Los lpidos

Definicin
son un conjunto de molculas orgnicas (la mayora biomolecular) compuestas
principalmente por carbono e hidrgeno y en menor medida oxgeno, aunque
tambin pueden contener fsforo, azufre y nitrgeno. Tienen como
caracterstica principal el ser hidrfobas (insolubles en agua) y solubles en
disolventes orgnicos como la bencina, el benceno y el cloroformo. En el uso
coloquial, a los lpidos se les llama incorrectamente grasas, ya que las grasas
son slo un tipo de lpidos procedentes de animales.

Los lpidos cumplen funciones diversas en los organismos vivientes, entre ellas
la de reserva energtica (como los triglicridos), la estructural (como los
fosfolpidos de las bicapas) y la reguladora (como las hormonas esteroides).

Caractersticas generales
Los lpidos son molculas muy diversas; unos estn formados por cadenas
alifticas saturadas o insaturadas, en general lineales, pero algunos tienen
anillos (aromticos). Algunos son flexibles, mientras que otros son rgidos o
semiflexibles hasta alcanzar casi una total Flexibilidad mecnica molecular;
algunos comparten carbonos libres y otros forman puentes de hidrgeno.

La mayora de los lpidos tiene algn tipo de carcter no polar, es decir, poseen
una gran parte apolar o hidrofbico ("que le teme al agua" o "rechaza el
agua"), lo que significa que no interacta bien con solventes polares como el
agua, pero s con la gasolina, el ter o el cloroformo. Otra parte de su
estructura es polar o hidroflica ("que tiene afinidad por el agua") y tender a
asociarse con solventes polares como el agua; cuando una molcula tiene una
regin hidrfoba y otra hidrfila se dice que tiene carcter de anfiptico. La
regin hidrfoba de los lpidos es la que presenta solo tomos de carbono
unidos a tomos de hidrgeno, como la larga "cola" aliftica de los cidos
grasos o los anillos de esterano del colesterol; la regin hidrfila es la que
posee grupos polares o con cargas elctricas, como el hidroxilo (OH) del
colesterol, el carboxilo (COOH) de los cidos grasos, el fosfato (PO4) de los
fosfolpidos.

Clasificacin bioqumica
Los lpidos son un grupo muy heterogneo que usualmente se subdivide en
dos, atendiendo a que posean en su composicin cidos grasos (lpidos
saponificables) o no los posean (lpidos saponificables):

Lpidos saponificables

Simples. Lpidos que slo contienen carbono, hidrgeno y oxgeno.

Acilglicridos. Son steres de cidos grasos con glicerol. Cuando son

slidos se les llama grasas y cuando son lquidos a temperatura ambiente se
llaman aceites.
Cridos (ceras).

Complejos. Son los lpidos que, adems de contener en su molcula carbono,

hidrgeno y oxgeno, contienen otros elementos como nitrgeno, fsforo,
azufre u otra biomolcula como un glcido. A los lpidos complejos tambin se
les llama lpidos de membrana pues son las principales molculas que forman
las membranas celulares.

Fosfolpidos
Fosfoglicridos
Fosfoesfingolpidos
Glucolpidos
Cerebrsidos
Ganglisidos

Lpidos insaponificables

Terpenoides
Esteroides
Prostaglandinas

Lpidos saponificables
cidos grasos
Artculo principal: cido graso
Estructura en tres dimensiones del cido linoleico, un tipo de cido graso. En
rojo se observa la cabeza polar correspondiente a un grupo carboxilo.

Son las unidades bsicas de los lpidos saponificables, y consisten en molculas

formadas por una larga cadena hidrocarbonada(CH2) con un nmero par de
tomos de carbono (2-24) y un grupo carboxilo(COOH) terminal. La presencia
de dobles enlaces en el cido graso reduce el punto de fusin. Los cidos
grasos se dividen en saturados e insaturados.

Saturados. Sin dobles enlaces entre tomos de carbono; por ejemplo, cido
lurico, cido mirstico, cido palmtico, cido margrico, cido esterico, cido
araqudico y cido lignocrico.
Insaturados. Los cidos grasos insaturados se caracterizan por poseer dobles
enlaces en su configuracin molecular. stas son fcilmente identificables, ya
que estos dobles enlaces hacen que su punto de fusin sea menor que en el
resto. Se presentan ante nosotros como lquidos, como aquellos que llamamos
aceites. Este tipo de alimentos disminuyen el colesterol en sangre y tambin
son llamados cidos grasos esenciales. Los animales no son capaces de
sintetizarlos, pero los necesitan para desarrollar ciertas funciones fisiolgicas,
por lo que deben aportarlos en la dieta. La mejor forma y la ms sencilla para
poder enriquecer nuestra dieta con estos alimentos, es aumentar su ingestin,
es decir, aumentar su proporcin respecto a los alimentos que consumimos de
forma habitual.Con uno o ms dobles enlaces entre tomos de carbono; por
ejemplo, cido palmitoleico, cido oleico, cido eladico, cido linoleico, cido
linolnico y cido araquidnico y cido nervnico.

