Educacin Qumica (2015) 26, 233---241

Qumica
educacin

www.educacionquimica.info

PARA QUITARLE EL POLVO

El platino: contribuciones socio-histricas y cientcas

siglos xix y xx. Segunda parte
Andrea Aristizbal Fquene
Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas, Bogot, Colombia
Recibido el 11 de junio de 2014; aceptado el 23 de septiembre de 2014
Disponible en Internet el 19 de junio de 2015

PALABRAS CLAVE
Anlisis qumico;
Clasicaciones
peridicas;
Aplicaciones
del platino

KEYWORDS
Chemical analysis;
Periodic
classications;
Platinum applications

Resumen En este artculo, correspondiente a la segunda parte, se describen las tcnicas que
se desarrollaron con el tratamiento del platino y sus elementos asociados, as como la inclusin
en la tabla peridica y sus aplicaciones. Se discute acerca de cmo la investigacin de un solo
elemento qumico vincula factores de orden social, econmico y poltico en los desarrollos
cientcos que de su estudio emergieron y que son aplicables a casos de otros metales.
Derechos Reservados 2015 Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Qumica.
Este es un artculo de acceso abierto distribuido bajo los trminos de la Licencia Creative
Commons CC BY-NC-ND 4.0.

Platinum: Scientic and socio-historic contributions XIX and XX centuries. Second

part
Abstract This second part of the paper describes the techniques that were developed after
platinum treatment, its associated elements, applications and its addition to the periodic table.
The discussion is around how the scientic research of a particular chemical element involves
social, economic and political factors applicable to other metals as well.
All Rights Reserved 2015 Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Qumica.
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Elementos descubiertos con la renacin

del platino
La puricacin y renacin del platino desemboc en
el dise
no y aplicacin de tcnicas que permitieron su

Correo electrnico: andrea aristizabal@hotmail.com

La revisin por pares es responsabilidad de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

maleabilidad. En estos procesos se identicaron y caracterizaron otros elementos en el mineral platino. As Wollaston
(1766-1828) en un intento por obtener el metal y hacerlo
maleable, dise
na nuevos procedimientos: uno, muy parecido al ideado por Chavaneau (1754-1842), que consisti en
diluir el mineral en agua regia, all precipit el platino
en forma de cloroplatinato de amonio y al calentar este
precipitado obtuvo platino de forma esponjosa (estado no
esperado), lo que oblig a renar la tcnica para reducir
al mnimo la cantidad de metales asociados (Usselman,

http://dx.doi.org/10.1016/j.eq.2015.05.008
0187-893X/Derechos Reservados 2015 Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Qumica. Este es un artculo de acceso
abierto distribuido bajo los trminos de la Licencia Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0.

234
1978). De estos procedimientos pudo determinar que el
mineral trabajado contena un 75% de platino, 16% de
hierro, 3% de cobre, 3% de arena, 2% de osmio e iridio y
1% de rodio y paladio. Al disolver el platino esponjoso en
nadir, gota a
agua regia, evaporar el exceso de cido y a
gota, una disolucin de cianuro de mercurio, obtuvo un
precipitado amarillo, que lavado y calentado, dio lugar a
un metal blanco. Al calentar con azufre y borax otra parte
del precipitado amarillo obtuvo, en esta oportunidad, una
sustancia que describe como un botn blanco metlico, que
denomin palladium, en honor al asteroide pallas, recin
descubierto para entonces.
Wollaston disolvi otra porcin de platino en agua regia
y neutraliz el exceso de cido con sosa custica, agreg
sal de amonio para precipitar el platino como cloroplatinato
de amonio y cianuro de mercurio para precipitar el paladio
como paladio cianida. Separ el precipitado, descompuso el
exceso de cianuro de mercurio con cido clorhdrico, evapor y sec el residuo. Cuando lav este residuo con alcohol,
gran parte de l se disolvi restando un polvo rojo oscuro de
cloruro doble de sodio y un nuevo metal. Por el color rosa
de sus sales Wollaston lo llam rodio. Estableci que el
cloruro de sodio y rodio se podra reducir por calentamiento
en una corriente de hidrgeno, el cloruro de sodio se libera
y el rodio se mantiene como polvo metlico (Usselman,
1978).
Estos procedimientos permitieron a Wollaston pasar a la
historia de la qumica, junto con Tennant (1761-1815), quien
nero de investigacin, por el hallazgo de nuevos
fue compa
elementos asociados al mineral platino y por las tcnicas de
anlisis que desarrollaron en su obtencin (Weeks, 1932), y
la consecuente apertura de un campo para qumica analtica
fundado en sus tcnicas y procedimientos.

A. Aristizbal Fquene

Figura 1

Proceso artesanal de recoleccin.

