DEBILIDAD Y FINITUD DEL SER CREADO:

LA ENFERMEDAD Y LA VEJEZ
1 El enfermo y la enfermedad
Sabemos que el ser humano es todo entero bsqueda constante de un
siempre ms, aspiracin sin lmites y apertura al Absoluto. En esta dinmica
y en este proceso de devenir ms l mismo, el ser humano encontrar
realidades a las que deber enfrentarse, entre las cuales se encuentran la
enfermedad, la vejez y la muerte.
La Organizacin Mundial de la Salud, durante los aos 70, propuso una
definicin de la salud que es conocida de todos en el medio hospitalario: La
salud es un estado de equilibrio biolgico, fsico, mental y social, y no
simplemente una ausencia de enfermedad.
Es verdad, esta definicin es una revolucin en comparacin a otras.
Antiguamente, la manera de comprender la salud estaba sobre todo en
funcin a los signos y sntomas, dejando en ltimo plan a la persona misma.
Nosotros pensamos que para hablar de la salud, es necesario tener una
visin integral del ser humano. En esta perspectiva, la persona sana es un
todo dinmico y complejo con aspectos biolgicos, psicolgicos, sociales y
espirituales. La persona est inserta en un conjunto de relaciones con los
dems seres humanos, con su medio y su historia, sobre los cuales acta y a
su vez actan sobre ella.
Este equilibrio dinmico se basa en la posibilidad de crecer,
desarrollarse, adaptarse y realizarse. Est en relacin con las capacidades del
sujeto, con su percepcin de l mismo, sus relaciones con los otros, con su
ambiente, sus fines y su paradigma axiolgico. Al respecto, Louis Perrin dice:
Si se pudiera definir objetivamente la salud como la ausencia de
enfermedad y como el funcionamiento normal del organismo, se
podra pensar que no hay diferencia entre la salud anterior a la
enfermedad y la salud que viene despus de la curacin. Pero si uno
se coloca desde el punto de vista del enfermo, se percibe
rpidamente que ste que se cura vive una experiencia fundamental
mucho ms rica que el simple regreso al estado precedente a la
enfermedad. Su paso por la enfermedad cuenta en su vida... 1

Ahora bien, la salud no es una nocin que podamos limitar en una

definicin. Es un bien personal que comporta una dimensin comunitaria y
que conlleva la responsabilidad de los individuos.
La enfermedad debe ser comprendida en funcin de una vida, es un
debilitamiento de la persona, una prdida de ciertas capacidades. La
1

Louis PERRIN, Gurir et sauver: entendre la parole des malades, Paris, Ediciones du Cerf,
1987, pp. 13-14.

enfermedad indica a la persona enferma que algo no va de acuerdo al

proceso vital, tiene un valor de seal o mensaje. La enfermedad es ms que
una disfuncin, una ruptura del equilibrio o una situacin a evitar.
1.2 La situacin psicolgica y espiritual del enfermo
El enfermo, tradicionalmente, ha sido considerado como un paciente. Sumiso,
espera y padece. Es una especie de vctima. Por el contrario, en una visin
integral, podemos afirmar que cada individuo es nico y se sita en un
conjunto de circunstancias de las cuales, la enfermedad es una parte. La
enfermedad le pertenece al enfermo ontolgicamente hablando es parte
de su existencia. En consecuencia, la persona enferma se vuelve consciente
de su precariedad y se compromete en un combate para asumir su vida. Ella
no se deja enfermar voluntariamente en un estado pasivo. En nuestros das,
la pasividad no conviene necesariamente a un sujeto frente a la enfermedad,
le debe ser posible conservar su responsabilidad personal, en la medida de lo
posible, por lo que respecta a salvaguardar un estado de equilibrio jams
definitivo, siempre a restablecerse cada vez que los datos, tanto interiores
como exteriores (signos y sntomas) cambian. Al respecto Elisabeth Kbler
escribe:
Un enfermo, muy a menudo, es tratado como alguien que no tiene
derechos ni opinin. Es generalmente otra persona quien decide en
su lugar, el sitio de su hospitalizacin, le fija el momento de su
ingreso a la institucin de salud y selecciona sta. No se necesita
hacer un gran esfuerzo para recordar que un enfermo tiene
sentimientos, preferencias, ideas personales, y sobre todo esto es
lo ms importante tiene el derecho de hacer escuchar su voz. 2

Las enfermedades, en general, estn acompaadas de sufrimientos

fsicos y morales. Son ocasin de sufrimiento espiritual, porque nos revelan,
algunas veces de manera cruel, la fragilidad de nuestra condicin; nos
recuerdan que la salud y la vida biolgica no son bienes que poseamos de
manera permanente, que nuestro cuerpo est destinado a debilitarse,
degradarse y finalmente a morir.
Desde este punto de vista, la enfermedad despierta una serie de
preguntas a las cuales nadie escapa: por qu?; por qu yo?; por cunto
tiempo?; qu va ser de m?
Toda enfermedad seria constituye una confrontacin viva y profunda,
la cual no es abstracta ni gratuita, sino que se inscribe en una experiencia
honda, en ocasiones lacerante. Esta confrontacin es crucial, porque la
enfermedad pone siempre ms o menos en cuestin los fundamentos, las
referencias y el sentido de nuestra existencia, los equilibrios adquiridos, la
libre disposicin de nuestras facultades corporales y fsicas, nuestros valores
de referencia, nuestra relacin con los otros. La enfermedad pone en
2

Elisabeth KBLER-ROSS, Les derniers instants de la vie, Genve, Ediciones Labor et Fides,
1975, p. 17.

