Habermas en doce mil palabras

Fernando Vallespn
Jrgen Habermas (Dsseldorf, 1929) es uno de los ms grandes e influyentes
pensadores contemporneos. Desde siempre supo combinar su profunda labor terica en
el campo de la filosofa y la teora social con constantes pronunciamientos crticos sobre
la vida social y poltica de su propio pas u otros acontecimientos de repercusin
internacional. A su condicin de prestigioso profesor une as su carcter de polmico y
activo intelectual. Y gran parte de su obra debe interpretarse como la plasmacin
terico-acadmica de todo un conjunto de inquietudes suscitadas por el devenir de las
sociedades occidentales desarrolladas. En pocos autores contemporneos nos
encontramos con esa extraordinaria capacidad para estar siempre presente en el debate
intelectual y para dejarse ver a la vez en el espacio pblico como verdadera "conciencia
moral" de nuestra sociedad.
Otro de sus rasgos caractersticos es su "multifuncionalidad". La variedad de sus
intereses tericos impide que pueda ser enmarcado dentro de un rea de especialidad.
En la tradicin de sus maestros de la Escuela de Francfort se ha visto siempre a s
mismo como un "filsofo social". Pero sus magnficas aportaciones a mbitos ms
especializados de diversas disciplinas (Teora Moral, Filosofa del Derecho, Teora
Sociolgica, Ciencia Poltica, etctera) hacen que su nombre sea una referencia
ineludible en la discusin contempornea dentro de todas y cada una de ellas. A ello hay
que aadir su increble capacidad para incorporar sugerencias provenientes de diversos
enfoques tericos que luego sabe ensamblar limpiamente a su propia teora. Todo esto
hace que sea extraordinariamente difcil ofrecer una sntesis de su obra. En lo que sigue
lo intentaremos fijndonos sobre todo en su contribucin a la teora poltica.
1. El intento por superar las aporas de la Escuela de Francfort
Como buena parte de su generacin, Habermas accedi a la filosofa a partir del
estudio de la gran tradicin del idealismo alemn (Kant, Fichte, Hegel) y a travs del
tortuoso enfrentamiento con Heidegger. Tras constatar los tintes nazis que anidaban en
la obra de este ltimo autor, Habermas comienza a ser plenamente consciente de la
imposibilidad de separar la filosofa de la intencionalidad poltica. Esta conciencia y su
confesado inters por Marx le aproximan cada vez ms a la Escuela de Francfort, hasta
que, tras una invitacin formal de Adorno, acaba incorporndose como investigador al

Instituto para la Investigacin Social que en dicha ciudad regentaba Horkheimer. Dentro
de este grupo consigui dar rienda suelta a su constante preocupacin por vincular la
filosofa a la investigacin sociolgica y a hacer fructificar la integracin de diferentes
corrientes tericas. Si los representantes de la teora crtica lo consiguieron
fundamentalmente a travs de la conexin entre Freud y Marx, el joven Habermas
pronto ampliar esta labor sincrtica a otros autores y tradiciones, en particular a la
filosofa analtica y del lenguaje y a la teora poltica democrtica y liberal.
Adems de simpatizar con su sntesis entre teora social y filosofa, Habermas
comparte la crtica y la desconfianza de los "francfortianos" por la ciencia social
positivista, que, con su pretensin por emprender un anlisis de la sociedad neutro y
avalorativo, acaba revirtiendo al final en una aceptacin implcita del statu quo.
Coincide tambin con ellos en mantener vivo el proyecto marxiano de aspirar a una
ciencia social "emancipadora", quiz el nico elemento de la obra de Marx
explcitamente conservado tras el retorno de aquellos a la ciudad del Meno desde su
exilio estadounidense. Habermas muestra, sin embargo, importantes discrepancias
respecto a su pesimista enjuiciamiento del proceso de racionalizacin moderno. Y es en
este punto, precisamente, donde se apoyar para desplegar una teora con seas propias.
Ya desde la publicacin del libro Dialctica de la Ilustracin (1947)(1), el centro de
inters terico de Adorno y Horkheimer va a girar en torno a las "patologas de la
modernidad", el proceso a partir del cual la pretensin de la Ilustracin por liberar a las
relaciones humanas de las hipotecas de la tradicin y fundarlas sobre pautas racionales
ha devenido en su contrario: en una nueva forma de poder annimo e inaprensible. Estas
consecuencias de la racionalizacin se manifestaran po doquier, en todos los mbitos
As, el intento por superar la fuerzas de la naturaleza que no haba prometido el
conocimiento cientfico nos ha enfrentado, por el contrario, a una creciente erosin de
las mismas condiciones de vida natural del hombre; el proyecto humanista de ilustracin
terica se enfrenta ahora a un desarrollo cientfico impulsado por imperativos
instrumentales y comerciales y a una poderosa cultura de masas manipuladora; la
supuesta meta liberal de la autonoma individual se ha concretado en una autonoma del
Yo represiva (Marcuse) en la que la libertad subjetiva se confunde con la
"internalizacin" de fines externos. Influenciados sin duda por los dramticos
acontecimientos del totalitarismo del siglo xx, acaban levantando acta de un fracaso
civilizatorio. Frente al optimismo historicista del siglo XIX, elevan la imagen de una

realizacin deformada de la razn en la historia. Y hacen gala de un pesimismo an ms

extremo que el de Max Weber, para quien el proceso de racionalizacin moderno
desembocara en una "jaula de hierro", en el sometimiento a un aparato jerrquico y
burocratizado. Para estos autores slo se percibira ya la huella de una "regresin
universal", y nicamente caba el refugio en un "pensamiento fragmentario", en una
"dialctica negativa" que en muchos casos aparece casi como una teologa negativa
secularizada.
En un giro que marcar toda su obra posterior, Habermas va a reaccionar frente a sus
maestros a partir de una revisin de muchos de estos presupuestos. Para ello se fijar en
los aspectos siguientes:
1. El primero y ms importante es la necesidad de acceder a criterios normativos a partir
de los cuales poder fundamentar una teora social crtica. Es in dudable que el juicio
negativo que informaba las reflexiones de la Escuela de Francfort se haca desde
algunos valores que se sienten traicionados, desde la aoranza de una serie de promesas
incumplidas. Su impulso lo extraan del intento por comprender "por qu la humanidad
en lugar de entrar en un estado verdaderamente humano, desemboc en un nuevo
gnero de barbarie" (Adorno/Horkheimer, 1969: l). Pero esto no es ms que una
peticin de principio que enseguida suscita la necesidad de responder a otras cuestiones:
qu hemos de entender por un "estado verdaderamente humano"?; cul es el proyecto
moral que ha revertido en su contrario?; y, sobre todo, desde qu concepcin de
racionalidad elevamos nuestra crtica? Acaso podemos denunciar las distorsiones
introducidas por el proceso de racionalizacin moderno, restringido a la dimensin
instrumental de la razn, sin contar con un concepto de racionalidad ms amplio?
Puede la razn, tan fraccionada, aspirar a su unidad? Acaso no elevamos nuestro
lamento en nombre de un concepto de razn que aspira a significacin y valor
universal?
Tratar de ofrecer una respuesta a dichas cuestiones le obligar a Habermas a bucear
permanentemente en la teora de la racionalidad y sus mltiples dimensiones hasta
acabar de dar forma al concepto de razn comunicativa. Mantener la necesidad de
fundamentar la crtica no significa para l, sin embargo, que haya que renunciar a
reivindicar un impulso emancipador. Ms bien ocurrira al contrario: sin contar con esa
instancia no sera posible acceder a verdaderos criterios de orientacin para una praxis
poltica liberadora. Una forma de teora como praxis debe partir, pues, de la insistencia

en un inters de conocimiento emancipatorio. El impulso bsico de la Escuela de

Francfort permanece vivo, aunque ahora vinculado a un proyecto que en vez de
proceder en sentido "negativo", replegado sobre una crtica derrotista y sin salidas, trata
de reconstruir, en "positivo", las posibilidades de fundamentacin de la razn. Para ello
no basta con apoyarse exclusivamente en la tradicin de la filosofa y los anlisis
sociales marxistas o neomarxistas; es preciso alimentarse tambin de las contribuciones
de los diferentes mbitos del saber especializado. Habermas tuvo bien presente desde
el principio que no es posible acceder a una teora de la racionalidad sin contar con la
cooperacin de todas las ciencias sociales.
2. Curiosamente, el resultado de este empeo acaba confluyendo en una evaluacin de
la modernidad opuesta a la de sus maestros. Si para aqullos el "mundo totalmente
administrado" y las nuevas formas de alienacin y barbarie deben entenderse como el
producto del proceso de racionalizacin moderno o de la "dialctica de la Ilustracin",
para Habermas, por el contrario, no seran sino la realizacin defectuosa o
inconsecuente del mismo. El mundo no padece un "exceso de razn", sino ms bien su
dficit. Las patologas de la modernidad no son imputables a la razn en s misma; son
ms bien la consecuencia de su "abandono" o del predominio de algunas dimensiones
de la misma sobre aquella que subyace al ideal de la comunicacin, nsito en el uso del
lenguaje dirigido al entendimiento. La bsqueda de una "sociedad libre de dominacin"
permanece como el horizonte utpico de la accin humana emancipatoria, esto es lo
"autnticamente racional". La modernidad es evaluada as como un "proyecto
inacabado", no como la culminacin deformada de un proceso montado sobre un gran
engao. Aun estando atento a sus distorsiones, Habermas se destapar enseguida como
el gran defensor del proyecto ilustrado, incluso tras la espectacular aparicin de la
filosofa posestructuralista francesa y del neoescepticismo de autores a lo Rorty.
3. Desde el comienzo de su aventura intelectual, Habermas no ha dejado de insistir en
la necesidad de proceder a una reapropiacin crtica de la teora y filosofa de la
democracia liberal. Esta tradicin fue generalmente desdeada por parte de la vieja
generacin de la escuela, pero en ella encontrar nuestro autor enseguida algunos de los
instrumentos necesarios para realizar su empeo. La reconstruccin de los presupuestos
institucionales y normativos necesarios que subyacen en la dimensin pblica de la
razn, tal y como fuera formulada inicialmente por Kant, constituir el primer paso que
le abrir el camino hacia su teora de la accin comunicativa. Con ello Habermas no

