes en Espaa, desde un punto de vista de emisiones de CO2, de la
erosin y de la prdida de hbitat naturales. En muchos casos estos incendios
son la consecuencia de una poltica forestal inadecuada que ha replantado gran
parte de la superficie forestal con especies muy susceptibles a los incendios
forestales, como pinos y eucaliptos, y que eliminan otras formas de
aprovechamiento tradicional del monte, por lo que fomentan el abandono de las
zonas rurales. En muchos casos los incendios producen daos irrecuperables por

la prdida del suelo.

Espaa es el pas con la mayor tasa de erosin de toda Europa. La prdida del
suelo, que en muchos casos ha tardado miles de aos en formarse, se puede
considerar como la prdida de un recurso renovable. Esta erosin, adems de
por los incendios, se produce por el abandono de la agricultura en zonas de
terrazas, que se caen por falta de mantenimiento, por las plantaciones en zonas
con alta pendiente (muchas veces fomentadas por las subvenciones), y por
malas prcticas agrcolas (dejando el suelo desnudo antes de las lluvias fuertes).
Esta erosin produce adems problemas de turbidez en los ros y de
colmatacin de los embalses.
1.5. Conclusiones

El cambio de actitud del hombre frente a la naturaleza comienza a finales del

siglo XIX y viene dado cuando el hacinamiento en las ciudades se hace evidente
y los hombres que ellas habitan empiezan a sentir nostalgia de la naturaleza y a
preocuparse por su conservacin. Si bien los errores ecolgicos han sido una
constante a lo largo de la historia del hombre, las consecuencias de stos
estaban restringidas por la baja densidad de poblacin. Sin embargo, hoy en da
ya se superan los seis mil millones de seres humanos en el planeta, y la
poblacin humana sigue creciendo de forma exponencial, con lo que las
necesidades de recursos naturales son crecientes y el impacto de la actividad
humana se convierte en insostenible. Se puede decir que la crisis ecolgica es
una crisis demogrfica.
La explosin demogrfica conlleva necesariamente que los recursos no
renovables (metales, combustibles fsiles,) tiendan a agotarse, mientras que
muchos recursos renovables (agua dulce, madera, suelo agrcola, pesca...)
escaseen debido a que son sobreexplotados hasta su extenuacin por exigencias
del mercado. Con los recursos energticos pasa algo parecido: una vez agotados
por la enorme demanda a la que se han visto sometidos, los yacimientos de
petrleo barato escasean por lo que la extraccin se hace ms cara aumentando
su coste final en el consumidor e incrementando el impacto ambiental fruto de
una extraccin ms compleja y, en muchos casos, en zonas de alto valor
ecolgico.
As mismo, la elevada densidad de de poblacin en determinadas zonas del
planeta est provocando que, en pleno siglo XXI, ms de 1000 millones de seres
humanos padezcan desnutricin debido a los graves problemas de escasez de
alimentos y agua potable, as como apenas tengan acceso a servicios bsicos,
como la educacin o la sanidad. En muchas zonas del planeta el progreso
econmico y ambiental pasa por disminuir el crecimiento de la poblacin
mundial mediante el control de la natalidad, adecuando la misma a una tasa que
asegure un desarrollo sostenible con el medio y que procure a la poblacin unas
condiciones de vida mnima aceptables de acuerdo a los cnones del siglo XXI.
En cualquier caso, para resolver el problema ambiental, adicionalmente a las
medidas de control de natalidad, son necesarias otras complementarias