El platino en Colombia despus de 1820

Bolvar S. (1783-1830), libertador de la Repblica de Colombia, encarga a un peque
no grupo de cientcos que contine
con la investigacin sobre el potencial econmico en el
campo minero y agrcola de la recin liberada Colombia
(McCosh, 1977). Se destaca en este proyecto a Jean Baptiste
Boussingault (1802-1887), un francs entrenado en minera
y metalurgia quien form parte del equipo de Alexander Von
Humboldt en 1822. Se nombra a Boussingault profesor de la
escuela de Nacional de Minas en Bogot para ejercer funciones de inspector, ensayador y topgrafo en ese proyecto.
En sus informes describe la zona de explotacin del platino como una regin de malarias, de lluvias continuas, de
bosques impenetrables y su nica forma de comunicacin
es la va uvial. Relata que estas zonas fueron trabajadas por negros esclavos con precarias raciones alimenticias
junto con la hostilidad del terreno. Hacia 1829 la escasez de
esclavos reduce la explotacin de platino por efecto de los
procesos independentistas. Sin embargo, ya era pblico lo
valioso y preciado del mineral, y los gobernantes de la nueva
Repblica de Colombia ordenan a Boussingault hacer una
estatua del libertador en platino para colocarla en la plaza
principal de Bogot, pero lo difcil de su manipulacin impidi realizar esa encomienda. Un interrogante obligado ante
esta frustracin para algunos es: si ya se conocan las tcnicas de manipulacin del platino, conocidas ampliamente

Figura 2

Zona a campo abierto de explotacin.

en la Europa del momento, por qu no se emplearon para

hacer la estatua?, en tal efecto, podran conjeturarse algunas hiptesis: no haba llegado esa informacin al pas?,
seguan dominando los intereses espa
noles?, se puede
atribuir a un problema de descoordinacin y burocratizacin para el cumplimiento de la disposicin?, el mbito
social, cultural, econmico y poltico no era propicio para
un desarrollo cientco y tecnolgico del pas en gestacin? Estos son interrogantes que convocan a reexionar
sobre los avances en la periferia cientca para pases en
desarrollo.
Las guras 1---4 que se presentan a continuacin corresponden a la zona de explotacin del platino despus de
285 a
nos, que corroborando los documentos histricos con la
actualidad, no se evidencian muchos cambios, exceptuando
alguna maquinaria. Sin embargo, an se conservan varias de
las tcnicas artesanales de extraccin del mineral.
Las guras 1---4 corresponden a imgenes de CondotoChoc 2014. Zona de explotacin de platino.

El platino: contribuciones socio-histricas y cientcas siglos xix y xx. Segunda parte

Tabla 1

235

Clasicacin de Thenard J. (1813)

Secciones

Metales

1
2
3
4
5
6

Mg, Be, Y, Al, Th, Zr, Si

Ca, Sr, Ba, Li, Na, K,
Mn, Zn, Fe, Sn, Cd
(a) As, Mo, Cr, W, Columbium
(b) Sb, U, Ce, Co, Ti, Cu, Te, Ni, Pb
Ag, Pd, Rh, Pt, Au, Ir

Fuente: cortesa Bertomeu et al. (2002).

Figura 3

Figura 4

Lavado artesanal del platino.

Dragas aluviales en el ro Condoto.

El platino y la tabla peridica

En el siglo xix aparecen las primeras clasicaciones qumicas
del platino, as como de los elementos conocidos (57 hacia
la mitad del siglo). Estas primeras clasicaciones estuvieron asociadas a la produccin de textos en un intento por
parte de los autores de organizar la informacin cientca
dirigida a diferentes tipos de pblicos: mdicos, farmacuticos, industriales, comerciantes e iniciadores en la ciencia.
Esto incentiv a pensar en la organizacin de la informacin
cientca que facilitara el aprendizaje de la qumica.
Bertomeu, Garca y Bensaude-Vincent (2002) analizan
en qu medida los libros de texto actuaron como fuerza
motriz en la bsqueda de una clasicacin de los elementos
qumicos, considerando que no exista en ese siglo xix informacin de la vinculacin entre lo cognitivo y lo didctico a
la hora de estructurar un texto.
Este inters llev a que cada cientco organizara los
textos a su manera y se propusiera una variedad de clasicaciones que fueron acogidas en esas primeras dcadas de