Los denominados cidos grasos esenciales no pueden ser sintetizados por el

organismo humano y son el cido linoleico, el cido linolnico y el cido
araquidnico, que deben ingerirse en la dieta.
Propiedades fsicoqumicas

Carcter anfiptico. Ya que el cido graso est formado por un grupo

carboxilo y una cadena hidrocarbonada, esta ltima es la que posee la
caracterstica hidrfoba; por lo cual es responsable de su insolubilidad en agua.
Punto de fusin: Depende de la longitud de la cadena y de su nmero de
insaturaciones, siendo los cidos grasos insaturados los que requieren menor
energa para fundirse.
Esterificacin. Los cidos grasos pueden formar steres con grupos alcohol
de otras molculas.
Saponificacin. Por hidrlisis alcalina los steres formados anteriormente dan
lugar a jabones (sal del cido graso)
Autooxidacin. Los cidos grasos insaturados pueden oxidarse
espontneamente, dando como resultado aldehdos donde existan los dobles
enlaces covalentes.

Acilglicridos
Artculo principal: Acilglicrido
Representacin tridimensional de un triglicrido.

Los acilglicridos o acilgliceroles son steres de cidos grasos con glicerol

(glicerina), formados mediante una reaccin de condensacin llamada
esterificacin. Una molcula de glicerol puede reaccionar con hasta tres
molculas de cidos grasos, puesto que tiene tres grupos hidroxilo.

Segn el nmero de cidos grasos que se unan a la molcula de glicerina,

existen tres tipos de acilgliceroles:

Monoglicridos: slo existe un cido graso unido a la molcula de glicerina.

Diacilglicridos: la molcula de glicerina se une a dos cidos grasos.
Triacilglicrido o triglicridos: la glicerina est unida a tres cidos grasos. Son
los ms importantes y extendidos de los tres.

Los triglicridos constituyen la principal reserva energtica de los animales, en

los que constituyen las grasas; en los vegetales constituyen los aceites. El
exceso de lpidos es almacenado en grandes depsitos en el tejido adiposo de
los animales.
Cridos
Artculo principal: Cera

Las ceras son molculas que se obtienen por esterificacin de un cido graso
con un alcohol monovalente lineal de cadena larga. Por ejemplo la cera de
abeja. Son sustancias altamente insolubles en medios acuosos y a temperatura
ambiente se presentan slidas y duras. En los animales las podemos encontrar
en la superficie del cuerpo, piel, plumas, cutcula, etc. En los vegetales, las
ceras recubren en la epidermis de frutos, tallos, junto con la cutcula o la
suberina, que evitan la prdida de agua por evaporacin.
Fosfolpidos
Artculo principal: Fosfolpido

Los fosfolpidos se caracterizan por poseer un grupo de naturaleza fosfato que

les otorga una marcada polaridad. Se clasifican en dos grupos, segn posean
glicerol o esfingosina.
Fosfoglicridos
Artculo principal: Fosfoglicrido
Estructura de un fosfoglicrido; X representa el alcohol o aminoalcohol que se
esterifica con el grupo fosfato; el resto representa el cido fosfatdico.

Los fosfoglicridos estn compuestos por cido fosfatdico, una molcula

compleja compuesta por glicerol, al que se unen dos cidos grasos (uno

saturado y otro insaturado) y un grupo fosfato; el grupo fosfato posee un

alcohol o un aminoalcohol, y el conjunto posee una marcada polaridad y forma
lo que se denomina la "cabeza" polar del fosfoglicrido; los dos cidos grasos
forman las dos "colas" hidrfobas; por tanto, los fosfoglicridos son molculas
con un fuerte carcter anfiptico que les permite formar bicapas, que son la
arquitectura bsica de todas las membranas biolgicas.

Los principales alcoholes y aminos de los fosfoglicridos que se encuentran en

las membranas biolgicas son la colina (para formar la fosfatidilcolina o
lecitina), la etanolamina (fosfatidiletanolamina o cefalina), serina
(fosfatidilserina) y el inositol (fosfatidilinositol).
Fosfoesfingolpidos
Artculo principal: Esfingolpido
Imagen en 3D de la molcula de la esfingosina.

