Michael Faraday

El hombre que llev la

electricidad ms all
fsico y qumico britnico, faraday es conocido, sobre todo. por las aportaciones en
el campo de la electroqumica. fue el descubridor de la induccin y del efecto que
lleva su nombre sobre el giro del plano de polarizacin de la luz por efecto de un
campo magntico

faraday naci el 22 de septiembre de 1791en la localidad de newington

butts, situada cerca de londres y fallecio el 25 de agosto de 1867 en Hampton
court, Londres, reino unido. perteneci a una familia humilde, aprendi a leer y a
escribir una escuela de catequesis y, debido a las dificultades econmicas, desde
los 14 aos trabaj como aprendiz en un taller de encuadernacin.
en sus ratos libres aprovechaba y lea los libros que le llevaban a encuadernar,
interesndose especialmente por los dedicados a la fsica y la qumica.
despus de unos aos, gracias a la oportunidad que le dio un cliente, pudo asistir
a las conferencias sobre temas de qumica que humphry davy daba en royal
lnstitution. faraday le hizo llegar, encuadernadas, todas las notas que haba
tomado a lo largo de estas sesiones, acompaadas de una peticin de empleo.
satisfecho con el material que faraday le haba enviado, davy lo contrat en 1812,
como asistente. comenz su actividad realizando labores de mantenimiento, para
pasar posteriormente a colaborar con el maestro en la preparacin de las prcticas
de laboratorio; de esta manera, se convirti en uno ms de sus discpulos.
el autodidacto: la lectura de muchos de los libros sobre los cuales deba trabajar,
sin embargo, le cre una inagotable sed de conocimiento cientfico. un da fue a
escuchar las conferencias del gran humphrey davy y posteriormente entr a su
servicio, primero como criado, luego como secretario. el inters de faraday por la
fsica y por la qumica aument, y al llegar a los 31 aos ya se encontraba leyendo
sus propios trabajos ante la institucin real de londres (donde trabajaba davy). all
fue designado director del laboratorio en 1825 y luego, en 1833, profesor de
qumica de la institucin, puesto que conserv hasta su muerte. los talentos de

faraday cubrieron muchos campos. fue el primero en licuar el cloro, el bixido de

carbono y otros gases. investig la induccin electromagntica y desarroll el
concepto de lneas de fuerza alrededor de un imn. pero, lo ms importante,
desde varios puntos de vista, fue el enunciado de sus leyes de la electrlisis.
en 1813 faraday acompa como ayudante a davy en un ciclo de conferencias
que ste imparta por el extranjero; a su regreso continu desempeando sus
tareas de asistente, al tiempo que comenz a investigar de manera autnoma,
centrndose inicialmente en el estudio de la qumica.
dentro de las principales aportaciones en este mbito se encuentra la obtencin de
los primeros compuestos conocidos de carbono y cloro: el hexacloroetano (c2c16)
y tetracloroetano (c2c4), que llev a cabo a principios de los aos veinte. Asi
mismo descubri el benceno en el gas de alumbrado, y consigui licuar el cloro y o
gases, como el amoniaco y los anhdridos carbnico y sulfuroso.
a partir de 1821 faraday se consagr al estudio de la electricidad y del
magnetismo, campos donde iba a conseguir sus ms grandes logros.
las investigaciones realizadas por faraday le llevaron a proponer una tra unificada,
segn la cual todas las fuerzas de la naturaleza luz, electricidad magnetismo
se reducen a una sola. con el tiempo, sus descubrimientos llegaran a tener
consecuencias muy importantes, pues facilitaron el desarrollo de la tcnica actual
de produccin y distribucin de energa elctrica, revolucionaron la electroqumica
y abrieron paso a la teora electromagntica j. c. maxwell.
nombrado profesor de la royal lnstitution en 1827, entre 1829 y 1930 compagin el
cargo con el de profesor en la academia militar de woolwich miembro de la royal
society de londres y de las academias de ciencias de pars, a pesar de todos sus
xitos y de su reconocimiento pblico, faraday se neg a recibir ciertos honores
rechaz, por ejemplo, el ttulo de sir que le ofreci la reina victoria. en 1903 se
fund en su honor la faraday society.