cree estar "traicionando" la tradicin a la que implcitamente se adscribe, la teora

crtica, sino desarrollndola desde presupuestos que an no haban sido explorados por
ella. En suma, el propio Marx habra sustentado implcitamente su crtica de las
instituciones burguesas en nombre de los valores y principios universalistas de la
Ilustracin. Y, al menos en su primera obra --en la Crtica de la filosofa del derecho en
Hegel, por ejemplo--, su objetivo fundamental residira en contrastar estos mismos
ideales con el mundo real. ste va ser tambin el camino que, de modo explcito esta
vez, elegir Habermas.
2. Los primeros pilares de la teora
a) La revisin del marxismo y la "crisis de legitimacin"
Sera demasiado prolijo exponer las diversas fases en las que evoluciona este proyecto,
que va hacindose ms ambicioso cada vez y provisionalmente culmina en su Teora de
la accin comunicativa (198l). En dos de sus primeros libros, Strukturwandel der
Offentlichkeit (1962)(2) --traducido al espaol como Teora y crtica de la opinin
pblica-- y en Teora y Praxis (1963), su preocupacin fundamental se limita todava a
ofrecer una "crtica ideolgica" de la filosofa burguesa desde un gil anlisis marxista.
Pero en ellos se contiene ya tambin esa aludida apropiacin crtica por parte de
Habermas de algunos elementos e instituciones de la tradicin liberal, as como un
cierto distanciamiento de la tradicin marxista en algunos puntos fundamentales. La
tesis principal es que gran parte de sus presupuestos tericos no se adecuan ya a la
sociedad del "capitalismo tardo"(3). El intervencionismo del Estado en la sociedad
disuelve la autonoma de la economa y no permite contemplarla, en la lnea de la
tradicin liberal convencional, como una esfera separada del Estado; pero tampoco
como autntica infraestructura condicionante del resto de los procesos sociales. La
ampliacin del bienestar a amplias capas de la sociedad ha diluido tambin la
posibilidad de seguir pensando en el proletariado como sujeto de la revolucin, y no
parece que el conflicto de clase constituya la fuente nica y exclusiva de las
contradicciones sociales(4). En la lnea de Marcuse, denuncia tambin el marxismo
"oficial" como "ideologa de Estado" de un rgimen autoritario; su impulso
emancipador queda as desactivado detrs de una nueva forma de dominacin(5)
Con todo, esto no significa que la sociedad liberal capitalista hubiera conseguido
disolver sus contradicciones. Habermas es un magnfico observador de su tiempo y no
puede dejar de analizar el descontento que subyace a los movimientos estudiantiles de

finales de los aos sesenta. Frente a la ingenuidad de Marcuse, que crey encontrar en
este grupo al nuevo sujeto de la revolucin, nuestro autor analiza su revuelta como una
reaccin movida por la indignidad moral frente a la continua erosin de formas de vida
solidarias y de los valores universalistas. Como ya dijera en la introduccin a Student
und Politik (1961), es imposible disociar las instituciones reales de la democracia de los
ideales que implcitamente les sirven de gua. A pesar de la condena de Habermas a la
violencia juvenil del momento, que en una expresin polmica lleg a calificar de
"fascismo de izquierdas", no deja de reconocer que en gran parte estaba guiada por la
percepcin de dicha oposicin entre los ideales de la libertad y la solidaridad, por un
lado, y la pervivencia del conflicto de clase y una esclertica poltica democrtica
formal, por otro. La tensin entre el ser y el deber ser acabarn alimentando as las bases
del conflicto de la nueva sociedad de este "capitalismo maduro", un conflicto que en sus
trabajos posteriores se presentar bajo la palabra clave de "crisis de legitimacin".
De hecho, en sus estudios de los aos sesenta, que culminan en la obra Crisis de
legitimacin del capitalismo tardo (1973-a), las dificultades del Estado neocapitalista
para dotarse de legitimacin son vistas como el mayor problema sistmico al que ste
debe hacer frente. La tesis que poco a poco va cobrando forma y acabar constituyendo
el ncleo del libro mencionado es que existe una contradiccin insuperable entre la
lgica del capital, dirigida a la obtencin del beneficio "privado" y las necesidades de
justificacin "pblica" que subyacen al ideal democrtico. El Estado intervencionista se
encontrara en una incmoda y ambigua situacin ya que, por una parte, no puede
interferir en la lgica del beneficio del capital, pero, por otra, se ve impelido a
involucrarse constantemente en la sociedad y la economa para evitar las disfunciones
del sistema. Aun siendo un claro y poderoso aliado del capital, debe compensar esta
situacin "comprando la lealtad de las masas mediante una continua accin
administrativa. El problema, aparte de las complicaciones derivadas del mismo aumento
de la complejidad en la gestin, es que no cabe una "produccin administrativa de
sentido". La poltica tecnocrtica, que elude una amplia participacin de la poblacin,
estara reida con las posibilidades de justificar comunicativa y democrticamente esta
permanente interferencia del sistema administrativo.
El propio Habermas habra de revisar este diagnstico ms adelante al fracasar su
prediccin. Las sociedades neocapitalistas no slo no parecieron sucumbir a dicha
"contradiccin", sino que sus recursos legitimadores resultaron ser mucho ms eficaces

de lo previsto. En todo caso, en esta primera fase de su obra, Habermas no duda en

valerse del marxismo como instrumento de anlisis de la sociedad, pero sin priorizar los
aspectos econmicos o la dimensin del trabajo. Por decirlo de alguna manera, deja de
tomar como punto de referencia fundamental el paradigma productivo para concentrarse
en el paradigma comunicativo. Esto confluir despus, por seguir con su relacin con el
marxismo, en un rechazo a los anlisis de filosofa de la historia marxista apoyados
exclusivamente sobre el punto de referencia de los condicionantes econmicos y el
desarrollo cientfico tcnico. Adems de la categora trabajo habra que conjugar y
prestar atencin a la categora interaccin(6), que abarca esas dimensiones de la realidad
social dirigidas hacia la creacin de un "sentido" a las relaciones sociales. Mientras el
trabajo se somete a un inters tcnico y de "control" de la naturaleza, la interaccin nos
predispone, por el contrario, a aplicar un tipo de racionalidad que aspira a la
comunicacin intersubjetiva y nos permite evaluar, comprender y modificar las normas
e instituciones que nos rigen(7). El problema de la emancipacin marxiana debe ser
reencauzado as hacia el estudio de la evolucin de estas esferas de interaccin social.
Ya en sus primeros libros la conclusin provisional a la que llega es que slo se
conseguir establecer una conexin racional entre el progreso tcnico y la vida social si
aprovechamos el potencial que nos brindan estos espacios de comunicacin sociales
apoyados sobre discusiones pblicas y libres de dominacin.
b) El espacio pblico (ffentlichkeit)
En Strukturwandel der ffentlichkeit (1962) nos encontramos el primer desarrollo de
esta idea, que se va fraguando al hilo de una indagacin sistemtica e histrico-terica
de las distintas dimensiones del concepto de lo pblico (ffentlichkeit). Aqu es donde
se introduce por vez primera la categora de "espacio pblico", que habr de tener una
importancia fundamental para la obra posterior de nuestro autor(8). El estudio ofrece un
interesante rastreo histrico de la gnesis de este concepto en la sociedad burguesa y su
posterior evolucin y "deformacin" en el siglo XX. Las reuniones informales en
"salones", clubes y cafs de un selecto grupo de la burguesa y la extensin de los
primeros peridicos van a facilitar la aparicin de una esfera de discusin y debate que
poco a poco cumple la funcin de ir transmitiendo las inquietudes y necesidades
privadas a los poderes pblicos. Opera, en un primer momento, como instancia crtica
del absolutismo, pero pronto, a partir de las revoluciones burguesas de finales del siglo
xviii, esta opinin constituir el sustrato necesario que permitir el paso del bourgeois al

