Mtodos de extracciones del crudo pesado

COMBUSTIN IN SITU

El proceso de combustin in situ es un mtodo convencional trmico que se

basa en la generacin de calor en el yacimiento para seguir recuperando
hidrocarburo una vez culminada la produccin primaria y/o secundaria. Este
mtodo consiste bsicamente en quemar una porcin del petrleo presente en el
yacimiento para generar el calor, esta porcin es aproximadamente el 10%. En el
siguiente grafico se puede apreciar los diferentes tipos de combustin in situ
empleados en el yacimiento, posteriormente se explicar brevemente en qu
consiste cada uno.

La combustin in situ o "fireflooding" es un mtodo que se aplica a veces a los

depsitos que contienen petrleo muy viscoso o "pesado" que se produce por
medios convencionales. Quema parte del aceite in situ, crea una zona de
combustin que se mueve a travs de la formacin hacia la produccin de pozos,
proporcionando una unidad de vapor y un disco de gas intensa para la
recuperacin de petrleo. Este proceso se inicia a veces mediante la reduccin de
un calentador o un encendedor en un pozo de inyeccin. El aire se inyecta en el
pozo, y el calentador est en funcionamiento hasta la ignicin se lleva a cabo.
Despus de calentar la roca que lo rodea, el calentador se retira, pero el aire de
inyeccin se sigue manteniendo el frente de combustin avanza. El agua a veces
se inyecta de forma simultnea o alternativamente con el aire, creando vapor que
contribuye a la utilizacin de la mejor el calor y reduccin de las necesidades de

aire. Muchas interacciones se producen en este proceso, pero el dibujo adjunto

muestra los elementos esenciales.

Las Siguientes Afirmaciones Corresponden A Los Nmeros En El Dibujo.

1. Esta zona se ha quemado a medida que avanza la combustin principal.
2. Cualquier agua que se forma o se inyecta se convertir en vapor de agua en
esta zona a causa del calor residual. Este vapor fluye hacia el rea de quemados
de la formacin, ayudando.
3. Esto muestra la zona de combustin, que avanza a travs de la formacin.
4. Alta temperatura justo por delante de la zona de combustin provocando
fracciones ms ligeras del petrleo para evaporar, dejando una pesada
depsitacion de coque residual o carbn como combustible para avanzar en el
frente de combustin.
5. Una zona de vaporizacin que contiene productos de la combustin, se
vaporiz hidrocarburos ligeros, y el vapor.
6. En esta zona, debido a su distancia desde el frente de combustin, enfriamiento
hace hidrocarburos ligeros para condensar vapor y para volver al agua caliente.
Este aceite se desplaza la accin, el vapor condensado se adelgaza el aceite y los
gases de combustin en la ayuda conducir el petrleo a los pozos de produccin.
7. En esta zona, un banco de petrleo (una acumulacin de petrleos
desplazados) se forma. Contiene los gases de petrleo, el agua, y la combustin.

8. El banco de petrleo crecer ms fro a medida que avanza hacia los pozos de
produccin, y las temperaturas caern a cerca de la temperatura inicial del
yacimiento.
Cuando el banco de petrleo llega a los pozos de produccin, el aceite, el agua
y los gases sern llevados a la superficie y separados. El aceite que se vende y el
agua y los gases se reinyecta a veces. El proceso se dar por terminado por dejar
de inyeccin de aire cuando reas previamente designado se queman o se quema
la parte delantera alcanza los pozos de produccin. Observe en la ilustracin
adjunta que los vapores de vapor ms ligero y gases de combustin tienden a
subir en la parte superior de la zona de produccin, disminuyendo la eficacia de
este mtodo. La inyeccin de agua alternativa o simultneamente con el aire
puede disminuir el efecto negativo dominante.
PROCEDIMIENTO GENERAL
Generalmente se inicia bajando un calentador o quemador en el pozo inyector,
posteriormente se inyecta aire hacia el fondo del pozo y se pone en marcha el
calentador hasta lograr el encendido. Luego, los alrededores del fondo del pozo
son calentados, se saca el calentador y se contina la inyeccin de aire para
mantener el avance del frente de combustin.
CLASIFICASIN:
1. Combustin convencional o "hacia adelante":
Es tambin llamada combustin seca ya que no existe inyeccin de agua junto
con el aire. La combustin es hacia adelante debido a que la zona de combustin
avanza. En este caso, la zona de combustin va avanzando en la misma direccin
hacia donde los fluidos fluyen. La ignicin ocurre cerca del pozo inyector y el
frente de combustin se mueve desde el pozo inyector hasta el pozo productor

