Matematizacin y desmatematizacin

Uwe Gellert
Universidad Libre de Berln (Alemania)
e-mail: ugellert@zedat.fu-berlin.de
pgina web: http://www.ewi-psy.fu-berlin.de/einrichtungen/arbeitsbereiche/grundschulpaed/mitarbeiter/ugellert

La nocin de matematizacin marca un proceso en el que algo se vuelve ms matemtico de lo

que haba sido anteriormente. Existe, por un lado, una antigua tradicin didctica de utilizar una
descripcin sencilla de una actividad cotidiana o profesional como representacin paradigmtica de
una clase de problemas similares, con la finalidad de introducir un mtodo matemtico para
resolverlos. Estos problemas no contienen informacin redundante, no faltan datos en ellos, la
repuesta es definida y los resultados del clculo son un fin en s mismo para el que no se busca
ninguna otra aplicacin posterior. El trmino matematizacin seala la actividad transformadora
de los alumnos que convierten textos casi-realistas en ecuaciones, etc. El objeto del proceso de
matematizacin no debe ser tan simple como el tpico problema, sino que tambin puede consistir
en una descripcin ms autntica de una situacin compleja.
Por otro lado, algunos investigadores utilizan el concepto de matematizacin para describir y
analizar procesos sociales, econmicos o polticos en los que la relacin entre los participantes se
convierte en algo ms formal. Este es el foco del artculo. A continuacin, consideraremos el
proceso de matematizacin como proceso social en la sociedad tecnolgica. En relacin dialctica
con el fenmeno de matematizacin est el de la desmatematizacin. Como veremos, el poder
heurstico y terico del concepto de matematizacin se amplifica considerablemente cuando se
incluye conceptualmente el proceso inverso: la desmatematizacin.
Para finalizar, una vez analizada la relacin matematizacin-desmatematizacin, volveremos a la
matematizacin como principio didctico.

Las matemticas que forman la sociedad

La matemtica ha impregnado gran parte de nuestras vidas. Beneficindose de su concepto
abstracto de nmero, espacio, tiempo, regularidad, estructura y su manera deductiva de
argumentacin ha ganado un enorme poder descriptivo, de pronstico y regulador (Davis y Hersh,
1986). Por un lado, en el rea de las ciencias se ha llevado a cabo un proceso de matematizacin;
por otro, en el rea de las humanidades el valor de estudios cuantitativos est fuera de toda duda;
por ltimo, resulta imposible entender el modelado terico en economa sin slidos conocimientos
matemticos. En todas estas reas las matemticas han tomado el papel de gramtica generativa
de los discursos cientficos correspondientes. No obstante, en su calidad de gramtica generativa
las caractersticas de las matemticas influyen fuertemente en el desarrollo de las reas dentro de
las cuales se han utilizado las matemticas. Resulta difcil integrar en un cuerpo de teoras de
ndole matemtica cualquier idea que no pueda ser formulada en trminos matemticos.
El impacto de las matemticas no se limita de ningn modo a las actividades cientficas. En las
sociedades tecnolgicas, decisiones y resoluciones con fondo matemtico afectan a las
interacciones sociales a diferentes niveles. En el nivel de la poltica estatal, las decisiones sobre la
distribucin de sueldos, pagos, rentas, pensiones y asistencia pblica se fundan en extrapolaciones
matemticas de datos demogrficos y econmicos. Es muy frecuente comunicar todas estas
decisiones mediante frmulas y representaciones grficas. En el nivel de las relaciones
interpersonales, las tecnologas comunicativas con su fundamento matemtico ya han cambiado
las costumbres, las usanzas y el estilo de la conversacin privada. Por supuesto que las
matemticas actan mayormente de un modo invisible, por ejemplo, en telefona mvil y espacios