cuestin nuestra vida misma, porque la muerte se perfila ms claramente

que de ordinario.
1.3 La experiencia actual de la enfermedad
Lejos de ser un acontecimiento externo y por tiempo limitado, la enfermedad
es una experiencia que compromete todo nuestro ser y nuestro destino. Cada
uno de nosotros, en el curso de nuestra existencia, debemos tener cuenta de
la enfermedad y del sufrimiento, ms an, cuando sobrevienen, continuar
viviendo y encontrar, a pesar de ello o en ello, la manera de responder a la
dinmica propia del ser humano, continuar en la bsqueda de un cada vez
ms yo.
Ahora bien, esto no es siempre fcil, porque la enfermedad, cuando es
seria, nos sumerge en una situacin desconocida, donde nuestras
condiciones de vida se encuentran modificadas, donde nuestras relaciones
con los dems, sobre todo con los ms prximos, son perturbadas por un
aislamiento impuesto, donde debemos hacer frente al dolor, pero tambin a
la inquietud y el desnimo, entindase: angustia y desesperanza, y donde
nos sentimos ms o menos solos para afrontar estas dificultades.
Podemos decir, con toda seguridad, que actualmente el ser humano se
encuentra ms protegido que antao. Hoy, la medicina cuenta con los
recursos necesarios para curar muchas de las enfermedades que antes eran
causa de muerte segura. Hoy podemos ser rpidamente aliviados de
afecciones que nuestros antepasados tenan que padecer largo tiempo o que
eran incurables.
En revancha, el desarrollo de la medicina en una perspectiva
puramente naturalista, tuvo como consecuencia objetivar la enfermedad,
hacer de ella, cada vez ms, una realidad considerada en ella misma y por
ella misma, en un plan puramente fisiolgico e independiente del que la
padece. En lugar de dar los cuidados a las personas, muchos profesionales de
la salud tratan enfermedades y rganos.
Al considerar las enfermedades como realidades autnomas, de
naturaleza puramente fisiolgica y sometidas como tales a un tratamiento
exclusivamente tcnico y en un plan puramente corporal, la medicina actual
casi no ayuda al enfermo a asumirlas como realidades que forman parte de
su existencia, induce, al contrario, a considerar que su estado y su destino
reposan por completo entre las manos de los profesionales de la salud, que
no hay sino soluciones mdicas para estas dificultades, que no hay otra
manera para vivir su enfermedad y sus sufrimientos que esperar
pasivamente de la medicina el alivio y la curacin.
1.4 La esperanza de hacer desaparecer el sufrimiento

Los valores dominantes de la civilizacin occidental moderna favorecen tal

actitud. La sobrevaloracin de la vida biolgica, considerada como la nica
forma de vida posible para el ser humano, de la salud psicosmatica
considerada como bienestar en un plano slo material, donde el cuerpo
aparece como el rgano esencial; el temor de todo aquello que puede poner
en peligro el gozo y el placer, reducirlos o suprimirlos; el rechazo de todo
sufrimiento y el reconocimiento de la analgesia como un valor de la
civilizacin y una finalidad social; el miedo a la muerte biolgica, considerada
como el fin absoluto de la existencia, conduce a muchos de nuestros
contemporneos a esperar su salud y bienestar de la medicina y hacer del
mdico el nuevo demiurgo de los tiempos modernos, un profeta de su
destino.
La esperanza de una desaparicin total de la enfermedad y del
sufrimiento, en una sociedad sin problemas y restituida a su salud original,
unida a la creencia de un progreso ilimitado de la ciencia y la tecnologa es
ms viva que nunca. El desarrollo actual de la gentica permite creer que,
por manipulaciones adecuadas, se purificar biolgicamente la naturaleza
humana de sus imperfecciones.
Estas actitudes expresan sin duda las aspiraciones profundamente
afianzadas en el ser humano: escapar de la enfermedad, la cual es considera
como extraa a su naturaleza, superar los limites de su condicin actual,
acceder a una forma de vida exenta de imperfecciones, donde l podr
alcanzar su pleno desarrollo sin obstculos ni problemas. Pero, no es ilusorio
esperar solamente de la ciencia y de la tcnica una respuesta satisfactoria a
sus aspiraciones?
Es necesario sealar, si numerosas enfermedades han desaparecido
gracias a los progresos de la ciencia, otras han aparecido. Se ha logrado, en
los pases llamados desarrollados, elevar la esperanza de vida y mejorar las
condiciones materiales de la existencia, sin embargo, aumentar la esperanza
de vida estadsticamente, no significa nada para cada individuo que escapa a
las leyes de la estadstica, tomando en cuenta que una gran cantidad de
patologas y muertes en nuestros das obedecen a los accidentes, por
naturaleza imprevisibles, que cobran una enorme cantidad de vctimas que
evocan las antiguas epidemias.
En cuanto al sufrimiento y al dolor, si ciertos tratamientos permiten hoy
suprimirlos o reducirlos de manera eficaz, lo hacen al modificar o suprimir la
conciencia del enfermo, lo que limita o elimina el hecho mismo de su
libertad. La dificultad y la complejidad del control del dolor manifiestan la
fragilidad del desarrollo humano y la dificultad de asegurarlo.
Es necesario reconocer, por otra parte, que las nuevas tcnicas
mdicas, biolgicas y genticas presentan ms problemas de los que
resuelven. Parece que ellas se desarrollan en un sentido de
despersonalizacin creciente, transformando las enfermedades y los
4