Como se observa en la imagen anterior, se inyecta aire, esto se hace con la

finalidad de oxidar el petrleo, sin embargo, se producen grandes volmenes de
gases residuales los cuales causan problemas mecnicos. El calor se va
generando a medida que el proceso de combustin avanza dentro de una zona de

combustin muy estrecha hasta una temperatura alrededor de 1200 F.

Inmediatamente delante de la zona de combustin ocurre el craqueo del petrleo,
esto origina el depsito del coque que se quemar para mantener la combustin.
La zona de combustin acta como un pistn y desplaza todo lo que se encuentra
delante de su avance.
El aire enriquecido con oxgeno es inyectado para oxidar el petrleo, de esta
forma que se produce gas residual. Esto puede traer problemas en la eficiencia de
bombeo, abrasin, tambin se genera cierta restriccin del flujo de petrleo en el
yacimiento por la gran cantidad de gas existente. La combustin va avanzando
con una velocidad que depende del volumen de petrleo quemado, Justo en el
frente de combustin se depositan las fracciones ms pesadas de petrleo
(coque), esto es lo que permite que se mantenga la combustin.
Por lo general en la zona donde ocurre la combustin ocurre una segregacin
gravitacional. Cuando ocurre una ruptura en el pozo productor, las temperatura se
van haciendo cada vez ms altas, esto trae como consecuencia que los costos de
produccin aumenten, ya que inicialmente por un largo perodo de tiempo el
petrleo que se encuentra cerca del pozo productor, est a la temperatura original
del yacimiento.
La desventaja de este tipo de combustin, es que el petrleo que se produce
tiene que pasar por una zona fra y si es pesado puede traer problemas en cuanto
a su fluidez. Tambin el calor que se almacena fuera de la zona quemada no es
usado eficientemente ya que el aire inyectado no es capaz de transportar
efectivamente el calor hacia adelante.

2. Combustin en reverso:

En este tipo de combustin la zona de combustin se mueve en direccin

opuesta a la direccin del flujo de fluidos y la combustin se enciende en los
pozos productores. Como se puede apreciar en la siguiente figura, la zona de
combustin se mueve en contra del flujo de aire, los fluidos producidos fluyen a
travs de las zonas de altas temperaturas (500 700 F) hacia los pozos
productores, originndose as una reduccin en la viscosidad del petrleo y por
consiguiente aumento de la movilidad.

3. Combustin hmeda:
Consiste en inyectar agua en forma alternada con aire, crendose vapor que
contribuye a una mejor utilizacin del calor y reduce los requerimientos de aire,
esto se logra gracias a que al inyectar l agua parte de sta o toda se vaporiza y
pasa a travs del frente de combustin transfiriendo as calor delante del frente.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA COMBUSTION IN SITU

Los procesos de combustin in situ han mostrado favorabilidad en las

experiencias realizadas, sin embargo, como cualquier proceso est sometido a
ciertas limitantes que desvan el proceso de cumplir sus objetivos. El peor
inconveniente de un proceso de combustin in situ es, tal vez, la segregacin de
los fluidos o superposicin del frente (Overriding) y las grandes distancias de
desplazamiento del proceso, hechos que conllevan a una reduccin en el factor de
recobro y la tasa de produccin.
Sin embargo, han existido esfuerzos conjuntos que han permitido aprovechar
estos efectos y utilizarlos de manera favorable para el proceso, prueba de esto son
el desarrollo de los proceso Top Down In Situ Combustin, y aquellos que
utilizan los efectos de drenaje gravitacional como COSH y THAI. En algunas
ocasiones el proceso comienza bajando un calentador o herramienta de ignicin
artificial al pozo de inyeccin. El aire se inyecta y el calentador se opera hasta
que inicie el proceso de combustin. Despus de calentar las rocas cercanas, el