citoyen. El grado de desarrollo de este espacio pblico se mide por la conexin de los
debates parlamentarios a la opinin y por el grado de interaccin entre prensa y Estado,
algo que el Estado liberal de derecho acabar por institucionalizar de modo ms o
menos eficaz(9).
El "cambio estructural" del espacio pblico se produce con la aparicin de los nuevos
medios, muchos de ellos, en particular las grandes agencias de noticias, en manos o bajo
una importante influencia del Estado. El espacio pblico deja de estar ocupado as por
ciudadanos razonantes y se somete a una cultura integradora y de mero consumo de
noticias y entretenimiento; se reestructura con fines puramente "demostrativos y
manipulativos". Por decirlo en sus mismas palabras,
"la red de comunicaciones de los medios electrnicos de comunicacin de masas, tejida
de una forma cada vez ms espesa, est hoy da organizada de tal modo que, a pesar de
que tcnicamente representa un potencial de liberacin, sirve ms para controlar la
lealtad de una poblacin despolitizada que para someter los controles estatales y
sociales ( ... ) a una formacin discursiva y descentralizada de la voluntad"(10).
Sea como fuere, lo ms importante aqu es percibir cmo Habermas dotar a este
elemento de la "publicidad" de un valor normativo: el poder slo puede legitimarse,
racionalizarse, mediante discusiones pblicas en el marco de prcticas deliberativas
libres. El ciudadano no se limita a ser un sujeto de derechos; debe constituir y
desarrollar su identidad poltica a travs de relaciones intersubjetivas y buscar a travs
de ellas su reconocimiento y protagonismo poltico. Este es el principio regulativo que
debe informar toda poltica democrtica. Sin embargo, el problema --para el que todava
no tiene una respuesta convincente-- es qu hacer para revitalizar ese tejido
comunicativo que l mismo nos presenta profundamente erosionado por la
burocratizacin y creciente racionalizacin social.
c) El inters de conocimiento emancipatorio
Si en el libro anterior nos encontramos con el esqueleto de lo que luego ser uno de los
fundamentos normativos de la teora habermasiana de la democracia, en Conocimiento
e inters asistimos al primer esbozo serio de su tesis de que la competencia lingstica y
comunicativa constituye el apoyo necesario de toda teora social guiada por un impulso
emancipatorio. Contiene una crtica frontal al positivismo y puede considerarse como la
obra que consigui dar el definitivo espaldarazo internacional a nuestro autor. A grandes

rasgos, puede afirmarse que desarrolla y ampla --dentro de una impresionante historia y
crtica del conocimiento desde Kant-- las ideas que ya anidaban en su leccin
inaugural(11) de la ctedra de Filosofa y Sociologa de la Universidad de Francfort, a la
que accedi en 1965 y que, curiosamente, "hered" de Horkheimer.
Es difcil ofrecer una sntesis de tan ambicioso proyecto, y para ello nos valdremos de
un pequeo rodeo. El objetivo fundamental de esta obra, aunque puede que no constara
as explcitamente reseado consiste en definir los contornos de los que debe
entendersse por una teora crtica y cules son sus diferencias fundamentales con
respecto a las tradiciones filosficas anteriores. Pero tambin se trata de marcar
distancias con respecto a los enfoques positivista --emprico-analtico-- y hermenutico.
Para ello parte de una intuicin de Nietzsche: que no es posible imaginar ningn tipo de
conocimiento que no se funde en algn inters, que las normas que informan el
conocimiento no son en principio independientes de las normas que regulan la accin(12).
Imaginar una teora pura, neutra y objetiva, como pretende el positivismo al adoptar el
mtodo cientfico para el estudio de los fenmenos sociales, es, por tanto, una ilusin.
No hay algo as como un mundo ah fuera al que podamos acceder representndolo
fielmente mediante "adecuados" instrumentos de anlisis. Nuestro acceso cognitivo al
mundo responde ms bien a condicionamientos antropolgicos y a pautas impuestas a
travs de un complejo proceso evolutivo de la especie. En el centro de esta actividad
est nuestra necesidad de adaptarnos a la naturaleza e interactuar con ella. Muy
simplificadamente, diramos entonces que "conocer" responde a nuestra necesidad de
apropiarnos de la naturaleza y se apoya en un impulso tcnico, instrumental, dirigido a
controlarla; trata de conseguir el mayor xito de la accin mediante la introduccin de
una mnima cantidad de medios. La forma en la que nos apropiamos de la naturaleza es
tambin, desde luego, una actividad social y, como tal, necesariamente debe dar cuenta
de un "sentido" transmitido a travs del lenguaje, exige "interpretaciones" del mundo
social circundante y de las pautas y normas que lo rigen.
Las dos formas fundamentales de la accin --la instrumental y la comunicativa-constituyen as una especie de "marco trascendental" en cuyo interior organizamos la
experiencia a priori de toda realidad. En consecuencia, segn el mbito en el que
operemos estaremos guiados por un diferente inters de conocimiento. En el mbito de
la accin tcnica, funcional o instrumental --que recordemos que Habermas gustaba
incorporar en la categora de "trabajo"-- "realizamos experiencias con cosas, sucesos y

estados que son esencialmente susceptibles de manipulacin". Aqu existe una

"apropiacin" que sigue la lgica de la accin instrumental, medios-fines. Por el
contrario, en la esfera de la "interaccin" --es decir, cuando nos referimos a sujetos
hablantes y actuantes-- "realizamos experiencias con personas, exteriorizaciones y
estados que estn estructurados y son comprensibles de manera esencialmente
simblica. Los "imperativos de reproduccin", propios de la accin tcnica, nos
imponen, por as decir, una lgica que no coincide con la que procede de nuestros
"imperativos de socializacin".
Estos dos intereses de conocimiento fundamentales volvemos a encontrarlos en la
estructura del saber cientfico y social, ya que estn inmanentemente ligados --de modo
cuasi trascendental-- a nuestra capacidad para dar cuenta de la realidad. Y, segn el
enfoque adoptado, incorporaremos un inters de conocimiento u otro. El enfoque de las
ciencias emprico-analticas sigue un inters de conocimiento tcnico, mientras que el
de las ciencias histrico-hermenuticas, que tratan de desvelar el significado de la
experiencia humana, se sujeta a un inters prctico. Una teora crtica, como aquella
inaugurada sobre todo por Marx y Freud y seguida despus por la Escuela de Francfort,
seguira en cambio un inters emancipatorio. Por sintetizar: las ciencias de la naturaleza
y, siguiendo su modelo, la ciencia social positivista, persiguen exclusivamente la
obtencin de saberes e informaciones que nos permiten ejercer un dominio y control
sobre la naturaleza o sobre la realidad social, "abren la realidad bajo la gua del inters
por la posible seguridad informativa y ampliacin de la accin de xito controlado"(13).
Las histrico-hermenuticas deben vrselas, por su parte, con un mundo estructurado
simblicamente, y en su labor se apoyan en la bsqueda de la comprensin del mundo,
en medios que permiten que ste pueda abrirse a un significado compartido
intersubjetivamente.
En qu consiste entonces el inters de conocimiento emancipatorio? Sencillamente, en
la posibilidad de cobrar conciencia mediante la autorreflexin sobre la realidad de la
dominacin y las distorsiones y deformaciones introducidas en nuestra comprensin del
mundo. Es un inters que no se constituye en el medio o elemento del trabajo o la
interaccin, sino en el de la dominacin. La categora del saber que imperara aqu es el
anlisis, que "emancipa a la conciencia respecto de fuerzas hipostasiadas"(14). El inters
emancipatorio tiene algo de teraputico, y no es casualidad que Habermas se refiera a
Freud como uno de sus practicantes. En definitiva, a travs del psicoanlisis se trata de

que lleguen a coincidir "conocimiento y emancipacin respecto de dependencias

opacas"(15). La autonoma(16) y la libertad respecto a la irracionalidad individual y a la
injusticia social es el objetivo de todo conocimiento sintonizado con respecto a este
inters. Y el instrumento en el que se arraiga es el lenguaje. En l se dan las condiciones
de posibilidad de la razn; de una razn liberada, adems, como enseguida veremos, de
todas las hipotecas de la metafsica y capaz de introducir un orden en la comunicacin
sistemticamente distorsionada y en las mistificaciones ideolgicas.
3. La teora de la accin comunicativa
No es posible seguir en un trabajo de estas caractersticas todas las estaciones
intermedias que van desde los textos ya citados hasta su gran obra, La teora de la
accin comunicativa (1981). Tampoco podemos dar cuenta fehaciente de su constante
apertura a nuevas influencias tericas. Como ya hemos dicho, Habermas es un autor
que desde siempre ha estado abierto a incorporar en su teora elementos de otras
tradiciones que fueran aprovechables para dotarla de un mayor rigor y capacidad
argumentativa. En este caso se percibe claramente la influencia de la filosofa
lingstica anglosajona y el pragmatismo americano, que trata de combinar a su fondo
de interlocutores habituales: los clsicos de la teora filosfica y sociolgica. El libro fue
elaborado a lo largo de su estancia (de 1971-1980) en el Instituto Max Planck de
Starnberg para la investigacin de las condiciones de vida del mundo tcnico-cien tfico,
donde tuvo su acogida laboral hasta su reintegracin en la Universidad de Francfort en
1983, universidad en la que se jubilara en 1994.
Los temas principales aqu abordados pueden esquematizase en los siguientes puntos: a)
en un primer momento se trata de ofrecer una teora general de la racionalidad, con el
objetivo explcito de diferenciar dentro de ella las seas de identidad propias de la
racionalidad comunicativa; b) una presentacin crtica de la dialctica de la
racionalizacin social como pauta fundamental de la evolucin social moderna; c) un
concepto de sociedad construido a partir de la integracin de un enfoque de teora de la
accin y otro sistmico, y d) un diagnstico de la sociedad actual desde la afirmacin de
una situacin supuestamente "patolgica": el imparable proceso de colonizacin del
mundo de la vida por el sistema. Aqu slo podremos abordar especficamente el punto
a), los otros tres -b), c) y d)- los incorporaremos en un nico subepgrafe.
El objetivo ltimo de este es fuerzo terico habermasiano e ofrecer una teora general de
la sociedad que mantenga el impulso emancipatorio de la Escuela de Francfort, pero que