sufrimientos del ser humano en entidades independientes y en problemas

puramente tcnicos. La tcnica convierte, algunas veces, al ser humano en
entidad independiente y como si se tratara de un problema puramente
tcnico; otras veces, hace del individuo un objeto de experimentacin, tiene
en vistas ms un progreso tcnico que un cuidado de la persona, al
considerar el progreso como un fin en s mismo o bien, se busca lo
espectacular de la investigacin, unida, en ciertos casos, a fines publicitarios,
porque tiende a hacer de la vida y de la muerte, en ellas mismas, puros
productos tcnicos.
Cuando que es la persona quien debe y puede, con la ayuda de los
suyos y la asesora profesional, descubrir cual es el mensaje de la
enfermedad. Cada persona est as invitada a integrar en su vida la
experiencia del dolor, del sufrimiento, de la enfermedad, de la vejez y
tambin, de la muerte.
Despus de estas observaciones, podemos decir que la institucin
mdica es una empresa profesional que tiene como fundamento la idea del
bienestar, que exige la eliminacin del dolor, la correccin de toda
anormalidad, la desaparicin de las enfermedades y la lucha contra la
muerte.
La eliminacin del dolor, de las enfermedades y de la muerte es un
propsito nuevo que jams haba servido de lnea de conducta para la vida
en sociedad. Es el rito mdico el que ha transformado el dolor, la enfermedad
y la muerte de experiencias existenciales, a las que cada cual debe hacer
frente, en una sucesin de escollos que amenazan el bienestar humano y que
obligan a recurrir a los remedios cuya produccin est monopolizada por la
institucin mdica.
Nuestra cultura ha desfigurado la experiencia del dolor, quita al
sufrimiento su significacin ntima y la transforma en un problema tcnico.
Juan Pablo II dice: El sufrimiento es algo ms amplio que la enfermedad y
ms complejo, al mismo tiempo enraizado ms profundamente en la
humanidad misma3. El sufrimiento deja entonces de ser aceptado como
parte de cada logro del ser humano en su adaptacin al medio y entonces
cada dolor se transforma en una seal de alarma que llama a una
intervencin exterior para ahogarlo.
En la enfermedad, el cuerpo parece encontrase en conflicto con el resto
de la persona, como si se tratara de dos entidades diferentes y no solidarias
la una con la otra. La enfermedad entraa para la persona una serie de
prdidas sucesivas, que ponen en peligro su equilibrio. Hay la tentacin de
percibir el cuerpo como un obstculo, el cuerpo de placer se transforma en
cuerpo de dolor.

Juan Pablo II, Salvici doloris, en Documentacin catlica, 1869(1984), p. 234.

La enfermedad aparece al ser humano como una intrusa, como algo

que le impide continuar su desarrollo y la realizacin de su proyecto
fundamental, algo que invade su conciencia sin su permiso, que domina y
reduce a la esclavitud su voluntad, que destruye todo eso que l es. Es la
ruptura de la unidad subjetiva, un desgarro de su yo. A travs de todo esto,
el enfermo vive una terrible experiencia de despojo, hay tambin una prdida
de la autonoma tanto en el mbito de la movilidad y de la higiene como de
la alimentacin y de sus otras necesidades naturales.
La enfermedad debe permitir tomar consciencia de la realidad y de la
complejidad de nuestra vida. Ella debe impulsar y animar a reconocer eso
que es lo ms fundamental en la esencia de la naturaleza humana. La
enfermedad puede convertirse en una excelente pedagoga que ensea a
reconocer las cosas y los valores superfluos, muestra sobre todo a relativizar
aquello que pareca ser lo ms importante. Puede, as mismo, mostrar
caminos de realizacin que no podran descubrirse sin su presencia, haciendo
descubrir que la salud en s misma, si bien es un valor deseable, no es la
ltima palabra de eso que da sentido a la existencia humana. El desarrollo de
un cuerpo sano no es la nica cosa, ni an la ms importante realidad, para
realizar el cumplimiento de la misin y de la vocacin humana.
El sufrimiento empuja al enfermo a centrar su atencin casi
exclusivamente en l mismo. El mundo, del cual forma parte, le parece ser
ahora un espectculo exterior. Como dice Suzanne Fouche, ... el enfermo se
encuentra arrojado en un desierto, condenado a la inactividad. Hay tambin
una prdida de su papel social, pues la persona enferma abandona,
sucesivamente, sus compromisos y sus responsabilidades, su trabajo, la
educacin de los hijos y muchas veces hasta las relaciones con su pareja. La
soledad es ms difcil a soportar, la escala de valores, que l considera
esenciales resulta secundaria para los dems, incluyendo sus seres ms
queridos y prximos. Sus trabajos manuales y/o intelectuales, segn l, no
son ya necesarios al mundo, l mismo piensa que ya no es indispensable
como antes lo haba credo.
El enfermo se encuentra en una situacin de dependencia, experiencia
particularmente lamentable en su estado. El enfermo sufre de ser siempre
quien recibe. La duracin de la enfermedad, provoca el distanciamiento de
las visitas; los rostros que l vea y las conversaciones que mantena, se
hacen ms espordicas, el crculo de sus relaciones y de su universo se hace
ms pequeo. l permanece solo, porque la enfermedad es frecuentemente
causa de una disminucin en la comunicacin con los otros.
El ser humano tiene necesidad del otro, de los otros. Es el otro quien
puede ayudarlo a encontrar su yo, un yo nunca definitivo, pero que
responde en cada momento a su deseo ms profundo de ser ms l. Si esto
es cierto para el ser humano sano, lo es tambin para el enfermo, cuya
dependencia es mayor.
6