encaminadas a disminuir:
- La demanda de recursos energticos y materiales en los pases
desarrollados.
- El uso de recursos no renovables y sustituir estos por recursos
renovables.
- La cantidad de residuos, emisiones y vertidos generados por las
actividades humanas, disminuyendo a su vez la peligrosidad de los
mismos y aumentando su reciclabilidad y capacidad de reutilizacin.
Como vemos, en algunos casos la solucin reside en buscar nuevos recursos que
sustituyan a los que se agotan (especialmente los recursos energticos) y
preservar los recursos renovables, utilizndolos de forma sostenible, es decir, de
manera que su demanda no supere su tasa de renovacin. Por otro lado, son
necesarias medidas tales como la desmaterializacin de la economa, o lo que
viene a ser lo mismo, producir ms y mejor con menos, as como minimizar la
cantidad y peligrosidad de los residuos generados en las actividades humanas,
favoreciendo, cuando su produccin no sea evitable, la reutilizacin y reciclado
total de los mismos.
Para poder llevar a buen trmino las medidas anteriores el tejido productivo
debe adoptar soluciones orientadas, por una parte, a mejorar los procesos
mediante la sustitucin de tecnologas contaminantes por otras consideradas
limpias, as como incorporar tecnologas que eviten el vertido o emisin de
contaminantes al medio.
Por otro lado, las administraciones pblicas deben reglamentar el uso que se
hace del medio ambiente, favoreciendo polticas que eviten su deterioro,
aseguren la sostenibilidad de sus recursos y la reparacin de los daos causados
al mismo. Tambin es su papel favorecer la sustitucin de energas no
sostenibles y materiales contaminantes por fuentes de energa y productos
sostenibles. As mismo, debe establecer polticas destinadas a la concienciacin
ambiental de la sociedad as como a formar e informar adecuadamente a la
poblacin sobre aquellos aspectos ambientales que ms les ataen.
Finalmente, las organizaciones y empresas deben definir polticas ambientales
que marquen objetivos acordes con la realidad ambiental y social en la que se
encuentran. Para ello tienen a su disposicin un panoplia de herramientas
ambientales que les permiten llevar a cabo una mejor gestin de su
comportamiento ambiental, lo que ser de utilidad para detectar cuales son los
principales aspectos ambientales de sus organizaciones, anticipar los mismos y
tomar medidas para tenerlos bajo control y minimizarlos.
1.6. Resumen

El desarrollo de la actividad industrial, agrcola y ganadera

necesaria para abastecer de artculos, servicios y alimentos a la

sociedad industrial ha provocado en los ltimos 250 aos la

aparicin de problemas ambientales de origen antropognico a
una escala hasta ahora desconocida. Estos problemas revisten una
enorme complejidad y debido a su importancia, extensin,
intensidad y a la velocidad a la que se desarrollan: antes de la
revolucin industrial, los problemas estaban ms localizados, y se
desarrollaban en perodos de tiempo ms largos; hoy en da
dichos problemas son globales, muy complejos y evolucionan a
gran velocidad.
El incremento de la poblacin y su tecnificacin ha conllevado la
transformacin de los suelos en reas industriales y urbanas. Las
necesidades de alimentacin han multiplicado la roturacin de
tierras para uso agrcola y ganadero. Las crecientes necesidades
energticas han sido suplidas mediante el uso masivo de una
fuente barata y accesible: los combustibles fsiles.
Todo ello ha llevado consigo graves consecuencias sobre la calidad
del medio ambiente y sobre la disponibilidad de recursos. Efectos
tales como la prdida de biodiversidad por la destruccin y
fraccionamiento de hbitats, la contaminacin atmosfrica por la
emisiones de gases subproductos de la transformacin de los
combustibles fsiles en energa o de la propia actividad industrial,
la contaminacin de las aguas naturales por vertidos de aguas
residuales o la sobreexplotacin y contaminacin de mares y
ocanos son algunas de las consecuencias del fuerte incremento
de poblacin y actividad experimentado por la humanidad en los
ltimos 250 aos.
La preservacin de los ecosistemas existentes, el control de la
poblacin, la reduccin de las necesidades energticas y
materiales, el uso adecuado del suelo y la sustitucin de los
recursos no renovables por otros renovables, en especial aquellos
que tienen que ver con la energa, son medidas necesarias para
detener el deterioro ambiental del planeta. Para ello, estrategias
tales como la ecoeficiencia y el desarrollo sostenible son
imprescindibles para cambiar el modelo clsico de desarrollo.
Estas estrategias junto con instrumentos concretos para llevarlas
a cabo se vern en los prximos captulos.
1.7. Resumen realizado por los alumnos