de chat en Internet, o que se las reconoce slo superficialmente, como mero medio de
presentacin.
Por qu las matemticas tienen tanto poder? El pensamiento matemtico tiene el poder del
razonamiento hipottico: es posible calcular algunas consecuencias de diferentes escenarios antes
de que se ejecuten las acciones correspondientes. Nadie tiene que temer las consecuencias
inmediatas del razonamiento matemtico. Sin embargo, a largo plazo el mundo del pensamiento
matemtico se convierte en lo que Keitel, Kotzmann y Skovsmose (1993) explican como sistema
de conocimientos implcitos. En la mayora de los casos no tenemos conciencia de las
circunstancias bajo las cuales un modelo matemtico especfico se ha procesado, ni de las
intenciones detrs de su construccin. Los orgenes sociales y la historia de muchas
matematizaciones han quedado enterrados. La tecnologa, incluyendo la tecnologa social,
funciona como caja negra, y el usuario ya no necesita reflexionar sobre la matemtica constitutiva
de stas. La sustitucin de procesos de abstraccin por cajas negras produce lo que Keitel et
al. llaman la matemtica implcita.
Para enfatizar el punto de que las matemticas dan forma a la tecnologa, con cuya ayuda
organizamos gran parte de nuestras vidas, Keitel et al. introducen el trmino abstraccin realizada.
El pensamiento matemtico se materializa, se convierte en una parte de nuestra realidad, y la
mayora de las veces no preguntamos por sus orgenes ni por sus caractersticas: no hay
necesidad de hacerlo. Nuestro sistema de tiempo-espacio-dinero es un ejemplo tpico de la
naturaleza implcita del proceso de abstraccin que le sirve de base.
El concepto de abstraccin realizada nos sirve para revelar que la matematizacin de nuestro
mundo es slo una cara de la moneda. La existencia de matemticas materializadas en forma de
cajas negras reduce la importancia de las habilidades y destrezas matemticas para la vida
profesional y social del individuo. Entonces tiene lugar un proceso de desmatematizacin:
This term [desmatematizacin] also refers to the trivalisation and devaluation which accompany
the development of materialized mathematics: mathematical skills and knowledge acquired in
schools and which in former time served as a prerequisite of vocation and daily life lose their
importance, and become superfluous as machines better execute most of these mathematical
operations (Keitel et al., 1993, p. 251).

El proceso de desmatematizacin afecta fuertemente al valor que se atribuye a los diferentes tipos
de conocimientos y habilidades. Quien utiliza la tecnologa necesita simplemente, en primer plano,
tener confianza en esa caja negra con la que trabaja y, en segundo lugar, saber cundo y cmo
utilizarlo, independientemente de la finalidad que persiga. Chevallard (1989/2007) llama la atencin
a la importancia de un proceso que describe de la manera siguiente:
Implicit mathematics are formerly explicit mathematics that have become embodied,
crystallized or frozen in objects of all kinds
mathematical and nonmathematical, material and non-material

, for the production of which they have

been used and consumed (Chevallard, 2007, p. 58).

Para Chevallard, la dialctica entre las matemticas implcitas y explcitas reside en un proceso
continuo de transformacin:
The greatest achievement of mathematics, one which is immediately geared to their intrinsic
progress, can paradoxically be seen in the never-ending, two-fold process of (explicit)
demathematising of social practices and (implicit) mathematising of socially produced objects
and techniques (Chevallard, 2007, p. 60).

Cabe recalcar que, en efecto, cada discusin sobre el valor de las habilidades matemticas para el
individuo necesita tomar ese proceso interminable como punto de despegue (FitzSimons,
2002; Gellert, Jablonka y Keitel, 2001; Jablonka, 2003).

Matematizacin y desmatematizacin por medio de la tecnologa

Keitel (1989) ilustra el papel y efectos posibles de la tecnologa a travs del ejemplo del reloj
mecnico. La construccin del reloj se basa en la percepcin del movimiento de nuestro sistema
solar:
This approach is generalized and condensed to a mathematical model, transformed into a
technological structure, and as such installed outside its original limited realm of significance.
Earlier human perceptions of time, which had grown out of both individual and collective
experiences and remained bound and restricted to these, were now rivalled and ultimately
substituted for by the novel way of perceiving time (Keitel, 1989, p. 9).