Desde su cama, el enfermo debe reconocer que hay a su alrededor una

gran solidaridad. Muy seguido, cuando el enfermo evoluciona bien, comienza
a respetar a los otros, a no concebirlos como objetos que le pertenecen, sino
como personas que lo aman y que se ocupan por su salud. En el sufrimiento
se encuentra bajo el cuidado y la solidaridad de los otros, lejos de ser un
obstculo, es un llamado para profundizar en la relacin inter-personal, a
comprender el valor de los cuidados que recibe y los problemas que su
enfermedad provoca en la vida de los otros.
La soledad se vuelve la mejor compaera y consejera para la reflexin,
para dar un servicio a todos los miembros de la familia, a sus amigos, a los
otros enfermos, ofreciendo su enfermedad, su paciencia, su amor en favor de
aquellos que tienen necesidades parecidas.
El enfermo puede experimentar una solidaridad universal al tomar
consciencia de todos los males y sufrimientos que viven los seres humanos,
cuya comprensin le es especialmente accesible en razn de la experiencia
directa de sus males y sufrimiento todo esto como sucede con aquel que
tiene hambre, est en mejores condiciones de comprender el problema del
hambre en el mundo, que aquel que se encuentra saciado. De esta manera,
la enfermedad, que apareca al principio como algo que reduca y aniquilaba,
se transforma en la posibilidad de ir ms all, de hacer y vivir en comunin,
de experimentar un nuevo encuentro transformador y creador.
El enfermo experimenta la fragilidad de todo su ser, eso que l haba
credo slido y seguro en tiempo de salud. La enfermedad lo conduce hacia la
comprensin de l mismo como un ser contingente. Se siente gravemente
lastimado en su propia carne: La patologa le revela su carcter finito en el
corazn mismo de una experiencia dramtica que lo sacude todo entero 4.
La persona aquejada por una enfermedad puede pensar que el mundo
no tiene necesidad de ella, puesto que el mundo sigue su curso sin ella. La
enfermedad, sobre todo cuando es seria y grave, sita al enfermo, como lo
hemos dicho, al margen de la sociedad, evoca la muerte como un
acontecimiento inevitable que se aproxima.
La enfermedad, como cualquier otro acontecimiento que obliga a
plantearse las preguntas sobre el sentido de la existencia, es un tiempo
propicio para reflexionar sobre la contingencia humana y para aceptarla
como una dimensin inevitable de toda vida, de todo ser, no solamente en la
enfermedad sino tambin en la salud. El enfermo es invitado a aceptar y
reconocer la contingencia como una situacin propia y necesaria de la
existencia; es una parte indisociable de la realidad humana.
As, la enfermedad deja de ser algo absurdo, ofrece ms bien datos que
sern percibidos por el enfermo, el cual podr tener cuenta de ellos,
interpretarlos e integrarlos en su proyecto de vida y tambin de muerte. No
4

Claude ORTEMANN, Le sacrement des malades. Histoire et signification, (Collection Parole

et Tradition), Paris, ditions Chalet, 1971, pp. 95ss.

podemos olvidar que la muerte est presente en la vida, debe, desde ahora,
estar comprendida en el curso de la vida.
2 La vejez5
Pareciera que nunca antes se haba hablado tanto de las personas de edad
avanzada, como se ha hecho en los ltimos aos. Grandes investigaciones
les han sido dedicadas, revistas, libros, pelculas, documentales,
conferencias, etc. Pero de aqu se desprende una pregunta, segn nuestra
autora es sta la mejor manera de abordar el tema, a travs de la opinin
pblica? Puede ser que no, el efecto obtenido peligra de anular el inters,
porque el choque desencadenado produce una angustia tan fuerte que
conduce a una actitud de rechazo por parte del adulto, que rehusa aceptar su
propio envejecimiento y, por otro lado, no invita al sector joven a tomar en
serio esta realidad.
La vejez permanece un asunto prohibido, un tab, como lo afirma S. de
Beauvoir: Para la sociedad, la vejez aparece como un secreto vergonzoso del
cual est prohibido hablar. No obstante, nuestra autora ha querido romper
el silencio y hacerse una especie de portavoz de los ancianos: Si se
escuchara su voz, se estara obligado a reconocer que se trata de una voz
humana...
Simone de Beauvoir comprendi bien lo complejo de los problemas de
la vejez, de los cuales intenta hacer un estudio exhaustivo; tiene razn al
subrayar la estrecha interdependencia de los factores que intervienen en
esta realidad que difcilmente puede definirse qu es la vejez? Por la
confrontacin de diferentes puntos de vista, se intenta poner en evidencia lo
que la condicin de ser viejo conlleva de inevitable, en qu medida, a qu
precio se podran mitigar las dificultades, y cul es, en relacin con ellos, la
parte de responsabilidad del sistema en el que vivimos.
Dos son las perspectivas de nuestra autora para abordar, comprender y
presentar este tema, cuya hiptesis de trabajo puede resumirse as: La vejez
no sera comprendida totalmente si no se comprende que adems de ser un
hecho biolgico, es cultural y social. Las perspectivas empleadas son las
siguientes: el punto de vista del exterior la situacin del anciano tal y como
se presenta al otro y, por otro lado, la experiencia vivida interiormente que
el anciano debe asumir.
2.1 El anciano visto desde fuera
Para analizar la relacin del anciano con la sociedad, le pareci necesario a la
autora reunir los datos de la etnologa, con el fin de disipar mitos y prejuicios
que existen al respecto. Afirma que los pueblos llamados civilizados aplican a
los ancianos los mismos tratamientos que los pueblos primitivos: se les mata,
5

La primera parte de esta seccin (puntos 2.1 a 2.3) corresponde a un extracto del libro de
Simone de Beauvoir, La vieillesse, Ed. Gallimar, Pars, 1970, 605p.

se les deja morir, se les aporta un mnimo vital, se les asegura un fin
confortable, o tambin, se les honra. Vale la pena agregar que en nuestra
poca, slo matarlos est prohibido, cuando esto no se disfraza.
2.1.1 Los viejos en el mundo actual
Todo el mundo sabe: la condicin de los ancianos es hoy escandalosa y,
podramos decir, muchas veces vergonzosa para la humanidad, en una
sociedad como la nuestra. S. de Beauvoir, que no se detiene a ocultar sus
opiniones polticas y sociales, pronuncia una denuncia en la cual su fuerza no
perdona a nadie: ...es la clase dominante escribe quien impone a las
personas ancianas su estatus; pero la poblacin econmicamente activa
es cmplice. Nada parece ms cierto, y es un mrito decirlo e invitar a cada
uno a tomar conciencia de su parte de responsabilidad en la situacin actual
de los ancianos en nuestro medio.
Las carencias, no slo materiales, sino de oportunidades, de atencin,
etc., no son un secreto. El fenmeno demogrfico expresado en el aumento
porcentual y absoluto de personas de ms de sesenta y cinco aos tiene
consecuencias importantes, a las que una sociedad como la nuestra y en
casi todas las sociedades de esta poca no ha podido solucionar. Para
convencernos, es suficiente ver cules son los problemas de trabajo y
desempleo de las personas mayores, las condiciones en las que viven la
mayora de los pensionados.
Qu decir de los llamados asilos para ancianos? Cuyas condiciones
son en general infrahumanas (cierto es que hay hogares de reposo, los
cuales cuentan con los medios necesarios para hacerles la vida agradable,
pero que estn al alcance de muy pocos) que parecen ms bien sitios de
deshecho, pues no se cuenta con los elementos e instrumentos necesarios.
Todas estas carencias hacen del anciano, en una sociedad de consumo, un
sub-consumidor, puesto al margen. S. de Beauvoir dice: La tragedia de la
ancianidad es la radical condenacin de todo un sistema de vida deteriorado:
un sistema que no proporciona a la gran mayora de los que forman parte de
l ninguna razn para vivir.
Es verdad que no se puede hablar de suicidio de manera importante
entre los ancianos, sin embargo, si podemos afirmar que un alto porcentaje
se encuentra en un estado de depresin orgnica y psquica substancial, as
como de otro tipo de patologas mentales que no podemos negar, aunque no
sean por todos conocidas, pues permanecen ignoradas y por ende no se
tratan oportunamente.
Uno de los aspectos desesperantes de la situacin de los ancianos, es
su impotencia para modificar su realidad.