equipo qumico de faraday

leyes de faraday sobre la electrlisis
fueron enunciadas por l en 1834, a partir de una serie de estudios experimentales
sobre el fenmeno de la descomposicin de sustancias qumicas por la accin de
una corriente elctrica, fenmeno al cual denomin electrlisis. las dos leyes
fundamentales de la electroqumica formuladas por faraday fueron las siguientes:
la cantidad de sustancia depositada al paso de una corriente elctrica es
proporcional a la cantidad de electricidad que pasa por la disolucin.
para una cantidad de electricidad determinada, la cantidad de sustancia
depositada es proporcional a su equivalente-gramo.
las leyes de faraday han permitido calcular la carga elemental de electricidad, es
decir la carga del electrn, mediante la utilizacin del nmero de avogadro (n =
6,06 x 10 a la 23). este nmero representa los iones positivos o negativos que se
han formado en cada tomo-gramo de una sustancia ionizada. faraday introdujo
tambin los trminos de nodo y ctodo, para designar respectivamente los
electrodos positivo y negativo.
el descubrimiento de la corriente electromagntica
corriente inducida

gracias a los trabajos de ampre y oersted, faraday conoca que una corriente
elctrica generaba campos magnticos. en 1831 intent reproducir este proceso,
pero en sentido inverso, es decir, produciendo una corriente elctrica a de efectos
electromagnticos.
la existencia de las corrientes inducidas fue descubierta por faraday a partir de la
realizacin de distintos experimentos. en primer lugar, consigui hacer una
corriente elctrica por un alambre unido a un galvanmetro, al producir un
movimiento, relativo entre el alambre y un imn. observ que, al interrumpir el
movimiento, el paso de la corriente tambin cesaba, y en el galvanmetro ri
registraba corriente alguna. la corriente es generada por una fuerza electromotriz
inducida, es decir por el imn.
posteriormente, utilizando los resultados de sus anteriores estudios, faraday
descubri el principio del motor elctrico, al hacer girar un imn situado sobre
pivote alrededor de una bobina de alambre de cobre; como en el caso anterior a
travs de este procedimiento se generaba una corriente elctrica.
la induccin electromagntica se basa fundamentalmente en que cualquier
variacin de flujo magntico que atraviesa un circuito cerrado genera una corriente
inducida, y en que la corriente inducida slo permanece mientras se produce el
cambio de flujo magntico.
descubrimiento de la primera dinamo
fue llevado a cabo a partir de dos imanes de barra que generaban un campo
magntico, y entre los cuales hizo girar un disco de cobre colocado sobre un eje.
de esta manera obtuvo un flujo continuo de corriente elctrica inducida. este
experimento le condujo a introducir el concepto de lneas de fuerza elctricas y
magnticas, y un concepto nuevo del espacio como medio capaz de mantener
dichas fuerzas. ide la denominada jaula de faraday, recinto de paredes
conductoras continuas o en malla, conectadas a tierra, que aslan el interior de los
efectos de los campos elctricos exteriores, y viceversa. este dispositivo se utiliza
para proteger espacios que contienen materias inflamables, conducciones de alta
tensin y circuitos electrnicos entre los que puedan producirse acoplamientos
indebidos.
corriente alterna
faraday logr crear una corriente elctrica inducida mediante la fabricacin de un
transformador compuesto por un ncleo de hierro con forma de anillo, en el cual
estaban enrolladas dos bobinas de alambre separadas entre s. la corriente alterna

que circula por una bobina produce en el anillo de hierro un flujo alterno que
genera en la otra bobina una corriente elctrica inducida.
el efecto faraday
faraday llev a cabo este descubrimiento en 1845. consiste en la desviacin del
plano de polarizacin de la luz como resultado de un campo magntico, al
atravesar un material transparente como el vidrio. se trataba del primer caso
conocido de interaccin entre el magnetismo y la luz.
la electrlisis
la electrlisis es la descomposicin que sufren algunos compuestos qumicos
cuando a travs de ellos pasa corriente elctrica. tal vez el experimento de
laboratorio ms sencillo para ilustrar el efecto sea la electrlisis del agua (un
compuesto de hidrgeno y oxgeno). haciendo pasar una corriente continua a
travs de agua acidulada (agua a la que se le han agregado algunas gotas de
cido, para que conduzca la corriente elctrica) en los electrodos (los contactos
elctricos) se forman burbujas de oxgeno e hidrgeno. la electrlisis posee hoy
muchas aplicaciones prcticas, como ser, toda la galvanoplastia, la extraccin y
purificacin de algunos metales, como el aluminio, el cobre el nquel, etc.
las leyes que enunci faraday fueron
:
1), el peso de una sustancia depositada es proporcional a la intensidad de la
corriente (o sea, al nmero de electrones por segundo) y al tiempo que esta
circula;
2) , el peso de una sustancia depositada durante la electrlisis es proporcional al
peso equivalente de la sustancia. la primera parte no es difcil de comprender. una
corriente de mucha intensidad que circule a travs del electrlito durante mucho
tiempo depositar ms sustancia que una corriente dbil que acte durante un
tiempo corto.
la segunda parte dice que cuando la misma corriente circula durante el mismo
tiempo, las cantidades de sustancia depositadas dependern de su peso
equivalente. el peso equivalente de una sustancia es el nmero de unidades de
peso de una sustancia que se combinarn con una unidad de peso de hidrgeno.
en una molcula de agua, dos molculas de hidrgeno, cada una de las cuales
pesa una unidad, se combinan con un tomo de oxgeno, que pesa diecisis
unidades. de modo que si dos unidades de hidrgeno se combinan con diecisis