siglo. La primera clasicacin la propone Lavoisier (17431794), nalizando el siglo xviii, quien toma como criterio una
organizacin que va de lo simple a lo complejo, considerando que las sustancias simples en la naturaleza son los
elementos.
Thenard, en 1813, se apoya en las reacciones que sucedan con el agua y con el oxgeno a diferentes temperaturas
y propone una clasicacin de los elementos en metlicos y
no metlicos. Ubica el platino en la seccin 6, por su baja
reactividad con el oxgeno y con el agua, como se detalla en
la tabla 1.
Ampere, en 1816, clasica los elementos conocidos en
3 familias: gazolytes o gaseosos ----elementos que combinados con otros forman gases permanentes y no se
descomponen cuando se mezclan con el aire atmosfrico----,
leucocytes ----sustancias que forman sales blancas o
incoloras---- y los chroicolytes ----metales que forman cidos
coloreados, como se detalla en la tabla 2----.
Esta clasicacin tiene como criterio la clase de compuestos que los elementos pueden formar. Aqu el platino lo
ubica en el grupo de los chrysides.
Despretz, en 1829, introduce un grupo intermedio que
incluye el cromo, wolframio, molibdeno y cobalto entre el
grupo de los metales y no metales. Distingui 19 familias
que van desde los estanoides a potasoides. Incluy nuevos criterios como la resistencia a las disoluciones cidas,
la estabilidad de sus sales y su precipitacin con cido
hidrosulfrico. Aqu el platino aparece en la familia 8 de
los platinoides junto al rodio, como se evidencia en la
tabla 3.
Hoefers, en 1845, propone 8 sistemas de clasicacin,
basados en las propiedades isomrcas. Distingui 11 familias de elementos, incluyendo radicales como el amonio y
el cyanogen, puesto que se comportaban como cuerpos simples. En esta clasicacin ubica el platino en el ltimo grupo
el de los auraceos, liderado por el oro (tabla 4).
Dumas consideraba que no todos los metales reaccionaban con el oxgeno, y en 1845 propone una clasicacin de
los no metales segn sus reacciones con el oxgeno y con
el hidrgeno. Organiza los metales de acuerdo con su utilidad y el color en metales amarrillos o blancos. Determina
el volumen atmico mediante el clculo de los pesos atmicos por las densidades de vapor de los elementos, como el
promedio entre el peso atmico y las densidades de vapor.
As mismo, que algunos grupos de metales con propiedades
qumicas parecidas presentan el mismo volumen atmico.
Bertomeu et al. (2002) catalogan estas clasicaciones como
una actividad que denota la creatividad de los cientcos
para organizar la informacin a diferentes pblicos.

236
Tabla 2

A. Aristizbal Fquene
Clasicacin de Ampere M.A. (1816)

Gazolytes

Leucolytes

Chrocolytes

Anthracides: C, H
Borides: B, Si
Chlorides: Cl, F, I
Thionides: S, N, O
Arsnides: As, Te, P

Argyrides: Ag, Bi, Hg, Pd

Calcides: Ca, Sr, Ba, Mg
Cassiterides: Sn, Pb, Zn
Tphralides: Na, K
Zirconodes: Zr, Al, Be, Y

Titanides: Ti, Os
Crides: Ce, Mn
Chrysides: Au, Pt, Pd, Rh
Chromides: Cr, W, Columbim, Mo
Sirrides: Fe, Cu, Ni, Co, V

Fuente: cortesa de Bertomeu et al. (2002).

Tabla 3

Clasicacin de Despretz, C. (1829)

1 Familia
2 Familia
3 Familia
4 Familia
5 Familia
6 Familia
7 Familia
8 Familia
9 Familia
10 Familia
11 Familia
12 Familia
13 Familia
14 Familia

Cloroides
Silfuroides
Carbonoides
Azotoides
Chromoides
Estanoides
Auroides
Platinoides
Argyroides
Cuproides
Sin nombre
Aluminoides
Baroides
Potasoides

Cl, Br, F, I
S. Se, Te
C, B, Si
N, P, As
Cr, W, Mo, Columbium, Ti
Sn, Sb, Os
Au, Ir
Pt, Rh
Ag, Hg, Pd
Cu, Pb, Cd, Bi
Fe, Co, Ni, Zn, Mn, U, Ce
Al, Be, Y, Zr
Mg, Ca, Sr, Ba
Li, Na, K

Fuente: cortesa de Bertomeu et al. (2002).

Tabla 4

Clasicacin de Hoefers F. (1845)

Nombre de la familia

Cuerpos

Oxceos
Clorceos
Carbceos
Fosfceos
Kaliceos
Baryceos
Aluminceos
Ferrceos
Hidragirceos
Estanceos
Aurceos

O, S, Se, Te
Cl, Br, I, Fluor, Cyanogene
C, B, Si, Ti, Ta, N, H
P, As, Sb
K, Na, Li, amonio
Ba, Sr, Ca, Mg, Pb
Al, Be, Th, Zr, Ce, La
Fe, Mn, Cr, Co, Ni, Zn, Cd, Cu
Hg, Bi
Sn, Mo, W, U, V
Au, Ag, Pt, Pd, Rh, Ir, Os

Fuente: cortesa de Bertomeu et al. (2002).

En estas clasicaciones se puede apreciar que son

cualitativas-macroscpicas, puesto que estn en funcin de
las caractersticas y reacciones que presentan los elementos. Para el platino se muestran clasicaciones diversas
por el difcil establecimiento de rasgos comunes con otros
elementos y lo difcil de su manipulacin; estas primeras
clasicaciones lo comienzan a distinguir como un elemento
muy particular.

