Enfrentando el desafo de sustentabilidad de esta era hacia el futuro de la vida en la Tierra

Cristbal I. Aguilera Alvial

Durante los siglos XX y XXI los avances cientficos y tecnolgicos han sido un fin que se
ha llevado sin lmites en pos del desarrollo econmico, pero pasar a la historia por ser la
poca donde el planeta comenz a sufrir la mayor alteracin de su equilibrio eco-sistmico.
No se trata slo del cambio climtico, de la deforestacin, de la sobrepesca martima o del
agua. Segn la mirada de Sachs, J. (2012), hemos transformado la tierra, pues tomamos la
mitad de la produccin fotosinttica, la mitad de todo el verde que crece en el planeta se
destina a cultivos y pastoreo para nosotros, hemos empujado a las especies hacia fuera de la
Tierra y hemos interferido con el ciclo del carbono con la quema de combustibles fsiles.
Teniendo en cuenta esta realidad, seremos capaces de revertir este proceso de degradacin
terrestre? Cules son los impedimentos que se presentan en este desafo que se llama
sustentabilidad? En este ensayo pretendo abordar la temtica de sustentabilidad,
primeramente definiendo el concepto, luego explicando el contexto por el que surge esta
necesidad de cambio para desarrollar las dificultades que se presentan al tratar de alcanzar
la sustentabilidad, dirigindome hacia un ambicioso camino terico de solucin a la
problemtica en cuestin.
El desarrollo sustentable es una forma de entender el mundo, un enfoque, una perspectiva,
una forma de resolver los problemas de esta era: el Antropoceno. Es decir, perodo crtico
que podra llevar a la Catstrofe malthusiana1. En una manera ms formal, el desarrollo
sustentable, puede ser definido como una manera de desarrollo que satisface las
necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para
satisfacer sus propias necesidades (Comisin Mundial del Medio Ambiente y del
Desarrollo, 1987), tomando en consideracin las dimensiones social, medioambiental y
econmica del desarrollo sostenible (Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, 2015).
De acuerdo a Gillezeau, P. (2003), desde sta ptica se identifican varias funciones y
dimensiones bsicas de la sostenibilidad en trminos de sistemas con sus correspondientes
procesos. Sistema ecolgico, como soporte bsico de la vida y de las actividades humanas.
Sistema econmico, como conjunto productivo de bienes y servicios materiales. Sistema
social, como base de la organizacin de los agentes sociales e institucionales..

1 Concepto que se sigue utilizando para describir situaciones crticas que pueden hacer inviable o
muy dificultosa la supervivencia de la poblacin humana si persiste su crecimiento. Definicin
extrada de Catstrofe malthusiana. (2014). Wikipedia, La enciclopedia libre.

La sustentabilidad se ha convertido en una necesidad imperante, que se refleja en la

bsqueda de alternativas de solucin a los problemas climticos y de disponibilidad de
recursos, los cuales han surgido producto del sistema insustentable que ha creado el ser
humano, avalado por la falta de tica de ste. En un anlisis de David Westendorff (2004)
se relata acerca del modelo de desarrollo insustentable de la capital de Filipinas:

Es un modelo de desarrollo que los gobiernos eligieron como prioridad, exhibiendo

caractersticas negativas de un crecimiento no planificado. Desarrollo que se mueve
con la esperanza de que el crecimiento acabar con la pobreza. Sin embargo la
migracin, obviamente es un testimonio obvio de la pobreza continua en el campo
que lleva a los pobres a buscar mejores medios de supervivencia en las ciudades. El
entorno marrn ha sido largamente abusado aire, ruido, contaminacin del agua,
disposicin inadecuada de desechos y congestin. A pesar, del respetable
crecimiento y la proliferacin de comodidades urbanas, la calidad de vida en Manila
se ha deteriorado. El crecimiento econmico que depende de la creencia en la
globalizacin se ha logrado en las espaldas de los pobres y en detrimento del medio
ambiente. (Westendorff, 2004).