Esther Berenguer Sempere

El crecimiento de la poblacin y las necesidades que sta se ha creado ha
provocado una crisis ecolgica. Se ha sobreexplotado los recursos naturales y se

estn agotando las fuentes de energa no renovables. Adems, la creciente

actividad econmica y un desarrollo industrial sin control han provocado:
La aparicin en la atmsfera de gases nocivos que pueden producir graves
problemas de salud.
La prdida de biodiversidad, provocada por causas antropognicas.
La contaminacin hdrica. Gran parte de la superficie del planeta es agua pero
menos de un uno por cien se puede utilizar en forma de agua dulce.
Agotamiento de las fuentes de energa no renovables.
Gran contaminacin ambiental.
Todo ello est provocando el cambio climtico, que es la mayor amenaza a la que
se enfrenta el planeta.
Para intentar resolver este problema sera conveniente ir sustituyendo las
energas no renovables por energas renovables y que exista una disminucin de
la demanda de recursos energticos y materiales en los pases desarrollados.

Juan Del Sol Canto

El hombre ha considerado siempre la Naturaleza como un bien a explotar sin
lmites ni consecuencias. Su evolucin se ha caracterizado por la expansin
demogrfica que unida a una explotacin agrcola y ganadera desmesurada y; a
una rpida evolucin industrial, ha provocado numerosos impactos
medioambientales de origen antropognico en el medio ambiente y en la
biodiversidad de todo el planeta.

La actividad agrcola y ganadera ha provocado el empobrecimiento de los suelos,

el estrs hdrico y una urbanizacin elevada. El uso de fertilizantes, as como el
incremento del uso del agua ha ocasionado en zonas del planeta graves
problemas de contaminacin y escasez en dicho recurso.
Por su parte la actividad industrial, basada en un modelo energtico a travs del
uso de combustibles fsiles, provoca la emisin a la atmsfera de contaminantes
como el CO2, metano, CFCs y xidos de azufre y nitrgeno, ocasionando
problemas graves ambientales como el cambio climtico, lluvia cida y
adelgazamiento de la capa de ozono, entre otros.

A pesar del panorama desalentador, es posible una mejora de la biodiversidad,

todo ello pasa por la utilizacin adecuada de fuentes de energa limpias y recursos
renovables, la conservacin de bosques y suelos; y la proteccin de la flora y la
fauna.

Jos Lorenzo Martnez Prez

Cuando nos referimos al problema ambiental nos referimos a un problema
generado por la humanidad, que afecta a nuestro planeta y con ello, a nosotros
mismos. Los problemas ambientales resulta la suma de los distintos problemas
que forman el problema ambiental. La preocupacin principal ha sido la velocidad
con la que se han desencadenado estos ltimos aos, en comparacin con
perodos precedentes a la Revolucin Industrial.
La mala relacin que ha tenido la humanidad con la naturaleza desde la
industrializacin ha conllevado a una situacin actual de crisis, donde existe un
arduo problema en la calidad del medio ambiente y una preocupante escasez de
recursos energticos. Conllevando con ello el adelgazamiento de la capa de
ozono, la prdida de la biodiversidad o la contaminacin de aguas a causa de los
vertidos residuales.
Como solucin, se han empezado a desarrollar medidas tales como la disminucin
del consumo de recursos energticos y materiales, la sustitucin de recursos no
renovables por renovables o normativas que exigen la disminucin de la cantidad
de residuos, emisiones y vertidos generados por las actividades humanas. As
pues, se ha apostado por la Ecoeficiencia que tiene como objetivo generar los
menores impactos ambientales utilizando los mnimos recursos disponibles.

Francesc Navarro Mari

El incremento de la poblacin y el desarrollo industrial, agrcola y ganadero
necesario para abastecer de artculos, servicios y alimentos a la sociedad
industrial han provocado en los ltimos 250 aos la aparicin de problemas
ambientales. Las necesidades de alimentacin han multiplicado la roturacin de
tierras para uso agrcola y ganadero. Las crecientes necesidades energticas han
sido suplidas mediante el uso masivo de una fuente barata y accesible: los
combustibles fsiles.
Todo ello ha llevado consigo graves consecuencias sobre la calidad del medio
ambiente y sobre la disponibilidad de recursos. Efectos tales como la prdida de
biodiversidad por la destruccin y fraccionamiento de hbitats, la contaminacin
atmosfrica por la emisiones de gases subproductos de los combustibles fsiles
en energa, la contaminacin de las aguas naturales por vertidos de aguas
residuales o la sobrexplotacin y contaminacin de mares y ocanos son algunas
de las consecuencias del fuerte incremento de poblacin y su actividad a
generado.
La preservacin de los ecosistemas existentes, el control de la poblacin, la
reduccin de las necesidades energticas y materiales, el uso adecuado del suelo
y la sustitucin de los recursos no renovables por otros renovables, son
estrategias imprescindibles para cambiar el modelo clsico de desarrollo.