Concepto de peso atmico y nueva

clasicacin de los elementos
Dbereiner, en 1817, introduce un mtodo cuantitativo de
clasicacin, al determinar que los pesos moleculares del

xido de calcio, del xido de estroncio y del xido de bario

formaban una serie regular o trada, en la que el peso del
xido de estroncio corresponde a la media aritmtica de los
otros 2 xidos. En 1829 demostr que cuando los elementos,
que se asemejen qumicamente, se disponen en grupos de 3,
el peso atmico del elemento dispuesto en el medio corresponde a la media aritmtica de los otros 2. En el caso de los
elementos del platino nativo (platino, paladio, rodio, iridio
y pluran: conocido ahora como rutenio) fueron organizados
en 2 grupos, de acuerdo con sus pesos especcos y atmico.
Al primer grupo pertenecen el platino, el iridio y el osmio, y
al segundo grupo el paladio, el rodio y el rutenio (McDonald
y Hunt, 1960).
Anteriormente, en 1808, Dalton tom como referencia
el hidrgeno con un valor de 1 y valores hipotticos a los
pesos relativos de las partculas que constituyen los cuerpos, lo que ms adelante se conocer como pesos atmicos.
Con ello integra las leyes ponderales: la de las proporciones denidas de Proust, la de las proporciones recprocas
de Richter y propone la de las proporciones mltiples. Esto
permiti a los qumicos organizar una cantidad de datos gracias a ese anlisis (Mu
noz y Bertomeu, 2003). Dado que la
validez se fundamentaba en los datos obtenidos por experimentacin, lo que propici dudas teniendo en cuenta que
no exista camino alguno para realizar una interpretacin
macroscpica de las frmulas desde su estructura microscpica en trminos de tomos y molculas de hoy. Este fue
un momento coyuntural para las corrientes equivalentistas y
las atomistas (Mu
noz y Bertomeu, 2003). Algunos cientcos,
como Wollaston, asumieron el concepto de peso equivalente
denido como la cantidad de sustancia que se combina con
una cantidad dada de oxgeno (100 partes) para formar el
primer xido en un compuesto: el xido menos oxigenado
o protxido. Este tipo de relaciones evitaba y eliminaba
en parte lo microscpico que suceda en el interior de las
reacciones, factor que provocaba confusin.
Este era el panorama del siglo xix, no se dispona de
informacin microscpica de las caractersticas de los compuestos, y por tanto los valores obtenidos eran aceptados
con conanza, dada la carencia de una base experimental
de apoyo (Mu
noz y Bertomeu, 2003).
Wollaston y Berzelius trabajaron en la determinacin de
los pesos atmicos, tomando como referencia el oxgeno;
establecerlos les exigi la acumulacin de un alto nmero
de datos procedentes de los anlisis qumicos que daba legitimidad a lo que proponan. Con la hiptesis de Avogadro,
en 1811 se abre nuevamente la posibilidad de reasumir los
pesos atmicos. Avogadro retoma los informes de Gay-Lussac
sobre los gases, para la determinacin de los pesos atmicos a travs de sus densidades de vapor y propone un

El platino: contribuciones socio-histricas y cientcas siglos xix y xx. Segunda parte

Tabla 5

Organizacin de Odling y Newland en 1857

Ru

Rh

Pd

Os

Ir

Pt

mtodo para determinar las masas relativas de las molculas de los cuerpos que pueden pasarse al estado gaseoso y el
nmero relativo de estas molculas en las combinaciones,
asumiendo que si volmenes iguales de gases contenan
igual nmero de partculas, la relacin entre las densidades de los gases deba ser igual a la relacin entre las masas
de esas partculas (Mu
noz y Bertomeu, 2003).
La vinculacin de lo macroscpico de las reacciones con
lo microscpico que propone Avogadro (molculas) y la
complejidad de sus escritos hizo que no tuviera xito. Lo
planteado por Avogadro lo revive Estanislao Cannizaro en el
Congreso de Karlsruhe (1860), y es el primero en aceptar
el concepto de peso atmico como la cantidad ms peque
na
de un elemento que se pueda presentar en cualquiera de sus
compuestos, y quien propone que se adopte la unicacin
de los pesos atmicos. No hubo acuerdo pero la gran mayora de los asistentes estuvieron con Cannizaro (McDonald y
Hunt, 1960).
En el intermedio entre la propuesta de Avogadro (1811)
y el Congreso de Karlsruhe (1860), prosigui la determinacin de pesos atmicos. Berzelius desarroll tcnicas para su
determinacin con mayor precisin, tcnicas de reduccin
de complejos de metales nobles y perfeccin del anlisis
gravimtrico, que le permitieron validar las leyes ponderales y ajustar las masas atmicas de Dalton (Ramos, Izolani y
Tllez, 2011). Para el caso del platino se reporta hacia 1828
un peso de 197.10 (lo aceptado hoy es de 195.078). En la
actualidad al platino se le conocen 5 istopos diferentes,
desconocidos en ese momento. Estas peque
nas diferencias
indican la rigurosidad de las tcnicas que se desarrollaron.
Los valores de los pesos atmicos, determinados desde las
propuestas de Dalton, Avogadro y Berzelius, constituyeron
un criterio fundamental en la organizacin de los elementos
qumicos en los a
nos siguientes.