Esta realidad sin precedentes que debemos enfrentar es apremiante, debido a la explosin
demogrfica iniciada en 1750 con la revolucin industrial y que ha conllevado a la
sobrepoblacin del planeta actual. La dificultad percibida para buscar la sostenibilidad es
preocupante, porque en la actualidad la poblacin mundial es de 7,2 mil millones de
personas. Muy pronto ser de 8 mil millones en 2020, y tal vez de 9 mil millones a
principios de 2040 (Sachs, s.f.)2.
Sin embargo, me parece alentador que desde alrededor de 1965, ha comenzado a decaer la
tasa mundial de crecimiento de manera exponencial, de manera que se estima un mximo
de 10 mil millones de personas hacia el ao 2100 3, lo que indica que el crecimiento
demogrfico mundial no es ilimitado. Es por ello, porque an es posible cambiar nuestro
rumbo y tomar control de los efectos demogrficos, debemos cambiar nuestra forma de
desarrollo a una manera amigable con el medio, pues el mundo ya no soporta el crecimiento
econmico actual de la forma que se est llevando 4; un crecimiento econmico continuado

2 Anexo al final.
3 Anexo al final.
4 Anexo al final.

llevar a un colapso, por acumulacin de la contaminacin o por extincin de los recursos

(Meadows, D. Meadows, Randers, Behrens, 1972)5.
Desde otra visin, la sobrepoblacin pasa a estar en un segundo plano, ya que, aunque
existen incentivos a controlar la natalidad mediante propaganda de paternidad responsable,
no logran una efectividad real; este es un tema que en la actualidad se autorregula por la
voluntad y decisin personal, lo que se explica por la universalmente aceptada ideologa de
Adam Smith y la accin de la mano invisible 6. Adems, como cit anteriormente, la tasa
de crecimiento va en un descenso positivo, es decir, que el decrecimiento tendr resultados
poblacionales no desmesurados y contenibles. Por otro lado, no puede considerarse a la
sobrepoblacin un problema principal, pues no se puede controlar:
En palabras de C. G. Darwin: "Bien puede tomar cientos de generaciones para que el
instinto progenitivo se desarrolle en este sentido, pero de lograrse, la naturaleza ya habra
cobrado venganza, y la variedad Homo contracipiens se habra extinguido y habra sido
remplazada por la variedad Homo progenitivus". El argumento supone que la conciencia o
el deseo de tener hijos (no importa cul) es hereditario [] (Hardin, 1968)
En este sentido, la problemtica ms importante y que ha persistido como un importante
hecho que impide el trnsito hacia la sostenibilidad es el factor ideolgico. Desde que
surgen las primeras muestras de preocupacin por la sustentabilidad en 1960 en los sectores
forestales y de pesca (estableciendo un uso mximo de los recursos permitidos) (Gudynas,
2002), hasta hoy en da se han enfrentado dos ideologas que no han logrado integrarse
como complementos, dificultando poner en marcha diversas soluciones a lo largo del
tiempo: El desarrollo econmico desde la perspectiva economicista, progresista y
mecanicista versus al enfoque poltico, ambientalista, valrico e interdisciplinario.
En la dcada de los 70 nace el trmino de eco-desarrollo, como un intento de integrar
ambas ideologas, buscando una mejora en los niveles de vida junto a la preservacin
ambiental. Eduardo Gudynas (2002) explica que, el concepto de eco-desarrollo se difundi
bajo el impulso de Ignacy Sachs. Su propuesta se orientaba hacia el medio rural,
subrayando que el ser humano era el recurso ms valioso, y por tanto se apunta a su
realizacin. Se deban aprovechar los recursos naturales que son propios de cada bio-regin
y no imponer estrategias de produccin inadecuadas para cada contexto ecolgico

5 Anexo al final
6 Un individuo buscando solamente su propio beneficio, logra dejarse llevar por una mano
invisible a promover el inters pblico. Adam Smith. The Wealth of Nations (Modern Library,
New York, 1937), p.423