--como observbamos arriba-- hiciera explcita la perspectiva desde la cual se emprende

la crtica. Este mismo "punto arquimdico" se utiliza tambin como arma terica frente
al nuevo relativismo neonietzscheano de la filosofa posmoderna, as como contra los
excesos "social-tecnolgicos" de la teora de sistema, en particular la de Niklas
Luhman(17). Con ello Habermas accede al fin, tras ms de mil intensas y difciles
pginas, a un teora con seas propias. Vemosla en sus rasgos generales.
a) La accin comunicativa
Por su obra anterior sabemos ya que para Habermas slo es posible una teora crtica si
procedemos a algo as como a una especie de "terapia psicolgica" aplicada al mbito
social, que fuera capaz de "denunciar racionalmente" las distorsiones ideolgicas que se
introducen en nuestras "comprensiones heredadas", as como establecer los lmites de la
ciencia social positivista, exclusivamente guiada por un inters tcnico-instrumental. La
descripcin de la evolucin social, que desde la perspectiva weberiana y de la Escuela
de Francfort se presentan como un aumento progresivo de la racionalidad tcnica
funcional, no agota, sin embargo, todas las dimensiones de racionalidad. Habermas
detecta tambin en esa evolucin un paralelo despliegue de la razn comunicativa, que
sera esa dimensin de la razn que est presupuesta en el entendimiento lingstico y
se arraiga en todas las estructuras comunicativas de nuestra vida cotidiana, en el mundo
de la vida (Lebenswelt). La idea intuitiva sera entonces, primero, que existe una
indudable relacin entre razn y realidad; segundo, que la realidad se construye en gran
medida en la interaccin, a travs de la comunicacin; y tercero, que la razn debe estar
estructurada tambin de forma comunicativa. El problema reside, sin embargo, en ver
cmo podemos extraer los rasgos propios de este tipo de racionalidad para a partir de
ah poder argumentar --"aportar razones"-- en contra de ideas o visiones del mundo
preconcebidas o denunciar esquemas de comunicacin "sistemticamente
distorsionados". Para ello habra que comenzar por un estudio del lenguaje; en l se
hallan condensadas todas las interacciones sociales y es el medio natural de la
comunicacin y el entendimiento; pero tambin, como observaba Nietzsche, de la
ocultacin y el engao y los intereses del poder. La pregunta clave que podemos suscitar
aqu sera: en qu consiste una comunicacin "verdadera", "racional", no distorsionada,
aquella que apunta hacia el entendimiento y la "verdad"?
La respuesta a esta cuestin la resuelve Habermas recurriendo a un anlisis de nuestras
prcticas comunicativas cotidianas. Aqu elevamos continuamente pretensiones de

validez sobre hechos, normas, vivencias, que tratamos de justificar o validar acudiendo
a argumentos que sometemos a la interaccin de otros; es un proceso "intersubjetivo",
exige al menos otra persona como receptora de la comunicacin y est dirigido al
entendimiento mutuo. Toda persona que hace uso del lenguaje elevara implcita o
explcitamente las siguientes pretensiones de validez: comprensibilidad (que lo que se
dice se vale de las reglas sintcticas y semnticas necesarias para que los otros sepan
qu significa, que sea comprensible para ellos); verdad (que se dan de hecho los
presupuestos existenciales del contenido proposicional); rectitud (que el acto lingstico
se ajusta a un determinado contexto normativo --es "justo" o aceptable segn los
criterios imperantes de rectitud moral--; veracidad (que la intencin manifiesta se
expresa de la misma forma en que es exteriorizada). Fuera de la comprensibilidad, que
hay que presuponerla en toda comunicacin lingstica para que puedan tener sentido
las otras dimensiones, al otro --u otros-- partcipes en la conversacin compete
comprobar si se dan estas pretensiones de validez: la vinculacin a la realidad, la
rectitud normativa y la veracidad subjetiva(18). Para que este tipo de accin comunicativa
pueda tener lugar es necesario que los participantes compartan algo as como un mismo
trasfondo de experiencias y vivencias "prerreflexivas" a partir del cual poder dotar de
sentido y significado a todo cuanto se dice; y permite captar tambin el "efecto
ilocucionario" de un determinado aserto lingstico --lo que "se hace" cuando se dice
algo en un determinado contexto--(19). Muy simplificadamente, esto es lo que Habermas
denomina "mundo de la vida", el "lugar donde se produce el conjunto de
interpretaciones intersubjetivas que constituyen un ncleo comn de conocimientos
implcitos, contribuyen a dotar de sentido a la existencia y constituyen el horizonte de
cualquier entendimiento cognitivo y prctico.
Todo aserto lingstico puede someterse as a la fuerza de la argumentacin, a una
dilucidacin discursiva. Es decir, a una comprobacin racional, que consiste, en
definitiva, en que los otros compartan la pretensin de validez sobre la realidad, la
rectitud o la veracidad de cualquier aserto despus de la comunicacin intersubjetiva
celebrada bajo determinadas condiciones. Estamos ante una teora consensual de la
verdad --una proposicin ser verdadera si toda persona que eventualmente entra en el
dilogo le adscribiera el mismo predicado. En lnea con lo que antes mencionbamos, es
preciso, sin embargo, que podamos ser capaces de distinguir entre un consenso forzado,
producto de la manipulacin, el engao o la ideologa, y un consenso racional. La

definicin de consenso racional la hace Habermas en trminos puramente formales,

procedimentales y valindose de una construccin heurstica, contrafctica, la situacin
ideal de dilogo. sta se define a partir de las ideas de perfecta simetra o igualdad,
libertad y autonoma entre las partes(20). Las condiciones de esta situacin sirven como
anticipacin de una "forma de vida" perfectamente racional, que de hecho no suele
darse en la prctica salvo en situaciones excepcionales. Pero la situacin ideal de
dilogo sirve de rasero al menos para que en todo momento podamos enjuiciar las
cuestiones que reclaman para s una presuncin de racionalidad o para emprender la
crtica de cuestiones dadas por supuestas o que errneamente se presentan apoyadas en
argumentos. Describe las condiciones de posibilidad de la racionalidad en un mundo
aparentemente irracional y sirven de sustento para una praxis emancipadora.
Sintetizando todo lo anterior, podemos afirmar entonces que para Habermas "la
utilizacin del lenguaje dirigido al entendimiento constituye el modo original de
utilizacin del lenguaje respecto del cual (...) las utilizaciones instrumentales son
parasitarias" (1981: 388). Su reconstruccin de los rasgos formales y supuestamente
universales del uso del lenguaje va dirigida precisamente a este fin: demostrar el
carcter performativo intrnseco a todo acto del habla, la necesidad de que toda
dilucidacin discursiva de las pretensiones de validez incorpore los presupuestos
ineludibles de la accin comunicativa. Adems, nuestro sometimiento a estos
presupuestos no es algo que podamos decidir, algo por lo que podamos "optar", pues
estamos inescapablemente inmersos en una forma de vida comunicativa: el mundo de la
vida, que constituye un concepto complementario al de la accin comunicativa" (1981:
11: 182).
b) La dialctica de la racionalizacin: sistema y mundo de la vida.
Aunque Habermas es plenamente consciente de que dichos presupuestos generales y
necesarios de la argumentacin estn presentes en toda forma de vida socio-cultural, no
ignora que la generalizacin de una prctica social dirigida a dejarse guiar por ellos es
el resultado de un largo proceso evolutivo. Ya desde antes de este libro, dicho proceso lo
haba explicado a travs de la traslacin a la evolucin social de la tipologa de la
evolucin de la conciencia moral del nio de Kohlberg(21). El paso al estadio o la fase
posconvencional del desarrollo de la conciencia moral --que a grandes rasgos, y siempre
vinculado al mbito social-- viene a coincidir con la modernidad, significa tambin el
trnsito hacia la posibilidad de dilucidacin discursiva y consensual de necesidades y