calentador es operado mientras la inyeccin de aire se contina para mantener el

avance del frente de combustin. En algunas ocasiones se inyecta agua de forma
simultnea o alterna con aire, para aprovechar la mayor transferencia de calor
que ofrece el vapor y reducir significativamente los requerimientos de aire.
Normalmente, los componentes ms livianos, el vapor y los gases producto de la
combustin tienden a migrar a la parte superior de la zona de aceite, a este
fenmeno se le conoce como override, y generalmente reduce la efectividad del
proceso. La inyeccin simultnea de agua, en forma continua o por ciclos, ayuda
a mitigar este efecto.

Mtodo VAPEX
VAPEX (Extraccin por Vapor)
En 1991, Roger Butler, de la Universidad de Calgary, propuso una modificacin
al proceso de recuperacin trmica denominado SAGD (Steam Assisted Gravity
Drainage). Esta modificacin consiste en inyectar solvente en vez de vapor de
agua para la recuperacin de crudo pesado8. De esta forma se empez a
desarrollar el proceso de recuperacin no trmica conocido como Vapex (Vapour
Extraction), el cual requiere dos pozos horizontales; un pozo inyector de solvente
localizado en el tope de la formacin y un pozo horizontal de produccin
localizado en el fondo de la formacin.

Pasos desarrollados durante un Proceso de Extraccin por Vapor (VAPEX)

1. Los solventes vaporizados de hidrocarburo de bajo peso molecular se inyectan
en el yacimiento a travs de un pozo horizontal de inyeccin.
2. Los solventes disuelven inicialmente el bitumen alrededor del pozo de
inyeccin, hasta la entrada del petrleo diluido al pozo horizontal de la
produccin.
3. El vapor del solvente se levanta lentamente para formar una cmara de vapor
en la matriz de la arena sobre el pozo inyector, disuelve el bitumen en la interfaz
del solvente - bitumen y se difunde en l y lo diluye.
4. El petrleo diluido drena por gravedad al pozo productor.
5. El proyecto contina hasta que la interfaz del petrleo - solvente comienza a
descender y la produccin disminuye por debajo del lmite econmico de la
operacin.

Mecanismos que Intervienen durante el Proceso VAPEX

Transferencia de masa molecular
Este mecanismo se caracteriza por transferir una sustancia a travs de otra a
escala molecular, es decir, cuando se ponen en contacto dos fases que tienen
diferentes composiciones la sustancia que se difunde abandona un lugar de una
regin de alta concentracin y pasa a un lugar de baja concentracin, como el
caso de VAPEX, donde ocurre bsicamente una redistribucin de las molculas
pesadas del crudo al solvente que presenta molculas livianas.
Existen dos tipos de transferencia de masa:

a) Molecular: La masa puede transferirse por medio del movimiento

molecular fortuito en los fluidos (movimiento individual de las
molculas).
b) Convectiva: La masa puede transferirse debido al movimiento global del
fluido. Puede ocurrir que el movimiento se efecte en rgimen laminar o
turbulento. El flujo turbulento resulta del movimiento de grandes grupos
de molculas y es influenciado por las caractersticas dinmicas del flujo;
tales como densidad, viscosidad, etc.
Drenaje por Gravedad
En un yacimiento, el drenaje por gravedad ocurre por efecto de la diferencia de
densidad de los fluidos presentes, en el cual ocurre que el fluido menos denso se
mueva hacia arriba y el ms denso hacia abajo (Gas/Petrleo, Gas/Petrleo/Agua,
Petrleo/Agua). En el VAPEX a pesar del proceso de transferencia de masa, el
crudo an sigue siendo ms pesado que el solvente y por diferencia de
densidades entre estos fluidos (crudo y solvente), el crudo drena a la parte ms
baja del yacimiento por efecto de gravedad, mientras que el solvente se mantiene
en la parte superior.
Las caractersticas de produccin, que indican la ocurrencia de un drenaje
gravitacional, son las siguientes:
Variaciones del GOR con la estructura.
Aparente mejora del comportamiento de las permeabilidades relativas
gas/petrleo.
Aparente tendencia al mantenimiento de presin.
1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
8)