Los fosfoesfingolpidos son esfingolpidos con un grupo fosfato, tienen una

arquitectura molecular y unas propiedades similares a los fosfoglicridos. No
obstante, no contienen glicerol, sino esfingosina, un aminoalcohol de cadena
larga al que se unen un cido graso, conjunto conocido con el nombre de
ceramida; a dicho conjunto se le une un grupo fosfato y a ste un
aminoalcohol; el ms abundante es la esfingomielina, en la que el cido graso
es el cido lignocrico y el aminoalcohol la colina; es el componente principal
de la vaina de mielina que recubre los axones de las neuronas.
Glucolpidos
Artculo principal: Glucolpido

Los glucolpidos son esfingolpidos formados por una ceramida (esfingosina +

cido graso) unida a un glcido, careciendo, por tanto, de grupo fosfato. Al
igual que los fosfoesfingolpidos poseen ceramida, pero a diferencia de ellos, no
tienen fosfato ni alcohol. Se hallan en las bicapas lipdicas de todas las
membranas celulares, y son especialmente abundantes en el tejido nervioso; el
nombre de los dos tipos principales de glucolpidos alude a este hecho:

Cerebrsidos. Son glucolpidos en los que la ceramida se une un

monosacrido (glucosa o galactosa) o a un oligosacrido.

Ganglisidos. Son glucolpidos en los que la ceramida se une a un

oligosacrido complejo en el que siempre hay cido silico.

Los glucolpidos se localizan en la cara externa de la bicapa de las membranas

celulares donde actan de receptores.
Lpidos insaponificables
Terpenos
Artculo principal: Terpeno

Los terpenos, terpenoides o isoprenoides, son lpidos derivados del

hidrocarburo isopreno (o 2-metil-1,3-butadieno). Los terpenos biolgicos
constan, como mnimo de dos molculas de isopreno. Algunos terpenos
importantes son los aceites esenciales (mentol, limoneno, geraniol), el fitol
(que forma parte de la molcula de clorofila), las vitaminas A, K y E, los
carotenoides (que son pigmentos fotosintticos) y el caucho (que se obtiene
del rbol Hevea brasiliensis).Desde el punto de vista farmacutico, los grupos
de principios activos de naturaleza terpnica ms interesantes son:
monoterpenos y sesquiterpenos constituyentes de los aceites esenciales,
derivados de monoterpenos correspondientes a los iridoides, lactonas
sesquiterpnicas que forman parte de los principios amargos, algunos
diterpenos que poseen actividades farmacolgicas de aplicacin a la
teraputica y por ltimo, triterpenos y esteroides entre los cuales se
encuentran las saponinas y los hetersidos cardiotnicos.
Esteroides
Artculo principal: Esteroide
Colesterol; los 4 anillos son el ncleo de esterano, comn a todos los
esteroides.

Los esteroides son lpidos derivados del ncleo del hidrocarburo esterano (o
ciclopentanoperhidrofenantreno), esto es, se componen de cuatro anillos
fusionados de carbono que posee diversos grupos funcionales (carbonilo,
hidroxilo) por lo que la molcula tiene partes hidroflicas e hidrofbicas
(carcter anfiptico).

Entre los esteroides ms destacados se encuentran los cidos biliares, las

hormonas sexuales, las corticosteroides, la vitamina D y el colesterol. El
colesterol es el precursor de numerosos esteroides y es un componente ms de
la bicapa de las membranas celulares. Esteroides Anablicos es la forma como
se conoce a las substancias sintticas basadas en hormonas sexuales
masculinas (andrgenos). Estas hormonas promueven el crecimiento de
msculos (efecto anablico) as como tambin en desarrollo de las
caractersticas sexuales masculinas (efecto andrgeno).

Los esteroides anablicos fueron desarrollados a finales de 1930

principalmente para tratar el Hipogonadismo, una condicin en la cual los
testculos no producen suficiente testosterona para garantizar un crecimiento,
desarrollo y funcin sexual normal del individuo. Precisamente a finales de
1930 los cientficos tambin descubrieron que estos esteroides facilitaban el
crecimiento de msculos en los animales de laboratorio, lo cual llev al uso de
estas sustancias por parte de fsicoculturistas y levantadores de pesas y
despus por atletas de otras especialidades.

El abuso de los esteroides se ha diseminado tanto que hoy en da afecta el

resultado de los eventos deportivos.
Prostaglandinas
Artculo principal: Eicosanoide

Los eicosanoides o prostaglandinas son lpidos derivados de los cidos grasos

esenciales de 20 carbonos tipo omega-3 y omega-6. Los principales
precursores de los eicosanoides son el cido araquidnico, el cido linoleico y
el cido linolnico. Todos los eicosanoides son molculas de 20 tomos de
carbono y pueden clasificarse en tres tipos: prostaglandinas, tromboxanos y
leucotrienos.