Su aceptacin
Con ese referente Odling y Newland, en 1857, organizan
49 elementos en 13 grupos. El platino aparece en el ltimo
grupo con el oro, lo que destaca las semejanzas del platino, el oro, el iridio y el osmio. Klaus, en 1864, propone
una organizacin no reconocida en su momento, que aparece en la tabla peridica actual. Determin que los metales
organizados uno sobre otro se parecan por tener reacciones
idnticas entre sus compuestos, propuesta aceptada por la
Royal Society 1861, como se detalla en la tabla 5.
Newlands publica en el Chemical News, en 1863, un
ordenamiento de los elementos por sus pesos atmicos,
se
nalando que el nmero de elementos anlogos se diferencia generalmente ya sea por 7 o mltiplos de 7. Consider
que los miembros de un mismo grupo se destacan el uno
del otro por una relacin, como ocurre en las octavas musicales, y la denomin, provisionalmente, ley de las octavas.
No tena certeza de cmo tratar los elementos del platino
y predijo una simetra aritmtica mediante la asignacin

237

numrica terica a cada uno de los siguientes pares: rodio

y rutenio, platino e iridio y osmio-telurio, y dej un espacio entre el paladio y el platino que se abstuvo de publicar,
dada la norma de no publicar documentos tericos. En 1884
declara, en un libro, que l fue el primero en publicar una
lista de elementos en el orden de sus pesos atmicos y de
haber descrito la ley peridica (McDonald y Hunt, 1960).

Hacia una Ley peridica

Las discusiones y consensos que se suscitaron en el Congreso de Karlsruhe fueron fundamentales para Mendeleiev
en la deduccin y organizacin de los elementos qumicos y
la formulacin de la Ley peridica. A partir de ese evento,
Mendeleiev dedic a
nos en la acumulacin de evidencia
experimental para desarrollar las ideas sobre la clasicacin
de los elementos qumicos, y estuvo al tanto de la literatura
qumica para recopilar datos pertinentes para una nueva
forma de organizacin. La informacin obtenida la distribuy en tarjetas en las que incluy: propiedades qumicas y
fsicas de los elementos, la naturaleza de sus combinaciones
y el isomorsmo de sus compuestos. En 1869, publica en un
folleto Sistema experimental de los elementos qumicos en
funcin de sus pesos atmicos y analogas qumicas. Mendeleiev afront las mismas dicultades con el grupo del platino
por similitud y mnimas diferencias.
Este ordenamiento le permiti a Mendeleiev deducir un
vnculo entre el peso y los elementos qumicos, dado que el
peso de una sustancia se expresa en ltima instancia, desde
la nocin de tomo... y tendra que existir una dependencia
o una propiedad funcional entre las propiedades individuales de los elementos y los pesos atmicos... es decir, que
las propiedades de los elementos guardan una dependencia
peridica relativa a sus pesos atmicos (Mendeleiev, Principles of Chemistry, 1905); (Brock, 1998).
En ese mismo a
no (1869), Mendeleiev hace otra clasicacin: sobre el volumen atmico de los cuerpos simplesa y
presenta un prototipo de versin nal en el que muestra un
octavo grupo, pero supone la presencia de un vaco entre
el periodo del rutenio y el osmio, como se evidencia en la
gura 5.
En 1870 Lothard Meyer hace pblico un documento en
Leibigs Annalen sobre la naturaleza de los elementos qumicos en funcin de sus pesos atmicos, y en el que dispone los
metales del platino en orden correcto de acuerdo con aceptado actualmente, pero algunos con algunas incertidumbres,
como se muestra en la tabla 6.
Determina tericamente los pesos atmicos de algunos
elementos de acuerdo con la variacin aritmtica proporcional que se presentaba en otros grupos, como lo haba hecho
anteriormente. Este procedimiento llev a imprecisiones en

a En 1871 Mendeleiev hace una claricacin conceptual entre sustancia simple y elemento. Establece como sustancia simple una
molcula formada de uno o ms tomos... solo se distingue de un
compuesto por la homogeneidad de sus partes materiales. Elemento
lo establece como aquellas partculas materiales de las sustancias
simples y compuestas que determinan su comportamiento desde el
punto de vista qumico y fsico. La idea de elemento corresponde a
la de tomo. De modo que el carbono es un elemento, mientras que
el carbn, grato y diamante son sustancias simples (Scerri, 2007).

238

A. Aristizbal Fquene

Rcihcn

Gruppo I.
R0

K = 39

Be = 11

Mg = 24

Gruppo V.
RH3
R103

Rb = 85

Zn = 65

(Ag = 108)

Cd = 112
Ba = 137

Gruppo VI. Gruppo VII.

RH3
R03

RH
AQF

Gruppo VIII.
R103

V = 51
= 72

= 68
Zr = 90

In = 113

O = 16
P = 31

Sn = 118

?Di = 188

?Ce = 140

?Er = 178

?La = 180

As = 75
Nb = 94
Sb = 122

F = 19
S = 32

Cr = 52

Cl = 35,5
Mn = 55

So = 78
Mo = 96
Te = 125

Fo = 56, Co = 59,
Ni = 59, Cu = 63.

Br = 80
= 100

Ru = 104, Rh = 104,
Pd = 106, Ag = 108.

J = 127

()

9
10
11

N = 14

Si = 28
Ti = 48

?Yt = 88

Sr = 87

Cs = 133

C = 12

Al = 27,8
= 44

Ca = 40

(Cu = 63)

7
8

Be = 9,4

Na = 23

5
6

RH4
R01

R103

R0

Li = 7

3
4

Gruppo III. Gruppo IV.

Il = 1

1
2

Gruppo II.