2.2 La experiencia de la ancianidad

Es difcil expresar esta realidad cuando no se conoce personalmente, todo lo
que se pueda decir al respecto representa slo la especulacin y el fruto de
una reflexin permeada por la experiencia propia. Esto es lo que tenemos y
es desde aqu desde donde podemos hablar y actuar.
Al hacerle frente a los primeros signos de la vejez, como la disminucin
de ciertas facultades fsicas y mentales, la primera actitud que se expresa
naturalmente es la negacin y el rechazo ms que la aceptacin. La mirada
sobre las realidades del envejecimiento no est cargada de una cierta
angustia?, puede ser inconfesable?, puede ser inconsciente?
Envejecer es el inevitable destino del ser humano, pero esto no se
acepta ms que a la fuerza; cuando los combates por retardarla son
imposibles, slo queda escoger, si es posible, entre la sumisin, serena o no,
y la rebelda desesperada.
Mucho tiempo se cree permanecer uno mismo, aunque la vejez llegue
para los otros. Ilusin corroborada por una actitud ambigua con respecto a
los problemas corporales: esta anomala normal la vejez parece vivida
sobre el plan de la salud con una mezcla de indiferencia y malestar. Se
conjura la idea de la enfermedad evocando la edad, se elude la nocin de
edad invocando la enfermedad y se logra, por este deslizamiento a no creer
ni la una ni la otra.
El descubrimiento de la vejez, dice S. de Beauvoir, hace tropezar con
una especie de escndalo intelectual. Que nos sea o no revelado por los
otros, cmo comprender esta realidad, previsible pero que uno crea
improbable y que nos toma por sorpresa en el momento en que llega? Hay
una contradiccin infranqueable entre la evidencia ntima que nos garantiza
nuestra permanencia y la certeza de nuestra metamorfosis. No podemos ms
que oscilar de una a la otra sin jams tenerlas firmemente juntas. Y, como
dicen los psicoanalistas, si nuestro inconsciente ignora la vejez, se mantiene
la ilusin de una eterna juventud. Qu hay entonces de sorprendente de la
dificultad que experimentamos la mayora para asumir la vejez?
La manera de reaccionar frente a la vejez y a los inconvenientes de la
edad depende, en gran medida, de las opciones personales anteriores.
Habra entonces diferentes maneras, por as decirlo, de acomodarse a la
desdicha de envejecer. Pero no creemos en las apologas de la vejez ni en
las virtudes de la resignacin, cuando la realidad, a la que nos enfrentamos
en nuestro medio, no responde, ni en lo ms mnimo, a las necesidades
reales y concretas de los ancianos. Esas virtudes se vuelven tonteras
espirituales y son indecentes, si uno considera la situacin real de la gran
mayora de los ancianos: el hambre, el fro, la enfermedad no se acompaan
ciertamente de ningn beneficio moral. En todo caso, aparecen como
alegatos desprovistos del ms mnimo fundamento.
10

2.3 El tiempo, el futuro, la muerte

El ser humano vive en el tiempo. Es necesario constatar que la edad modifica
nuestra relacin con el tiempo; al cabo de los aos, nuestro futuro se acorta
mientras que nuestro pasado de alarga. Se puede definir al anciano como un
individuo que tiene una larga vida atrs de l y enfrente una esperanza de
sobrevivir muy limitada.
Qu guardamos de ese pasado vivido? La memoria que falla lo pierde
o lo altera: no slo la materialidad de los hechos nos escapa, sino tambin el
valor que debemos reconocerle, dudamos, y nuestro juicio permanecer
siempre en suspenso. Sin punto de apoyo en el pasado, el impulso podra an
proyectarse hacia el futuro, pero ste es breve y limitado.
Su brevedad es cierta; por esto el futuro pierde su atractivo? Hemos
afirmado que la existencia se fundamenta en la trascendencia sobretodo
cuando se ha llegado a una edad avanzada la trascendencia se apoya sobre
la muerte. He aqu contra lo que tropieza el anciano que ha descubierto su
final. Frente a la cercana del trmino, y sea cual sea el balance de su
pasado, el anciano sabe que su vida est hecha y que l no la volver hacer.
El futuro no est ms inflado por promesas, l se contrae a la medida del ser
terminado que tiene por vivir.
En un mundo sometido a la aceleracin de la historia, el anciano se
encuentra ms que nunca alejado de los jvenes a quienes nada de su
experiencia parece serles de utilidad. En el seno del cambio, el anciano
permanece l mismo; est condenado a caducar. Qu proyectos podra an
hacer que valieran ser realizados?
Todos nos sabemos seres mortales, pero para el anciano la muerte es
un acontecimiento cercano y personal. Uno se sabe y se conoce mortal, pero
ste es un conocimiento abstracto, como si esto no se fuera a ver. Mi muerte,
escribe S. de Beauvoir, me espera en el corazn de mis proyectos, como un
inevitable reverso; pero no lo realizar jams, no percibo mi condicin mortal.
No es justo, continua nuestra autora, hablar de relacin con la muerte; el
hecho es que el anciano como todo ser humano slo tiene relacin con la
vida. Lo que est en cuestin es la voluntad de sobrevivir.
Cmo se pretende que no sea normal preferir la muerte al sufrimiento
de la decadencia senil? Llega el momento en que uno desea terminar con
una existencia que parece no valer la pena de ser vivida. Algunos ancianos
estn atormentados por el miedo a morir, pero la mayora parece aceptar la
muerte sin angustia, deseando solamente que les sea dulce.
Vivir en el horror de la finitud, sentirse disminuido, echo a un lado, es la
condenacin del anciano, cmo se defender en la lucha por la vida
cotidiana? Para disimular su ociosidad, el anciano se crea hbitos y se instala
11