Cumplen amplias funciones como mediadores para el sistema nervioso central,

los procesos de la inflamacin y de la respuesta inmune tanto de vertebrados
como invertebrados. Constituyen las molculas involucradas en las redes de
comunicacin celular ms complejas del organismo animal, incluyendo el
hombre.
Funciones

Los lpidos desempean diferentes

tipos de funciones biolgicas:
Funcin de reserva energtica. Los triglicridos son la principal reserva de
energa de los animales ya que un gramo de grasa produce 9,4 kilocaloras en
las reacciones metablicas de oxidacin, mientras que las protenas y los
glcidos slo producen 4,1 kilocaloras por gramo.
Funcin estructural. Los fosfolpidos, los glucolpidos y el colesterol forman
las bicapas lipdicas de las membranas celulares. Los triglicridos del tejido
adiposo recubren y proporcionan consistencia a los rganos y protegen
mecnicamente estructuras o son aislantes trmicos.
Funcin reguladora, hormonal o de comunicacin celular. Las vitaminas
liposolubles son de naturaleza lipdica (terpenos, esteroides); las hormonas
esteroides regulan el metabolismo y las funciones de reproduccin; los
glucolpidos actan como receptores de membrana; los eicosanoides poseen
un papel destacado en la comunicacin celular, inflamacin, respuesta inmune,
etc.
Funcin transportadora. El transporte de lpidos desde el intestino hasta su
lugar de destino se realiza mediante su emulsin gracias a los cidos biliares y
a las lipoprotenas.
Funcin biocatalizadora. En este papel los lpidos favorecen o facilitan las
reacciones qumicas que se producen en los seres vivos. Cumplen esta funcin
las vitaminas lipdicas, las hormonas esteroideas y las prostaglandinas.
Funcin trmica. En este papel los lpidos se desempean como reguladores
trmicos del organismo, evitando que este pierda calor.

Importancia para los organismos vivientes

Las vitaminas A, D, E y K son liposolubles, lo que significa que solo pueden ser
digeridas, absorbidas y transportadas junto con las grasas. Las grasas son
fuentes de cidos grasos esenciales, nutrientes que no se pueden sintetizar en

el cuerpo humano. Las grasas juegan un papel vital en el mantenimiento de

una piel y cabellos saludables, en el aislamiento de los rganos corporales
contra el shock, en el mantenimiento de la temperatura corporal y
promoviendo la funcin celular saludable. Adems, sirven como reserva
energtica para el organismo. Las grasas son degradadas en el organismo para
liberar glicerol y cidos grasos libres.

El contenido de grasas de los alimentos puede ser analizado por extraccin. El

mtodo exacto vara segn el tipo de grasa a analizar. Por ejemplo, las grasas
poliinsaturadas y monoinsaturadas son analizadas de forma muy diferente.

Las grasas tambin pueden servir como un tampn muy til de una gran
cantidad de sustancias extraas. Cuando una sustancia particular, sea qumica
o bitica, alcanza niveles no seguros en el torrente sanguneo, el organismo
puede efectivamente diluir (o al menos mantener un equilibrio) estas
sustancias dainas almacenndolas en nuevo tejido adiposo. Esto ayuda a
proteger rganos vitales, hasta que la sustancia daina pueda ser
metabolizada y/o retirada de la sangre a travs de la excrecin, orina,
desangramiento accidental o intencional, excrecin de sebo y crecimiento del
pelo.

Es prcticamente imposible eliminar completamente las grasas de la dieta, y,

adems, sera equivocado hacerlo. Algunos cidos grasos son nutrientes
esenciales, significando esto que ellos no pueden ser producidos en el
organismo a partir de otros componentes y por lo tanto necesitan ser
consumidos mediante la dieta. Todas las dems grasas requeridas por el
organismo no son esenciales y pueden ser producidas en el organismo a partir
de otros componentes.
Tejido adiposo

El tejido adiposo o graso es el medio utilizado por el organismo humano para

almacenar energa a lo largo de extensos perodos de tiempo. Dependiendo de
las condiciones fisiolgicas actuales, los adipocitos almacenan triglicridos
derivadas de la dieta y el metabolismo heptico o degrada las grasas
almacenadas para proveer cidos grasos y glicerol a la circulacin. Estas
actividades metablicas son reguladas por varias hormonas (insulina, glucagn
y epinefrina). La localizacin del tejido determina su perfil metablico: la grasa
visceral est localizada dentro de la pared abdominal (debajo de los msculos

de la pared abdominal) mientras que la grasa subcutnea est localizada

debajo de la piel (incluye la grasa que est localizada en el rea abdominal
debajo de la piel pero por encima de los msculos de la pared abdominal).