(Au = 199)

Hg = 200

Tl = 204

Pb = 207
Th = 231

12

Figura 5

Ta = 182

W = 184

Os = 195, Ir = 197,
Pt = 198, Au = 199.

Bi = 208
U = 240

Tabla propuesta por Mendeleiev en 1871.

Tabla 6 Organizacin de Lothard Meyer en 1870 en funcin

de los pesos atmicos
Ru 103.5
Rh 104.1
Pd 106.2

Os 198.6?
Ir 196.7
Pt 196.7

Tabla 7
Tbingen

Organizacin propuesta por Karl Seubert y

Ru

Rh

Pd

Os

Ir

Pt

101.4

102.7

106.35

190.3

192.5

194.3

varan de forma constante). Esa determinacin permiti

a Moseley proponer un nuevo principio para ordenar el
sistema peridico con mayor precisin.
Los rayos X, descubiertos en 1895, se convirtieron en una
herramienta ecaz para el estudio de la estructura interna
de los materiales y permitieron dar un paso importante en
el establecimiento de la relacin entre lo macro y lo micro
(Scerri, 2007).

Una sntesis de la clasicacin del platino

la determinacin de los pesos atmicos de los elementos

del platino que atribuy a la dicultad para trabajarlos y a
la inestabilidad de sus compuestos (McDonald y Hunt, 1960).
Armacin que corrobora histricamente lo dicultoso que
result su manipulacin y la de sus elementos asociados.
En 1871 Mendeleiev ordena los elementos qumicos y
ubica al platino en el grupo viii con el oro, la plata y cobre,
y reserva espacios para elementos que estn por descubrirse. Se dudaba de los pesos atmicos de los elementos del
grupo del platino. Karl Seubert y Tbingen, a
nos ms tarde,
obtuvieron los siguientes valores, expuestos en la tabla 7.
Fue solo hasta el descubrimiento del electrn en 1897
por J.J. Thompson y la propuesta de ncleo atmico de
Rutherford en 1911, que condujeran a un nuevo concepto: nmero atmico, que introduce modicaciones
nuevamente al sistema peridico. El reconocimiento de
una Ley peridica se hace en 1913, 6 a
nos despus de
la muerte de Mendeleiev (Brock, 1998), en virtud de los
experimentos desarrollados por Moseley H (1887-1915) con
rayos X, quien determina que existe una relacin constante
entre la frecuencia de la longitud de onda ms corta de la
lnea de los rayos X de un elemento con el siguiente (los
espectros emitidos por los elementos en orden la frecuencia

De acuerdo con lo anterior se puede armar que las primeras

clasicaciones del platino y los dems elementos estuvieron
determinadas por factores cualitativo-macroscpicos, tales
como su disposicin en la naturaleza, color, textura y reacciones producidas con el hidrgeno, con el oxgeno y con el
agua. Estos ordenamientos fueron variando con la determinacin de los pesos atmicos de los elementos por Dalton,
Avogadro y Berzelius, cuyos estudios fuera del plano cualitativo observacional (reacciones, combinaciones y mezclas)
incursionan en el mundo microscpico en trminos de tomos y molculas.
Se destaca tambin la variacin histrica de los conceptos
qumicos. Se mantiene la denominacin, pero el signicado
va transformndose. Tal es el caso de peso atmico, hoy
en da asumido como el promedio de las masas relativas de
sus istopos, razonamiento que Dalton, Avogadro, Berzelius,
Wollaston o sus contemporneos no haban concebido, dadas
las formas de cmo vean el mundo y los desarrollos de la
poca.
Una sntesis de las clasicaciones de los elementos y la
ubicacin del platino se recoge en las siguientes tablas 8 y 9:

La industria del platino

Como se ha mencionado en apartados anteriores, la monarqua espa
nola lider, durante varios a
nos, la explotacin,

El platino: contribuciones socio-histricas y cientcas siglos xix y xx. Segunda parte

Tabla 8

239

Clasicaciones cualitativas-macroscpicas

Propuesta

A
no

Criterio de clasicacin del platino

Ampre. A.M.

1816

Despretzs C.

1829-1830

Hoefers F.

1841

Dumas J.B.

1845

Familia: chrocolytes elementos que se funden a temperaturas muy altas y forman

cidos coloreados.
Gnero: chrysides elementos que comparen cualidades con el oro.
Especie: platino
Familia: 8
Grupo: platinodes
Elemento: platino
Distingue 14 familias y las organiza en orden de reactividad con el oxgeno y el agua
a diferentes temperaturas
Familia: auracs (caractersticas isomrcas con el oro)
Cuerpo: platino, y comparte aspectos isomrcos con Au, Ag, Pd, Rh, Ir y Os
Organiz los metales de acuerdo con su relacin con el oxgeno

Tabla 9 Variacin del peso atmico del platino en las clasicaciones cuantitativas
Propuesta

A
no

Peso atmico

J. Dalton
A. Avogadro
J. Berzelius
Wollaston W. y Prout W.

1808
1811
1813
1815

Dbereiner

1853

Odling W. y Newlands J.
Mendeleiev D.