en ellos; es una manera de matar el tiempo. Un prejuicio a eliminar, es la

idea que la vejez trae la serenidad. Se pretende que la vejez es un tiempo de
ociosidad: esto es falso. La sociedad actual no otorga ocio a los ancianos,
sino que ms bien les limita los medios materiales necesarios para disfrutar.
Los placeres inmediatos, les son prohibidos o arrebatados: el amor, la mesa,
el alcohol, el tabaco, el deporte, etc. Es conveniente reconocer que es as
para muchos y que el remedio no es la resignacin. Pero qu hacer
entonces?
El conflicto de la ancianidad tiene aspectos lamentables y se vuelve
ms dramtico cuando se asocian problemas de salud mental. Pero para la
mayora de las personas, aun de aquellos que piensan y trabajan por los
ancianos, el problema central es lo econmico: cmo asegurar su
subsistencia, financiar su retiro, cuidarlos en sus enfermedades? El creciente
nmero de ancianos hace de esto un problema difcil.
Ms all del problema econmico y demogrfico, se percibe un
problema humano: en nuestra actitud respecto de los ancianos qu valor
darles?; cmo verlos y comprenderlos para respetarlos y amarlos? Ahora
bien, este problema humano, en nuestra poca, es posible resolverlos sin
una iluminacin cristiana? Nuestro mundo se deshumaniza si no hace un
lugar a sus ancianos. El anciano, acaso no es a nuestros ojos, en este
mundo donde nos encontramos, un testigo vivo de la necesidad de una visin
cristiana?
2.4 La vejez pone en tela de juicio al ser humano de nuestro tiempo
Antiguamente, dado lo excepcional que resultaba llegar a la ancianidad, las
personas mayores gozaban de reconocimiento y desempeaban un papel
importante dentro del desarrollo de la sociedad y gozaban de condiciones
favorables. En un mundo que evolucionaba lentamente, haba un valor
incomparable para asegurar la transmisin del patrimonio humano; tanto en
el mbito profesional, jurdico y moral como en la evocacin de la historia y
de la acumulacin de experiencia, el anciano era clave en la transmisin.
Tena as socialmente, a ttulo de su edad, una utilidad y una dignidad
reconocidas por todos. l aseguraba la continuidad y el progreso en todos los
mbitos: a la vez testigo del pasado y garanta del futuro. En un mundo
donde todo evoluciona con una rapidez desconcertante, este papel es
completamente superado. Qu puede aprender el nieto piloto del abuelo
pionero en la aviacin? Lo mismo sucede en medicina, arquitectura y por
donde quiera.
Estas dificultades que van de la mano del ritmo de la historia, se
encuentran considerablemente acrecentadas por la situacin de los valores
cristianos en el mundo moderno y, por la nueva ptica con que se ve este
planeta, una revolucin de ideas donde los valores que son puestos en
primer lugar son precisamente aquellos que faltan al anciano: dinero, la
eficacia y la productividad. Estamos en un mundo dominado, en gran parte,
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por el dinero. Un ser humano vale eso que gana. Es evidente que, bajo esta
perspectiva, el anciano aparece instintivamente depreciado: lastre de la
sociedad y de la familia, puesto que cada vez ms es incapaz de ganar y
producir.
En esta perspectiva, el anciano se siente an ms irremediablemente
ignorado. l es precisamente aquel cuyas capacidades de trabajo disminuyen
y van progresivamente a cero. En este mundo de trabajo, el anciano se
transforma en aquel que la sociedad debe llevar a cuestas y el que nada
aporta. En un mundo donde domina un humanismo de trabajo y de
productividad: aquel que forma parte de la poblacin econmicamente
inactiva, es un ser que pierde progresivamente, con sus fuerzas, su valor
social y, para terminar, su humanidad misma: un bueno para nada.
Este drama de los ancianos no concierne slo a una categora de
hombres y mujeres, nos concierne a todos, concierne a nuestra civilizacin
toda entera. Esta situacin del ser humano, a propsito de la ancianidad, es
evitada en muchos mbitos de nuestra sociedad, porque no hay una
verdadera solucin a ofrecerles. No sera necesario entonces, para dar
solucin, mirar al ser humano bajo la luz de la Revelacin?
2.5 La vejez: momento de transicin
Un estudio de la condicin humana y de las diferentes etapas de la vida nos
conduce a un cierto conocimiento y descubrimiento de la vejez. Desde hace
muchos aos se ha reconocido y analizado lo decisivo de la adolescencia que
marca la ruptura del equilibrio provisional de la infancia para pasar, de los 12
a los 20 aos aproximadamente, por peldaos sucesivos, al pleno
compromiso con y en el mundo y en la vida de la edad adulta. En medio de
los titubeos y de la inestabilidad que marcan la bsqueda de la verdadera
personalidad, se nota en particular, el descubrimiento progresivo del amor
humano y de la vida sexual, hasta su pleno desarrollo en el hogar, el
descubrimiento del trabajo y de las relaciones personales que sitan al ser
humano en el mundo, como dira un poeta: el lugar que cada uno de los
seres humanos ocupa en el concierto de los seres.
Si la edad adulta aparece tambin caracterizada por un cierto equilibrio
en la vida familiar, en el trabajo, en las relaciones humanas, este equilibrio se
encuentra igualmente puesto en cuestin hacia la cincuentena por marcar
un momento por una nueva crisis. Se habla entonces de edad crtica. Es la
vejez que comienza. Comienza por una crisis que vuelve a poner en tela de
juicio: la vida sexual, profesional y de relacin. Como la adolescencia, ella
tambin desemboca sobre un nuevo peldao.
Los rasgos negativos aparecen relevantes en principio y parecen
imponer un balance desfavorable: cese progresivo de las actividades
sexuales de procreacin, alto del desarrollo familiar, retiro de las actividades
profesionales y responsabilidades sociales. Pero esta crisis puede
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desembocar en una especie de equilibrio nuevo con las caractersticas de