El ao 1972 se realiza la Conferencia Mundial sobre el Medio Ambiente Humano en

Estocolmo, en miras de generar un proceso de educacin ambiental. 7 Lamentablemente,
como dijo Enrique Leff (1998), destacado economista mexicano: Las resistencias tericas
y pedaggicas han hecho que muchos programas que surgen con una pretensin
interdisciplinaria fracasen ante la dificultad de integrar los paradigmas actuales del
conocimiento..
En la dcada de los 80 irrumpe la crisis econmica, manifestndose la crisis ambiental
debido a los patrones de consumo (Carabias, Provencio, 1993). Esto provoc la
interrupcin en los proceso hacia la sustentabilidad.
En la dcada de los 90 se realiz la Convencin del Cambio Climtico, de la cual se
admiti la insuficiencia de sus disposiciones.8
Ya en 2002, se lleva a cabo la tercera Cumbre Mundial sobre Ambiente y Desarrollo en
Johannesburgo. Esta termin siendo una muestra ms del dominio del progresismo por
sobre la crtica ambientalista. En la perspectiva de Eduardo Gudynas (2002): La cumbre
de Johannesburgo qued adems empantanada en los pedidos de muchos pases, incluidos
varios Latinoamericanos, de tratar ms de un tema ambiental en el marco de la
Organizacin Mundial de Comercio. De alguna manera se retrocedi en el campo
ambiental y se avanz en la direccin contraria.
Estos lentos avances a lo largo del tiempo, demuestran la urgencia de buscar una solucin
hacia una integracin ideolgica por el continuado crecimiento econmico.
Me parece que para llegar a un consenso ideolgico e integrar el desarrollo junto a las
dimensiones, ambiental, social y econmica, deber existir un marco institucional que
limite la explotacin de los recursos si se busca ser realmente sustentables. En este sentido,
Ignacio Guerra (2007) describe un acertado marco de pensamiento para guiar el desarrollo
sustentable:
Ningn recurso renovable deber utilizarse a un ritmo superior al de su generacin, ningn
contaminante deber producirse a un ritmo superior al que pueda ser reciclado, neutralizado
o absorbido por el medio ambiente y ningn recurso no renovable deber aprovecharse a
mayor velocidad de la necesaria para sustituirlo por un recurso renovable utilizado de
manera sostenible.

7 Para saber ms: Ambiente.gov.ar. (1972). Principio 19. Declaracin de la conferencia de las
naciones unidas sobre el medio humano.
8 Para saber ms: La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico y el
Protocolo de Kyoto.

Estos objetivos a lograr, se pretenden mediante el camino de la sustentabilidad fuerte 9,

como balance ideolgico. Este otorga un enfoque poltico que engloba los principios de
sustentabilidad para llevar a cabo una estrategia de conservacin de los recursos. Los
objetivos de una estrategia de conservacin buscan mantener los procesos ecolgicos
esenciales y sistemas de soporte a la vida, preservar la diversidad gentica y asegurar la
utilizacin sustentable de especies y ecosistemas.10
En conclusin, seremos capaces de revertir la degradacin del planeta, si el crecimiento
econmico continuado que nos lleva a plantearnos un camino hacia la sustentabilidad, se
detiene entendiendo la importancia de llegar a un consenso poltico, guiados por los
objetivos de la conservacin y por metas de apoyo a stos, por ejemplo, la educacin
ambiental. No pretendo que se busque cambiar radicalmente los ideales individuales, para
as, lograr avanzar ms rpido que antes en temas de sustentabilidad. De esta forma, las
naciones individuales podrn establecer un marco de accin, lmites, y planes de
actualizacin de mallas curriculares educacionales para un desarrollo ntegro de los
ciudadanos, y lograr que sean capaces de entender la complejidad de la sustentabilidad
visualizando las externalidades negativas del desarrollo econmico a gran escala.