1865
1869
1871
1913

100 dato terico

195.078
1206.7
196 peso relativo
en combinacin
con el hidrgeno
No pudo
determinar que el
grupo de platino
tiene el doble de
los pesos atmicos
del grupo de
paladio
197
197.4
198
78

Moseley H.
Nmero atmico
Royal Society of Chemistry

2014

195.084
Masa relativa de 6
istopos

renacin y comercializacin del platino, proveniente

del Choc colombiano, considerada esta actividad un
monopolio, a nales del siglo xviii y principios del siglo xix,
poca en la que se declara la completa independencia de
las naciones americanas de Espa
na, suceso que reduce el
platino para enviar a Europa y obliga la bsqueda de nuevas
fuentes y mercados. En Rusia conocan las propiedades del
platino y encontraron en los Urales peque
nos yacimientos
de un metal blanco pesado unido al oro. Relacionaron su
parecido con el platino del Pacco colombiano, e interes
a los cientcos rusos por las propiedades del platino
dada la informacin proveniente de Europa. Analizaron
y compararon los minerales de los montes Urales con los
del platino chocoano, arrojando los siguientes resultados
(McDonald y Hunt, 1960), como se muestra en la tabla 10.

Estos anlisis comparativos, por el alto porcentaje de platino hallado en los minerales de sus monta
nas, permitieron
a los rusos liderar la explotacin, renacin y comercializacin del platino en el mundo a partir de 1824.

El hallazgo de un fenmeno a expensas del platino:

catlisis
Un fenmeno que despert mayor inters por el platino fue
su efecto para producir luz sin necesidad de llama. Este
fenmeno fue estudiado en funcin de los problemas presentados en las minas de carbn en Inglaterra, dado el uso
de bujas para la iluminacin y las explosiones producidas
por la presencia de metano en los socavones. Un desastre
que provoc la muerte de 100 mineros hizo que se trabajara
en la construccin de una lmpara de seguridad. En 1812
se contrata a Humphry Davy (1778-1829) para esa empresa,
quien determina que los gases inamables tienen una temperatura de ignicin denida y en particular la del metano,
gas presente en la mayora de esas minas.
Sus investigaciones tomaron tiempo y hacia 1817 describe
sus experimentos a la Royal Society, sobre el aumento de los
lmites de la combustibilidad de mezclas de gas de carbn y
aire al aumentar la temperatura, de la siguiente manera:
[...introduje en una lmpara, una malla metlica con
un alambre no de platino en un cilindro, este cilindro
contiene una atmsfera de gas de carbn, cuando la combustin tom lugar en el cilindro, le a
nad ms gas de
carbn, esperando que el calor adquirido por la mezcla de gas al pasar por la malla metlica evitara que el
exceso extinguiera la llama. La llama continu por dos o
tres segundos, luego de que se le a
nadiera el gas de carbn, pero cuando se extingui la llama, aquella parte del
alambre del platino ms caliente permaneci encendida
durante varios minutos. Fue inmediatamente obvio que
este era el resultado que yo haba tratado de obtener por
otros mtodos y que la combinacin del oxgeno y gas de
carbn en contacto con el alambre sin llama, produjera
suciente calor para mantener el alambre encendido y
mantener su propia combustin. Prob la verdad de esta
conclusin, al hacer una mezcla similar calentando un
alambre no de platino e introducindolo en la mezcla.

240
Tabla 10

A. Aristizbal Fquene
Porcentaje de contenido de metales del platino en minerales de Rusia y de Colombia

Lugar

% Au

% Pd

% Pt

% Ir

% Rh

% Os-Ir

Urales, Tagil
Ural, Iss
Choc

0.09
1.22

0.26
0.30
1.14

83.07
85.10
76.82

1.90
1.38
1.18

0.59
0.30
1.22

1.89
4.47
7.98

Inmediatamente se encendi hasta casi un punto blanco

como si estuviera en s mismo quemndose y contino brillando por un buen rato, y cuando se extingui la mezcla
ya no era para nada inamable... Davy, 1817] (McDonald,
1982).
As determin que los gases inamables del carbn y
vapores de alcohol, cuando se mezclan con el aire se queman sin llama en la supercie del alambre no de platino;
este brilla de forma incandescente debido al calor de combustin. Una vez agotados los gases en los alrededores del
alambre de platino, este se conserva sin ningn tipo de cambio aparente. Intent reproducir este experimento con otros
metales como el cobre, la plata, el hierro, el oro y el cinc,
y no se produjo el fenmeno esperado. Estos efectos solo
se podan producir con el platino y con el paladio. Igualmente agreg que varios metales namente divididos tienen
las mismas propiedades de acelerar o producir combinaciones a temperaturas ms bajas de las que suelen ocurrir.
Este fue el principio de la catlisis, proceso que dio lugar
a los siguientes desarrollos de la produccin de lmparas
incandescentes.
Para Davy el problema de la explosin en las minas estaba
resuelto y manifest, con gran satisfaccin en sus escritos y comunicaciones informales un nuevo principio de la
combustin que se conocer ms tarde como catlisis heterognea.
Este proceso fue el motivador de los siguientes desarrollos para producir una incandescencia sin necesidad de
llama. Edmund Davy, en 1820, publica un artculo en el
que describe la preparacin de platino namente dividido
mediante la reduccin de una solucin de sulfato de platino
con alcohol, y la gran actividad que presenta a temperatura ambiente adicionando solo una peque
na cantidad de
alcohol. Menciona que el subxido del platino no sufre ningn tipo de cambio durante la transformacin del alcohol, y
de inmediato se puede utilizar nuevamente para acidicar
ms cantidades, sin lmite de alcohol. Este proceso permiti producir a gran escala cido actico. Es Dbereiner quien
demuestra que el cido obtenido en la reaccin del alcohol
con el extra
no xido de platino era cido actico.
Lo anterior le permiti construir un encendedor, apoyado
en que al saturar un trozo de corcho o algodn con alcohol o whiskey, y dejar caer una gota del polvo negro de
platino (cloroplatinato de amonio, platino negro o platino
esponjado), de inmediato se pone al rojo vivo y se mantiene hasta que el alcohol se consuma totalmente. Este fue
el descubrimiento ms importante de 1824, que se inici
con la produccin de las lmparas de Dbereiner (McDonald
y Hunt, 1960).
Veinte mil encendedores de estos fueron vendidos en
Inglaterra y Alemania en 1828; estos fueron reemplazados