pretensiones de validez normativas que comienzan a ser problemticas. Ahora nos

ofrece una explicacin similar, pero apoyndose sobre todo en el modelo weberiano de
racionalizacin social. El proceso de racionalizacin moderno, con la correspondiente
separacin entre las esferas de la ciencia, la moral, el derecho o el arte, contribuye a
favorecer estos procesos de desarrollo y aprendizaje social. En cierto sentido podramos
decir entonces que la competencia comunicativa (el sujetarnos a una solucin
argumentativa de pretensiones de validez en conflicto) habra que entenderla como la
expresin ontogentica de una determinada evolucin social. ste es uno de los sentidos
en los que se habra producido una "racionalizacin" del mundo que desemboca en, por
ejemplo, la implantacin de sistemas universalistas en la moral y el derecho y la
democracia en la poltica (vid., 1981: II 229 y sigs.) Weber, que insiste
predominantemente en una descripcin de este proceso desde la perspectiva casi
unilateral del predominio de la racionalidad instrumental, habra sido incapaz de
percibir esta otra potenciacin de la racionalizacin prctico-comunicativa(22).
Habermas distingue, sin embargo, entre "mundos de la vida racionalizados" que se
reproducen mediante la accin comunicativa y un "sistema" o "sistemas" que operan a
travs de medios de coordinacin, como pueden ser el poder y el dinero. La integracin
social general se consigue, por tanto, tanto social como sistmicamente. Esta ltima se
refiere a la efectividad de las relaciones, regularidades y leyes funcionales que aseguran
la reproduccin social; hace referencia, pues, a las leyes funcionales que, en principio,
al menos, se presentan como independientes de la voluntad de los que en ellas
participan --las leyes del mercado, por ejemplo--. La integracin "social", por su parte,
presupone un comportamiento mediado subjetivamente y se mantiene a travs del
seguimiento de reglas normativas (derecho, moral); es decir, de aquello que se considera
como "justo", "verdadero" o "bueno". Si el "sistema" social (la administracin y la
economa) se sujetan a imperativos guiados por la racionalidad instrumental, los
espacios en los que se extiende el mundo de la vida se coordinaran a travs de la
racionalidad comunicativa. Con esta descripcin Habermas trata de dar cabida a una
explicacin de la realidad social, tanto a partir de una "teora de la accin" como de un
enfoque "sistmico". O, lo que es lo mismo, que las relaciones sociales son coordinadas
tanto por acciones individuales como por "procesos" o "lgica sistmicas". En cierto
modo pues, nuestro autor incorpora una parte de la descripcin de la evolucin social
del socilogo Niklas Luhman, aunque ste prescindiera totalmente de una teora de la

accin y acentuara el carcter exclusivamente sistmico de la organizacin social. La

pautas evolutivas estaran para l sujetas a un proceso de diferenciacin social creciente
en sistemas expertos, cada uno con su lgica propia.
Sistema y mundo de la vida, aluden as a dos formas distinta de integracin social, pero
tambin a la extensin de dos pautas de racionalizacin diferenciadas. El problema que
Habermas observa en las sociedades contemporneas es que ambos modos de
socializacin estn lo suficientemente imbricados como para generar "contradicciones"
o "crisis". Esto est particularmente presente en el anlisis de lo que denomina "la
colonizacin del mundo de la vida por el sistema"; es decir, la invasin por parte de la
racionalidad econmico-administrativa de aquellos sectores (poltica, moral, etctera)
que deban estar sujetos a la racionalidad comunicativa. La amenaza de la juridificacin,
monetarizacin y burocratizacin constituye la principal fuente de reificacin del
mundo de la vida y hace peligrar las instancias encargadas de la reproduccin
simblica: la transmisin cultural, la integracin social y la socializacin. En uno de sus
momentos ms pesimistas seala incluso que la progresiva penetracin del "sistema" en
el mundo de la vida hace que los discursos prcticos se parezcan a las islas amenazadas
de inundacin por el mar de una praxis en la que no domina en absoluto el modelo de la
resolucin consensual de los conflictos de la accin (1983: 116). Con posterioridad
abandonar parcialmente este diagnstico tan pesimista de la realidad social(23) y volver
a recuperar la idea de que estas manifestaciones de una racionalizacin unilateral bajo el
signo de la racionalidad instrumental no conseguiran inmunizar a las sociedades frente
a las demandas racionales de legitimidad.
4. La teora poltica
Como decamos al comienzo, Habermas es un autor inquieto que no ha dejado de estar
presente en el espacio pblico como intelectual engag. Prueba de ello son sus
constantes intervenciones en la prensa u otros medios, as como las diversas ediciones
de sus Pequeos escritos polticos, que recogen pronunciamientos puntuales del
Habermas "intelectual", ms que del filsofo o socilogo, sobre una gran variedad de
temas. Hay que esperar, sin embargo, a su obra de madurez para encontrarnos con un
enfrentamiento ms sistemtico con los problemas centrales de la teora o Filosofa
poltica. A este respecto su libro Facticidad y validez (1992) abre un nuevo campo en
que las reflexiones de teora del derecho y de la democracia pasan ya al primer plano.
Dos libros posteriores, La incorporacin del otro (1996) y La constelacin posnacional

(2000), abundan tambin en su inters y ocupacin directa con temas de teora y

sociologa poltica contempornea. En lo que sigue recogeremos el contenido de estas y
otras obras dentro de una cierta sistemtica.
a) La justificacin filosfica del Estado de derecho
El ncleo del libro Facticidad y validez consiste en ofrecer una teora normativa del
Estado de derecho apoyada sobre las premisas bsicas del principio del discurso que en
obras anteriores haba diseado como criterio de justificacin de la racionalidad
moral(24). Con ello se trata de trasladar el mismo criterio de legitimidad procedimental
que opera respecto de las cuestiones "morales" a las decisiones "jurdicas" y "polticas"
fundamentales y tambin se hace extensivo a una justificacin de la democracia
deliberativa. De ah los trminos con los que el propio Habermas gusta calificar a esta
teora: republicanismo kantiano. Consiste, en suma, en intentar una reconstruccin
discursiva de la nocin kantiana de la personalidad moral, con todas sus implicaciones
universalistas, y a la vez en subrayar las consecuencias democrtico-participativas de la
dimensin pblica de la autonoma. La fundamentacin de este proyecto se apoya sobre
las siguientes consideraciones:
En un primer momento se trata de justificar la necesaria institucionalizacin del
principio del discurso. O, lo que es lo mismo, que las condiciones de elaboracin y
creacin de normas jurdicas se sometan a los imperativos dictados por un proceso de
deliberacin procedimental sujeto a una serie de reglas formales. A grandes rasgos, estas
reglas se ajustan a los presupuestos que ya habamos visto respecto de la racionalidad
comunicativa. Segn su presentacin ms general, el principio del discurso impone que
"slo son vlidas aquellas normas en las que todos los afectados puedan consentir como
participantes en un discurso racional"(25). La legitimidad de las decisiones polticas se
retrotrae as a estas condiciones formales (imparcialidad, igualdad, apertura a todos,
ausencia de coercin y unanimidad) que constituyen la expresin de la imparcialidad de
los juicios prcticos y que, a la postre, remiten a una reformulacin discursiva y
procedimental del concepto de autonoma kantiano. El principio del discurso equivale al
"punto de vista moral", es la expresin de lo moralmente correcto; posee una naturaleza
epistmica que trata de emanciparse de las confusiones de la teora de la
correspondencia de la "verdad" moral y se vincula a un tipo de validez conectado al
proceso de dilucidacin discursiva. En otras palabras, el resultado del proceso de
deliberacin no es considerado racional porque coincida con una supuesta verdad moral

objetiva, sino porque incorpora toda a una serie de condiciones formales, lo que permite
afirmar que, cualquiera que sea dicho resultado, posee ya una "presuncin de
racionalidad". Al final, la racionalidad de los procedimientos se traslada a las
condiciones bajo las cuales tienen lugar las discusiones. Es el mismo procedimiento y
las condiciones sustantivas de las que se imbuye el que constituye el fundamento de la
justificacin de las normas morales. Los elementos o contenidos fundamentales del
procedimiento discursivo equivalen a una moral del respeto mutuo y de la
responsabilidad solidaria por toda persona; pueden entenderse como una lectura tericodiscursiva del imperativo categrico kantiano; o, a secas, como la adopcin del "punto
de vista moral", que es la expresin que prefiere en sus ltimos escritos, y requiere que
entremos en la dinmica de una progresiva ampliacin del horizonte propio y nos
acerquemos a otro susceptible de ser compartido por los dems. Adoptarlo equivale a
"salir fuera" de las concepciones o visiones del mundo que tenga cada cual para
"aproxmarse a una perspectiva moral comn que bajo las condiciones simtricas del
discurso (y del aprendizaje mutuo) exige un cada vez mayor descentramiento de las
distintas perspectivas (1992:316). Es lo que George H. Mead calific como la "adopcin
ideal de papeles" o la "apelacin a una comunidad cada vez ms extensa".
Habermas restringe el mbito de la moralidad nica y exclusivamente a las
condiciones y presupuestos de la deliberacin democrtica. Bajo estas restricciones
procedimentales se desarrollaran ya los procesos de discusin pblica, cualquiera
responden a la conviccin de que en la poltica se combinan y entrelazan las tres
dimensiones de la razn prctica: la dimensin moral, preocupada por la resolucin
equitativa e imparcial de conflictos interpersonales, que aspira a un reconocimiento
universal de lo prescrito; la tica, ocupada de la interpretacin de valores culturales y de
identidades, y por tanto condicionada en su fuerza prescriptiva por una evaluacin
contextual; y la pragmtica, dirigida a la satisfaccin instrumental de fines y
generalmente marcada por la negociacin y el compromiso, siendo aqu la eficacia su
principio rector. Sobre el trasfondo de las condiciones procedimentales adecuadas, en la
mayora de las discusiones polticas importantes (de poltica econmica y social, por
ejemplo) la discusin y deliberacin est guiada por estos tres tipos de discursos.
Discursos en los que los meros intereses materiales se entremezclan con
consideraciones sobre la vida buena o sobre la justicia y equidad.