una nueva etapa de vida cuyos aspectos positivos no son despreciables.
Desapego.- La lcida aceptacin de esta etapa nueva introduce en el
desapego que es ante todo aceptacin de un paso hacia otra cosa. El anciano
accede entonces a una aceptacin total de s, de los otros, del mundo con
sus lmites.
Renovacin de la visin del mundo.- sta permite una visin del mundo
ms amplia, ms equitativa, ms sinttica; las tensiones creadas por los
compromisos personales, profesionales o polticos, se atenan y permiten
restituir la justicia a las personas, de comprender mejor la diversidad de
posiciones y juzgar ms equitativamente.
El anciano es el buen consejero; aporta una especie de desapego en lo
afectivo, de simplicidad en las relaciones, de pureza en el amor, de calidad
en la alegra y an de renovacin en la apreciacin del mundo, que asemeja
la vejez desapegada a eso que la infancia an no comprometida tiene de
mejor, con una profundidad en los afectos enraizados en toda una vida, la
calidad del conocimiento alimentado de la reflexin y de la experiencia.
Momento de transicin.- Esta edad, en la cual no se sabe contar los
aos con el mismo rigor que aquellos de la infancia o de la edad adulta,
parece en camino de una superacin del tiempo. El desapego sensible del
mundo y de su agitacin, al mismo tiempo que la calidad de afecto que
permanece a los seres queridos, parecen orientados an hacia la vida... pero
qu vida? El cuerpo desata sus lazos con el mundo, mientras que el ser
profundo parece sumirse hacia un desapego siempre ms total, una visin
ms amplia an, una visin e irradiacin mejor comprendidas y ms
universales. El anciano parece estar en los confines de otro mundo donde,
librado de la pesantez que entraa la rbita terrestre, entra en una visin
nueva de las cosas, un amor renovado de los seres, una superacin de la
permanencia.
Tal es la imagen ltima que la vida nos deja del ser humano, imagen
que se encuentra escondida en lo ms profundo de la conciencia humana, es
la del viejo sabio, tipo de hombre consumado en el tiempo de sus aos
terrestres, y ya madura para abrirse a otro mundo. Vejez, edad de transicin.
2.6 Revelacin del misterio del hombre
Pero hacia qu?; hacia qu mundo?; hacia qu lazos?; hacia qu vida?;
hacia qu nueva edad? La razn, la reflexin, la experiencia, la ciencia, ellas
solas son incapaces de responder a estas preguntas para nosotros
fundamentales. Es el misterio del hombre. Misterio y no-incoherencia, porque
toda esta vida parece un camino que conduce hacia alguna parte.

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Y, sin embargo, obscuridad para los sentidos y para el espritu...,

obscuridad doble y como redoblada por la desgracia y por la muerte. Porque
habamos descrito una vejez admirable y tranquila, donde el fruto de la
sabidura maduraba como bajo el sol de un otoo tranquilo y maravilloso.
Pero es en verdad otra cosa. La vejez lleva consigo su parte irreductible de
enfermedad, de deterioro, de sufrimientos, de separaciones, de soledad, de
muerte. Y esto qu quiere decir? el ser humano adulto es incapaz de aliviar,
de descargar al anciano de sus penas ni an de darles sentido, por esto
seguido no se quiere abordarla, no se sabe qu decir y se tiene miedo al
espejo que refleja la imagen implacable del futuro. Y, sin embargo, se haga lo
que se haga, ah est. Esto es para los otros y lo es tambin para m, para
nosotros.
Hay en la vejez una especie de muerte progresiva: Entro en mi
muerte dira un viejo. Poco a poco las fuerzas declinan, las fuerzas fsicas y
aun las intelectuales, memoria, sensibilidades. Los sentidos pierden
progresivamente su vitalidad: mi voz es cada vez ms baja, no escucho
bien... Las adaptaciones a las novedades de la vida y a las mentalidades de
los jvenes se tornan difciles. Las amistades de otros tiempos desaparecen.
La familia se renueva, el mundo: no se conoce a nadie. El anciano necesita
de los otros prcticamente para todo, depende de ellos para todo y esto es
duro. Entra en un estado de dependencia que recuerda aquel de la infancia,
pero que no tiene ms encanto. De nuevo le es necesario recibir todo de los
otros, pero esto no es el movimiento natural de la vida, que impulsa como
por instinto de conservacin a la familia a criar a los hijos; es necesaria una
visin nueva de su dignidad, no slo a pesar de su aparente disminucin sino
a causa de ella, al interior de su envejecimiento.
Adnde lleva este sufrimiento, esta enfermedad, esta soledad donde
el ser humano se hunde y esta anticipacin de la muerte? No hay respuesta
humana a esta pregunta que no es solamente la pregunta del anciano sino la
pregunta del ser humano. No hay sino una sola respuesta a las preguntas, la
respuesta de Dios en Cristo: Yo soy el Camino, la Resurreccin y la Vida Es
la sabidura de Dios. sta no contradice la inteligencia del ser humano sino
que la rebasa y la consuma. No es slo el resultado de una reflexin madura
en el tiempo, sino la respuesta de la eternidad. Toda la inteligencia del ser
humano, madurada en el anciano, desemboca en una cuestin a la que slo
Dios responde o, para decirlo mejor, de la cual Dios mismo es la nica
respuesta. El ser humano en la vejez es a s mismo un vaco y un enigma a lo
cual la nica respuesta y la nica plenitud es el don de Dios.
S, esta vida conduce a una etapa ltima que es a la vez desapego
progresivo y amor ms profundo, sufrimiento y don. Todo esto tiene un
sentido y slo uno: es el misterio de Cristo que se consuma en sus miembros.
Misterio pascual, muerte y vida, muerte para la vida. Toda vida
humana, toda la vida humana es travesa por este ritmo esencial y
misterioso. La vejez est como fundamentalmente orientada hacia Cristo. Es
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esplndidamente humana y cristiana, porque lleva en s un llamado directo a

