La relacin de los procesos cerebrales con la atencin

La atencin representa uno de los factores cruciales en la crisis educativa

actual. Su orientacin guiada a travs de los actos voluntarios nos conduce
a la concentracin. Y ello requiere preparacin
La atencin constituye una focalizacin de nuestra consciencia que permite
filtrar la informacin de forma adecuada. Como la atencin est integrada
por componentes perceptivos, motrices y motivacionales su neuroanatoma
se distribuye en diferentes regiones cerebrales, subcorticales y corticales
Asumiendo los diferentes tipos en los que se puede clasificar la atencin, la
atencin selectiva es el proceso en el que se responde a un estmulo o
tarea y se ignoran otras. Ante el asedio de estmulos sensoriales a los que
somos sometidos, la atencin filtra la informacin recibida, precediendo y
desempeando un papel fundamental en la percepcin, la accin y la
memoria. El hecho de que algunas regiones cerebrales que intervienen en el
comportamiento voluntario tambin intervengan en procesos de atencin,
confirma su funcin decisiva en la unidad de la experiencia consciente.
Nuestro organismo requiere un mecanismo neuronal que lo regule y lo
focalice dado que la capacidad

de nuestro cerebro para procesar

informacin sensorial es ms limitada que la capacidad de sus receptores

para captar el entorno, es decir, la informacin entrante supera la capacidad
de

procesamiento

de

nuestro

sistema

nervioso.

Ese

mecanismo

imprescindible es la atencin.
Los ciclos de la atencin.
Existen ciclos clave de nuestro cerebro que oscilan entre 90 y 110 minutos
y nos permiten mantener la atencin. Diversos estudios demuestran que la
atencin sostenida slo puede mantenerse durante cortos perodos de
tiempo que no superan los 15 minutos. Aparece el factor temporal como una
variable decisiva en el aprendizaje y es que, adems, a nivel neuronal, se
requiere tiempo para fortalecer las sinapsis y no tener que responder a otros
estmulos generados. Como el aprendizaje de nuevos conceptos o destrezas
requiere

un

tiempo

de

procesamiento

asimilacin,

los

docentes

deberamos organizar nuestros contenidos en bloques que no superaran los

20 minutos. Despus de cada bloque, para facilitar el aprendizaje y

optimizar los ciclos de atencin, deberamos invertir unos minutos en

reflexionar sobre lo explicado o en descansar.

Factores Neuroqumicos.
Los neurotransmisores, las hormonas y los genes tienen una influencia
importante en la atencin. Cuando estamos distrados, los niveles de
norepinefrina (noradrenalina), una sustancia qumica importante para el
control de la atencin y la impulsividad que puede actuar como hormona
cuando es segregada en respuesta al estrs, suelen ser bajos. Los niveles de
acetilcolina, un neurotransmisor asociado a la somnolencia que es
importante en la estimulacin del tejido muscular, suelen ser ms altos
durante la noche. Asimismo, en estados de alerta, los niveles de la hormona
adrenalina son mayores y, en situaciones de estrs, los niveles de la
hormona cortisol aumentan considerablemente.
Aunque la atencin es una funcin bilateralizada, cada hemisferio estara
funcionalmente especializado. El hemisferio izquierdo ejerce un control
unilateral (contralateral) y el hemisferio derecho un control bilateral,
adems de regular el sistema de arousal y mantener el estado de alerta.
De ah, y sumado al importante papel regulador del crtex frontal y sus
conexiones con el estriado, se ha llegado a afirmar que la regulacin de la
atencin descansa sobre el sistema frontoestriado del hemisferio derecho, a
travs de vas noradrenrgicas y, en menor medida serotoninrgicas;
mientras el hemisferio izquierdo utilizara vas dopaminrgicas y, en menor
medida, colinrgicas. El hemisferio derecho a travs de vas noradrenrgicas
se hallara mejor capacitado para regular la atencin selectiva . Para
Heilman et al el papel dominante del hemisferio derecho sobre la atencin
es an ms sobresaliente, ya que aunque cada hemisferio regula su propia
activacin, el hemisferio derecho puede activar al hemisferio izquierdo en
mejor medida que lo hara el izquierdo sobre el derecho.
Las principales estructuras corticales involucradas en la atencin visual
incluyen

las

reas

visuales

occipitales

visuales

temporales

(especialmente el crtex temporal inferior: zonas , el crtex parietal

posterior, los campos oculo frontales, el crtex prefrontal lateral y el crtex

cingulado. Sus principales interconexiones se sintetizan en tres circuitos.

Uno inferior u occipitotemporal, o arbitrariamente denominado ventral, que
se inicia en el rea V1 (equivalente al rea 17 de Brodmann), termina en la
zona IT (temporal inferior) y mantiene importantes interconexiones con el
crtex prefrontal dorsolateral. Un segundo circuito superior u occipitoparieto-frontal, tambin arbitrariamente denominado dorsal, que se inicia
En la misma rea V1, interconecta con el crtex parietal posterior y de aqu
a la corteza prefrontal dorsolateral. El crtex parietal

posterior tambin

muestra ntimas asociaciones con los campos oculares frontales, y, el crtex

prefrontal dorsolateral, con la zona orbitofrontal lateral. Estos dos primeros
circuitos no slo son integrantes del sistema cortical atencional sino que
constituyen los dos circuitos paralelos bsicos en la percepcin visual: el
circuito ventral para el reconocimiento visuoperceptivo de los objetos
(qu son?, sus caractersticas) y el dorsal para su reconocimiento
visuoespacial (dnde estn?, localizacin en el espacio) y la ejecucin
visuomotora . El tercer circuito corresponde a las interconexiones del crtex
parietal posterior, el crtex prefrontal dorsolateral y el cngulo. Las
interconexiones del crtex parietal posterior son ms intensas con la zona
posterior del cngulo, mientras que la corteza prefrontal dorsolateral
mantendra interconexiones ms destacadas con el cngulo anterior. Las
interconexiones entre ambas zonas del cngulo, anterior y posterior.
El denominado crtex parietal posterior, en realidad posterosuperior, es una
zona alrededor del surco intraparietal que incluye al propio surco
intraparietal, el rea intraparietal lateral,
que es en realidad la rama lateral del surco intraparietal, el giro parietal
inferior aproximadamente la zona correspondiente al rea 39 de Brodmann)
y zonas del rea 7 de Brodmann posiblemente zona 7a para la atencin
visual y 7b para la atencin somatosensorial El crtex parietal posterior, de
predominio derecho, constituira el principal asentamiento de un sistema
atencional posterior encargado de la atencin selectiva y focalizada.
El crtex prefrontal, lateral y medial (cingulado), desempeara un papel
fundamental en el control voluntario de la atencin, como etapa final
filogentica y ontogentica de corticalizacin de la atencin, permitiendo
que la atencin involuntaria del infante se transformase progresivamente en

atencin controlada y voluntaria . El crtex prefrontal es la regin ms

amplia del cerebro humano, conectado a travs de vas corticocorticales con
todas las reas del neocrtex. Sus funciones vienen determinadas por su
naturaleza asociativa, integrando informacin multimodal. Tambin es rico
en conexiones desde regiones subcorticales y lmbicas.