El efecto primero de esta tecnologa es una matematizacin que facilita la medicin precisa del
tiempo, una medicin que es independiente de la calidad del proceso mesurado. Aqu se
presupone la abstraccin de la comparabilidad. El carcter objetivo del reloj mecnico rechaza la
experiencia subjetiva del tiempo. La particular situacin (subjetiva) dentro de la cual se mide el
tiempo ha perdido su relevancia. Ha tenido lugar un proceso de formalizacin. El tiempo como
experiencia sensible ha perdido la validez.
Adems, este proceso de objetivacin y formalizacin tiene consecuencias fundamentales. Se
considera el tiempo como la suma de unidades regulares accidentales. La importancia de las
matemticas en su papel de gramtica de las ciencias est reforzada:
The mechanical clock extends the domain of quantification and measurability. Applying measure
and number to time means measuring and quantifying all other areas, in particular those where
time and space relate to one another. The measurability of time pushes forward the
development of the natural sciences as (empirical) sciences of measurement (and hence
objective sciences) and mathematics as the theory of measurement (Keitel, 1989, p. 9).

De la misma importancia es el hecho de que las matemticas funcionan como gramtica de la

coordinacin y del orden social. Keitel, Kotzmann y Skovsmose (1993) se refieren a la introduccin
deF.W. Taylor (1947) al scientific management: es posible fracturar cada proceso complejo de
trabajo y as generar componentes elementales de trabajo; luego se mide el tiempo necesario para
la ejecucin de todos los componentes elementales; se calcula el tiempo en que un proceso
complejo de trabajo debe ser realizado como la suma de los trozos de tiempo cortos necesarios
para ejecutar los componentes elementales respectivos. En este caso, la medicin del tiempo
determina objetivamente la organizacin de procesos de trabajo. Parece que el concepto
matemtico del tiempo fuera lo ms natural. La abstraccin matemtica que est grabada en el
reloj ha desaparecido de la superficie; sin embargo y a pesar de ello, contina operando.
Se puede caracterizar la tecnologa por su capacidad de hacer los procesos bsicos de abstraccin
(matemtica) invisibles. Al mismo tiempo, la tecnologa facilita el uso de las matemticas en
situaciones sociales o tcnicas, precisamente por liberar al usuario de los detalles de la matemtica
involucrada. Se observa una correlacin curiosa: mientras la flexibilidad y el potencial del
pensamiento matemtico estn en su inocuidad -no resulta amenazador el cambio hipottico del
mundo fsico, es decir, con computaciones y abstracciones matemticas-, las matemticas
materializadas en forma de tecnologa han perdido su inocencia. Mientras las matemticas ofrecen
exploraciones hipotticas y resoluciones nuevas, el uso de matemtica congelada en forma de
tecnologa puede restringir el margen de resoluciones imaginables de problemas.

Matematizacin, desmatematizacin y poder

Skovsmose (1998) entiende las matemticas como un instrumento perentorio para la ejecucin del
poder tecnolgico. Observa que el incremento en el alcance de las aplicaciones de las