esta luz, entra a igual nivel en este misterio, es muerte al mundo para vivir
en Cristo. Es paso por el desierto para entrar en la Tierra prometida. Es
pasin con Cristo para entrar en su gloria: es Pascua.
Esta vejez, este desapego, este sufrimiento, esta muerte misma,
aceptados como don total en s, abren al ser humano al don definitivo de
Dios que es la entrada en su amor; la vejez es la prdida progresiva de los
lmites terrestres para entrar en la inmensidad del amor que es Dios.
2.7 Participacin en el misterio de Cristo
As una luz de fe da su verdadero nombre a esta etapa de la vida, a esta
dependencia y a esta sumisin: es una participacin progresiva en la pasin
de Cristo. Un nacimiento en Cristo, en nacimiento a la vida eterna y como un
nuevo bautismo, una inmersin en la Resurreccin.
Es Cristo mismo quien revela a Pedro el misterio cristiano de la
ancianidad. Al final del evangelio de san Juan, mientras que deja a cada uno
su orientacin en la vida, su misin, le aclara a Pedro el camino de su
martirio: En verdad, en verdad te digo: cuando eras joven, t mismo te
ceas, e ibas a donde queras; pero cuando llegues a viejo, extenders tus
manos y otro te ceir y te llevar a donde t no quieras (Jn 21;18). De un
ritmo de desarrollo y de actividades, la vida pasa a una exigencia de renuncia
y de pasividad. El joven y el adulto deciden eso que harn y se pondrn en
camino cuando quieran y ah donde ellos quieren. El anciano padece y
acepta. Al joven, Dios le pide darse y l escoge eso que da, al anciano, Dios
le pide abandonarse, y es Dios quien toma eso que l quiere. Aparente
disminucin, pero real progreso en el misterio de Cristo, que es el misterio
del don y del abandono del ser humano, unido al don y al abandono del Hijo
de Dios.
2.8 El anciano y el misterio de la Iglesia
En esta perspectiva iluminada por la fe, vemos al anciano entrar, por as
decirlo, en la Iglesia, no por la pequea puerta, sino por la puerta central
donde domina la Cruz, no en los costados del edificio, sino en medio de la
nave, cerca del coro y del altar, ah donde se celebra el sacrificio.
Instintivamente, segn el orden del mundo, ofreceramos al anciano de
buena gana los cuidados y la piedad a los que tiene derecho. Pero es el orden
inverso en el misterio de la Iglesia y, no es de piedad de lo que se trata, sino
ms bien de respeto, y ms an, se trata del respeto que se dirige a todo
aquel que lleva sobre s el signo de Dios. Porque lo que se reconoce en ese
anciano que entra en la Iglesia, es el rostro mismo de Cristo que se ofrece
por ella.
No es ms clasificado al interior de la categora de la poblacin
inactiva: el cuerpo mstico no conoce miembros sin vida. Guardmonos de
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pensar que el anciano que se despega progresivamente de sus lazos con el

mundo visible y renuncia a sus compromisos y a sus actividades temporales,
rompe al mismo tiempo su insercin y su influencia en la Iglesia. Sera
absolutamente falso limitarse a estas apariencias. La fe las invierte.
En efecto, el anciano entra cada vez ms profundamente, no solamente
por una parte de su actividad, sino por toda su vida y todo su ser, en el
misterio de la Iglesia, que es el misterio de Cristo. En cualquier otra parte la
vida del ser humano se expresa por una curva que sube hacia una cima de
actividad y de influencia para descender hacia una disminucin progresiva
que tiende al cero de la muerte. Aqu, la accin y la influencia no hacen sino
crecer y profundizarse sin cesar, haciendo uso de todos los recursos del ser
para hacerlos participar en la obra central de toda la historia del mundo: la
Redencin. En el misterio de la Iglesia, el anciano es sumamente activo:
revela al ser humano la lnea maestra de esta actividad misteriosa que
atraviesa y sostiene su vida para levantarla a travs del tiempo hacia una
proyeccin eterna. El hecho mismo de esta proyeccin misteriosa sita al
anciano en la Iglesia en un sitio privilegiado.
2.9 A manera de conclusin
Ofrecer su verdadero lugar al anciano, respetarlo por eso que l es, por eso
que l realiza en ese momento de su vida, por eso que l simboliza tambin,
es aceptar y al mismo tiempo es dar un sentido a cada etapa de nuestra
propia vida. Es aceptar y reconocer, en efecto, que el desapego, al que el
anciano est necesariamente invitado, debe acompaar cada momento de la
vida si queremos que esto cobre su verdadero sentido. Toda actividad
humana que fuera querida y valorada slo por ella misma, por su sola
eficacia, solamente frustrara al ser humano, hacindolo prisionero de lo
inmediato, sepultndolo en la posesin del instante. De hecho es el desapego
en la accin, la bsqueda de una libertad esencial libertad para lo que
puede dar al ser humano su plena eficacia y, por otro lado, abrirlo a la
realidad verdadera que es comunin con Dios.
Si el sacramento de la Uncin de los enfermos no es el sacramento
para el momento de la muerte sino ms bien el sacramento de los enfermos
y de la crisis de la existencia, cmo podremos restituirle su valor y su lugar
en la vida sacramental del cristiano? Esta ser la pregunta que debe guiar
nuestra reflexin, en esta segunda parte de nuestro curso.

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