Ventajas del Proceso VAPEX

Consumo de baja energa, ya que no requiere de grandes generadores de
vapor como SAGD.
Reduce el efecto de las emisiones de gas como CO2, daino al medio
ambiente.
El solvente es reciclado y recuperado en superficie del petrleo producido,
calentado en un separador de baja presin para reciclar, presentando un
potencial de recobro hasta de un 90%.
El crudo producido presenta mejores cualidades, ya que por efectos del
solvente el crudo es mejorado.
Presenta un gran potencial para reducir costos significativamente y ser
aplicado exitosamente, incluso en los yacimientos que tengan alta
saturacin de agua, baja porosidad y baja conductividad trmica.
Los costos de completacin del pozo son ms bajos comparado a un
proceso termal tal como SAGD.
El proceso se puede poner en ejecucin con seguridad en yacimientos de
petrleo pesados costa afuera.
El tamao requerido de las instalaciones de la bomba y de las facilidades
de superficie es mucho ms pequeo
Factores que Afectan el Proceso de Extraccin por Vapor

El costo del solvente es el factor ms importante que influye en la

implementacin del proceso VAPEX, ya que esto afecta la rentabilidad del
proceso.
El uso de solventes puede inducir a la precipitacin de asfltenos y en
algunos casos podra bloquear el flujo de crudo en la formacin. No
obstante, este tema es controversial y requiere ms investigacin.
Existen ecuaciones para modelar algunos factores individualmente, como
la dispersin mecnica, la altura de drenaje, la heterogeneidad de
yacimiento, la distancia entre pozos y la humectabilidad del medio poroso.

Mtodo SAGD

SAGD (Drenaje por Gravedad Asistido con Vapor)

El proceso de Drenaje por Gravedad Asistido con Vapor (SAGD), fue
desarrollado por Butler en el ao 1.981, para la recuperacin in situ del bitumen
de las arenas lutticas petrolferas.
En el proceso se aprovecha la segregacin vertical del vapor a travs de un par de
pozos horizontales. El proceso consiste en inyectar vapor de forma continua en
un pozo horizontal ubicado por encima y paralelo a un segundo pozo horizontal
productor. El vapor inyectado tiende a elevarse formando una cmara de vapor,
este vapor fluye dentro de la cmara y condensa en las interfaces liberando calor,
el cual es transferido principalmente por conduccin a los alrededores del
yacimiento. El petrleo en la vecindad de la cmara es calentado, reduciendo su
viscosidad, aumentando su movilidad y drenando este hacia el pozo productor.
El mecanismo de drenaje del petrleo es por gravedad, desde los alrededores del
permetro de la cmara hacia la parte baja en el pozo productor, el vapor
condensado tambin drena con ste (Ver Figura).

Durante el proceso SAGD, el vapor inyectado por el pozo superior se eleva

formando una cmara y el petrleo cae en contracorriente. La interfase del vapor
elevndose es inestable y desarrolla un adeudamiento en contracorriente del
vapor con el petrleo cayendo.

A los lados de la cmara donde el vapor contacta los lquidos drenados, la

interfase es estable. El calor es transferido por conduccin y los lquidos drenan
hacia abajo en direccin aproximadamente paralela a la interfase. Cabe destacar,
que el proceso SAGD nunca hubiese sido posible sin el advenimiento de los
pozos horizontales a finales de los setenta, los cuales a su vez presentaron su
evolucin con el transcurrir de los aos.
CUADRO COMPARATIVO ENTRE EL SISTEMA SAGD Y VAPEX