9 Ideologa que si bien se acepta la idea de Capital Natural, se toma conciencia de que es
imprescindible asegurar que, al menos una parte, sea preservada. Mayores crticas al
progresionismo; conciencia de stock crtico natural; enfoque tcnico-poltico.
10 Para saber ms: International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN).
(1980). World Conservation Strategy.

Referencias:
Ambiente.gov.ar. (1972). Declaracin de la conferencia de las naciones unidas sobre el
medio humano [en lnea] Recuperado de:
<http://www.ambiente.gov.ar/infotecaea/descargas/estocolmo01.pdf> [consulta: 22 mayo
2015]
Carabias J. y Provencio E. (1993). El enfoque del desarrollo sustentable [en lnea]
Recuperado de: <http://enpro.mx/publica/enfoque.pdf> [consulta: 22 mayo 2015]
Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y el Desarrollo. (1987). Nuestro Futuro Comn,
Oxford University Press, Oxford, United Kingdom.
Gillezeau, Patricia. (2003). tica, gestin municipal, y desarrollo sustentable. Universidad
del Zulia, VIII Congreso Internacional del CLAD sobre la Reforma del Estado y de la
Administracin Pblica. Panam.
Gudynas, Eduardo. (2002). Ecologa, economa y tica del desarrollo sostenible [en lnea]
Recuperado de: <http://www.ecologiapolitica.net/gudynas/GudynasDS5.pdf > [consulta: 22
mayo 2015]
Guerra, Ignacio. (2007). Energa y desarrollo sostenible. En Fuentes de energa para el
futuro (43). Espaa: Aulas de Verano.
Hardin, Garret. (1968). The Tragedy of the Commons. Science 162: 1243-48
International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN). (1980).
World Conservation Strategy [en lnea] Recuperado de:
<http://www.a21italy.it/medias/31C2D26FD81B0D40.pdf> [consulta: 22 mayo 2015]

Leff, Enrique. (1998). Educacin ambiental y desarrollo sustentable. En Saber ambiental:

sustentabilidad, racionalidad, complejidad, poder (257-270). Mxico: Siglo XXI Editores
Mxico.
Portal de la labor del sistema las Naciones Unidas por el cambio climtico. La Convencin
Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico y el Protocolo de Kyoto [en
lnea] Recuperado de: < http://www.un.org/es/climatechange/kyoto.shtml> [consulta: 22
mayo 2015]
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. (2015). Integracin de las tres
dimensiones del desarrollo sostenible [en lnea] Recuperado de:
<http://www.unep.org/post2015/Portals/50240/Documents/spanish/UNEP%20Briefing
%20Note%201%20150514.pdf> [consulta: 20 junio 2015]
Sachs, Jeffrey. (2012). The sustainable development challenge. [Vdeo]. Disponible en:
http://www.wobi.com/es/wbftv/jeff-sachs-el-desaf%C3%ADo-del-desarrollo-sustentable
Sachs, Jeffrey. (s.f). Introduccin al desarrollo sustentable.
Smith, Adam. The Wealth of Nations (Modern Library, New York, 1937), p.423 (Hay
traduccin del Fondo de Cultura Econmica, Mexico)
Westendorff, David. (2004). Unsustainable development: the Philippine experience. En
From Unsustainable to Inclusive Cities (122-135). Switzerland: United Nations Research
Institute for Social Development.

Anexos:
2. Poblacin mundial en el tiempo

Fuente: http://www.worldometers.info/world-population/
3. Tasa mundial de crecimiento demogrfico

Fuente: http://www.worldometers.info/world-population/

4. PIB per cpita mundial promedio, perodo 1500-2003.

Fuente: World average GDP per capita 1500 to 2003. Data extracted from Angus
Maddison's "World Population, GDP and Per Capita GDP, 1-2003 AD" (Excel file).

5.

Fuente: Eduardo Gudynas. (2002). Ecologa, economa y tica del desarrollo sostenible [en
lnea].