matemticas est estrechamente ligado a las tecnologas modernas de sistemas informticos. Pero
las matemticas no slo desempean un papel fundamental en el planteamiento tecnolgico y la
toma de decisiones. Tambin influyen invisiblemente en la estructuracin social mediante su
encapsulacin en argumentos polticos, tecnologas y rutinas administrativas. Una verdadera
ciudadana presupone la capacidad de excavar las matemticas congeladas.
Siguiendo esta lnea de argumentos, la desmatematizacin es una amenaza para la ciudadana y
resulta imprescindible el desarrollo de herramientas apropiadas para la excavacin. Skovsmose
introduce la distincin entre posiciones de grupos sociales que, de maneras bien diversas, estn
involucrados en, o afectados por, las matemticas. Los constructores son aquellos que desarrollan
y mantienen el aparato de la razn (develop and maintain the apparatus of reason) (Skovsmose,
2006, p. 140). Construyendo las tecnologas con base matemtica, este grupo ejerce poder sobre
los operadores y los consumidores de estas tecnologas.
Mientras los constructores estn involucrados en el desarrollo de tecnologa matemtica, los
operadores son aquellos que tienen un trabajo del cual forman parte la toma de decisiones sobre
el input de estas tecnologas y el trabajo con el output de las mismas. Se puede caracterizar estas
situaciones profesionales, segn Skovsmose (2006, p. 142), por su abundancia en matemtica
implcita.
A aquellos que prestan odos a una multitud de ofertas, anuncios, informes y estudios, todos
conteniendo nmeros, esquemas y tablas, Skovsmose los denomina (ligeramente irnico)
los consumidores de matemticas. Ellos pueden votar, recibir servicios, cumplir obligaciones, ser
habitantes. Se confronta a los consumidores con justificaciones de decisiones que, de hecho, se
basan en complejos modelos matemticos.
Actualmente, existe una amenaza a la condicin democrtica, ya que la distancia entre los
conocimientos matemticos de los constructores y los consumidores est creciendo. Los
constructores no slo preparan los conocimientos tcnicos para la resolucin de problemas
vigentes, sino que tambin tienen el poder de definir los problemas mismos, as como de plantear
nuevas preguntas. La formacin de opiniones y decisiones polticas depende cada da ms de los
llamados expertos tcnicos.
Skovsmose considera que uno de los problemas esenciales que enfrenta la democracia en la
sociedad altamente tecnolgica es el desarrollo de una competencia crtica que pueda igualar el
actual desarrollo social y tecnolgico. Si la interpretacin del concepto de democracia no est
restringido al procedimiento de la eleccin de un cuerpo de diputados, sino que tambin incluye la
participacin y elementos de democracia directa, el estatus de los constructores parece discutible.
Las decisiones tomadas mediante modelos matemticos pueden resultar inaccesibles para los
consumidores desmatematizados. Sin embargo, el concepto de ciudadana incluye la posibilidad de
responder a las autoridades (Skovsmose, 1998, p. 199). Esto presupone un horizonte ms amplio
de interpretaciones y comprensin del conocimiento matemtico que el consumo pasivo de ofertas,
anuncios e informes. Tampoco es suficiente una competencia tcnica para el anlisis y la previsin
de resultados y las consecuencias de las matematizaciones. Lo que se precisa son reflexiones
sobre competencias diversas. Como Skovsmose (1994, p. 99) ilustra, la competencia en construir
(o conducir) un coche no es adecuada para la evaluacin de las consecuencias sociales de la
produccin de coches.
Skovsmose (1998) identifica tres reas de inters del conocimiento reflexivo que enfocan: (i) la
relacin entre las matemticas y la realidad extra-matemtica; (ii) los conceptos y algoritmos
matemticos mismos; y (iii) el contexto social del modelaje y sus implicaciones en trminos de
poder.
La distincin entre conocimientos tecnolgicos y reflexivos, que a su vez conmemora la distincin
entre operadores y consumidores crticos (en oposicin a consumidores desmatematizados) es til,
si bien todava precisa de una elaboracin respecto a sus consecuencias para la concepcin de

contenidos y formas de la enseanza matemtica. Especialmente con la mirada puesta en los

grupos sociales privados de cualquier modo de enseaza formal, la tensin entre una educacin
funcional y una crtica parece exacerbada.

Conclusin: volviendo a ver la matematizacin como principio didctico

La situacin resulta bastante compleja. Si atendemos a procesos sociales de matematizacin y
desmatematizacin, los aspectos epistemolgicos, sociales e ideolgicos que estn en el fondo de
cada discusin curricular emergen a la superficie. De pronto, aquellos conceptos curriculares de la
matemtica escolar, con enfoque en la matematizacin de actividades cotidianas o profesionales
supuestamente autnticas, estn afectados por una crtica aguda. La matematizacin como
principio didctico, por ejemplo en la lnea curricular del modelaje matemtico, en que se organiza
el aprendizaje y la enseanza de las matemticas a lo largo de una versin simplificada de las
matemticas aplicadas (vase, por ejemplo, Matos, Blum, Houston y Carreira, 2001), no logra
captar el hecho de que el mundo de los estudiantes ya est calado de construcciones y procesos
de base matemtica. La matemtica es un recurso para la generacin de nuevas realidades, no
slo mediante la preparacin de descripciones de situaciones supuestamente reales, sino tambin
mediante la colonizacin, la penetracin y la transformacin de la realidad. Los modelos
matemticos se convierten en la realidad misma que originariamente intentaron modelar. En
consecuencia, cualquier discusin del concepto de matematizacindebera tomar en consideracin
los procesos sociales a travs de los cuales los modelos matemticos han sido desarrollados,
implementados, aprobados y ocultados nuevamente al usuario final.