Habermas busca adaptar este principio del discurso a las condiciones propias de las
sociedades modernas, caracterizadas no slo por la prdida de un referente normativo
unitario(26) capaz de vincular a todos sus miembros, sino tambin por el creciente
aumento de la autonoma de los sistemas econmico y administrativo, que amenazan
con "ahogar" las lgicas comunicativas del mundo de la vida. La nica forma viable de
trasladar su principio de legitimidad apoyado en el principio del discurso a la sociedad
como un todo es mediante la legalidad, a travs del derecho. Slo as puede incorporarse
la experiencia del reconocimiento mutuo y la igualdad propios de las "relaciones cara a
cara" a una sociedad integrada por personas que se relacionan "annimamente, como
extraos". Y nicamente a travs del medio jurdico pueden arraigarse en el tiempo los
discursos y los resultados de los discursos. La mediacin institucional se convierte en el
presupuesto necesario para mantener y reproducir los procesos comunicativos y velar
por la integracin normativa de la sociedad. Resulta as que el derecho cobra autonoma
como discurso prctico institucionalizado, pero esto no le libera sin ms de su
sometimiento a las demandas de justificacin implcitas en todo discurso de naturaleza
prctica. Esta doble cara del derecho como mecanismo encargado, por un lado, de velar
por la efectividad de la aplicacin y seguimiento de las normas mediante la amenaza y
la ejecucin de sanciones, y, de otro, como vehculo del medio ms plural e
indeterminado de las exigencias de legitimacin es lo que Habermas entiende como la
tensin entre "facticidad y validez".
Cul es el espacio respectivo que Habermas atribuye a la autonoma pblica y
privada? Recordemos que en el modelo liberal la autonoma privada (la "libertad de los
modernos"), arraigada en el sistema de los derechos individuales, tiene prioridad sobre
la dimensin pblica de la autonoma (la "libertad de los antiguos"). Lo contrario ocurre
habitualmente en las teoras republicanas. Aqu Habermas trata de ubicarse,
curiosamente, en un punto medio: ambas dimensiones se fundiran simtricamente en un
mismo concepto, que por un lado permite blindar los derechos bsicos frente a
injerencias sociales, pero por otro se abre a la pluralidad social, al permitir un casi
ilimitado acceso a la esfera pblica y a las decisiones sociales a todos los ciudadanos y
grupos sociales. Ambas dimensiones seran complementarias, igual de importantes y
asentadas en un origen comn. El ciudadano no podra hacer un uso de su autonoma
pblica si no poseyera la independencia necesaria garantizada por la autonoma privada;
y, a la inversa, no podra asegurarse una regulacin consensuada de esta ltima si no

puede hacer un uso adecuado de su autonoma pblica. El objetivo es que se restrinjan

simtricamente, de forma que se encuentren en una situacin de equilibrio mutuo. Los
presupuestos democrticos de la institucionalizacin del discurso hacen que tanto el
derecho objetivo como los derechos surjan de la misma fuente y sean "co-originales".
Todo el sistema de los derechos fundamentales se deriva de la naturaleza discursiva de
la creacin del derecho, pero aqullos constituyen la condicin de posibilidad para que
ciudadanos libres e iguales puedan ejercer su funcin de partcipes en la regulacin
jurdica de la vida social.
b) La democracia deliberativa
De las consideraciones anteriores se deriva ya claramente un particular concepto de
democracia participativa, que ha cristalizado bajo la denominacin "democracia
deliberativa". Consiste, en suma, en vincular la resolucin racional de conflictos
polticos a prcticas argumentativas o discursivas en diferentes espacios pblicos. El
principio de legitimidad, como acabamos de ver, se hace depender de la consecucin de
consensos sobre normas o decisiones polticas lo ms amplios posible. Para ser
"racionales", los discursos propios de la poltica no exigen sin embargo la
"unanimidad", aqu impera el principio de la mayora, aunque las decisiones
mayoritarias puedan ser siempre revocables. Para el funcionamiento de la democracia
deliberativa no recurre ya el Habermas maduro a condiciones tan drsticas como las
que presentaba en sus primeros escritos: el marco institucional del Estado de derecho
democrtico tal y como hoy lo conocemos permanece prcticamente inalterado; se
mantiene el principio de representacin parlamentaria, partidos polticos, etctera.
Como en obras anteriores, donde pone el acento sigue siendo en la esfera pblica,
asentada sobre la sociedad civil, que son aquellos espacios libres de interferencia estatal
y dejados a la espontaneidad social no regulada por el mercado ni por los poderosos
medios de comunicacin. De aqu brotara la opinin pblica informal, las
organizaciones cvicas y, en general, aquello que desde fuera influencia, evala y critica
la poltica. De las interacciones de cada una de estas instancias surge el proceso de
institucionalizacin poltica que cabra calificar como legtimo desde la perspectiva de
la teora del discurso.
El problema sigue siendo la dificultad de compatibilizar los presupuestos normativos
del modelo al funcionamiento efectivo de las "democracias reales". Si ya es difcil que
se cumplan en el discurso moral, en el poltico se enfrentan a escollos casi insuperables.

Slo cabe pensar en la condicin de la simetra, la apertura a todo tipo de temas, la

trasparencia hacia dentro y hacia fuera, la "comunicacin ilimitada" que no se deja
ordenar ni domesticar, etctera. Habermas es plenamente consciente de estas
dificultades y las tiene bien en cuenta. De ah deriva su nuevo inters por el derecho,
que actuara entre lo fctico y lo normativo, entre la realidad emprica de una sociedad
dominada por los medios poder y dinero y las demandas normativas de la racionalidad
prctica, que soldaran esta fractura vinculando la creacin y elaboracin del derecho a
los dichos requisitos de la democracia deliberativa. Para resolver el contraste entre las
restrictivas demanda de legitimacin y sus posibilidades de realizacin efectiva nos
ofrece un curioso modelo de esclusas aplicable al sistema poltico (1992: 424 y sigs.).
Consistira fundamentalmente en la distincin entre un centro y una periferia dentro del
mismo. El centro estara compuesto por lo que cabra calificar como la poltica
"institucional", que abarcara el Gobierno y la Administracin, los tribunales de justicia
y el sistema representativo y electoral (las cmaras parlamentarias, las elecciones
polticas, la competencia interpartidista, etctera), el procesamiento de las decisiones
funcionara aqu siguiendo inercias, "rutinas" y, en general, movimientos pautados que,
sin embargo, obligan a que sus operaciones y procesos pasen por los estrechos canales
de todo un sistema de esclusas, que se interponen en las relaciones entre los diferentes
rganos e instituciones. La periferia estara constituida por la accin de una "esfera
pblica" integrada por todo tipo de grupos y organizaciones sociales, capaces de
conformar, alterar o impulsar la opinin del pblico y que a su vez ejerce influencia y
condiciona decisivamente las operaciones del "centro". Desde luego, las diferencias
entre una y otra dimensin saltan a la vista: en el centro nos encontramos con la
autntica capacidad de tomar decisiones polticas vinculantes, y donde cada uno de sus
rganos tiene sus prerrogativas y relaciones claramente tipificadas; en la periferia
impera, por el contrario, un sujeto pblico descentrado, informal y descompuesto en una
serie de redes organizativas que a lo ms que puede aspirar es a intentar imponer su
influencia. Aun as, su accin fundamental estriba en intentar condicionar la accin del
centro del sistema poltico; en evitar que ste pueda funcionar a espaldas de los flujos de
comunicacin provenientes de la esfera pblica y la sociedad civil.
Como puede observarse, de lo que se trata, a la postre, es de alcanzar un
"hermanamiento entre poder comunicativo y la creacin del derecho legtimo" (1992:
185). Este hermanamiento se expresa en el papel central dotado a los procesos de

creacin de voluntad colectiva, al principio democrtico. El obstculo que a este

respecto significa la fragmentacin social creciente y la ineludible presencia de la
complejidad hara inevitable la presencia de las instituciones del Estado de derecho
democrtico tal y como hoy las conocemos. Eso s, propiciando, por ejemplo, el cultivo
de espacios pblicos autnomos, ampliando las posibilidades de participacin de los
ciudadanos, domando el poder de los medios de comunicacin, potenciando la funcin
mediadora de partidos polticos no estatalizados, etctera(27). Lo fundamental es que el
poder administrativo o poltico no cobre autonoma respecto de los pertinentes controles
comunicativo-democrticos.
c) La integracin del pluralismo: el "patriotismo constitucional"
En consonancia con el debate contemporneo en teora poltica, nuestro autor se ha visto
implicado tambin en la discusin sobre las dificultades de integracin del pluralismo y
los problemas derivados de la acomodacin identitaria en las sociedades complejas.
Habermas afirma adems que en su teora ofrece un satisfactorio encaje a los problemas
derivados del multiculturalismo, los conflictos tnicos o en general, la integracin de las
"diferencias". Para ello ha de marcar las distancias tanto respecto de las teoras liberales
a lo Rawls cuanto respecto de otras, como las comunitaristas, contrarias a la
argumentacin en trmino de "neutralidad moral". Al final acabar sosteniendo que su
teora escapa con ms facilidad a la crticas comunitaristas de un Charles Taylor(28), por
ejemplo de lo que es capaz de hacerlo la teora rawlsiana.
La tesis bsica de Taylor es que el liberalismo habra emprendido ya desde sus orgenes
una falsa ruta terica a la hora de plantearse el problema de las diferencias entre
personas y grupos sociales. Su mayor defecto consistira en partir de una visin del
hombre "autnomo" desprovista de toda referencia a los elementos empricos que lo
constituyen como tal: raza, sexo, credos, orgenes nacionales, etctera. La organizacin
poltica liberal se constituye as a partir de aquellos rasgos que toda persona tiene en
comn, lo que es compartido universalmente; a saber, su igual "dignidad" y respeto
moral, que exigen una correlativa proteccin estatal mediante el sistema de los derechos
individuales e imponen al Estado una exquisita neutralidad respecto de las cuestiones de
la vida buena o la libertad que cada cual posee para llevar a cabo sus planes vitales. Para
Taylor, sin embargo, esta "poltica del universalismo", puramente procedimental,
ignorara la vitalidad de los diferentes contextos culturales a la hora de conferir
identidad a las personas. La igualdad abstracta del liberalismo sera ciega ante la