Figura 6

Dbereiners lighter. Museo de Ciencia de Inglaterra.

por las cerillas de fsforo a mediados del siglo xix (McDonald

y Hunt, 1960) (g. 6).
El concepto de catlisis es propuesto por Berzelius en
1836. Despus de estudiar las reacciones que se suscitan en
presencia de platino, emplea el trmino catalizador como
una sustancia que puede producir una actividad qumica con
un nuevo poder que se maniesta en los procesos qumicos, que denomin el poder cataltico, con el objeto de
indicar la separacin de las partes por medio de fuerzas
qumicas ordinarias. Este poder cataltico signica que las
sustancias son capaces de despertar anidades que duermen a esta temperatura por su mera presencia, y no por su
propia actividad (McDonald y Hunt, 1960).
Estas propiedades del platino han propiciado avances en
la industria, como la solucin del problema de seguridad
en las lmparas sin llama, en encendedores y en la produccin de cido actico y cido sulfrico.
En el siglo xx, y lo corrido del siglo xxi, los usos y aplicaciones del platino se han incrementado exponencialmente.
La United Nation Conference on Trade and Development,
UNCTAD (2012), reporta que para el platino mientras la
demanda crece la oferta es limitada, que el 90% de explotacin y comercializacin del platino se concentra en 2 reas,
Sudfrica y Rusia, a un costo por onza a 2012 de dlares
americanos de 1.660 $, y que el pas con mayor demanda
de platino es China, por su alto desarrollo econmico. Las
aplicaciones del platino se han incrementado en sectores
como joyera, vehculos, electricidad, electrnica, industria
qumica, vidrio, petrleo, bujas y bateras, entre otros.

Implicaciones didcticas
El caso del platino muestra cmo la actividad cientca es
dinmica y se transforma a la par de nuevas formas de pensar

El platino: contribuciones socio-histricas y cientcas siglos xix y xx. Segunda parte

y de concebir el mundo, con implicaciones de tipo social,
cultural y econmico que le otorgan valor y sentido a ciertos
momentos de los seres humanos en determinadas pocas y
lugares. Este caso suscita reexiones, en el contexto colombiano, por ejemplo qu sucedi en el Choc despus de
la independencia? y qu consecuencias produjo en Europa
despus de la escasez de platino exportado?, qu implicaciones sociales produjo la explotacin de platino para las
comunidades nativas?, por qu siendo el Choc la zona que
se involucr con el descubrimiento de 5 elementos qumicos
no se reconoce esa relacin?, cul fue el legado cientco
que qued para Colombia producto de las investigaciones
realizadas?, quines fueron sus herederos y divulgadores?, hay quien se encargue de conservar este momento
histrico?, por qu las regiones de Suramrica, con alto
potencial de recursos, no son centros de investigacin
cientca de alto impacto?, qu conocen de la historia del
platino y sus elementos asociados los habitantes de Choc y
de Colombia?, qu situacin vive Condoto (Choc), despus
de 278 a
nos de descubrimiento y explotacin del platino, en
trminos de tradiciones culturales, informacin cientca,
formacin en explotacin de minas, programas sociales y
productivos de la regin?, qu hered Choc de la explotacin de estos minerales?, es la ciencia una empresa para un
grupo de personas especiales? o de quin depende que esa
ciencia est al alcance de todos?, tendran los profesores un
lugar en este proceso?, cul sera su lugar y de qu manera?

Conicto de intereses
Los autores declaran no tener ningn conicto de intereses.

Agradecimientos
Se realiza un agradecimiento muy especial al profesor Jos
Ramn Bertomeu Snchez, del Instituto de Historia de la
Medicina y de la Ciencia Lpez Pi
nero, de la Universidad de

241

Valencia (Espa
na), quien orient y acompa
n el proceso de
reconstruccin histrica del presente artculo en calidad de
la pasanta de investigacin en convenio con el Doctorado
Interinstitucional en Educacin de la Universidad Distrital
Francisco Jos de Caldas, Bogot (Colombia).

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