Yessenia Ner Martich

Los problemas ambientales tienen su origen desde la aparicin de las primeras
formas de vida y no son stos exclusivamente humanos. El crecimiento de la
poblacin ha ido seguido necesariamente de un crecimiento de la actividad
agrcola y ganadera bajo la direccin de polticas poco sostenibles desde el punto
de vista ambiental, polticas que han considerado al medio como una fuente
inagotable de recursos. En los ltimos 200 aos ha propiciado el desarrollo de un
modelo energtico basado en el uso de combustibles fsiles que ha producido un
elevado impacto ambiental.
Antes de la revolucin industrial, los problemas estaban ms localizados, y se
desarrollaban en perodos de tiempo ms largos; hoy en da dichos problemas son
globales, muy complejos y evolucionan a gran velocidad.
El crecimiento de poblacin y las actividades econmicas traen como
consecuencia el cambio climtico, el llamado efecto invernadero, la contaminacin
atmosfrica por las emisiones de gases, la contaminacin de las aguas naturales
por vertidos de aguas residuales, degradacin de los bosques, la contaminacin
de mares y ocanos.
Para detener el deterioro ambiental del planeta, tenemos que reducir las
necesidades energticas y materiales, hacer un uso adecuado del suelo, preserva
los ecosistemas y controlar la poblacin.

Laura Parra Pastor

Dos factores principales a lo largo de la historia han marcado un antes y un
despus en el desarrollo medioambiental, en calidad y recursos. Se trata del
crecimiento masivo de la poblacin y del cambio al capitalismo, con la
industrializacin. Estos dos hechos, han supuesto consecuencias de tal
envergadura y velocidad, que difcilmente el ser humano las puede obviar, y
actuar tranquilo, pensando que solo la naturaleza ser quien los resuelva.

Estos problemas adems de estar relacionados entre s y hacer que unos agraven
otros son muy perjudiciales para la naturaleza en su totalidad, pues revierten en
especies, la atmsfera, aguas, suelos, etc. (disminucin de la biodiversidad,
efecto invernadero, lluvia cida, contaminacin de suelos y mares, etc).
Obstculos que surgen principalmente por la falta de responsabilidad humana.

Es necesario a raz de este hecho, tomar fuertes medidas de responsabilidad,

como: la disminucin de ciertos gases nocivos generados principalmente por el
uso industrial y la quema de combustibles fsiles, el uso responsable de recursos,
incremento de actividades naturales beneficiosas, etc. En resumen, llevar a cabo
una buena poltica de internalizacin, supondra una solucin eficiente que

mejorara estos problemas ambientales y muchos otros como los econmicos.

Mejor prevenir que curar.

Daro Soler Ibaez

En la actualidad existen una gran variedad de problemas ambientales frutos de la
actividad humana, que en la mayora de los casos externaliza su coste.

Estos problemas son: El cambio climtico y la lluvia cida, producto de la quema

de combustibles fsiles; el deterioro de la capa de ozono, por el uso de gases
refrigerantes; la contaminacin atmosfrica, tanto por fuentes naturales como
industriales; la alteracin del ciclo del nitrgeno; producto de la eutrofizacin de
los campos; la contaminacin hdrica, la perdida del suelo y la perdida de los
mares debido a la sobrexplotacin y el aumento de residuos.

Debido a estos problemas se esta produciendo una gran perdida de Biodiversidad,

que es la cantidad, diversidad y relacin de especies en una zona.
Es una obligacin de los humanos conservar y proteger el medio ambiente y la
biodiversidad que lo compone. Intentando mitigar la actividad humana en el
medio, internalizando costes y produciendo productos ecoeficientes.