indesligable conexin entre identidad individual y particularismo cultural (tnico o

racial, nacional o de preferencia sexual), que son los elementos que dotan de sentido a
amplias capas de la poblacin, sobre todo en las sociedades multiculturales. Una poltica
multicultural debe exigir el reconocimiento explcito de estas ideas sustantivas sobre la
vida buena propia de los diferentes grupos sociales y debe articularse explcitamente
como una "poltica de la diferencia". Sustentada sobre las peculiaridades culturales de
los diferentes grupos sociales, reniega de soluciones individualistas apoyadas en la
supuesta autonoma de las personas. Lo que distingue al individuo y lo separa de los
otros no se consigue abstrayndose de sus particularidades, sino ms bien al contrario:
afirmndolas. Como atestigua el movimiento feminista o el de los grupos de color en
Estados Unidos, su equiparacin al resto de los grupos equivala en la prctica a la
"renuncia" de muchas de sus seas de identidad propias, a su autenticidad. Frente a la
neutralidad e inhibicin del liberalismo "individualista", Taylor propugna entonces un
liberalismo "social" que fuera "ms hospitalario" con dichas seas de identidad
mediante su promocin activa por parte de los poderes pblicos.
Habermas niega el presupuesto fundamental de Taylor recurriendo a una reformulacin
de las bases sobre las que se asienta el principio de igualdad formal del liberalismo. La
estrategia empleada es el resultado de pequeas alteraciones que ha venido
introduciendo en su teora a lo largo de los ltimos aos. La clave para ello resida en
encontrar un mecanismo idneo de relacin entre la dimensin tica y la dimensin
moral. La constante acusacin comunitarista acentuaba el carcter "tico", es decir,
contextual, de los diferentes contenidos "morales". Combata, pues, las bases de dicha
distincin. Organizarse polticamente bajo los presupuestos de la autonoma moral de
las personas sera uno de los atributos de nuestra forma de vida, uno de los aspectos de
nuestra identidad, pero no una derivacin inexorable de la racionalidad moral aplicada
al campo de la moralidad. Y mantener esta distincin, como hemos visto que
denunciaba Taylor, equivaldra a ignorar los factores contextuales de la identidad
humana imponiendo una falsa neutralidad.
No es sta la opinin de Habermas, que si bien no ignora la constitucin social de la
subjetividad, no por ello considera necesario renunciar a dicha distincin. Es ms, bajo
las actuales condiciones del pluralismo cultural y de formas de vida, gozar de un
sistema de derechos individuales encarnados en el sistema jurdico-poltico parece
convertirse casi en una necesidad irrenunciable. De hecho, toda pretensin por ver

reconocidas seas de identidad supuestamente subvertidas se hace en nombre de una

dignidad moral "no realizada", y no se puede negar ese mismo derecho a otras que no
coincidan con ella. La interpretacin "individualista", en trminos de autonoma o de
derechos, se hace imprescindible. Otra cosa es que sta no permita una reinterpretacin
intersubjetiva, capaz de acoger las reivindicaciones justas de los grupos que se sienten
amenazados en la realizacin de su identidad. Para ello se hace necesario sumar a la
dimensin "privada" de la autonoma su dimensin "pblica": la capacidad de participar
activamente en la conformacin de la voluntad poltica efectiva, que permite un acceso
a la esfera pblica a todos aquellos grupos que se consideran marginados, oprimidos o
lesionados en su respeto o dignidad propios. El mbito "moral" se restringe a los
mecanismos procedimentales que hacen posible este doble movimiento, pero no a las
decisiones que en cada caso resulten de las distintas deliberaciones, compromisos o
acuerdos, a sus distintos "contenidos".
El carcter universalista del sistema de los derechos individuales y de los principios del
sistema constitucional les identifica a la moral, pero nada obsta para que otros principios
integrados en la constitucin o, por supuesto, la legislacin misma no estn imbuidos de
componentes ticos que aluden a formas de vida concretas, o que stas se introduzcan a
lo hora de ser interpretados. Habermas mismo pone como ejemplo el reconocimiento
constitucional alemn de ciertos privilegios otorgados a las iglesias cristianas del pas o
la defensa de la unin familiar tradicional frente a otras frmulas alternativas. El
problema no reside tanto en que estas disposiciones existan o no cuanto en permitir la
posibilidad por parte de ciertos grupos o personas de rechazar una determinada
concepcin del bien dominante a partir de razones defendibles (el reconocimiento de las
parejas de hecho homosexuales, por ejemplo). La apertura de la esfera pblica debe
permitir estas "luchas culturales en las que las minoras no respetadas se defienden
frente a una cultura mayoritaria insensible". Y qu duda cabe que, bajo las condiciones
del pluralismo actual, la integracin normativa podr ser alcanzada de una manera ms
exitosa cuanto mayor sea la neutralidad estatal respecto de las distintas convicciones
ticas, pero tambin cuanto ms capacidad de acceso tengan a la instancia de decisin
pblica aquellos grupos que no encuentran satisfechas sus identidades por una
determinada lectura "institucional" o "comunitaria" de algunos de los derechos
esenciales (la crtica feminista al principio de igualdad, por ejemplo).

Todas estas reflexiones acaban desembocando en su concepto de patriotismo

constitucional, que Habermas disea en un primer momento pensando sobre todo en el
caso alemn y, por derivacin, en todas aquellas concepciones de la nacin que se basan
en el paradigma del nacionalismo cultural. Habermas favorece claramente un tipo de
integracin poltica de las diferencias que distingue entre, de un lado, las identidades
colectivas producto de la historia, cultura, raza y lenguaje comunes y, de otro, una
integracin poltica abstracta apoyada en el ideal de la ciudadana democrtica. La
tensin entre el universalismo de una comunidad legal igualitaria y el particularismo de
una comunidad cultural unida por el origen y destino histrico la resuelve a favor de la
primera. El patriotismo constitucional propugnado por Habermas aboga por una
identificacin de los ciudadanos con principios abstractos universalizables; es decir, por
aquellos en los que "todos" los que habitan la comunidad pueden reconocerse como
partcipes de un destino "poltico" comn.
La insoslayable y persistente diversidad que caracteriza a la ciudadana de nuestras
sociedades apenas puede ser unificada si no es en torno a principios generales que
permitan modelar la libre y democrtica comunicacin y enfrentamiento entre modos de
vida y concepciones del mundo divergentes. pero esto no significa que nuestro autor
carezca de sensibilidad hacia aquellos grupos nacionales que no han visto reconocidas
sus seas de identidad dentro de estos Estados. Lo que no existen son soluciones
generalizables todos ellos: algunos podrn encontrar un mejor acomodo recurriendo a
esquemas de tipo federal o de autonoma poltica cuando su asentamiento territorial as
lo permita; otros podrn ver satisfechas sus necesidades recomponiendo las pautas del
sistema educativo o, incluso, en casos extremos, como el kurdo, recurrir a la secesin;
cada caso es diferente Lo que s se desprende con claridad es su desconfianza hacia la
proliferacin de nuevas fronteras, que acaban reconduciendo el mismo problema de las
antiguas hacia su interior.
Por sintetizar, reconocimiento de los particularismos, s, pero dentro de un proyecto en
el que prime la opinin poltica y la conformacin de voluntades de los ciudadanos, y no
meras argumentaciones prepolticas apoyadas en interpretaciones etnocntricas. El gran
desafo consiste en reconocer las diferencias entre individuos y grupos sin
"externalizarlos" como "enemigos" ni asimilarlos a lo propio. Habermas desconfa del
"valor" de la preservacin de comunidades tnicas especficas como si esto fuera un
bien en s mismo que habra que aceptar dogmticamente, algo que Taylor claramente