unidades de oxgeno, una unidad de hidrgeno se combinar con ocho unidades

de oxgeno.
el peso equivalente del oxgeno es, entonces, ocho, de manera que durante la
electrlisis del agua se libera, en peso, ocho veces ms oxgeno que hidrgeno.
cuanto mayor sea el peso equivalente de un elemento, tanto mayor ser el peso
de l, que se depositar durante la electrlisis.
La ley de induccin electromagntica de Faraday (o simplemente ley de
Faraday) establece que el voltaje inducido en un circuito cerrado es directamente
proporcional a la rapidez con que cambia en el tiempo el flujo magntico que
atraviesa una superficie cualquiera con el circuito como borde:

Donde
es el campo elctrico,
es el elemento infinitesimal del contorno C,
es la densidad de campo magntico y S es una superficie arbitraria, cuyo borde
es C. Las direcciones del contorno C y de
derecha.

estn dadas por la regla de la mano

el tomo y la electroqumica
en 1813, michael faraday, que contaba entonces 22 aos y era aprendiz de
encuadernacin, obtuvo un empleo ce ayudante del laboratorio que diriga h. davy
en la royal institution. al cabo de unos pocos aos, faraday impuso su talento
cientfico, al llevar a cabo una serie de investigaciones que iban a constituir la
base, de la electroqumica y del electromagnetismo.
faraday estudi intensivamente la electrlisis de sales, cidos y bases. fue l quien
propuso la nomenclatura utilizada hoy universalmente: electrodo, electrlisis,
electrlito, in, catin, etc.
faraday estudi cuantitativamente la relacin entre la cantidad de sustancias
depositada en los electrodos y la magnitud de la corriente que se haca pasar.
dejemos que l nos lo explique en sus propios trminos: los equivalentes
electroqumicos coinciden y son, en definitiva, lo mismo que los equivalentes
qumicos ya conocidos.
estoy convencido de que no me engaa a m mismo cuando concedo a la
electroqumica tanta importancia. ms que ningn otro hecho anterior, nos sugiere

muy directamente la bonita idea de que la afinidad qumica es una simple

consecuencia de atracciones de tipo elctrico entre las diversas partes de la
materia .
en caso de duda, los equivalentes electroqumicos podrn ser utilizados para
deducir el verdadero equivalente qumico, o magnitud proporcional, es decir, el
peso atmico de un cuerpo. no dudo de que, si asignamos al hidrgeno un peso
atmico de 1, y despreciamos fracciones ms pequeas para simplificar, el peso
atmico del oxgeno es 8, el del-cloro 37, el del estao 59, etc.
no olvidemos que cuando faraday expuso estas ideas, los trabajos de avogadro no
eran an considerados tanto como merecan, y se supona que una sustancia se
descompona simplemente en dos iones, uno positivo y otro negativo. dado que,
mediante la electrlisis, se obtenan 8 gramos de oxgeno por cada uno de
hidrgeno, faraday concluy que la frmula del agua era ho y que el peso atmico
del oxgeno era 8.
aparte de este error que avogrado resolvi posteriormente, las experiencias de
faraday fueron sumamente valiosas, puesto que contribuyeron a esclarecer
definitivamente el concepto de peso atmico y, junto con ello, a sugerir una
cuantizacin de la electricidad, que se cristaliz luego en el establecimiento del
electrn como unidad elctrica fundamental.
otras obras de Faraday
a l se debe la introduccin de muchos trminos tcnicos relacionados con la
electrlisis. electrlito es el lquido a travs del cual pasa la corriente. nodo y
ctodo son los nombres de los electrodos positivo y negativo respectivamente.
estos trminos fueron inventados para faraday por su amigo guillermo whewell.
otros fueron, adems, los trabajos realizados y llevados a buen trmino por este
notable hombre ele ciencia, ingls. sus investigaciones sobre corrientes inducidas
constituyen el fundamento de las mquinas elctricas; sus otros descubrimientos
en el campo de la electricidad y magnetismo son tambin de gran importancia.
dado lo tesonero de sus investigaciones, faraday descubri la induccin
electromagntica; para ello enrosc un solenoide en un tubo de hierro en forma de
u, hizo pasar luego una corriente y en otro solenoide arrollado en la otra rama de
la u apareci entonces una corriente inducida. adems cre el primer generador
de electricidad (alternada); esto lo consigui moviendo un conductor entre los
polos de un imn.

otro de sus descubrimientos fue que el electroimn desviaba el plano de vibracin

de la luz. la importancia de esto radica en que tenda a probar que sta es de
naturaleza electromagntica. dicha teora fue despus ampliamente demostrada
por
el
genial
maxwell.