favorece. Significara algo as como una traslacin del discurso ecologista de la

"supervivencia de las especies" al mbito socio-poltico, "la preservacin de las especies
por la va administrativa". Toda cultura, toda forma de vida se encuentra
permanentemente inmersa en procesos de cambio social y de constante cuestionamiento
de su herencia. Mantener una determinada forma de vida y querer transmitirla a
generaciones futuras es algo perfectamente razonable, pero tiene que compatibilizarse
con su apertura a nuevos desafos y a la presin de nuevas reivindicaciones. En este
contexto introduce Habermas las desviaciones que en pases como Alemania introduce
la inmigracin masiva en las concepciones nacionales estandarizadas y la obligacin
moral de atender las demandas de asilo a pesar de sus potenciales consecuencias
econmicas y culturales.
5. La constelacin posnacional
En sus ltimos escritos nuestro autor dirige su inters sobre uno de los fenmenos de
mayor actualidad: la mundializacin y su correspondiente puesta en cuestin de la
poltica centrada en el Estado-nacin(29). El hecho de que un gran nmero de problemas
que afectan al Estado-nacin no puedan ser resueltos directamente en este mbito
requiere la creacin de una nueva "conciencia cosmopolita de solidaridad obligatoria" y
un replanteamiento nuevo de la democracia. Es bien sabido que la poltica democrtica
slo ha podido fructificar hasta ahora dentro del Estado nacin tradicional. Hay alguna
esperanza para su extensin a mbitos ms extensos, aunque sea en el nivel regional?
Es posible pensar en una mundializacin distinta de la estrictamente econmica
apoyada sobre la ideologa neoliberal o debemos abandonar la esperanza en una
recuperacin de la poltica despus de su secuestro por parte de la economa? stas y
otras cuestiones las engarza Habermas prestando una importante atencin al proceso de
unificacin europea. Y aqu la tesis es similar a las posturas que defiende para la propia
poltica "nacional". El proceso de unificacin europea se vera enormemente favorecido
si se apoyara en las tradiciones constitucionales y en los valores comunes de todos los
pueblos de Europa; o, lo que es lo mismo, la traslacin del "patriotismo constitucional"
a la integracin europea. Lo que Habermas no puede dejar de detectar es el gran desfase
entre la poderosa presencia de un "sistema" econmico y administrativo en el mbito
europeo y la manifiesta ausencia del correspondiente "mundo de la vida", en el que las
distintas culturas nacionales pudieran encontrarse en un espacio pblico paneuropeo
estrictamente poltico. Si la integracin sistmica opera al nivel europeo, cmo puede

restringirse la participacin poltica al mbito estrictamente estatal? Slo un

fortalecimiento de las estructuras de un espacio de ciudadana compartida pueden
conseguir, por un lado, un debilitamiento de los sentimientos nacionales excluyentes en
los pases de Europa, y, de otro, el disciplinamiento de las lgicas autnomas de un
sistema econmico y administrativo considerado, con razn, como algo ajeno.
Como en otros lugares, Habermas defiende aqu tambin la necesaria cooperacin entre
nuevos diseos institucionales de global governance y la aparicin de una nueva
conciencia popular capaz de presionar a las lites polticas en la direccin de una mayor
solidaridad internacional. Esto significara que, de un lado, "los Estados deben
entrelazarse, de forma perceptible en trminos de poltica interna, en los procesos de
cooperacin vinculantes de una comunidad de Estados cosmopolita" (1998: 77). Pero,
de otro, y para que esto sea factible, es necesario que las lites polticas se vean
presionadas "desde abajo" por un "transformado clima poltico interior" (2000: 145),
siempre atento a integrar a la poltica internacional como "poltica interior". Slo
fomentando una socializacin y concienciacin creciente sobre las nuevas
interdependencias podr alcanzarse esa "poltica mundial interna" (Weltinnenpolitik),
imprescindible para una autntica "gestin poltica" de estos nuevos procesos que
amenazan con reducir la poltica a un mero ritual.

Notas
1. Max Horkheirner y Theodor W Adorno: Dialektik derAuftklrung, citad aqu por la
edicin introducida por Habermas, Francfort, Fischer, 1986
2. En este libro se recoge su tesis de habilitacin. Ante las reticencias de Horkheimer en
Francfort, fue presentada al final en Marburgo en 1961 y est dedicada al politlogo
Wolfgang Abendroth. Una de las peculiaridades de la actividad intelectual de Habermas
es que en ediciones posteriores ha revisado o ampliado muchos de los contenidos
iniciales. Las referencias a las traducciones al castellano figuran al final en la
bibliografa.
3. A este respecto, vid. Habermas, 1963.
4. Vase su pequeo trabajo ber einige Bedingungen der Revolutionierung
sptkapitalistischer Gesellschaften, en Habermas, 1973-b), pgs. 70-86.

5. Para un desarrollo ms amplio de estas crticas, vase tambin J. Habermas, 1971; en

particular, pgs. 84 y sigs.
6. Esta distincin aparece ya claramente en Habermas, 1971, y, salvando, los matices,
anticipa su posterior distincin entre "sistema" y "mundo de la vida".
7. El enfrentarniento entre esto que hemos venido calfficando corno "paradigma
productivo" y "paradigma comunicativo" lo aborda Habernias en una clara y explcita
revisin del materialismo histrico marxista, en ibdem, 1976. Aqu se deja sentir
tambin la influencia de Kohlberg y sus etapas de evolucin de la conciencia rnoral
sobre la teora haberniasiana de la evolucin social.
8. No existe en nuestra lengua un trrnino que integre todos los matices semnticos del
trmino alemn ffentlichkeit. "Publicidad" es el ms se le aproxima, aunque slo si es
capaz de acoger la existencia de un "espacio" donde algo se "publica" y opuede dar
lugar a eso que habitualmente calificamos como "opinin pblica"
9. A decir de Habermas, en Inglaterra puede hablarse ya de un espacio y opinin
pblicas como principio de organizacin poltica a partir de 1834. ste es el niomento
en el que se presenta al pblico el manifiesto Tamworth de Peels, la primera vez en la
que el pblico pued pronunciarse sobre un "programa electoral " y no sobre la mera
eleccin del representante.
10. Introduccin a la seguna edicin de Teora y Praxis, 1974, pg. 12 (citado por la
edicin espaola, pgs. 15 y 16)
11. Erkenntnis und Interesse, En Habermas, 1968-a, pgs. 146-169
12. A este respecto, vase el ltimo captulo en Habermas, 1968-b), y Zu Nietzsches
Erkenntnistheorie, en Habermas 1973-b), pgs 239-264. Se diferencia claramente de l,
sin embargo, en que no pretende sustituir la razn por una teora del poder --para
Nietzsche detrs de todo conocimiento se esconde un "voluntad de poder"-- que acaba
conduciendo al nihilismo y a una ilimitada cantidad de "interpretaciones" de la realidad.
13. J. Habermas: 1969-a: 156.
14. Ibid., pg. 162.
15. J. Habermas: 1969-b: 120 y sigs.
16. El trmino que utiliza es Mndigkeit, "mayora de edad", que puede equivaler a
nuestra "emancipacin". He mantenido, sin embargo, el trmino "autonoma" porque as

es como figura en la traduccin espaola de Jimnez Redondo y porque se ajusta a

algunos de los sentidos del trmino alemn mencionado.
17. Un enfrentamiento explcito con todas las corrientes posmodernas y el propio
Luhman lo emprender nuestro autor en Habermas, 1985.
18. Habermas pone un ejemplo clarificador en el que se desafan todas estas
pretensiones de validez en cada una de esta dimensiones. Supongarnos que un
estudiante que participa en un seminario debe responder a la siguiente peticin del
profesor: "Por favor, trigame un vaso de agua" --siempre entendida no como un orden
sino como una actitud orientada al entendimiento. El estudiante puede co menzar
negando la "rectitud normativa" de la proposicin --"no, no puede tratarm como a
alguno de sus subordinados"--; puede negar su "veracidad subjetiva" --"no, realmente
slo desea ponerme en un mal lugar ante los otros participantes del seminario"--; o
puede cuestionar que existen determinados presupuestos existenciales dados por
supuestos en el aserto --"no, el lugar ms prximo donde puedo conseguir agua est tan
lejos que para cuando vuelva se habr acabado ya el seminario" (1981: I, 411-2)
19. Habermas integra en su teora tanibin la "teora de los actos del habla" elaborada
sobre todo por J. Austin y Searl, que ya estaba incipientemente desarrollada en el ltimo
Wittgenstein. En el ejemplo anterior, el mundo de la vida permite que en ese contexto el
estudiante pueda, verbigracia, cuestionar la buena fe del profesor al pedirle algo que
puede ser interpretado como humillante. Lo que en en este caso estara haciendo el
profesor al decir lo que le dijo es "humillarle".
20. Por ejemplo, se reconoce a todos los participantes la distribucin simtrica de
oportunidades de hablar y sacar temas, la libertad para iniciar y mantener una discusin
crtica y evaluar argumentativamente todas las posturas; pero tambin para poner en
cuestin el marco conceptual originalmente aceptado.
21. A este respecto, vase Habermas 1976: 63 y sigs.
22. Esto mismo ocurrira con las teoras de los miembros de la Escuela de Francfort.
23. 23 En Habermas, 1992, se percibe ya claramente un cambio de perspectiva.
24. Recordemos tambin que el principio del discurso encaja dentro de la categora ms
general de la accin comunicativa.

25. Habermas, 1992: 140. En su aplicacin al derecho, el nico nibito que permite
asegurar su eficacia, este presupuesto se encarnara en la siguiente frmula: "Slo
pueden reclamar validez aquellas normas jurdicas que puedan encontrar el asentirniento
de todos los miembros de la comunidad jurdica en un proceso discursivo de creacin
del derecho que, a su vez, ha sido constituido legalmente" (bid, 141)
26. Debido a la inexorable existencia de una inconmensurable pluralidad de valores,
concepciones del bien o formas de vida.
27. Vase, 1992: 532 y sigs.; 228 y sigs.
28. Para su crtica a Taylor, vid. Kampf um Anerkennung im demokratische Rechsstaat,
en Habermas, 1995; pgs 237-276.
29. Sobre todo en La constelacin posnacional y el futuro de la democracia, en
Habermas, 2000, pgs. 81-146; tambin en 1996.

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